- Это же, как я понимаю, где-то рядом с пансионатом "Сервантес"? - трогая автомобиль с места, уточнил сонный шофёр, а получив утвердительный ответ, многозначительно усмехнулся: - Приметный такой райончик, ничего не скажешь…. Чем, интересуетесь, он приметен? А своими беспокойными обитателями - сплошные революционеры, бунтари и заговорщики. Причём, как приезжие - уже выгнанные из своих стран, так и доморощенные. Ну, а между ними, как и полагается, активно бродят-шастают правительственные полицейские агенты и злокозненные американские шпионы. Ну, из этой новой организации…. Как там её величают? Кажется, ЦРУ?
- Вполне возможно, - равнодушно пожал плечами Ник. - Я, милейший, политикой не интересуюсь. Совсем. Ну, ни капельки…. Надеюсь, в вашей благословенной Гватемале это не является серьёзным преступлением?
- Скажете тоже, сеньор, - белозубо улыбнулся шофёр, решивший, видимо, на время распрощаться со своей сонливостью. - Преступлением. Ха-ха-ха…. Но, тем не менее, и такой, безусловно, разумный подход может быть смертельно-опасным.
- И чем же?
- Могут усыпить, заспиртовать в большой стеклянной банке и выставить в местном Музее естествознания. Мол: - "Единственный - за последние сто пятьдесят лет - человек в Гватемале, который не интересовался политикой…". Ха-ха-ха…
- Хорошая шутка, - одобрил Ник. - По крайней мере, не затасканная.
- Стараюсь, сеньор…. Вы же, судя по характерному выговору, испанец? Ага, я так и думал…. А по какой нужде прибыли в Гватемалу? Если не секрет, конечно?
- Не секрет. Хочу обсудить с сеньорой Анной Толедо…э-э-э, некоторые коммерческие вопросы.
- Даже так? - искренне восхитился таксист. - Ай, да донья Анна! Ну, и хватка! Ей уже американского рынка сбыта мало? Хочет выйти и на европейский? Вот же, молодец! Срочно надо выдвигать её в гватемальские Президентшы! Срочно и всенепременно! Впрочем, не надо…. Жалко же. Такая красивая и славная женщина. А в нашей беспокойной Латинской Америке, как известно, Президенты долго не живут. Благодаря, в первую очередь, всяким там армейским путчам, спровоцированным подлыми и бесстыжими американцами…. Кстати, сеньор, а у вас глаза светятся как-то по-особому…. Намечается долгожданная встреча с пассией сердечной? Я угадал?
- Вполне возможно, - вздохнул Ник. - Может быть…
Он, действительно, ступая на гватемальскую землю, слегка волновался: недавно всплыла информация, что семейство Виртанен переселилось из северной Финляндии именно в эти тропические края, а после этого светло-голубые глаза Анны-Марии (в обрамлении тёмно-рыжих волос), стали сниться ему всё чаще и чаще. Практически каждую ночь.
- Женщину моей мечты зовут - "Анной". Но это, как легко догадаться, не сеньора Толедо, - уточнил, на всякий случай, Ник.
- Ха-ха-ха! - заржал - племенным жеребцом в самом соку - водитель. - Понятное дело, что другая. Счастливых воздыхателей у доньи Анны Толедо быть не может по определению. В том плане, что высокочтимый дон Алекс кому угодно - при малейшем подозрении - голову оторвёт. Оторвёт и скормит голодным аллигаторам…
Такси, предварительно выпустив пассажира, укатило.
"И ничего особенного", - неторопливо оглядевшись по сторонам, решил Ник. - "Бедненько, но чистенько. Дома, естественно, старинной постройки. Но их стены почти и необшарпанны. Так, только самую малость. И всякой зелени хватает. Даже полноценные газоны с цветочными клумбами присутствуют…. Мол, обитель так называемого "среднего класса"? Очень похоже на то. Только откровенно-небогатого среднего класса…. А данное длинное кирпичное здание, расположившееся в самом конце улицы, и есть, надо думать, знаменитый пансионат "Сервантес". Вернее, известным и знаменитым он станет только через энное количество лет, даже толпы любопытных туристов сюда будут регулярно наведываться. Мол: - "Именно здесь долгое время проживал легендарный Эрнесто Че Гевара…". А сейчас, наоборот, это самый обыкновенный и абсолютно ничем непримечательный пансионат…. Где же здесь дом за номером - "пятнадцать"? Ага, ресторанчик. Чего, впрочем, и следовало ожидать. Сизый, он же всегда был не дурак пожрать. Причём, в любое время суток и практически без ограничений. Половину варёного северного оленя (подчёркиваю, взрослого северного оленя, вместе с печенью и почками), мог запросто умять за один присест, а после этого целую неделю странствовать по дикой чукотской тундре, не испытывая чувства голода…. Сколько же лет мы с ним не виделись? Получается, что уже больше тринадцати. Многовато, честно говоря. Многовато…. Называется же данное заведение непритязательно: - "У капитана Флинта". А на вывеске изображён бравый моряк в полосатой тельняшке и классической бескозырке, чем-то неуловимо похожий на Серёгу Куликова…. Чем конкретно похожий? Во-первых, наглой декадентской физиономией, частично спрятанной за очками с чёрными стёклышками. Во-вторых, вычурной пистолетной кобурой, украшенной цветными перламутровыми вставками и переброшенной - на узком кожаном ремешке - через левое плечо. Ну-ну…".
Он, тихонько толкнув чемоданом высокую светло-бежевую дверь, вошёл внутрь ресторанного помещения. Негромко прозвенели крохотные колокольчики, закреплённые на дверной филёнке.
- К нам гость! К нам гость! - заявил из старинной клетки, подвешенной к толстой потолочной балке, величественный белоснежный какаду. - Да ещё какой! Красавчик! Рому ему, рому!
- Здравствуй, дружище пернатый, - подойдя к клетке (его глаза оказались на одном уровне с круглыми радужными глазами птицы), вежливо поздоровался Ник. - Я - Андрес.
- Рауль Домингес Второй. Всегда к вашим услугам.
- Очень приятно.
- И мне.
- Э-э-э…
- Да ты, брат, не заморачивайся, - нагло подмигнув правым глазом, посоветовал попугай. - Иди по своим делам. Выпей чарку-другую. Скромно умолкаю и больше не отвлекаю.
- Спасибо, конечно…
"Удивительно-умная птица", - шагая по ресторанному залу, решил Ник. - "Или же просто хорошо-обученная, мол, типовой диалог одинокого посетителя с попугаем не так уж и сложно предсказать-смоделировать…. А Сизый, похоже, запаздывает. Да, и вообще, посетителей - по раннему времени суток - практически нет. Только седовласый серьёзный господин расслабленно скучает за дальним прямоугольным столиком…. Серьёзный? Не то слово. Серьёзней, просто-напросто, не бывает. В безупречном угольно-чёрном костюме и с высоким цилиндром того же цвета на голове. Белоснежная рубашка с высоким воротником, украшенная элегантной ультрамариновой бабочкой. Блестящие остроносые ботиночки. Ухоженные пегие усы. Ладони, затянутые в тёмно-жёлтые замшевые перчатки, сжимают металлический набалдашник пафосной трости. Пузатая бутылка виски - в окружении блюдечек-тарелочек с лёгкими закусками - разместилась на столешнице…. И зачем ему, интересно, два "коньячных" бокала? Законченный франт и пижон, короче говоря. А ещё, скорее всего, классический представитель гватемальской буржуазии. Например, банкир средней руки. Или же владелец бананово-апельсиновых плантаций…. Ладно, подождём Лёху. Не вопрос…".
Он, намериваясь попробовать местного пивка, направился к барной стойке.
- Кха-кха…. Сеньор Буэнвентура? - солидно откашлявшись, поинтересовался тип в цилиндре.
- Он самый.
- Не будете ли вы так любезны - уделить мне минуту-другую своего драгоценного времени?
- Уделю, не вопрос…. Вас ко мне послал сеньор Алекс Толедо? - подойдя к незнакомцу, спросил Ник.
"Классический представитель гватемальской буржуазии" с минуту разглядывал спросившего холодными светло-серыми глазами, после чего, плотоядно оскалившись, разразился оглушительным смехом.
Ник, поставив пухлый чемодан на тёмно-бордовые плитки керамического пола, принялся терпеливо ждать, что будет дальше.
Ждать пришлось минуты две с половиной. Франтовато-одетый господин, наконец, успокоился и негромко сообщил:
- Ты, командир, и раньше слыл знатным и матёрым юмористом. Но сегодня, честное и благородное слово, превзошел самого себя…. Что, так и не узнал Лёху Сизого, своего верного товарища по захватывающим Играм и Игрищам? Ладно тебе, прекращай дурочку ломать. Всё равно не поверю. Ха-ха-ха…. Эй, Родриго! - повысив голос, обратился к долговязому бармену: - Повесь-ка с той стороны входной двери табличку, мол: - "Закрыто по техническим причинам". И щеколду, понятное дело, задвинь. А сам после этого испарись к…. Ну, сам знаешь - куда…. Выполнять, ленивый сукин кот! Пока голодным аллигаторам не скормили…. Присаживайся, дон Андрес. Присаживайся. Угощайся, чем Бог послал….
"Да, Лёха всегда был горазд на всякие издевательские и оригинальные шуточки-розыгрыши", - подумал Ник. - "Ничего не поделаешь, опять попал впросак…. Но как же Время и обстоятельства меняют человека! Когда мы с ним познакомились в далёком 1937-ом году (в камере следственного изолятора), то Лёха (блатная кличка - "Сизый), был законченным российским уголовником. То бишь, "вором в законе" и "смотрящим". А сейчас? Самый натуральный и патентованный кабальеро. В том плане, что манерный, заносчивый и горделивый без всякой меры идальго. Да, дела-делишки, мать его…".
Они обменялись крепким рукопожатием, потом обнялись и вволю постучали друг друга ладонями по плечам и спинам. А после этого, как и полагается, опустившись на стулья с высокими гнутыми спинками, выпили за встречу коллекционного ирландского виски.
- Ну, кто первый начнёт - в плане рассказов о житье-бытье? - ставя на столешницу опустевший бокал, спросил Сизый. - Всё равно? Тогда - давай ты, сеньор Буэнвентура. В том смысле, что я Айну хочу дождаться, у неё с разговорным жанром гораздо лучше получается, чем у твоего покорного слуги…. Где она? А на кухне, решила, понимаешь, устроить внеплановую выволочку разленившемуся шеф-повару. Это же наш ресторан. Открыли, так сказать, для нужд оперативных, мол, секретные встречи с нужными людьми, то, да сё. Так что, можешь говорить спокойно, не опасаясь чужих любопытных ушей и прослушивающих "жучков"…
И Ник, изредка отводя глаза в сторону, рассказал подчинённому о завершении операции "Зверёныш" (успешном и печальном одновременно), о боевых действиях в ходе Великой Отечественной Войны, в которых ему довелось участвовать, о маршале Григории Константиновиче Жукове, о неизвестной судьбе Мери Хадсон, о смерти Зины и о своей маленькой дочери Татьяне.
- Эхе-хе-хе, - тоскливо вздохнул Лёха. - Как жалко-то ребят. Безумно-жалко. И Зину. И Мэри. И Гешку…. Кстати, тут пару дней назад Генкин младший брат объявился.
- Михаил? - обрадовался Ник.
- Ага, Мишка Банкин. Он же - Микаэль Вагнер. Тот ещё деятель, отвязанный - до полной и нескончаемой невозможности. В том смысле, что однозначно наш человек. Причём, в доску дубовую…. Мы с ним сегодня обязательно встретимся. Ну, и с его друзьями-приятелями. А также с их подружками. Ну, и с Михиной невестой. Барышня - отпад полный: симпатичная, языкастая, бойкая. Даже чем-то слегка похожая на мою дочку Мартину…. Где - встретимся? А на сафари. Естественно, на бесплатном. Это Айна пошла навстречу, мол: - "Неудобно брать деньги со своих…".
- На сафари? Чтобы обеспечить данный симпатичный ресторанчик свежим мясом?
- О чём это ты, командир, толкуешь? А, кажется, понял…. "У капитана Флинта" - это так. Во-первых, для Души и ради пущей запутки, как и учили в своё время. Во-вторых, как уже и было сказано выше, для нужд оперативных…. А, вообще-то, мы с Айной - фермеры. Успешные и известные. Причём, как в Гватемале, так и за её пределами, в соседних странах.
- Бычков и баранов выращиваете?
- Почему - бычков? - обиделся Лёха. - Бери выше, дон Андрес. Аллигаторов. И не только выращиваем. Но и регулярно отлавливаем, типа - для улучшения генофонда, как Айна выражается…. Вот, твой шикарный чемодан, к примеру. Ты где его покупал?
- В Майами. Три дня назад. Проездом.
- Ага, в Майами. Я так и подумал. Значит, он пошит из шкур "наших" аллигаторов. Компания "Толедо и Ко" уже добрую четверть американского "чемоданного" рынка завоевала…. Благодаря Айне, в основном. Это она у нас - легендарная и неповторимая "охотница на аллигаторов". Лично отлавливает этих гадов зубастых. По две-три сотни за год. Любимица прессы, фотографов, художников, мечтательной молодёжи и всяких государственных деятелей, озабоченных делами предвыборными. А я - так. При ней. Типа - погулять вышел…
- Солидный представитель компании? - понимающе усмехнулся Ник. - В обязанности которого входит ведение коммерческих переговоров? А также проведение цветастых презентаций и подписание всяких выгодных Контрактов? Президент компании? Вице-президент?
- Президент, понятное дело, - скорчив "кислую" физиономию, подтвердил Сизый. - Официальный, представительный и замороченный без всякой меры. Вынужденный носить нарядную, тесную и не удобную лабуду. В том смысле, что одежду и обувь, включая дурацкие галстуки и идиотские бабочки. А ещё блюсти этот…. Ну, как там его? Во, вспомнил, имидж. Мать его растак и надолго…. Да, вынужден. К чему, собственно, скрывать? Кому-то же надо и эту бесконечно-скучную миссию выполнять. То есть, роль - насквозь пафосную - играть. Для пользы общего дела, ёжики колючие…. Знакомства с прижимистыми банкирами, оборотистыми бизнесменами и потомственными аристократами. Вход во всякие властные, прокурорские и полицейские структуры. Серо-жёлтая рутина, короче говоря, без которой, увы, не обойтись…. Но ты, командир, не подумай, что я…э-э-э, окончательно постарел и жирком зарос. И диких аллигаторов жене изредка помогаю ловить. Да и всякой местной сволочи спуска не даю…. Вот, эта тросточка, к примеру, она много полезных функций выполняет. И трёхгранный клинок размещён внутри. И несколько капсул с парализующим ядом спрятано в набалдашнике. Ну, и другие секреты-сюрпризы имеются. Не без этого…. Пойду-ка я на кухню. Жену потороплю…
"Пошёл рассказать о смерти Зины, чтобы Айна не задавала лишних нетактичных вопросов", - понял Ник. - "Значит, сегодня увижусь с Че. Нормальный вариант…. Михаил надумал жениться? На ком, интересно? Не повредит ли это общему развитию операции? И что по этому поводу скажет Москва? Или данный момент уже согласован с руководством? Ладно, разберёмся…".
На его плечи легли тёплые женские ладони, и знакомый глубокий голос негромко произнёс:
- Ну, здравствуй, дон Андрес. Счастлива, что вновь вижу тебя…
Ник обернулся и восхищённо покачал головой: женщина, стоявшая рядом с ним, была настоящей красавицей - стройная, фигуристая, облачённая в стильное летнее платье, с пышной высокой причёской, ярким макияжем и целой кучей броской цветастой бижутерии на шее и тонких запястьях рук.
Айна звонко чмокнула Ника в нос, нежно провела узкой ладонью по его волосам и констатировала.
- Седой весь. Да, летит времечко. Летит.… Впрочем, - лукаво посмотрела на Сизого, - и другие заслуженные кабальерос от тебя не отстают.
- А у тебя - ни одного седого волоса в причёске. Ни единого. Смоль сплошная…. Красишься, наверное?
- Вот ещё. Нет такой необходимости, командир. Я же, если ты подзабыл, являюсь потомственной чукотской шаманкой в сотом поколении. А шаманы, как всем известно (настоящие шаманы, понятное дело), с сединой не дружат…. Здесь, кстати, все считают, что я происхожу из одного очень-очень древнего и знаменитого рода-клана майя. А я и не возражаю, пусть себе считают…
"Да, без шаманского колдовства здесь, явно, не обошлось", - мысленно усмехнулся Ник. - "Айне ни за что не дать её тридцати восьми лет. От силы тридцать, максимум - тридцать один-два. Стройная точёная фигурка. Высокая полная грудь. Тонкая ярко-выраженная талия. Длинные ноги. Аппетитные смуглые коленки. Черты лица - с безусловным налётом аристократического благородства. Молодец, одним словом…. Повезло Лёхе Сизому. По-настоящему козырную карту вытащил тогда, в 1937-ом году, на берегу дикой чукотской реки Паляваам. Однозначно - повезло…".
- Ты же, подруга боевая, никогда раньше не пользовалась косметикой, - вспомнил Ник. - Да и всякие женские украшения-безделушки презирала. А нынче, прямо-таки, записная и идейная модница. Неожиданное, честно говоря, перевоплощение.
- Да я и сейчас, честно говоря, презираю, - слегка засмущалась Айна. - И этот дурацкий макияж. И всякие вычурные висюльки…. Но, увы, ничего не поделаешь, местные незыблемые обычаи и традиции. Плюсом - статус "приличной, успешной и богатой женщины". Приходится, что называется, соответствовать…. А ещё это - определённая маскировка и защита. От заезжих туристов и местных любопытных зевак, я имею в виду, - указав рукой на журнальный столик, стоявший в отдалении и плотно заваленный разнообразной полиграфической продукцией, пояснила: - Там отыщется целая куча газет и журналов с моими чёрно-белыми и цветными фотографиями на первых страницах. Мол: - "Знаменитая гватемальская охотница на аллигаторов. Бесстрашная амазонка из древнего клана индейцев майя…". Только на всех этих фотографиях я одета по-походному: брезентовые куртки, такие же мешковатые штаны, кожаные охотничьи сапоги. Иногда и со страхолюдным ножом в руке - на фоне очередного пойманного аллигатора. Конечно, безо всякого макияжа и легкомысленных украшений, с волосами, забранными под бандану или же под широкополую шляпу. Так что, мой сегодняшний облик - "а-ля модная и легкомысленная дамочка" - очень многих сбивает с толка. Избавляя, тем самым, от излишнего и назойливого внимания.
- Ты всё очень хорошо объяснила…. Ой, совсем забыл - спросить о главном. А дети-то ваши как? Афанасий и Марта?
- Нормально, командир. В общем и целом, конечно…. Им сейчас по четырнадцать с половиной лет. Учатся в престижной частной школе. Готовятся к поступлению в колледж. Дружные, но очень разные, хоть и близнецы…. Афоньо (так здесь именуют Афанасия), он очень спокойный, рассудительный и вдумчивый: математику обожает, классической философией интересуется, в шахматы хорошо играет - даже в чемпионате столицы сейчас участвует, на третьем месте идёт. Не ребёнок, а золото, одним словом. Спокойствие и хладнокровие - достойные черты характера для потомка древнего шаманского клана. А, вот, Мартина…. Живая она очень. А ещё очень непосредственная, искренняя и непредсказуемая. Политикой живо интересуется. С всякими юными троцкистами и анархистами хороводится. Даже и не знаю, что с ней делать…. Наступила пора? Или же ещё не наступила? Просить разрешения у Москвы? Или же самостоятельно принимать решение?
- Это, извини, в каком же смысле? - насторожился Ник.