– Ладно, – наконец буркнул я, – отвезу вас назад. Но больше никогда не пытайся угрожать мне оружием, Джад.
Слишком долго смотрел я на него. Второй неожиданно бросился вперед. Не прыгнул на меня, а просто отскочил в сторону. Теперь для выстрела пришлось бы повернуться спиной к Джаду.
Я резко крутнулся, разрядил оба ствола дробовика и отпрянул назад, поднимая руку с револьвером. Тот, второй был весь засыпан песком.
Джад рванулся с места.
– Не стреляй, не стреляй, – заорал мужчина и встал на четвереньки. Песок струился по его одежде.
Я ткнул пистолетом в сторону Джада, и тот остановился. Тогда я взял на мушку второго. Он опустил голову, отчаянно тряся ею. Прямо перед ним мои выстрелы проделали в песке две длинных узких борозды. Тут я сообразил, что его глаза засыпаны песком.
Расслабившись, я подошел к нему и ногой перевернул на спину. Он так и остался лежать, отчаянно моргая, чтобы прочистить глаза – невысокий седой мужчина в темной куртке лесоруба, грубых брюках и таких же ботинках.
– Мне следовало лучше думать, прежде чем попытаться втянуть тебя в эту затею, Билл.
Этого человека я знал под фамилией Хартмана.
Если хоть немного подумать как следует, все сразу становится последовательным и очевидным. Если я был предателем специального отряда "противовес", тогда выходило, что он невиновен. Так что когда этот тип появился снова и, скорее всего, с потрясающей историей про то, как ему удалось ускользнуть от Абвера и вернуться домой пешком, питаясь одной ботвой, его с удовольствием взяли назад. Разумеется, мне ничего не сказали, но тогда они мне не сказали бы даже, который час.
Его возвращение могло показаться просто непонятным. Но скорее всего, до него дошли слухи о моем изгнании, или же он специально мной интересовался.
Если допустить, что это правда, то с изрядной толикой здравого смысла можно было предвидеть, что и восемнадцать лет спустя он будет делать ту же работу, на тех же людей и в той же точке земного шара.
– Ты не станешь возражать, если я протру глаза? – спокойно поинтересовался он.
– Валяй. Похоже, ты выронил оружие, – у его ног лежал автоматический пистолет. – Если появится желание за ним потянуться, – не скрываю, счастлив буду заметить такую попытку, – это займет у тебя весь остаток жизни.
Он оставался лежать на месте и тер глаза ладонями, буркнув:
– Спасибо, не надо. Я уже проверил твою реакцию. Возьми его себе.
– Очень тебе обязан, – я отпихнул пистолет в сторону, поднял и швырнул в озеро. Затем вернулся за дробовиком, поднял его, переломил стволы и выбросил гильзы.
– Всем, кого это может касаться, – объявил я, наблюдая за Джадом, – Ружье не заряжено. Так что не стоит получить пулю, пытаясь его стащить.
Стволы со щелчком встали на место.
– Ты знал, кого нам предстоит подобрать?
– Да, – отозвался Джад, – но считал, что тебе знать не стоит. Иначе ты мог попытаться убить его.
– У меня до сих пор руки чешутся, дружище. Но сначала хотелось бы услышать, чем он последнее время тут занимался.
– Кери, успокойся. Ты же знаешь, что он работает на фирму. Если ты будешь продолжать расспросы, мы проторчим здесь всю ночь.
Хартман уже поднялся на колени и все еще тер глаза, но уже в порядке пробы поглядывал на нас. У него было плотное, квадратное лицо, Он не очень изменился за эти восемнадцать лет, вот только морщин прибавилось, но выговор остался прежний: он по-прежнему затягивал гласные и слишком сильно выпячивал губы. За выпускника Брайтона сойти ему было бы трудно, но за представителя любой из дюжины существующих и бывших государств к востоку от Эльбы – вполне. У меня не было даже малейшего представления о его национальности.
– Хорошо, – мрачно буркнул я, – придется мне рассказать ему, что он делал. Если рассказ не придется по вкусу, он может проглотить капсулу с цианистым калием.
Хартман улыбнулся и встал.
– Как он сюда попал? – спросил я Джада.
– Пешком, конечно, – Джад пожал плечами. – Самый безопасный способ.
– Ты действительно так считаешь? Не знаешь ты этого типа. Он предпочитает летать. Но у него есть идеальный способ устранить утечку информации со стороны пилота – он его просто убивает. Насколько мне известно, до сих пор он убрал по крайней мере двоих: пилота Люфтваффе и Оскара Адлера.
– Чушь, Кери, – возразил Джад, – кто бы ни убил Адлера, это явно были те же самые люди, что вывели из строя мой "Остер". Мистер Хартман это сделать не мог – он зависел от меня, чтобы убраться отсюда.
– Джад, тебе мало что известно о диверсиях на самолетах, а я знаю, и он тоже. Мы с ним одновременно проходили подготовку в одной диверсионной школе. Знание того, как вывести из строя закрылки – дело сугубо профессиональное. Тот, кто это умеет, не станет прибегать к идиотскому трюку с заполнением масляного бака бензином. Задумайся для разнообразия об этом и помни, что мы с Хартманом знаем, как проделывать такие вещи. Кроме того, я знал Адлера: если попросить, он готов был взяться за любую работу. Этим летом он не заработал ни гроша. С самой весны у Вейко для него не было работы. Я знаю, что его что-то мучило, и он, сам не зная зачем, стал повсюду таскаться с оружием. Он наверняка услышал о твоей фирме, о Кениге и о том, что вы здесь скоро появитесь. Пытался завязать знакомство с окружением Кенига и с твоими ребятами тоже.
От утреннего тумана мой голос охрип, но звучал еще довольно громко, словно на проповеди в пустом зале. Мне нужно было выговориться.
– Он чувствовал себя не в своей тарелке, – продолжал я, – так что когда Мика заговорил с ним о работе, взял его с собой для защиты, а может быть как свидетеля, если дела пойдут из рук вон плохо. Мика рассказал ему о том, где я храню свои запасы бензина. Адлер воспользовался этим складом по дороге сюда. А Хартман должен был рассказать про озеро тебе, наверняка оставил записку и карту в Рованиеми. Больше некому было рассказать тебе об этом, Джад. А ему мог через Адлера сообщить только Мика.
– Помолчи минутку, – сказал Джад.
Я направил на него револьвер, но тут тоже кое-что услышал. Слабое, раскатистое тарахтение раздавалось над озером за моей спиной. Поначалу это было похоже на тихий рокот подвесного лодочного мотора. Потом я догадался, что это было, но должен был догадаться раньше. Вертолет.
Идеальный поисковый летательный аппарат для таких погодных условий. По скорости он вряд ли уступал "Бобру", зато не имел проблем с посадкой. Если им ничего не удастся заметить, они могут зависнуть в любом месте, выбросить веревочную лестницу и высадить поисковую группу.
Казалось, он быстро двигался в нашем направлении. Я не стал оборачиваться, чтобы не оставлять лихих ребят без присмотра.
– Вы его видите? – спросил я.
– Пожалуй, да, – Джад посмотрел куда-то над моей головой. – Похоже, что это "Гончая".
– Что?
– МИ-4, кодовое название НАТО "Гончая".
– Сколько человек он может взять на борт? – я давно уже перестал следить за марками русских машин.
– Человек шестнадцать-двадцать, что-то около того.
– Он проходит мимо, – заметил Хартман. – Направляется в сторону северо-восточных озер, по нашему последнему курсу, как раз по прямой к Кандалакше. Но если там они ничего не найдут...
– То вернутся, – закончил я.
– Тогда пора сматываться, – заметил Джад.
– Только мы с тобой, – отрезал я, – он остается.
– Давай обсудим это как-нибудь потом, – нетерпеливо бросил Джад. – Пора возвращаться в Финляндию.
– Извини, но союз пилотов объявил ему бойкот. Слишком много трупов на его совести.
– Кери, ты опять собираешься устроить самосуд, – вздохнул Джад.
– Просто подумай о времени, Джад. Ты сам немного побродил в этих местах и знаешь, сколько это отнимает времени. Здесь не меньше двух дней хода до границы, да еще день уйдет на переход от ближайшей финской дороги. Так что если здесь он пробыл только сутки, а я думаю не меньше двух, то отправился четыре дня назад. Неужели это так и было?
Красный огонек неожиданно вспыхнул в лесу и полетел в мою сторону, отскочил от прибрежного булыжника и улетел в небо. Прогремел звук выстрела. К тому времени я уже лежал на берегу, стараясь вжаться в песок, и искал в карманах патроны для дробовика.
Джад среагировал медленнее, но наконец и он бесформенной грудой плюхнулся на берег. Слышно было его тяжелое дыхание. Хартман пригнулся к земле и замер на месте.
– Ложись, парень, – сказал Джад.
– Мне кажется, все в порядке... – отозвался Хартман.
– Ложись, черт побери! – крикнул на него Джад.
Хартман начал медленно подниматься, глядя в сторону леса.
Я встал на колени, зарядил ружье и направил ему в голову. Он тут же упал и замер.
Я снова направил ружье в сторону леса и приказал:
– Возвращайся в самолет, я прикрою.
– А что будет с ним?
– Пошел он к дьяволу.
– Мы прилетели забрать его и не можем...
– Я могу. Полезай в самолет.
Вместо этого он начал ползти к Хартману, пересекая мою линию огня. На таком открытом месте, да еще с туманом на озере за спиной, ползти было бессмысленно. Просто ты превращался из быстрой мишени в медленную.
Я выругался и стал забирать влево, чтобы видеть лес. Снова вспыхнул огонек выстрела, но на этот раз это была обычная пуля, а не трассирующая.
Я заметил, где появилась вспышка, но не стал стрелять в ответ. У меня появилась странная мысль, что этот стрелок в нас не целился. Пока.
Джад обхватил Хартмана за плечи и тащил его к воде. Вдвоем эта парочка представляла из себя такую мишень, что и слепой не промахнется. Снова раздался выстрел.
Когда я поднял голову, лицо было засыпана песком.
– Оставь, Джад, – сказал я. – Этот парень в нас не целится. Мне кажется, он просто прижимает нас к земле, пока не дождется подмоги.
– Почему ты так считаешь? – буркнул Джад.
Сделать такой вывод меня заставили эти три выстрела. Стрелок, который мог уложить две пули в нескольких дюймах от моего локтя, мог бы завалить меня с первого же выстрела. Вместо этого он стреляет трассирующей пулей, чтобы все стало понятно. Но у Джада появилось желание поспорить по этому поводу.
– Не возражай, – оборвал я. – Стоит попытаться покончить с ним раньше, чем здесь появится еще кто-нибудь.
– Думаешь, это стоящая идея?
У меня появилось желание пристрелить его. Но вместо этого я достал из кармана револьвер, пару раз пальнул в сторону леса, туда, где по моим расчетам находился стрелок, и побежал.
Я бежал по диагонали влево, чтобы скрыться за деревьями вне сектора обстрела. Нужно было уйти от тумана за моей спиной. Я проскочил по песку между двух деревьев, потом по траве чахлым кустикам, и укрылся за большим, в мой рост булыжником в десяти ярдах от берега. Прижавшись к нему, перевел дыхание, чтобы отдышаться и прислушался.
На меня надвигался лес.
Глава 26
Это был не высокий, темный лес, который наводил на мысль о соборных сводах. Ни один северный лес так не выглядит. Деревья стояли редкие, мелкие и чахлые, и не загораживали тусклый отсвет облачного неба. Сам туман доходил только до края леса.
В нем царили расплывчатые сумерки и загадочный свет, как на морском дне, который не оставлял теней и растворялся в темноте и неизвестности.
Но были вещи, которые беспокоили меня гораздо больше, чем этот свет. Почва в девственном лесу была нехоженной, тысячи лет ее устилали гниющие ветки, листья папоротника, кустарник и кочки мха. Да еще камни.
Камни доходили до размеров небольшого автомобиля и даже больше. Они наполовину утонули в земле и обросли мхом и лишайником. При таком свете можно бы заметить человека ярдах в тридцати, но он ведь мог не стоять, а просто сидеть по другую сторону валуна, к которому ты прижался. Или затаиться в небольшом овражке, образовавшемся за тысячи лет от таяния снега, куда ты только что собрался направиться.
Я тихо соскользнул с камня и оказался на земле. Сам лес, казалось, дышал мне в затылок.
Худших условий схватки придумать невозможно. Спросите любого финна, русского или немца, которым приходилось воевать в этих местах. А теперь пришла моя очередь.
Я бы совсем не возражал против настоящего тумана: у моего противника винтовка и ему тогда целиться будет сложнее. Дробовик здесь оставлял большую свободу действий.
Это мне кое о чем напомнило. Я вскрыл патроны и добавил в запас еще несколько с дробью, потом вышел из-за камня и стал углубляться в лес. Если кто-нибудь и собирался выделяться на фоне тумана над озером, я хотел, чтобы это был он.
Минут за десять я преодолел пять ярдов, и каждый раз, когда мне приходилось ступать на землю, раздавался хруст битого стекла. По крайней мере, мне так казалось. В таком лесу можно услышать гораздо больше, чем увидеть. Стрельбы больше не было. Как мне казалось, он находился в двадцати пяти ярдах справа, и теперь уже в пределах досягаемости моего ружья.
Если только ему не пришло в голову сменить позицию. Конечно, он не будет сидеть на одном месте и ждать, пока его обойдут с фланга. А ему лучше известно, как ходить по такому лесу. Он будет передвигаться раза в два быстрее и к тому же бесшумно...
Я снова лег на землю, потея и пытаясь смотреть во все стороны одновременно. Мне противостоял мифический тролль с семью пальцами на руке, звук его шагов был неслышен, как падение снежинки, к тому же у него было три глаза, которые могли видеть в темноте. Все, что оставалось делать, это вскочить и бежать, бежать и бежать...
Я почти запаниковал, но взял себя в руки и попытался выровнять дыхание. Вернулась способность трезво размышлять, зато пропала уверенность, что знаю направление, в котором находится стрелок. После того, как я вошел в лес, он наверняка сменил позицию. У него была возможность углубиться в лес и встретить меня в лоб или уйти в сторону, чтобы подкрасться сзади. В любом случае мне нужно было изменить направление. Он мог ожидать, что я буду идти прямо или поверну направо, так что мне следовало свернуть влево или вернуться назад.
Я повернул налево, ведь вернуться назад означало вновь оказаться на берегу озера. Первые два ярда по мягкой, заросшей мохом земле дались мне легко, и тут передо мной оказался камень, доходивший до пояса. Обойти его значило либо продираться сквозь кусты, либо перебираться через ствол гнилого дерева, а бесшумно такое не получится. Оставалось одно – перелезть через него.
Я повертел головой, внимательно осматривая лес. На этой высоте мало что было заметно, но ничего движущегося в поле зрения не попало. Тогда я подался вперед, положил ружье на камень и потянулся вслед.
Пуля чиркнула по булыжнику рядом с моим коленом. Я схватил дробовик, в мгновенье ока кувыркнулся через камень и плюхнулся на землю. На этот раз он уже целился.
За камнем оказался склон, и я покатился вниз, даже не стараясь остановиться, пока не застрял в подлеске. Грохот стоял, как при обвале, но вряд ли он сможет что-то разобрать после того, как разрядил винтовку в нескольких дюймах от своего уха.
Вспышка мелькнула почти прямо впереди и всего в двадцати пяти ярдах.
Я рухнул на еще одно гнилое дерево, поспешно обогнул его ползком и повернул направо, углубляясь в лес просто потому, что в той стороне легче было найти прикрытие или убежище под валуном.
Мне удалось преодолеть добрых пятнадцать ярдов, и вряд ли он мог это заметить. Во всяком случае, ему ничего не было слышно. Но перед этим он прошел не меньше сорока ярдов, и я об этом даже не догадался. Я выглянул из-за камня и стал изучать то место, откуда, как мне казалось, сделан последний выстрел. Выбрал небольшой кусочек местности и постарался, насколько позволял свет, тщательно его рассмотреть. По крайней мере, этим мне приходилось заниматься раньше, выискивая в небе самолеты противника.
Где-то в глубине леса пронзительно вскрикнула какая-то птица. Крик был похож на скрип несмазанных петель. Я успокоился и вновь вернулся к своему занятию.
Лес снова стал медленно надвигаться на меня. Я разглядел множество предметов, которые могли оказаться моим противником, но так и не смог понять, который же мог быть этим стрелком, сидящим, стоящим на коленях или прислонившимся к дереву. Ни один из них не двигался.
Я начал понимать, почему скандинавы верили в троллей и прочую нечисть. Нужно было только оказаться в тихом лесу и оглядеться. И тебе сразу начнут мерещиться разные непонятные вещи. Кто-то придал валунам странную форму и причудливо изогнул стволы деревьев. Ощущение одиночества никогда не появится, за тобой будет следить невидимый взгляд.
Должно быть, он уже покинул прежнее место. Прополз еще ярдов сорок и зашел мне в тыл. Я даже чувствовал, как его винтовка целится мне в затылок...
Наконец он зашевелился в нескольких ярдах от разглядываемого мной места. Земля поднималась в гору, и я видел только расплывчатые очертания его коренастой фигуры, скользившей от дерева к дереву.
Неожиданно из дичи я сам превратился в охотника. Теперь уже мои глаза за ним следили.
Я вытянулся за корневищем и стал ждать. Стрелять вверх по склону было неудобно, и его позиция оставалась предпочтительнее, но с таким стрелком, как он, следовало использовать каждый шанс, который он давал мне в руки. Больше я мог его и не увидеть.
Противник тянул время. Должно быть, он потерял меня из виду и теперь за один раз проходил не больше нескольких футов и снова останавливался, чтобы постараться засечь меня с новой позиции. Когда он снова начал двигаться, я выстрелил из обоих стволов и спрятался за камень, чтобы перезарядить ружье, пока был так оглушен и ослеплен выстрелом, что ни на что другое не годился. Когда я высунулся из-за камня, он уже спрятался за валуном.
Я совершил глупейшую ошибку. Нужно было сменить позицию, пока он приходил в себя. Но теперь ему стало известно, где я, и где меня искать.
Теперь я снова становился дичью.
– Надеюсь, у вас еще остались патроны с пулями, сэр? – крикнул он.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем я ответил.
– Какого черта ты тут делаешь, Хомер?
Потом я понял, что лучше было бы спросить, знал он, в кого стреляет? Ведь как-никак ублюдок бил на поражение.
– Извини, – крикнул он после некоторой паузы, – ты сам поставил меня в неудобное положение. Конечно, я не ожидал тебя здесь встретить. Но я дал слово Хартману охранять его во время операции, а там на берегу ты, похоже, угрожал ему.
– Угрожал ему! – завопил я. – Я собираюсь вышибить ему мозги!
В такой ситуации это был не лучший ответ.
Теперь мне все стало ясно. Если Хартман смог нанять Хомера и притащить его сюда в качестве телохранителя, он сделал очень ценное приобретение. Должно быть, встретились они на озере, когда Оскар воровал мой бензин.
Но оставалось непонятным, почему Хомер нанялся к нему.
– Ну, ладно, – крикнул я. – Ладно. Но учти, что Хартман играет нечисто. Он уже убил двоих парней. Тех, что доставили вас сюда – испортил их самолет. И это он убил на озере немецкого летчика. Так что забудь об этом и смотаемся отсюда, пока русские нас не застукали.
– Убей его, Хомер, – раздался с берега крик Хартмана. – Он меня прикончит при первом удобном случае.
Я перевернулся на спину и направил дробовик в сторону берега. Следовало бы знать, что там будет слышно каждое слово, ведь до них было не больше пятидесяти ярдов.
– Хомер, – позвал я, – ты готов собраться и отправиться домой?