* * *
Как-то Варухин лежал в штабной землянке на самодельном топчане, курил и, пуская кольца дыма, смотрел, как они, вытягиваясь, уплывают в приоткрытую, дверь. Застучали сапоги по деревянным ступенькам, вошел Мясевич. В полусвете землянки его лицо казалось землистым, круглые глаза поблескивали под озабоченно нахмуренными бровями. Молча присел у стола, снял фуражку, на колени положил полевую сумку. Варухин смотрел на него, задрав вверх босые ноги, шевелил пальцами, словно проветривал их. Затем он встал, спросил:
- С чем пожаловали?
- Вот радиограмма. Пусть Присяжнюк даст указание Полухину - срочно передать в Центр.
- Оставьте радиограмму на столе. Антон Сергеевич скоро придет.
Мясевич положил на другие бумаги испещренную цифрами страничку и увидел сбоку стопку листков - боевое донесение Байды, написанное им дважды: для командования отряда и для уполномоченного НКВД. Мясевич машинально тронул тонкие листки, в раздумье выпятил губы. Это заметил Варухин, иронически спросил:
- Интересуетесь приключенческим жанром?
Мясевич посмотрел на него, сказал без выражения:
- Отчет Байды мной давно прочитан.
- Мной тоже. Не правда ли, любопытная штука? Не то Майн Рид, не то Эдгар По… Занятно.
- А что вас смущает?
- Да как вам сказать… в общем-то ничего такого…
- А в частности? - продолжал Мясевич, настораживаясь от туманных намеков Варухина. - Я же вижу: что-то в отчете Байды у вас вызвало сомнения.
- Сомнения? - переспросил Варухин и напыщенно изрек: - Как же еще можно найти истину, если не через сомнение? А что касается этого… - он ногтем постучал по донесению, - то любой может сочинить такое, ежели припрет. Кто и как проверит? Можно нагородить столько подвигов на бумаге, что в пору и Золотую Звезду вешать на грудь. Тут дело еще…
- Что вы имеете в виду?
- Ничего определенного, так, личные впечатления от прочитанного.
- Конкретнее. Меня интересует все!
- Ну хорошо, только без протоколов и прочего… предупреждаю: ничего подписывать не буду. Почему? Знаете, товарищ уполномоченный, мой покойный папа, а он был мудрый человек, учил меня так: "Если ты о чем-то говоришь, старайся не записывать, но что оказалось записанным, не подписывай, ну а если сделал глупость, подписал, то подумай наперед, как отказаться, от своей подписи…" Умен был старик, не правда ли? Так вот, возьмем голые фактики, сшитые Байдой на живую нитку, рассмотрим их в логической взаимосвязи и путем дедуктивного мышления попытаемся создать нечто похожее на гипотезу.
И Варухин, небрежно листая донесение Байды, принялся излагать свои соображения о рейде Купчака. Когда он закончил, Мясевич неожиданно спросил:
- На какой почве происходили у вас столкновения с Байдой?
- У меня? - морща лоб, уставился на него Варухин, затем хмыкнул: - А это уж зря… Я с вами откровенно, а вы… Я в своем стремлении постичь истину не руководствуюсь личными мотивами. Запомните это, - подчеркнул он назидательно.
- Приятно слышать такое, - одними губами усмехнулся Мясевич.
- Но я отвечу на ваш вопрос. Итак, никаких столкновений у меня с Байдой не было, поскольку не было для этого причин. Напротив, я ему помогал, он - мне, как это, в частности, было во время боя в Рачихиной Буде. Про то известно всем. Однако наши отношения ни в коем разе не могут служить поводом… м-м, в общем, Сократ мне друг, но истина дороже.
- А что вам известно… об отношениях Байды с Вассой Коржевской?
Варухин вздрогнул, но, чтобы не выдать волнения, заговорил как только мог медленно и как бы безразлично:
- Вот это меня уж вовсе не интересует. Так что увольте. И знаете, как говорили древние, дочь цезаря вне подозрений…
- Так говорилось о жене Цезаря, - поправил Мясевич, одновременно подумав: "Уж не пытается ли Байда таким путем втереться в доверие командиру? Он вполне мог решиться на такой шаг, чувствуя себя неуверенно. А посредством дочери Коржевского, которую склонил к сожительству, надеется, если он действительно предатель, удержаться на плаву в случае раскрытия его незавидной роли, приведшей к трагической гибели участников рейда. Но все это надо крепко обмозговать, продумать, взвесить и сопоставить".
После разговора с Варухиным Мясевич еще раз прочитал донесение Байды и отметил все неясности и другие, с его точки зрения, натяжки. Он все больше стал склоняться к выводу, что группа Купчака погибла не случайно, а вследствие определенных предательских действий. Почему остался в живых только один Байда? Почему он лишь вскользь упоминает о том, где был и чем занимался после странных приключений с бульбашами? Как ухитрился остаться живым, если кругом были враги, которые к тому же разыскивали его? Кто его ранил и кто лечил ему рану? Он пишет: выходили, мол, добрые люди, патриоты, называет фамилию какой-то Затулы и ее местожительство. Добрые-то они добрые, да как проверишь их доброту? Байда об этом прекрасно знает.
Мясевич допросил Байду. Может быть, он станет путать, изворачиваться? Нет, объясняет спокойно, обстоятельно, допрос воспринимает без обиды и недовольства, как должное, считает: проверка законная, дело нужное. По просьбе Мясевича начштаба Присяжнюк приказал врачу Кобзареву проверить в числе других партизан также Байду на предмет его годности к активной боевой работе после ранения. Кобзарев вынес врачебное заключение: пулевое ранение без повреждения кости не повлияло на состояние здоровья Байды.
Значит, он действительно был ранен, неизвестно только как? Отбивался от фашистов? От бульбашей? Или, может быть, не от тех и не от других? Он сам передал командиру плакат-объявление германских властей с собственным портретом, объявление, якобы расклеенное полицией в местах, где действовала группа Купчака. Странно, каким образом немцы сфотографировали Байду? Объявление гарантировало десять тысяч марок тому, кто поймает "опасного партизанского бандита" или укажет его местопребывание. Не состряпан ли этот плакат абвером умышленно, чтобы облегчить внедрение своего агента? Однако Коржевский и Афанасьев подтвердили, что портрет Байды на плакате сделан по фотокарточке из аусвайса, выданного начальником полиции Кормыгой. Но разве командир и комиссар не могут ошибиться? Опять же история с Куприяном Темнюком. Можно ли оставить без внимания предположение, что это хитрая шахматная игра, при которой жестокий гроссмейстер жертвует пешкой-дядей для сохранения ферзя-себя?
Много противоречивых мыслей возникало у Мясевича при его последующих беседах с Юрасем. Бывали моменты, когда он считал свои подозрения совершенно неосновательными, потому что сердцем понимал: то, о чем рассказывает Байда, выдумать невозможно, все это пережито, все это правда.
Однако он тут же одергивал себя и принуждал смотреть на вещи и события более строго, не допуская никаких послаблений, никаких сочувствий или оправданий. И все же он на этом деле не мог поставить точку, чувствуя, что материал еще не имеет стройного законченного вида, что нет в нем должной железной убедительности. Прошел уже месяц, а "дело Байды" все еще лежало в сумке Мясевича не выясненным до конца…
Тем временем дела в отряде пошли на поправку. Смешанные группы из старых партизан и пополнения каждые сутки уходили на задания и не возвращались без трофеев: продуктов, оружия, боеприпасов, а также и важных сведений о противнике. На их основе и была намечена совместная операция с соседним отрядом имени Щорса, откуда прибыли Присяжнюк и остальные. Партизаны об этом узнали потому, что командир, комиссар и начштаба встречались с представителями того отряда. Что же касается сути операции, то она держалась под строжайшим секретом. Даже Варухин ничего не знал, все разработки по боевому обеспечению выполнял лично начальник штаба.
И вот поступил приказ: готовиться к походу. Лагерь пришел в движение, партизаны получали патроны и гранаты, в пищеблоке выдавали сухой паек: хлеб и сало.
Раздалась команда строиться в колонну. Вперед ушло боевое охранение, за ним двинулись остальные. Никто толком не знал, куда, об этом, как принято, заранее не говорили, но, судя по направлению, можно было догадаться: идут в сторону большого села Серединопутье, где находилась авторемонтная база оккупантов и воинские склады. Но это еще ни о чем не говорило, могли свернуть и на Мигаревку, и на Сосновое - все эти села тщательно разведаны. Максим проверил подходы, определил места, интересующие партизан, количество охраны, ее расположение, оружие и огневые точки.
Юрась после возвращения опять был включен в группу минеров. Он шагал почти в самом хвосте колонны, придерживаясь за обрешетку повозки, полную ящиков со взрывчаткой. На другой подводе везли шанцевый инструмент и трофейный миноискатель, бережно завернутый в тряпки. Максим хоть и докладывал, что немецких мин его разведчикам не попадалось, но чем черт не шутит!
Лесом шли осторожно, укрывались под густыми кронами деревьев. Зеленые, не тронутые косой, усыпанные пестрым разнотравьем поляны пересекали бегом, с оглядкой, и снова шли извилистыми тропами, бурыми от прошлогодних листьев. Ночевать расположились на бугре среди сосен, где посуше и потеплее, зажигать огонь строжайше запрещалось.
На рассвете двинулись дальше. Вскоре перешли старую просеку, обогнули кислое болотце и оказались возле бывшей железной дороги. От нее остались куски ржавых рельсов, скрученных и согнутых, да исковерканные шпалы, меж которых густо топорщился вонючий журавельник. Головные прибавили было шагу, затем внезапно остановились. Юрась продвинулся обочиной вперед - узнать в чем дело. Оказывается, пробку устроили Максим с Кабаницыным, встали верхом поперек дороги. К ним на рессорнике подъехал Коржевский, поговорили о чем-то. Коржевский выбрался из рессорника, пошел вперед, опираясь на суковатую черемуховую палку. За командиром - его ординарцы. Колонна растаяла, партизаны забрались в тень, скрутили цигарки. Солнце еще не выбралось из гущи леса, а духотища - не продохнешь. Вскоре командиров групп вызвали к Коржевскому, а затем последовала команда: всем стать по своим местам и начать скрытное выдвижение на исходные позиции. Колонна теперь распалась на "секции", командиры увели свои группы. Обходную, самую крупную, повел Афанасьев. Коржевский с резервом остался на опушке возле дороги, при нем - начальник штаба, Мясевич, Варухин и ординарцы, чуть в стороне - минеры, которым было приказано находиться поблизости.
Юрась смотрел на Серединопутье, раскинувшееся на двух пологих скатах, меж которых протекала речка, невидимая вдали. Над всеми строениями господствовала церковная колокольня. Коржевский несколько раз ощупал ее взглядом через бинокль сверху вниз и снизу вверх, озабоченно потеребил бороду, затем позвал Максима и показал на колокольню:
- Что это там?
Озадаченный странным вопросом, Максим покосился на товарищей, сказал с запинкой:
- Это приспособление, чтобы звонить… опиум народа.
- Грамотей!.. - рассердился Коржевский. - А если на этом приспособлении наблюдательный пункт или, того хуже, огневая точка?
- Я уже докладывал, товарищ командир, огневых точек в церкви нет, до вчерашнего дня там была конюшня.
- А сегодня?
Ответ Максима заглушил внезапный пушечный выстрел. У начальника штаба от неожиданности вытянулось лицо. Пушка выстрелила опять. Первая мысль была: стреляют немцы, но пальба доносилась из леса по ту сторону села. Коржевский посмотрел на часы, вскричал с негодованием:
- Ах, растяпы, что делают! Это ж твои бывшие соратники ударили раньше времени! - напустился он на Присяжнюка. - Мы же только начали развертывать свои порядки. Тьфу! - он свирепо ударил палкой об землю. - Согласовывали, расписывали, утрясали… Кто ж так воюет?
Присяжнюк недовольно передернул плечами.
- Без единого командования всеми партизанскими силами района много не навоюем. Отсутствие четкой координации всегда приводит к срыву замысла. Я это предсказывал.
- Бросьте вы свое доктринерство, пророк… - отмахнулся Коржевский и опять стал глядеть в бинокль. - Группа Афанасьева еще не вышла на позиции… - молвил он озабоченно, ни к кому не обращаясь.
Присяжнюк было смутился, затем веско, с некоторой торжественностью в голосе сказал:
- За такие художества надо расстреливать.
- О чем вы говорите? - повернулся к нему Коржевский и, выдернув карту из его рук, черкнул по ней карандашом, расписался и разослал ординарцев к командирам групп с изменением боевого задания.
Юрась, смутно представляя, что происходит, чувствовал, однако: случилось досадное недоразумение, кто-то в чем-то просчитался и нарушил первоначальный план боя. Стреляет, почему-то одна пушка, винтовки молчат, и вообще непонятно, отчего такое вялое начало. Впрочем, перестрелка стала, кажется, сильнее, но Коржевский явно недоволен. Опустил бинокль, забрался в рессорник, показал жестом: "К бугру!" Наперерез ему вывернулся ординарец, доложил:
- Наши обошли село с трех сторон, все пути перекрыты!
- Кой черт перекрыты! Дорога на Мигаревку не перерезана. - Коржевский написал на листке несколько слов, передал ординарцу. - Давай! Одна нога здесь, другая - там! На словах передай всем: перерезать дорогу во что бы то ни стало!
Ординарец пришпорил коня. Коржевский доехал до бугра, вылез из рессорника. Сквозь утреннюю дымку видны фигурки партизан, залегших на подступах к селу. Они кажутся сизыми, расплывчатыми. Умолкнувшая было пушка снова забухала, изменив цель. Теперь снаряды ложились на Мигаревской дороге.
- Докумекали, вояки, когда все испаскудили! - выругался Коржевский.
И тут над мглистыми кронами деревьев по ту сторону села рассыпалась зелеными искрами ракета. Коржевский вздохнул с облегчением: Афанасьев оседлал дорогу. Крикнул через плечо:
- Общий сигнал наступления!
Варухин выстрелил из ракетницы, и стекла его очков засветились красным светом. Партизаны тяжелым бегом пустились к селу, но время было упущено, внезапности не получилось. Фрицы разобрались в обстановке и встретили партизан ураганным огнем. Партизаны залегли. Как их поднимешь, если пулеметы ведут именно с колокольни круговой обстрел? В село прорваться невозможно, а на затяжной бой не хватит боеприпасов. И все же кто-то пытался прорваться. Юрасю было видно, как несколько человек вскочили и тут же опять попадали.
- Ординарец!.. - крикнул Коржевский не оглядываясь. Никто не отозвался. - Эй, вы, кто там? - повторил он нетерпеливо.
- Все в разгоне, - ответил Присяжнюк.
- Любого разведчика ко мне!
Подъехал Кабаницын, с седла нагнулся к командиру.
- Скачи к тем болванам с пушкой, передай: если сейчас же не подавят пулеметы на колокольне, я расстреляю их собственной рукой! Вы, Антон Сергеевич, останетесь за меня, - повернулся он к Присяжнюку.
Тот козырнул. Коржевский поковылял к залегшим партизанам. Он шел, а перед ним курилась земля. Он шел, пока с него не сбило фуражку и самого не бросило на землю. Пополз ловко, пружинисто. Партизаны увидели рядом своего командира, зашевелились, стали передвигаться ползком, распластываясь.
По ту сторону села стрельба разгоралась все круче. Немцы под прикрытием пулеметов, установленных на колокольне, старались смять группу Афанасьева. Юрася так и подмывало ринуться на помощь другу. "Командир под огнем, комиссар врукопашную дерется, а мы прохлаждаемся на НП!" - злился он.
Вдруг точно колючий холодок пробежал по спине Юрася. Он посмотрел на саперную повозку и метнулся к ней.
- Опорожняй, живо! - крикнул он, подбегая.
Минеры, не понимая в чем дело, приняли слова Юрася за приказ, исходивший от старшего начальства, проворно выбросили из повозки имущество.
- Давай веревку и ящик шнейдерита! - продолжал командовать Юрась, вскочив в повозку.
Минеры притащили требуемое, и он понесся целиной к дороге.
Вот оно, село, виднеется, из-за бугра! И колокольня треклятая - доплюнешь, кажется… "Эх, была не была! Лишь бы в проулок проскочить, а там мертвая зона, пулеметы не достанут". Юрась погрозил кулаком: "Я вас выкурю!" И развернул лошадей.
- Стой! - требовательно раздалось сзади.
Юрась оглянулся. К повозке бежал Мясевич.
- Вы куда? - крикнул он хрипло, снимая автомат с плеча.
- Приказано на колокольне уничтожить пулеметы.
Мясевич не спросил, кто приказал. Он молча полез в повозку. На лице Юрася не то удивление, не то удовлетворение. Подумал: "А он все же молодчага!" И, махнув вожжами, свистнул. Повозка рванулась, колеса разгромыхали по кочкам, заклубилась, вздымаясь, серая пыль. Юрась гнал лошадей, вихляя с обочины на обочину. Вокруг свистели пули. Рот Юрася широко открыт то ли от крика, то ли от бешеной тряски. Повозку швыряло, подбрасывало, автомат, свисавший с шеи, больно колотил в грудь, гимнастерка на спине вздулась пузырем. С грохотом влетели в село, свист пуль прекратился. Юрась остановил лошадей возле высокой густой сирени, оглянулся. Мясевич ел его глазами. Юрась ему подмигнул: мол, порядок - и выскочил из повозки. Впереди за домом - церковная площадь. Осторожно высунулся, дуло автомата направил на звонницу, дал очередь и в досаде стукнул кулаком по стенке. Далеко, так гадов не выкуришь. Покосился на Мясевича, тот молча и выжидательно смотрел.
"Хм… а чего он за мной увязался? Жить надоело, что ли? - только сейчас пришел в голову Юрася этот вопрос. - Что ж, раз так…"
Юрась быстро отцепил вожжи, достал из повозки моток веревки, срастил, крикнул Мясевичу весело:
- Сейчас они у нас будут махен фай-фай!
Слова Юрася заглушило разорвавшимся поблизости снарядом. Юрась крикнул на ухо Мясевичу:
- Бегите вон туда, за кирпичный столб ограды, а я вас прикрою. Потом меня прикроете. Бейте по звонарям, не давайте нос высунуть! Ну, давайте живее!
Мясевич стоял и напряженно хлопал глазами. Происходит что-то невероятно странное, сбивающее его с толку. Ведь он пустился в эту рискованную вылазку лишь затем, чтобы разоблачить Байду, если тот, используя момент боя, решится перебежать с важными сведениями к врагу. А что получается? Байда им командует! Байда дает указание, как бить фашистов!
Потерявший терпение Юрась схватил Мясевича за плечо, встряхнул:
- Ты что, боишься? Тогда уматывай и не мешай!
Злость и чисто мужская обида перехватили горло Мясевича. Не рассуждая, не думая вообще, стремглав бросился к церковной ограде. Бежал зигзагами, согнувшись. По нему с колокольни дали очередь, но поздно: Мясевич - за надежным укрытием. Обернулся. Юрась ему ободряюще махал. Поднял вверх большой палец - подал сигнал. Мясевич ударил из автомата по проему звонницы, а Юрась тем временем, взвалив на плечо ящик со взрывчаткой, бежал на паперть. Вот он уже под карнизом у входа, толкнул дверь - не поддается, заперта изнутри. На голову посыпались обломки штукатурки. Это вражеские пули сбивают куски карниза. Чепуха… Вот ежели шарахнут гранату!..