Весь опыт прыгающих земных существ пришлось пустить в ход. Весь - от тушканчкка до кенгуру. В ИСС изучали строение волокон их мышц, угол прыжка, стартовую скорость, дальность полета - да мало ли что еще!
В те времена, когда Тобора учили прыгать, первое место на стеллажах институтских лабораторий занимали бесчисленные рулоны пленок. На километрах лент были запечатлены разнообразные существа, либо распластавшиеся в прыжке, либо готовящиеся к нему, либо уже приземлившиеся…
Суровцев, как и его коллеги, часто задумывался над утраченным секретом античных стадионов, тайной сверхдальнего прыжка, которой владели тогдашние легкоатлеты.
…Прилетев в первый раз в Грецию (потом-то он бывал здесь не раз, бесплодно пытаясь раскрыть мучившую не его одного тайну), Иван Суровцев долго стоял перед мраморной плитой, потемневшей от времени. Плита оливкого цвета как бы обуглилась по краям, мелкие трещины разбежались по ее поверхности, словно морщины на старушечьем лице.
Снова и снова перечитывал Иван надпись на плите, которая гласила, что достославный Фаилл во время оно прыгнул в длину ни много ни мало на шестнадцать метров…
"Мы говорим о прогрессе в спорте, - подумал тогда Суровцев, тщательно переписывая в записную книжку надпись, выбитую на плите. - Но вот прошло несколько тысячелетий, и во второй половине двадцатого века (нашей, разумеется, эры!) во время Олимпиады в Мехико Р. Бимон пролетел примерно вдвое меньше. И что же? Его прыжок был объявлен фантастическим спортивным постижением - да так оно и было. Так о каком же прогрессе в спорте может идти речь?!"
Потом Иван долго бродил среди развалин, по территории древней Олимпии, которую Высший Совет Земли объявил заповедной зоной.
Кое-что, в соответствии с древними документами, было реставрировано.
Вновь бурлил многоводный Алфей, долина которого и явилась колыбелью Олимпийских игр эллинов. Вокруг громоздились горы и холмы, сглаженные временем.
Суровцев перешел по бревнышку через русло высохшего ручья и по еле приметной тропке поднялся на гору. Нещадно палило солнце, пахло полынью, мятой, по обе стороны тропинки самозабвенно стрекотали цикады. "Сколько же тысяч ног прошло по этой каменистой почве?" - подумал Иван, вытирая лоб. Ему показалось, что здесь, на земле Эллады, явственнее, чем в любой другой точке Земли, ощущаешь преемственность поколений… Только, увы, не полную. Кое-что на этом поступательном пути теряется - и, быть может, безвозвратно.
На вершине Суровцев остановился. Отсюда хорошо был виден окаймленный кустарником храм Геры, супруги Зевса, который недавно восстановили. Близ этого храма проходили Героиды - женские спортивные игры, подобные Олимпиадам.
За храмом Геры выстроилось в ряд несколько строений - каждое на свой лад. Портики, арки, колоннады… Каждый независимый город Древней Эллады почитал за честь выстроить здесь собственное здание, в котором хранились богатые дары Олимпии.
Немало пришлось повозиться реставраторам с портиком Эхо. Древние не ведали усилителей и микрофона: глашатай объявлял победителей в этом портике, и хитрое эхо семикратно повторяло их имена. Не так ли некогда прозвучало здесь и имя Фаилла, секрет прыжка которого Суровцев пытается ныне раскрыть, чтобы подарить его Тобору?..
Нет, секрет этот так и не удалось раскрыть, хотя несколько раз казалось, что решение вот-вот отыщется. Но поиск не пропал даром - ученые Зеленого городка кое в чем обогатились.
И уж, во всяком случае, все, что знали они о технике прыжка, было тщательно привито Тобору.
…Итак - финальные испытания, Тобор на верхушке каменной стены, у подножия - ощетинившиеся стрелы шипов.
Глядя на экран, Суровцев перенесся из долины Алфея в нынешний день.
Тобор сжимается, словно стальная струна, и прыгает. Все вроде бы правильно - Суровцев готов голову дать на отсечение: и стартовый угол, и волчок, и наклон тела перед прыжком. И однако, еще когда Тобор находился в воздухе, Суровцев понял, что сейчас произойдет.
Нет, это не прыжок Фаилла!
Тобор не сумел перескочить "шкуру дикобраза", и щупальце его напоролось на шип.
Суровцев чуть не вскрикнул, представив себе, какую боль испытывает сейчас его воспитанник. Ведь отключить болевые ощущения, чтобы избавиться от них, Тобор не имел права. Без боли сложная белковая система вообще не могла бы существовать: боль - это сигнал из определенного участка тела, что там не все благополучно. Боль в данном случае - регулятор обратной связи, без которой нет жизни…
Коновницын огорченно крякнул.
- Бедняга Тобор… - только и произнес Аким Ксенофонтович, глядя на белкового, который, подволакивая щупальце, продолжал путь.
Каждый понимал, что теперь, после травмы, положение еще более осложнилось - теперь судьба всего экзамена могла быть поставлена под угрозу.
Между тем, преодолев кое-как участок ураганов и бурь, Тобор нырнул в Трехмерный Лабиринт. Здесь его поджидали препятствия другого рода, требующие не столько силы и ловкости, сколько напряженной до предела работы мозга.
В Лабиринте дела у Тобора пошли получше, и настроение у людей в зале поднялось.
Кстати сказать, ведь и для людей экзамен Тобора был нелегким испытанием. Дело в том, что доверить экзамен машинам было невозможно, пусть даже самым умным и совершенным. В конце концов, и испытывалась-то не машина, а нечто гораздо большее. Нельзя было и раздробить экзамен на небольшие отрезки времени, что было бы для людей, несомненно, облегчением.
Тобора необходимо было испытать, что называется, на едином дыхании.
Единственное, на что согласились скрепя сердце члены приемной комиссии, "учитывая несовершенную природу человека", как сказал Коновницын, - это разбить испытание на три равных периода, каждый из которых должен был составить сутки. Больше, чем сутки, человек не выдержит без отдыха. А если и выдержит - внимание неизбежно притупится. Человеку после напряженной работы необходимы несколько часов отдыха. Человеку, но не Тобору: это было аксиомой для каждого ученого Зеленого городка.
Тобор продолжал споро решать загадки Лабиринта, намного опередив расчетный график. Одну за другой щелкал он логические головоломки, не поддающиеся программированию.
Кое-кто, не покидая места, заказал по чашечке кофе. Есть никому не хотелось.
Суровцев, вытащив из кармана калькулятор, с которым никогда не расставался, с головой ушел в сложные расчеты.
- Я вот хотел спросить у вас, Аким Ксенофонтович… - произнес альпинист.
- Да, Костя? - подбодрил Петрашевский.
- По каким законам возникают воспоминания?
- Воспоминания?
- Вот, например, один человек рассказывает о чем-то, вспоминает прошлое. Или пережитое. А второй слушает его - и вспоминает свое…
- Вы имеете в виду цепочки ассоциаций?
- Вот-вот, - обрадовался альпинист. - Есть какая-то закономерная связь между двумя такими воспоминаниями?
- Видимо, какая-то корреляция должна быть, - сказал задумчиво Аким Ксенофонтович. - А знаете, батенька, это могла бы быть тема важного научного исследования, - добавил он и черкнул строчку в раскрытом блокноте.
- Когда вы рассказывали о битве на Волге, - продолжал альпинист, - я сразу вспомнил город, в котором родился и живу.
- А где вы живете?
- В Магистральном.
- Давно собираюсь побывать в Магистральном, да вот не выберусь никак. Вот сдадим Тобора в серию - и нагрянем к вам с Иваном Васильевичем.
Суровцев услышал свое имя и кивнул, не отрываясь от калькулятора, хотя, быть может, и не расслышал толком, о чем идет речь.
- Примете? - спросил Петрашевский.
- По первому разряду! - оживился альпинист. - У нас есть что посмотреть. Например, подлинную технику, которой пользовались строители Байкало-Амурской магистрали: самосвалы, экскаваторы, вертолеты. И еще у нас есть рубленые избы, даже палатки, в которых строители жили поначалу…
К их разговору начали прислушиваться. Пока испытание шло гладко, люди получили возможность на несколько минут расслабиться.
- Вы, наверно, всю магистраль знаете, Константин Дмитриевич? - вступил в беседу Коновницын.
- Как свои пять пальцев. Я пешком прошел ее несколько раз из конца в конец.
- А какое место на магистрали самое интересное? - спросил неразговорчивый усач.
- Трудно сказать… - задумался Костя. - У нас там каждый город имеет свое лицо: Пурикан, Силип, Штурм. Вся магистраль - живая история.
- Да, вернемся к началу нашего разговора, Костя, - сказал Петрашевский. - Какое отношение имеет ваш город к битве на Волге? Война ведь не докатывалась до Магистрального.
- Во время Отечественной войны этого города вообще-то на свете не было, - подтвердил альпинист.
- Вот видите.
- И все-таки мой город самым прямым образом связан с Волгоградом! - продолжал альпинист. - Тут ассоциация прослеживается четкая. Эти два города связывают… рельсы.
- Рельсы?
- Да, обычные стальные полосы, которыми пользовались транспортники до появления машин на воздушной подушке.
- Разве эти два места в то время были связаны рельсами? - удивился Петрашевский. - А я - то полагал, что достаточно знаю двадцатый век.
- Нет, было иначе, Аким Ксенофонтович. У нас в Музее БАМа хранятся рельсы. На них можно заметить следы пуль, осколков и пламени…
- Что же это за рельсы?
- О, это рельсы не простые… Это самые первые рельсы, которые уложили в тело магистрали. Ее начали строить задолго до вражеского нашествия. Ну а потом грянула война. Великая Отечественная… В битве на Волге решалась участь страны, судьбы всего мира. Нашим саперам рельсы срочно понадобились, чтобы навести переправу через Волгу, взамен разбомбленной. Рельсы сняли с магистрали и отправили их на Волгу… Через много лет после войны рельсы разыскали и вернули на берега Амура. Это был первый экспонат музея, посвященного Байкало-Амурской магистрали, - закончил Костя.
…Тобор преодолел Лабиринт. Сегодняшний цикл предполагал еще два испытания.
Перед Тобором выросла конструкция неизвестного ему назначения. Белковому предстояло исследовать ее. Не исключено ведь, что и такого рода задачи придется решать ему в экспедиции на Бета Лиры…
Теперь роль Тобора на время сменилась. Он перестал быть связным между группой космонавтов, попавших в беду, я материнским кораблем, который должен прислать помощь. Белковый стал разведчиком - испытателем новой планеты…
Металлические плоскости, пластиковые закругления поблескивали в лучах прожекторов. Конструкция поражала не столько размерами, сколько сложностью и необычностью.
Тобор произвел фотосъемку объекта с нескольких точек, затем сделал наружные замеры, взял пробу на радиацию, после чего открыл массивный люк и бесстрашно двинулся внутрь.
Вскоре на боковом экране начали выскакивать символы и цифры, которыми сыпал Тобор, приступивший к исследованию внутреннего строения объекта.
Монтажеры, сидевшие в зале, только кивали удовлетворенно, сверяя информацию робота со своими данными.
Вскоре Тобор решил общую задачу, определив, что установка предназначена для синтеза ядер тяжелых элементов.
- Двести штрафных очков долой! - воскликнул Суровцев.
Погасли прожекторы, растаяла вдали оставленная Тобором установка. На дальнем полигоне сгустились сумерки. И вскоре далеко перед белковым, там, на самом краю условного мира, сурового и странного, заполыхали малиновые зарницы.
- Вечерняя заря? - спросил Костя, невольно заражаясь общим волнением.
- Отблески лавы, - отвечал Суровцев.
Да, предстояло последнее испытание, венчающее сегодняшний цикл…
Тобор поднимался в гору, которая вновь напомнила Ивану холмы Греции.
Как только не старались Суровцев и его коллеги раскрыть секрет прыжка древних атлетов! Они собирали о древних Олимпиадах всю информацию, какую только удавалось отыскать, и просеивали ее сквозь сито ЭВМ в надежде, что хоть какие-то нужные им крупицы осядут в ячейках логических схем. Каких только предположений не строилось по поводу фантастических этих прыжков!
Были и такие в ИСС, кто попросту сомневался в достоверности древней надписи, выбитой на мраморной плите. Таких, правда, были единицы. Потому что до этого бывало уже не раз: археологи обнаруживали на территории, где проходили античные Олимпиады, очередную плиту, надпись на которой казалась немыслимой, а потом оказывалось, что она отвечает фактам с документальной точностью…
Ну а с Фаиллом как же обстоит дело?!
Доведенный до отчаяния неудачными попытками расшифровать секрет его прыжка, Суровцев однажды ночь напролет пробродил в долине Алфея. Ему казалось: исчез мост протяженностью в несколько тысячелетий, отделяющий его от античного мира. Вокруг звучали голоса атлетов и гостей, которые со всех концов Эллады съезжались на очередную Олимпиаду. Остановить бы одного из них да расспросить хорошенько!..
Вот Иван не спеша приближается к длинному двухэтажному зданию, перед которым выстроился целый лес колонн. Пересчитывает - их сто тридцать восемь. Память фиксирует мельчайшие детали, и каждая выпукла, зрима, рельефна.
У здания царит большое оживление, люди суетятся, носят узлы, баулы. "Это Леонидион, - догадывается Суровцев, - олимпийская гостиница для почетных гостей. По свидетельству историков, равной ей по величине и комфорту нет и в Афинах…"
Он жадно ловит реплики, обрывки разговоров: вдруг среди них мелькнет то, что никак не дается в руки!
Быть может, секрет прыжка в особой разминке? В специальной тренировке? Выть может, ему способствует - чем черт не шутит! - то, что эти атлеты перед спортивным состязанием натирают тело оливковым маслом?
Особые надежды воспитатели Тобора возлагали на прыжок с грузом. Изображения этих особых гантелей, выполненных из металла либо камня, имелись на многих древнегреческих вазах? И все эти изображения, как и прочая информация, связанная с прыжками древних, собирались на отдельные информационные блоки. Да-да, те самые, которым под конец Аксен придумал столь неожиданное применение.
Блуждая в долине бурного Алфея, Иван мысленно твердит описание грузов для прыжка, данное Павсанием, - вероятно, каждый в ИСС помнит это место наизусть. "Эти гири, - пишет Павсаний, - имеют такой вид: посередине они представляют собой несколько удлиненный, не совсем правильный круг-диск. Он сделан так, что через него можно пропустить пальцы рук таким образом, как через ручку щита". Могло ли прийти в голову Павсанию, что эти гантели будут сжимать не только руки, но и… щупальца?!
…Да, Тобор прыгал и с грузом тоже. Для него умудрились раздобыть подлинные гантели, которыми пользовались древние олимпийцы.
Ничего не получилось - Тобор с грузом прыгал хуже.
Тогда пригласили на учебный полигон Зеленого городка лучших легкоатлетов Земли, прыгунов рекордсменов: результат был тот же.
Чего только не додали воспитатели, на какие ухищрения не пускались! Они варьировали вес гантелей от полутора до четырех с половиной килограммов, следуя все тому же Павсанию. Испытывали разные способы прыжка. Увы!..
Многочисленные статуи, полускрытые ночной листвой, облитой лунным сиянием, глядят на странного гостя, так кажется Ивану, с насмешкой. Не вчера ли вышли эти фигуры из-под резца Праксителя или Фидия?
…Молча глядит на пришельца Зевс-Громовержец, восседающий на золотом троне под сводами олимпийского храма. И Суровцеву вдруг чудится, что на троне вовсе и не Зевс, вырезанный из слоновой кости, а Фаилл. Легендарный прыгун едва заметно улыбается Ивану… Впрочем, ничего странного, думает тот, что Фаилл очутился на троне. Ведь древние греки победителя Олимпиады считали равным богу…
Больно ударившись локтем об угол калькулятора, Суровцев пришел в себя.
Тускло мерцал экран. Тобор, волоча поврежденное щупальце, продолжал подъели, который становился все круче. Отблески пламени вдали становились ярче и как бы оживали, приобретая подвижность.
Потирая ушибленное место, Суровцев снова подумал, что своей последней акцией Аксен, пожалуй, дал маху. Он вернулся мыслями к событию, происшедшему накануне испытаний Тобора и взволновавшему весь коллектив ИСС.
Все дело в том, что объем памяти Тобора хоть и велик, но, естественно, не беспределен. Забота ученых - заполнить его той, и только той информацией, которая будет впоследствии необходима белковому. Не мудрено поэтому, что каждый отдел института "сражается" со всеми прочими буквально за каждый лишний бит информации, который можно вложить Тобору. (По этому поводу знакомый художник Суровцева по его просьбе нарисовал ядовитую карикатуру для институтской стенгазеты: начальники многочисленных отделов группы "Тобор" гоняются друг за другом, хватают один другого за руки, за полы пиджаков. Внизу - подпись: "Нет ли у вас лишнего БИТИКА?")
И тут вдруг Аксен своей властью делает нечто, с точки зрения Суровцева, совершенно несусветное. Да еще перед самым экзаменом!.. Академик забирает у Тобора несколько блоков информации, уже привитой ему и согласованной в жарких спорах на семинарах, и дает белковому взамен для усвоения другие… Сам по себе этот факт возражений вызвать не может - в конце концов, руководитель проекта имеет на это право. Все дело в том, какие именно блоки дал Тобору Петрашевский. А дал он ему всю информацию, которую сотрудникам ИСС удалось наскрести… об атлетах Древней Эллады, об античных прыгунах.
- Никчемушная затея, Аким Ксенофонтович, - сказал ему Суровцев, узнав о распоряжении шефа.
- Посмотрим, батенька, посмотрим, - возразил Петрашевский.
Разговор их происходил в той же лаборатории, где юный Суровцев, приехавший по назначению в Зеленый, впервые познакомился со знаменитым академиком.
- Мы-то ведь не сумели извлечь из этой груды информации, которой вы загрузили Тобора, ни единого жемчужного зернышка, - продолжал атаку Суровцев. В результате акция Петрашевского его отдел пострадал больше прочих.
- Мы не смогли, авось Тобор сумеет.
- У него на это времени не остается! - воскликнул Иван Васильевич.
- Не согласен, коллега, - покачал головой Петрашевский. - Время для робота течет не так, как для человека. И еще одну вещь вы забываете… Экзамен для нашего детища - высшее напряжение всех его сил, всех возможностей.
- Мы примерно представляем себе…
- Не совсем так, батенька, - мягко перебил его Аким Ксенофонтович. - Попав в чрезвычайные обстоятельства, Тобор сможет и мыслить по-другому, на другом уровне. Например, как человек, который в минуту смертельной опасности может совершить такое, что ему абсолютно не под силу в спокойной обстановке.
- Тобор - не человек.
- Не спорю. Но наше дело, наш долг, если хотите, - сообщить Тобору все, что мы, люди, знаем о прыжке как о способе перемещения.
- Но мы предоставил! Тобору все современные данные по теории прыжка, - сказал Суровцев. - Разве этого мало?
- Я пришел к выводу, что мало, Иван Васильевич. Поймите, прыжки - основной способ передвижения Тобора по твердой поверхности. Посмотрим, насколько он способен самостоятельно решать задачи…