- Представь: добрались мы до места раньше, чем пришельцы собрали установку. Что мы с ними будем делать? Не забывай: там уже изменен климат, они меняют его раньше, чем высаживаются, да и сами они, судя по тому, чем дышат - из чего сделаны?..
- Что-о-о? - объяснение Германа прервало множество голосов.
- Кто чем дышит? - спотыкаясь на каждом коротком слове, спросил Тим. - ЭТО НЕ ЛЮДИ?!
Герман растерянно огляделся, а потом, словно вспомнил нечто важное, зажмурился и закрыл рукой лоб.
- Черт, я думал, что уже сказал.
- О ЧЕМ?
Он действительно очень устал - от недосыпа и напряженной работы. Как я когда-то, он путал намерения с реальностью, уже не разбираясь, что сделал, а что только собирался сделать. Он не мог успокоиться, пока не будут решены все поставленные задачи, или, хотя бы, пока не станет виден путь их решения.
- Это не люди, - глубоко вдохнув и выдохнув два раза, сказал он. - Гибель органики вокруг установок является следствием локального изменения химического состава атмосферы. Воздух вытесняется соединениями, с которыми земная жизнь несовместима, но в которых комфортно работать тем, кто это делает, - инопланетянам, причем негуманоидного типа. Чтобы эффективно им противостоять, нам нужна одежда не просто с радиационной защитой, а с защитой от химического воздействия, в природе и составе которого я до конца не разобрался. Что так же важно - нам нужно оружие против них, и я не уверен, что наше, разрушающее установки, сможет причинить хоть какой-то вред им самим.
Он замолчал, по-моему, просто утеряв нить своей речи - усталость все сильнее затормаживала его внимание и стирала связь с действительностью.
- Гений и есть гений, - уважительно резюмировал кто-то.
У не вполне адекватного Германа эта реплика вызвала всплеск раздражения:
- Я не знаю, что такое гениальность, - резко бросил он. - Я лишь ставлю вопросы и доверяюсь интуиции…
Кажется, он еще что-то хотел объяснить, но его неверное внимание опять попыталось ускользнуть в спасительную прострацию.
- Все свободны, - повелительным тоном сказал Тим. - Герман, прямо сейчас в лазарет, марш!
- Зачем? - с подозрением спросил тот.
- Тебе нужно отдохнуть, - ласково сообщил Тим.
- Пока еще соображаю, я в отдыхе не нуждаюсь! - естественно, взвился Герман.
Выражение лица Тима изменилось - на то, которое я терпеть не могла.
- Марш! Твой организм истощен, и пока ты не примешь дозу витаминов, я тебя отсюда не выпущу.
На это Герман не нашел возражений и лишь безвольно кивнул.
III
За малодоступные кланы покидающих Землю можно не волноваться. Странно: проблема не решена, но стало гораздо легче - наверное, оттого, что не мне теперь ее решать.
А вообще, судя по тому, что нарисовал Герман, напрашивается только один вывод: ВСЁ ЗАВИСИТ ОТ НЕГО. Борьба с внеземными цивилизациями, добравшимися до Земли и разгадавшими ее мультивариативность - уровень лишь гения.
Хотя, допустим, знаю я еще кое-кого, кто смог бы справиться с этой проблемой, и, конечно, обязана подумать о привлечении его к боевым действиям, но… не моя это война, и не мне здесь хозяйничать.
Однако, Герман - единственный здесь гений, и его надо беречь.
Усталость - болезненное состояние или нет?
Раньше такой вопрос не приходил мне в голову, усталость виделась естественным явлением, проходящим самостоятельно и не требующим вмешательства со стороны, однако усталость Германа вызвала у меня острое желание помочь. Я чувствовала, как ему плохо от потери способности быстро схватывать и анализировать информацию - мучительно плохо - и хотела побороть его муку.
Почему нет? Ведь это какие-то нейронные связи, химические процессы в организме, на которые мне всегда удавалось воздействовать! И даже необязательно усыплять (лично меня такие штучки в исполнении Дениса бесили). Я слышала о погружении с помощью гипноза в такие состояния, которые избирательно притупляли чувствительность, позволяя мозгу освободиться от обработки излишней информации, и организм мог полностью восстановить все функции за относительно короткое время. И какая разница, что надо активизировать, и на какие зоны воздействовать - у меня всегда получалось помогать одним желанием помочь!
В опустевшем зале я слезла с подоконника и отправилась в лазарет.
Герман сидел на кровати спиной к входу, а Тим уговаривал его прилечь и измерить давление. Хитрил, конечно. Он надеялся, что Германа сморит сон, лишь тот коснется головой подушки. С молчаливым одобрением за ним следил Юра, по-моему, готовый применить силу, чтобы загоризонталить брата. Ой, не стоит…
Не успев даже подумать о том, что же делаю, я коснулась пальцами затылка Германа.
Тим, смотревший на его лицо, тут же замолчал и отложил тонометр, а Юра разжал сцепленные на груди руки. Герман медленно откинулся на подушку.
- Узнает - не простит, - восхитился Тим.
Пришлось равнодушно пожать плечами.
- Я его не усыпила. Скорее, затормозила. Думаю, в этом состоянии не отключается слух, и, вероятно, из него можно выйти в любой момент по желанию.
- А, - явно перебирая в памяти сведения о психических состояниях, молвил Тим. - Хорошо. Давай тогда поговорим о директоре автомобильного завода.
- А завод сельхозтехники не устроит?
- Устроит, - поспешно заверил Юра. - Идеально, если не очень большой, а то все большое медленно ворочается.
О размерах активов Брюса я ничего не знала.
- Как-то ворочается. Во всяком случае, один космический корабль он собрал.
Заставлять парней играть вслепую не хотелось, но и разоблачаться - тоже. Предстояла не самая приятная работа.
- Можно поподробнее? - вздохнул Тим.
Допустим, кое-что о ситуации на межгалактической арене им известно от Капитана-Командора, поэтому можно избежать начала вроде: "Земляне всегда покидали Землю"…
- Владелец завода является неофициальным консулом Земли.
Реакция спокойная.
- Он помог моей подруге вернуться на Землю после похищения инопланетянами.
Брови удивленно-иронически взлетают вверх. Я вспомнила сцену в Великом Магистрате, ретранслированную мне Капитаном-Командором, когда Брюс забирал Дину. Он не просто ее забирал, он вместе с ней получил еще что-то…
- Лично мы не знакомы, но он слышал обо мне, и, думаю, если я начну переговоры, то это упростит дело. Не знаю, как на счет заморачивания, но вознаграждение бы точно помогло.
- Заморачивание всегда помогает, - задумался Тим. - Но наградить тоже можно. Технологиями возьмет?
- Стоит попробовать.
- Где живет?
- В Шотландии.
- Без духов все равно не обойтись. Не готов я как-то преодолевать государственные границы законными путями. А ты?
- Нет.
Юрка хмыкнул.
- Интересно, что быстрее: заморочить официальное консульство, чтобы оформило визу, или духами проделать дырки в ткани пространства?
Тим не смеялся:
- Ты знаешь, сколько стоит авиаперелет? А мы богаты вовсе не деньгами. Кроме того, и Ася, и вы с Германом - несовершеннолетние, и вам еще надо пройти через родителей и нотариуса. Тут нечего обсуждать. Ваше Величество готово оказать помощь?
- Готово, - после секундного скрипа в звуковом устройстве отозвалось Величество. - Духи приступают.
- Отлично! - обрадовался Тим. - Значит, дело за оформлением того, что мы хотим получить от господина консула. Чертежи там, описание…
- Это все за Германом, - заметил Юра. - Мы можем только помочь. Оцифровать, например, пока духи грызут пространство.
- У его все и так оцифровано. Только в его собственном компьютере и в его собственной программе. Видимо, проблемой будет перевести это в какой-нибудь стандартный формат… Ладно, главное - мы знаем, что делать, а как делать - там разберемся.
Все-таки ему было не по себе. В родном пространство-времени они еще не налаживали связей, да и вообще ни с чем, сложнее крошечного Саротано, не сотрудничали. Это был, конечно, переход на другой уровень, и не простой переход.
- Ты уверен, что справишься без Капитана-Командора? - спросила я.
Одно дело, если островитяне вынуждены крутиться, считая, что с ним нет связи, и другое, если связь все-таки есть, но кому-то (мне) не хочется ее использовать.
- Уверен, - лишь миг подумав, ответил Тим.
Я обязана предложить всё, чем располагаю, иначе, в случае провала, вина за него ляжет на меня. А располагаю я, в действительности, многим, ведь недавно обретенные родственники не откажутся размяться, стоит только позвать.
- А если всё: и машины, и защиту, и оружие, можно было бы получить, просто попросив?
Тим подумал немного дольше.
- Я бы не стал. Иначе зачем я вообще нужен?
- МЫ нужны, - добавил Юра.
Ага. Будущие любимчики богов.
- Артем мог погибнуть, - напомнила я. - Это опасно.
- Это нормально. Это издержки необходимого ответа на угрозу среде обитания. Если кто-то погибнет, я буду ненавидеть себя до конца жизни. Но я буду мужиком, а не случайным продуктом антропогенеза.
Так, теперь понятно, в каком месте начинают расходиться наши с ним образы мыслей: он мужик, со своими то ли антропогенетическими, то ли моральными, задачами, а я - нет.
Тим еще поговорил с Королевой, в непонятных терминах обсудив сроки, за которые можно добраться до Брюса. Я предупредила, что нужно уложиться в месяц, потом он уедет на неопределенное время. Тим сказал, что это слишком много, он рассчитывает уложиться в неделю. Потом он вызвал Кирилла со Славой и расспросил их о транспорте, который изобрел Герман. Они ответили, что не удивлены, но ничего о нем не слышали.
- Тим, ты же знаешь, у него несколько больше времени, чем у нас… - попытался оправдаться Кирилл и запнулся, когда Слава ткнул его локтем в бок. Ну-ну.
Может, мне и следовало проявить деликатность и уйти, но я должна была убедиться, что Герману не причинило вреда вмешательство в "нейронные процессы". Без Эли находиться рядом с ним было непривычно спокойно.
- Не волнуйся, она не явится, - почему-то понял Кирилл. - Капитан правильно с ней поговорил в последний раз.
Меня непроизвольно перекосило: Элю стало очень жаль…
- Ну и зря. Нормальная девчонка.
- Только слишком навязчивая, - невозмутимо возразил Слава. - И вообще, каждый может сам решить, по крайней мере, с кем он быть не хочет, ведь так?
Запутавшись в этой фразе, я осторожно кивнула.
Герман не спешил выходить из транса. Если бы не полная неподвижность, казалось бы, что он спит. Тим посчитал его пульс.
- Очень замедленный. Не чаще двадцати ударов.
Мне это ни о чем не говорило. Юрке, по-видимому, тоже - он не заволновался, и вскоре ушел, сказав, что навестит брата утром.
Но Герман очнулся уже через час.
Увидев, как он открыл глаза и начал разминать отяжелевшие пальцы, я встала и повернулась к выходу.
- Ась, спасибо, - вдруг сказал он. - Это классно. Я понял, как они вытесняют воздух. Я знаю, как сделать химзащиту. Когда-нибудь я попрошу тебя повторить, хорошо?
IV
Спустя неделю в улученный духами момент, не пересекая государственных границ, мы: Тим, Герман, Слава и я - явились перед взором господина Оуэна Брюса.
Мы вышли прямо стены (хотя в предыдущем мирке нам пришлось залезть ради этого трюка на дерево, ибо рабочий кабинет располагался на втором этаже), чтобы у господина директора не осталось сомнений в экстраординарности происходящего. Невидимые, нас сопровождали лично Ее Величество и заморачивающие духи.
Я вышла вперед, едва на растерянном лице Брюса наметилось прояснение, коротко, чтобы не заметили остальные, сверкнула глазами и заговорила на скотсе, его родном языке, как я подслушала разговора с мамой:
- Добрый день, господин консул планеты Земля. Меня зовут Ася, я знаю, что вы обо мне уже слышали.
Брюсу понадобилось несколько секунд, чтобы осознать реальность. Больше всего я боялась, что ему вздумается перейти на английский, который и Герман, и Тим прекрасно понимали.
Наконец он улыбнулся, поднялся из-за стола и, порывисто подойдя, пожал мне руку.
- Перворожденная! Рад приветствовать вас на Земле.
Он был в восторге от моего появления, в настоящем, искреннем восторге. Спиной я ощутила, как начинают удивляться парни, и напряглась еще сильнее.
- Я сформировалась на Земле, господин Брюс, и выросла в России. Это мои друзья: Тим, Герман, Слава. Им неизвестно, кто я такая. Мы к вам по делу.
Конечно, демонстрировать осведомленность о том, что меня ищут по всему свету, не стоило. Стоило сразу перехватить инициативу, чтобы не тратить время на "ценные предложения".
- Буду счастлив помочь! - улыбнувшись еще шире, заверил Брюс. - И могу обещать, что сохраню вашу тайну - от ваших друзей.
В этот момент подключились духи. Глазами, которые даже полезно было изменить в присутствии Брюса, я увидела, как со всех сторон к нему стали слетаться безмятежные желтые пушинки. Под их гипнотизирующим воздействием гораздо удобнее вести переговоры о предприятии, требующем огромных финансовых затрат лишь с одной стороны. Прямо скажем, невыгодном предприятии.
- Речь пойдет о производстве технических средств, необходимых нам как можно скорее. Чертежи и прочее у нас есть.
Брюс, сохраняя улыбку, задумался.
- Перворожденные становятся узнаваемыми. Вы могли бы обратиться за помощью к своим могущественным братьям - я уверен, они сделали бы для вас всё, о чем бы вы ни попросили, но каждый из вас выбирает свой собственный путь, поэтому я не удивлен.
- Увы, я не имею никакого отношения к техническим разработкам. У меня гораздо меньше талантов, чем у Командоров. Изобретатель у нас Герман, и объяснит вам все он.
Брюс медленно кивнул, по-видимому, откладывая на потом анализ полученных сведений.
Я в очень сокращенном варианте перевела вступительную часть переговоров.
- А чего это он к тебе как к родной? - спросил Слава.
- Не знаю, - вывернулась я. - Может, подруга обо мне рассказывала.
Тим взял переговоры на себя, а мне осталась роль толмача. По предложению Брюса мы перешли на английский. Как я поняла, Тим был привычен к такого рода мероприятиям: он спокойным деловым тоном коротко описал наши потребности, по пунктам разложил, чего мы хотим от гостеприимного хозяина и тактично выразил надежду, что в случае возникновения заинтересованности в наших технических идеях, мы готовы безвозмездно ими поделиться. У меня возникли сомнения, что Брюс так легко поверит в технический гений незнакомых подростков, но заморочка сработала…
Нам пришлось погостить у него несколько дней. Парни оказались вполне готовы к этому и лишь поиронизировали по поводу легкой обеспокоенности хозяина нашим нелегальным положением в стране. В царстве Саротано, например, такой проблемы никогда не возникало.
Решив, что не стоит скрывать от консула Земли связь ребят с Великим Командором Ветра, я рассказала об их тесной дружбе. Тем более, что сам Капитан-Командор точно не сделал бы из нее тайну.
Английскому Германа, как выяснилось, не хватало только практики, и скоро мы с Тимом смогли вернуться на Остров, потому что необходимость в моих услугах как переводчика, и услугах Тима как дипломата отпала. Уходя, я видела, как Брюс смотрел на Германа - исподлобья и слегка щурясь, словно боялся ослепнуть.
11. Копии
I
- Герман, не могли бы вы рассказать мне об Асе? - осторожно начал Брюс, дождавшись удобного момента.
Удобный момент выдался поздней ночью, до которой дошли их обсуждения, какой цех в каком порядке перейдет на германовскую технологию производства комбинированных корпусов. Они оба устали, но были очень довольны результатом, поскольку перспектива радовала; между ними установилось уже нечто, могущее довольно скоро превратиться в дружбу, на которую Брюс рассчитывал - потенциал подростка вызывал бесконечное уважение… и желание попользоваться.
- Что вы хотите узнать, господин консул? - краем губ улыбнулся Герман. Маневры Брюса были для него прозрачными, но он не видел необходимости изворачиваться и отрицать слишком очевидную правду.
Брюс не желал казаться настолько заинтересованным, насколько был в действительности, и попытался разбавить интерес безразличием: включая кофеварку, он слегка пожал плечами.
- Да, по возможности, все, что известно вам. Поймите правильно: не каждый день меня навещают делегации, проникая в кабинет сквозь стены.
Герман улыбнулся шире. Предлог Брюс выбрал неуклюжий: через стену проникло четыре человека, с какой стати приписывать эту заслугу только одному?
- Это не Ася. Пробивать только пространство она пока не умеет.
Брюс смешался. Герман не стал заставлять его искать другой повод выудить сведения и, протягивая пустую кофейную чашку, произнес волшебную фразу:
- Думаю, мы с вами знаем о ней одно и то же - то, что сама она хочет сохранить в тайне от всех.
- Только от вас, - парировал Брюс обидную демонстрацию проницательности.
- Да, - согласился Герман. - Скрываться от вас ей бессмысленно.
- А от вас зачем?
- Ей так комфортнее. Она не желает оказаться в центре внимания и вызвать преклонение перед своей персоной - это чревато принятием ответственности за многих людей.
Брюс дождался, пока автомат разразится горячей порцией кофе, разлил его в две чашки и без недоверия, просто задумавшись, заметил:
- Но Перворожденным роль лидеров удается легко…
Герман поспешно отвернулся, чтобы скрыть собственное замешательство. Такого он не ожидал. В Асиной необычности он готов был винить какую угодно генетическую ошибку, вмешательство богов и духов, но ЭТО… Дурак, а еще гений…
И ведь догадался же, что ей подходит Капитан-Командор! Но эта догадка была интуитивной, как многое в его мысленном мире, а проанализировать ее он тогда не захотел. В нем крепко застряли слова Капитана-Командора: "Нас только трое: Черный Командор, Белый Командор и я, Великий Командор". Тот маленький нюанс, что сами Командоры могли не знать о существовании четвертого Перворожденного, заброшенного волей родителей-звезд на другую планету, не пришел Герману в голову. Теперь вся головоломка сошлась.
…Нет, не сошлась. При чем тут Денис с его такими же, как у Аси, ферментами и гормонами?! Он-то землянин!
- Вы сказали, Ася пока не умеет пробивать только пространство, - вдруг напомнил Брюс. - Что вы имели в виду?
- Что она пробивает пространство-время, - рассеянно ответил Герман.
- Как, простите? - словно ослышался, переспросил консул.
- Наверное, по ориентиру… Точно не знаю. Возможно, возвращаться она может только на Остров, Перекресток…
Через несколько мгновений, ощутив критическую эмоциональную дисгармонию, исходящую от консула, Герман понял, как невероятно прозвучали его слова для непосвященного. Но теперь можно было на уважаемом Брюсе потренироваться выразить доступным языком то, что ему уже стало очевидным.
- Не знаю, знакомы ли вы с теорией суперструн и ее частным случаем - М-теорией.