Началась странная и дикая охота взрослого человека в лодке на раненого мальчика. Вася нырял в воду, проплывал под шлюпкой, иногда даже хватался за ее корму, а когда Глоба бросался к нему, отплывал на несколько метров и ждал, пока Глоба снова сядет на весла.
Но силы с каждой минутой покидали маленькое тело, и, увидев смертельно бледное Васино лицо, Глоба понял, что победа уже близка. Он нарочно кружил по воде, заставляя Васю как можно больше двигаться. Правда, Вася ухитрялся, цепляясь за корму, отдыхать несколько секунд, но эти секунды были такими короткими!
Глоба твердо решил убить Васю тут, за скалой Дельфин, куда редко заплывают. Здесь преступление могли обнаружить только много времени спустя или вовсе не раскрыть. Во всяком случае, пока найдут Васю, Глоба успеет исчезнуть в одном из больших городов Советского Союза.
Силы покидали мальчика. Все медленнее поднимались над водой руки, все непослушнее становилось тело, все сильнее болела рана на бедре. Глоба гонялся за ним упорно, настойчиво, уверенный в своей победе. Только чудо могло сейчас спасти Васю.
Он не просил пощады, ни одно слово не сорвалось с его посиневших губ. Пощады он не ждал. Даже страх уже прошел… Тело стало тяжелым, безвольным. В нем уже не оставалось сил, чтобы плавать, нырять, спасаться.
Вася снова оказался на той же подводной скале и остановился. Совсем недалеко высилась скала, вода плескалась о гладкие камни.
Там можно было спастись, но доплыть туда уже не было сил, если бы даже Глоба не мешал ему. Шлюпка подошла совсем близко, Вася не двинулся с места. Он смотрел прямо в глаза Глобе. Ожидая, что Вася снова, как всегда, нырнет в воду, Глоба с веслом в руках поднялся со скамьи.
Но Вася не шевелился. Его глаза смотрели сурово, зубы крепко впились в нижнюю губу, сдерживая крик.
Глоба понял: мальчишке не уйти. Здесь он и умрет.
Тяжелое красное весло высоко поднялось над беловолосой головой. Но ударить Глобе не пришлось.
Чайки с криком взлетели со скалы Дельфин, и громкий свист прорезал тихий воздух.
Глоба быстро опустил весло.
Прямо на шлюпку из-за скалы Дельфин мчалась гоночная лодка клуба "Юных пионеров".
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Свист хлестнул Глобу по ушам, словно удар кнута. Отвернувшись от мальчика, он смотрел на гоночную лодку. Там виднелись только встревоженные детские лица. Глоба облегченно вздохнул… Однако, что они видели и что поняли из увиденного, эти ребята? Во всяком случае, надо задержать здесь неожиданных и нежеланных свидетелей, а самому как можно скорее добраться до пристани и бежать из города. И Глоба положил весло и спокойно сел на скамью, ожидая, пока лодка подойдет совсем близко.
Вася исчез. Сколько ни искал его глазами Глоба, на поверхности не было видно белокурой головы. Должно быть, силы оставили мальчишку и, не сопротивляясь больше, он ушел под воду, на дно, к зеленым крабам.
Лодка подошла совсем близко и остановилась в нескольких метрах от шлюпки.
Глоба смотрел на пионеров, и пионеры молча смотрели на Глобу. Начинать разговор никто не хотел. Но и без слов Глоба догадывался, что ребята появились здесь не случайно. Когда молчание стало уж слишком тяжелым и гнетущим, Глоба медленно опустил руку в карман и вытащил револьвер.
Дважды он подбросил его на ладони. Солнце сверкало на блестящих полированных гранях. Потом он взял револьвер в руку и не спеша наставил его на пионеров.
Школьники побледнели. Еще никогда в жизни им не приходилось встречаться с живым бандитом. Бандит обязательно должен был, по их мнению, бродить где-то в поле или в степи, обутый в сапоги, в какой-нибудь необычной одежде, а тут на тебе - высокий, чисто выбритый человек в модном сером костюме с ярким галстуком.
Ребята не ожидали такой встречи, и в первую минуту остолбенели от ужаса и удивления. Никто из них никогда и не воображал, что так неожиданно можно наткнуться на собственную смерть.
Сначала они даже подумали, что Глоба шутит, но сразу же им вспомнился рассказ Андрюши. Нет, здесь, видно, не до шуток… Однако Глоба, по-видимому, боится их, маленьких и беззащитных, если решил применить оружие!
- Где Вася? - звонко крикнул Витя Огринчук и сам испугался своей храбрости.
Глоба огляделся по сторонам и ничего не ответил. Так же пустынно было вокруг. Ничто не нарушало покоя степи и моря.
- А ну, марш все на скалу, - вдруг крикнул Глоба, - живо! А то я вас всех тут, как щенят, перестреляю!
Если бы пионеры знали, что в руках у Глобы синей сталью поблескивает незаряженный револьвер, они бы, конечно, не послушались его приказа. Но дуло револьвера смотрело на них маленьким внимательным черным глазом. Каждую секунду Глоба мог выстрелить. И поэтому медленно, путая весла, они двинулись к скале, к тому месту, где камни образовали естественную пристань.
У каждого мелькали в голове разнообразнейшие планы спасения. Но пристальный глаз револьвера следил за узкой, неустойчивой гоночной лодкой, и этот холодный, бездушный взгляд сковывал движения, замораживал мысли.
Лодка медленно подвигалась к скале, и следом за ней плыла шлюпка Глобы.
Вася не появлялся. Глобе, наконец, удалось навсегда избавиться от единственного, кроме него, человека, знавшего тайну яхты "Галатея".
Хотя очень плохо гребли пионеры, все же лодка, наконец, достигла того места, где скала покато опускалась в воду, и остановилась, ткнувшись носом о камень.
Мрачно посматривая на шлюпку, которая подплывала к лодке, школьники ожидали дальнейших приказаний. Нахмуренные лица ребят и слезы на глазах Нины выдавали их состояние. Каждый, если бы мог, разорвал бы Глобу на мелкие кусочки. Но синяя сталь блестела на солнце, и никто не решался даже пошевельнуться.
Шлюпка стукнулась о скалу в нескольких метрах от того моста, где остановилась лодка. Глоба выскочил на камни. Сначала он хотел привязать лодку к шлюпке, но потом понял, что ему будет не легко тащить на буксире такую тяжесть. К тому же пустая лодка могла вызвать подозрение. Он решил забрать у школьников весла. Без них добраться до города им было бы очень трудно; во всяком случае Глоба успеет убежать, пока пионеры вернутся назад.
Не спеша, играя револьвером, Глоба приказал пионерам немедленно выйти на скалу и вынести весла.
Ребята мрачно покорились. Револьвер в руках Глобы был слишком серьезной опасностью. Глоба приказал Нине снять даже руль, хотя без весел лодка и так никуда не годилась.
Но когда ребята вышли на скалу и нехотя начали отдавать Глобе весла, произошло что-то странное: лодка и шлюпка вдруг, неизвестно по каким причинам, начали удаляться от скалы. Нина заметила это сразу же, но решила молчать, а когда Глоба оглянулся, то лодки были уже метра за три от камней, и достать их он не мог.
- Прыгай в воду и подтяни лодки, - приказал Глоба Андрюше.
Андрюша покорно подошел к краю скалы, приготовился прыгать, но из-под кормы Глобовой шлюпки неожиданно раздался крик:
- Ребята, в воду! Быстро в воду!
В то же время круглая Васина голова появилась у кормы.
- Ни с места! - крикнул Глоба, поднимая руку с револьвером.
Но на мальчика это движение не произвело никакого впечатления. Он хорошо знал: у Глобы нет ни одного патрона. Если бы Васе удалось раньше добраться сюда, ребятам не пришлось бы подчиняться Глобе.
Когда раздался свист Огринчука, Вася из последних сил нырнул в поду и, пользуясь тем, что Глобу отвлекли пионеры, поплыл к камням, торчавшим из воды недалеко от скалы Дельфин.
Уже оттуда, немного отдохнув, он доплыл до скалы, ухватился за корму шлюпки и оттащил лодки от берега.
- Ни с места! - снова рявкнул Глоба.
- Что вы его боитесь? - крикнул Вася. - Ребята, прыгайте в воду! У него же патронов нет! Прыгайте, ребята! - надрывался Вася.
Секунду пионеры колебались, словно не веря его словам. Потом три загорелых тела мелькнули в воздухе, вода завихрилась, и трое ребят вынырнули около шлюпки, в которой уже сидел Вася…
Нина бросилась вслед за ребятами, но Глоба швырнул девочке под ноги весло, она споткнулась и тяжело упала на камень. Глоба схватил ее за руку, поднял, поставил на ноги и потащил туда, где скала круто обрывалась в море. Подводные камни, едва прикрытые водой, поднимали кверху острые шпили.
Глоба подошел к самому краю скалы, повернулся к ребятам, поставил рядом с собой Нину. Закусив губу, она старалась не плакать.
- А ну, быстро назад шлюпку, а то останется от вашей пионерки мокрое место, - и Глоба легонько толкнул Нину, словно показывая, как сбросит ее вниз со скалы.
- Ребята, уходите! Бегите, ребята! - вдруг закричала Нина.
- Молчи! - крикнул Глоба, но Нина не умолкала.
- Он и вас поубивает, - кричала она, - бегите!
Но пионеры и не думали бежать. Медленно они пригнали шлюпку и лодку снова к скале.
Вот когда пожалел Андрюша, что не попросил Бориса Петровича, или кого-нибудь из старших поехать с ними!
Ребята, насупившись, не глядя друг другу в глаза, вышли на скалу. У Васи по ноге еще текла кровь. Он обессилел, черные пятна плыли перед глазами.
Глоба, отпустил Нину и подошел к мальчикам. Его разъяренное красное лицо кривилось в злобной усмешке.
Он грубо схватил Васю за руку и толкнул в шлюпку. Измученный Вася, не сопротивляясь, упал на дощатое дно. Глоба подошел к гоночной лодке и начал яростно пробивать каблуком ее обшивку.
Тонкие стенки легко ломались под ударами каблука. Скоро лодка наполнилась водой и стала тонуть.
Со слезами на глазах смотрели пионеры, как гибнет их лодка. Когда уже стало ясно, что на ней никому никогда не придется плавать, Глоба, не обращая внимания на ребят, сел в шлюпку.
Он ударил веслами по воде, и шлюпка отчалила от скалы.
Вася без сил лежал на дне, и все же Глоба боялся, как бы он не спасся. Глоба решил связать мальчика, отъехать подальше от скалы и бросить его в воду, чтобы раз навсегда избавиться от свидетеля. Крепко, морскими узлами он затянул ему руки и ноги.
Увидя, что Глоба связывает Васю, ребята на скале закричали, стали бросать в шлюпку камни, по они падали, не долетая до нее, в воду. Сознавая невозможность что-либо сделать, чем-нибудь помочь товарищу, Нина заплакала.
Глоба отъехал от скалы и вдруг остановился. Ему послышалось тихое, ровное гудение. Он прислушался, однако, кроме тихого плеска волн среди камней, ничего не услышал. Он встал в шлюпке во весь рост и рывком поднял мальчика.
Вася закричал. Он кричал что-то непонятное, но страшное, и пионеры на скале заплакали навзрыд. И вдруг Вася умолк.
Белая длинная моторка с красными ватерлиниями, отбрасывая большую шумную волну, выплыла из-за скалы.
Эпроновец стоял около высокого белокурого человека с малиновыми петлицами. Кобуры у обоих были расстегнуты. За спинами эпроновца и военного виднелось взволнованное лицо Бориса Петровича.
Крик радости прозвучал над морем.
Пионеры кричали и смеялись сквозь слезы. И даже Вася нашел в себе силы улыбнуться. Моторка обогнула шлюпку Глобы и остановилась возле нее.
Глоба сел на скамью и незаметно придвинул к борту портфель. Лицо его, красное несколько минут тому назад, стало бледным, почти зеленым.
- Прошу в моторку, - сказал военный, держа в руке револьвер.
Глоба сидел неподвижно. Потом резким движением поднялся и сбросил в воду с таким трудом добытый Васей портфель. Один только Вася понял значение этого движения; больше никто не заметил его. Борис Петрович уже успел развязать узлы, которые больно затягивали Васины руки, и очень удивился, когда, не говоря ни слова, паренек бросился к борту шлюпки и нырнул в воду. Глоба злобно выругался. Борис Петрович вопросительно посмотрел на эпроновца и военного, но те понимали не больше, чем он.
Через минуту все выяснилось. Вася вынырнул из воды, держа в руке портфель.
Борис Петрович помог ему влезть в шлюпку. Вася отдал портфель военному.
Над скалой Дельфин все время стоял незатихающий радостный крик.
Глоба молча сидел в кабине моторки и наблюдал, как военный, не спеша, рассматривал подмокшие бумаги, вынутые из портфеля. Взглянув на фото, военный тихонько свистнул.
А Вася, робко поглядывая на эпроновца, рассказывал Борису Петровичу обо всех приключениях этого дня. Эпроновец тоже внимательно слушал и только морщил иногда лоб, словно стараясь что-то припомнить.
Они подъехали к скале, и пионеры веселой шумной гурьбой ввалились в моторку. Ребята поздравляли Васю и ругали Глобу.
Борис Петрович встревоженно осматривал рану на Васином бедре и доставал бинты. Мальчик посмотрел на товарищей, на эпроновца, на военного, на позеленевшего Глобу, и ему стало так хорошо, что захотелось смеяться.
Через минуту он лежал в полузабытье на мягкой подушке в кабине моторки и с сожалением думал о том, что скрипки у него все-таки нет.
Таща за собой шлюпку, моторка быстро приближалась к городу.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Профессор одиноко сидел на веранде. Первая большая белая хризантема распустилась сегодня. Вазон стоял перед профессором, и он любовался тонкими, кудрявыми лепестками, которые слагались в прекрасный белый цветок.
Рядом с вазоном лежала скрипка, Она была в футляре; время от времени профессор поднимал крышку и тихо прикасался к ней.
Вася не приходил. Профессор жадно вглядывался в каждого мальчика, пробегавшего мимо его дома, но Васи не было.
Тяжелые мысли приходили в голову старому профессору. Что, если Глоба украл у него Васю и завез куда-нибудь далеко, чтобы мальчик, как вчера в кафе, зарабатывал музыкой деньги?
Эта мысль была ужасна, она возмущала и отнимала покой у старика.
Профессор хотел даже идти искать Васю, но не знал, где живет его ученик, и отказался от своего намерения. Терпеливо ждал он, и скрипка лежала перед ним рядом с хризантемой.
И уже под вечер, когда профессор потерял почти всякую надежду увидеть своего ученика, послышались легкие, совсем незнакомые шаги, и маленькая фигурка, тяжело опираясь на палку, проковыляла по улице к калитке профессорского сада.
Старик даже привстал, когда скрипнула калитка и в сад вошел Вася. Мальчик двигался медленно, опираясь на палку. На его лице появилась радостная улыбка, когда он взглянул на профессора.
Вася взошел на веранду и увидел скрипку.
Это была не та скрипка, на которой он всегда играл… Но расспрашивать учителя было неловко. Вася сел в кресло. Профессор несколько минут смотрел на мальчика, любуясь им и радуясь.
Вася начал рассказывать, и профессор вместе с ним пережил все события этого необычного дня.
Он узнал о высокой скале Дельфин и о яхте "Галатея", лежащей глубоко под водой, о белогвардейце Глобе и зеленых крабах. О белой моторке с красными ватерлиниями…
Вася рассказал, как нырял на затонувшую яхту, чтобы достать скрипку, и профессор, услышав это, ласково улыбнулся. Но, подумав о том, что могло бы случиться, если бы моторка опоздала на пять минут, вздрогнул.
И когда Вася умолк, жадно поглядывая на новую скрипку, профессор улыбнулся и сказал:
- Эту скрипку прислали из Москвы для тебя. Жаль, что вечером мне не удалось тебя увидеть.
- Из Москвы? - тихо и удивленно переспросил Пася.
- Из Москвы, - подтвердил профессор. - Там не забывают даже о таких непослушных ребятах, как ты.
Профессор сделал строгое лицо, но улыбка проступила на нем, и Вася, еще не веря своему счастью, тоже смущенно улыбнулся.
Осторожно, словно боясь, что скрипка исчезнет, как только он коснется ее. он протянул руку к футляру. Осмелев, вынул скрипку и, все еще не веря своему счастью, провел по струнам смычком.
Профессор сидел, молча наблюдая восторг паренька, и лицо его сияло молодой лучистой радостью.
Вася осторожно поднял скрипку к подбородку и, позабыв псе на свете - страшный день, скалу Дельфин и зеленую тьму па утонувшей яхте, Глобу и боль в ноге, - заиграл.
Он играл уверенно и вдохновенно, как большой мастер. Могучие, сильные звуки слетали с гибких, пружинистых струн.
В этой музыке, которая широким потоком заливала веранду и сад, была молодая, непобедимая радость жизни, и старому профессору показалось, что на несколько минут молодость вернулась к нему.
Вася играл, и музыка его была широкой, как безбрежное море, волнующееся под порывами южного ветра.
