Капитан Старой черепахи - Линьков Лев Александрович 19 стр.

6

Пока Репьев выбежал на крыльцо, пока они вер­нулись с Кудряшевым в дом, вскрыли люк и выбра­лись по подземному ходу к овражку за виноградни­ком, Робине и Пфеффер успели ускакать. Осветив землю фонариком, Макар Фаддеевич обнаружил на снегу следы подков.

Кудряшев и четверо бойцов оседлали лошадей и поскакали по следам; но едва ли они догонят вра­гов: во-первых, темно и следы обнаружить трудно, во-вторых, упущено минимум пятнадцать минут.

Выслушав по телефону все эти неприятные ново­сти, Никитин приказал Репьеву немедля ехать на Большой Фонтан, где с наступлением темноты дежу­рила "Валюта", и ждать там дальнейших прика­заний.

Репьев сказал, что часовщик - теперь выяснилась и его фамилия, Робине, - говорил о предстоящей встрече с Яшкой Лимончиком. Вероятно, англичанин намеревается сегодня удрать. Откуда и как? Он мо­жет попытаться переправиться через Днестр в Румы­нию- команда усилить охрану границы на берегу реки дана еще вчера утром; он может попробовать выехать поездом прямо из Одессы, а то и с ближай­шей станции, под видом безобидного крестьянина - транспортному отделу Губчека приказано: усилить бдительность. Подробными описаниями часовщика Борисова и Яшки Лимончика снабжены все уполномоченные и агенты; наименее вероятно, чтобы Карпухин-Борисов-Робинс избрал путь куда-нибудь в сторону Первомайска или Николаева - словом, в глубь страны, но не исключено и это, - и на всех шоссе и проселках выставлены дозоры. Приказ: ос­матривать все повозки, проверять документы у всех пешеходов. Остается море, и это наиболее вероятный вариант, - все береговые посты предупреждены, близ всех рыболовецких причалов устроены засады, под­вижные наряды - жаль, что так мало погранични­ков!- обходят побережье с наступлением темноты. О появлении в пределах видимости Антоса и вообще всякого неизвестного судна заставы должны не­медленно сообщать в Одессу и на Большой Фонтан.

Особое внимание было уделено блокированию всех подъездов и подходов к Тринадцатой станции - стоянке артельщика Тургаенко.

Само сабой разумеется, все это делалось втайне, и тот же Тургаенко никогда бы не догадался, что небольшой табор цыган, раскинувший две палатки над обрывом, связан с Чека, а черноглазая молодая цыганка, предлагающая погадать на счастье, - ком­сомолка...

Метеорологическая станция прислала сводку по­годы на предстоящие сутки: "Облачность выше сред­ней, видимость на море - двести-триста метров, ве­тер от пяти до шести баллов. Обильный снегопад. Ожидается дальнейшее понижение температуры".

Прочитав сводку, Ермаков проворчал, что пред­сказателям погоды следует поучиться у дельфинов,- дельфины так разыгрались, что к утру будет никак не меньше семи баллов.

- Поглядел бы я на этих ученых, если бы они пошли с нами к Большому Фонтану, - сказал Андрей Ковальчуку.

Однако, как ни плоха была погода для морских прогулок, "Валюта" храбро пошла навстречу штор­му, и, когда после доклада Репьева Никитину позвонил с Большого Фонтана Чумак, сторожевая шхуна была уже на месте.

- Езжай на Тринадцатую, - приказал Никитин Чумаку, - будь настороже.

Глава V

1

Выехав из овражка, Пфеффер и Робине пересек­ли одесское шоссе, углубились метров на триста в степь и рысью поскакали по направлению к городу. Объезжая стороной Большой Фонтан, они услышали сквозь шум усиливающейся непогоды рокот авто­мобильного мотора, но не могли, конечно, догадаться, что это едет человек, слышавший их тайную беседу.

Робине назвал Пфефферу место, где их ждет Яш­ка Лимончик, предоставив знающему окрестности ко­лонисту самому выбирать наиболее безопасный путь.

Место это - крохотная бухточка между Трина­дцатой станцией и Одессой -никогда не служило рыбакам для стоянки не только потому, что берег здесь круто падал почти к самой воде и не имел подъездов, по которым можно было бы вывезти улоз, а также из-за окружавших бухточку скал и подвод­ных камней. Требовалось большое искусство, чтобы даже при небольшом волнении подойти к берегу. За­чем рисковать без нужды!

Но именно поэтому из всех предложенных Тур-гаенко пунктов Робине выбрал названную бухточку. Он понимал, что в других местах Губчека наверняка будет их подстерегать.

Чтобы отвлечь внимание пограничной охраны, по­мощники Яшки должны устроить по соседству шум. Само собой разумеется, о подлинной цели демонстра­ции знал только один Лимончик, а он был заинтере­сован в побеге не меньше англичанина. Даже Долго­вязый, которому было приказано отвлечь чекистов, не знал, что Яшка уезжает из Одессы в длительный "отпуск". Лимончик не имел привычки посвящать подручных в свои планы, и они не посмели даже спрашивать, для чего нужно "пошуметь" на берегу именно сегодняшней ночью.

Лимончик ждал Пфеффера над обрывом, у скры­того в кустах выхода из катакомб, откуда он вылез с маленьким и довольно тяжелым чемоданчиком, на­полненным добычей - драгоценностями и золотом...

Тургаенко из предосторожности целый день и ве­чер просидел дома. После истории с Остапчуком он боялся доверять кому бы то ни было и решил дейст­вовать в одиночку.

Порывистый, злой ветер, волнение на море и снег не предвещали хорошего. Как раз напротив стоянки разместились цыгане, и поэтому Тургаенко не ре­шился воспользоваться шаландой. Он вышел, бес­шумно прикрыл дверь, прижимаясь к стене дома, дошел на носках до угла, лег на холодный заснежен­ный песок и пополз вдоль берега у самой линии при­боя. Дважды ему пришлось прятаться за камни - мимо проходил пограничный патруль. "Что-то их се­годня больно много?.." - с тревогой подумал артель­щик.

Так, ползком, хоронясь за камнями, Тургаенко добрался до небольшой лодки. Теперь требовалась быстрота. Он поднялся и, приподняв нос лодки, столкнул ее в набежавшую волну. Откатываясь на­зад, волна подхватила лодку, артельщик заработал кормовым веслом. "Сошло!.."

А спустя каких-нибудь три-четыре минуты на стоянку прибыл Чумак. Войдя в дом, он разбудил рыбаков:

- Где ваш артельщик?..

2

Лимончик начинал уже нервничать, когда появи­лись, наконец, англичанин и немец. Лошадей они ос­тавили в полукилометре от берега у знакомого Пфе­фферу садовода.

Яшка хотел было сказать часовщику о том, что сегодня утром "Валюта" ходила в море, но сообра­зил: сейчас лучше помалкивать, - новость доказы­вала провал всей истории с Симой Пулеметом. Ан­гличанин рассвирепеет, и, кто его знает, не придет ли ему в голову блажь отказаться от побега. А Ли­мончик не желал оставаться в Одессе ни одного лиш­него часа.

- Сейчас начнется, - сказал Яшка, поглядев на светящийся циферблат часов.

И точно в назначенную минуту со стороны распо­ложенного неподалеку курорта Аркадия раздались выстрелы. Долговязый поднял шум, инсценируя на­падение на склад приморского ресторана.

Англичанин молча пожал Пфефферу руку, и тот скрылся в кустарнике.

- Пошли! - шепнул Робине Лимончику.

Внизу послышался топот ног: трое пограничников пробежали в сторону Аркадии. Остановившийся было Яшка снова начал спускаться. Он первым спрыгнул с камня на прибрежный песок и не успел оглянуться, как под левую лопатку ему вонзился кинжал. Яшка приподнялся на носки, выронил чамодан, выгнул ру­ки назад, схватился за рукоятку кинжала и упал лицом на камни.

Робинс бесцеремонно перевернул убитого, расстег­нул у него пальто, пиджак, вытащил два бумажника, спрятал к себе в карман, схватил чемодан и побежал к скале, за которой стояла лодка Тургаенко.

3

Рассвет наступил мутный, со снегопадом. Милях в девяти от Одессы снегопад сменился метелью. Брызги, снег, ветер слепили глаза.

Ермаков и боцман стояли у штурвала, с трудом направляя "Валюту" наперерез тяжелым волнам, которые вырастали перед самым носом и, пронзае­мые бушпритом, заливали бак.

Ермаков сомневался, удастся ли в такую осата­невшую погоду увидеть рыбачью лодку. И вдруг она вынырнула в двух кабельтовых с левого борта. Бук­вально вынырнула из пены, брызг и снега. Да к тому же не одна, а вместе с шхуной Антоса Одноглазого.

Антос только что принял с лодки пассажиров и, бросив ее на волю волн, поднял паруса.

"Валюта" пронеслась мимо "грека", оставшегося за кормой. Стрелять на таком расстоянии при силь­ном накате было бессмысленно. Словно забыв о креп­ком норд-осте, Ермаков скомандовал:

- Поворот через фордевинд, гика-шкот травить! Шхуна покатилась под ветер, резко накренилась,

паруса наполнились, грозя перевернуть ее. Погранич­ники крепко держали шкоты в руках.

Репьев, стоящий у пулемета вместе с Соколовым и Уланцевым, невольно прикусил губу.

Едва "Валюта" стала бортом против ветра, как раздались слова новой команды:

- Кливер-шкоты травить!

Пограничники понемногу перепускали между пальцев мокрую снасть. Корма шхуны подошла к линии ветра.

- Грот на гитовы!

Пограничники поспешно подтянули нижнюю кром­ку паруса к рее, чтобы он не работал. "Валюта" по­вернулась в желаемом направлении, и Ермаков про­изнес слова последней команды:

- Кливер-шкоты травить!

Парус распустился в нормальное положение, и все облегченно вздохнули.

- Пятнадцать лет на флоте, а такого не видал! - прошептал Ковальчук.

Теперь шхуна оказалась мористее "грека" и отре­зала ему путь к бегству, как и в памятный день ава­рии на минном поле.

- Подсекай парус! - крикнул Ермаков Макару Фаддеевичу.

Гулко пробарабанив, пулеметная очередь сбила гребень волны перед форштевнем "грека". Следую­щая очередь продырявила кливер. Но Антос не сда­вался. Он поставил все паруса до места, и его шхуна резко рванулась вперед. Однако пулемет сделал свое дело: прорванный кливер не выдержал напора вось­мибалльного ветра и лопнул, разлетевшись в мелкие клочья...

Погоня продолжалась не меньше часа. Расстояние между судами медленно, но уменьшалось.

- Нагоняем! Нагоняем! - обрадованно крикнул Ермакову Репьев.

Лохматыми чудовищами неслись над морем низ­кие тучи. Ветер ревел в снастях с неистовой силой.

Антос попытался поднять новый кливер, но его тотчас сорвало, а у "грека" была одна надежда на паруса. Стало ясно, что игра проиграна. "Валюта" находилась всего в нескольких десятках сажен от шхуны контрабандиста,

Тогда контрабандисты также открыли пулеметный огонь и ранили Соколова. Он упал, попытался под­няться, но не смог: окатившая палубу волна потащи­ла его к борту, и Репьев едва успел подхватить сиг­нальщика и отнести в кубрик.

Через несколько минут "Валюта" поравнялась с "греком". Перестрелка усилилась. Ермаков видел, как были ранены два контрабандиста и какой-то че­ловек выбросил за борт чемодан.

Вначале Андрей думал взять Антоса на абордаж, но все усиливающееся волнение вынудило отказаться от этого заманчивого плана: судна разбились бы друг о друга. Оставалось, идя рядом, пережидать шторм. Все равно Одноглазый уже никуда не уйдет.

Вскоре шторм вынудил прекратить стрельбу. Те­перь в первую очередь следовало думать о безопас­ности судна.

Ермаков оставил на мачте только взятые в рифы грот и кливер и повернул шхуну против обезумевше­го ветра.

Положение шхуны Антоса было куда опаснее: она была меньше "Валюты", и море швыряло ее без по­щады. Волны одна за другой перекатывались через небольшое суденышко, сломали мачту и смыли весь рангоут.

На нос "Валюты" с грохотом обрушилась стена воды вышиной в добрых полтора этажа.

С ревом и одновременно с каким-то булькающим шипением холодная вода затопила палубу и стоящих у штурвала Ермакова, Ковальчука и Репьева. Мака­ру Фаддеевичу показалось, будто его ударили тяже­лой доской, и он уцепился за поручни, к которым его прижала волна.

- Не зевай! - крикнул Ермаков.

Он крикнул еще что-то, но Репьев не расслышал. Его внимание привлекла шхуна врага, поднявшаяся на гребне соседней волны, готовой вот-вот опроки­нуться на шхуну. Казалось, еще секунда - и шхуна грудой обломков рухнет на палубу "Ва­люты".

Макар Фаддеевич невольно отпрянул, но "Валю­та" сама взлетела на гребень, и шхуна очутилась уже где-то далеко внизу в провале между гигантскими волнами.

Через секунду "Валюта" снова провалилась меж­ду холмами и опять приняла на свою палубу лавину бушующей воды. Когда же с вершины нового гребня пограничники оглядели море, они уже не увидели шхуны - на ее месте чернели лишь головы барахтаю­щихся людей.

Репьев не верил своим глазам: "Ведь вот только что это судно было здесь, рядом!.."

- Шлюпку на воду! - скомандовал Ермаков и кивнул боцману: - Товарищ Ковальчук, спасай!

Приказ показался Репьеву безрассудным: "Разве можно кого-нибудь спасти?.."

Но спустя минуту кургузая шлюпка упрямо заныряла по волнам. В веслах сидели Уланцев и Пет­ров, у руля - Ковальчук.

Тщетно старался Репьев уследить за крохотной шлюпкой. Вспененные волны то и дело скрывали ее. "Неужели их уже перевернуло?"

Но вот лодчонка показалась на высоком гребне, мелькнула на какую-то долю секунды, снова исчезла и снова взлетела на волне. Отчетливо были ьидны отчаянно загребавшие пограничники. Свирепая волна отнесла их далеко в сторону, но Ковальчук снова на­правил шлюпку к "Валюте". Волна перекатилась через утлую посудину, и Репьев увидел, как она напол­нилась водой.

- Принимай! - крикнул Ермаков. Трое пограничников выбросили концы, но они по­грузились в воду. Полузатопленную шлюпчонку стре­мительно ударило о корпус "Валюты" и разбило в щепы. В ней находилось восемь человек. Ухватиться за концы и выбраться на палубу шхуны смогли толь­ко пятеро.

Уланцев и двое контрабандистов не дотянулись до канатов, и прежде чем с "Валюты" успели бросить но­вые, пловцов отшвырнуло в сторону сажен на десять. Три головы появились над водой и тотчас скрылись, погребенные большим валом.

Спасенными оказались Ковальчук, Петров, Антос, один из его матросов и сутулый человек в ватной ту­журке. Пленных немедля заперли в кормовой кубрик. Ермаков на минуту спустился в каюту взглянуть на барометр. Подвижная синяя стрелка указывала бурю...

Штормовало весь день и весь вечер. Ветер сбивал с гребней волн пену и пылью нес ее над морем.

Ермаков и Ковальчук с трудом удерживали шху­ну вразрез волнам. "Валюта" вздрагивала всем кор­пусом, а кругом, во тьме стремительно спустившейся ночи, взметывались волны. Они то и дело накрывали шхуну. Придавленное тоннами соленой воды суде­нышко задирало к тучам бушприт, и пограничники считали секунды, пока лишенная силы вода не сбега­ла обратно за борт.

Трюмы были задраены. Корпус шхуны еще кре­пок. И, прислушиваясь к стону шпангоутов, Ермаков надеялся, что они выдержат десятибалльную трепку. Репьев держался за протянутый вдоль палубы леер.

"Скорее бы день! Скорее бы наступил день! При свете шторм не так страшен..."

Команда "Валюты" боролась против бури с оже­сточением: убрали паруса, прикрутили сорванный с блоков тузик, упорно держали шхуну против волн. Парусина покрывалась льдом. Шкоты затвердели на морозе, и, хватаясь за них, люди в кровь царапали себе руки, ломали ногти.

Море зловеще гудело. И "Валюта", все хуже слу­шаясь руля, рыскала в разные стороны.