А дело обстояло следующим образом. Упомянутый дикобраз как-то раз провел в той клетке примерно час или чуть более, пока его собственная клетка чистилась и ремонтировалась ассистентом, который отсутствовал в тот момент, когда было сделано упомянутое странное открытие. Земляной пол внутри клетки был в тот момент влажным, и животное оставило глубокие следы на глиноподобной грязи. Затем пол полностью высох. Ассистент согласно своим должностным обязанностям насыпал поверх старого пола слой свежей земли толщиной порядка 2 дюймов (около 5 см).. Ночью, накануне всей той суматохи примерно в течение 15 минут шел проливной дождь, который начисто смыл весь верхний слой, ничуть не затронув нижний твердый слой. И вот таким образом появились "свежие" следы, причем, естественно, на влажной поверхности.
Более отвратительный тип следов - это отдельные отпечатки или наборы следов, для которых нет готового объяснения (две составляющие этого типа имеют достаточно различий и поэтому необходимо точно определять, когда следует употреблять тот или иной термин). Отпечаток (или оттиск) - это отдельный объект вроде отпечатка следа одной ноги. Набор следов или просто след, с другой стороны, представляет собой набор отпечатков - либо прерывистый, как у животных, либо непрерывный, как у некоторых движущихся механизмов на колесном или гусеничном ходу. Известно довольно много сообщений о единичных отпечатках, происхождение которых можно легко объяснить - например, маленькая лужица грязи на каменистой тропе, в которой остался единственный отпечаток, - так и отпечатков, которые не находят объяснения. Эти последние, разумеется, очень нервируют исследователей.
Отдельные отпечатки и следы "саскуотчей", а также других родственных им существ, под какими бы именами они ни были известны, отлично читаются индейцами, потому что у них есть готовый ответ, причем у каждого из них. А происходит это потому, что индейцы совершенно точно знают, что эти следы оставлены большими, дикими, косматыми людьми из леса или же их детьми и женами. Так как индейцы постепенно начали превращаться - или их заставляют превращаться силой - в некое подобие суррогатных европейцев, они перестали рассказывать своим собственным детям об этих существах. Современные индейцы уже не столь невозмутимые, как их предки, они более эмоциональные. (Однако никогда и ни при каких условиях индейцы не впадают в истерику.) Когда белые люди впервые увидели эти огромные следы "снежных людей", они неизменно испытывали шок. Это, очевидно, является характерной чертой всех европейцев и представителей всех других народов, имеющих европейские корни, но только до тех пор, пока готовый ответ - а именно: "саскуотчи", "дикари" и другие подобные существа - не станет повсеместно распространенным, после чего формируется подходящая реакция. Как это просто сказать: "Ах, эти! Не беспокойтесь, эти следы оставлены беглыми индейцами. Знаете ли, у них большие ноги, и иногда они обрастают шерстью, которая защищает их от холода". (Должен заметить, что индейцы полностью или, по крайней мере, частично имеют черты монголоидной расы, а представители этой расы характеризуются почти полным отсутствием волосяного покрова на теле и особенно маленьким размером ступни.)
Люди же африканского происхождения совершенно иные. Их предки всегда воспринимали нематериальный мир точно так же, как и наш обычный, причем оба мира для них были материальными. Вероятно, именно поэтому все они такие большие прагматики. Более того, они считают, что объекты в обоих мирах переходят из одного в другой. Души людей, их воплощения в нашем мире - то, что мы по собственному незнанию называем привидениями, полтергейстом и духами, - могут оставлять отпечатки и следы. Поэтому африканцы негроидной расы и все их потомки являются величайшими скептиками, их никогда на самом деле не интересовала и даже не удивляла проблема "снежного человека", потому что у них всегда был готов ответ, который они знали от рождения. Африканцы негроидной расы всегда считали европейцев глупцами из-за того, что они не любят нематериальные создания, а индейцев - слабоумными, поскольку тем для объяснения появления этих необычных следов требовался обязательно какой-то материальный объект. Более того, те немногие люди, имеющие африканские корни, с которыми мне довелось встречаться в связи с проблемой "снежного человека" в Северной Америке, а также в Африке, кажется, воспринимали физическую сущность "снежных людей", которых видели сами воочию, с полнейшей невозмутимостью и просто как счастливую или опасную случайность.
Я выношу все эти вопросы на обсуждение, потому что к проблеме "снежного человека" непосредственное отношение имеют представители всех трех основных рас человечества. Их реакции и в самом деле совершенно различны, если рассматривать их в самом общем виде. Представители всех этих трех рас проживают на территории США, куда теперь перемещает нас наше исследование проблемы, и так как мы собираемся продолжить исследование следов, оставленных "снежными людьми" на территории этой страны и дальше на юге, вплоть до тропиков, то нам обязательно следует подготовиться к нескольким настоящим сюрпризам. Очень скоро вы увидите, что я имею в виду.
Посмотрите на карты перед тем, как продолжить читать эту и следующую главы. Нередко встречаются псевдопутешественники, которые рассказывают о заморских странах всякие небылицы, зная, что их слушатели или читатели, не бывавшие в тех местах, не смогут уличить их во лжи. Такие "путешественники" просто мошенники, даже если они лишь слегка и безобидно исказили действительность. Но когда автор пишет о той стране, в которой его труд будет предан гласности, и обращается к жителям именно этой страны, а не какой-то другой, даже самые безобидные факты, лишь самую малость выходящие за привычные представления, сулят ему незавидную участь: ему не поверят, вероятно, поднимут его на смех, и в результате он получит массу неприятностей. Причем это верно даже для таких безобидных утверждений, как, например, такое: "Вы знаете, бедняки там не носят обувь".
Попробуйте как-нибудь написать это там, только не советую вам дожидаться, что из этого выйдет, потому что за вас вскоре возьмется местное отделение государственного департамента, если ваше высказывание будет опубликовано в печати.
Так вот, я собираюсь рассказывать как раз о той стране, в которой нахожусь. Я репортер, и мне глубоко наплевать на то, носит ли кто-нибудь обувь или нет, и каково отношение общества к этому и другим вопросам, мне интересны только факты, и я постоянно сообщаю сведения, которые раздражают многих. То, о чем я собираюсь говорить сейчас, вызовет особенно сильное раздражение у людей определенного типа. Более того, если вы еще не ознакомились с теми картами, о которых я сообщал выше, вам, возможно, тоже не понравится мой рассказ, причем настолько сильно, что вы можете даже вообще отложить книгу. Я не хотел бы, чтобы вы так поступили, но по чисто альтруистическим причинам - уж очень забавны те факты, с которыми я хочу вас познакомить. Если вы продолжите чтение, вы от души посмеетесь, причем на этот раз над теми людьми, которых всегда и при любых обстоятельствах считали круглыми дураками. (Общепризнанно, что таковыми являются практически все люди, кроме вас самих, и от этого все покажется еще приятнее.)
Животные (и "снежные люди" тоже) не признают искусственных границ, которые воздвигаются народами в виде заборов из колючей проволоки или железных занавесов. Но они приспосабливаются к существующим границам и линиям раздела, созданным самой природой. Ни одно животное никогда не нарушает подобных границ, и эти границы можно обозначить настолько точно, что человек может стоять одной ногой в одной природной зоне, а второй - в другой. Однако существуют животные, ареал обитания которых покрывает более одной зоны, а есть и такие, которые могут обитать в доброй полудюжине природных зон. Таких животных называют повсеместно распространенными. Но подавляющее большинство существующих животных обитает в границах только одной природной зоны. Более того, внутри каждой провинции существует несколько природных ниш или сред обитания. Природа не терпит пустоты, она заполняет все имеющиеся ниши различными видами животных. Если в какой-либо нише какой-нибудь вид вымирает или уничтожается, освободившуюся территорию немедленно заполняют другие виды. В качестве примера можно назвать южноамериканского болотного бобра, коипу, которого называют нутрией, его расселили в Северной Америке около 50 лет назад, и он немедленно начал заполнять природную нишу, ранее занимаемую обыкновенным бобром, который к этому времени был почти полностью истреблен на этом континенте охотниками за пушниной.
Бывает и так, что какой-то вид животных сам по себе проникает в другую природную зону и начинает борьбу с обитателями той среды, которая ему понравилась. И опять, точно так же люди могут переселять животных, обитающих в своей природной зоне, в другую страну и инициировать межвидовую борьбу животных, в ходе которой для одной из сторон неотвратимо наступают фатальные последствия. В Австралии привезенные европейцами животные типа собак, кошек, лис и кроликов почти полностью истребили всю местную фауну, но с другой стороны, попытки расселения в некоторых регионах Северной Америки фазанов неизменно терпели полную неудачу. Причины оказались весьма загадочными в том плане, что в происходящих явлениях, казалось, не было никакого смысла. Тем не менее все-таки существует закон, которому подчиняются все живые существа, причем закон очень строгий. И связан он с ботаникой.
Вся суша разделяется на области с различными типами растительности, причем различия связаны с ростом растений (высота, плотность и так далее), а не с многообразием видов. Все эти растения образуют огромные пояса вокруг Земли, в которые, естественно, не входят океаны, моря и высокие горы. Эти пояса, которые изгибаются, расширяются или сужаются, практически сходя на нет, в свою очередь, разделяются на блоки или области, располагающиеся с востока на запад наподобие скрещивающихся полос у полоза. Каждая из этих областей имеет собственную историю, климат, характерные погодные условия, почву, флору и фауну. Более того, в настоящее время точно установлено, что все обитающие в данной области животные находятся в сильной зависимости от произрастающих в ней растений, причем не столько от видов растений, сколько от условий их роста. Люди принадлежат к животному миру и поэтому тоже подчиняются этим общим принципам, которые сильнее даже национальных традиций. По-видимому, это касается и "снежных людей".
Однако человек - это так называемое животное, способное к адаптации. Он, кроме всего прочего, обладает невероятной выносливостью и может выжить при большем разнообразии растительного мира и в большем числе сред обитания, чем большинство других животных. По живучести его превосходят всего несколько видов живых существ - например, пауки и родственные им существа, которые живут в воде и воздухе, в области вечных снегов и потоках раскаленной лавы, даже на высочайших горных вершинах, где нельзя встретить даже растения. Тем не менее, когда человек приходит в новую область и пытается обеспечить себя в ней пищей, даже он подчиняется старым шаблонам. Голландцы старались держаться прибрежных отмелей, а норвежцы - теплых, влажных фьордов. Однако человек может выжить даже в том случае, если его вытеснят из собственной природной ниши, что он много раз доказывал. По-видимому, неандертальцы вынуждены были вернуться в горы под натиском кроманьонцев, а евреи, жители пустыни, испытывали повсеместно массовые гонения и все-таки сохранились как нация.
Видимо, "снежные люди" тоже были вынуждены уйти в определенную среду обитания. По ходу моего повествования вы поймете, почему я так говорю и почему это случилось. Ничего таинственного в том не было. Просто "снежные люди" принадлежат к гоминидам или - как заявляли туземцы - к людям, а не к животным. Они наделены в той или иной степени всеми человеческими чертами, причем в наибольшей степени способностью к выживанию, к адаптации, силой духа. Понгиды или человекообразные обезьяны, с другой стороны, хотя и очень похожи на человека, практически лишены способности к адаптации, накрепко привязаны к специфическим условиям окружающей среды и поэтому должны оставаться в своей природной нише. За пределами своей среды обитания они даже едва-едва могут размножаться, и это при том, что человек старается обеспечить им для этого все условия, в доказательство можно привести мизерное число горилл, появившихся на свет в неволе. Другими словами, примерно 50 миллионов лет назад природа начала экспериментировать с двумя видами приматов, которых мы в наше время называем гоминидами и понгидами. Первые добились успеха, преодолев трудности, а вторые потерпели неудачу и были обречены.
В том случае, если обнаружится существование "снежных людей" в Северной Америке, а также в Центральной и Южной Америке (эти области мы будем рассматривать в следующих главах), и если они окажутся гоминидами, мы вынуждены будем признать, что они пришли сюда из каких-то других областей, потому что практически точно доказано, что ни люди, ни гоминиды в Новом Свете не обитали. Более того, не было обнаружено ни одного фрагмента скелета, ни одного другого более или менее убедительного доказательства обитания здесь понгидов или какого-либо вида обезьян. С другой стороны, человек здесь все-таки появился и довольно давно. Кости животных, которых он добывал во время охоты, совершенно определенно датируются временем еще до последнего оледенения. Возраст некоторых находок, как утверждают ученые, превышает 40000 лет. Правда, мы не имеем еще фрагментов скелета самого раннего человека, обитавшего в этих областях, но если правы некоторые антропологи, в раскопках находят чрезвычайно старые и достаточно примитивные орудия труда, которые были изготовлены людьми, стоявшими на низшей ступени развития, и мы знаем такие существа (например, синантроп из Восточной Африки), которые умели делать орудия труда, а если подобные существа будут найдены в наше время, то они как раз и будут "снежными людьми". Неудачная попытка отыскать кости "снежных людей" вовсе не повод для того, чтобы утверждать, будто они никогда не существовали. Орудия труда, приписываемые шелльской и ашельской культурам, можно найти повсеместно в Южной Европе и Африке, и они были известны с тех пор, как человек приступил к археологическим раскопкам, однако вплоть до последнего десятилетия не было найдено никаких останков людей, сделавших эти орудия (и еще неизвестно, найдем ли мы их когда-нибудь).
Как бы там ни было, "снежные люди" когда-то много странствовали по Северной Америке. Но почему они это делали, не имея ни орудий труда, не используя огня, не владея членораздельной речью, хоть и являлись гоминидами? В Северной Америке первые "снежные люди", вероятно, находились на "животной" ступени развития, но приток новых переселенцев в то время происходил волнами (например, через Берингов пролив), причем каждая новая волна приносила более искусных мастеров, стоявших на более высокой ступени развития. Так происходило до тех пор, пока не появились существа, уже чем-то близкие нам.
Откопав останки тех существ, мы назвали их первобытными людьми. По мере того как приходили более развитые "снежные люди", прежние обитатели здешних мест должны были покинуть привычную среду обитания и переселиться в менее приспособленные для жизни места - пустыни, горы, - и к тому моменту, когда в Северной Америке появились люди, эти места уже были заселены довольно плотно. И тут начинает действовать еще один фактор.
"Снежные люди" - и в Америке, и в других частях света - постепенно становились "лучше" - иначе говоря, более сложными, - и в результате менее приспособленными к выживанию. Чем более сложной становилась их культура - не думайте, что у них не было культуры, потому что даже синантроп 600 000 лет назад делал великолепные орудия труда, хотя имел мозг в какой-то степени более примитивный, чем у среднего шимпанзе, тем более зависимыми они были от условий окружающей среды, а это означает, что они искали среду обитания, где средства к существованию достаются с наименьшим трудом. Вытесненные более "культурными" существами в области с тяжелыми условиями для жизни, "снежные люди" стали напряженно искать пути выживания. Фактически, чем более "культурными" были первобытные существа, тем труднее им приходилось, когда они оказывались в горах под натиском чужаков, чем большего развития они добивались, тем легче и быстрее сдавались и вымирали. Таким образом, мы наблюдаем весьма необычное представление, когда более примитивные существа выживают, а более развитые - вымирают. Поэтому к настоящему времени выжить смогли только самые примитивные из "снежных людей", причем обитать они должны в самых отдаленных и труднодоступных местах, куда не могли бы последовать за ними менее грубые существа, где сдался бы даже самый крепкий человек, где даже современный человек со всеми своими благами цивилизации посчитал бы условия жизни невыносимыми. Так где же эти места?
Ответ очень прост и абсолютно однозначен. Это те места, которые ботаники называют горными лесами. Вот почему я советовал вам взглянуть на карты и посмотреть, где подобные леса (особенно на нашем континенте) сохранились до наших дней. Ознакомившись с картами, вы поймете, что их распределение в точности совпадает с географией сообщений о "снежных людях". Причем точно так же обстоит дело и со всеми другими континентами. Имеется только одно исключение из этого правила - с точки зрения ботаника, - и я расскажу о нем подробнее.
Последним убежищем на земле для любой твари служит лес. В Северной Америке в тех широтах, где располагаются США, большинство равнин покрыто лесами, но все опасное, что там водилось, было истреблено еще много лет назад. (Чего нельзя сказать об одичавших собаках, но их мы сами туда завезли.) В Канаде, разумеется, есть и такие леса, в которых не ступала нога человека. Остались еще горные леса (это не совсем то же самое, что обычный лес, выросший в горах) и "пойменные леса" - это болотистые участки, располагающиеся в низине, но чаще всего в пойме и дельте рек, заросшие низкими деревьями с густыми кронами, которые заливаются водой время от времени, сезонно или залиты водой постоянно. Вследствие этого они малопригодны для жизни человека. По этой причине люди стараются лес вырубить, участок осушить, а землю затем использовать под пашни. Так уж получилось, что в США мы имеем огромные площади подобных пойменных лесов, но факт этот молчаливо игнорируется и, откровенно говоря, большей части населения неизвестен. Леса эти концентрируются в бассейне Миссисипи и в бассейнах притоков этой великой реки.
Карты штатов, в которых находятся пойменные леса, на первый взгляд выглядят по-разному, но если их рассматривать отдельно, то кажется, что они ничем не отличаются от аналогичных карт других областей, не имеющих пойменных лесов. Однако если вы рассмотрите их более внимательно, вооружившись измерительным циркулем, потом сверитесь с масштабной шкалой, которая приводится под картой, и тщательно сравните с картой своего района, то почти наверняка выделите почти бескрайние области, которые будут иметь примерно такой вид: территория на севере Луизианы площадью 1050 кв. миль (около 2700 кв. км).