– До отъезда ещё.
– А, тогда другое дело. Вот – возьми чулки, ленты шёлковые. Гобелен небольшой возьмёшь?
– Давай.
– А шпагу выбери сам. Вон они в углу на полке.
Я подобрал шпагу – почти новую, с изящными, украшенными бронзовыми фигурками ножнами и отличным толедским клинком. Постояв в размышлении, взял ещё две, в ножнах попроще, но сталь – также хороша.
Ксандр с улыбкой уложил всё в мешок.
Взвалив его на плечи, я направился к дому Ксандра. Здесь меня узнали и без лишних расспросов взнуздали кобылку. Я приторочил мешок с подарками к седлу и выехал из города.
Через пару часов уже подъезжал к Суходолу. Вот и усадьба Татищевых.
Во дворе сам боярин что-то указывал челяди.
Я спрыгнул с лошади, ввёл её через ворота; слуга тут же взял лошадь под уздцы и повёл в конюшню.
Увидев меня, Велимир удивился и обрадовался.
– Ой, какие гости к нам! Давненько не видел я тебя, Юрий! Как сплавали?
– Да долго рассказывать.
Мы пожали друг другу руки, обнялись.
– Пошли поснедаем, что Бог послал, там и расскажешь, как странствовал.
– Ой, я чуть задержусь!
Впопыхах я и забыл о подарках. Сбегал на конюшню, а здесь слуга и мешок успел снять и седло. Я достал обе шпаги, прошёл в дом. Здесь уже челядь суетилась, стол накрывала.
Прибежал запыхавшийся Андрей. Мы с ним обнялись, как братья. Всё-таки совместно пережитые неприятности сближают сильнее и прочнее, чем застолье.
Я преподнес обоим шпаги. Стол, само собой, был сразу забыт. Оружие для боярина – и средство ведения боя, и гордость, и игрушка. Как у нынешних мужчин машина. Оба разглядывали лезвие, делали взмахи, оценивая баланс и вес.
– А хороша!
– В Европе сейчас все с такими ходят, сабли – те редко встретишь, а мечи и вовсе не видел ни разу.
– Ай, угодил с подарком. Легка, в руке ровно бабочка порхает. Только против меча не устоит, – восторгался Велимир.
– Так против меча и сабля не всякая поможет.
Я поинтересовался здоровьем сына Велимира.
– А вот я его сейчас позову – сам увидишь!
На зов отца прибежал сынишка боярина – краснощёкий отрок, от былой хвори и следа не осталось. Справившись о его здоровье, я одарил и мальчика заморским гостинцем, припасённым для этого случая Ксандром. Отец отпустил его в детскую.
– Давайте за стол, стынет всё.
Обед плавно перетёк в ужин, и мы с трудом поднялись из-за стола ближе к полночи. За съеденным и выпитым и сказано было много. Я пересказал наши странствия, остановившись на самом интересном. Оба слушали с нескрываемым вниманием и неподдельным интересом.
– Занятно ты время провёл, Юрий! А в нашем захолустье время как будто остановилось. Никаких новостей особенных и нет, даже обидно – похвастаться нечем.
Ночь я провёл у боярина на мягкой перине, выспался великолепно.
После завтрака, памятуя о вчерашнем обеде, перешедшем в ужин, засобирался.
– Юра, оставайся, чего тебе срочного в городе делать?
Я помялся.
– Ещё у меня дела есть.
Велимир весело засмеялся:
– Знаем мы эти дела, небось к Варваре Матвеевой собрался! На своём коне поедешь?
– А как же, пусть хозяина вспомнит да разомнётся.
– Андрей ему застаиваться не давал. Кобылка твоя пусть у меня в конюшне постоит, на обратном пути заберёшь. Передавай и от нас старому боярину привет.
Через четверть часа я уже летел на Орлике по грунтовке, только пыль клубами вилась.
Вот и знакомый мостик, за ним, через поле – усадьба вдали виднеется. Сердце забилось. Чёрт, не влюбился же я! Положа руку на сердце, Варю вспоминал в Италии не часто – был поглощён лечением пациентов, отдаваясь любимому делу полностью. А вот поди ж ты, вернулся в Россию и потянуло сюда.
Пока с мостика спускался, да ехал не спеша через поле к усадьбе, меня уже приметили слуги. Сердце радостно прыгало в груди при виде чисто выметенного двора с короткими жердинами, знакомых ворот.
И вроде не видел во дворе никого, но стоило подъехать к воротам усадьбы и спешиться, как подскочил слуга, взял с конюхом коня под уздцы. Орлик послушно пошёл в конюшню, а я заорал: "Стой!" Не наступать же второй раз на те же грабли. Подарки-то были приторочены к седлу. Отвязал мешок, я хлопнул коня ладонью по крупу: "Иди уж!"
И пока шагал по двору, двери уж распахнулись, вышел отец Вари и показалась она сама. Варя передала отцу корец с медовухой, а он уже вручил его мне. Я выпил, и перевернул корец вверх дном.
Меня пригласили в дом.
И Варя и старый боярин одеты были нарядно, словно на праздник или для выхода в церковь. Я же был с дороги пропылён, да ещё этот мешок дурацкий – как побирушка выглядел, ей-богу! Однако хозяева радушно улыбались, не обращая никакого внимания на моё одеяние и не попеняли за мой вид, явив деликатность.
Войдя в горницу, я первым делом отвесил поклон и перекрестился на образа в красном углу. Затем вручил Аристарху шпагу. Понятно, что возраст у боярина уже не тот, чтобы в сече с татарами рубиться, но оружие для мужчины – фетиш в любом возрасте. И, вручая шпагу, я делал недвусмысленный намёк на его ещё твёрдую руку и ясный разум.
Глаза боярина вспыхнули от радости, он оглядел и любовно погладил эфес шпаги, ножны. Потом встал, по-молодецки развернул плечи и медленно вытащил шпагу из ножен, явно любуясь тусклым блеском лезвия. Взмахнул, свыкаясь с оружием.
– Ну как, Варя, находишь отца? Могу ещё крепко шпагу держать! – светился Аристарх. – Хороша, потрафил с подарком, Юрий, порадовал меня, старика! Это чья же такая?
– Испанской работы, из Толедо. Во Франции, Испании, Италии такими уж давно все дворяне и ещё наёмники пользуются. Сабли только у кавалеристов остались.
– А что, удобное оружие – лёгкое, вёрткое. Годков эдак десять назад её бы мне в руку… – мечтательно произнёс Аристарх. – А нынче только на пиры и брать, для виду бравого.
Боярин сел на лавку, важно поглаживая бороду.
Мы с Варей смотрели, как её отец радовался подарку. Господи, да я же ей-то самой ещё ничего не подарил!
Я полез в мешок, вытаскивая ленты, чулки, ещё что-то, что любезно положил мне Ксандр, знающий толк в женских предпочтениях, складывал всё это на лавку, потом сгрёб неуклюже в охапку и протянул девушке.
– Варя, это всё тебе, из заморских стран!
Лицо Вари вспыхнуло, глаза засияли. Она бросила на меня благодарный взгляд и, бережно прижав подарки к груди, юркнула за дверь.
Аристарх улыбнулся:
– Ишь, примерять побежала, – кивнул он головой.
Боярин придвинулся ко мне:
– Знаешь ли, давненько я её подарками не баловал. А одну сейчас в город не отпускаю, побаиваюсь после того случая. Давай-ка, садись, немного наливочки выпьем для аппетита, пока челядь обед готовит.
Мы пригубили по чарочке вишнёвой наливки. А тут и Варя вернулась. Вид довольный, улыбается. Видимо, по вкусу пришлись ей мои подарки. "И я тоже хорош, – укорил я себя, – о подарках в Италии и не подумал, дубина". Хорошо, купцы запаслись всяким товаром, которого во Владимире ещё и не достанешь.
Слуги накрыли в трапезной стол, и мы перешли туда.
Покушали мясных щей. Пока прислуга убирала грязную посуду, Варя попросила:
– Расскажи, как съездил, где бывал, что делал?
Я начал своё повествование c того, как мы плыли на ушкуе через проливы и моря, как вышли в Средиземное море, где Италия уж совсем близко была, неожиданно увлёкся, рассказал о шторме, сломанной мачте и о том, как нас выбросило на берег Северной Африки.
Когда я описывал, как мы стаскивали корабль с отмели и чуть не попали в ливийский плен, у Вари от ужаса округлились глаза. Бедная девочка! Она слишком близко к сердцу принимала все опасности, которые мы преодолели. Но когда я расписывал, в каком наряде я предстал перед купцами в Сиракузах, чтобы не отличаться от местных жителей, она звонко смеялась.
Потом остановился на моей частной лекарской практике во Флоренции, излечении Марии, дочери герцога Франческо Медичи, и на том, как она помогла мне с побегом, спасла от верной гибели, задуманной её коварным отцом. О подаренной Марией золотой броши с бриллиантом я благоразумно умолчал. И снова пережитые события я перемежал с описанием восхитительных картин художников Ренессанса в палаццо Питти, скульптурах, готическом стиле соборов.
Наконец, перешёл на злоключения в Генуе, во дворце Дожей, где лечил сына дожа, как помог выявить отравителя наследника герцога. Естественно, о подаренной мне прелестной рабыне Летиции-Малике я распространяться не стал. Не сказал и о старинном зеркале. Боярин и дочь слушали, затаив дыхание.
Когда прислуга появилась в дверях, боярин махнул рукой – скройтесь, мол, не мешайте. Я же рассказывал, описывая быт и нравы европейцев, а также моду в Италии.
Дошёл и до столкновения с татарами на берегу Волги. Варя охала, прижимая руки к губам. Было видно – сопереживала.
Наконец я закончил своё повествование и облизал пересохшие губы. Аристарх понял это по-своему, разлил вино по чаркам.
– Со счастливым возвращением!
Выпили.
– Эй, кто там? Где жаркое? Сколько можно гостя томить?
– Здесь мы, батюшка, за дверью стоим, ожидаючи.
Мы поели, выпили, снова поговорили. Боярин после рассказа явно повысил ко мне свой уровень доверия, а Варя откровенно бросала на меня влюблённые взгляды. Задурил девушке голову, старый ловелас! Конечно, сначала происшествие на лесной дороге со спасением Вари, теперь вот – описание приключений в заморских странах. Неизбалованная мужским вниманием в захолустной боярской усадьбе, Варя, похоже, просто влюбилась! Видно, я представлялся ей героем, и жизнь моя казалась ей насыщенной яркими приключениями. Бедная девочка любила явно придуманный ею самой образ. А жизнь моя – это в основном работа. Работа ради удовольствия, для удовлетворения профессионального тщеславия, в конце концов – ради денег. Я был уже зрелым мужчиной и научился отличать мишуру от сути событий и вещей.
Незаметно пролетело за разговорами время, стемнело. Поздновато было возвращаться в Суходол к Татищеву.
Аристарх предложил остаться переночевать, и предложение его я с удовольствием принял. Ну скажите, чего хорошего в темноте тащиться по малознакомой дороге да ещё в изрядном подпитии?
Слуга проводил меня в отдельную комнатку – небольшую, но уютную. Стянув сапоги и одежду, я повалился на постель и тут же уснул.
Проснулся посреди ночи от ощущения кого-то постороннего в комнате. Рывком сел в постели, протянул руку к одежде. Там, на поясе, был нож в ножнах. Но на лоб мне легла прохладная, мягкая и нежная женская ладошка. Меня жаром обдало.
– Варя? – хрипловатым со сна и от волнения голосом спросил я.
– Разве ты ждёшь ещё кого-то?
– Я никого не жду, – буркнул я.
Нехорошо в чужом доме, тем более – боярском, приставать к дочери хозяина. За такое поругание чести можно запросто приобрести ржавые кандалы на руках и ногах в каменоломнях или быть нещадно битым кнутом с вырыванием ноздрей. Собственно, не боязнь наказания меня пугала – не хотелось быть негодяем перед самим собой и Аристархом. Боярин меня ночевать оставил, а я, выходит, воспользовался моментом, чтобы совратить его дочь.
– Варя, иди к себе, – устало попросил я.
– Я хочу побыть с тобой.
– Варя, ты боярыня, а я – человек без роду без племени. Даже если нам интересно вместе, отец тебе никогда не позволит выйти за меня замуж.
Варя приникла ко мне, обняла, прошептала в ухо:
– Коли замуж нельзя, то и поласкать невозможно?
– Ласки плохо закончатся – я же мужик, не железный, могу не устоять, так что лучше не начинать.
– Я думала ты – герой. Сама ведь видела, как ты вступился за меня. А в постели – трусишь.
Вот чертовка, так сама и провоцирует близость.
Варя взяла инициативу в свои руки, прижалась теснее, прильнула к губам моим в поцелуе. А губы мягкие, чувственные. И на теле – лишь одна тонкая ночная рубашонка, через которую я своим обнажённым телом чувствовал всё – груди с набухшими сосками, живот, бёдра.
Целовалась она неумело, но страстно. Я покрыл её губы своими, стал ласкать их языком. Варя обмякла, отдаваясь новым ощущениям. Я стащил с неё ночную рубашку, огладил груди, языком стал ласкать соски. Варя содрогнулась от прошедшей по телу дрожи, задышала тяжело. Я гладил бёдра, спину, упругую попку. Сам от желания и нетерпения готов был взорваться. Но как человек опытный и по жизни трезвый в поступках, переступать последнюю грань не стал. Пальцами легко поласкал лобок с густыми курчавыми волосами, опустился ниже. Нежными, едва ощутимыми движениями стимулировал самые интимные места. Варя затрепетала в конвульсии, застонала, прикусив губу. Промежность её стала влажной. Варя расслабилась, прошептала:
– Мне было хорошо. Но ты меня не любишь!
– Почему ты так решила?
– Ты меня не взял!
– Глупышка, я же тебе уже объяснил, почему.
По щекам Вари покатились слёзы. В сумраке я видел две блестевшие дорожки. Я протянул руку к одежде, вытащил платок, вытер ей слёзы и нос.
Варя обиженно вскочила, надела ночнушку и, осторожно приоткрыв дверь, вышла.
Слава богу, пронесло. Варя получила немного развлечения и мужских ласк, а я остался чист перед Аристархом и смогу смело смотреть ему в глаза. Хотя и далось мне это воздержание нелегко – ныл низ живота.
До утра я так и не уснул, крутился в постели, измяв простыню и вспоминая восхитительное тело Вари. Чертовка, чуть до греха не довела. Созрела девка, ей уж замуж давно пора. Да рядом нет подходящих кандидатов.
Под утро я всё-таки уснул и был разбужен деликатным стуком в дверь. Я ответил, вошёл сам Аристарх.
– Силён же ты спать, Юрий. Солнце уже давно встало, завтракать пора.
Долго ли мне одеться? Я умылся и через пару минут спускался вниз.
Стол уже был накрыт. Варя вышла к завтраку хмурая, видимо – тоже остаток ночи не спала.
В каком-то тягостном молчании мы позавтракали, я поблагодарил боярина за гостеприимство и откланялся.
Слуга вывел осёдланного коня, за воротами я вскочил в седло и пустил его в галоп. На усадьбу не оглядывался.
По дороге размышлял – наверное, не стоит мне сюда ездить. Девка, похоже, не на шутку влюбилась в придуманный ею самой образ, а я земной человек, и между нами – социальная пропасть. Зачем дурить ей голову? Хотя, если признаться, я и не давал ей повода. Нравилась она мне, так что с того? Она не дворовая девка, с которой можно на сеновале побаловаться и забыть.
Я добрался до Суходола, немного поговорил с Андреем. Он сказал, что Велимир уехал в город. Я попрощался, привязал повод лошадки Ксандра к седлу Орлика и уже не спеша направился в город.
Чем ближе я подъезжал к Владимиру, тем больше мною овладевала тревога. Как-то встретит меня наместник? Я помнил историю не настолько хорошо – по крайней мере, в деталях, чтобы исключить какую-либо ошибку в своих предсказаниях. Вдруг что-то пошло не так? А хочешь не хочешь, но посетить его надо, от наместника в городе зависит многое, власть его велика, а ответ держал он только перед государем. Ладно, завтра поеду к Демьяну с визитом, сегодня хоть отосплюсь, не выспался ночью, а мне, чай, не пятнадцать лет.
Я вернул лошадку на двор Ксандра и поехал к себе.
Хозяйка Ефросинья накормила меня вкусным зелёным борщом из молодой крапивы и пряженцами с зелёным луком и яйцом, и я завалился спать.
Только уснул глубоко, как – хозяйка за плечо трясёт.
– К тебе знакомец твой, купец Ксандр.
Я чертыхнулся про себя – сегодня мне решительно не дадут выспаться. Однако гостя встречать надо.
Я энергично растёр лицо руками, обул сапоги и вышел на крыльцо.
Ксандр уже был во дворе, ждал меня. Зайти в дом самому, без приглашения хозяина, считалось наглостью. За такое, не слушая оправданий, и вышвырнуть за ворота могли, отлучив от дома.
Едва поздоровавшись, Ксандр весело закричал:
– Ты уже ото сна опух, Юра!
– Как же, дадите вы поспать!
– Ну вот, я к нему в гости, а он не рад!
– Рад! Не обращай внимания, проходи.
– А чего проходить, я за тобой пришёл!
– Случилось чего?
– В трактир приглашаем – я и Кондрат.
– Прямо сейчас?
– А то когда же! – захохотал Ксандр.
Что-то у него настроение уж больно весёлое. Хотя унылым я его и не видел.
Я вернулся домой, оделся понаряднее. Идти было недалеко – два квартала. Ксандр по дороге хвастал, что товар почти весь продан и такой удачной поездки он давно не видел.
В трактире Ксандр сразу прошёл через неприметную боковую дверь в небольшую комнату для особо уважаемых гостей. Там уже сидел Кондрат, радостно меня поприветствовавший. Стол ломился от яств.
– Заждались мы тебя, уж угощение стынет. Садись, выпьем за нашу удачную поездку.
Кондрат разлил вино в чаши, мы выпили. А винцо-то по вкусу – италийское. Кондрат вроде мои мысли прочитал:
– Ага, пару бочонков для себя оставил. Больно оно уж мне понравилось, тут такого не сыщешь.
– А мне?
– Так и быть, уступлю бочажок.
Мы налегли на закуску – запечённый целиком небольшой кабанчик источал просто восхитительные запахи, и аппетит сразу взыграл. Отдали должное мясу, выпили ещё, добрались до копчёной белорыбицы. М-м, вкуснотища!
– Ну, подхарчились немного, теперь давай о деле. Мы что тебя позвали? Хоть товар и не продан весь, но твою долю вернём прямо сейчас, а прибыль – немного опосля, когда всё продадим. Не возражаешь?
– Да нет.
– Правильно, деньги в деле крутиться должны, прибыль приносить. Сколько мы тебе должны, помнишь?
– Сто рублей серебром я давал ещё до поездки и слиток золота в Генуе – за работу у дожа.
– Истинно так! Держи серебро.
Кондрат передал мне мешочки с монетами.
– Не трудись считать, меж партнёрами обмана быть не может. Вот золото слитком я тебе не верну, коли помнишь – я его по весу на флорины менял.
– Помню, как же.
– Было в нём два фунта по весу. Столько же и возвращаем.
Кондрат протянул мне второй мешочек. Я раскрыл его – монеты самые разные – цехины, флорины, дублоны, – но все золотые.
Ксандр засмеялся:
– Можешь перевесить.
– Ладно, верю.
– Как всё продадим, посчитаем прибыль по записям нашим и поделим согласно вложенной доле. Так?
– Так.
Кондрат вздохнул:
– Оружие плохо идёт. Задарма отдавать не хочется, а настоящего ценителя нет. Или наше, дешёвое берут, или, те, кто понимает, "дамаск" спрашивает.
– Попробую помочь. Завтра наметил к наместнику с визитом отметиться – уважить боярина надо, да и знаю – ждёт он меня, вот и закину наживку – может, для ополчения или дружины своей купит.
– Ну, дай-то Бог!
Мы не спеша доели угощение и допили вино – не пропадать же оплаченному добру.
Разошлись.