– Забыть про это, конечно, теперь невозможно, но мы уже много сделали, чтобы самого страшного не случилось. Хочется надеяться, что все наши дела не прошли даром, – я пытался убрать из речи пафос, но безуспешно, он всё-таки не мог не прозвучать. – И мы сделаем всё, чтобы вообще прекратить этот ужас, а возможно, и подготовить агрессору сюрприз, которым он подавится. Теперь это главное в нашей жизни. – Никто даже не улыбнулся, хотя я ждал чего-то подобного.
На этом закончились наши вечерние разговоры. Чтобы продолжать беседу, ни у кого не осталось сил.
Глава 32
Избушка быстро скрылась среди деревьев. Двое суток, проведённых у гостеприимного хозяина, дали возможность нам восстановить силы. Целыми днями ничегошеньки не делали, не задумываясь о том, что охота на нас отнюдь не прекращена. Причём ищет нас не пара сумасшедших, а очень серьёзная организация, с которой шутки шутить опасно. И, тем не менее, – отлежались по полной.
Обратный путь идёт по совершенно незнакомой местности. Если маршрут проложен правильно, то в Ивдель мы попадём с севера, откуда нас ждать точно не должны. Едем по тропе Степана Степановича. Он вообще оказался очень правильным мужиком, и не только из-за того, что помог в критическую минуту. На прощание мы договорились о несложной системе связи в экстренных случаях. И ещё: он взял на себя заботу о погребении погибших; не скрою – эта тема с самого начала не давала покоя ни мне, ни Михалычу. Дел натворили много, а вот прибрать за собой не успели. Теперь, переложив заботы на надёжные плечи, оставляем в голове только самые насущные проблемы, основная среди которых очень проста – выжить.
Северная дорога значительнее короче, чем та, по которой мы прибыли сюда. Но по ней даже бывалые охотники ездят лишь в самом крайнем случае: если собьёшься, то всё – пропал. Решение двигаться так было принято после оживлённых дискуссий. Но выбор невелик, в любом другом направлении нас наверняка поджидают. Поэтому, бросив один снегоход (всё равно бензина впритык), едем по новому маршруту. Пацаны полегче – они впереди, а мы тащимся сзади. След Курикова хорошо виден, несмотря на снегопад и пургу, нашу неизменную спутницу последних дней.
Лыжня петляет из стороны в сторону, временами меняя направление на противоположное. Быстро возвращается усталость, и теперь становится понятно, почему эти места не пользуются популярностью. Слишком уж запутана трасса, а желание спрямить дорогу, пользуясь навигатором, отбито напрочь рассказами таёжника о незамерзающих даже в самый лютый мороз болотах.
* * *
Вечером второго дня я разглядел первые признаки цивилизации. Над вершинами деревьев в кромешной тьме пурги заиграли отсветы. Без всякого сомнения, это город. А поскольку кроме Ивделя здесь ничего нет, то, похоже, наша экспедиция заканчивается. Решаем на ночлег в лесу не останавливаться, а под покровом ночи подъехать поближе и, когда рассветёт, попытаться войти в город пешком, чтобы затеряться среди спешащих на работу работяг. Мы хоть и одеты не совсем по-местному, но при удачном раскладе можем остаться незамеченными. А вот если рискнуть и в клубах снежной пыли, на снегоходе ворваться на тихие улочки окраин, то информация о приезде в мгновение дойдёт до нужных ушей.
К часу ночи останавливаемся в небольшом колке недалеко от окраины. Долго выбираем место для костра, так, чтобы сделать его наименее заметным со стороны города, и коротаем остаток ночи. Раннее утро застаёт нас достаточно бодрыми, но мы торопимся, прекрасно понимая, что усталость скоро возьмёт своё. Двое суток в дороге, в тайге, почти без сна и полноценного питания, не проходят бесследно. Спешим и, как только на улице появляются первые прохожие, покидаем укрытие.
Михалыч первым делом пытается связаться с Давыдовым. Ответа не дождался. Хотя это вполне нормально: Сергей Сергеевич, видимо, отлёживается после очередной попойки, но если он не забыл о нашем существовании, то ответить должен. Вынужденная задержка заставляет собраться и предпринять некоторые меры предосторожности. Бесцельно шатающаяся в утренний час компания обязательно привлечёт внимание, а нам этого никак нельзя допустить. Поэтому идём к первому попавшемуся зданию, похожему на предприятие по деревообработке: там, среди машин и людей толкаемся с полчаса и наконец-таки дожидаемся звонка.
Потапов отходит чуть в сторону и недолго беседует по телефону. Наблюдаю за его реакцией на разговор и не замечаю ничего, указывающего на какие-либо возникшие проблемы. Это успокаивает, но в конце беседы друг начинает нервно озираться по сторонам. Неужели опять неприятности?
– Успокойся, Викторыч, всё более-менее в порядке, хотя не без проблем. Я искал название улицы и номер дома, где нас должны подобрать. А ты что подумал?
– Ну и гад же ты, товарищ Потапов! Чуть до инфаркта не довёл. Как завертел лишним предметом на плечах, думаю – всё, конец карьере! А ты, лицо непонятной национальности, просто такси вызывал! – шутка заметно разряжает атмосферу. – Саш, если честно, все на взводе, того и гляди палить начнём куда попало. Нужно быстрее спрятаться, а то крышу снесёт от неизвестности. Ты хоть кратко скажи: как обстановка?
– Не плохо и не хорошо, так, средне. Нас ищут, но особо не наглеют, вежливо расспрашивают. К слову, тут о нас толком и не знает никто, ничего существенного не могут накопать. Хорошо, что я не успел переоформить машину: по номерам бы пробили. А наша встреча с Давыдом пошла на пользу. С блатными ссориться нет смысла никому, даже мощным госструктурам. Они повязаны бесчисленными законами, инструкциями, распоряжениями; ребятам с прошлым в этом плане значительно легче. Видимо, потому они мобильнее, гибче: в шесть секунд принимается решение и через пять – исполняется. И никаких тебе бумажек. – Потапов неожиданно машет кому-то рукой. – Вон, смотри, серая "Тойота" – это по наши души.
Старенькая иномарка, вяло скрипнув тормозами, останавливается рядом. Мы без приглашения ныряем в салон, и машина ни на секунду не задерживается на месте. Водитель на наши приветствия чуть заметно кивает и молча везёт через паутину незнакомых улиц.
– Квартира 32, удачи... – единственная фраза, произнесённая шофёром.
– Благодарю, – Саша попрощался с водителем, и наша компания быстро скрывается в подъезде.
Квартира на первом этаже гостеприимно распахивает двери. Входим и сразу попадаем к накрытому столу. Вот это здорово! Я такого не ожидал. Давыд, поднявшись из глубокого кресла, выходит навстречу, приветствуя нас. В комнате ещё двое, здороваемся с ними, как старые знакомые, и представляем сыновей.
– Ладно, хорош базарить, все за стол. Самое время отметить встречу. – И Сергей в роли хозяина наливает всем по полной, включая и мальчишек.
– Давыд, рано им ещё, – Потапов-старший делает неуклюжую попытку оградить от пьянства молодёжь.
– Саш, они ведь с вами в тайге не один день прожили и не на экскурсии были. Так? – И тут же отвечает: – Да, так, я в курсе! Сорока вчерась на хвосте весточку принесла. Сильно поредели нынче стройные ряды "ИвдельТрансСервис". А это всего лишь значит, что мужикам и доза мужская полагается.
Спорить бесполезно, да и по большому счёту он совершенно прав. Чокаемся и глотаем жгучую водку местного розлива, я вдогонку успеваю показать кулак ухмыляющемуся Егору. Дети, чего с них взять – признали мужиками, а они и рады-радёшеньки. Ну да ладно, пойдёт для противогриппозной профилактики. Несколько минут тишину нарушает только звяканье столовых приборов. Первый голод быстро утоляется, и хозяин плавно переводит обед в собрание народных представителей.
– Так, выпили, закусили – и к делу. Что у вас там произошло и чем могу помочь? – вопрос Давыдова адресован всем, но смотрит он на Михалыча, поэтому и отвечать ему.
Саша рассказывает обо всём, кроме, конечно же, инопланетян, на ходу придумав причину конфликта – месторождение изумрудов. Этих камешков в Уральских горах и так порядочно, поэтому версия проходит без проблем. Да, мастер на выдумки мой дружок, мы ни разу не проговаривали даже возможность озвучивания этой версии нашего конфликта с местными бизнесменами. Но ход мне нравится, и я всячески поддерживаю товарища.
– Давыд, нас эти камни не интересуют, не наша тема. Да и не очень верю я в россыпь. Что-то ещё есть в тех местах, может, золото? Это более реально.
– Да не заморачивайтесь. Я вижу, что вы не на заработки сюда приехали. Что не всё рассказываешь – тоже догадываюсь, но интересоваться не собираюсь, печёнкой чую – не моё это дело. А поскольку вы правильные пацаны, я помогу вам отсюда выбраться. Навёл кое-какие справки о тебе, Михалыч. В Екатеринбурге за тебя сказали уважаемые люди, помнят тебя ещё с тех, лихих лет.
Во дела! Но слышать такую характеристику о друге – приятно. Дальнейший разговор идёт значительно проще: больше не нужно следить за каждым словом, чтобы не сболтнуть лишнего. Всё конкретизировалось: нам надо убраться отсюда – вот, собственно, и всё. Конечно, не за одолжение – любая работа должна быть оплачена. И хотя денег с нас не требовали, это предложение встречено одобрительно, особенно рьяно кивали друзья Давыдова.
– Для бродяг своих поляну накроете. Ну и кое-какие расходы оправдать нужно будет. Да что я говорю, ты, Сергеич, и так всё знаешь. – С этими словами Михалыч вытащил пачку стодолларовых купюр и положил её на стол.
– Ого! За эту капусту мы вас проводим до самого дома! – восклицает один, так и не представившийся нам приятель хозяина; видимо, такая высокооплачиваемая работа не часто выпадает на долю местных.
– Солидно! – и сам Давыд тоже доволен.
Ещё два часа проводим за обсуждением всяческих тонкостей предстоящего дела. Задачу блатных сводим к одному: отвлечь странных людей от выезда из города и дать нам возможность уехать спокойно. Причём просим подогнать нашу "Вольво", что до сих пор стоит в доме охотника. Акцию планируем на утро. Как её проведут Давыдовские, мы не услышали, да и ни к чему это – сказано, что всё будет в порядке, а сомневаться в словах здесь не принято.
Остаток дня проводим за мытьём-бритьём. Домой желательно прибыть при параде, да и в дороге не хочется пугать честных граждан. Без сожаления сбрасываем с себя надоевшие комбинезоны.
После водных процедур опять встречаемся за столом. Расслабившись, сидим, говорим ни о чём. Вдруг входит человек и вносит наши вещи из машины, попутно бросая, что "тачка в гараже". Вот это сервис! Мой растерянный взгляд не остаётся не замеченным Давыдом.
– Викторыч, не обращай внимания – это мелочи. Тачку мы уже давно перепрятали, благо хозяин дома, человек бывалый, всё понял и помог. Её пытались вскрыть, он отбил, так что с вас ещё литра за охрану, – смеясь, проясняет ситуацию Сергеич.
– Давыд, какая литра, ты передай охотнику, что мы ему снегоходы оставляем, в колке они, – смотрю на Потапова и, видя его одобрительный взгляд, продолжаю, – место примерно нарисую. И машину не жалко бы, да на общественном транспорте отсюда и не выбраться. Хороший человек – всех благ ему!
– Плохих не держим, – порядком захмелевший Давыдов открывает очередную бутылку: – Давайте за хороших людей выпьем!
Такой тост грех не поддержать. И вообще, пить сегодня придётся много и преимущественно мне. Александру завтра за руль и надо быть трезвым. А я вынужден за него отдуваться за столом, ну не мальчишек же на такое дело подряжать. Я привычный, можно сказать закалённый в спиртовых баталиях.
– Сергеич, наливай!..
Глава 33
– Михалыч, у тебя не машина, а трактор! Езжай медленнее, а то мозги вылетят. – Ночь, проведённая за стаканом, даёт о себе знать.
– Терпи, алкаш! – подбадривает друг, – я только что из гаража выехал, а ты уже разревелся. – Саша протягивает мне фляжку: – Глотни, полегчает, а то ведь не довезём.
Прекрасно знаю, что опохмеляться не рекомендуется, но жить-то хочется. Голова пуста как барабан, сильно тошнит и, похоже, давлением вот-вот разорвутся сосуды. Малейшие неровности дороги отдаются острой головной болью.
– Слышь, Потапов, какая у них водка неважнецкая. Уж не палёнка ли попалась?
– Палёнка ему попалась, да ты чуть не ведро съел и пивком догнался! – Михалыч точно вколачивает гвозди в гроб.
Сей факт только что всплывает в памяти, и становится стыдно. Больше не умничаю, и коньяк моментально приносит облегчение. Через пять минут уже бодро курю, отбросив с головной болью чувства беспокойства и стыда. Город словно вымер, на улицах ни души, только раз собачья стая справляла свадьбу – и это всё движение. Даже техника встала на прикол. Что такого сделал Давыдов? Нам это не узнать, да и не надо – главное, слово держит. Интересно, что с постом ДПС на трассе?..
Впереди гаишники. Возле людей в униформе несколько личностей решают проблемы.
– Смотри, Саш, вон водила Давыдова.
– Не верти башкой! Здесь не принято быть любопытным. – Потапов достаёт сигару, а это означает, что дело сделано. – Привычка, Серёга, у меня дебильная: дело какое закончу – курю хороший табак. И знаешь, никогда удача не отворачивалась.
Дым не раздражает, не то что с утра на больную голову. Делаю из фляжки большой глоток и погружаюсь в сладкую дрёму, не забыв предупредить, чтобы не вздумали тревожить раньше, чем километров через пятьсот.
– Не, мам, он спит, – голос Егора долетает до мозга, изгоняя сладкие грёзы. – Ладно – передам.
Сильно потягиваюсь и понимаю: похмелье отпустило. Смотрю сквозь стекло – где это мы? Интересно.
– Что за станция такая? Дибуны или Ямская?
– Алкашам не говорят, что был город Ленинград! – мгновенно парирует Саша. – Ха! Проснулся, пропойца. Ёбург прошли. Здоров же ты поспать! Профессионал! В пожарке не работал случайно?
– Так, всё, хватит! В следующий раз, когда понадобится, будешь пить ты. – От похмелья осталась только жажда. – Дайте хронику попить, пацаны.
– Дядь Серёж, пепси подойдёт? – Сан Саныч протягивает двухлитровую бутылку буржуйского напитка.
– Лучше бы квасу, но за неимением оного – пойдёт и это пойло.
Пью из горла, захлёбываясь от бьющих в нос газов. Всё-таки не наш это напиток. И чем он полюбился молодёжи? Не понять нам, взрослым людям, эту привязанность: ну никакого вкуса, сладкая вода с углекислотой. И почему наши бизнесмены не пытаются раскрутить какой-нибудь истинно русский напиток – тот же квас. Есть, конечно, и он в продаже, но не тот, неживой, одним словом – тоже дрянь. Ругаю колу, но полбутылки вливаю-таки в организм, хорошо.
– Я так понимаю, Михалыч, всё в норме, раз меня не будили?
Дальше следует монолог друга о том, как они ехали по бездорожью, застревали и голыми руками выкапывали автомобиль да к тому же перетаскивали его на своих плечах через несколько рек и всё это со спящим внутри его не очень хорошим человеком. Мальчишки ржут, довольные шуткой.
– Значит – порядок, – резюмирую спокойным тоном. – Егор, как мать?
– Мама вышла замуж за негра и уехала на ПМЖ в Анголу, – зараза Потапова передаётся очень быстро, и я даже затылком чувствую, как сына распирает от радости за уместную шутку.
Юмор – это правильно. Тогда действительно – всё у нас хорошо.
– Нет, надо было всё-таки машину вам заблевать, – морю в ответ, и теперь хохочет даже Михалыч.
Через час догоняет звонок из Ивделя. Новости не радуют. Давыд сообщает, что из города в нашем направлении выехала группа неизвестных ему, но серьёзных людей, и, похоже, настроены они решительно. Есть, конечно, вероятность, что компании с нами просто по пути, только в такую удачу слабо верится. Благодарим Сергеича за информацию и останавливаемся у придорожного кафе, чтобы обсудить всё спокойно.
Убогий ассортимент прилавков не может понизить настроение. Просто ниже, наверное, не бывает. Надо же так: ещё час назад у нас за плечами победа, и на тебе, она превращается в обыкновенный мираж.
– Что будем делать? – держа в руках горячий пластиковый стаканчик, смотрю на Михалыча. – Эти не отстанут. И как это ни прискорбно, с ними нам не совладать. Если информация о нас пошла наверх, то всё – пока не выловят, не успокоятся. Ещё надо не забывать о семьях, они тоже автоматически попадают под удар.
– Согласен. Какие предложения? – секундное молчание, и Саша вспоминает: – Сергей, ты случаем не потерял телефон Рожина?
– А что, это идея! Надо бы познакомиться с хозяевами, – поворачиваюсь к мальчишкам, – Егор, подай-ка мой рюкзачок.
Как всегда, нужный предмет оказывается на самом дне. Приходится выгребать чуть не всё, пока, наконец, заветная трубка не оказывается в руках. Включаю, не надо быть семи пядей, чтобы понять: заряд на исходе. Иду к стойке и за несколько рублей подключаюсь к сети.
– Михалыч, минут двадцать надо подождать. Время ещё терпит. Давай твои сигары, наверное, ты прошлую не взатяг курил, и удаче это не понравилось, – пытаюсь шутить.
– На, травись. Может, вы понравитесь этой капризной даме.
Минуты тянутся как часы. Впрочем, всё кончается. Несколько палок на голубом дисплее телефона красноречиво говорят о возможности использовать аппарат.
– Саш, давай говори ты. У тебя сегодня голова лучше работает.
Потапов набирает номер последнего вызова, и телефон тотчас взрывается отборным матом:
– Рожин, сука, ты где, твою...
Не дав абоненту высказаться, Михалыч перебивает его:
– Пётр Григорич временно не доступен, – голос в трубке замолкает, и Потапов продолжает, – у нас с вами, уважаемый, есть нерешённые вопросы. Ситуация неприятная для всех. Поэтому предлагаю заняться ею, а не трясти воздух попусту. Я, надеюсь, мы понимаем друг друга?
– Что вы конкретно предлагаете? – голос собеседника лишь слегка напряжён.
– Встречу. Место указываем мы, и попрошу быть без группы захвата. Мы стали такими нервными, сперва стреляем, а потом пытаем труп: "стой – кто идёт!" – друг делает предостерегающий жест, чтобы я не лез с комментариями. – Мы никуда не денемся, встреча будет на территории Челябинской области на тупиковой ветке автомобильной дороги. Место можно уточнить позднее.
Что задумал Потапов? Хочу спросить, но не успеваю. Голос из трубки:
– Хорошо, если вы отвечаете за слова, я приеду один. Когда сообщите место?
– Завтра, в это же время.
– Жду до завтра. – И телефон отключается.
Не дожидаясь наших вопросов, Александр излагает свою идею.
– Нужно встречу назначить на Сказе; посмотрит карту – поедет, там ведь на самом деле тупик. Это значит, нам деться некуда: пусть думает, что козыри у него на руках. Нам главное, чтобы он приехал один, ну не один, хотя бы без взвода охраны. Пару же человек я беру на себя. Тема вот в чём. Нужно попытаться сделать из него союзника. Тогда большая часть проблем решится сама собой. Если человек адекватный, предоставим на его суд наши находки, представим доказательства инопланетной угрозы, и пусть решает. – Саша говорит быстро, торопится. – Этот человек далеко не пешка. Если он будет на нашей стороне, то ему не составит труда придумать версию нашего исчезновения. Есть только одно "но" – переговоры могут провалиться. Тогда уходим в Комплекс, оттуда связываемся с домом и просим жён исчезнуть из квартир. Им есть где спрятаться. Мне кажется, что до них ещё не добрались, в противном случае нас вовсю бы шантажировали. Ну, как расклад?