Рапп Рутт уже ждал его в коридоре, стоя перед каютой у противоположной стены и едва Ромм вышел из каюты, тут же шагнул к нему.
- У нас не принято опаздывать. - Заговорил он своим глухим негромким и каким-то бесстрастным голосом. - Капитан Зотор очень требователен.
- Я всего лишь выпил баночку тоника. - Вкладывая в голос недовольство, заговорил Ромм, прикладывая руку к стене рядом с проёмом. - Уже вторые сутки без еды. У вас не принято кормить членов экипажа?
- Еда два раза в сутки, строго по времени. - Рапп Рутт повернулся и быстрым шагом пошёл по коридору в ту же сторону, где находился и овальный зал и Ромм вдруг отметил странность его походки, в какой-то степени похожей на походку Кюйей.
- И когда же наступит это строгое время? - Поинтересовался Ромм, догоняя его.
- Через полчаса, после окончания второй и четвёртой вахт.
- А какова продолжительность вахты?
- Шесть - вахта, шесть - отдых.
- Извини за назойливость. - Ромм тронул Рапп Рутта за локоть, чем, видимо, вызвал его недовольство, так как тот резко отдёрнул руку. - Но я прежде ходил лишь на грузовых кораблях, а там не было строгих правил.
- Сочувствую.
- Хм-м! - Ромм дёрнулся всем телом. - Ещё не известно, кто кому должен сочувствовать. Я не увидел в каюте санационной.
- Вахту покидать запрещено. Приводить себя в порядок разрешено лишь в свободное время. Лишь каюта капитана оборудована своей санационной.
- Круто! - Ромм покрутил головой. - Я должен полуголым носиться по кораблю.
- Здесь нет представителей противоположного пола.
- А не опасно кораблю одному идти в разведку?
- "Нард" прекрасный корабль. Он превосходно защищён.
- А если в туманности окажется много кораблей противника?
- Капитан Зотор всегда найдёт способ решить любую проблему. Он отличный капитан.
- Вы уже выполняли подобные задания?
- "Нард" создан для подобных операций.
- Ты не мог бы поподробнее рассказать о корабле?
- Стандартный трей, оптимизированный для проведения разведывательных операций. Имеет защиту высшего уровня и поле скрытия. Оснащён движителем с повышенным сечением, разгоняющим его до тысячи скоростей света.
- Тысяча лью. Ну и ну! - Ромм покрутил головой. - Мы о таких скоростях лишь мечтаем. - Он глубоко вздохнул.
- Мы-ы? - Протянул Рапп Рутт.
- Я имел ввиду, грузовики на Потре. - Произнёс Ромм первое, что пришло ему в голову.
- Контурианские корабли уже ходят на полутора тысячах. - Произнёс Рапп Рутт, видимо удовлетворённый ответом Ромма.
- Кто такие контуры? Откуда они приходят?
- Никто не знает откуда они портируются. Захватывают наши торговые и грузовые корабли и уводят их неизвестно куда. Скорее всего в своё пространство.
- Но портатор ведь строится достаточно долго. - Ромм попытался показать себя знающим, хотя понятия не имел, как и сколько долго строятся эти портаторы. - Есть станции контроля пространства, которые должны сообщать о пространственных возмущениях, к которым тут же должен выдвигаться космический флот.
- Контуры выбирают для портаторов такие пространства, где большие естественные возмущения и никакая станция не в состоянии отследить его появление. Потому адмирал Фиччи и держится базы, не зная куда двигаться.
- Адмирал надеется, что мы сможем застать действующий портатор?
- Несомненно!
- Уже известно, как он строится или есть лишь предположения?
- О прямых наблюдениях я не слышал.
- И всё же?
- Предположительно, для его сооружения контурам требуется энергия шести-восьми кораблей среднего класса или двух-четырёх большого. Строительство портатора идёт около полугода, иначе пространственные возмущения выдадут его. Чтобы через него прошли все корабли, он должен быть работоспособным некоторое время. Потом он распадается, но энергии в пространстве остаётся столько, что там горит всё, что туда попадает. А если это будет достаточно большая туманность, то в ней даже может родиться новая звезда. Надеюсь я удовлетворил твоё любопытство? - Рапп Рутт остановился и приложил руку к двери и перед ним тут же образовался проём. - Нам сюда. - Он сделал шаг в сторону и кивнул головой в направление образовавшегося проёма.
Ромм покрутил головой - они находились в незнакомом ему коридоре: видимо по пути Рапп Рутт куда-то свернул и Ромм увлечённый беседой не придал этому значения. Резко выдохнув, Ромм решительно шагнул в проём и тут же замер - ему показалось, что он шагнул, напрямую, в пространство.
Над ним был завораживающий звёздный купол с совершенно незнакомыми большими яркими звёздами. Поодаль, с правой стороны, в пространстве, висело огромное круглое тёмное строение, утыканное тысячами разноцветных и разновеликих огней, скорее всего космическая станция, вокруг которой вертелись несколько непонятных из-за удалённости объектов, но скорее всего это были космические корабли. Слева серел огромный клиноподобный рой, видимо это и была та самая эскадра Конфедерации, которая отображалась в голограмме овального зала "Нард".
Подобного величия пространственного отображения в залах управления космических кораблей Федерации Сетранской системы не было.
От света больших ярких звёзд в зале управления было непривычно светло. Впереди отчётливо виднелись два полуовальных контура с разноцветным свечением, видимо пульты управления трея: большой полуовал - подальше и гораздо меньший - ближе. Перед полуовальными пультами управления стояли кресла с высокими спинками и был ли кто-то в них, из-за высоких спинок, увидеть было невозможно, хотя в кресле перед меньшим полуовалом никого не было, однозначно. Под ногами звёзд не было и пол был, абсолютно, чёрным.
- Впереди центральный пульт управления. - Донёсся негромкий бесстрастный голос Рапп Рутта. - Наше кресло правое, центральное - пилота, левое - системщика. Справа - капитанский мостик и его имеет право занимать лишь капитан, который может в любой момент взять управление на себя. Проходи!
Ромм почувствовал мягкий тычок в спину и направился к самому дальнему от входа креслу, стараясь идти неторопливо, чтобы не споткнуться обо что-то невидимое и не вызвать ещё большее недоумение у экипажа, которого, по его впечатлению и так было в избытке от его невольного появления на корабле. Подойдя к креслу, Ромм остановился.
- Садись! - Донёсся глухой, негромкий голос из-за спины. - В зале управления нельзя стоять.
Ромм сел и обвёл взглядом пульт управления перед собой. Перед ним был один большой терминал, с отображением какого-то пространства, густо усыпанного блёстками бледных звёзд и шесть небольших: по три по обе стороны от большого, ничего не отображавшие. Нижнюю часть пульта управления занимали два ряда клавиш с пиктограммами. Некоторые из них светились бледным разноцветьем. Ромм повернул голову в сторону других кресел: перед ними тоже были терминалы. Раздавшийся за креслом громкий шорох заставил его прервать изучение системы управления кораблём и выглянуть из-за спинки кресла - от входа в сторону пульта управления шли три серые человеческие фигуры.
- Вы уже здесь! - Раздался, явно, повышенный голос капитана Зотора. - Почему без ужина? Марш на кухню! И чтобы через десять минут были здесь. И принесите кресло оттуда. В зале управления запрещено стоять.
Ромм тут же повернулся вместе с креслом и поднялся. Стоящий за креслом Рапп Рутт развернулся и своим странным шагом направился к выходу. Ромм поспешил за ним.
- Шеф оказался умнее нас. - С усмешкой в голосе произнёс Ромм, догоняя в коридоре Рапп Рутта. - На голодный желудок много не наработаешь.
Рапп Рутт тут же остановился и повернулся к Ромму.
- Потрудись объяснить сказанное или я сочту произнесённую тобой фразу за оскорбление. - Произнёс он каким-то шипящим голосом.
- Я всего лишь сказал, что голодным нельзя нести вахту. - Ромм поднял плечи. - Будешь думать лишь о еде, а не о службе. Или ты считаешь, что я не прав?
- Прав! - Отвернувшись, Рапп Рутт продолжил путь.
Дальше они шли молча. Ромм с недоумением пытался понять: откуда у него выползла эта злополучная фраза, на которой заострил внимание Рапп Рутт. Однозначно, он её произнёс впервые в своей жизни. У него складывалось впечатление, что или шмутт вложил ему в мозг какую-то неординарную информацию, или с ним само происходит что-то неординарное, помимо его воли, будто в нём сидит ещё кто-то, вылезающий наружу в какие-то, одному ему ведомые моменты.
Они сделали два поворота, прежде, чем Рапп Рутт остановился напротив одной из дверей и ткнул в неё рукой. Дверь тут же скользнула в сторону. Рапп Рутт вошёл внутрь. Ромм последовал за ним.
Они оказались в достаточно большом белом зале, посреди которого стоял длинный тёмный стол с креслами вокруг него. Около противоположной стены стоял, лицом ко входу, насколько Ромм запомнил, старшина Эклебр.
- Капитан приказал дождаться вас. - Заговорил старшина густым басом. - Могли бы и сами прийти.
- Извини! Не моя вахта. Не сориентировался. - Произнёс Рапп Рутт и подойдя к столу, уселся в одно из кресел.
Ромм подошёл к соседнему креслу.
- Нет! Каждый член экипажа имеет своё кресло. - Раздался бас старшины. - Твоё это. - Он шагнул к столу и положил руку на одно из кресел.
Ромм обошёл стол и сел в указанное кресло. Позади раздалась возня и вскоре старшина поставил на стол перед ним поднос, со стоящими на нём, несколькими разновеликими, скорее всего, пластиковыми тарелками с дымящимся содержимым.
Голод тут же затуманил разум Ромма. Схватив с подноса предмет, похожий на вилку, он вонзил его в дымящийся рыжий кусок ближней к себе тарелки и поднеся его ко рту, совершенно не интересуясь его вкусовыми ассоциациями, отправил в рот и принялся энергично двигать челюстями. Скорее всего это было какое-то мясо или нечто подобное, политое какой-то пряностью. Проглотив полупрожёванный кусок, он вонзил вилку в следующий и поднял голову - Рапп Рутт смотрел на него, явно, широко раскрытыми глазами. Ромм уставился во второго навигатора не менее удивлённым взглядом. Рапп Рутт вздрогнул, будто взгляд Ромма напугал его и взяв со своего подноса салфетку, принялся тщательно вытирать руки. Положив салфетку на стол, он, затем взял с подноса небольшую, но высокую тарелку, больше похожую на большую чашку без ручки и поднеся ко рту, принялся пить её содержимое. Опустив взгляд, Ромм увидел такую же тарелку-чашку перед собой - в ней было что-то белое. Положив вилку, он взял чашку и поднёс ко рту, в нос ударил достаточно резкий, но не отвратительный запах. Наклонив чашку, он сделал небольшой глоток. Жидкость была достаточно густой и напоминала густое молоко. Проглотив жидкость, он почувствовал, как по телу будто прошла волна бодрости. Он сделал ещё глоток и ещё и с каждым глотком будто получал сгусток энергии, заряжающий его тело. Никаких подобных ощущений от напитков Затры он никогда не ощущал.
Вернул его в реальность очередной глоток, в котором он ощутил лишь воздух - чашка была пуста. Ромм поднял взгляд на Рапп Рутта, тот уже орудовал вилкой, которая, буквально, со скоростью молнии мелькала между тарелкой и его ртом. Ромму показалось, что тот глотал куски со своей тарелки совершенно не жуя. Поставив чашку, Ромм взял свою вилку и принялся за прерванное поедание содержимого своей тарелки.
Рапп Рутт быстро закончил есть и сидел уставившись в стол перед собой. Как Ромм ни старался, но глотать непрожеванные куски у его не получалось. Едва он положил вилку, как Рапп Рутт, будто подброшенный пружинами вскочил и повернулся в сторону старшины.
- Благодарю, гард Эклебр. Капитан приказал нам взять отсюда одно кресло. Мы возьмём свободное.
- Пожалуйста! - Старшина дёрнул плечами, толи принимая благодарность, толи соглашаясь с приказом капитана.
Ромм тоже поднялся, вытер руки о лежащую на подносе салфетку, хотя он не дотрагивался ни до одного кусочка пищи, бросил салфетку на поднос и выйдя из-за кресла, повернулся в сторону старшины.
- Благодарю! - Он кивнул головой. - Ужин был очень вкусен.
- Пожалуйста! - Подняв свои густые брови, старшина дёрнул плечами.
Рапп Рутт подошёл к креслу, стоящему у дальнего торца стола и взялся за его подлокотник. Ромм тут же подошёл к этому же креслу и взявшись за его второй подлокотник, приподнял его. Приподняв свою сторону кресла, Рапп Рутт направился к выходу.
Оказавшись в коридоре, Ромм поставил свою сторону кресла на пол.
- Не знаю, как принято на корабле, но мне нужно в санационную. - Произнёс он.
Рапп Рутт опустил свою сторону кресла и молча указал рукой на дверь напротив двери кухни…
В зал управления они вернулись несколько позже отведённого им капитаном времени, о чём тот тут же напомнил.
- За нарушение приказа первая вахта в башнях ваша. - Прозвучал в полумраке зала управления его твёрдый голос.
- Да, гард капитан! - Произнёс Рапп Рутт.
- Да, гард капитан! - Повторил Ромм.
Поднеся кресло к пульту управления, они поставили его меж двух кресел и его тут же занял Рапп Рутт. Ромм уселся в кресло навигатора.
Над пультом управления тут же повисла голограмма с изображением незнакомого Ромму мужчины, весьма похожего на гридлей, которые продали Ромма капитану Зотору, в точно такой же курточке, какая была и на капитане Зоторе, будто он ждал появления в зале управления недостающих вахтенных.
- Я готов! - Донёсся твёрдый голос капитана Зотора.
- Не терпится поджариться. - Губы мужчины вытянулись в усмешке. - Фиччи ещё не назначил сопровождение.
Ромм понял, что это капитан второго разведывательного трея - "Скайт".
- Там оно напрасно, даже вредно, а здесь не нужно. - Резюмировал капитан Зотор. - Я пошёл. Догонят, буду рад поддержке.
- Удачи! - Капитан "Скайт" кивнул головой и голограмма погасла.
- Курс на Орнель. - Донёсся голос Зотора.
Перед Ромом мелькнула пара рук Рапп Рутта и на экране пространственного обзора появилась врезка с точно таким же изображением, какое было на большом терминале перед Ромом. Под врезкой вспыхнули несколько строк. Всмотревшись в них, Ромм понял, что это пространственные координаты, видимо, туманности Орнель и расстояние до неё.
Корабль едва ощутимо вздрогнул и звёзды на экране сканера пространственного обзора пришли в движение.
Ромм вдруг почувствовал, как ему в мозг будто ткнулся пучок игл. Он схватился руками за голову, никакого постороннего физического воздействия на неё не было. Он повернул голову в сторону Рапп Рутта - тот сидел откинувшись в кресле и уставившись в экран пространственного обзора.
Запоминай. Выяснять, что ты знаешь и повторять у меня желания нет.
Вошли Ромму в мозг слова. Именно вошли в мозг, минуя его уши.
Кто ты? Послал Ромм мысль в никуда.
Ответа не пришло. Рапп Рутт остался неподвижен. Ромм вновь перевёл взгляд на экран пространственного обзора - тот, вдруг, поплыл перед его глазами и перевернулся.
Корабль атакован контурами? Всплыла у Ромма тревожная мысль. И что теперь?
Он попытался повернуть голову в сторону Рапп Рутта, чтобы увидеть его реакцию на произошедшее событие, но не смог пошевелиться. Экран пространственного обзора, вдруг, исчез из его вида.
Это конец. Шевельнулась у Ромма вялая мысль и он провалился в пустоту.
6
Ромм вздрогнул и открыл глаза. В голове противно шумело, будто кто-то из соперников по бойцовскому поединку настучал по ней кулаками. Он сидел в том же кресле навигатора и смотрел в экран сканера пространственного обзора, который назывался спор, сокращение от полного названия - сканер пространственной регистрации, верхнюю часть которого занимал небольшой неправильный тёмный овал, в окружении яркого красновато-синего балджа, называемый молекулярной туманностью Орнель. Несомненно, "Нард" шёл к этому овалу.
Ромм повернул голову в ту сторону, где должен был сидеть Рапп Рутт, но ни кресла, ни его самого там не было. Ромм тут же встрепенулся и покрутил головой - это был зал управления "Нард". Слева от него сидел первый пилот Ллур, за ним первый системщик Ввоп. Он выглянул из-за спинки кресла - позади находился капитанский мостик, но капитана Зотора сейчас на нём не было. Он перевёл взгляд на Ллура.
- Долго я спал? - Негромко произнёс он.
- Пять суток. Как приказал капитан. В зале управления запрещено разговаривать на посторонние темы. - Пришёл такой же негромкий ответ.
- Сколько ещё идти?
- Около семидесяти суток. Через полчаса смена. Жди!
Ромм отвернулся и уставился в экран спор.
* * *
Не мог я столько проспать. Значит меня кто-то намеренно усыпил. Заскользили у него мысли досады. И во время сна вложил в мой мозг нужную информацию. Как некогда шмутт на Орс. Рапп Рутт или кто-то другой. Капитан приказывал ему. Значит он. Рапп Рутт бион. Неужели мы и в самом деле так ничтожны, что любой представитель чужой цивилизации способен безо всякого оружия превратить нас в ничто, послушного монстра, способного на любые действия, против своей воли? Но в таком случае он мог прочитать и мою информацию. Как с ним теперь вести себя? Поблагодарить и всё? А если он доложил Зотору о моём настоящем происхождении? Что меня ждёт? Арест и рудник Туллу? Но решится капитан Зотор нарушить приказ адмирала и вернуться к базе? Сомневаюсь? А если сочтут меня за контурианского шпиона? Попробуй докажи, что затры - это не контуры. Могут, просто, запереть в какой-то каюте до возвращения на базу. Это наиболее вероятно. А если Рапп Рутт начнёт меня шантажировать? Но что я могу ему дать? У меня даже легалки нет. Почему он ушёл? Вложил нужную информацию, потому и ушёл? Гримаса досады исказила лицо Ромма. Что он вложил в меня? Только лишь информацию о туманности Орнель или что-то и о Конфедерации?
Ромм принялся перебирать мысли, пытаясь найти среди них новую информацию. Её оказалось достаточно много, что с одной стороны обрадовало его, так как он теперь имел какое-то представление о том, куда попал, с другой - встревожило, так как он начал переживать, что такого её обилия его мозг может не выдержать и свихнуться.
Большей частью, это была информация о звёздах пространства вокруг туманности Орнель; звёздах, звёздных скоплениях и других туманностях пространства Объединённой Конфедерации; немного о самой Конфедерации, общего характера; и ещё меньше о разведывательном трее "Нард" и очень много о контурах.
Видимо, чтобы знал с кем предстоит иметь дело. Всплыла у Ромма грустная мысль.