Еще засветло Метелин погрузился в воду. По течению двигаться было легко. Мина-торпеда вела себя послушно. Семен старался держаться середины реки. На поворотах сила течения заметно усиливалась, и его прибивало то к одному, то к другому берегу.
Находясь все время в напряжении, он не замечал времени. Облака скрыли звезды.
На воду стали падать снежные хлопья. Они мельтешили перед глазами, залепляли маску. Приходилось часто окунать в воду голову, чтобы смыть снег.
По прибрежной темной стене леса Семен определил, что подплывает к городскому пляжу. Знакомые места: в студенческие годы здесь купался. Он вспомнил наказ, что тут надо было остерегаться мелей. Семен стал держаться правого берега, где было поглубже.
Неожиданно мина остановилась. Так и есть - напоролся на перекат. Торпеда легла на песок, превратившись в тяжеленную болванку. Отсюда недалеко до городской набережной, если бы не ночь и снегопад, его могли б заметить.
Став на колени, Метелин принялся руками разгребать перекат - прокапывать в песке желоб. Время от времени немцы освещали реку ракетами, дырявили воду автоматными очередями. Тогда Семен ложился на живот рядом с миной и замирал. "Не дай аллах, если пуля угодит в мину: костей не соберешь", - подумал он.
Наконец стащил мину с переката. Он обрадовался, когда на фоне тусклого неба вдруг возникли фермы моста. Они высились над водой, как верблюжьи горбы… Проявляя особую осторожность, Семен перестал двигать ластами. Теперь надо ожидать поезда. Мост перегружен, каждые пять минут через него проходит воинский состав. Его грохот сослужит ему службу.
Течение медленно несло его к среднему быку, Метелин знал, что по мосту расставлены часовые. Если они что-нибудь заподозрят - сразу же откроют огонь, вызовут дозорные катера.
Упираясь руками в мину, Семен изо всех сил тормозил ее ход.
К мосту с грохотом приблизился поезд. Семен поставил торпеду поперек реки, и течение подхватило ее. Металлический корпус слегка стукнулся о деревянную обшивку, которая защищала опору от льдин и дрейфующих мин. Шум проходящего по мосту поезда погасил все звуки.
Выровняв торпеду, Семен вытащил чеку взрывателя, приложил ухо к корпусу: механизм часов равномерно тикал. Открыв клапан, Метелин утопил мину. Корпус ее лег на дно у основания каменной кладки среднего быка.
Все складывалось хорошо. Именно так и было задумано. При взрыве обязательно обрушатся обе фермы моста.
До взрыва - час. За это время надо как можно дальше уйти из опасной зоны. Помогая течению руками и ластами, Семен поплыл к лиманам.
Эхо взрыва догнало его далеко от моста.
ВАСИЛИЙ
Три часа Энно Рейнхельт бился с Василием Трубниковым. Несколько раз порывался отправить его в костоломку, но сдерживал себя: что толку, там этого Трубникова забьют насмерть, только и всего, а нужны сведения - имена, адреса, явки. Нужны, а как их добыть?
Происходит, как на грядке: выдернул морковь, а она голенькая. Все, что ее питало, чем жила, осталось в земле.
Голенькими оказались Трубниковы, их знакомые и сослуживцы, томящиеся сейчас в фашистских подвалах. Рейнхельт вырвал их из народной гущи, а нити, связывающие с подпольем, оборвались, нет никаких сил соединить их узелком, добраться до основы основ.
Чем сильнее Рейнхельт раздражался, тем спокойнее становился Трубников. Перелистывая его показания, гауптштурмфюрер диву давался:
- Ты утверждаешь, что один печатал листовки и распространял по городу. А кто снабжал текстами? - спросил Рейнхельт.
- Сам писал.
- О, ты писатель? Не сказал бы, судя по способностям.
- Если идет от сердца, оно подскажет.
Рейнхельт перевернул несколько страниц из обстоятельных протоколов, составленных помощниками, недоверчиво покачал головой, убежденно проговорил:
- Врешь, Трубников. Ни одному твоему слову не верю. Вот ты показываешь, что один взрывал док. Откуда мину взял?
- Моряки привезли.
- Допустим, я поверил. Каким путем проник в гавань?
- Перелез через мол.
Рейнхельт расхохотался, хотя ему впору было от досады рвать на себе волосы.
- С миной? Не плети, Трубников, чего не знаешь. Диверсанты пробрались в щель между заградительными сетками. Твое участие во взрыве такое же, как и мое. Не наговаривай на себя лишнего. Метелина не выгородишь, а себя погубишь. Что касается родных твоих, то спасешь их в том случае, если скажешь правду, одну только правду.
- Они перед немцами не виноваты.
- Об этом разреши нам судить.
- Диверсии совершены мною.
- Ума не хватит. Вот цена твоим показаниям! - Он разорвал исписанные листы на мелкие клочки, бросил в корзину. - Начнем все сначала. У кого скрывался Метелин до того, как поселился у твоей жены?
- Он мне не докладывал.
- Мины изготовлял Поляков? Кто снабжал его взрывчаткой?
- Спросите у него.
- Листовки от имени горкома печатались тобою?
- Да, мною.
- Кто возглавляет горком?
- Верный ленинец.
- Его фамилия?
- Не знаю. Если бы знал, все равно не сказал.
- И все-таки придется вспомнить. Ты, Трубников, напрашиваешься на крайнюю меру. Неужели тебе не дорога жизнь?
- Кому жить не хочется!
- Я сохраню тебе жизнь.
- Вряд ли!.. - откровенно усомнился Василий. - Вначале я думал, что вы человек. Я ошибся. Ломать кости старухе может только зверь. Вы из звериной породы, господин эсэсовец!
Рейнхельт исподлобья посмотрел на Василия. Он не мог взять в толк, что произошло с этим человеком. Ни прежней бледности в лице, ни дрожи в голосе. Сидит прямо, во взгляде - осмысленность, жестокая решимость.
Гауптштурмфюрер показал бы, на что способен он, да нельзя рвать единственную оставшуюся возможность добиться желаемой цели. Допросы Михаила Полякова безрезультатны. Он не отрицает, что снабжал людей документами. Еще бы отрицать, если улики налицо! Назвать сообщников отказался.
Главный вахмистр исчерпал все усердие, которым снабдила его "богатая на выдумки" натура, полностью применил арсенал орудий пыток. Не помогло! Молчит, хоть убей! Василий Трубников подавал надежды. Откуда обрел упрямство? Нет, надо, не горячась, постараться вернуть его к прежнему состоянию.
- Умирают по-разному. Для тебя уготовано нечто адское. Будешь умолять, чтобы тебя прикончили, а тебя заставят дышать, а при каждом вздохе изо рта будет пузыриться кровь. Вот что тебя ждет!
- Знаю. Умертвляйте, и все-таки это лучше, чем быть подлецом. Чуть не сделали таким. Я благодарю небо, что вовремя одумался. Вы ошибетесь, если дадите мне свободу, содрогнетесь от того, что я стану делать. Я буду вас душить, рвать зубами, где бы ни встретил. Ненависть моя сейчас не знает границ. Жалко умирать от сознания того, что сделал так мало. Одно утешает - другие доделают!
Рейнхельту ничего не оставалось, как отправить Василия Трубникова в третью, во власть главного вахмистра.
ПОСЛЕ ВЗРЫВА
После взрыва моста, закопав водоплавательный костюм на берегу лимана, Метелин успел до рассвета добраться до Марии Александровны - учительницы, связной партизанского отряда. Задами подошел к школе, постучал в одно из окон.
И вот уже неделю он ждет вестей от Максима Максимовича. Это были не лучшие дни его жизни: томила неизвестность, терзался из-за Трубниковых.
В том, что с Ириной беда, Семен винил себя уже безоговорочно. Снова и снова вспоминал, как она сказала: "У меня такой же комсомольский билет…" Ему следовало бы ответить: "Такой, да не такой. Ты можешь послужить для немцев ориентиром, ведь ты мой друг! Поэтому не подходишь!"
Да, именно так! Пусть поругались бы, зато сохранил бы ее, сейчас не мучился бы угрызением совести… Все могло сложиться иначе, если бы проявил твердость характера.
А за окном лютовала зима. Как бы наверстывая упущенное, она свирепо завьюжила, заметелила. "Успели-таки с мостом управиться", - глядя на покрытое инеем стекло, подумал Метелин.
В крохотной комнатке Марии Александровны было холодно, особенно выстуживалась она за долгую ночь.
По утрам учительница натягивала на себя шерстяное платье, гетры, фуфайку, укутав голову пуховой шалью, уходила в степь за топливом. Стебли подсолнуха в железной печке горели жарко, а тепла давали на час-другой, не больше.
Сегодня к Метелицу привязалась фраза. Растапливал ли печку, мыл ли посуду - все время мысленно повторял: "Не умирает тот навеки, кто умирает за других". К чему бы это? Умирать он не собирается, операции проходили удачно. Из всех ловушек, расставленных полицаями, ловко выскальзывал, но в голове звенело одно: "Не умирает тот навеки, кто умирает за других".
Семен пытался заглушить назойливую фразу, она же, цепко ухватившись, заполняла все его существо.
Без стука вошла в комнату девочка лет тринадцати, хиленькая, в осеннем пальто, в мальчишеской шапке. Она так перемерзла, что с трудом произнесла пароль.
Через девочку Максим Максимович сообщал, что Метелина на переезде подберет Петрович. Поселиться ему следует в "детском саду" - так условно назывался дом старого рыбака. "А что с "Ласточкиным гнездом"? Почему не в нем? - подумал Метелин. - Неужто немцам удалось открыть тайну подвала?"
В назначенное время Семен в сопровождении девочки покинул хутор. При этом он шел с батожком, сильно припадая на левую ногу. Под видом менялы, добытчика съестного добрался до разъезда.
Скрывшись между штабелями старых шпал, Метелин ежился от мороза, который прижимал по-сибирски.
К счастью, не пришлось долго мерзнуть: к нему спешил одинокий паровоз, отдуваясь излишками пара. Изловчившись, Семен вскочил на подножку, Петрович подхватил его, втащил к себе.
Петр Петрович по-отцовски обнял Метелина. Да, старик искренне был счастлив. Он только что доставил аварийно-восстановительиый поезд к мосту, своими глазами видел: средний бык разрушен до основания, фермы ткнулись в воду. На ремонт его немцы стянули пять мостопоездов, два батальона саперов.
- А резону не будет. Легче новый построить, - говорил Лунин, угощая Семена кукурузным хлебом и соленым огурцом.
У входного семафора Петрович сказал:
- Дальше своему сыну тебя перепоручаю.
Семен спрыгнул с паровоза. Его встретил Николай Лунин. Метелин подивился, как Максим Максимович четко организовал дело: не только предупредил о нем машиниста, но и обеспечил надежную охрану по пути к "детскому саду".
Шли поодиночке: впереди Метелин, метрах в десяти от него Николай, зорко наблюдавший сторонам. Держались пустынных улиц, переулков, тем более что поселок Рыбачий - на окраине.
Когда показался дом рыбака, Николай прибавил шагу, обгоняя Семена, шепнул:
- В городе не показывайся. Придет время - навестим.
Попав в родной Приазовск, Метелин успокоился, принялся обдумывать то, что предстоит делать в ближайшие дни. Он не подозревал об аресте Поляковых, не знал о нелепом поступке Константина Трубникова, которого любил, как родного брата.
КОСТЯ ТРУБНИКОВ ИДЕТ НА СМЕРТЬ
Костю Трубникова переселили от Поляковых в собственный дом старухи, который стоял в глубине двора, заставленного мусорными ящиками. Под полом находился обшитый горбылями довольно вместительный подвал. Прежде здесь хранили картофель, капусту, огурцы и другие зимние припасы. Нынче же в подвале Михаил Поляков оборудовал минную мастерскую.
Место это подпольщикам приглянулось потому, что хозяйка - свой, надежный человек. К тому же дом имеет два выхода - на улицу и в огород. Миша Поляков вообще дверей не признавал: окно в коридоре легко выставлялось, им-то он и пользовался, не беспокоя хозяйку.
Когда переселили Костю, в подвале поставили топчан, служивший ночью кроватью, днем - обеденным столом и верстаком, на котором железные банки начинялись взрывчаткой. Работы велись при восковых свечах. Покупала их хозяйка в церкви, куда с некоторых пор стала ходить прилежно. Жила она тем, что мыла полы в божьем храме, стирала белье по квартирам. Все лучшее, что удавалось раздобыть из съестного, приносила своему Костеньке. Дома старуха находилась редко. На входных дверях целыми днями висел замок.
Адрес мастерской знали Поляков, Метелин да еще Максим Максимович. Посещал ее одни Поляков, он же уносил изготовленную Трубниковым готовую продукцию.
Трудился Костя самозабвенно. С нетерпением ждал прихода Михаила, который связывал его с внешним миром, доставлял весточки от Метелина, Максима Максимовича, Маслова. Их беседы оживляли его, вливали новый заряд энергии.
С милой хозяйкой беседы его были короткими. В подвале она задыхалась от сырости и свечной копоти. Когда Костя поднимался в комнату, они больше молчали: боялись, чтобы их не подслушали, тем более что старуха была довольно-таки тугой на ухо.
За последние дни Костя осунулся: лицо почернело, глаза ввалились. Подвальная жизнь давала о себе знать. Глядя на него, Поляков сокрушенно качал головой, приносил ему добрую половину из своего скудного пайка. Не впрок шла еда Трубникову. "Не в коня корм", - шутливо отмахивался он.
Он любил читать. Сейчас больше лежал в темноте и день за днем вспоминал прожитые годы.
Многие завидовали семейному укладу Трубниковых. "Без отца, а дети слухмяные, уважительные", - восхищались соседки. В их доме всегда было шумно и многолюдно. Надежда Илларионовна как-то очень сердечно умела привечать друзей и подруг своих детей. Для них у нее всегда находилось по куску пирога, стакану сладкого чая, доброе слово.
Костя по натуре был деятельный, общительный и сейчас тяжело переносил вынужденное одиночество, безмолвную немоту подвала. Только теперь он ясно понял, кем для него была мать. До слез стало обидно за себя, за то, что недостаточно нежно любил ее, подчас бравировал напускной сдержанностью. Вот теперь захотелось немедленно сказать маме много, много ласковых слов, но сделать это уже было нельзя.
Он, конечно, чувствовал, отлично понимал, что Надежда Илларионовна интересы своих детей ставила превыше всего, и потому безропотно вместе с ними взвалила на свои плечи тяготы и опасность подпольной работы. Знала, что ждет ее в случае их провала. Но поступить иначе не могла. Она сама прививала сыновьям и дочери честность, порядочность. Теперь они повели ее по ею же указанной дороге.
Сказывались одиночество или переутомленность, только жалость к матери все больше и больше овладевала Константином. На короткое время он забывался сном. Тогда приходило к нему светлое, волнующее. Он видел свой двор с клумбами цветов, беседку, заплетенную виноградными лозами, мать во всем белом, разливающую чай. Она всегда почему-то снилась ему в белом платье.
Просыпался он в холодном поту, подолгу лежал не шевелясь, с открытыми глазами, тяжело переживая возвращение к ужасной действительности.
В один из таких тяжких часов вспомнил он, как схваченный комсомольцами Рейнхельт торговался в подвале гастронома: "Я освобожу арестованных, если их место займете вы". Костя хладнокровно прикинул: "Интересно, выпустил бы он из тюрьмы заложников, если бы взорвавшие док выдали себя? Скорее всего, обманул бы, - думал Костя. - Фашист есть фашист, - говорил он. - Ему верить - себя под пулю ставить". И все-таки предложение гауптштурмфюрера не выходило из головы.
Последние дни нахлынула такая гнетущая тоска, что места себе не находил. Сегодня он с особым нетерпением ждал Михаила Полякова: скопилось шесть готовых мин.
Однако Миша не появлялся: уж не беда ли какая с ним? Еще ни разу он не оставлял его одного на такое продолжительное время.
Выходить из подвала строжайше запрещено. В его положении оставалось одно - ждать!
В ту роковую ночь сон бежал от него. Вконец измучившись, приподнялся на постели, громко сказал:
- Ладно, пусть будет что будет!
Склонив голову, как бы прислушивался к тому, что делалось в его душе, долго не шевелился. Вдруг повеселел: всегда легче, если принято окончательное решение. А раз так, надо действовать.
В темноте Константин привычно нащупал спички, зажег свечу, пододвинул к себе ученическую тетрадь. Пальцы левой руки забрались смолистые волосы, судорожно сжав их в тугой пучок.
Не двигаясь, просидел несколько минут. Потом принялся торопливо писать, писал быстро, без единой помарки. Один исписанный листок положил на стол, другой - аккуратно сложил и сунул в карман.
Вытащил из-под подушки ТТ, разобрал, тщательно почистил, смазал, собрал и завернул в тряпочку. Из банки, стоящей под топчаном, достал патроны, набил две запасные обоймы. Со стороны могло показаться, что Костя готовится к бою. Однако оружие и полные обоймы сунул на старое место, под подушку.
Приблизился к горящей свече, осмотрел сапоги: местами обнаружил засохшую грязь. Наклонившись над умывальником, натер их до блеска.
Долго возился с брюками, пиджаком, каждую пылинку с них снял. Неделю тому назад выстирал и выгладил белую рубашку. Распятая на плечиках, она висела на гвоздике. Отлично, что не надевал, - пригодилась. Галстук оказался несколько помятым, слегка потягивая, разгладил его пальцами.
"Будто на свидание собираюсь, - подтрунивал над собой. - Впрямь на свидание, только не с девушкой. Пусть знает: мы не побеждены, мы при полном параде".
Взглянул на часы - удивился:
- Ого! Ночь миновала.
Скинув черную спецовку, нарядился во все лучшее, вычищенное, вымытое, с какой-то поспешностью покинул подвал. И без колебаний зашагал по центральной улице. У многоквартирного дома остановился, посмотрел на безликие окна. Дом казался необитаемым.
Войдя в парадный подъезд, поднялся на второй этаж. У одной из трех дверей остановился. Звонка не было, он осторожно постучал. "А вдруг на Рейнхельта напорюсь? - опалила мысль. - В такую рань - какие гости?" - успокоил себя.
Постучал увереннее.
- Что надо? - спросил женский сонный голос из-за двери.
- Клава, открой, - попросил Костя.
- Голоса что-то не узнаю. Кто ты?
"Остерегается, - догадался Трубников, - не каждому открывает". И четко выговорил:
- Друг детства, повидаться завернул.
Щелкнул внутренний замок, дверь, придерживаемая цепочкой, образовала небольшую щель. Трубников отступил на шаг, давая возможность разглядеть себя.
- Это ты? - удивилась Клава. - Уходи, я не хочу тебя видеть.
- Клава, сжалься, я ненадолго, по очень важному делу.
Лунина торопливо сняла цепочку, распахнула дверь:
- Заходи. Только на минутку.
Костя шагнул через порог, его качнуло от тепла, запаха духов. Тут же запер на ключ дверь, осмотрелся. В комнате, захламленной мебелью, по углам висели клетки с канарейками, щеглами. На подставках - горшочки с гортензиями.
- Ну, я тебя слушаю, - отчужденно проговорила хозяйка. - Выкладывай свое дело.
Костя попытался приветливо улыбнуться:
- Ты, видимо, догадываешься, зачем я пришел?
Клава ничего ему не отвечала.
- Не знаешь ли что-нибудь о маме, Ирине?
Повернувшись к зеркалу, Клава с раздражением спросила:
- Что я - следователь? И вообще, с арестованными я не общаюсь!
Костя знал, что она врет, но продолжал умолять:
- Клава, прошу, очень прошу, помоги установить связь с мамой или Ириной. Ну ради прежней нашей дружбы. Пожалуйста!
Клава быстро подошла к нему, в упор спросила:
- Ты отдаешь отчет, о чем просишь? И кого?.. Я седьмая спица в колеснице, простая переводчица.
- А я так надеялся. - Трубников взял ее за руку.