– Командование группой возлагаю на лейтенанта 580. 13-10. Лейтенант, принимайте командование, доложите обстановку!
Ион немедленно ответил командиру:
– Слушаю! На подходе ко второму складу-терминалу группа встречена прицельным огнём из стрелкового и крупнокалиберного оружия. Залегли в укрытиях. Осматриваемся. Если у вас есть возможность, прошу помочь группе: требуется определить укрытия, из которых ведётся огонь, и сообщить нам. При наличии возможности, прошу обработать площади со стрелками врага оружием коптеров или дронов!
– Принято. Определяемся.
Через пару минут голос Триггера нарушил радиомолчание:
– Видим. Несколько человек работает по вам со склонов ближней горы, и пара залегла на крыше терминала. Со склона мы их сметём. А вот по крыше работать не можем – велика опасность детонации, если в терминале есть оружие! Вам совет: распределите кромку крыши терминала по номерам и подавляйте любое движение! Несколько бойцов пусть обойдут терминал с другой стороны и попытаются взобраться на крышу. Мы приступаем к зачистке склона.
Взлетел коптер и стал поливать склоны гор сплошными веерами огня. А Ион, осмотрев позиции своего отряда, приказал тем, у которых были более защищённые позиции, оставаться и распределиться по кромке крыши: каждому свой сектор. А всем остальным он приказал отступить за стены первого склада.
* * *
Они собрались, стоят вокруг него, готовятся услышать его решение. Все напряжены – ведь это решение для кого-то может стать приговором! Война, и командир обязан отправлять своих солдат на смерть! Нет такого решения у командира, которое сохранило им всем жизнь! Ион смотрел на них и думал: как он должен отдать этот приказ? Как, вообще, отдают такие приказы, исполняя которые солдаты идут умирать?! Как?
И он сказал:
– Обходим этот склад, нас не увидят – одни сидят на склонах их кормят с коптера, им не до нас! Другие в состоянии дуэли с нашими, что вдоль периметра склада! Вы все за мной! Бежим максимально быстро, не отставать! Задача выбежать на оборотную сторону терминала – там посмотрим, как подняться на крышу… пошли!!
Он побежал что было сил! И они бежали за ним, потому что другого им не дано – это бой! И ещё потому, что они услышали внятные разумные слова, и увидели возможность победить и не погибнуть!
Им удалось! Добежали до обратной стороны терминала, и увидели там пожарную лестницу, рядом с которой стол старинный БМП – боевая машина пехоты. Когда-то это была грозная машина. Но теперь, когда огневая мощь пехотинца превышала суммарную огневую мощь отделения пехоты времён тех БМП, этот аппарат был просто смешон! Выстрел из подствольника в старичка БМП, и он исчез в клубах дыма и огня!
Они приблизились к лестнице, и Ион скомандовал:
– Ты и ты – смотрите вверх, на срез крыши, сметаете всех, кто появится! Остальные – за мной!
Он первым полез по лестнице – не потому что хотел кого-то убивать, и не потому что жаждал стать героем! А потому что не желал смерти никому из тех, кто шёл с ним! Он так решил.
Он ещё не знал, что этот бой для него почти закончился…
Стоило ему подняться к кромке крыши и запустить свою левую руку на срез верхнего стенового блока, как вдруг кто-то свирепо шарахнул его ломом (как показалось ему) по кисти руки! И всё исчезло для него…
* * *
Появился свет. Это походило на то, что с ним уже было…
И больно было также. И страшно было узнать, что от тебя осталось…
Он почти сразу вспомнил последние секунды перед тьмой, накрывшей его в этот раз. А вспомнив, он попытался понять: что с левой рукой? А она не откликалась. Кое-как приподняв чугунную голову от госпитальной подушки, Ион увидел… Вернее – не увидел! Не увидел своей левой руки – её не было! Ничего не было ниже локтевого сгиба…
Ощущение впадения в штопор повторилось: всё вокруг закружилось и завертелось со страшным ускорением! От этого жуткого вращения, сильно затошнило, и рвота начала выворачивать его! Раз-другой-третий… а ничего существенного и не вылетело – в бой ходят голодными.
– Так-так, – сказал кто-то рядом, – приходит в себя. И тошнота его – от сотрясения мозга. Жить будешь, воин! Сейчас покормим тебя – внутривенно пока, через два часа, если сможем – через желудок, и – спать, спать, спать – так доктор прописал…
* * *
Он спал и спал. Потому что был слаб и потому, что врачи держали его в медикоментозном сне. Иногда он видел сны. Они были яркими и светлыми: в тех снах он встречал Деда и говорил с ним. Ему было приятно, что Дед помнит о нём, приходит, беседует с ним. О чём они только не говорили, но обычно Ион задавал свой вопрос, а дед отвечал. О некоторых темах он даже помнил, правда, было расплывчато-туманно, но всегда светло и радостно… Радость от тех бесед освещала и согревала Иона изнутри.
А ещё он иногда летал во сне… впервые в своей жизни! Такого с ним раньше не бывало.
Что было причиной этих полётов – не понятно, но полёты были настолько реалистичны, что Ион, просыпаясь, был твёрдо убеждён, что это его Душа, в действительности летала в неведомых мирах и пространствах! Особенно поразил один сон, незадолго до выписки…
СОН ИОНА
… Он шёл по окраине города, но это не были жилые кварталы. Вокруг были пустыри, больше похожие на свалки мусора, между которыми стояли какие-то гаражи и мастерские – чадящие и гремящие. А между ними болота и лужи, смахивающие на пруды из отходов производства и дерьма. И воздух здесь такой, что дышать не захочешь! И был какой-то свет… но странным было освещение, такого он ещё не видел! Светились бардовым светом тучи над головой! И в этом свете всё казалось неземным…
Он шёл уже который час, всё это время холодный мелкий дождь поливал город. Он устал и озяб. Почва была болотистой: бугры и ямы, наполненные гадкой жижей, ноги его подкашивались от изнеможения! Куда он шёл и зачем? Он не знал, но уверен был, что должен идти, что ждёт его важное дело, которое никто за него не сможет завершить! Он спотыкался и скользил, падал и поднимался, вытирал об одежду руки, а после ими утирал лицо и шёл, шёл… Вот, впереди появились дома: деревянные и старые, такие древние и старые, какие строили двести лет назад! Их уже не должно быть, время их давно ушло, но вон они – стоят впереди, как ожившие мертвецы. И окна в них не все застеклены, а те, что со стеклом почти не отражают бликов – или так грязны, или здешний мир такой… грязный, заскорузлый…
Зачем он сюда шёл – не понимал, но надеялся, что придёт миг и всё станет ясным, кто-то объяснит: что надо делать! Ведь то, для чего он шёл сюда – это так важно для людей, живущих в этом страшном мире!
Оказалось, эти двухэтажные полуживые бараки, отгорожены от зоны гаражей, по которой он шёл: пред ним высокий забор из колючей проволоки, навешенной на столбы. Зачем? От кого защищаются те, кто там живёт? А, может быть, это защищаются те, кто ходит с этой стороны забора?
Он пошёл вдоль забора, пошёл в поиске дыры. Что-то подсказывало ему: если они так относятся к своей территории обитания, к своим домам, своему воздуху, к себе – то и дыра в этом заборе обязательно будет!
Он оказался прав. Дыра была: нижняя проволока была порвана в одном месте, и между вторым рядом колючки и поверхностью странной планеты был просвет, сквозь который могла бы пролезть небольшая собака.
Он вертит головой, отыскивая под ногами палку или ветку, а, найдя нужное, приподнимает второй ряд колючки и подпирает его, таким образом соорудив себе проход на ту сторону. Теперь предстоит главное: найти тех, кто здесь живёт, найти их… Зачем?
Он опустился на землю, лёг на спину, как учили, и пролез. Пошёл к бараку, шёл и не знал: как там встретят его? Что он скажет им?
Вот, осклизлое, покрытое слоем грязи крыльцо в несколько истёртых ступеней, вот сломанные перила и вход, похожий на вход в пещеру. И он входит, поднимается по ступеням загаженной лестницы на второй этаж – ему почему-то кажется, что именно здесь его кто-то ждёт. Кто-то должен ждать…
Но нет. Никого нет.
Перед ним длинный унылый коридор – от одного торца барака до другого. Здесь сотни дверей и лишь одна, светящая мутным жёлтым светом, лампочка посередине. Он стоит и думает: никто его не ждёт и, наверное, не ждал, что делать дальше? Ни одной идеи…
Он подходит к ближайшей двери, тянет её на себя – закрыто. Идёт к следующей, тянет – закрыто, к следующей… и тут ему удаётся открыть! Он заходит в комнату.
За столом сидят несколько человек, они все пьяны и не обращают на него внимания. На кроватях, что стоят вдоль стен комнаты, лежат по двое – и этим тоже не до него. И он выходит…
Отчаяние поднимается в нём – всё зря! Зря! Никому ничего здесь не надо! У них уже есть всё, что им требуется, а более им и не нужно ничего! Кому он нёс то… а ЧТО он нёс? Он же что-то нёс?!
Ион идёт к отворённому окну коридора, стоит и смотрит на долину, что рядом с городом, откуда он пришёл. Где-то там, вдали, течёт большая река, и она отражает багровый свет облаков. На реке, кажется ему – свобода! Там нет тех гадов, отнимающих всё у всех! Там все добры друг к другу, потому что равны и честны! Там совсем-совсем другая жизнь…
Ион долго стоит и думает… и понимает – время закончилось! Ничего не исправить и ничего не изменить…
Он встаёт на подоконник, вдыхает два-три раза глубоко и сильно, и, оттолкнувшись прыгает в развёрзшуюся перед ним пропасть!
И тут же понимает: нет! Не всё он сделал! Нужно было настойчивее искать тех, кому он нёс… И тогда он разводит широко руки, прогибает, как может, спину, напрягает изо всех сил грудь… и падение переходит в полёт! Там, где живот соединяется с грудью, что-то включилось и оно несёт его! Он летит-летит!!! Оказывается, он способен летать! Это удивительно, волшебно – это такое счастье – летать!
Вот! Вот, что он должен им принести! Умение летать! И это освободит их! Они станут свободными и независимыми от всех, кто сидит на их шее, кто держит их в рабах!
Он поворачивает и стремительно летит туда, где он так нужен!
Перед ним знакомый барак. Вот то окно, из которого он шагнул… он сюда и возвращается. Возвращается, чтобы сделать всех их свободными и счастливыми!
В коридоре пусто – все заняты своими делами. Они имеют право на это. Им его подарили те, кто их подчинил. Те, кто решил за них: что им можно, а что нет! А они ничего не поняли. Они считают себя свободными! Ведь они могут спать с кем хотят: с женщинами или мужчинами! Они могут выбирать любить или ненавидеть родителей! Они могут выбрать веру и религию, образ жизни и образ смерти! Одного они не могут – стать свободными настолько, чтобы выбрать: чему верить и чему не верить! Вот, здесь свобода – табу! Верить следует им – благодетелям человечества – Мировому Правительству! И большой грех – смертельный грех! – не подчиняться ему!!!
Ион выкрикнул, что было сил:
– Люди!!! Опомнитесь, не верьте им, не подчиняйтесь! Я научу вас как можно преодолеть их дьявольскую власть!
Двери стали открываться одна за одной, и в коридор стали выходить обитатели жилищ. Они были не одеты, в линялых майках и старых трусах, но в глазах их был интерес.
Он вытянул к ним руки и прокричал:
– Я пришёл к вам, чтобы избавить вас от рабства! Я научу вас летать! И это сделает вас всех свободными – птицы не бывают рабами! Смотрите, я сам сегодня стал таким…
Он побежал в сторону окна и прыгнул! Он услышал их изумлённые крики… но он уже летел, широко расставив руки и вытянув кончики пальцев вперёд, он летел! Сначала вниз, как камень, потом, изменив положение кистей рук – вверх, поворачивая то вправо, то влево: он показал им, как нужно летать!
Вот, он развернулся в сторону барака и увидел, как они рады! Они махали ему руками, а кто-то даже платками! Они были в восхищении…
А когда он влетел в окно, то увидел, что все они, как после циркового представления, хихикая и покачивая головами от восторга, не спеша расходятся по своим конурам…
В отчаянии Ион крикнул им:
– Пробуйте вместе со мной, я научу вас летать, вы станете свободными!
Но никто из них не вернулся, никто не поверил ему! Никто не решился рискнуть ради Свободы…
Ион стоял и не мог в это поверить: никто здесь не хотел Свободы! Они хотели лишь развлечений, сытости и удовольствий… и он ушёл от них – потому что они не могли быть людьми…
Ион повернулся, побежал, вот окно – он прыгнул… а там его уже ждали! Неподалёку возле бараков висел чёрный, как дьявол, коптер, невидимый во тьме. Импульсными инфракрасными фарами он контролировал пространство вокруг объекта, ожидая Иона, и стоило ему появиться, как чудовище взревев, помчалось к нему. Здесь в плен никого брать не собирались!
Иону было видно, как пилот прицеливается в него – готовится убить!
Он стал резко менять курс, маневрировать, менять направление, вот он взлетает и ныряет – меняет высоту. Он пытался… он хотел… да больно хорош был стрелок! Попал первой же очередью…
Ион дёрнулся и с криком проснулся! Всё в нём болело и опять сильно тошнило… и хотелось плакать. Не от боли, от обиды… Сколько он ещё лежал, избавляясь от последних отсветов сна, пытаясь прочесть сигнал… и понял важную вещь: это сон-предупреждение… думай Ион, думай!
2.8 КАПИТАНСКИЕ ПОГОНЫ
Через несколько дней головокружения прекратились и ушибы – следы падения из-под крыши терминала, перестали непрерывно напоминать о себе. Постепенно состояние, когда ни кашлянуть, ни повернуться – переставало быть обыденностью. Казалось даже, что самое плохое позади… так всегда нам кажется, когда мы молоды и ожидаем от жизни себе разные бонусы и преференции.
Пришёл проведать Иона командир Триггер. Он был одет в парадную форму, принёс с собой пакет, а лицо его было строгим и серьёзным. Войдя в палату, Триггер остановился возле дверей, принял стойку "смирно" и произнёс:
– Господин лейтенант, за проявленные в боевой операции мужество и доблесть, Вы награждаетесь орденом "Пурпурное сердце" и, решением Военного Совета, Вам присваивается внеочередное звание – капитан! От личного состава группы и от себя лично – поздравляю Вас!!!
Триггер шагнул к нему, наклонился и обнял приподнявшегося с кровати, опутанного шлангами и проводами Иона. После чего, он отстранился, глянул серьёзно на него и негромко добавил:
– А я не верил. Не верил, что мы там что-то найдём. Мне казалось, что ты, сообщив о складах и ракетах, пытался набрать баллы. В смысле, набрать авторитета для своей карьеры. Рад, что ошибся! А теперь, позволь, маленькое угощение: немного вина и мяса?
– Так ракеты были?! – спросил Ион, – сколько их было?
– Мы нашли шесть, но есть вероятность, что будут и в шахтах – их ещё надо отыскать. Наши техники ищут…
Посидев, и выпив довольно неплохого вина, Триггер, перед уходом, протянул ему руку и сказал:
– Джо – так мама назвала.
А Ион ему ответил:
– Ион – кто назвал, не знаю.
* * *
Прошло несколько дней и в палату принесли биомеханический протез. Его примерили, наметили места надрезов на культи, записали размеры и сообщили, что в ближайшие дни, подогнав протез по его размерам, они и установят ему новую "руку". По их словам, качества этой руки, лишь немногим будут уступать той, что была у него раньше…
Они не обманули: рука была подогнана идеально, откликалась на все сигналы его мозга, была очень похожа на живую, и никаких неприятных побочных ощущений не вызывала.
И вот, надев новую парадку с погонами капитана, Ион, наконец покинул госпиталь. Начинался новый этап жизни, ради которого он сюда и вернулся!
Но первым делом он хотел найти отца…
ЧАСТЬ 3. МИР ЧЕТВЁРТОЙ КАТЕГОРИИ
3.1 ПОСЛЕДНЯЯ ВСТРЕЧА
– Дед, а почему они не захотели жить дружно и вместе? Почему народ позволил себя разделить на два враждебных… даже не на два, а на нужных и ненужных? Ведь в ЭТОМ и была причина гибели нашего народа, так? – Ион задал вопрос, чтобы услышать ответ Учителя, хотя, как ему казалось, верный ответ им уже был открыт, и даже пульсировал в его голове…
Всё своё свободное время, Ион размышлял, сравнивал, анализировал – это давало обильные плоды в виде интересных выводов и открытий. Но когда представлялась такая возможность, как сейчас, Ион перепроверял себя и свои выводы… Вот и теперь, они встретились на той же охотничьей заимке, где когда-то Дед учил его думать и новому видению Мира – открывал глаза.
После успешно проведённой операции по изъятию ракет в хранилище на Карловом ручье, Ион, неожиданно для себя, стал важной шишкой. Его перевели из штурмовой бригады, где числился, в спецотряд тактического назначения и там сразу назначили старшим группы из десяти офицеров. В таких группах обычно командиром ставили старшего, наиболее опытного из всех, но видно, высоко оценили его качества во время последней операции, так и начался его карьерный рост во вражеской армии…
Задачи в спецотряде были глубже и вопросы интереснее, особенно для его друзей из лесов, которых он иногда встречал в городе. На этот раз группе было поручено найти и остальные ракеты, размещённые вокруг бывшей ГЭС, и они, конечно, где-то здесь прятались среди местных гор и долин. Правда, сведений об этом в переданных архивах и картах обнаружить не удавалось.
Их группу забросили в местные дебри и задача была простой: искать и найти! На всё про всё давалось трое суток и один день из них, капитан Анион – таков стал его боевой ним, решил использовать для встречи с Учителем.
Чтобы освободиться от опеки, он поделил свою группу на пять пар, каждой обозначил квадрат на карте и пообещал: кто найдёт – тому он сам, по возвращении, лично обеспечит шикарную вечеринку со всеми опциями! А если кто-то не найдёт, а после в том районе другие отыщут, то что они сейчас должны найти, то он сам его выкинет из коптера на одном из следующих заданий. Это произвело впечатление на личный состав – зауважали, и это же позволило ему без лишних вопросов оказаться над ситуацией.
Все пары каждые два часа выходили на связь, докладывали командиру о результатах… а результатов всё не было. Ион подождал какое-то время, принимая от групп доклады и решил, что сложившаяся ситуация позволяет, и есть возможность повидаться с Дедом, благо что идти до заимки, если судить по карте, не больше 7-8 километров. На вопросы начальства, если таковые появятся, Ион заранее придумал убедительные ответы, и даже отыскал способ связи с Дедом – вспомнил об армейской радиостанции, стоящей в заимке. Конечно, возможно, что её оттуда унесли… но шанс встретиться с Учителем всё-таки был.
Вот и реализовал он свой план: и станция оказалась на месте, и её аккумуляторы были в порядке, и даже оператор, с кем Ион связался, видимо, та же дама – голос знакомый. А Дед пришёл уже к вечеру того же дня, к огромной радости Иона. И Дед был рад – будто любимого внука встретил!