Дед стоял между стеной и открывшейся дверью, держа в правой руке нож, а левой ладонью придерживая дверь. А в полуметре от него, сразу за открытой дверью стоял враг, и тоже боялся – Дед чуял это, и теперь ожидал: что будет делать верзила? Сделает шаг вперёд? Или шаг назад, за порог? Когда наступит самый удобный миг для атаки? Тут любая ошибка – смерть! Оба замерли – каждый ждал ошибки другого…
Крыса не был уверен, что "второй" здесь, не было никаких признаков – вокруг полная тишина, а слух у него хороший. Не опуская левой руки с ножом, он решил правой отстегнуть с разгрузки фонарь, чтобы обеспечить себе реальное преимущество, что и было его ошибкой: он отвлёкся и утратил контроль пространства, даже слегка выпрямил ноги… а голова его поднялась выше верхней кромки двери. И Дед использовал это: ему хорошо было видно стоящего в освещённом яркими звёздами и снегом дверном проёме, верзилу-спецназовца и он коротко, без замаха ткнул нож по косой линии сверху-вниз в шею врагу, туда, где должна быть сонная артерия… и верзила рухнул на пол и засучил ногами, видно, пытался куда-то убежать!
– Всё, милок, отбегался! Отдыхай… – тихонько сказал ему Дед, – жалко тебя, но ты сам сюда ко мне пришёл, чтобы убивать нас! Ты – враг, и я тебя убил…
Крыса затих, и Дед закрыл ему глаза.
После этого он схватил рацию и почти бегом понёс её к намеченному месту, о котором знал Иона. Подойдя к берлоге, он закинул в её зев рацию и не останавливаясь, самым быстрым шагом двинулся дальше, надеясь, что преследователи, двигаясь по его следам, сейчас, в ночной тьме, не заметят ямы, в которой лежит радиостанция. Прошёл он с километр, когда заметил, что его пыхтя догоняет ещё один враг. Дед сделал петлю, какую часто делают преследуемые звери – чуть вернулся назад, обойдя свой след, и там притаился за большой елью. Надеялся, что враг увлечённый погоней, не сразу заметит его. Но Краб, обнаружив Крысу убитым в избушке, бросился в погоню, полный ярости и ненависти!
Я тебя возьму! Измолочу, переломаю всего и притащу его в штаб, где и выпотрошат до нуля! – так утешал Краб себя и Крысу. Это давало ему силы гнаться, и он бежал и бежал.
А чуйка у него работала – это ему многие говорили. И вот сейчас, что-то напрягло его: где-то рядом смерть! Он собрался и бежал уже не так быстро, и смотрел не только в след бежавшего врага, но и по сторонам!
Вот, след, казалось бы, без всякого смысла изменил вдруг направление и прошёл возле высокой сильно заснеженной ели – зачем? Ведь он идёт и дальше, туда, к опушке леса, странно! Или это засада? Ну, что ж, сыграем…
И Краб не замедляясь побежал по следу, ведущему к ели, ожидая что там его встретят. И был прав. И это его спасло, он успел нырнуть под удар ножа и зашёл противнику за спину – успех! Захватил его сзади и стал валить, но и враг был не прост! Во время падения он всё таки ткнул Краба своим ножом в бок. А там кевларовый жилет и нож для него не проблема! Дальше всё просто: нож отнял и принялся его месить изо всех сил… и тогда только понял, что перед ним глубокий старик. Но дело уже сделано: и рёбра провалил, и кости лица переломал, и руку, в которой был нож, практически отломил!
Встал Краб, весь забрызганный кровью, и понял: не дотащить пленного живым – слишком велик ущерб, нанесённый ему в горячке боя! Он достал коммутатор и связался с полковником, кратко доложил обо всём и просил выслать за ними коптер, по пеленгу. После этого пытался оказать первую помощь старику, но тот был без сознания, видимо, уже умирал.
– Вот и провалил операцию – понял Краб, – трофей живым не довезти и цена ему минимальна! Прощай медаль, прощай премия, прощай Крыса!
3.3 СЧАСТЛИВОЙ ДОРОГИ!
Дед перестал дышать в коптере… врач не смог продлить ему жизнь.
Закончился его путь – путь воина и мудреца! Как и каждый воин, мог он погибнуть в любой миг своей долгой и трудной жизни, да судьба берегла его, знать были у неё мотивы для того и была какая-то важная задача у него.
А он был очень доволен своей судьбой: всё получилось! И детей родили хороших, и вырастили их ЛЮДЬМИ, чтоб служили они своему народу! И уважали его за заслуги пред народом своим – это ли не высшее счастье для каждого?!
Всё было в его жизни: и любовь, и счастье, и друзья – ведь это главное! И смерть ему Судьба подарила достойную всякого героя – в бою за свободу! Чего же ещё просить у Бога? Только, может быть, за детей и внуков своих… это – да! Это правильно! И он просил только за них, и никогда ничего для себя! Он полагал: что заслужил, то и воздастся, и не нужно ничего просить…
Мудрый был Дед, много знал о мире и жизни. Что-то узнавал из книг, где мудростью делятся, что-то из наблюдений своих да чужих, что-то от мудрецов иных эпох, рассыпавших знания свои по миру! А узнав, всё верно для себя понял-рассчитал, счастливчик!
И Смерти он не боялся вовсе, знал без сомнений, смерть – не конец! Смерть – переход в иное качество, и то качество зависит только от чистоты прожитых дней, часов и минут. Плохо прожил, паскудствовал – получи соответствующее продолжение – там уж поймёшь, как надо было! Они ведь рядом – параллельные-то миры, куда переходим грешные на перевоспитание.
А хорошо жил, так оценят и здесь, и там: всё взвесят – всё оценят! И обретёшь место, где все светлые ожидают в приятной компании высшей радости – стать частицей Бога, его атомом!
Ну а ежели не дорос до Рая, поработай ещё на Замысел Творца, где-то в другом мире, какой уж сам заслужил! А мир тот, ежели ты слышал Бога и старался всё сделать правильно, будет уже и светлее, и радостнее! Он будет добрым, а населяющие его не будут свирепы, аки крокодилы, живущие рядом, на одном языке говорящие, но старающиеся ограбить и пожрать других своих соплеменников! А ведь и эти считают себя людьми… и Бог, глядя с небес на них, всегда удивлялся их умению притворяться людьми!
Врач не смог продлить ему жизнь, и не потому что был плох! Ни один врач не смог бы – потому что Дед не хотел этого! Он приказал себе перестать дышать и умер сам, знал: запытают-замучают его крокодилы!!!
Счастливой тебе дороги, Дед!
3.4 ГОРЬКИЙ ПРИЗ
К месту встречи пришли четыре пары, а пятая так и не вышла на связь. Ион отошёл на десяток шагов и доложил координатору о происходящем, также сообщил о получении им информации о вероятном местонахождении стартовой позиции тактической ракеты, и запросил указаний. Было велено ожидать решения руководства, значит, группе отдых, привал…
Все вернувшиеся собрались в небольшой, засыпанной снегом лощине, завалились в мягкую постель из снега – отдыхают: кто дремлет, кто болтает. Более суток они на ногах, исходили все окрестные горы и долины в поисках остатков дорог или иных сооружений, указывающих на присутствие искомых объектов. Но безрезультатно. Так бывает, они это знают, потому не киснут и верят: значит, скоро придёт удача, которая подходит к ним на мягких лапах! Да, вот же она, в облике их командира, который приблизился к ним после доклада в штаб, сел рядом и потребовал внимания. Растолкали тех, кто спал, приготовились внимать…
– Господа офицеры, докладываю обстановку. Пятая пара: Краб и Крыса, на вызов не отзываются, SOS-маяк не включили, местоположение своё никак не обозначили – это первое. Второе: мной, проведена встреча с агентом, в результате которой получены сведения о местонахождении ракетной точки. Эти сведения нуждаются в проверке, доклад о ситуации в штаб мной осуществлён. Ждём указаний начальства, отдыхаем!
Прошёл час, затем второй – группа спала, а Ион не знал покоя: что же происходит, кто дёргает за верёвочки, чья игра, что узнали в штабе? Столько вопросов и каждый с запахом смерти! Наконец, коммутатор тихо зарычал, стараясь выпрыгнуть из нагрудного кармана:
– Капитан Анион слушает!
– Это ваш Координатор, ситуация такова: ваша пятая пара нами уже эвакуирована, она частично выполнила свою задачу, не ждите их. Для завершения вашей операции: проверьте полученные сведения, дойдите до места, осмотрите объект, зафиксируйте видео, если это возможно, и затем выходите на связь. Ожидаем подтверждения, до связи…
– Есть! Группа подъём! Встаём-встаём, пять минут – привести себя в порядок! И выступаем…
Наконец, все готовы, стоят в строю, ждут постановки задачи. Капитан оглядел строй и сообщил:
– Идём в квадрат местонахождения объекта, квадрат №…, если заметили, это квадрат ответственности Краба и Крысы. С ними здесь что-то случилось, узнаем сейчас или когда вернёмся на базу. По моим сведениям, тут есть ракетная точка, неразряженная. Сведения не проверенные, идём осторожно: впереди – первая пара, за ними – я и вторая, потом третья пара, замыкает четвёртая пара – отвечает за тыл. Чётный номер смотрит левую сторону, нечётный – правую. Дистанция сто метров, все в пределах видимости соседа. Готовность – раз!
И они пошли. До назначенного места шли более четырёх часов, когда заметили, что вдоль ущелья идёт старая дорога. По ней давно никто не ездил, обочины заросли деревьями, а старый асфальт разрушен растущими сквозь него, из щелей бетонных плит подложки, кустами, но даже и в таком виде, дорога была заметна. Значит, не зря шли, что-то впереди есть… Но здесь можно встретить и местных, из сопротивления… правда, следов недавнего присутствия видно не было.
Шли ещё с полчаса, когда увидели впереди остатки старого шлагбаума: бетонная будка, столбик с вилкой и куском самого шлагбаума – дошли. И тут кто-то из группы, когда они остановились, бросил реплику:
– Я внимательно смотрел, но следов Краба и Крысы ни на склонах, ни на дороге не увидел. Может, они по гребню шли?
– По гребню, конечно, удобнее, но не всяким туристам… и не на войне – ответил другой, и добавил – если идти, то идти по склону под гребнем, Краб скорее всего так и шёл.
– Стоп разговоры – приказал капитан Анион, – дальше идём в линию широким фронтом, накрываем всю территорию, связь в постоянном режиме, говорить только важное, эфир ставлю на трансляцию в штаб онлайн. Пошли.
Неподалёку от будки виднелось одноэтажное здание с провалившимися потолками. Осмотрели, да это помещение для отдыха личного состава, кухня и дежурный пункт – даже пульт не разобран… вывод однозначен: это точка! Следующий вопрос: ракета на месте? Под метровым слоем наметённого ветром снега непросто найти закрытую плитой шахту.
Капитан приказал искать и все пошли, и почти сразу прогремел взрыв! Как её увидишь-почувствуешь под снегом – растяжку? Вот и наступил один бедолага… но другие урок восприняли: все достали коммутаторы и сделали-настроили из них металлоискатели с максимальной чувствительностью – это просто… а вот, выжить тут не просто! Их здесь не любят и следует быть осторожнее… так бывает… И это была последняя жертва в той операции.
Они всё нашли. Всё засняли и передали в штаб. Задачу выполнили, и потери минимальные – так они считали, ведь они ещё не знали про Крысу. Коптеры прилетели за ними, и они прибыли на базу, где тепло и безопасно, где выплатят их гонорары и радостями жизни не поскупятся местные дамы…
* * *
Когда капитан Анион прибыл для доклада в штаб, дежурный офицер сразу провёл его к Координатору. В кабинете сидело несколько старших офицеров, большинство из которых Ион видел впервые. Доклад занял несколько минут, после чего ему стали задавать вопросы, и большинство из них касались его информатора: кто он, как познакомились, кто проявил инициативу к сотрудничеству? Вопросы сыпались один за другим, его явно пытались смутить и запутать, но Ион продумав заранее ответы, не сбивался, как ни старались штабисты. Он не стеснялся отвечать: нет, не знаю, не знал, и уверенно говорил только о том, что они с Дедом обсуждали в этот раз.
С час продолжалась эта игра в кошки-мышки, после чего полковники разом, как по команде, поднялись и предложили ему пройти с ними, не объяснив причины. Ион понял: начинается самое важное и нужно предельно контролировать себя, быть готовым к любому повороту событий!
Они прошли здание штаба, спустились в подземные этажи, о которых Ион и не знал, и там вошли в какой-то кабинет, видимо, врача. В углу стояло оборудованное кресло дантиста, рядом столик с инструментами, а вдоль одной из стен лежак, на котором находилось тело, накрытое простынёй. Рядом стояла тележка, для транспортировки раненных, и также с телом, накрытым покрывалом. Ион сразу подумал: это Краб и Крыса, привели опознавать… но он ошибся.
Первым откинули покрывало с тела на тележке – боже! Это Дед… бедный-бедный дедушка, кто ж тебя так изувечил!! Нельзя! Нельзя-нельзя раскисать, тут они и подловят!.. – промелькнули мысли и Ион напрягся.
– Вам известен этот человек? – задал вопрос один из командиров.
– Да, это мой знакомый. Тот самый, что рассказал мне про ракетную шахту. Он из местного населения, помогал мне выжить, когда я был у них в плену. Говорил, что я очень похожу на его погибшего сына… наверное, потому и помогал мне.
– Как его звали? Какое место занимал в сопротивлении?
– Имени его я не знал, он просил меня называть его – Дед. Насколько мне известно, от участия в движении он уклонялся, ссылался, что стар. И ещё он был враждебно настроен ко многим командирам ополчения, считал их виновными в бессмысленной гибели своего сына. Говорил, что они ничем не лучше тех, кто сдал страну Мировому Правительству, такие же жадные и бесстыжие козлы – он так говорил. И они ему, вроде, не доверяли…
– Как осуществляли связь? Каким образом он узнал о вашем появлении в охотничьей избушке?
– Связи у нас не было, но я знал, что в эти дни месяца Дед приходит в зимовье, чтобы проверить петли и капканы – он здесь охотился на соболей и белок… вот, и встретились. Он помог нам с этой ракетной шахтой, помог найти и забрать ракету! Он мог бы помогать ещё, а вы его убили… как это глупо и недальновидно!
Полковник подошёл к лежаку и сбросил простыню с тела. Крыса мёртвыми глазами смотрел в потолок, ниже подбородка, на шее, был виден большой разрез, проходивший в области сонной артерии.
– А вот это – работа вашего старичка! Полюбуйтесь!
– Крыса, я надеюсь, ты не очень долго страдал! Прощай, Крыса! – сказал краткую речь капитан Анион, щёлкнул каблуками и поклонился убитому.
– Могу я задать вопрос? – спросил он.
– Слушаю.
– Где Краб? Он жив?
– Да. Вы увидите его позже.
"Значит, Краб убил Деда и доставил его сюда, – была первая мысль Иона, и тут же родилась вторая – Ну, что ж Краб, я при всех обещал! Будь теперь очень внимателен, Краб…"
Через два дня капитана Аниона наградили именным оружием, кортиком с позолоченным эфесом – это был его Приз за успешное проведение важной операции…
3.5 ОБРЕТЕНИЕ КОНТАКТА
Вот и подошло время первого очередного отпуска капитана Аниона. Ион долго думал, как потратить эти дни. Если бы был жив Дед, мог исполниться тот план, о котором они говорили, а теперь как найти отца? Даже отыскав его, как к нему подойти, чтобы не вызвать интереса у контрразведки? Кто из сопротивления знает его отца, кому можно довериться? Иону показалось, что перед ним выросла непреодолимая стена, которая отсекает его от реализации важнейшей его личной цели. И это не вся проблема: он оказался без контакта и связи с сопротивлением, а значит, возможностей для эффективных дел на пользу своему народу – совершенно нет! Что делать, как быть? Вопросов много… ответов нет.
Подошло время написания рапорта на отпуск, с указанием места отдыха для получения отпускных и проездных счетов – все расчёты производились с карт, виртуально, и потому о зачислении условных денежных счетов на карту приходилось заботиться заранее. Уже завтра предстояло написать рапорт, а Ион не имел никакого плана: куда ехать, зачем ехать… он стал волноваться, всё казалось пустым!
Чтобы снять напряжение и подступающий стресс, он по пневмопочте заказал себе банку "Шотландского Эля", и она тотчас прибыла – забренчал зуммер в стене. Ион выпил половину банки и прилёг, надеясь отвлечься от грустных мыслей. Эль помог, он успокоился, задремал… и оказался в гипермаркете, в котором когда-то преследовал своего виртуального врага – "Сокрушителя", кажется. Вот они, те же торговые полки, набитые товарами и всякой ерундой, вот те же стены и во-он сидит та же девушка… Девушка! Вот – контакт! Вот куда надо идти… Ион дёрнулся, как от электрошока и вскочил!
На смене ли она, та красавица? А он даже не спросил в тот раз, как её зовут? Бестолочь! Как теперь её искать? Но это, пусть мизерный, но шанс! Надо идти.
И он отправился в тот магазин. Пока шёл по улице, что-то зуммером зажужжало в его голове, какая-то мысль желала родиться и мухой звенела в черепе. Что там толкается ножкой? что-то важное?.. вот… вот… ну?
Есть! Родилась: кто-то тут рядом очень внимательный к нему и сейчас, и возможно, вчера. Осмотреться надо, что-то не так! Ага, вон на той стороне идёт один и старательно воротит морду, слишком стараешься! За ним, метрах в ста ещё один идёт – топтуны? Или случайные, надо проверить, как бы не привести их за собой к той девочке… походим-побродим, осмотримся-присмотримся – примерочку пройдём! И он прошёл мимо нужного ему магазина, пока шёл до конца улицы, ещё проверялся – идут…
А если сделать то, чего вы не ждёте, к чему не готовы, а?
Ион зашёл в ателье проката, взял на час аэродоску. Уплатил картой за аренду шлема и наколенников-налокотников, вышел на крыльцо ателье, встал на доску и аккуратно тронулся тихонько так, наслаждаясь не столько движением аэродоски, сколько паникой, возникшей среди "сопровождающих лиц"! Они задёргались-засуетились, стали вызывать кого-то. Не ожида-али? Вот так – не готовы?! Ай-яй-яй!
А он почуял! Заметил их на пустом месте! У него есть – чуйка! Значит, он не безоружен!
Облетев городок по периметру, он опустился в парке и сняв экипировку сложил её и доску в капроновый мешок, что даётся в комплекте с доской. Взгромоздив мешок на плечо, Ион не спеша вышел на улицу: как хорошо бывает, когда получается хорошая игра!
Ион поднял большой палец и едущее мимо такси тут же остановилось, он загрузил мешок, сел на заднее сидение и назвал адрес гипермаркета. Выходя попросил подождать, и в залог оставил мешок с оборудованием.
А времени-то нет, его ищут, вдруг войдут в магазин и зафиксируют их контакт! Быстро-быстро, вон в тот отдел, к той кассе, но сначала нужно что-то взять. Вот, торт – чем не покупка для начинающего отпускника? А вот и касса, та самая касса… а девушка не та! Ион приблизился к ней и с грустным видом спросил:
– А другая девушка, которая тут работает, за этой кассой, можно её увидеть? – сказал он и так сильно покраснел, будто непристойность какую-то ляпнул.
Девушка-кассир посмотрела на него как-то очень внимательно, видимо, пытаясь понять его намерения, и наконец, решив что-то для себя, прижала пластиковый цветочек на лацкане халатика, наклонила голову и негромко позвала:
– Анюта, Анюта! К тебе тут молодой-красивый пришёл, ждёт…
И взглянув на него, улыбнулась по-доброму, как сестра. Ион оплатил торт и недалеко от кассы стал ожидать. А Анюта подошла сзади, он не увидел, как она приблизилась, но стоило ей за спиной заговорить, как он узнал её голос. Это она! И словно горячая волна, радость с головой затопила его…
Он был так поглощён новыми странными для него чувствами, что даже забыл, зачем сюда так долго и непросто добирался! А она вот, стоит рядом с ним, смотрит, улыбается… он протягивает к ней руки, чтобы взять её руки в свои… а там торт. Как-то неловко получается… они засмеялись!