12
Как им не стыдно?! Неужели они могли забыть, какое нынче число?! Они уже несколько лет подряд не приезжали на празднование, но раньше всегда звонили с утра пораньше и первыми поздравляли сына с Днём Рождения. А сегодня - молчок. Может, самому позвонить? Нет уж. Пусть сами вспомнят и почувствуют себя виноватыми. А всё-таки это очень странно… Вдруг с ними что-то случилось?
Марк не выдержал и стал названивать родителям. Сначала на домашний телефон, потом на мобильные. Первый не отвечал, вторые вообще были выключены или вне зоны досягаемости.
Всё это подпортило имениннику настроение.
Хотя, день начался не так уж и плохо.
По случаю знаменательного события Вика приготовила пышный завтрак и даже не стала пичкать Марка кашей. Затем девушка вручила парню синюю коробочку, перевязанную блестящим голубым бантом.
- С Днём Рождения! - просто-таки искря восторгом, поздравила Загрызалова.
- Чему ты так радуешься? - поинтересовался Марк, снимая бант.
Вика покрутила плечами, как застенчивая школьница.
- Тому, что мне до двадцатидевятилетия осталось ещё целых два года.
- Вредина. - Марк извлёк из коробки свой подарок. А было это не что иное, как красные семейные трусы в белый горошек.
- В полосочку у тебя уже есть, теперь, для полного набора, не хватает в клеточку, - прохихикала Вика. - Те пришлю тебе на тридцатилетие. - Загрызалова стала чуточку более серьёзной. - Надеюсь, я не ошиблась с размером.
- Собираешься попросить меня их примерить? - не то испугался, не то поиздевался Марк.
- Почему нет? - не поддалась на провокацию Вика. - Только не при мне. Ведь я такая впечатлительная.
Марк деланно поджал губы.
- Как, ты рассказывала, твой дедушка называл тебя в детстве?
- Коза, - напомнила Вика.
- Он был абсолютно прав.
Девушка попыталась прикинуться обиженной.
- И кто из нас вредный?! - И тут же рассмеялась. Как и Марк.
Дантон не пожелал устраивать шумную вечеринку, празднование Дня Рождения больше походило на домашние посиделки. Пришло только четверо гостей - ближайших друзей: Кристи (куда ж без неё?), Патрик и Эмма, Эндрю.
Эмма и Патрик были милейшей влюблённой парочкой. Он - высокий, курносый, молодой человек, источающий добродушие и оптимизм. Она - хорошенькая блондиночка, само очарование. Вике сперва показалось, что Эмма относится ко второй категории из шуточной поговорки: "Женщины бывают двух видов: ужас, какие дуры, и прелесть, какие глупенькие". Но после двух минут общения Загрызалова поняла, что перед ней умная девушка, опровергающая все байки и анекдоты о блондинках.
С Эндрю Вике уже давно не терпелось повидаться, ведь она столько слышала о нём от ихтиолога. Любопытно было взглянуть на лучшего друга Марка. Лучший друг оказался довольно высоким парнем восточноазиатской внешности, быстрым, наблюдательным, с пронзительным взглядом и с кошачьей гибкостью, сквозящей в каждом движении. Едва войдя в помещение, он машинально осмотрел комнату - все углы и возможные ходы. "Интересно, - подумалось Виктории. - Очень интересно".
- Знакомьтесь все: это Виктория - моя сестра! - объявил Марк для трёх друзей, ещё не бывших в курсе.
Вика готова была поклясться, что услышала, как их челюсти стукнулись о пол.
- Сестра?..
- Родная?..
- Ты никогда не рассказывал…
Марк коротко выложил историю про блудного отца, и остальные постеснялись расспрашивать более подробно.
- Как тебе мой подарок? - спросила Кристи, не только из пытливости, но и желая помочь возлюбленному сменить тему беседы. - Его ведь уже доставили, да?
- Да, мы получили сегодня утром. - Марк притянул Кристи к себе и нежно поцеловал в губы. - Спасибо. Всегда о такой мечтал.
- Кстати, а что было в той огромной упаковке? - полюбопытствовала Вика.
- Доска для сёрфинга, - в один голос ответили Кристи и Марк. Потом первая добавила:
- Марк обожает сёрфинг. И не только. Порой его заносит до настоящего экстрима.
- Неужели? - Вика с интересом воззрилась на "братца". - Так ты экстремал?
- Иногда, - ответил ихтиолог, обняв за плечи свою девушку и вновь её поцеловав.
За столом продолжился разговор об увлечениях, постепенно перешедший в пересуды о работе. Выяснилось, что Патрик и Эмма - коллеги Марка, Кристи - дизайнер, а Эндрю, как он сам заявил, преподаватель физкультуры.
- Я сейчас работаю в ателье и в баре, - вздохнула Вика, ощутив приступ ностальгии. - А раньше была налоговым инспектором.
- Наверно, это интересно? - предположила Эмма.
- И почему все так говорят? - поразилась Вика. - Там нет совершенно ничего занятного, совсем, ни грамма! По крайней мере, на мой взгляд. Накладные, справки, отчёты, декларации. Брр! Зато окружающие тебя побаиваются.
- А ты была злым инспектором?
- В меру. - Вика улыбнулась. - Некоторые плательщики сами были виноваты - доводили меня глупыми вопросами.
- Такие клиенты - настоящая беда, - подтвердила Кристи. - У меня подобные тоже бывали. Некоторые даже в моё нерабочее время приставали со своими просьбами и вариантами дизайна по телефону или, ещё хуже, приходили ко мне домой.
Вика нервно хохотнула.
- Я понимаю твоё возмущение. - Загрызалова поднялась и взяла свою пустую тарелку, чтобы отнести её в мойку. - Меня вот тоже однажды клиент - налогоплательщик подкараулил. Дожидался поздним вечером возле моего дома.
По её интонации всем стало ясно, что та встреча была не из приятных.
- С декларациями? - неуверенно предположила Эмма.
- С топором, - хмыкнула Вика.
Повисла напряжённо-потрясённая пауза. Первым заговорил Марк.
- Серьёзно?
- Серьёзнее некуда, - заверила Виктория, кладя на тарелку вилку и нож. - Именно из-за этого случая я и пошла на курсы самообороны.
- Надеюсь, в тот раз всё удачно обошлось?
- Ничего страшного не случилось. Я от него убежала. Да не делайте вы такие лица, всё нормально! Я тогда только начинала работать в Налоговой Инспекции, гнула палку сверх всякой меры. Этот псих, конечно, тоже хорош, но его можно понять: человек сорвался. Его ещё до меня не один год изводили, заставляли бегать по инстанциям, находили всё новые и новые несоответствия… Короче, я не стала обращаться в милицию (это то же самое, что и полиция), просто на следующее утро позвонила этому гражданину и сказала, что если ещё хоть раз увижу его рядом с собой, накатаю такую кляузу и так основательно пороюсь в его налоговых документах, что разорю окончательно.
- Это подействовало?
- Ещё как. С тех пор он ни разу мне на глаза не попадался. Его дело я, на всякий случай, передала другому инспектору. Так, все доели? Давайте сюда грязную посуду. Сейчас принесу десерт.
На кухне Вика вымыла тарелки и столовые приборы, после чего полезла в холодильник за тортом. В этот момент пожаловал Эндрю.
- Могу я чем-то помочь? - вежливо спросил парень.
- Нет, я сама справлюсь. - Вика достала торт, поставила его на стол, сняла "крышку".
Однако Эндрю не ушёл. Он продолжил стоять в дверях и внимательно разглядывать Вику. Наконец, новый знакомый изрёк:
- Неужели ты и Марк впрямь думаете, что я поверю, будто вы с ним брат и сестра?
Хорошо, что Вика уже не держала торт в руках, а то бы обязательно его выронила. Девушка открыла рот от удивления, но быстро собралась.
- Верить не обязательно. Можешь просто делать вид.
Эндрю посмотрел на собеседницу с большей заинтересованностью, подошёл ближе.
- Зачем мне делать вид?
Вика пожала плечами.
- Ну, я же делаю вид, будто верю в то, что ты преподаёшь физкультуру школьникам.
Теперь удивился Эндрю, хотя ему и хватило самообладания этого не показывать.
- Что ты хочешь этим сказать? - изобразил непонимание молодой человек.
Вика совсем отвлеклась от торта. Она сложила руки и изогнула правую бровь.
- Если ты - школьный учитель, то я - балерина.
- А кто я по-твоему?
Вика сощурилась.
- Если угадаю, признаешься?
- Возможно, - игриво произнёс Эндрю.
- Хм. Не полицейский, это точно. Тогда бы тебе не было смысла так конспирироваться. Нет, не знаю. Я же не ясновидящая. ФБР, ЦРУ? - Вика понимала, что эти службы, вероятно, есть только в США, но ведь и в Австралии должно иметься нечто подобное.
Эндрю рассмеялся, после чего мотнул головой и скромно поведал:
- Интерпол.
- Час от часу нелегче! - вырвалось у Вики. Вырвалось на родном языке, но Эндрю прекрасно всё понял. Девушка скорчила мину. - Надеюсь, ты явился не за мной?
- Нет. А что, есть причины, за которые тебя может разыскивать Интерпол? - Несмотря на то, что произнесено это было с юмором, парень определённо насторожился. Вика промолчала, принявшись перекладывать торт из коробки на обширную тарелку. - Теперь твоя очередь. Кто ты?
- Я? Бывший налоговый инспектор. В этом я не лгала.
- Я имел в виду: кто ты Марку?
- Друг. Не больше. А за более подробной информацией обращайся к самому Марку, он расскажет тебе всё, что посчитает нужным.
- И обращусь! - пообещал Эндрю. - Как только Марк договорит с родителями.
- О, они всё-таки позвонили?
- Нет, они приехали. Сейчас разговаривают с Марком в гостиной.
- Что?!!
…Марк, пытающийся скрыть нервозность, насколько мог беззаботно беседовал с отцом и матерью.
- Почему вы не предупредили о своём приезде? - пробубнил ихтиолог, опасливо поглядывая на Кристи, которая пока стояла чуть поодаль, но готова была в любой момент подбежать пообщаться.
- Мы собирались в спешке. - Лиз пристально поглядела на сына. - Милый, скажи: у тебя всё в порядке?
- Разумеется. - Марк растерялся вконец. - А что?
- Нам звонила твоя соседка - миссис Димсдейл, - вступил в беседу Уоррен. - Спрашивала, не состоишь ли ты в каких-нибудь политических организациях…
- Чего?! - изумился блондин. - Какая чушь! Ну вы же знаете миссис Димсдейл!
- Знаем. Но решили на всякий случай лично тебя проведать.
Марк глубоко вдохнул.
- И что ещё она наговорила?
Уоррен, почесав свою небогатую растительностью макушку, сообщил:
- Ничего особенного. Болтала всякий вздор.
Лиз явно относилась к словам Димсдейл серьёзнее, чем муж.
- О том, что ты живёшь с какой-то девушкой. - Женщина испытующе глянула на сына. - Это так?
- Уоррен, Лиз! - уставшая ждать Кристи быстро приблизилась к имениннику и его родителям. - Я так рада вас видеть! Как поживаете? - Рыжая чмокнула сначала мать Марка, потом его отца.
- Прекрасно, Кристи, - радушно промолвил Уоррен. - А ты?
- Тоже не жалуюсь. Как здорово, что вы приехали! А то мы уже начали волноваться - Марк весь день пытался до вас дозвониться. А вы, оказывается, решили сделать ему сюрприз!
"Хорошенький сюрприз получился", - мысленно проворчал Марк.
Вика наблюдала всё это со стороны. Девушка видела родителей Марка на фото, и там они были какими-то… обычными. А вживую эта пара смотрелась куда эффектнее. Стройная дама с короткой стрижкой и гордой осанкой, одетая в строгий светло-коричневый брючный костюм, держащаяся уверенно и немного взыскательно; и невысокий лысоватый мужчина, розовощёкий, улыбчивый, готовый, кажется, расцеловать всех и каждого. Эти двое забавно контрастировали, и вместе с тем невооружённым глазом было видно, как замечательно один супруг дополняет другого.
Вот к Марку и его родителям подлетела Кристи. На ихтиолога стало больно смотреть. Ну всё, сейчас случится страшное. Кристи обмолвится о "сестре" Марка, отец и мать сделают круглые глаза, спросят: "Какая сестра?!", и начнётся такое…
Кристи и старшие Дантоны обменялись несколькими репликами. Настороженность Марка сменилась паникой. Рыжая сказала ещё что-то, от чего у родителей ихтиолога действительно округлились глаза. Наверняка ляпнула про нашедшуюся сестрёнку-дочурку. Паника Марка превратилась в ужас. Ещё миг, и грянет катастрофа. А ведь в гостиной собрались все самые близкие друзья Дантона-младшего (включая и Эндрю, покинувшего кухню вслед за Викой). Что гораздо хуже - здесь любимая девушка Марка, которая никогда не простит ему обмана, особенно если ложь вскроется таким путём.
Нет, надо срочно что-то предпринять! Срочно! Срочно! Сделать так, чтобы родители не успели ничего сказать Кристи. Но каким образом?! За долю секунды Вика придумала только один способ…
- Папа!!! - широко раскинув руки, Загрызалова ринулась к старшему Дантону. - Папочка! - Девушка буквально напрыгнула на ошеломлённого Уоррена и стиснула его в объятиях. - Папа, как же я по тебе соскучилась!
Глава 3
1
Сюрпризы… Миссис Дантон их терпеть не могла. Ну что хорошего в том, что тебя ни с того ни с сего ошарашат?? Это подло, и отвратительно, и выводит из колеи. А миссис Дантон любила, когда всё было под контролем. Под её контролем, разумеется. Но вот эти сюрпризы - как раз такая вещь, от которой напрочь теряешь самообладание, а порою и дар речи в придачу. А мистер Дантон, напротив, сюрпризы ну просто обожал. Причём как получать, так и устраивать сам для других. Это же так здорово, считал он. К примеру, человек давно чего-то хотел, но всё не было времени приобрести это. И тут - Сюрприз! - берёшь и даришь ему ту самую вещь. У человека улыбка на лице, радость и благодарность, и всем хорошо и весело. Разве не прелесть? И мистер Дантон никак не мог понять, почему его вторая половинка категорически против подобных фокусов… До этого вот момента. Теперь, кажется, понял.
Странная девушка вцепилась в него мёртвой хваткой и всё причитала странные до ужаса слова: "Папа, как же я рада тебя видеть, папа, а ты разве не рад??". Весьма странно. Мистер Дантон растерянно стоял, пытаясь припомнить, что делал лет эдак двадцать пять тому назад, но вроде на ум ничего плохого не приходило.
Пока папа думал, мама не спеша закипала и оттого краснела. Кристи растроганно наблюдала сцену воссоединения дочери с отцом, ничего не подозревая. А Марк к зрелищу попросту прилип с раскрытым ртом и периодически хватал губами воздух, но слова всё же не желали произноситься. Добравшись до нужной кондиции, миссис Дантон сурово произнесла:
- Уоррен! Тебе не кажется, что тебе надо объясниться передо мною?
- Наверное, милая, - промямлил отец, пытаясь сообразить, что вообще произошло и как это всё объяснить жене. Которая, к его страху, безвозвратно превращалась в помидор. От такого её состояния спасти могло только бегство. Но как убежишь, если на тебе висит полоумная девица? Отец с надеждой стал оглядывать присутствующих в поисках подмоги. Взгляд его упал на сына. Уоррен сделал Марку знак "Если ты не отвлечёшь сейчас мать, пока я буду прятаться, я не жилец. Так что выручай, сынок".
- Ну!?! Что это за девица?
- Это же Виктория, - попыталась Кристи расхлебать кашу, которую сама заварила. - Ну, та самая… - полушёпотом добавила болтушка, многозначительно глянув на Лиз.
- Какая та самая? Что здесь вообще происходит?? - Всё. Миссис Дантон была готова к нападению.
- Мам! Я тебе сейчас объясню! Папа здесь ни при чём. Это Виктория.
Вика наконец отлипла от Уоррена с тяжёлым осознанием грядущего полного, безоговорочного краха. Тут уже нет выхода. Ничего не поделаешь, придётся открыть всю правду и сдаться Интерполу. Эх, а жаль, всё так мило шло… "И надо было Кристи заикаться про меня!". Вика приветливо заулыбалась миссис Дантон и протянула ей руку. Приличий ещё никто не отменял.
- Та самая Виктория, - продолжил Марк. - Мы учились с ней в первом классе и часто играли у нас во дворе. Ну неужели ты не помнишь?
Лиз поморщилась, припоминая те незатейливые времена. Она не совсем вспомнила девушку, но выказывать сего не желала - это же неприлично, не помнить друзей сына!
- Их семья переехала в Россию, но недавно мы встретились здесь, в Голд-Косте! Представляешь, какая Земля круглая? - рассмеялся парень.
Вика не совсем ещё понимала, что задумал Марк, но всё же решила не мешать, так что просто стояла - руки по швам, глупая улыбка на лице.
- Пап, а ты в детстве постоянно звал её в шутку дочуркой! Разве ты тоже не помнишь?? - При этом блондин сделал незаметный знак отцу подыграть, и Уоррен, к счастью, подыграл.
- Виктория?? Та самая Виктория? Как же - как же… Конечно помню! А ты, я смотрю, подросла, - засмеялся мужчина.
Кристи начала осознавать, что из неё лепят полную дуру, и вознамерилась незамедлительно уйти. Неслыханная, унизительная наглость. Да ещё на глазах у кучи людей. Рыжая выскочила в первую попавшуюся дверь и очутилась на кухне. Марк тут же ринулся за девушкой.
Эндрю, на правах давнего знакомого и хорошего друга, пошёл следом.
- Кристи, не смей обижаться!
- Не сметь обижаться, ты мне говоришь?? - взвизгнула красотка. - И это после того, как ты месяц морочил мне мозги и жил под одной крышей с этой… с этой… Викторией! Ты обманул меня, а теперь говоришь "Не смей обижаться"???
- С чего ты взяла, что я тебе врал? - совершенно спокойно поинтересовался Марк. Эндрю с интересом наблюдал за картиной, прислонясь к холодильнику.
- Как это с чего?? Ты только что, три секунды назад, сам подтвердил это!! Прекрати немедленно надо мной издеваться, - из глаз девушки хлынули слёзы, - я не желаю иметь с тобой ничего общего!!
- Да замолчи ты хоть на секунду и послушай меня! - чуть повышенным тоном попросил Марк. - Ты мне слова не даёшь сказать. Я сказал там неправду, чтобы не подставлять отца. Разве это не ясно? Мама-то не в курсе существования Вики!
Слёзы сразу прекратились. Рыжая посмотрела на блондина внимательно.
- Как не в курсе?
- Очень просто. Да она б его убила, узнай правду! А ты возьми да всё выложи, как на ладони!
- Но я же не знала, - Кристи запнулась, - ой, Марк, прости меня! Я и правда дура!
- Никакая ты не дура! - уверенно возразил парень, приобняв девушку. - С каждым могло случиться. Но, слава Богу, всё утряслось.
- Уоррен теперь, наверное, меня ненавидит, - грустно произнесла рыжая.
- Я с ним поговорю, - предложил Марк и, чмокнув девушку, направился на поиски отца.
Эндрю, так ничего и не сказав, ухмыльнулся и также вышел из кухни.