Я делаю круг и беру заранее намеченное направление. Под нами причудливо расположенные колоссальные площади льда, среди них вьются змейками черные полосы чистой воды.
Капитан пристально вглядывается в льды.
Мы уже идем против ветра 40 минут. Капитан делает знак повернуть обратно. Я поворачиваю, и через 35 минут мы садимся около парохода.
Выйдя на палубу "Челюскина", капитан протягивает мне руку. и по тому, как он жмет ее, я понимаю, что победа за мной.
И я не ошибся. Через несколько минут он с горящими глазами рассказывал, как великолепно, что на "Челюскине" имеется самолет. И как страстный охотник-промышленник сейчас же добавил:
- Вот бы мне так пролететь над залежкой. Я бы знал тогда, как лучше к ней подступиться.
Да, я не ошибся, когда думал, что победил. С этого дня все разведывательные полеты я делал, имея на борту самолета наблюдателем капитана Воронина. Владимир Иванович стал одним из самых горячих поклонников авиации.
Как-то раз он сказал даже, что если бы был помоложе, то стал бы учиться летать. И сына своего он решил уговорить бросить море и итти в школу авиации.
25 августа после первой разведки в районе острова Уединения я снова вылетел, имея на борту начальника экспедиции Отто Юльевича Шмидта и его помощника Ивана Александровича Копусова. Цель нашего полета была в том, чтобы обследовать с самолета остров Уединения, снять и зарисовать его контуры. Отто Юльевич очень удачно заснял остров "лейкой", а т. Гаккель - геодезист по снимкам и зарисовкам - потом переложил снимок на карту, пользуясь [127] астрономическими пунктами, которые т. Шмидт установил на острове. Теперь у нас на карте были точные контуры острова и его местоположение.
После этого полета мы двинулись к Северной Земле.
Через двое суток разводья начали отклоняться на север. Решено было сделать разведку. Спустили самолет, и в 12 часов с капитаном Ворониным я поднялся в воздух.
Полетели по направлению к Северной Земле.
Перед нами потянулись колоссальные поля многолетнего льда. Пройти было невозможно. Разводья шли на север. Но это нас не устраивало. Были опасения, что, если сменится ветер, нас может захватить льдами. Установили, что с северной стороны Северных островов не пройти, и решили пробиваться с юга. Не будь самолета, пришлось бы потерять несколько дней в бесполезных поисках прохода, а за это время переменившимся ветром нагнало бы льды, и путь отступления был бы отрезан.
В районе островов Скот-Гансена мы попали в какой-то ледяной мешок. Спустили самолет. Было это 30 августа. Температура начала понижаться. При подъеме брызги замерзали, очки покрылись льдом, пришлось снять их. Без очков подъем был очень труден. Соленая вода заливала глаза. И только через несколько секунд стало легче. Мы были в воздухе.
Сейчас же стала видна небольшая перемычка, которую "Челюскин" мог свободно пробить. Дальше море было свободно от льдов.
Возвращаемся обратно, садимся и через три часа хода во льдах идем чистой водой.
13 сентября льды снова начали уплотняться. В районе губы Нольде выбираем небольшой плес чистой воды, спускаем самолет и летим на разведку.
Перед нами тянутся льды - и чем дальше, тем плотней и плотней.
Наметили проход суток на двое. Потом придется еще раз слетать на разведку.
15 сентября вышли в районе мыса Якан на плес, чистый от льда, шириной километра в полтора и длиной в два километра. Остановились. К нам с мыса Северного вылетел самолет "Н-4" Куканова с начальником летного отряда т. Красинским.
Отто Юльевич летит на самолете "Н-4" на остров Врангеля и берет с собой будущего начальника острова Врангеля т. Буйко. Через час снова появляется самолет и, сделав круг над пароходом, садится. Товарищи Красинский и Куканов поднимаются на палубу. [128]
Мы спрашиваем их, есть ли проход во льдах дальше к мысу Северному. Они сообщают, что в районе их видимости сплошной лед, но летели они около берега и не высоко.
Приходится лететь мне. Со мной летит капитан. Спускаю машину. На воде мой самолет в сравнении с трехмоторным "Н-4" выглядит "воробьем.
Небо чисто. Все залито солнцем. На горизонте, там, где должен быть остров Врангеля, высятся снежные горы. Мы поворачиваем к ним, и через час полета перед нами остров Врангеля.
Время дорого, надо искать проход для "Челюскина", и мы быстро поворачиваем к мысу Северному. Лед очень плотен - к острову Врангеля с южной стороны подхода нет. Придется итти до кромки в Берингов пролив, а там попытаться подойти с восточной и северо-восточной стороны. На обратном пути наметили проход, вернулись к "Челюскину" и через 30 минут тронулись дальше.
Начались заморозки. Появился молодой ледок. Продвигаться стало все трудней и трудней. Мы идем в районе мыса Ванкарем.
Лед сильно сплотило. "Челюскин" с трудом продвигается вперед, все трещины направлены к северу.
19 сентября утром капитан пробивается к небольшой лежащей впереди полынье. По краям полыньи толщина молодого льда два сантиметра. К середине он постепенно сходит на-нет, и самая середина полыньи шириной в семь-восемь метров от льда свободна.
Спустили моторную лодку и разломали молодой лед. Его сдуло ветром в сторону.
Спустили самолет и полетели в разведку. Это был последний полет с воды.
Поднявшись в воздух, мы увидели две полосы разведенного льда, идущего на север, а через десять-пятнадцать миль стала видна чистая вода. Но эти две полоски имели очень небольшие щели, и кроме этого все эти щели были покрыты молодым льдом.
Дальше лежал кругом плотный, сильно сторошенный лед. Капитан наметил одну из полос разреженного льда для прохода, и мы вернулись назад. Но продвинуться нам суждено было немного. К 12 часам дня подул сильный северо-западный ветер, погнал льды на берег, и началось сжатие. Пошел сильный снег. Мы снова остановились.
Потом нас стало дрейфовать к берегу и занесло к Колючинской губе. Больше подниматься с воды нельзя было - все сплошь покрылось льдом. Нужно было искать аэродром да льду и переходить на лыжи. [129]
Но где найти такое поле?
Я работаю во льдах вот уже восемь лет, но такого ледяного хаоса не видел ни разу. Все изломано, все исковеркано, по льдинам и ходить трудно, а о том, чтобы летать, нечего и думать. Нельзя было даже расчистить площадку. Ее немедленно бы разломало - лед двигался непрерывно. Пришлось сидеть и ждать, что будет дальше. Мы срочно переквалифицировались и встали в ряды кольщиков льда, помогая "Челюскину" выбраться в чистую воду.
Потом ветер переменился, льды разорвало, и мы снова стали пробиваться вперед.
И вот, когда "Челюскин" был почти у цели - в Беринговом проливе, его сильным течением выбросило далеко на север.
Выбраться самим из ледяного поля, в которое мы вмерзли, не было никакой надежды.
В это время к нам попытался пробиться ледорез "Литке". Но и для него нужна была разведка.
В нашем распоряжении осталось два дня. С большим напряжением расчистили полосу льда шириной в 60 метров и длиной в 200 метров. Для моего самолета этого должно было хватить.
17 ноября приготовили самолет, и я сделал попытку подняться один, облегчив машину до предела.
Дал полный газ. Вот-вот самолет оторвется. В это время сдают две свечи.
Самолет проваливается, задевая лыжей за ледяной ропак. Мгновение - и самолет, распластанный, лежит среди беспорядочно нагроможденных льдин. Машина разбита.
Последняя надежда рухнула. Ледорез от нас уходит.
Мы осматриваем самолет. Он испорчен не безнадежно. Бортмеханик Валавин приступает к ремонту. С ним его неразлучные друзья - т. Погосов, едущий на остров Врангеля мотористом, и т. Гуревич, тоже едущий на зимовку на этот остров.
Эта тройка с помощью плотников, которые должны были ставить дом на острове Врангеля, сумела восстановить самолет, и в конце ноября мы снова имели исправную машину.
Но воспользоваться ею пришлось только после гибели "Челюскина". [130]
Начальник полярной станции П. Буйко. На остров Врангеля
Сразу же после моря Лаптевых остров Врангеля начал фигурировать в разговорах челюскинцев.
На заседании, созванном в эти дни. обсуждали вопрос о выгрузке имущества, идущего на станцию и факторию, и о возведении построек.
Все это детально продумывалось с осторожностью, понятной в таком ответственном деле.
На сколько километров мы сумеем приблизиться к острову? Есть ли у берега вода и не затягивает ли ее салом и шугой ввиду позднего времени года? На чем возить груз? Шлюпки и карбасы могут пострадать при столкновении с молодым льдом или шугой.
Предлагалось поэтому в первую очередь выгружать на плотах лес и уголь и буксировать плоты моторными катерами с крепкой обшивкой, которые имелись на судне.
Были расставлены люди по моторам и по погрузке. Была определена очередность стройки - дом, рация, склад, собачник; были расставлены плотники, печники.
План, хорошо продуманный, был принят единогласно. [131]
В верхней кают-компании говорили тоже об острове Врангеля.
Отто Юльевич сидел в конце стола, сжимая бороду в кулак, и задавал сидящим за столом научным работникам острова Врангеля не всегда простые вопросы.
Он прощупывал подробно календарные планы работ, которые каждый зимовщик должен был разработать на два года зимовки. [132]
Заседание это длилось три дня. Планы уточнялись максимально. Они начинали становиться живыми и действенными.
Между тем корабль бился, именно бился, продвигаясь к востоку.
Все дольше и дольше засиживался Владимир Иванович Воронин в бочке на марсе, прозванной "вороньим гнездом", с высоты фок-мачты ища биноклем синие ниточки майн, по которым прокладывал себе дорогу "Челюскин".
Все чаще и чаще дорогу преграждали увесистые быковатые льды другой, более крепкой породы, чем были в пройденных морях.
Но Владимир Иванович не сдавался, и "Челюскин" скулами расталкивал студень шуги и форштевнем, как клином, врезался в ледяные поля.
Шмидт не сходит с мостика, руки его в карманах нерпичьего полушубка, из-под кепки зорко шарят по горизонту глаза.
Он наружно спокоен. Но и его тревожит темп продвижения.
В машине - горячка. Люди носятся от регулятора к регулятору - замучили переменами хода. По что делать! Такова их работа в ледовом походе. Чистая вода - полный ход вперед, плавающий лед - средний, а то и малый. Пробить перемычку - полный ход вперед, малый - назад, полный - вперед, и так по нескольку десятков раз.
К 15 сентября выбились к мысу Биллингса. Тяжелый лед, ропаки. Остановились у небольшой веселой, солнечной майны. Бабушкин готовится к разведке. Прекрасное утро. На горизонте появляется звучная стальная птица. Снизилась, села на майну - "П-4".
Куканов (пилот) и Красинский (начальник летной группы) протискиваются по борту среди высыпавших им навстречу челюскинцев.
Они прибыли по телеграмме Отто Юльевича с мыса Северного.
Через несколько времени меня вызывают к Шмидту.
- Думаете слетать на остров Врангеля?
- Необходимо было бы, Отто Юльевич.
- Тогда собирайтесь, пойдем с Кукановым.
Надеваю валенки, полушубок, хватаю шапку, карту острова Врангеля, и я готов. Садимся в моторку и плывем к самолету. Тут произошел маленький инцидент: к трем прилетевшим на самолете прибавилось еще трое, и, когда пошли на взлет, не смогли оторваться. Моторы отработали свой срок и не давали должного количества оборотов.
Минут 15–20 мы возились с выкачкой воды из поплавков, которые от ударов о льды кое-где протекали, но следующая попытка взлететь тоже не дала результатов. [133]
Тогда Куканов остановил машину и сказал Отто Юльевичу:
- Необходимо снять человека, ящик лимонов и банку бензина.
Иван Александрович Копусов обратился ко мне:
- Может быть, ты не особенно хочешь лететь?
Но я уперся.
Тогда Отто Юльевич предложил сойти Копусову. Инцидент был исчерпан. Копусов пересел на подплывшую моторку, захватив лишний груз, и мы взметнулись в воздух.
Я только мельком успел взглянуть на корабль, на дым из трубы, на горизонт, покрытый снегом и льдом.
Потом все исчезло. Вижу, как рябью дрожит пропеллер правого мотора, как ровно и медленно отмеряет крыло поля льдов. Вижу бесконечные белые простыни кое-где с тенями от ропаков, с полосками разводий и пятнами майн. Однообразие пейзажа приедается. Я сажусь в плетеное кресло у красного бензинового бака и ставлю ноги на лежащий рядом якорь. Рядом со мной дремлет в кресле бортмеханик Шадрин.
Шмидт сидит рядом с пилотом впереди. Красинский - в передней кабинке. Смотрю в окно: лед сплошной и майн гораздо меньше. Просыпается бортмеханик, достает хлеб, масло. Ест. Рукой показывает вперед.
В тумане - впереди гряда горных кряжей. Мы идем прямо в туман. Он лежит внизу белыми хлопьями ваты. Направо - солнце. Шадрин достает карту. Говорить трудно: шум моторов оглушает. Он показывает пальцем по карте. Бухта Сомнительная, бухта Роджерса.
Ближе к острову Врангеля больше воды, в окнах тумана она блестит вороненой сталью.
Наконец самолет начинает снижаться. В просветах чуть мелькнули полоски песчаной косы, уходящей в воду. Показались скалистые головы сопок. Забираем опять вверх. Шадрин кричит на ухо:
- Это была бухта Сомнительная, а нам надо к бухте Роджерса, там станция.
Идем вдоль берега к востоку. Слева - горы, опоясанные туманом.
Дальше видимость лучше, и у бухты Роджерса последние клочки: предательской туманной ваты пропадают. Виражи перед посадкой отличаются сильным креном, при котором инстинктивно упираешься руками в стены. В окне вертится увеличенный план бухты Роджерса.
Удар о воду ощутим, как прыжок с крыши одноэтажного дома. [134]
И вот мы уже рулим к косе, на которой стоят станционные постройки, выстроившиеся в шеренгу.
К самолету подбегают люди: т. Власова - жена начальника острова, радист, переброшенный сюда Кукановым, стройный латыш Страутман и двое эскимосов.
По доске, перекинутой с берега на поплавки самолета, сходим на землю.
Власова и Страутман ведут нас в дом станции.
Красинский и Куканов как старые знакомые начинают хозяйничать и с помощью Власовой из яичного порошка готовят омлет. Мы с Отто Юльевичем выходим наружу и осматриваем постройки.
На пригорке, повыше станции, стоят временные палатки эскимосов. Они прибыли сюда в ожидании парохода. Во всем видна подготовка к его приходу.
Сложенные пирамиды моржового клыка, мамонтовых перекрученных бивней, развешенные повсюду шкуры медведей, живые медвежата в специальном сарае - все это готово к погрузке на пароход. Песцы уже раньше были перевезены самолетом на факторию мыса Северного.
Помещение бани в полузапущенном состоянии. Рация имеет моторы и оборудование, но из-за неисправности их не работает. Страутман налаживает радио в жилом доме.
Жилой дом требует большого ремонта. Но даже беглый осмотр показал нам, что хозяйский глаз на станции есть.
Вечером, отведав омлет системы Красинского, за чаем Отто Юльевич расспросил у Власовой о положении на острове.
Начальник станции Минеев вынужден был перебраться из-за отсутствия топлива на северное побережье, где есть плавник. Сейчас он там устраивает жилье. Эскимосы с нетерпеньем ждут парохода.
О себе Власова говорит, что они с мужем затосковали о материке и за четыре года пребывания здесь сильно устали.
Запасы пиши и одежды есть. Больное место - отсутствие топлива.
- Последние ящики дожгу и поеду к мужу на север, - говорит Власова.
Переночевав, поднялись утром в тумане и пошли на мыс Северный.
Когда самолет взял высоту и вырулил к югу, мы были ослеплены блеском с востока, где огромным полированным гранитным пьедесталом высился Геральд. Солнце до блеска отшлифовало его.
Забилось сердце при мысли о том, что этот пограничный советский [135] аванпост мы еще не освоили. Велики пространства нашей Страны советов!
Чистая вода у Геральда быстро кончилась, навстречу снова наплывал лед, суровый и холодный. И напрасно мы напрягали глаза, припадая то к одному, то к другому борту нашего самолета, - воды не было. Только когда ясно вырисовался скалистый берег мыса Северного, мы заметили кое-где полыньи.
Темное пятнышко у берега величиной со спичечную коробку при нашем приближении превратилось в подлинный, но крошечный корабль.
Это был "Челюскин". Три раза вылетел пар из игрушечной трубы, и мы услышали вместо гудка тихий, придавленный лай. Точки людей шныряли по палубе. [136]
Мы делаем круг еще ниже и летим вперед, указывая, куда итти "Челюскину". Сами же через 10 минут садимся у станции мыса Северного.
Здесь Отто Юльевич тщательно осматривает только что воздвигнутые постройки, удивляется прекрасному их выполнению, хвалит краснознаменца Петрова, начальника станции мыса Северного, знакомится с работниками, расспрашивает обо всем.
Когда солнце стало садиться, из-за скал мыса вышел темным силуэтом массивный "Челюскин". Он медленно приближался.
Мы сели на моторный катер и поплыли ему навстречу.
Но все усилия катера были напрасны: даже небольшие торосы были для него горами. Надо было ждать корабля. Он шел медленно, с трудом и, не дойдя до нас, остановился.
Тогда мы сошли на лед и через полчаса были у судна. Огни кают манили уютом. Несколько прощальных рукопожатий с северянами, и по веревочному трапу мы поднялись на борт. [137]
Журналист Б. Громов. Начиналась зима
Первые дни сентябрьских заморозков. Правительственная арктическая экспедиция на "Челюскине" подходит к огромным серебряным от свежевыпавшего снега гористым берегам Чукотского полуострова.
Позади гигантский путь: Ленинград, Скандинавия, Мурманск, Берепцово и Карское моря, Новая и Северная Земли, море Лаптевых.
Впереди - последний этап перед выходом в чистую воду: Чукотское море.
Огромным трудом, неутомимой энергией команды "Челюскин", не будучи ледоколом, преодолел тот самый путь, который в прошлом году так тяжело достался краснознаменному "Сибирякову". Вмятины в бортах, потеря одной трети лопасти гребного винта, пробоина с правого борта - вот в каком состоянии раненый "Челюскин" подходил к финишу своего похода.
В Арктике начиналась зима. Сплошные ледяные поля многолетнего полярного пака закрыли все море. Дикие вьюги сменили пургу, [138] темные прорехи полыней затягивались тонким, прозрачным, но упругим льдом.
Надо было спешить, а спешить было нельзя. Неуклюжий, широкий "Челюскин" с большим трудом разворачивал свой корпус в разводьях, застревая в узких местах. В дымные топки тогда без счету, без меры летел драгоценный для нас уголь, три огромных котла надрывались от пара. Так продолжалось иногда часами.
От сильных ударов в перемычки треснул форштевень - нос "Челюскина". Словно срезанные острой бритвой слетали заклепки в мрачных, бездонных трюмах. Гнулись шпангоуты - крепкие ребра судна. И глядя задумчиво на льды с темными пятнами полыней, на момент опустив черненький "Цейс", вздыхал Воронин, как о прежнем, давным-давно ушедшем соратнике:
- Сюда бы "Сибирякова"! Разве я стал бы тогда церемониться с таким льдом…
С каждым днем итти к столь страстно ожидаемой чистой воде становилось все труднее. Гигантские ледяные поля будто вспаханы чьей-то могучей рукой в непроходимые торосы. Все перемешано в дикую, крутую кашу, в невообразимый хаос нагромождений.