* * *
- И о чем вы тут секретничали, - спросил Ярик, когда Тамилка выпорхнула.
- Да как о чем?
- О! Тамилка точно так же ответила на этот же вопрос. Что удивительно! - иронично заметил Ярик. - А может и не удивительно. Как у нее дела с Митьком?
- А ты откуда знаешь?
- Да как откуда? - передразнил Ярик предыдущий ответ Ноннки. - А вы все думаете, что только вы все замечаете, а мужики пьют в гаражах с закрытыми воротами и глазами!
- Конечно слепые. Дальше носа только папироса!
- Может вы, конечно, все раньше замечаете…
- Да не может! А так и есть!
- Но когда мне Митек сам рассказывал, что у них с Тамилкой шуры-муры, то мне уже трудно чего-то не замечать.
С этими словами они оба расхохотались. А как утихли, Ярик сообщил, что завтра будут сносить их старый дом, а Ванька все еще там.
- Тогда завтра с утра ищем газель и едем за ним. Куда он денется, когда под окном будет стоять машина? Погрузится и поедет с нами, - предложила Ноннка.
- Ну, ты, мать, шьешь идеи сегодня! - удивился Ярик.
- Ты давай, не удивляйся, а думай, где искать машину. И вообще, за стол садись.
- Это не возможно! Решение найдет, распоряжения раздаст. За стол посадит, накормит! С кем я живу?!
- Не поняла последнего! - изумилась Ноннка.
- Это же лучшая женщина на свете! - улыбнулся Ярик и поцеловал жену.
* * *
Так и сделали, как предложила Ноннка. Только даже этим не сломили Ваньку.
- Куда они будут сносить дом, если здесь буду я? - уверенно заявлял он.
В тот день дом действительно оставили. Что-то не срослось у самого подрядчика. То ли техника понадобилась где-то еще, то ли рабочие. То ли действительно из-за Ваньки.
* * *
Сессию Ярик сдал успешно, как считал он сам.
- Всего один хвост на осень. Это просто удача!
- Ну, конечно, - возражала Ноннка. - Особенно если сравнить со всеми пятерками. И вообще перспективами получить красный диплом.
- Да ладно! От него пользы! Гордости себе да родителям на пять минут. И все! А потом никто даже не посмотрит на его цвет. Обидно другое, что в этом году экспедиция накрылась.
"На самом деле, обидно до чертиков, - думал Ярик. Вырваться из петли этих мыслей помогала только надежда. - Одна надежда на Авдея".
Он тоже очень заинтересовался их вопросом и обещал непременно привезти еще несколько табличек. "Не найду, так сделаю", - сказал он.
Нонна тоже понимала, что это был трудный выбор для Ярика. Она видела, что, осознавая свою ответственность за них с сыном, он принял это решение.
"Другой бы мог плюнуть на все и уехать, - оправдывала его Ноннка. - Археологи зачастую помешанные люди. Им не редко плевать… Наверное, не то, чтобы плевать… Они не замечают ничего вокруг, кроме своей цели. Но мне тоже не просто, - в Ноннке проснулся ее адвокат. - Я тоже бросила университет. Академ, конечно. Потом будет возможность вернуться и продолжить. Но я, на самом деле, тоже двинутая на эту тему. В конце концов, с ребенком я справляюсь практически одна".
Действительно. Везде сама. Дома, погулять, сготовить, по больницам. А у них ведь еще усиленный медицинский контроль, так как ребенок родился в семь месяцев. Но Ноннка этим Ярика никогда не напрягала. Видела, что в свободное время, считанные минуты в день, он все же старается ей помогать.
9.
- Да, я считаю необходимым поставить лагерь там, где есть мобильная связь, - настаивала Тамила.
- Точно, чтобы и здесь тебе постоянно промывало мозги магнитным полем! - отговаривал ее Егор.
- Ну, а как? Я как раз только перед поездкой, можно сказать, специально, наскребла на мобильник, и не смогу им здесь пользоваться?
- Ой, наскребла! Ты же говорила, отец подарил, - загорелась Таша.
- Вообще, конечно, да. Отец подарил. Где я с моей троечной стипендией в нуль деньгоф наскребу на мобильник?
- Известно где! На дороге! - съюморил Егор.
- Щас подзатыльник получишь. Ты, блин! - замахнулась на Егора рукой Тамилка, но великодушно ограничилась тычком пальца в спину.
- Ладно, ладно. Мы все про тебя знаем, - начал ее успокаивать Егор.
- Нифига себе! И что вы про меня знаете? - уже почти вскипала Тамилка.
- Ты девочка приличная! Тамил, - Егор понял, что нужно срочно переводить разговор, - а чево эт ты, говоришь, не сможешь мобилой пользоваться? Пользуйся вовсю. Ты можешь им копать, например, можешь еще не играть в игрушки. Тем более, что времени все равно не будет. Там еще есть, наверняка, чудо будильник.
- И еще есть чудо радио. За свежими новостями ко мне будете ходить.
- Толпами повалим! Только здесь, скорее всего, нет сигнала в FM-диапазоне, - заметил Егор.
- Кстати, обязательно заведи будильник в первую ночь. А то утром не успеешь накраситься, - подколол Тамилку Авдей.
Все засмеялись, вспомнив первое утро прошлогодней экспедиции. Даже те, кто не был с ними тогда. Они хоть и не были, но не раз слышали эту историю и пророчество Семеныча. Тамилку это воспоминание не очень обрадовало, но она не стала защищаться и акцентироваться на нем, чтобы тема поскорее утихла.
- Точно, точно! Я не буду вставать раньше, чтобы разбудить тебя, чтобы ты успела накраситься, - добавила Лизон.
- Смейтесь, смейтесь. Вставать-то все, небось, будете по моему будильнику. Ведь ни у кого же, наверняка, нету! - оправдывалась Тамилка.
- Да у нас бессменный Семеныч точнее будильника! - отговаривался Авдей.
- А дежурный все равно должен встать раньше Семеныча! - не унималась Тамилка.
- Слушай, ты стала круче Ярика. В прошлом году тот с телефоном носился, теперь ты, - заметила Таша.
- Да. Я у него и солнечную батарею взяла, - похвасталась Тамилка. - И, кстати, в прошлом году будильник был только у Ярика на сотике.
- А как батареей пользоваться, Ярик показал тебе? - спросил Авдей.
- Он сказал, что если что, Авдей мне поможет, - развернулась к нему Тамилка и расплылась в улыбке.
- Ставить лагерь на горе, только ради тамилкиного телефона, мы все равно не будем, - успокоил всех Семеныч. - А в низинке вероятность наличия связи совсем не велика. Так что выбор места очевиден!
- Да! Очевидно, что выбор подходящего места за Семенычем! - заключила Лизон.
- Придется сдаться перед натиском опыта и авторитета! - добавила Таша.
- Видимо мне придется потрудиться, чтобы оправдать ваше доверие, - ответил Семеныч.
- А долго мы с вами еще будем так трудиться? - поинтересовалась Тамилка. - Если не ошибаюсь, мы уже как бы ни часа три, как в поисках. Федор и Митька уже наверняка решили, что мы их бросили.
- Им, однако, лучше, чем нам. Их-то бросили с вещами и едой. А вот мы что будем делать? - начала строить цепочку возможных событий Лизон.
- Да, собственно, предлагаю закончить…, - Семеныч сделал еще несколько шагов, - прямо сейчас!
- Да будет так! - возликовал Авдей, тоже уже готовый остановиться в любом месте, и упал навзничь на землю.
- И чтобы увеличить окончательность этого решения…
С этими словами Семеныч выломал полутораметровый сушнячок, воткнул его в землю и привязал к нему повязку, накрывавшую его голову
Лагерь разбили в том же районе, где и в прошлом году, но с другой стороны от места раскопок.
- Будет больше возможностей изучить местность, - рассудил Семеныч.
Тропы, истоптанные в прошлой экспедиции, уже никого не интересовали. Связи здесь не было, но все-таки было радио! Ретранслятор, что стоял на сопке в ближайшем поселке, с хрипотцой, но добивал. На нем же была сота, но телефон через сопки ее уже не видел. Разница частот сказывалась на дальности и огибаемости. Однако, как выяснилось позже, если потрудиться и взобраться на ближайшую сопку, то через хрюкания можно было услышать знакомые голоса.
* * *
Половину следующего дня потратили на ориентирование на местности. Не прошло и года, но места изменились. По крайней мере, всем показалось именно так. После долго спорили, в каком направлении двигаться дальше.
Цель этого года была очень четкой: совершить мировое открытие. Мысли всей группы работали только на это. Прошлогодняя находка заинтересовала многих, была масса вопросов и обсуждений, как дома, так и за рубежом. Но незначительность количества материала охлаждала интерес. Были так же опасения, что найдутся другие желающие продолжить работу в этом районе раньше них. Но суровые зимы и позднее лето помогли свести эти опасения к минимуму.
Семеныч прикладывал все усилия, чтобы с одной стороны не допустить чрезмерной конкуренции внутри группы, она все-таки должна работать на общий результат, с другой стороны, чтобы не ослабевал энтузиазм, поддерживал атмосферу некоего соревнования. Стали делиться, кому и где копать. Дотелились до обеда. На сытые желудки вопрос прошел легче, и распределить группу по местам стараний удалось без кровавых боев.
Однако первый день оказался совершенно пустым. Ни одного сколько-нибудь значимого свидетельства прошлого. Несмотря на это, а так же на дикую усталость первого дня, по возвращении в лагерь глаза светились у всех. Ужин прошел в азартных спорах, плавно перетек в усталую дискуссию, которая потом снова разгорелась и закончилась тотализатором: сначала, кто же первым найдет любую находку, а потом, кто первым найдет еще одну табличку. Семеныч тоже, хоть и не очень активно, участвовал в разговорах. Они его сперва забавляли, но, в конце концов, начали утомлять.
- Ох, ты. Уже десять, оказывается! - внезапно сказал он.
- И что, что десять? - полюбопытствовала Тамилка. - Уже позднò
- Уже темно, солнышко! - ответил Семеныч. - А если вспомнить, какое сейчас время года, то светло станет очень скоро. А это означает… - многозначительно протянул Семеныч. - Поэтому рекомендую снизойти до отдыха.
* * *
Второй день к всеобщему сожалению прошел тоже безрезультатно, так же как и вся первая неделя. Угасание энтузиазма при этом компенсировалось ростом азарта. Но бесконечно так продолжаться не могло. Семеныч, конечно, понимал, что случается, и целые экспедиции проходят впустую. Но для них-то это впервые!
"Да, - думал он. - В нашей стране великие достижения свершаются практически исключительно на оголтелом энтузиазме и фанатизме. Но и они все-таки ограничены. Без должной поддержки они заканчиваются даже при наличии результата. А при отсутствии результата… Уж лучше бы нам в ближайшее время что-нибудь найти".
* * *
И это "лучше" через день таки случилось. Пальму лидерства выхватил женский отряд: Лизка, Таша и Тамилка. Идея неглубоких выемок грунта, основанная та том, что табличку в прошлом году нашли именно на небольшой глубине, обсуждалась на вечерней археологической коллегии, но была признана утопичной. Все закапывались вглубь вокруг прошлогодних трофейных мест, пытаясь найти слои более солидного возраста. Но девчонки все-таки решили изменить тактику. Копали не глубоко, но чаще меняли место приложения усилий.
За несколько дней они собрали уже некоторую коллекцию. Найденные предметы с определенной вероятностью могли быть частями предметов обихода. Но не очень понятно, какую функцию они могли выполнять. При этом они были достаточно сложны, что косвенно намекало на уровень развития их пользователей. Ничего, однако, что могло позволить сделать подобные вещи, найдено не было. Из этого сделали предположение, что предметы сюда были завезены. Не попались девчонкам и столь желанные таблички.
Где копали девчонки, стали вырисовываться какие-то очертания не то жилища, не то еще какого-то строения. Оно по форме было таким же, какое было найдено в прошлом году. Стали думать, как это могло бы располагаться, и в этот сектор перекинули еще несколько человек. Методом неглубокой копки, открытым отрядом девчонок, они тоже находили какие-то твердые формы.
До чего-то, имеющего форму, на довольно приличном расстоянии так же докопались еще в одном отряде. Таким образом, к концу второй недели стали пробовать составлять новую карту, внося корректировки в карту прошлого года.
Глядя на новую карту, сделали вывод, что все три места, где уже нашлось что-то, расположены на одной прямой. Все три места имели предполагаемые постройки строгой прямоугольной формы, их стали называть коробками, ориентированные вдоль этой прямой.
* * *
Оставалось до отъезда домой еще две недели. Решили расслабиться и отметить этот, так сказать, экватор. Стоявшая жара хорошо вписывалась в придуманный праздник.
Федор, сговорившись, с Митьком пошли дальше. Экватор так экватор! Они вымазались сажей, обрядились в импровизированные туземские юбки, обвешались костями, привязанными к веревкам. Для реализации своего плана им пришлось еще заранее подговорить Егора, чтобы тот постарался всех скучковать у костра какой-нибудь особо популярной песней. А потом он должен был начать барабанить по гитаре тумба-юмбские ритмы, под которые предполагался выход туземцев.
Егор все исполнил чистейшим образом. Выход Федора и Митьки был необычайно эффектным и стал, конечно, событием всей экспедиции.
- Танку-да-нантара-хара, - кричал Федор.
Егору пришлось так же быть переводчиком.
- Ноги к центру, - переводил он, догадываясь о смысле, глядя на жесты Федора.
- Манхайа, манхайа синдава-тара, - продолжал Митька.
- Расслабьтесь, - переводил Егор.
Так исполнив один танец, они усадили всех вокруг костра, заставив их вытянуть ноги к центру. Под общий хохот они начали новый танец, прыгая через ноги и призывая духов помочь им найти долгожданные таблички. Туземцы кроили все более смешные рожи и фразы. Но и переводы Егора ничуть не отставали.
В кульминации танца Митька и Федор начали сыпать приготовленную заранее сажу в костер. Естественно, что от этого народ начал жмурить глаза. А сажи в мешках наперевес запасли специально побольше. Под зажмуренные глаза туземцы неожиданно начали сажей мазать вытянутые ноги, одной рукой ногу одного человека, другой рукой другого человека, чтобы, пока все окончательно опомнятся, успеть перемазать побольше ног. Причем начали с девчонок. Визгу было столько, что духи должны были как минимум перепугаться! Но и сажи уже было вымазано много, чтобы отступать.
А дальше случилось, как Федор и планировал. Те, кого успели вымазать они, чтобы было не так обидно, начали мазать чистых. Через считанные минуты были вымазаны все, включая барабанщика Егора. Благодаря статусу музыканта, он, кстати, до последнего оставался нетронутым. Эта ситуация сильно возмутила Семеныча, которого вымазали предпоследним.
- А этот-то! Этот вон сидит! - кричал Семеныч. - Музыкант! Бледнолицый!
Обнаруженную несправедливость тут же устранили. На Егора набросились все, и в результате он оказался, конечно же, чернее остальных.
Напоследок Митек распылил остатки сажи из импровизированной котомки прямо там, где стоял. Возмущение не могло не остаться не озвученным.
- Ты чё на меня-то все вытряхнул? - вопила Тамилка.
- Ничего. Как вытряхнул, так и затряхну! - смеялся в ответ Митька.
- Я тебе затряхну сейчас! - шлепала в хохочущих конвульсиях она Митька, куда приходилось.
Продолжать ритуальные танцы пришлось в реке. По этому случаю даже принесли в жертву и вспенили целый флакон шампуня. Когда вышли из реки и начали немного успокаиваться, Семеныч вбил последний гвоздь в этот вечер.
- Ну, господа туземцы, если ваши духи нам завтра не помогут, придется по старинному языческому обычаю сжечь иноверцев на костре.
- Духи не всегда помогают так быстро, - возразил Митька.
- Да и кто-то и вас мог принимать участие в ритуале не с достаточно чистым сердцем и тем самым даже разгневать духов, - поддержал его Федор.
- А может, это все-таки шаманы были не достаточно хорошù - воскликнула Тамилка.
- Думаю, мы можем подождать помощи духов до конца экспедиции, - рассудила их Лизон. - Но если духи останутся глухи, то домой нам придется ехать без шаманов.
* * *
Следующий день удачи не принес. Вечером за ужином Таша многозначительно посмотрела на Федора и Митьку.
- Ну-с, чем сегодня были недовольны ваши духù
- Духù Возможно, они разгневаны тем, что мы забыли помолиться за завтраком и за ужином. - Федор улыбнулся ей, отставил еду и, приняв снова ритуальную позу, начал громко читать. - О, духи! Не гневайтесь на нас. Не гневайтесь на нас и пошлите нам удачу.
В ответ на это Авдей тоже принял ритуальную позу и тоже начал читать еще громче, нарочно произнося слова неправильно, но созвучно словам Федора.
- О, их духи! Не гневайте нас! Не гневайте нас и пошлите нам удачу как можно скорее, ибо… - это вызвало общий смех, частично заглушивший заключительные слова Авдея, - … иначе эти двое будут сожжены.