Может Натана просто легко уговорить, может просто Ярик умеет уболтать любого. Как бы там ни было, они договорись. На последний аргумент Натана, мол, у вас маленький ребенок, Ярик ответил, мол, ничего, пусть привыкает быть археологом. А после добавил, что Семеныч, если че, уже с ними, так что Вам скучно не будет.
- С вами соскучишься! - отозвался Натан Саныч на последнее замечание Ярика. - Мне Семеныч рассказал, про ваш экватор в экспедиции и про папуасов. Ах, да, - вспомнил Натан Саныч, - тебя же там не было. Но тебе тоже ведь ребята рассказывали.
- Конечно, рассказывали. И снова "кстати", на этот раз об экваторе, как Вы удачно напомнили, - Ярик вспомнил еще один вопрос, по которому ему хотелось переговорить с Натаном, - и собственно об Африке. Вы же в курсе, что мы активно работаем с Египтом, ЮАР, Чили и Аргентиной по нашим замечательным табличкам.
- Да, конечно, слышал. Узнали еще что-то новое?
- Нового нет. Но все следы ведут на экватор в Африку. Туда нужно обязательно ехать. Летом! Как минимум несколько человек нужно направить в экспедицию.
- Ярослав, ты же не первый раз уже поднимаешь этот вопрос. Знаешь, что все упирается в бюджет. Нам никто не утвердит такие расходы. Ну, или мы можем закрыть остальные направления и поехать в Африку.
- Да неужели невозможно чуть-чуть увеличить расходы?
- Чуть-чуть? Вы себе, видимо, не очень четко представляете, о чем идет речь. Кроме того, есть еще одно "но". Пока вы являетесь студентами, такие зарубежные поездки вам точно не светят. Африка - это Вам не Европа! Я имею в виду под руководством университета. Причем ни за бюджетные деньги, ни за спонсорские или свои.
- То есть, я правильно Вас понимаю, через полтора года такую поездку можно планировать?
Натан Саныч не ожидал такой молниеносной изворотливости от Ярика.
- Сомневаюсь, что через полтора года бюджет станет богаче!
- Пусть не бюджет. Но при поддержке университета.
Натан Саныч задумался. Вывод, сделанный Яриком, был логичным. Но это был вывод в угол, из которого нужно было срочно выворачиваться. А может и не нужнò
* * *
Двери открыла Тамилка и сразу же осыпала гостей конфетти из хлопушки. Осевшие на шапках и шубах блестяшки сразу удвоили праздничность настроения.
- О! Семеныч! Ой, то есть Анатолий Семенович, - поправилась Тамилка, увидев супругу Семеныча.
- Все нормально, - улыбнулся ей Семеныч. - Рита Семеновна давно в курсе о моей подпольной кличке. Здравствуй, Тамил.
- Верно. Я шь все ваши видео с экспедиций видела, - тепло подтвердила Рита.
- Она, кстати, тоже Семеновна. Можешь ее так и называть, - добавил Семеныч, улыбаясь жене.
- Не слушай его, Тамила. Он сейчас тебе насоветует. Тогда уж лучше Ритой.
- Как скажете, Рита. Проходите. Натан Саныч, тоже добрый вечер. Прошу Вас, - сказала Тамилка вошедшей вслед за Семенычами чете Санычей.
Все тепло поприветствовались, расцеловались.
- А где же хозяин? - поинтересовался Натан Саныч.
- Он немного засуетился. Без Ноннки еле успевает раздавать поручения, - ответила Тамилка.
Ярик и вправду, поскольку домой приходил преимущественно ночевать, с трудом находил в шкафах, углах и нычках нужные вещи: скатерти, блюда и тому подобное. Но девчонки, взявшие сервировочную инициативу в свои руки, другого от него и не требовали. Только ответы на вопрос "Где?".
Для формирования поляны, девчонкам сначала пришлось расчистить под нее место.
- Откуда у вас уже столько хлама? - возмущалась Лизка. - Вы же здесь не долго еще живете!
- И почему он у вас повсюду разбросан? - поддерживала ее Таша.
- Хлам жидкий? - задал встречный вопрос Ярик.
- Нет, - уверенно ответила Таша.
- Он твердый?
- Ну, не всегда, - задумавшись, ответила Маришка, представив себе подушки и прочую подобную ерунду.
- Вот! - победно констатировал Ярик. - Хлам газообразный! Поэтому он занимает весь предоставленный ему объем!
Они посмеялись, но продолжили распихивать его по углам, опровергая слова Ярика, пытаясь его убедить, что он не прав.
- Это временно! Завтра он снова будет повсюду, - смеялся Ярик. - Он просто вязкий!
Но к тому времени, как в прихожей начались образовываться пробки, с хламом дела временно были урегулированы.
- Я смотрю, уже все здесь. Обувь поставить некуда, - заметил Натан Саныч.
- Да. Лизка, Авдей с Маришкой, - начала вспоминать скороговоркой Тамилка, - Василий, Ташка, Тимка… Кого-то, кажется, уже забыла. Егор будет последним, можно не сомневаться.
- А чего это Ярик без Нонны, - спросила Вера Афанасьевна, супруга Натана Саныча.
- Она с Глебом. Он что-то в таком большом количестве нянек запутался и захотел к маме, - ответила Тамила.
- Ну, это бывает! - как бывалые, засмеялись Вера и Рита.
Все прошли внутрь. Дамы пошли на кухню. Лизон сильно обрадовалась:
- Ааа! Еще два салата! Ой, нет, одно блюдо с мясом! Как пахнет! Побегу снова раздвигать на столе.
Разместив на столе новые блюда, она торжественно доложила, что места больше нет, но все готово, и можно начинать провожать. Только тут выяснилось, что нет ни водки, ни вина.
- Ну, и ладно, - попыталась засмеять проблему Лизон. - Их все равно ставить некуда.
- А кто у нас был ответственный за настроение сегодня? - спросил Ярик.
- Егор, кажется, - вспомнила Таша.
- Все понятно. Провожать будем насухую, - сделала вывод Лизка.
Но Егор пришел вовремя, оказавшись самым долгожданным и желанным человеком в этот вечер, и обеспечив проводам старого года не меньшую праздничность и торжественность, чем встрече нового.
- Возьму на себя смелость на правах старшего отобрать право первого новогоднего тоста у хозяина дома, - Семеныч улыбнулся Ярику.
- Все нормально, Анатолий Семеныч! - Ярик поднял руки, сжатые в замок, как знак символического рукопожатия.
- Зато у хозяина дома всегда есть неотъемлемое право последнего тоста, который "на посошок", - прокомментировал Егор, сорвав смех.
- Времени для шуток, однако, мало. Открывайте уже шампанское. Голова вон по телевизору уже речь толкает, - прервал его Семеныч.
Традиция открыть, разлить, пролить, вытереть, произнести, загадать, записать, поджечь, чекнуться, столкнуться лбами и выпить под бой часов и в этот раз была соблюдена. С чувством выполненного долга и новыми надеждами все с радостными лицами снова уселись за стол и начали выбирать, с чего бы начать или, точнее, продолжить.
Галантность все еще аккуратными словесными завитушками выходила наружу из кавалеров. Заранее готовясь к следующему тосту и поддерживая беседу, Егор обновлял содержимое бокалов у дам.
- Рита Семеновна, Вам добавить итальянского вина или уже решитесь отведать французскогò - обратился он к жене Семеныча, помня еще, что в начале праздника многие дамы хотели попробовать разного.
Она, отвлекаясь от неформальности застольной беседы, посмотрена на стол, показала невнятно пальцем на одну бутылку, потом нерешительно на другую…
- Я сейчас подумаю, - произнесла она с видом, что думать-то ей совсем и не охота.
- Понял, - сообразил Егор. - Короче, наливать, не спрашивать!
Уловив одобрительную улыбку Риты Семеновны, он налил в ее бокал то же вино, какое там было.
* * *
Семеныч подошел к стоящему у окна Егору.
- Так Вы, Егор, по-прежнему даже на сытый желудок считаете, что есть сегодня ничего нельзя? - перекрикивая музыку, продолжил он разговор, начатый за столом, но отложенный за его незастольностью, как заметили дамы.
- Нет. Теперь приходится признать, что рулетики с, как ваша супруга его назвала, баяном, кажется…
- Бадьяном, - поправил Семеныч.
- Точно! Вот же шь назвали травку! Но рулетики были великолепны, - ответил Егор. - И свининка, очевидно, не бразильская.
- О, да вы, я вижу, тонкий гурман. Риш, звезда моя, - обратился Семеныч к жене, - вот этот молодой хам все-таки признал шедевр в твоих рулетиках.
Рита подошла к ним и, улыбаясь, сказала:
- Тогда, молодой человек, я готова Вам простить вашу нетактичность за столом.
- Свининка даже не базарная и не мороженая, - объяснил Семеныч. - Шурин привез сегодня утром. Он к нам за городскими деликатесами, а нам натурпродукт везет.
- Вот натурпродукт есть можно. А наши городские деликатесы всего лишь приходится есть, - ответил Егор. - Там одни концентраты, заменители, ароматизаторы, ускорители роста, наполнители и так далее.
Подошел Натан Саныч и обратился к Семенычу:
- Пойдем, моя жена желает танцев. Бери свою и… Вот и песня почти наша.
- Подожди. Будет другая песня. Мы тут решаем вопрос практически выживания вида, - отбивался он него Семеныч.
Музыка как раз затихла. За ди-джея был Тимофей, он пытался исправить песню, понравившуюся старшему поколению. Пока он искал что-то подходящее, вся подтанцовка из коридора, где был танцпол, присоединилась к спору о своем выживании.
- Ничего себе! И без меня? - воскликнул Натан Саныч. - Если вы о человечестве? То уверяю, выживет! Приспособленцы, хуже тараканов! В смысле приспосабливаются еще лучше.
- Хуже тараканов? Это я так понимаю, - подошедшая во время последней фразы Лизон попыталась угадать, о чем идет речь, - вы о людях?
- О них, - удивленно сказал Егор. - Ты тоже их ставишь в один ряд?
- В плане выживаемости, пожалуй, да, - немного задумавшись, ответила Лизон.
- Еще сравните с крысами, - с нескрываемым неприятием параллели с тараканами сказала Маришка.
- И обязательно с вирусами, - добавил Киоск. - Тоже еще те приспособленцы.
- Ааа. То есть все-таки можно приспособиться есть и ту еду, которая сегодня производится! Егор вот утверждает, что ее есть совершенно нельзя, - зацепился за идею Семеныч.
- Ее есть действительно нельзя, - с грустью подтвердил Натан Саныч, - но приспособиться к ней можно.
- Печально то, что другой еды уже не будет, - добавил Егор. - В таких количествах, в каких она нужна, ее можно производить только на крупнопромышленных предприятиях. А там главная цель - это прибыль. Из, скажем помягче, пыли сделать деньги!
- Пардон, есть же стандарты качества, - парировал Семеныч.
- Их писатели, как и их контролеры, давно куплены и проданы в угоду крупному транснациональному бизнесу, - ответил Егор. - Это, кстати, касается не только продовольствия.
В комнату вернулись Авдей и Ярик с Нонной и ребенком.
- А вот по поводу "куплено и продано" мы сейчас спросим у Ярика, - предложил Натан Саныч и позвал Ярика рукой, - он у нас одной ногой причастен к очень крупному бизнесу.
Выслушав краткое изложение темы, Ярик согласился с мнением Егора:
- Да, пожалуй, так и есть. Только, может, даже и не бизнес качает качельку.
- Но все-таки бизнес ведь во всех бедах обвиняется? - уточнил Авдей.
- А крупный бизнес - это инструмент, - ответил Ярик, - исполнитель. Он же у всех на виду.
- Еще более серьезное заявление! - констатировал Семеныч.
- Это общее замечание или это конкретные факты? - поинтересовался Натан Саныч.
- Это я о нескольких конкретных случаях, о которых мне из-вестно. Только уверен, мне известны лишь немногие дела, - ответил Ярик.
- Вот и я говорю, - добавил Егор. - Каждый сам за себя!
- Только лишь у весьма некоторых есть много влияния. А думают они исключительно в перспективе своей короткой жизни, - продолжил Ярик. - Ну, и совсем редкие на поколение или два вперед.
- То есть за своих детей и внуков, - перефразировал Семеныч.
- Получается, так, - согласился Ярик.
- Что есть прямой путь в тупик, - закончила логическую цепочку Лизон. - Надо было под бой часов загадать, чтобы я не увидела закат цивилизации.
Натан Саныч немного отвлекся, глядя в окно.
- Ребят, посмотрите сюда, - подозвал он всех. - Обратите внимание, какие горят окна. Горят практически все большие окна, а это залы наших квартир. Все отмечают Новый год. Уже несколько часов не смолкают фейерверки. И то же самое, сегодня показывали, было в Гонконге и других странах. Мы, кстати, уже говорили об этом с Яриком, совсем недавно. Вы понимаете? В этот день мы, все люди Земли, едины! А вы говорите, что каждый сам за себя! Такие праздники, когда мы все можем ощущать себя едиными, могут стать для нас спасением!
- Красочная речь! Только спасением от чегò - уточнила Та-милка.
- От того, что может стать следствием нашего стремления отделяться. А мы сегодня стремимся разделиться. На всех уровнях: на уровне стран, национальностей, музыкальных предпочтений, подъездов одного дома, в конце концов!
- Ориентации, - продолжил Киоск.
- И даже мельче, на уровне кланов, семей, - задумчиво подхватил мысль Авдей. - Согласен, сегодня миром правят личные интересы.
- Вот поэтому нужно больше таких праздников, - вернулся к своей мысли Натан Саныч. И, заметив Василия, добавил, - А что-то Василий у нас не добавит ничего к обсуждаемой теме.
Василий улыбнулся. Пока он думал, ответить что-то или нет, вернулись Митька и Федор.
- А вот и потерянные курильщики. Подышали свежим возду-хом? - Натан Саныч увидел вернувшихся Митьку и Федора. - Вынимайте из наушников Тимофея, закончим эти разговоры и вернемся к празднику. У меня есть тост.
Глава 3
14.
Майкл очнулся оттого, что трава под ним становилась мокрой. Но не холодной.
"Щит, уотзефак? - подумал он. - Андуээрэмай [(англ.) Черт, в чем делò И где это я?]?".
В попытке приподняться он резко дернулся, вляпавшись рукой в сырость. Оттряхнув руку, он все же брезгливо понюхал ее. Мозги резко включились и начали перебирать мысли, хотя ощущение головокружения мешало им. Последнее, что он смог вспомнить, как он ложился спать, дома в свою постель, рано утром, вернувшись с работы. Запах воды тоже подтвердил, что вечер был в пределах рабочих будней.
"Откуда эта трава, почему она мокрая? Что это за местò Черт, - снова ругнулся он. - Это еще что за хрень?"
Мокрая трава оказалась не самой неожиданной новостью в данной ситуации. Майкл с удивлением обнаружил, что он полностью обнажен, а белая кожа покрылась мурашками.
Вокруг был лес, теплый и на вид дружелюбный. Но место совершенно незнакомое. В поле зрения никаких водоемов.
"Откуда вода?" - снова задумался Майкл.
Прикрывая машинально наготу, он осторожно пошел туда, где траву еще не начало подтапливать. Мысли сменяли одна другую: "Это хренов сон! Нет! Во сне и голова тормозит, и ходить быстро не получается. Да! Попробую пробежаться".
Он побежал быстро, как мог, не разбирая дороги, успев рассудить, что направление не важно, так как он здесь все равно ничего не знает. Но остановился.
"Нет. Просто без причины бегать - это точно бредовый сон. Да и просто бежать бесполезно. Нужно убегать. Во сне не получается именно убегать. Или нужно догонять. Догонять некого. Убегать тоже не от кого. Что, скорее хорошо, чем плохо! - поймал за хвост позитивную мысль Майкл. - Можно ущипнуть себя! Черт! Больно!"
Он побрел, глядя по сторонам, пытаясь сообразить, где же он очутился. Нарастало чувство беспокойства. Звуков вокруг было достаточно: пение, казалось, очевидно, птиц, жужжание насекомых… по звукам казалось, что все эти существа не могут быть крупными.
"Это тоже успокаивает", - подумал Майкл, но беспокойство, тем не менее, не уходило.
Через некоторое время к нему прибавилось чувство голода.
"Проблем становится больше. Их уже три. Во-первых, я голый. Но пока я один, это не так важно. А также теперь нужно понять не только, где я есть, но и что здесь можно съесть, - пролетело у него в голове. - Вокруг, однако, ни одного знакомого растения. Очевидно, что я не знаю всех фруктов мира, - думал он. - Помню, когда увидел китайское киви, я был в шоке, что это волосатое болотного цвета оно может быть съедобным да еще иметь вкус обычной клубники. Но здесь не было даже киви".