Из-за куста вышел человек среднего роста, с темно-русой окладистой бородой. На нем были обшитые бахромой индейские штаны, такая же охотничья куртка, длинные, до колен, сапоги и широкополая войлочная шляпа. За широким, сплетенным из нескольких ремней поясом торчали два револьвера и охотничий нож. К поясу же были прикреплены две пары подков и четыре овальной формы толстые плетенки из камыша, неизвестного назначения, снабженные ремнями и пряжками. В правой руке он держал короткоствольное ружье совершенно оригинальной конструкции, а в левой - зажженную сигару. Настоящий охотник прерий пренебрежительно относится ко всякого рода внешнему изяществу и щегольству, а на незнакомце все блестело и сверкало, как будто он только вчера приехал из Сент-Луиса и ружье его, казалось, только что вышло из мастерской оружейника.
Оба всадника смотрели на него с изумлением и, пораженные его неожиданным появлением, не могли ничего ответить на его вопрос.
- Если я не ошибаюсь, - продолжал незнакомец, обращаясь к Джемми, - я имею удовольствие говорить с Якобом Пфефферкорном.
- Как? Вы знаете мое имя?
- Когда встречаешь толстого охотника на высоком клеппере, то нетрудно догадаться, что видишь перед собой Толстого Джемми. А где он, там должен быть недалеко и Длинный Дэви со своим мулом. Или, может быть, я ошибся?
- Нет, он действительно недалеко. А спутника моего зовут Фрэнком.
- Вероятно, это - Хромой Фрэнк!
- Откуда вы это узнали?
- Догадаться нетрудно. Я вижу, что вы хромаете и что вас зовут Фрэнком. Вы живете с Бауманом, Грозой Медведей?
- Кто вам это сказал?
- Он сам, когда несколько лет тому назад случай столкнул меня с ним. Где он теперь? В своем блокгаузе, вероятно?
- Нет, его нет дома. Он попал в руки оглала, и мы идем ему на выручку.
- Вы пугаете меня. Где это случилось?
- Недалеко отсюда. Оглала везут его с еще несколькими белыми к Желтой реке, чтобы принести их в жертву на могиле Храброго Бизона.
Незнакомец поднял на него глаза:
- Из мести, конечно?
- Конечно. Вы, может быть, слышали о Разящей Руке?
- Да, кажется, что-то слышал, - ответил незнакомец как-то странно усмехнувшись.
- Этот человек убил Храброго Бизона и еще двух вождей сиу. Оглала справляют ежегодно по убитым тризну. Когда они ехали на могилу убитых, Бауман и попался им в лапы.
- Откуда вы это узнали?
Фрэнк рассказал о Вокадэ и обо всем, что случилось после появления этого индейца. Чрезвычайно внимательно и серьезно незнакомец выслушал его рассказ. По окончании рассказа он сказал:
- Итак, значит виновником несчастья, приключившегося с Бауманом, является Разящая Рука. - Заметив, что Фрэнк хочет возразить, незнакомец, не слушая его, продолжал: - Не будем об этом спорить, а лучше скажите мне, где молодой Бауман? Я бы хотел его видеть.
- Это очень легко сделать. Вам стоит только проехать с нами. Где ваша лошадь?
- Лошадь моя недалеко. Я оставил ее в кустах, чтобы было удобнее наблюдать за вами.
- Так вы давно уже следите за нами?
- Конечно. Еще полчаса назад я видел вас, когда вы ломали себе голову над загадочной метаморфозой следов.
- Как? Что? Что вы знаете об этих следах?
- Ничего, кроме того, что это мои собственные следы.
- Как! Ваши? Черт возьми! Так это вы провели нас так ловко?
- Так я действительно вас ввел в заблуждение? Ну, это большое удовлетворение для меня знать, что я обманул такого знаменитого и опытного охотника, как Толстый Джемми.
Эти слова незнакомца поставили Джемми в тупик. Он не знал, что ему подумать о нем. Внимательно осмотрев его с головы до ног, он спросил:
- Так кто вы такой, наконец?
Незнакомец рассмеялся и отвечал:
- Разве вы не видите, что я новичок на Диком Западе?
- Да, в вас сейчас же можно узнать человека, который недавно в наших степях. Ваше оружие годится только для охоты на воробьев, а костюм ваш как будто сейчас только от портного. Вы, вероятно, турист? Сколько времени вы здесь, на Западе?
- Месяцев восемь.
- Не может быть! Во всяком случае, если вы приехали сюда собирать растения, животных или бабочек для коллекции, то я вам советую поскорей убираться отсюда. Местность эта очень опасна.
- Да, это мне хорошо известно. Здесь поблизости, например, расположились лагерем около сорока шошонов.
- Черт возьми! Не может быть! И вы говорите об этом так спокойно?
- Как же мне еще говорить! Неужели вы думаете, что я испугаюсь шайки шошонов?
- Вы не знаете, где вы находитесь?
- О нет! Я знаю очень хорошо, что неподалеку расположено Кровавое озеро, что шошоны будут очень рады, если им удастся схватить кого-нибудь из нас.
- Право, теперь я не знаю, что мне думать о вас…
- Пойдемте, - просто отвечал незнакомец, приглашая Джемми и Фрэнка следовать за собой.
Через несколько минут ходьбы они увидели под тенью громадного дуба великолепного, оседланного по-индейски коня. Подле него, на земле, валялся тяжелый двуствольный карабин, с каким обыкновенно охотятся на медведей.
Когда Джемми увидел этот карабин, он быстро подошел к нему, поднял его и внимательно осмотрел со всех сторон.
- А, теперь я понимаю! - воскликнул он. - Этот карабин да еще серебряное ружье предводителя апачей Виннету известны на всем Западе. Как мог я забыть, что при первом знакомстве Разящую Руку принимают обыкновенно за новичка…
- Как, Разящая Рука! - воскликнул Фрэнк, отступая на несколько шагов назад. - Ну, я представлял его себе совершенно иначе. Судя по рассказам о его подвигах…
- Довольно! - прервал его с неудовольствием Разящая Рука. - Я лучше объясню вам происхождение следов, которые ввели вас в заблуждение. Сначала я надел лошади на ноги вот эти башмаки, сплетенные из осоки, таким образом получились следы, которые вы приняли за отпечатки слоновьих ног; далее, вы видите, у пояса моего висят две пары подков на винтах, которые я прикручиваю к плетенкам, но задом наперед, - если я их надену моей лошади, получаются следы в обратном направлении. Все эти предосторожности я принял сегодня против индейцев, о присутствии которых мне сообщил мой друг Виннету…
- Виннету? - прервал его Джемми. - Так предводитель апачей здесь? Где он? Я должен его видеть.
- Где он теперь, я не знаю. Но он оставил мне знак, что он придет сюда. По всей вероятности, он наблюдает за шошонами. Я должен вас предупредить, господа, что для вас лучше - поскорей уехать отсюда и присоединиться к своим.
- А вы останетесь здесь?
- Да, пока не подъедет Виннету. А потом я с ним догоню вас, чтобы вместе отправиться к Желтой реке, так как я отчасти являюсь причиной того, что Бауман попал в плен.
- Неужели?! - воскликнул Джемми. - В таком случае я готов поклясться, что мы освободим наших пленников. Поэтому…
Он остановился, потому что Фрэнк испустил внезапно крик ужаса. Он показывал рукой по направлению к степи, где скакал отряд индейцев.
- Скорей на лошадей и вперед! - закричал Разящая Рука.
Через минуту Джемми и Фрэнк уже скакали в том направлении, откуда приехали, а Разящая Рука быстро взобрался на ближайший холм, поросший лесом, и притаился за деревьями. Лошадь его, которой он сказал только одно слово на языке апачей, сама последовала за ним и послушно легла у его ног. Едва только Разящая Рука успел это сделать, как шошоны подъехали к тому месту, где происходил вышеописанный разговор. Они, конечно, сейчас же заметили следы Джемми и Фрэнка и пустились за ними в погоню.
"Ну, я думаю, что Джемми не так-то легко даст себя догнать", - подумал охотник, решившись на этом месте дождаться результата погони.
Внезапно лошадь его издала легкое храпение, посмотрела своими большими, умными глазами на хозяина и затем повернула голову в сторону. Разящая Рука взял в руки свой карабин и направил его отверстие в ту сторону откуда конь его почувствовал приближение неприятеля. Через несколько минут заскрипели сучья под ногами приближавшегося человека, и Разящая Рука увидел перед собой своего лучшего друга.
Последний был почти так же одет, как и Разящая Рука, только голова его была ничем не прикрыта, а на ногах вместо сапог были мокасины. В руках он держал двустволку, деревянные части которой были густо обиты серебряными гвоздями, - ту самую знаменитую серебряную двустволку Виннету, предводителя апачей. Имя его произносилось с одинаковым уважением как в блокгаузах белых, так и в вигвамах краснокожих. Всюду можно было слышать рассказы о его справедливости, уме, храбрости, верности и добром сердце.
Разящая Рука поднялся со своего места и хотел что-то сказать Виннету, но тот показал ему знаками, чтобы он молчал и слушал.
Последовав этому совету Виннету, Разящая Рука различил топот приближавшихся к ним лошадей и воинственные крики шошонов. Он понял, что Джемми и Фрэнк не ускользнули от индейцев.
Действительно, после нескольких томительных минут ожидания, Разящая Рука увидел из своего убежища возвращавшихся гуськом шошонов, испускавших победные возгласы; в центре отряда ехали привязанные ремнями к лошадям несчастные Джемми и Фрэнк. Они оглядывались по сторонам, надеясь увидеть Разящую Руку, которого оставили здесь.
И они не ошиблись. Рискуя попасть шошонам на глаза, Разящая Рука осторожно выступил из своего убежища и помахал шляпой. К счастью, знак этот был замечен только одними пленниками.
Когда шошоны исчезли вдали, Разящая Рука повернулся к своему товарищу и спросил:
- Предводитель апачей открыл место, где шошоны расположились лагерем?
- Да, Виннету видел их палатки, в одной из них, которая украшена орлиными перьями, живет их вождь Токви-Тэй - Черный Олень, которого Виннету узнал по трем шрамам на лице.
- Что думает делать мой брат?
- Разящая Рука, наверное, захочет освободить пленных, и Виннету будет ему помогать. Виннету предполагает, что эти бледнолицые не решились бы сюда приехать вдвоем. Мой белый брат, наверное, знает, где их спутники, и мы поедем искать их, чтобы вместе освободить пленных.
С этими словами Виннету взял свою лошадь под уздцы и осторожно свел ее с холма вниз. То же самое сделал и Разящая Рука. Затем оба вскочили в седло и поскакали в том направлении, откуда приехали Джемми и Фрэнк.
Глава пятая
СОБЫТИЯ РАЗВИВАЮТСЯ
Подъехав к месту, где ущелье врезается в горы, они стали искать следы спутников Джемми и Фрэнка. Из-за кромешной тьмы они должны были потратить на поиски довольно продолжительное время. Было уже очень поздно, когда усилия их наконец увенчались успехом: искомые следы поворачивали от входа в ущелье направо. Именно туда и поехали наши всадники. Вскоре по левую руку открылось новое боковое ущелье. Они остановились, затрудняясь в выборе пути. Было весьма вероятно, что те, кого они искали, расположились лагерем как раз в этом ущелье.
Их вывело из затруднения храпение лошади Виннету, которая начала проявлять признаки беспокойства, почуяв близость людей.
- Мы на верном пути, - заметил Разящая Рука. - Повернем налево.
Через десять минут на повороте дороги, на расстоянии ста шагов, перед ними блеснуло пламя костра, вокруг него сидели трое людей, лиц которых они не могли рассмотреть.
- Как думает мой брат: те ли это, кого мы ищем?
- Их трое, а мы ищем четверых, поэтому будет благоразумнее сперва разведать хорошенько, с кем мы имеем дело.
- Я поеду один, - сказал Разящая Рука.
- Хорошо. Виннету подождет.
Разящая Рука, прячась между деревьями, осторожно подполз к костру и скоро мог не только видеть лица, но и слышать разговор.
У костра сидели Длинный Дэви и Мартин Бауман. Боб же, вооруженный громадной дубиной, ходил взад и вперед, исполняя обязанности часового. Когда он подошел к тому месту, где спрятался Разящая Рука, одна из лошадей, которых держал под уздцы Виннету, почуяв присутствие человека, заржала.
Испуганный Боб поднял тревогу, призывая на помощь своих спутников, как вдруг Разящая Рука поднялся с земли и вышел из своей засады.
- Добрый вечер, господа! - сказал он. - Оставьте ваши ружья в покое; я принес вам поклон от Джемми и Фрэнка.
Имена Джемми и Фрэнка в устах незнакомца заставили Дэви опустить двустволку, остальные последовали его примеру.
- Поклон? - переспросил он. - Так вы видели их?
- Да. Я имел удовольствие познакомиться с ними на берегу Кровавого озера, куда их привело желание отыскать объяснение загадочным следам.
- Совершенно верно. Ну, что, удалось им открыть того, кто оставил эти следы?
- Это была моя лошадь.
- Черт возьми! Разве у вашей лошади такие громадные ноги?
- Нет, ноги у нее обыкновенные. Ведь не моя вина, что вы приняли следы башмаков за следы ног.
Он показал на четыре плетенки, висевшие у него за поясом. Длинный Дэви сейчас же сообразил, в чем дело, и, хлопнув рукой по лбу, назвал себя дураком за недогадливость.
- Ну, так скажите же мне, - продолжал он, - где Джемми и Фрэнк? Почему они не приехали с вами?
- Потому, что их задержало одно обстоятельство: именно шошоны пригласили их сегодня к себе на ужин!
На лице Дэви отразилось выражение испуга!
- Тысяча чертей! Не хотите ли вы сказать, что они попались в лапы шошонам?
- Вы угадали! Они в плену.
- Как в плену? Вокадэ, Мартин, Боб, живо на лошадей! - С этими словами он бросился к лошади, которая паслась неподалеку.
- Стоп! - сказал Разящая Рука. - Эдак вы ничего не сделаете. Вы даже не знаете, где эти шошоны?
- Нет, но я надеюсь, что вы нам скажете.
- Так подождите, по крайней мере, пока я вам не скажу всего. Притом я не один. Со мной товарищ, который также может сообщить вам нечто.
Виннету, видя, что его спутник спокойно разговаривает с путешественником, также вышел из засады, ведя под уздцы лошадей.
Едва только он подошел поближе, как Вокадэ бросился к нему, испустив крик радостного изумления.
- Уй, уф! - закричал он. - Моца-скамон-ца-вакан! (Серебряное Ружье!) Это Виннету!
- Как? Что? Не может быть! - воскликнул Дэви.
- Да, это Серебряное Ружье, а товарища моего зовут Виннету.
- Есл и этот индеец Виннету, то, значит, вы - Разящая Рука.
Когда прошли первые минуты удивления, вызванные этим открытием, Разящая Рука пригласил всех сесть вокруг костра и рассказал подробнее о событиях последнего дня. Но окончании его рассказа Виннету снял с шеи свою трубку, набил ее и закурил по установленным индейским церемониалом правилам. Затем он объяснил, что они оба, Разящая Рука и он, готовы отправиться на выручку Джемми и Фрэнка, а затем ехать к Желтой реке.
Когда речь зашла о плане освобождения пленников, то оказалось, что сейчас нельзя было точно определить, как именно они будут действовать, решено было отправиться пока на поиски лагеря шошонов.
Прежде чем выступить в путь, Виннету объявил спутникам, что он поедет вперед. Затем он оседлал свою лошадь, прикрепил к ее копытам такие же плетеные башмаки, какие раньше показывал Разящая Рука Джемми и Фрэнку.
- Зачем это он делает? - полюбопытствовал Дэви.
- Для того, - отвечал Разящая Рука, - чтобы производить как можно меньше шума. Шошоны, которые взяли в плен ваших спутников, и не подумали о том, что пленники, по всей вероятности, оставили где-нибудь вблизи товарищей. Токви-Тэй, вождь шошонов, конечно опытнее и предусмотрительнее своих воинов. Он поймет, что двое охотников не решатся проникнуть в эту опасную местность одни, без товарищей, и поэтому нужно думать, что он вышлет разведчиков на поиски остальных охотников.
- Понимаю. А как же нам быть на случай, если мы встретимся с этими разведчиками?
- А как вы думаете?
- Я думаю, что нам не следует их трогать.
- Вы думаете?
- Да. Они все равно не могут нам повредить. Прежде чем они вернутся, мы успеем сделать свое дело.
- Этого мы не можем сказать наверное. Если мы не помешаем им, они найдут нашу стоянку и остатки костра.
- Ну, так что же из того?
- Очень много. Они увидят, что мы поехали на выручку пленников.
- Так, значит, вы хотите сделать разведчиков безвредными?
- Непременно.
- А если их очень много?
- Об этом нам нечего беспокоиться. Они мешали бы только друг другу… Больше двух не посылают и…
В эту минуту перед ними как из-под земли, неожиданно, вырос Виннету, приближение которого, благодаря принятой им предосторожности, они не заметили.
- Разведчики, - шепнул он.
- Сколько? - спросил Разящая Рука.
- Двое.
- Ладно. Виннету, Дэви и я остаемся здесь. Остальные пусть отъедут в сторону с нашими лошадьми и ждут, пока мы их не позовем.
Он соскочил с лошади, Дэви последовал его примеру. Все прочие быстро скрылись за деревьями.
- Что мне делать? - спросил Дэви.
- Прислонитесь к дереву, - отвечал Разящая Рука, - и не трогайтесь с места.
- Я - этого, а ты того, - шепнул апач Разящей Руке.
Разящая Рука лег на землю в нескольких шагах от Дэви, а Виннету немного дальше.
Через несколько минут быстрым галопом проскакали два шошона. В одно мгновение, прежде чем Дэви успел опомниться, Разящая Рука и Виннету очутились позади разведчиков на их лошадях и схватили индейцев за горло… Напрасно испуганные лошади поднимались на дыбы и били задними ногами: им не удалось сбросить охотников.
После короткой борьбы Разящая Рука и Виннету соскочили с лошадей, держа в руках по разведчику.
- Хелло, сюда, друзья! - закричал Разящая Рука. Вокадэ, Мартин и Боб поспешно явились на его зов.
- Привяжите пленников к лошадям, они поедут с нами в качестве заложников! - распорядился Разящая Рука.
Когда это было исполнено, все сели на лошадей и продолжали свой путь, причем Виннету ехал опять несколько впереди.
Через полчаса у подошвы одного холма Виннету остановился и, подождав, пока спутники нагнали его, сказал:
- Здесь нам придется слезть. В этом месте шошоны поднялись на вершину через лес. Нам нужно идти по их следам.
Благодаря темноте, царившей в лесу, и необходимости вести за собой привязанных к лошадям пленников, исполнить это было не так легко.
Когда путники поднялись на вершину, по другую сторону холма им открылась котловина, о которой говорил Виннету; в центре ее был разложен ярко горевший костер; на столь значительном расстоянии невозможно было различить ничего, кроме пламени, все остальное было окутано глубоким мраком.
После непродолжительного совещания решили спуститься вниз, разведчиков же привязали к деревьям, поручив надзор за ними Вокадэ.
- Мой молодой краснокожий брат останется с пленными и ни в коем случае не оставит это место до нашего прихода, - сказал ему Разящая Рука.