- Скунс! Скунс! Спасайтесь! Спасайтесь!
Этим названием обозначается небольшое хищное животное длиною в сорок сантиметров из породы млекопитающих. Мех у него черного цвета с двумя белыми полосами, расходящимися по направлению к хвосту и сходящимися на крестце. Оно питается яйцами, мелкими животными, на охоту выходит только ночью, а днем спит в дуплах и ямах. Самое его страшное оружие - это железа, находящаяся у него под хвостом. Отсюда он в минуту опасности выпускает желтую маслянистую жидкость с убийственным запахом. Этот запах остается на вещах, облитых этой жидкостью в течение нескольких месяцев, и кто хоть раз попадет под струю этой страшной жидкости, может очутиться в очень неприятном положении. Кроме того, он рискует на длительное время оказаться совершенно изолированным от человеческого общества.
Понятно, что все бросились бежать от Боба.
- Брось животное на землю! - закричал ему издали Разящая Рука.
Но, несмотря на все усилия, Боб не мог отцепить скунса - с такой силой он вцепился ему в руку.
Мягкосердечному саксонцу стало его жаль, и он решил подойти к негру поближе, совершая этим поистине героический поступок: даже на расстоянии вонь была такой сильной, что захватывало дыхание.
- Протяни мне руку, - сказал он Бобу. Предосторожность была понятна - важно было не замараться жидкостью скунса даже при малейшем движении, ведь саксонец мог тогда подвергнуться участи отверженного…
С трудом освободил он руку Боба, почти разломив челюсти животного.
Боб не помнил себя от радости и, несмотря на рану, побежал к остальному обществу. Но Разящая Рука схватил ружье, прицелился издалека в негра и закричал ему:
- Остановись! Или я тебя застрелю!
Негр в ужасе остановился как вкопанный.
- Сбрось платье, - приказал Разящая Рука, - и немедленно сядь в воду, платье же мы сожжем.
Самая чувствительная струнка Боба была задета.
- Как? - завопил он с отчаянием. - Боб должен снять свою прекрасную коленкоровую одежду, и она сгорит? О, я несчастный!
Но Разящая Рука не обращал внимания на его сетования. Он спокойно сказал, зная, что другого средства не имеется:
- Я стреляю: раз… два…
Но прежде чем он сказал "три", Боб скинул свое платье и бросился бежать с платьем в руках к пруду: он предпочитал его утопить, чем отдать на сожжение. Вместо мыла ему дали состав из медвежьего жира и золы и приказали тереть себя этим составом как можно усерднее. И Боб тер, тер без устали. Только его курчавая голова виднелась из воды, и невозможно было без смеха смотреть на то, какие гримасы он корчил, скаля белые зубы.
Глава восьмая
ИНДЕЙСКАЯ ДУЭЛЬ
После этого происшествия с Бобом все общество вернулось к огню. Так как делать было нечего, то Длинный Дэви обратился к Разящей Руке с просьбой рассказать какое-нибудь из своих приключений.
- Вы столько пережили, - прибавил он, - что стоит вам потрясти рукавом, и оттуда посыпятся приключения сотнями.
Но Разящая Рука не отвечал. Он глубоко вдохнул в себя воздух, как будто хотел в чем-то удостовериться посредством чувства обоняния.
- Да, этот Боб распространяет вокруг себя не совсем-то приятный запах, - заметил Джемми.
- Не потому я вдохнул в себя воздух, - возразил Разящая Рука.
- Что же вы нюхаете?
Но Разящая Рука вместо ответа обратился к Виннету со словами, сказанными на апачском языке:
- Теши-ини!
Это значило: "Смотри в оба!" Так как остальные не понимали апачского языка, то и смысл этих слов остался для них загадочным. Виннету кивнул головой и схватил свое ружье. Разящая Рука сделал то же самое.
Джемми удивленно спросил:
- Что с вами? Вы оба схватились за ружья?
- Дело в том, что я собираюсь рассказать вам о так называемом бедренном выстреле. Слышали ли вы когда-нибудь о нем?
- Бедренный выстрел?.. Это что такое? Нет, мы не знаем…
- Первый раз слышу, - посыпались ответы.
- Так видите ли, я этим именем называю выстрел, при котором ружье поднимают к бедру.
- Но ведь таким образом невозможно целиться! - вскричал Джемми.
- Да, целиться очень трудно, но некоторым охотникам это удается.
- К чему же этот бедренный выстрел, если можно целиться обыкновенным образом? - спросил Джемми.
- То-то и есть, что не всегда это возможно, - возразил Разящая Рука, - например, если вы сидите или лежите на земле и не желаете показать противнику, который вас сторожит, что вы хотите в него стрелять. Представьте себе, например, что вблизи находятся враждебные нам индейцы, которые имеют намерение на нас напасть. Они высылают своих разведчиков, а те подкрадываются, чтобы узнать наши силы и определить выгоды местоположения для битвы. Эти лазутчики ползут на руках и коленях. Лучшее средство сделать их невредимыми - застрелить.
- Тки-акан, - шепнул вождь апачей.
- Теши-ши-тки, - ответил Разящая Рука.
- Таясси, - шепнул опять апач.
- Что это за секреты у вас? - спросил Длинный Дэви.
- Это ничего, - ответил Разящая Рука, - дело в том, что я - с помощью Виннету - желаю показать вам на деле бедренный выстрел.
- Но ведь нужно видеть лазутчиков! А разве возможно что-нибудь разглядеть в таком мраке? Я, правда, слыхал, что некоторые охотники Запада видят глаза подкрадывающихся врагов в темноте, но я этому не верю.
- Видели ли вы когда-нибудь на море, как блестят глаза акулы? Они блестят так ярко, что их легко можно разглядеть во мраке. Всякий другой глаз, не исключая и человеческого, обладает тем же блеском, хотя и не с такой силой. И чем более напрягается зрение, тем сильнее блеск глаз. Например, если бы там, в лесу, находился лазутчик, который бы наблюдал, то я увидел бы его глаза, да и Виннету тоже.
Все сидели, застыв в изумлении.
- Положим, что там действительно находится лазутчик и я вижу, как блестят его глаза. Если я приложусь, чтобы в него выстрелить, как обычно это делаю, то он увидит, что я стреляю, и немедленно скроется. Чтобы этого не случилось, я остаюсь спокойно на месте, потом беру незаметно ружье и поднимаю его до правого бедра, оставаясь в сидячем положении. Затем нужно - как я это сейчас делаю - повернуть голову в другую сторону, как если бы вы смотрели совсем не туда, где находится лазутчик, но не настолько, чтобы его нельзя было видеть, а напротив, нужно иметь возможность хорошо разглядеть врага.
Говоря это, он так и делал. Виннету следовал его примеру.
- Затем левой рукой хватают ствол ружья, чтобы направить его и поддержать тяжесть ружья, затем начинают целиться, стараясь попасть между глаз, и наконец стреляют - вот так!
Выстрел прогремел, и немедленно после него выстрелил Виннету. Оба вскочили и, выхватив ножи, точно пантеры, бросились в чащу леса.
Ни индейцы, ни белые не проронили ни слова. Но все были готовы к бою.
Внезапно показались Разящая Рука и Виннету, оба с ножами в руках и каждый с индейцем на плечах. В молчании подошли они к огню, и Разящая Рука сказал:
- Теперь не время разговаривать. Оба трупа следует положить на резервных лошадей, и мы отправимся в путь. Мы убили двух, но никто не может знать, сколько человек идут за ними. Итак, живо!
У каждого трупа было отверстие во лбу. Таким образом пули попали в лоб, совсем как сказал Виннету. "Таясси".
Скоро кончились все приготовления к отъезду. Огонь был потушен, и весь караван, с Разящей Рукой и Виннету во главе, отправился в путь.
Понятно, негра не оставили в воде. Еле живого от страха, его без всякой одежды посадили на лошадь, она ехала сзади всех, потому что еще до сих пор от него шел нестерпимый запах.
Быстро и бесшумно ехал караван. Уже к рассвету перед всадниками показался узкий проход между высокими, покрытыми густым лесом горами. Там оба всадника остановились и сошли с лошадей. Другие последовали их примеру. Оба трупа были сняты с лошадей и положены на землю. Одеты они были по индейскому обычаю частью в суконное, частью в кожаное платье.
- К какому племени принадлежат они? - спросил Разящая Рука Джемми.
- Гм! - ответил последний. - По их одежде это узнать нельзя. Поищем-ка в карманах!
Но в карманах ничего не нашли.
- Во всяком случае, - заметил Разящая Рука, - они следили за нами, у них были ружья, но не было пороху, это очень подозрительно, ибо указывает, что они принадлежат к отряду, который и выслал их лазутчиками.
Вокадэ, который до сих пор стоял в почтительном отдалении, подошел и сказал:
- Да позволят знаменитые мужи Вокадэ сказать свое слово, хотя он молод и неопытен.
- Говори! - кивнул ему Разящая Рука.
- Вокадэ, - сказал вождь, - знает рубаху одного из индейцев, на ней Вокадэ вырезал свой тотем.
Он поднял полу рубахи мертвого лазутчика и указал на прорез.
- Вокадэ, - продолжал он, - полагает, что оба молодых воина принадлежат к племени апсароков.
- Какой же повод имеет мой брат, - спросил Разящая Рука, - предполагать это?
- Вокадэ был при том, когда сиу-оглала обокрали апсароков. Мы шли сюда с Лисьего хребта и приблизились к реке Шайенн. Пока мы ехали между горами и рекой, мы выехали на открытое место, откуда увидали множество краснокожих мужей, купавшихся в реке. Тут оглала стали совещаться. Купались апсароки, их враги. Было решено причинить им величайший срам, какой может только иметь место у индейцев, а именно - похитить их лекарственные мешочки. Тогда оглала подъехали к месту, где паслись лошади апсароков, там лежало и их платье, оружие и мешочки. Так как кругом рос высокий кустарник, то оглала подкрались незаметно к месту, где лежали лекарственные мешочки, они взяли их и, кроме того, увезли с собой лошадей, одежду и порох апсароков. Оружие же они оставили. Когда добычу стали делить, то Вокадэ получил эту рубаху. Но он не хотел быть вором, а вырезал на ней свой тотем и бросил ее. Очевидно, апсароки пошли по нашим следам и нашли на дороге эту рубаху, которую и отдали ее владельцу.
- Дело плохо, - возразил Разящая Рука после раздумья, - индеец, у которого украли лекарственный мешочек, проявляет дьявольскую злобу и мстительность при отыскивании его.
Он бросил вопросительный взгляд на Виннету, который до сих пор не произнес ни слова. Эти два человека удивительно понимали друг друга. Прежде чем Разящая Рука сказал слово, Виннету отгадал его мысль и сказал:
- Мой брат прав.
- Итак, мы поедем дальше?
- Да.
- Так не будем терять времени.
Оба трупа были приведены в сидячее положение и обращены лицом на северо-восток, в руки им положили их ружья, затем их прикрыли большими камнями, которые в громадном количестве лежали вокруг. Затем Виннету сказал Разящей Руке:
- Вождь апачей останется здесь сторожить проезд апсароков. Молодой сын Грозы Медведей пусть останется с ним.
Остальные под предводительством Разящей Руки поехали дальше. Через два часа проход между горами сузился до того, что только три всадника могли ехать рядом в этом проходе. Совершенно отвесные скалы поднимались по краям ущелья. Здесь остановился Разящая Рука. Он указал на ущелье и сказал:
- Когда апсароки придут, мы их впустим сюда. Половина из нас под начальством Токви-Тэя и Виннету (когда он возвратится) останется здесь в засаде и по первому выстрелу ворвется за апсароками в ущелье. Другая же половина станет со мной у выхода из ущелья. Таким образом, враг имеет выбор: или быть убитым наповал, или сдаться нам добровольно.
Токви-Тэй с тридцатью шошонами остался на месте и начал исследовать местность. Оказалось, что можно было чрезвычайно удобно скрыться в лесу, находившемся на стороне от входа в ущелье, чтобы выехать оттуда в случае надобности и не быть замеченными апсароками.
Разящая Рука проехал через ущелье со своим отрядом. Ущелье оказалось очень коротким, так что, стоя при входе, можно было хорошо видеть и выход из него. За ущельем оказалась долина, покрытая обломками скал, между которыми росли гигантские деревья.
Толстый Джемми, утомленный бессонной и тревожной ночью, немедленно растянулся на мху и расположился ко сну. Его заразительному примеру последовали и остальные. Только Разящая Рука бодрствовал, он обошел все ущелье и с удовольствием убедился, что от шошонов с Токви-Тэем не осталось и следа: так хорошо они скрылись. Медленно возвратился он назад и сел у выхода из ущелья. Вдруг послышался топот лошади, и перед ним очутился Мартин Бауман.
- Виннету здесь? - спросил Разящая Рука.
- Да. Он остался около Токви-Тэя, как ты приказал.
- Вы видели апсароков? Сколько их?
- Шестнадцать человек. Во главе их - гигант, человек громадного роста. Он ехал впереди.
- Было ли у них оружие?
- Да. У всех были ружья.
- Хорошо. Передайте Виннету, чтобы он со своим отрядом по данному знаку последовали за апсароками в ущелье не верхом, а пешими. Дело в том, что апсароки на лошадях не могут выстроиться в этом ущелье шире, чем в три лошади, мы же можем построить наших людей, пеших, в ряды по пять человек. Первый ряд будет лежать на земле; второй стоять на коленях; третий ряд будет стоять на ногах, немного согнувшись; четвертый ряд будет стоять прямо. Таким образом, можно будет дать сразу двадцать выстрелов с одной и столько же с другой стороны, со стороны отряда Виннету. Очутясь в таком положении, апсароки, конечно, осажденные с двух сторон в ущелье, сдадутся или погибнут. Однако когда, по мнению Виннету, будут здесь апсароки?
- Через три часа: час пути до ущелья и два часа совещания у гробницы убитых лазутчиков.
- Я так и рассчитывал. Поезжайте теперь назад.
Мартин ускакал. Разящая Рука разбудил своих спутников, сообщил им свой план нападения на врагов и приказал, чтобы в первом ряду стали Дэви, Джемми, Фрэнк, Вокадэ и один из шошонов. Сам он хотел стать впереди с веткой мира для переговоров с врагами.
Часа через два послышался топот лошадей в ущелье.
Разящая Рука, спрятанный со своим отрядом за выступом скалы у выхода из ущелья, позволил им доехать до середины и затем выстрелил из револьвера. Этот выстрел услышал Виннету и немедленно ворвался со своим отрядом в ущелье. В то же время и Разящая Рука появился перед ошеломленными индейцами со своими людьми, и таким образом апсароки оказались между двумя колоннами врагов, принявших быстро вышеописанное положение.
Начальник апсароков был действительно сложен, как Геркулес. Широкие кожаные шаровары были увешаны косами врагов, на широкой груди было у него нечто вроде панциря, который был сшит из скальпов. За поясом торчал длинный нож и громадный томагавк. На голову была накинута шкура кугуара. Лицо его было раскрашено в синий, красный и желтый цвета, а правой рукой он сжимал большое ружье.
Краснокожий немедленно понял, что стоявшие перед ним враги превышают численность его отряда.
- Назад! - закричал он низким голосом.
При этом он повернул лошадь в другую сторону. То же сделали остальные апсароки. Но тут они заметили отряд Виннету и направленные в их сторону дула ружей.
- Обернитесь! - закричал он апсарокам. - Вон там стоит человек, который держит Ветвь Мира в руках. Пусть наши уши слышат, что он скажет.
Затем, обратившись к Разящей Руке, он продолжал:
- Чего хочет бледнолицый? Зачем не пропускает меня и моих воинов?
Разящая Рука ответил:
- Чего хочет краснокожий? Зачем преследует он меня и моих воинов?
- За то, что вы убили моих двух братьев.
- Да, потому что это были наши враги.
- Откуда ты знаешь, что они были врагами вашими?
- Потому что вы потеряли свои лекарства.
- Ты верно сказал. И меня с тех пор не зовут моим именем. Меня зовут Ойт-Е-Ке-Фа-Вакон, то есть Храбрец, который ищет лекарства. Поэтому пропусти нас, или мы вас убьем.
- Нет, этого не будет. Посмотри кругом и ты увидишь, что по моему знаку пятьдесят пуль уложат ваш отряд на месте.
- Это не подобает храбрым мужам, это - дело трусов. Вы заперли нас с двух сторон. Я бы один перебил половину твоих воинов. - И он потряс томагавком в воздухе.
- А я перебил бы всех твоих воинов. Я тебя не боюсь, и еще неизвестно, кто из нас сильнее.
- Хорошо, подожди немного, пока я посоветуюсь со своими воинами. Тогда мы увидим, правду ли ты говоришь.
Он повернулся к своим людям и тихо поговорил с ними. Затем обратился к Разящей Руке и спросил:
- Знаешь ли ты, что такое му-мохва?
- Знаю.
- Хорошо. Пусть четверо борются, по два с каждой стороны. Кто победит, тот пусть оскальпирует и убьет всех своих врагов. Если же в двух парах одолеют представители разных отрядов (то есть один из вас, а другой из нас)) пусть они вступят в борьбу между собой.
Разящая Рука протянул ему свою руку и сказал с улыбкой:
- Я готов. Положи твою руку в мою в знак того, что ты говоришь без шутки.
"Му-мохва" на индейском диалекте значит "рука к дереву". Двух противников привязывают - одного правой, другого левой рукой - к дереву крепкими ремнями.
Ремни эти так укреплены, что противники могут свободно двигаться вокруг дерева. Так как оба противника стоят лицом друг к другу, то один держит оружие в левой руке, другой - в правой. Обыкновенно этот страшный бой кончается смертью одного из противников.
Полунасмешливо-полурадостно вложил гигант свою руку в руку Разящей Руки. Он все равно должен был погибнуть со своим отрядом, а теперь был уверен, что, благодаря своей страшной силе, одержит верх и следовательно, сможет избавиться от опасности.
- Теперь пойдем искать место, где можно было бы бороться. Здесь нет деревьев. Мы пройдем дальше.
Он дал знак Виннету, и апач возвратился со своим отрядом к месту, где он оставил лошадей. Там они сели на лошадей и возвратились в ущелье. Затем все три отряда с апсароками посередине отправились в путь.
Разящая Рука запретил своим людям называть его имя или имя апачского вождя.
Толстый Джемми ехал рядом с Разящей Рукой.
- Послушайте, - сказал он, - вы поступили - как благородный человек, но благородство здесь неуместно. Мы и без того имели в руках этих индейцев теперь же неизвестно, кто кого победит.
- Как? Неужели вы раскаиваетесь, что мы их не перебили? - возразил Разящая Рука. - По-моему, воспользоваться для этого нашим положением, когда они попались в ловушку, было бы для нас срамом. Мы христиане, а не язычники. Кроме того, ведь и мы бы потеряли нескольких людей. Поэтому я согласился на предложение этого знакомого мне индейца.
- Как, вы знакомы с ним?
- Да. На Кротовой горе, мимо которой мы проехали, я встретился один раз с одним из апсарокои, или, как их называют, Вороньих индейцев. Он мне рассказал про своего брата Огненное Сердце.
- Это знаменитый лекарь Вороньих индейцев?