* * *
Неделю назад
Отец позвонил по второй линии. С одной стороны, прекрасный повод попрощаться с Мариной, вознамерившейся поскандалить по телефону (мало ей разгромленной квартиры было!). С другой… Спецы АВЕЙРа поймали-таки четкий след зловредной ведьмы, под чье проклятие попала Агата. Потому "Тиара Альвов" в несколько усеченном составе выехала в гастрольный тур уже на следующее утро. Место вокалистки заняла Света, Лину отправили на обследование в закрытую клинику. Увы, но шаманы не ошиблись в своих ощущениях. Девушка где-то подцепила неизвестного энергетического паразита. Иван предпочел остаться с возлюбленной. Честно говоря, ведьмачья часть коллектива этому решению только порадовалась – внятных объяснений, почему человека тащить с собой на "гастроли" нельзя, у них для парня все никак не находилось.
Рассерженную Агату с трудом отправили к матери домой под присмотром Марка, специально вызванного ради такого дела – мелкая, чего доброго, могла и следом увязаться. Просто из чувства противоречия – сестрица внезапные изменения планов терпеть не могла. После этого СФОшники в относительной тишине занялись созданием защиты для каждого бойца из команды Сашки. Затем, уже ближе к рассвету музыканты помчались на склад "Кларитэ" за снаряжением и билетами – и на поезд.
След ведьмы уходил к предгорьям. Отвратительный поворот.
– И как мы будем искать эту гадину? – Тарас с отвращением отодвинул планшет. На экране шло слайдшоу с так называемыми "местами силы" первого города из списка АВЕЙРа.
Время в поезде тянулось медленно. Карту региона и того участка, который следовало прочесать особенно внимательно, изучили за последние четыре часа раз по пять каждый. Кроме Светы – жена пиротехника в это время доучивала тексты, вполголоса напевая на своей полке.
– Тебе же объясняли в штабе, – Костя с наслаждением прихлебывал горячущий черный чай из стакана с фирменным подстаканником. – Приедем, выступим, шаманскими метелками помашем – если запах ведьмы не почувствуем, как его Аслан описывал – отправляемся дальше.
– Звучит бредово.
– Да ладно тебе, лишь бы сработало. – Костик подцепил с верхней полки пакет с ватрушками, подцепил краешек одной пальцем. – Относись проще – прокатимся, страну посмотрим. Вон, в окно глянь – красота! Золотая осень, бархатный сезон…
Увы, здесь неизменный Костин оптимизм ситуацию спасти не смог. Бархатный сезон, воспетый поклонниками отдыха на побережье, в суровых уральских реалиях выглядел как-то…не очень.
– Золотая осень, значит? – едко уточнил у смущенного пиротехника Тарас, кутая гитару в собственную ветровку.
– Ну, извиняй, по прогнозам никакого дождя не было, – Костя пожал плечами, запаковывая рюкзак со сценическим инвентарем в непроницаемый для влаги "мешок", предусмотрительно пришитый одни концом к лямкам.
– Угомонись, – Сашка кинул брюзжащему музыканту запасной дождевик. – Сколько раз говорили, купи нормальный чехол и не мучайся.
– Тут недалеко от клуба будет крупный центр, в нем есть и музторг, – это Рома заглянул в планшет, быстро пролистывая справочник туриста. – Предлагаю заглянуть и прибарахлиться. Я, например, кеды забыл в спешке.
– Оболтусы, – Света, стоя сбоку от Ромки, надменно усмехнулась и хрустнула тонкими наманикюренными пальчиками. Флейтиста от такого непотребства аж перекосило, под издевательское хихиканье шутницы парень поспешил отойти ближе к брату. – Где там наши организаторы? Ждут, пока мы вымокнем и осипнем?
– Едут уже, приготовьтесь. – Успокоил своих товарищей Сашка и, обведя всех грозным взглядом, напомнил. – Почувствуете что-то странное – неважно, в какую сторону от нормы – сразу говорите. Мы не знаем, как покажут себя шаманские приемы вместе с нашим даром.
Ребята честно покивали, после чего с видимым облегчением загрузились в подъехавший к спуску с перрона джип. Гастрольная охота на ведьму началась – в плотной пелене дождя, с ползущим по улочкам туманом и в грязи.
* * *
Нет, в самом городе – столица края, как-никак! – слякоть и грязь особого дискомфорта не доставляли. Там и тротуары мощенные, и асфальт ровный, и ливневки добротно сработаны. "Тиару Альвов" в этих местах ждали давно и с нетерпением, потому, как только подтвердилась дата приезда, музыкантам пообещали (и предоставили) водителя, номера в довольно симпатичном отеле, даже экскурсию в Мэрию организовали в свободное от репетиций время. Во-первых, потому как для любимой группы не жалко. Во-вторых, с такими сильными ведьмаками ссориться никому не хочется, и мэру в том числе.
Он-то, паскуда, и заманил в эту глушь.
– Понимаю, вам, Александр Дмитриевич, не с руки такой мелочевкой заниматься, но все же… Может, глянете? Профессиональным, так сказать, чтобы взглядом. А мы уж потом по вашей рекомендации и поступим.
Дело было за ужином. Музыканты как раз вернулись в отель после концерта в соседнем городе – идея организаторов жить в одном месте, а на выступления выезжать с личным водителем, куда понадобится, ребятам приглянулась. Так шансы уловить след ведьмы возрастали в несколько раз.
За столом мэр мялся, вертелся, лебезил, но суть проблемы все-таки объяснил. В коттеджном поселке у реки жители тревожатся. Сознательные, мол, граждане – заявку честь по чести оформили и прислали, да не один раз – службу контроля ведьмаческую вызывали настойчиво. Вчера очередная как раз-таки пришла.
– Причина вызова?
А причину не указали. Такие вот растяпистые граждане. Потому местных контрольщиков филиал АВЕЙРа направлять не стал – с попустительства мэра, разумеется. Зачем людей и транспорт гонять лишний раз, если можно просто обозначить как недостоверное обращение и выбросить?
– Хорошо, хоть про это нам лично сказал, шклизень. – Света машинально вытаскивала из упаковки влажную салфетку, протирала руки – и тянулась за следующей. Ощущение гадливости не отпускало. – Без причины связываться с контролем никто не жаждет.
– Доедем и разберемся. Заявки присылал староста, как говорит секретарша. Если это тот самый дед, про которого я думаю…
* * *
К вечеру тучи разогнало. Коттеджный поселок "Зарека" больше смахивал на простенькую деревеньку после налета стихии. Свет почти нигде не горит, вместо дороги – раскисшая глина, изрытая внедорожниками, провода оборваны, недовольно мычит одинокая буренка, переходя от ограды к ограде. Разве что дома будто со страниц глянцевых журналов сошли, но и те от долгой сырости поблекли: краска на фасадах облупилась, дерево потемнело.
Искомый дом номер девять обнаружился, как назло, в конце улицы. Сашка, счистив об угол ступеньки налипшую рыжеватую грязь, поднялся на крылечко и постучал в дверь. Остальные настороженно ждали его внизу.
– Чего надо? – в приоткрывшуюся щель был виден только красный с синими прожилками сосудов нос и кустистая борода.
– АВЕЙР, служба контроля, – холодно ответил Сашка и достал выданный на складе медальон. На всякий случай, как сказала директриса "Кларитэ".
– Входите. – Хозяин дома вздохнул и распахнул дверь. – Обувку-то сымайте, на кухню проходите. Продрогли, верно.
– Рассказывайте с самого начала, – приказал Перов-младший, следом за стариком пройдя в другую комнату и садясь за стол. Несмотря на поздний час, в доме, кроме старика-Видящего, никого не было.
– А что тут скажешь? – пожал плечами дедок, звеня посудой. На забранный нарядной цветастой скатертью стол встали четыре граненных стопки с ягодной настойкой и аляповатая чашка чая. – Зови своих молодцев, неча внимание привлекать.
– Куда жену дел?
– К внучке в город уехала. Да вы пейте-пейте, не отравлено.
Костя с женой и непривычно серьезные близнецы тишком просочились на кухню. Сели на лавку, рюкзаки с инвентарем и оружием (на всякий случай) кинули каждый себе в ноги. Инструкции на то и пишутся, чтобы им следовать.
– Она же у тебя ведьма? – Сашка принюхался к содержимому стопки и, выдохнув, одним махом опрокинул ее в рот. Поежился, вздрогнул. Тело стремительно наполняло приятным жаром.
– Травница, – проследив за реакцией молодежи, старик ехидненько фыркнул.
– Спасибо, – искренним, но несколько нестройным хором поблагодарили хозяина молодые люди. Согреться им всем после лесного перехода и прошедшего ливня не помешало бы. Затем Сашка продолжил. – Пусть она пока в городе гостит, на дорогах неспокойно. Рассказывай уж, Ефим, что случилось? Для чего ты контроль вызвал?
– ЧеПе у нас, сынок, приключилось, – ведьмак зябко повел плечом. – Знаешь ведь, что старшая-то по округу нашему – Агелина? Та еще стервь, а тут совсем из ума выжила. Племянница к ней летом погостить приехала на недельку. Ох и живая девка, добрая. И не уехала.
– И все? – не сдержался Костик. – Из-за нового жильца вы вызвали контроль?
– Дослушай, неслух. – Дед Ефим неприязненно покосился на пиротехника. – Я точно знаю, что девочка не уехала. Нет ее следов за околицей. Но и на улицу она не выходит. Почитай, уже третий месяц.
– Скажи-ка, Ефим, а девочка с даром? – насторожился Сашка. Ангелину он знал еще с тех пор, когда ведьмачка была директором детского лагеря, куда ведьмачат отправляли учиться на лето. Властная ведьма не раз становилась объектом его шуточек во время смен. А еще Ангелина отличалась поразительной злопамятностью и была завистлива к чужим талантам. Могла ли она на старости лет нарушить закон?
– И да, и нет, – ответил старик. – В том и загадка. Лес ее как свою принимает, земля на зов откликается, твари дохнут. А все равно что-то чужое в ней.
– Понятно, – протянул Сашка и поднялся. – Ну-ка, покажи нам, где Ангелина домик себе построила?
– Это не дом, а дворец какой-то! – Спустя двадцать минут присвистнул кто-то из близнецов. В сгустившейся темноте, да в одинаковой походной одежде различить их было делом невозможным.
Ответственная за округ не поскупилась и выстроила себе шикарный трехэтажный особняк – с колоннами у входа, башенками и балкончиком, выходящим на сторону реки. От зевак ведьма отгородила свои владения двухметровым забором, украшенным поверху колючей проволокой.
– Н-да, дела-а-а-а, – выразил общее мнение Костик и зарылся в свой рюкзак. Нащупав искомое, пиротехник подмигнул Сашке. – Ну что, я отключу ток, а вы пока попробуйте по-доброму в дом попасть. Вдруг наследника самого Перова пустят без приглашения на аудиенцию?
Пустили. Под бдительным наблюдением двух мордоворотов и трех черных алабаев гостей провели в дом, проводили по устланным ворсистыми дорожками коридорам в шикарно обставленную комнату и заперли. Хозяйка соизволила почтить их своим присутствием минут через тридцать.
– Не уважает тебя старая карга, – хмыкнул Тарас. Или Рома. Не разобрать.
– Ангелина Петровна, рад встрече.
– Что привело столь важную персону в мой скромный дом?
– Слухи ходят, Ангелина Петровна. Будто вы племянницу силой удерживаете.
– Чушь какая. Томочка приезжала на две недели и давно уехала. Это Ефим вам наплел? Давно пора его на пенсию отправить. Спит и видит, как бы меня подсидеть.
Неторопливая беседа светского толка затянулась на полчаса. Из претенциозного обиталища ведьмы выбрались аккурат в полночь. За забором "разведчиков" поджидал Костя. Хмурый и злой.
– Где Ефим со Светкой? – забеспокоился Сашка, не заметив рядом с пиротехником еще двоих спутников.
– Домой к старику отправил, нечего тут мельтешить лишний раз. Смотри-ка, чего я нашел.
На экране планшета, подключенного к системам видеонаблюдения дома, сквозь всполохи помех проступала комната, размерами больше похожая на кладовку. Абсолютно пустая, если не считать скорчившуюся в уголке на куче тряпья девушку в длинной футболке.
– Тваррррь, обманула-таки.
– Будем вытаскивать?
– А ты предлагаешь так все оставить?! Может, и отказную по запросу Ефима для мэра составишь? Так и так, мол, проблема не обнаружена.
– Сань, не пори горячку. – Костик поморщился, продолжая колдовать с планшетом. – Сейчас я данные перекину кое-куда для сохранности, и покумекаем у Ефима, как девчонку спасать. Часа два она потерпит, не в таком критическом состоянии.
А дома у Ефима мужчин поджидала еще одна новость. На обратном пути Света почувствовала тот самый потерянный ведьмин след, проходя мимо неприметной полянки за куцым рядом подлеска. Только не сразу разобралась, что к чему – шаманята предупреждали, действие такой гибридной защиты для каждого из группы Сашки будет сугубо индивидуальным. Женщина сначала просто мимоходом удивилась, откуда на пустом месте такой насыщенный запах гнили. А уж потом, войдя в дом, догадалась расспросить старика. Он и поведал, что тот кусок земли относится к владениям Ангелины, и что местные никакой полянки не видят, только непролазный мрачный лес.
Глава 12. Час от часу не легче
– Значит, место силы у нее там, – подвел итог рассказу жены Костик, вручая своей простуженной благоверной теплые вязаные носки. – Хорошо устроилась, стерва. И контроль не подкопается, потому как частная территория.
– Место силы – это хорошо, – ухмыльнулся Сашка, наконец, определившись с планом действий. – Одной заботой меньше.
– Не больше ли? – осторожно вставил один из близнецов.
– И больше, и меньше. Меньше – потому что его не нужно искать. Света, – он повернулся к женщине и хитро прищурился, – как насчёт смотаться к мэру за вещичками, а?
– Нашёл гонца в слякоть, – пробубнила единственная дама в этой боевой компании, не оглядываясь. На данный момент ее занимала только одна мысль – как привести обувь хотя бы в какое-то подобие порядка. Расхваленный повсюду новомодный бренд испытания российской глубинкой не прошел. Полуспортивные ботинки с суперпокрытием оказались бессильны против раскисшей местности.
– Значит, должно случиться чудо. Доставайте-ка, господа пиротехники, свои заначки, – промурлыкал Сашка уже почти над головами Кузнецовых. Те вздрогнули.
– Так еды вроде и так полно, – с притворной наивностью захлопал глазами Костя. При этом он дёрнулся, будто хотел встать, но в итоге просто повернулся, подставив теплу очага спину.
– Я не про бабушкины пирожки, друг мой. – Сашка развлекался вовсю, придвигаясь всё ближе к пиротехнику. – Я про те занимательные игрушки, которые наверняка знатно грохнут у тебя в потайном кармане, если ты будешь и дальше так прижиматься к огню. В жизни не поверю, что ты не припас особенно убойных сюрпризов перед походом к Ангелине.
Пиротехник, чертыхаясь, мигом отпрыгнул от камина. Близнецы, в свою очередь, шарахнулись от Костика. Сашка проворно занял освободившееся место, продолжая лукаво поглядывать на супругов. Секунд десять тянулось молчание, потом оба со вздохом достали из внутренних карманов курток по два небольших чехла различной формы.
– Ну… вот, – пробормотал Костя, затем иронически приподнял бровь. – Какие штрафы изволите взыскать, товарищ инспектор? Час нотаций, вечерний паёк, или как обычно?
Сашка немного помолчал, глядя на ребят и шевеля губами. Не найдя подходящей колкости, он решил перейти сразу к делу.
– Ты сохранил снимки с камер? Прикинь логику их расположения. Локализуй хотя бы приблизительно, где склад с девушкой… то есть кладовку… Ну, ты понял.
– Восточная часть, скорее всего, – подал голос Рома, успевший стащить планшет Кузнецова.
– Этаж определить сможешь? Особняк под охраной, времени на поиски нет. Чем меньше будем плутать, тем больше времени на отступление.
– Да уж не новичок, сам понимаю, – вяло огрызнулся Рома, придирчиво разглядывая небольшой экран. – Подвал это, первый уровень.
– Дед Ефим, – обернулся Сашка к хозяину домика, – граница владений Ангелины где проходит?
– Так по реке, голубчик, где ж еще. Там неподалеку еще мостик приметный такой есть, с перильцами резными. – Старик посмотрел на парня с удивлением, мол, как такое можно не знать, и тут же прикрикнул на возившуюся у очага Свету. – А ты не носом не крути, девка, надевывай давай, носочки из собачьей шерсти, жена сама вязала! Здоровее будешь!
– Александр Дмитриевич, разрешите обратиться? – Света раздраженно фыркнула на дедка и, вздохнув, все-таки надела колючие черно-бурые носки. – Зачем тебе наше снаряжение, командир?
– Ревизию провожу, – подмигнул ей Сашка. Неужели думала, что он не в курсе, сколько запрещенки пиротехники с собой на операции таскают втихомолку? – Показывайте, что есть, и будем думать, что из этого можно слепить. В плане пока столько дыр, что лучше пригодиться может абсолютно все.
– Начни с дыр. А лучше с самого начала, – вкрадчиво посоветовал Костик и перекинул ведьмаку фляжку. – Глотни немного, мысли прочистит. Глядишь, тогда и мы твой план поймем.
– И нам оставь! Тут все замёрзли, если ты не забыл, – капризно топнув ножкой, заявила Света. Оба пиротехника снова перебрались к огню, с напускной угрозой нависая над сидящим товарищем. Близнецы, глядя на эту картину, тихо посмеивались, заняв место за столом.
– Минус одна дыра, – довольно осклабился Сашка, отказавшись от предложенного напитка и передав фляжку Свете. – Дед! Тащи бутыль! И ребят накорми, я скоро вернусь! – Оглянувшись на друзей, он одним прыжком подлетел к стене, схватил куртку и выскочил за дверь.
Секунд десять ведьмаки АВЕЙРа сидели с образцово-обиженными лицами, но, когда стало ясно, что делиться планом с ними пока никто не собирается, разочарованно вздохнули и расслабились.
– Кто-то понял, что он придумал? – на всякий случай спросил пиротехник.
– Да ну его, давайте лучше поедим, а? – хмыкнув, близнецы отправились на кухню.