Величайшее очарование Грегори состояло в полном отсутствии комплекса неполноценности. Он считал себя главнее всех птиц и равным всем другим существам и, кроме того, не терпел, когда над ним смеялись. Если в дом приходил кто-нибудь незнакомый, Грегори обязательно появлялся, чтобы осмотреть его. Становясь против гостя, он задирал голову и с чувством превосходства глядел на него. Если же, как это часто случалось, гость начинал над ним смеяться, Грегори издавал гневный писк и взлетал ему на голову. По всей видимости, Грегори считал, что именно таким образом он может доказать, кто здесь главнее. Чем отчаяннее гость старался стряхнуть его с головы, тем упорнее Грегори стремился остаться там. Наказывая насмешника, он добавлял еще "поцелуй", что было довольно неприятно, особенно в тех случаях, когда прическа оказывалась уж очень сложной.
Как раз в это время мы решили восстановить в парке поголовье леопардов, пополняя его отловленными в заселенных областях (дело в том, что браконьеры особенно интенсивно охотились именно на леопардов, и их у нас осталось совсем немного). Пойманных животных сажали в деревянную клетку и в сопровождении вооруженного охранника отправляли к нам.
Я обычно ходила посмотреть, как этих необычайно красивых зверей выпускают на свободу. Некоторые случаи были довольно впечатляющими. Так, однажды в благодарность за то, что его выпустили из клетки, леопард бросился на кабину грузовика, в котором мы сидели, и, яростно рыча, начал бить по стеклам и царапать их когтями. Стекла были, конечно, подняты, и мы находились в безопасности, но ощущение оказалось не из самых приятных.
Грегори обычно настаивал на своем присутствии во время освобождения леопарда, и мы безуспешно удерживали его от соблазна взлететь на верх клетки, откуда ткач с интересом наблюдал за злобно рычащим зверем. Я много раз думала, что эта история кончится печально, особенно, когда леопард прыгал, стараясь достать Грегори лапой. У нашего ткача, как я уже говорила, совершенно отсутствовало чувство страха и поэтому было практически невозможно удерживать его от всякого рода рискованных приключений: только к ястребам он, по-видимому, еще питал какое-то уважение.
Когда Грегори жил у нас, у меня подобралась несколько необычная коллекция и других птиц. Так, я держала тогда Оливера Твиста - птенца стрижа, выпавшего из гнезда на железнодорожной станции. Я выходила его, и он жил у нас, пока однажды не набрался смелости взлететь. Стремительно, как настоящий взрослый стриж, Оливер взмыл в небо, и больше мы его не видели. Жил у нас Абдулла, птенец бюль-бюля, судьба которого сложилась не так счастливо. Во время своего первого полета он попал в когти ястреба. Услышав пронзительный писк птенца, я сразу же выскочила наружу, но сделать уже ничего не могла. Жил у меня и маленький пушистый сорокопут по имени Паффин. Его, правда, полностью затмил Грегори, что, впрочем, не мешало Паффину жить счастливо. Мне подарил его Парке, который в то время работал главным егерем района, расположенного вдоль восточной границы заповедника. Паффин был совершенно очаровательным маленьким птенчиком, преимущественно черного цвета с ослепительно белой грудкой и забавной манерой поднимать дыбом белые перья на спинке, образуя некоторое подобие мантии. Обычно он делал это тогда, когда хотел спать или когда ему становилось холодно. В остальных случаях белые перья на спине были незаметны. Паффин - мягкое и застенчивое существо - полностью подавил Грегори, негодовавшего уже по поводу, самого факта существования птенчика и смотревшего на него, как на самое низкое из всех стоящих ниже его существ.
Неделю или две, пока Паффин не усвоил свое имя и не стал отвечать на него робким писком, я держала его в клетке. Когда настало время предоставить ему свободу, мы открыли дверцу клетки, и птенец немедленно вылетел наружу, в сад, где и уселся на дерево. Я позвала его, показывая одновременно кузнечика, зажатого в поднятой вверх руке. Паффин немного подумал и, слетев вниз, без всяких колебаний выхватил кузнечика из моих руку, а, когда был голоден, прилетал, устраивался на перилах веранды и ждал там, чтобы я его накормила.
Паффин не был домашней птицей, возможно потому, что дом считался территорией Грегори. Ночью он спал на дереве, стоящем на лужайке; причем всегда устраивался под густой веткой и, когда засыпал, топорщил перья, а когда просыпался - сразу же летел на веранду и сообщал об этом своим особым, пронзительным писком. Я выходила и кормила его. Радость Паффина при виде меня была безграничной, я нежно гладила его по спинке. Крылья у него трепетали от удовольствия.
Паффин был однолюбом и, кроме меня, ни на кого не обращал внимания. Он все время следил за мной, заглядывал в окна и, если ему казалось, что я иду к задней двери, быстро облетал дом и ожидал меня там. По утрам, когда я рвала в саду цветы, он кружил вокруг и весь трепетал от радости, как только я поворачивалась к нему.
Паффин принимал пищу только из моих рук, что было не очень удобно, и я подумала, что следовало бы попытаться приучить его брать кузнечиков у садовника. С тех пор, стоило мне куда-нибудь выйти, я оставляла для Паффина пищу наколотой на колючки живой изгороди, хорошо укрытую от всевидящего ока Грегори, так что Паффин мог перекусить в любой момент в случае, если почувствует голод.
На первых порах он отказывался брать кузнечиков у садовника, но уже через несколько дней голод преодолел робость. Я почувствовала значительное облегчение, когда Паффин перестал полностью зависеть от меня, и я смогла отлучаться из дома с легким сердцем.
Прежде мы не замечали в саду других пушистых сорокопутов. Паффин же нашел себе подружку и настолько увлекся ею, что постепенно начал все больше и больше дичать. Вскоре он совсем перестал прилетать за пищей. Паффин продолжал жить в саду и иногда, когда я там гуляла, чирикал на дереве рядом, как бы вспоминая о моей роли в его жизни.
В свое рабочее время Грегори Пек трудился столь самозабвенно, что несколько раз был близок к гибели. Так, однажды он вернулся крайне удрученным и без хвоста, а в другой раз упал в горшок с зеленой краской и, перекрасившись, мог бы в течение месяца свести с ума любого орнитолога. Очень часто он появлялся вечь перепачканный различными маслами и смазками, а однажды прилетел таким грязным, что мы отмывали его шампунем. Грегори так отчаянно протестовал против этой операции и выглядел таким несчастным и покорным после нее, что мы, боясь нанести ему непоправимую моральную травму, больше никогда не мыли его. Чтобы Грегори простил нас, потребовалось очень много кузнечиков.
В сухой сезон 1962 года у нас было очень плохо с водой. Ее уровень настолько понизился, что насос уже не смог качать, и пока мы отыскивали другой источник водоснабжения, воду привозили из Вои на специальной машине. Грегори расценил это как новое и страшно увлекательное занятие и эти две изматывающие недели провел, разъезжая туда и обратно, балансируя на крыле кабины грузовика. Наше положение с водой облегчилось, когда пошли дожди, и я перестала беспокоиться за Грегори, так как он за эти поездки совершенно изматывался. Теперь он мог позволить себе немного передохнуть и перейти к менее напряженной деятельности, например к ловле кузнечиков, к поддразниванию других наших воспитанников или к простым прогулкам на машине.
Красная головка
Любовь Грегори к нам и преданность, которую он постоянно выказывал, послужили хорошим примером и для других птиц, обитавших в саду. Они стали более доверчивыми и постепенно превращались почти в ручных. Многие из них оказались впоследствии нашими большими друзьями. Например, Джаспер - белобровая кукушка. Звуки, напоминающие бульканье воды в бутылке, - одно из первых приветствий, которое мы слышали от него каждое утро. Стоило позвать Джаспера, как он быстро бежал ко мне, чтобы узнать, какое лакомство приготовлено ему сегодня. Для Джаспера мы обычно держали на лугу чашку с молоком и хлебом, которая привлекала также множество маленьких бюль-бюлей, прыгающих вокруг и терпеливо ожидающих, когда Джаспер насытится.
Нашим общим любимцем стал Красная головка - красноголовый ткачик, поселившийся в нашем саду с 1959 года. В засушливые месяцы Красная головка, правда, несколько терял в своем внешнем виде, но зато, когда начинались дожди, он появлялся во всем великолепии. Его обычным занятием было строительство очередного гнезда на большом дереве на лугу.
На этом дереве всегда висело по крайней мере три его гнезда, при этом для себя он, как правило, оставлял самое новое и самое лучшее. Другое доставалось его супруге. Самое старое гнездо он бросал на произвол судьбы, и там обычно поселялась пара воробьев.
Искусство, с которым Красная головка строил свои гнезда, было поистине поразительно. Нужные ему по толщине и длине ветки он находил прямо на дереве и там же обрывал с них листья быстрыми короткими клевками. Затем отламывал ветку, после чего торжественно доставлял ее к строящемуся в данное время гнезду и тщательно вплетал. Готовое гнездо имело вид плетеного шара со свисающей вниз длинной горловиной - искусно сделанным коридорообразным входом.
Супруга Красной головки - маленькая деликатная серенькая птичка с очаровательными красными полосками на каждом крылышке. Она во всем подчинялась своему господину, и хотя проявляла величайший интерес к каждому новому дому, ей запрещалось даже приближаться к нему. Если же в великом энтузиазме птичка случайно подлетала к гнезду слишком близко, супруг гневно отгонял ее прочь. И тем не менее - стоило ему отвернуться хоть на минутку, как она влетала в гнездо и быстро осматривала его. Впрочем, супруга хорошо знала, что будет жестоко наказана, если Красная головка вернется раньше, чем ожидалось, и поймает ее "на месте преступления". Когда новое гнездо считалось почти законченным, ей разрешалось принять, правда самое малое, участие во внутренней отделке: приносить листья и другой подходящий материал.
Когда появлялся выводок, Красная головка и его супруга были заняты кормлением птенцов с рассвета и до заката. Я им очень сочувствовала, ведь мне тоже пришлось много повозиться с Грегори Пеком. Задача эта действительно тяжелая! Как только кто-либо из птиц-родителей касался горловины гнезда, оттуда появлялось несколько уже открытых маленьких ртов. Слегка постукивая по гнезду, мы добивались такого же эффекта. Вместе с тем за все эти годы мы ни разу не видели ни одного молодого красноголовика, после того как они покидали родительское гнездо. В один прекрасный день все птенцы загадочно исчезали и в саду оставалась только родительская пара. Оперившиеся птенцы окончательно рвали все контакты с родителями и улетали, чтобы найти где-то свое место в жизни.
Около самого нашего дома в хорошо скрытом пушистом гнезде жила пара маленьких черных нектарниц. Нектарницы и Красная головка дружили и в случае опасности даже приходили на выручку друг другу. Особенно хорошо определяли нектарницы присутствие змей в саду. Обнаружив пресмыкающееся, нектарницы кружились вокруг него и, возбужденно щебеча, оповещали всех птиц об опасности.
Красная головка - птица с характером. Он быстро принимает решение. Услышав тревожный сигнал, Красная головка немедленно летит к опасному месту и принимает руководство операцией на себя. Обладая огромным мужеством, он, не раздумывая, бросается на врага, пролетая над змеей так низко, что последняя занимает оборонительную позицию и переходит к отступлению. Очень часто Красная головка пользовался нашей помощью, подлетая либо ко мне, либо к Дэвиду, а затем возвращаясь и делая круг над змеей, чтобы показать нам, где она. Все это время был слышен его сигнал опасности - высокий, пронзительный писк.
Как-то днем, когда я отдыхала, Красная головка появился в окне в особенно возбужденном состоянии. Понимая, что случилось что-то неладное, я выскочила наружу и увидела, как тревожно вьется он над своим гнездом. И тут я заметила кольца змеи, уже забравшейся в птичий домик. Я громко позвала. Дэвида, выскочившего к нам с большой палкой. Он сильно ударил по гнезду, змея стрелой выскочила оттуда и скользнула вдоль ветки.
К огромной радости Красной головки и маленькой черной нектарницы, напряженно наблюдавших за поединком, Дэвид убил крупного бумсланга. Если бы мы не успели, тот быстро покончил бы с птенцами. К несчастью, расправляясь со змеей, Дэвид сбил одно из гнезд на землю. Покончив с бумслангом, он поднял гнездо и крепко привязал его проволокой к ветке. Пока шла работа, Красная головка летал вокруг и довольно критически взирал на неловкие узлы, которые вязал Дэвид. Стоило нам отойти, как он добавил несколько своих. Окончательным результатом Красная головка, видимо, остался доволен, так как следующую ночь он как обычно ночевал в своем гнезде.
Через два дня еще один бумсланг забрался в одно из гнезд Красной головки. И опять птица искала у меня помощи. Я подоспела как раз вовремя, так как змея, обнаружив гнездо пустым, уже вылезла из него, подбираясь к птенцам. Я крикнула садовника, схватила палку, которую мы всегда держали на такой случай под рукой, и бросила ее в змею. Каким-то образом я ухитрилась попасть в нее. Змея сорвалась с дерева и с глухим стуком ударилась у моих ног. Я отпрыгнула назад, потому что пришедшее в ярость пресмыкающееся изготовилось к битве. Садовник помог мне справиться со змеей, и я уложила ее мертвую на дорожке для того, чтобы Красная головка и его маленький черный дружок могли ее видеть. Они несколько раз низко пролетели над ней, пока совершенно не удостоверились в том, что их страшный враг действительно мертв.
В другой раз я вдруг увидела, как супруга Красной головки с отчаянной отвагой атакует длинную зеленую змею, затаившуюся в пальме, росшей ниже террасы. Змея так хорошо там замаскировалась, что, если б не ткач, я бы никогда ее не обнаружила. Яростно бросаясь на змею, птица иногда даже клевала ее. При этом небольшая стайка бюль-бюлей ободряюще попискивала с безопасного расстояния. Я не могла не восхититься мужеством птицы.
Как-то вечером, когда мы уже ложились спать, к нашему величайшему удивлению, в окно влетел Красная головка. Он сделал несколько кругов по комнате и уселся на коврик. Естественно, мы предположили, что его что-то обеспокоило, взяли электрический фонарь и вышли наружу.
Мы обследовали все дерево, но никого не обнаружили, а госпожа Красная головка мирно спала в своем собственном гнезде. Мы поймали Красную головку. Он крайне невоспитанно и притом пребольно клюнул Дэвида в палец, пока мы несли его в собственное гнездо, где ткач мгновенно успокоился. Почему Красная головка решил внезапно среди ночи покинуть гнездо, так и осталось для меня загадкой. Я, например, думаю, что ему снились какие-то кошмары. Как ни странно, но он повторил то же самое через несколько недель. Правда, в этом случае он настоял на том, чтобы остаться ночевать и комнате - трижды в ту ночь мы относили его в гнездо, и каждый раз он прилетал обратно.
В начале этого года госпожа Красная головка едва-едва избежала гибели. К счастью, мне вовремя удалось вмешаться и спасти ее. Меня разбудил отчаянный писк. Выскочив наружу, я увидела, как Олд Спайс взбирается по гнезду в поисках входа. Как только я появилась, он соскользнул с дерева и растворился в темноте, а бедная птица буквально вывалилась из гнезда и также исчезла. Я побежала в дом, разбудила Дэвида и рассказала ему обо всем. Больше всего я боялась, что Олд Спайс мог поранить птицу своими когтями, когда царапал гнездо, - ведь его стенки были такими тонкими! Мы провели несколько тревожных часов, пока, наконец, не начался рассвет. С облегчением и радостью мы увидели супругу Красной головки живой, здоровой и выглядевшей нисколько не хуже, чем до этого опасного приключения.
Красные головки до сих пор с нами, и мы считаем их членами семьи. Они также считают нас своими друзьями и обращаются за помощью, если им грозит беда.
Воспитанник, которого мы потеряли
К концу 1962 года рост Самсона достиг семи футов, а его весьма внушительные бивни - полутора футов длины. Руфус гордо поглядывал на свой рог - четыре с половиной дюйма это совсем немало! Наша виверра стала еще более самостоятельной, мы видели ее теперь только раза два в месяц. Иногда по утрам пища, которую мы для нее оставляли, исчезала. Следовательно, виверра приходила, но не желала будить нас. К этому времени уже не оставалось никаких сомнений, что у Арубы бивней не будет. Она /вообще отличалась довольно странным характером: очень дружелюбно относилась к нам, но проявляла раздражительность по отношению к незнакомым людям, и в общем-то ей нельзя было особенно доверять. Иногда, когда Аруба думала, что вы не смотрите на нее, она не могла устоять от соблазна сбить вас с ног, а несколько раз намеренно и довольно больно прижимала меня к решетке загона.
Из всех наших воспитанников посетители парка больше всех любили Руфуса, который, как это ни странно, был наиболее послушным. Окруженный обожателями, он чувствовал себя самым счастливым существом на свете и заметно предпочитал общество людей зверям, даже нашим воспитанникам, с которыми вместе вырос. Руфус никогда не упускал случая сбежать от своего служителя. Когда это ему удавалось, он галопом мчался к дому и забирался на веранду.
Посетители, приезжавшие, чтобы увидеть Руфуса, обычно привозили для него какое-нибудь лакомство, причем далеко не всегда то, что должно нравиться носорогу. Руфус не устраивал никаких сцен по этому поводу и всегда признательно облизывался. Я видела, например, как он ел варенные вкрутую яйца, жареную индюшку и пирожки с очень острым соусом кэрри - и все это с необыкновенно довольным выражением.
В противоположность Руфусу Бастер не отличался хорошими манерами. Обнаружив как-то, что есть люди, которые его боятся, он находил дьявольскую радость в том, чтобы напутать их и заставить спасаться отчаянным бегством. Однажды, когда он щипал траву около дома, я шла к конторе. Перепутав меня с кем-то, Бастер, угрожающе потрясая рогами, стремительно бросился в атаку. Собрав все свое мужество, я продолжала идти как ни в чем не бывало. Буквально в нескольких шагах от меня он резко затормозил, подняв клубы пыли. Выглядел он при этом удивленно и разочарованно. Узнав меня, Бастер принял кроткий вид, развернулся и затрусил обратно, вверх по холму. У него появилась еще одна дурная привычка - Бастер цеплял снизу рогами брюки посетителя и резко дергал головой вверх.