Мы нарастили борта пятитонного грузовика и, чтобы буйволы не выпрыгнули через верх, настлали поперечные брусья. Изнутри борта обшили мешковиной с сеном, а на пол постелили толстый слой соломы. У входа в загон вырыли глубокую канаву-аппарель и подали грузовик задом. Когда после этого открыли задний борт, пол грузовика оказался на одном уровне с землей, и если бы буйволы захотели, они могли спокойно войти в кузов. В качестве приманки мы использовали люцерну. Поначалу животные, чересчур встревоженные, не захотели идти в этот подозрительный тупик, но примерно через час Бастер, не найдя в себе сил сопротивляться такому соблазну, как люцерна, набрался мужества и вошел в кузов. За ним последовала Сюзанна, но всех четверых сразу нам никак не удавалось заманить. Применять силу мы не решались и оставили грузовик на ночь, чтобы повторить попытку утром. К нашему великому удивлению, как только мы открыли ворота загона и отошли, все четверо спокойно вошли в кузов машины и начали мирно хрустеть люцерной. Задний борт был мгновенно поднят и закреплен, и мы с грустью помахали на прощание нашим четырем воспитанникам. Особенно жаль мне было Брутуса, которого я вырастила практически со дня рождения и на которого всегда смотрела как на своего "собственного" буйвола.
Когда нам случалось побывать в Найроби, мы заходили повидаться с буйволами. Со временем, как это и планировалось, Сюзанну, Мириам и Брутуса выпустили в Национальный парк на свободу. Только Бастер решительно воспротивился жизни на воле и всегда возвращался назад, в свой загон. Теперь его предназначают к отправке в один из зоопарков Америки.
Итак, с нами остались только Самсон, Аруба и Руфус. Вскоре как-то вечером, когда у Сике был выходной день, а за слонами наблюдал один из его помощников, Самсон, пытаясь приподнять огромное дерево, сломал оба бивня. От каждого откололось примерно по восемь дюймов. Слон мгновенно пришел в ярость и, дико трубя, стал носиться вокруг. Бедный пастух решил, что пришел его последний час. Вечером, как только нам доложили эту печальную новость и показали обломки бивней, мы бросились к загону посмотреть, что стало с инвалидом. Но Самсон по всей видимости уже оправился от потрясения и мирно хрустел у себя в стойле.
Вскоре после этого и Руфус, демонстрируя силу на срубленных деревьях, попортил свой внешний вид. В отличие от Самсона, он не обломал рог, а лишь надломил его у основания. Сначала мы думали, что рог прирастет, но место надлома, видимо, все время раздражало Руфуса. Он постоянно терся рогом о деревья, так что стало очевидным, что тот сойдет как ушибленный ноготь. Дэвид ускорил этот процесс, спилив рог, чтобы на его месте быстрее вырос новый.
Жизнь продолжалась. Однажды вечером Аруба и Самсон решили уйти со стадом диких слонов, проходивших невдалеке от нашей штаб-квартиры. Три дня спустя Самсон вернулся. Вид у него был удрученный; он страшно устал и сбил себе ноги. Стало очевидно, что этот опыт не принес ему радости. Более того, Самсон, по-видимому, навсегда излечился от желания присоединиться к диким сородичам и, хотя вокруг нас всегда ходило много диких слонов, никогда не делал попыток подойти к ним. В первое время он даже отказывался идти в заросли, предпочитая пастись на склонах холма, где стоял наш дом, стараясь при этом держаться к нему поближе.
Через несколько месяцев Питер два раза подряд встретил Арубу. Она позволяла ему приблизиться, но когда Питер подходил слишком близко, угрожающе замахивалась на него хоботом. В обоих случаях она была одна, но рядом паслись и другие слоны. Мы надеялись, что она с ними подружится.
Самсон и Руфус
После ухода Арубы Самсон и Руфус стали большими друзьями. Они даже играли вместе, и наблюдать за этими играми было очень интересно. Самсону приходилось вставать на колени или же просто ложиться; только тогда он по росту становился равным Руфусу. Стоило Самсону приготовиться, как Руфус наклонял голову, начинал угрожающе вращать глазами, так что вид его становился действительно страшен, и бросался на Самсона, бодая его вовсю своим рогом. Весь этот ужас, однако, не производил большого впечатления на слона, и он обычно предупреждал столкновения своим хоботом. Кончалась атака тем, что Самсон зажимал шею Руфуса так, что последний начинал задыхаться. Возмущенно фыркая, носорог отскакивал, высвобождаясь из мощного объятия, пережидал минутку и бросался в новую атаку, заканчивавшуюся так же, как и прежние.
Под конец Руфус начинал раздражаться уже по-настоящему и глаза его злобно поблескивали. Самсон держался невозмутимо и не пугался угроз, так что Руфусу не оставалось ничего другого, как возмущенно удаляться. Тогда Самсон быстро поднимался, обгонял Руфуса и опять ложился на землю, приглашая поиграть еще. Руфус, обуянный жаждой реванша, никогда не отказывался, и все начиналось сначала.
Как-то Сике доложил, что Самсон заболел. Мы очень обеспокоились: водь до сих пор слон был всегда здоров. Дэвид пошел, чтобы обследовать его, и увидел настоящий "монумент страдания" с тихо покачивающимся хоботом, потухшими и запавшими глазами. У Самсона был жесточайший понос. По-видимому, он съел днем что-то неподходящее. Чтобы избежать случаев пищевого отравления, мы категорически запрещали посетителям угощать наших воспитанников чем-либо, кроме фруктов. Сике, строго допрошенный, клялся и божился, что болезнь Самсона вызвана не какой-то "цивилизованной пищей", а скорее всего несъедобным, ядовитым растением. Но что бы там ни было, Самсон находился в тяжелом состоянии, и мы серьезно взволновались.
Теперь нам необходимо было заставить его хотя бы немного поесть. Дэвид потратил массу усилий, упрашивая и понуждая Самсона отведать немного приготовленной для него еды. Слон, чтобы доставить Дэвиду удовольствие, пожевал немного свежих веток, но было ясно, что он потерял всякий интерес к нище.
Наутро мы послали грузовик за красной землей и приготовили для нашего больного роскошную грязевую ванну. Увидев, как мы возимся с грязью, Самсон чуть приободрился и, как только ванна была готова, немедленно полез туда. Дэвид покрыл холодной, приятной грязью все его горевшее в лихорадке тело.
На следующий день Самсон был еще крайне слаб, и мы опять забеспокоились, когда увидели, что он с трудом приподнимает одну из передних ног и волочит ее. Из загона слона мы, конечно, не выпустили и весь день безуспешно пытались пробудить его аппетит. Три дня состояние Самсона оставалось критическим, пока, наконец, однажды утром он не воспрянул духом и с удовольствием принялся за свой завтрак.
Дэвида постоянно и серьезно беспокоило безжалостное истребление слонами больших деревьев. Он неоднократно обращался к властям с предложением организовать серьезное научное исследование этого фактора с тем, чтобы выяснить, как изменения в природе края сказываются на жизни обитателей парка. Хотя к нам приезжало много специалистов, все они ограничивались кратким ознакомлением с местностью и ни один не смог остаться надолго, чтобы детально исследовать сложную, комплексную проблему. Все, однако, согласились с тем, что поголовье слонов необходимо сократить. Сколько в парке слонов, никто точно не знал; считалось, что наиболее близкая к действительности цифра составляла четыре тысячи голов. Сосчитать слонов на пространстве в восемь тысяч квадратных миль - задача совсем не легкая, так что точная перепись оказалась вне пределов наших скудных возможностей. На помощь пришла армия и выделила нам на неделю три легких самолета-разведчика и два вертолета. Дело в том, что армейское начальство решило совместить перепись слонов с учениями войск. И вот однажды после полудня у нас объявился авиационный отряд со всем своим техническим оборудованием: бочками с горючим, маскировочными сетями и прочим имуществом, необходимым для обеспечения операций армейского масштаба.
Самсон и Руфус, пасшиеся неподалеку, немедленно приняли живое участие в этих грандиозных событиях и поразили солдат, помогая им катать бочки.
Парк был разбит на квадраты. Все детали предстоящей операции Дэвид и командир отряда обговорили и выяснили заранее. Наземная команда устроила свой лагерь на аэродроме и, как положено, возвела укрепления и выкопала траншеи. Большинство солдат прибыло прямо из Англии, и они чувствовали себя крайне неуютно, обнаружив рядом свежие следы слонов. Один солдат, разглядев, какие "шары" лежат по соседству с его палаткой, шутя (а может быть, и вполне серьезно) выразил надежду на то, что владелец не придет за ними той ночью!
В действительности же слон пожаловал сюда и прихватил с собой нескольких друзей. Хотя это можно считать похвалой искусству армейской маскировки, но посещение незваных гостей вызвало в лагере целый переполох. Начало положили двое солдат, спавших на цистерне с горючим. Они проснулись от того, что их постель стала покачиваться. Представьте весь ужас этих парней, когда они увидели, что слон чешет о цистерну бок! В эту ночь солдатам не пришлось поспать, а когда утром, направляясь к самолетам, они увидели, как через летное поле скачками мчится лев, то дружно согласились, что на сей раз им предстоят весьма необычные учения.
Подсчет с воздуха шел четко, и вскоре, когда работы в южной части парка были завершены, мы перебазировались в палаточный городок, разбитый на севере. Наземный экипаж, чтобы обмануть воображаемого врага, снялся глубокой ночью, а прибыв на новую базу, тут же начал окапываться. Здесь экипаж уже ожидали некоторые сюрпризы. Так, в одну из лунных ночей, когда пилот со своей командой спали в самолете, пара носорогов по соседству решила свести счеты. Моля бога, чтобы разгневанные животные не обратили свою ярость на самолет, летчики не отрывали глаз от величественного зрелища. К счастью, носороги были слишком увлечены, чтобы обращать внимание на посторонних.
Окончательный подсчет показал, что вместо предполагаемых нами четырех тысяч в Восточном Цаво живут более девяти тысяч слонов, а всего в парке и в его окрестностях насчитывалось около пятнадцати тысяч голов; но даже и эти цифры все участники операции считали сильно заниженными.
Самое главное было изучить миграции стад. Постоянные ли это жители парка? Выходят ли за его пределы в поисках пищи? Имеются ли у слонов в период дождей установившиеся маршруты? Пересекают ли Галану стада из северной части парка, уходят ли они в южную его часть или держатся в строго ограниченном районе?
Чтобы пометить слонов, Дэвид предложил оригинальное устройство. Оно состояло из контейнера, наполненного краской, на одном конце которого укрепили трубчатое сопло, а к другому, через шланг, подсоединили баллон со сжатым воздухом. В качестве объекта для испытаний был избран Самсон. Когда настало время опробовать эту хитроумную систему, Самсон мирно завтракал перед гаражом. В этот момент его исподтишка с ног до головы обрызгали водой - ведь Дэвид хотел узнать, на какое расстояние работает его аппарат. Самсон не оценил этой шутки и с негодованием перебрался в более спокойное место.
Теперь устройство следовало применить на практике. Его установили около излюбленного водопоя слонов у скалы Муданда. Дэвид и Хасан Саид, скорчившись, укрылись за единственным тоненьким деревцем. Вряд ли оно могло надежно защитить их от слонов, но во всей округе больше просто не оказалось деревьев. Меня поместили на вершине маленького скалистого мыса, обязав сообщать о приближении слоновьего стада.
Вскоре на горизонте показалась небольшая группа из восьми слонов, которые неторопливыми шагами направлялись к водопою. Когда стадо подошло поближе, оказалось, что вожаком его была старая, чем-то раздраженная слониха. Я с нетерпением ожидала, что будет, когда струя белой краски ударит по предводительнице, по колено в грязи пробиравшейся на середину пруда. Время от времени слониха спокойно набирала полный хобот воды и отправляла ее себе в рот. Неожиданно раздалось слабое шипение и крупные капли белой краски закапали с наконечника распылителя. На земле образовалась небольшая лужица. Засорилось отверстие! Судорожные попытки прочистить его были немедленно замечены старой слонихой, и она с устрашающим ревом бросилась на Хасана и Дэвида. Тем ничего не оставалось, как искать спасения на моей скале.
Пришлось довольно долго ждать, прежде чем появилось другое стадо и мужчины получили новую возможность испытать свое изобретение. Наступил вечер, над горизонтом поднялась полная луна, когда слоны пришли на водопой. На сей раз устройство Дэвида сработало, и один подопытный экземпляр получил великолепную белую отметину на заду. Как только слониха, - а это опять оказалась слониха, - почувствовала брызги на своей коже, она круто развернулась и, свирепо потрясая хоботом, бросилась в атаку. Наши мужчины еще раз, хотя и мужественно, но довольно быстро взобрались на скалу. Небольшое расстояние, на которое действовало устройство, делало работу не очень-то безопасной!
Было уже поздно. Мы решили, что на сегодня с нас хватит, упаковали аппаратуру, чтобы на следующий день предпринять еще одну попытку. Пока оборудование грузили на машину, у водопоя появилось огромное стадо буйволов и ясно дало нам понять, что независимо от того, здесь мы или нет, они все равно станут пить воду. Буйволы со всех сторон окружили нашу машину, как бы понимая, что темнота дает им полную возможность совершенно игнорировать всякие попытки прогнать их. Я укрылась в машине и сидела там все время, пока мужчины, бросая по сторонам опасливые взгляды, грузили остатки имущества. В конце концов нам удалось благополучно уехать домой.
В дальнейшем мы смогли пометить восемнадцать диких слонов, но эксперимент был далек от завершения, хотя в последующие три месяца с вертолета, выделенного нам флотом, и видели нескольких меченых слонов, отсутствие собственного летательного аппарата делало невозможным постоянное наблюдение за ними. Кроме того, в период дождей слоны валялись в красной глине и смывали с себя белые полосы.
Позже, опять-таки благодаря помощи военно-морского флота, когда его соединение заходило в Момбасу, мы могли время от времени производить и другие подсчеты. Самсон и Руфус всегда проявляли огромный интерес к любой активной деятельности на аэродроме. Прямое свидетельство тому фотографии, где они стоят в одном строю с солдатами. Наверное, немало квартир в Англии украшают сейчас эти снимки.
Руфус не только был объектом фотосъемки, но сделал еще и "научную" карьеру. За время работы в парке Дэвид заметил, что носороги гораздо больше подвержены влиянию изменений природных условий, чем прочие обитатели парка. Так, все животные, погибшие в засуху 1960 года, оказались покрыты черными пятнами засохшей крови. Откуда они взялись? Этот вопрос поставил в тупик всех специалистов. Большинство из них считало, что источник пятен - тысячи слепней, роившихся обычно над носорогами. Ветеринарный отдел национальных парков прислал к нам своего сотрудника, чтобы разобраться во всем на месте, и помощь Руфуса в этом исследовании оказалась, естественно, неоценимой. В течение целого дня за ним велось неотступное наблюдение. Особенно большое внимание уделялось при этом слепням и их воздействию на Руфуса. Тщательное исследование экскрементов носорога показало, что они служат питательной средой для личинок двух видов слепней. Дэвид предположил, что пятна "крови" на коже носорогов - не что иное, как экскременты второго вида кровососов. Чтобы тщательнее понаблюдать за слепнями, он решил вывести их в своей лаборатории. И в этом случае на помощь ему пришел Руфус, бесперебойно обеспечивая личинок пищей. Поставив опыт, Дэвид обнаружил, что ничего не стоит заставить Руфуса предоставить личинкам свежее питание по первому же требованию. Оставалось лишь проследовать за Руфусом в район навозной кучи и, имитируя повадки носорога, поскрести землю ногами. Руфус немедленно "реагировал" нужным образом. Это свойство нашего питомца было ценно тем, что обеспечивало все условия для чистого опыта, поскольку яйца никаких других мух в навоз попадать не могли.
Усилия Дэвида вознаграждались, и вскоре под сеткой, покрывающей подносы с питательной средой, появились тысячи столь нужных ему насекомых. Разной была их судьба: одни украсили коллекцию мух; другие были внимательнейшим образом исследованы под микроскопом; третьи сбежали во время труднейшего процесса перевода их в специальную банку, и лишь самые привилегированные удостоились чести содержаться в банках и продолжать нормальный цикл развития. Их, естественно, приходилось обеспечивать привычным питанием. Поэтому Дэвид был вынужден брать банку, крепко прижимать ее к спине Руфуса и ждать, когда слепни насытятся. Руфус настолько привык к укусам кровососов, что совершенно не обращал внимания на эту операцию.
Вообще-то говоря, носороги не столь толстокожи, как это принято считать. В наших местах водились слепни, которые безжалостно мучили Руфуса. Особенно досаждали они ему в период дождей. Укус слепней был настолько болезненным, что носорог вздрагивал и топал ногами. В те, к счастью короткие, периоды, когда они особенно его преследовали, Руфуса кормили дома, и он пропускал свою ежедневную прогулку с Самсоном в лес к реке. Мы заметили также, что носорог любил валяться в луже с отработанным машинным маслом, вылитым возле гаража; оно, по всей видимости, как-то отпугивало слепней. С тех пор мы стали протирать Руфуса в это тяжелое для него время тряпкой, пропитанной машинным маслом.
Под руководством доктора Фила Гловера, пользуясь неоценимой помощью присланного им биолога Питера Нэпира Бакса, мы собрали коллекцию всех растений, которые по нашим наблюдениям служили пищей слонам. Их тщательно высушили и примерно по два фунта в партии отправили на анализ. На каждый вид мы завели настоящее "дело", где регистрировали все наблюдения о том, как, когда, в какое время и в каком количестве его употребляют слоны. Работа эта оказалась на редкость трудоемкой, и хотя я помогала вести документацию, основная ее часть все же легла на Дэвида, который занимался ею все свободное время. За четырнадцать месяцев упорного труда мы собрали исчерпывающий материал. Здесь, как читатель, наверное, уже догадался, большую помощь оказал нам Самсон. Так, в один из дней от рассвета и до заката за ним ходил доктор Дугалл из Научного центра по изучению растений, располагающегося в Китале. Он собирал и анализировал образцы всех растений, которые Самсон отправлял себе в рот. Всего их оказалось шестьдесят четыре вида, а вообще за весь день на деятельность, не связанную непосредственно с питанием, Самсон потратил всего четыре часа двадцать две минуты. Мы собрали и взвесили то, что он превращал в свою пищу. К концу дня в конторе стояли ряды бумажных пакетов с образцами растений, которые надо было рассортировать, записать и разложить. Даже такое небольшое исследование потребовало от нас огромной затраты времени.