Если всерьез рассматривать возможность существования гигантского угря, то станет ясно, почему загадочный зверь время от времени высовывал из воды столь длинную шею; объяснение получат и движущиеся в воде наподобие гусеницы "горбы". Но ведь угорь в основном держится дна, а не плавает на поверхности. К тому же множество очевидцев утверждало, что спины озерных монстров имеют значительное утолщение посередине туловища – "похожи на перевернутую лодку".
Конечно, длинную шею никак не назовешь отличительной особенностью тела осетра, но… представители этих рыб и в самом деле могут прожить более 100 лет, при этом вырасти до 25 футов в длину и утратить чешую. Кого напомнит очевидцам такой гигант – кандидата в уху или неведомое чудовище? Скорее всего, будут говорить именно о монстре. Подобную "милую" рыбешку, обитавшую в озере Вашингтон близ Сиэтла, долгое время считали едва ли не динозавром. Только в 1987 году, когда на отмели нашли мертвого 11-футового осетра, появления гигантского неопознанного животного здесь прекратились. А в бельгийском озере Остенд долгое время дурачил публику… обыкновенный карп! Правда, весьма солидного "калибра". Когда псевдомонстра, самоотверженно сражавшегося за свою жизнь, после нескольких часов борьбы извлекли-таки на берег, оказалось, что 30-летняя рыба весит более 25 килограммов. Правда, с озерным патриархом, который оказался не только старым, но и больным, обошлись по-джентльменски. Его перевезли в Бельгийский центр по изучению морских глубин и поселили в "санатории": в специальной ванной с чистой водой, обогащенной кислородом. Так специалисты решили поддержать "дедушку" и дать ему возможность поправиться…
Вопросы о том, существуют ли на самом деле "озерные монстры" и кем же они в этом случае являются, еще более запутываются благодаря стараниям не слишком добросовестных любителей сенсаций, розыгрышей и многочисленных фальсификаторов. А тут еще и специалисты из геологического центра во Флоренции решили вставить свои "пять копеек" в общую неразбериху вокруг Несси. Они утверждают, что причиной периодического появления чудовища являются… волны, которые возникают на поверхности озера из-за землетрясений. Ведь Лох-Несс располагается на гигантском разломе Грейт Глен, по которому до сих пор происходят подвижки. В результате на поверхности воды время от времени поднимаются мини-цунами, имеющие довольно загадочный вид (типа горбатой спины чудовища).
Один из исследователей загадки Лох-Несса, инженер-электрик Р. Крей, утверждает, что чудовище недаром видели только в тех трех (из 50!) озерах Шотландии, – они окружены лесами из шотландской сосны. По его версии, пропитанные смолой стволы деревьев, оказавшись в воде, постепенно переносятся на большие глубины и зарываются в ил. При этом наружные слои древесины под давлением водной толщи сжимаются и вместе со смолой образуют водонепроницаемую "рубашку". Под ней идут обычные процессы гниения. Со временем выделяющиеся при этом газы достигают довольно большого давления и перегоняют смолу к концам ветвей и ствола. В этих местах на топляке образуются смоляные вздутые мешки – своеобразные газовые поплавки. Таким образом, дерево, пролежавшее несколько десятилетий на дне, медленно начинает подниматься на поверхность. А далее в искаженных очертаниях ствола наблюдатель волен увидеть все, что подскажет ему фантазия! К тому же, топляк под действием газа будет ворочаться, пузырьки смолы начнут лопаться с хлюпаньем и свистом. Наконец, многострадальная сосна, шумно "вздохнув" и выпустив оставшиеся газы, медленно "ныряет" обратно в озеро.
Особенно оригинальной стала попытка объяснить появления Несси тем, что данный зверь – "инореальный" и якобы "проваливается" в нашу реальность лишь время от времени. Не менее впечатляет версия, согласно которой монстр является фантомом, созданным в древности при помощи особой магической практики. Поскольку зверя вовремя не уничтожили, он вышел из-под контроля…
Ученые, входящие в Скандинавскую всемирную команду по подводным исследованиям, с подобной гипотезой категорически не согласны. В 2001 году при помощи сверхчувствительной аппаратуры они провели звуковое сканирование таинственного озера и выявили странные звуки, входящие в диапазон, издаваемый только… морским слоном или моржом. Запись, похожую то ли на хрюканье свиньи, то ли на человеческий храп, проверили в специализированных лабораториях не только сами ученые, но и представители шведских спецслужб. Исследователи считают, что Несси – один из неизвестных подвидов или родственник моржа либо морского слона. Это существо попало в озеро около 10 000 лет назад и прекрасно прижилось там, практически не контактируя с окружающим миром. Сделать это легко: местные жители от далеких предков знают, что под горой, которая ограничивает Лох-Несс, находятся огромные подземные лабиринты, катакомбы, полости, пещеры. В этом "затерянном мире" могут жить и допотопные монстры, и косяки рыбы, "не учтенной" местным рыбнадзором. Возможно, из-за существования полостей в недрах основания горы никто не видел останков Несси. Ведь умирающее животное будет прятаться от возможных опасностей и забираться туда, где его вряд ли найдут… А когда донную и береговую части озера обследовали приборами, с помощью которых ищут на морском дне затонувшие корабли, оказалось, что древние предания не лгут.
…Да, но как быть с тем, что и очевидцы, и рисунки, и фотографии, и кинофильмы свидетельствуют: у Несси очень длинная шея?! Может, все-таки вернемся к версии о плезиозавре? Как-никак, а они тоже походили на современных тюленей, только шеи как раз имели длинные, под стать хвосту… К тому же, не так давно биологи основательно поковырялись в иле шотландского озера. Кроме неизвестной науке глубоководной рыбы они обнаружили-таки кусок черепа, который мог бы принадлежать доисторическому ихтиозавру. Если бы не маленькое "но": реликтовый ящер в данном случае почил не 200 миллионов лет назад, как и положено, а… 250–300 лет назад. Тогда же один из водолазов едва не погиб, отброшенный каким-то крупным существом. Правда, агрессора перепуганный специалист не рассмотрел из-за почти полной непрозрачности воды.
К сожалению, за последние три десятка лет экология озера сильно ухудшилась. Сонары все реже фиксируют на дне объект, не имеющий ничего общего с рыбьими косяками. Похоже, вскоре ученым придется искать не Несси, а ее останки. Древний реликт, даже умудрившийся "дотянуть" до наших дней, вряд ли сможет выжить в новых условиях…
В 2003 году группа ученых в очередной раз обследовала воды Лох-Несса при помощи 600 гидролокаторов, нескольких десятков отдельных сонаров и системы спутниковой навигации. "Мы провели исследования озера от берега до берега, от поверхности воды до самого дна, мы покрыли все, что существует в этом озере, и мы не нашли никаких признаков существования большого животного", – констатировали специалисты. Возможно, Несси "отсиживалась" где-то под горой. Возможно, ее никогда и не существовало. Но вполне вероятно, что древний монстр, не выдержав издевательства над собственной персоной и резко ухудшившихся условий обитания, окончил свой долгий-долгий век где-то в одной из подводных пещер… А загадка шотландского озера Лох-Несс так и осталась без ответа.
Дракон Семирамиды жив?
Вопрос о возможном существовании в наши дни в затерянных уголках планеты допотопных чудовищ встал перед научной общественностью давно. Несмотря на скептическое отношение ряда специалистов к столь фантастическому предположению, с разных концов земного шара приходят обескураживающие сообщения о таинственных ящероподобных созданиях, якобы скрывающихся в глубине уединенных озер, непроходимых болот и в дебрях дремучих лесов. Упоминания о загадочных монстрах и их изображения, собранные специалистами в разных странах, заставляют задуматься о том, что в сказках и легендах, созданных нашими предками гораздо больше правды, чем мы привыкли считать. Сейчас мы попробуем разобраться в том, что мы знаем о существе, названном "драконом Семирамиды". Возможно, этот фантастический зверь, чье изображение оставили нам мастера древнего Вавилона, вовсе не плод воображения художника, а вполне реальный хищник. Причем здравствующий и по сей день…
Итак, нас ожидает Ирак; именно здесь, в стране древнейшей культуры, на берегу Евфрата тысячи лет назад находился город, гордо именовавший себя "матерью городов", – Вавилон. Архитектура этого места поражала воображение. Обилие величественных дворцов, гигантских храмов, триумфальных арок и колонн, башен, которые, казалось, подпирают само небо, – все это производило неизгладимое впечатление на современников. Но главной достопримечательностью Вавилона являлось второе "чудо света" – возвышавшиеся над городом гигантские висячие сады Семирамиды (так их назвали в часть легендарной царицы, основательницы Вавилона). Обширные террасы, которые словно огромные ступени поднимались друг над другом, были засажены самыми разнообразными растениями. В висячих садах росли даже финиковые пальмы! А поскольку все это великолепие необходимо было постоянно поливать, уникальное сооружение снабдили сложной системой каналов и насосов, подававших воду на все "этажи". С тех пор как Навуходоносор II построил висячие сады для своей жены Амитисы, тосковавшей по мидийским горам и зелени, прошло более двух с половиной тысяч лет…
Еще одним "чудом" Вавилона считались ворота богини Иштар. На них извивались, нападали, мчались куда-то диковинные звери. И среди вполне реальных представителей фауны здесь нашлось место настоящим чудовищам…
О том, что древние источники не преувеличивали грандиозности главных достопримечательностей "матери городов", стало известно не так уж и давно. Немецкий археолог Роберт Кольдевей в 1898 году обнаружил засыпанные песком развалины второго "чуда света", несколько древних дворцов и храмов, а также дорогу, по которой религиозные процессии следовали к храму бога Мардука. Собственно, начиналась дорога от ворот Иштар, которые время чудесным образом пощадило. Освободив находку от тонн песка и земли, археологи ахнули: перед ними возвышалась огромная арка, окруженная титаническими 26-метровыми стенами, выложенными белыми, черными, желтыми и голубыми изразцами. Стены – от вершины до основания – украшали ряды многоцветных барельефов. В каждом из них находились изображения 40–50 животных, выложенных глазированным кирпичом. Всего в этом "зоопарке" насчитывается 575 фигур живых существ.
Вид объемных зверей поразителен. Например, стены, окружающие дорогу, украшены изображениями стилизованных львов. А на фризах ворот гордо вскинули головы однорогие быки (оказалось, что это стилизованные изображения вымерших диких туров). Но вот объяснить, что же представляет собой фантастический "сируш" очень непросто. Во всяком случае, барельеф с этим зверем поставил в тупик самых больших знатоков фауны Ближнего, Среднего и Дальнего Востока.
Сируш, если верить древним скульпторам, имел передние ноги льва, а задние походили на ноги огромной хищной птицы (или ящера). Тело этого невероятного существа целиком покрывала чешуя, а хвост был длинным, как у ящерицы. Маленькая змеиная головка, украшенная на лбу острейшим рогом, возвышалась на очень длинной гибкой шее. В довершение всего, тварь имела раздвоенный змеиный язык, который торчал даже из закрытой пасти. Богатой фантазией отличались вавилонские художники, не правда ли? А может, они просто скрупулезно копировали натуру?! Тогда станет понятным, почему этот невероятный зверь упоминается в Библии (там он назван "вавилонским драконом"); современники зодчих, которые возводили ворота Иштар, уверяли, будто бы сируш и в самом деле обитает где-то на Востоке… Вавилонское название чудовища, кстати, означает нечто вроде "блестящая змея" (точного перевода сделать не удалось).
Гигантские ворота построили задолго до Навуходоносора, однако царь распорядился заново отделать древнее сооружение. А в основании стены по его повелению резчики высекли надпись: "Рими (вавилонское название тура) и сирушами я украсил стены… чтобы все люди смотрели на них и удивлялись". Вавилонские драконы и впрямь поражают. К тому же они своим возрождением из тьмы веков вызвали непрекращающийся спор среди специалистов. Конечно, значительно проще считать сируша одним из представителей многочисленного "семейства" сказочных драконов Востока. Но ряд ученых продолжает настаивать: перед нами – действительно обитавшее в древности на земле существо. Правда, его образ несколько искажен или утрирован художником.
Впервые серьезно к утверждениям древних подошел Р. Кольдевей. Он обратил внимание на то, что драконы-сируши очень похожи на… одну из разновидностей ископаемых ящеров. Дело в том, что время находки ворот Иштар совпало с открытиями палеонтологов, которые продемонстрировали человечеству останки вымерших гигантов с длинными шеями и хвостами, огромными туловищами, маленькими змеиными головками, с рогами на лбу. Среди этого паноптикума нашлось место также для птиценогих ящеров (их задние конечности и в самом деле напоминали окорочка-переростки).
Поскольку вблизи самого Вавилона кости динозавров не обнаружены и по сей день, специалисты считают, что сируш – не реконструкция вымершего существа. Скорее всего, это – стилизованный образ зверя, обитавшего в древности на земле и ныне неизвестного зоологам. Кстати, изображения сирушей, как и диких туров, должны были "удивлять" вавилонян. И в самом деле, гигантские быки тогда не встречались в Месопотамии и являлись для местных жителей "заморским чудищем". Сведения о них пришли из других стран. Видимо, таким же образом в "мать городов" попало и изображение сируша.
Откуда же "прибыл" в Вавилон загадочный дракон? Первые сведения о реальном прототипе сируша привез в Европу известный в XIX веке торговец слоновой костью Альфред Горн. Он сообщил, что в болотах за Камеруном живет водяное чудовище ягонини, которое истребило всех здешних ламантинов. Торговцу показывали следы неведомой твари – огромные отпечатки с тремя впечатляющими когтями.
Многие путешественники также привозили в Европу "глазированные кирпичи" с изображением вавилонского дракона. Говорили, что чудовище обитает в непроходимых болотах тропических лесов Конго. Но рассказы о живом сируше долго оставались вне интересов научного мира. Только в 1902 году исследователь "лесной жирафы" – окапи – Гарри Джонсон смог привлечь внимание ученых к таинственному обитателю Африки. Джонсон подготовил сообщение о том, что в деревнях, расположенных на берегах озера Виктория, бытуют истории о "лук-вата" и "лау" – гигантских существах, живущих в воде. Причем теперь уже "дракон" оставлял более веские свидетельства своего присутствия, нежели следы на песке: время от времени он нападал на рыбачьи лодки и даже перевернул моторный бот. К тому же "лау" несколько раз попадался на глаза английским офицерам. Военные сообщали, что существо своей длинной шеей сильно напоминало жирафа.
Вскоре после доклада Джонсона из разных мест тропической Африки посыпались сведения о "лау", "шипекве", "липата", "мокеле-мбембе", "аилали", "бади-гуи", "нгакоула-нгоу" и других драконоподобных водяных чудовищах. Легенды о них, как оказалось, бытуют на огромной площади: 3000 километров с севера на юг и более 2000 километров с запада на восток (на территории Анголы, Уганды, Камеруна, Родезии, Южного Конго, Судана, Замбии). Местные жители утверждали, что гигантские звери нападают на носорогов, бегемотов и слонов, а также практически уничтожили ламантинов.
Описание африканских монстров заставляет вспомнить изображения сируша на вавилонских воротах: тело, лишенное шерсти, длинная шея и хвост, маленькая змеиная голова с рогом на лбу.
Известный путешественник Ганс Шомбургк, посетивший в 1907 году озеро Бангвеоло, был крайне удивлен: огромный водоем с болотистыми окрестностями, густо заросшими камышом, как нельзя лучше подходил для обитания бегемотов. Но ни одного из этих толстокожих существ, похоже, в данной местности не было. Проводник спокойно пояснил: живущий в озере большой хищник попросту сожрал почти всех бегемотов… Шомбургк, естественно, в сей местный фольклор не поверил, однако во время очередной поездки на Черный континент он снова услышал от местных жителей рассказы о водяном "драконе". К тому же оказалось, что и в восточной Анголе, в 800 километрах к западу от Бангвеоло, обитает гигантский зверь "шипекве", в "меню" которого также входят крупные наземные существа. Исследователь, конечно, мог снова усомниться в услышанном, но… численность бегемотов в Анголе и в самом деле стала катастрофически сокращаться.
Сразу же после возвращения в Германию Шомбургк представил подробный отчет Карлу Гагенбеку, финансировавшему экспедицию. Но последнего сведения о загадочном звере ничуть не удивили. Оказывается, сообщения о "полуслоне-полудраконе" он получал и от участников более ранних экспедиций. Кстати, в отличие от Шомбургка, Гагенбек не ставил под сомнение существование неизвестного официальной науке существа. Организатор исследований Африки считал, что в данном случае речь идет о каком-то виде динозавров, сохранившемся до наших дней. Наконец Гагенбек решил отправить к Бангвеоло большую экспедицию с особым заданием: изловить и доставить в Германию неведомого монстра. Однако по ряду причин специалисты добраться до озера не смогли.
Но история ожившего ископаемого на этом не закончилась. В 1913 году Германия направила в свои западно-африканские колонии экспедицию, в состав которой входили известные картографы и геологи. Руководил группой исследователей капитан фон Штейн цу-Лаузнитц. Пока специалисты занимались своими прямыми обязанностями, этот дотошный немец собрал описания некоего чудовища, "мокеле-мбембе", которое буквально затерроризировало население Конго, Занга, Камеруна и нижней Ибанги. При этом в официальном донесении капитан отметил один интересный момент: хотя описания неведомой твари он получал от людей, не знавших друг друга (к тому же жителей разных государств!), "внешность" монстра каждый раз совпадала…
Вот как, по мнению фон Штейн цу-Лаузнитца, выглядел "вавилонский дракон": "Животное серо-коричневое, с гладкой кожей, ростом оно со слона или, по крайней мере, с гиппопотама. У него очень длинная и гибкая шея и якобы только один зуб, но очень длинный. Некоторые говорят, что это не зуб, а рог. Хвост длинный и мускулистый, как у крокодила. Утверждают, что к нему опасно приближаться на лодках: чудовище опрокидывает челноки и убивает людей, но не ест их. Мокеле-мбембе живет в подводных пещерах под обрывистыми берегами. Днем оно вылезает на берег в поисках пищи. Это растительноядное существо… Мне показали любимое его "блюдо" – лиану с большими белыми цветами, молочным соком и плодами, похожими на яблоки. На реке Ссомбо я видел тропу, по которой якобы это животное выходит на берег за пищей. Вблизи от нее росли упомянутые растения. Но тропа была истоптана слонами, бегемотами и другими крупными зверями, так что не было никакой возможности разглядеть отдельные следы".