А. КАЛЕЦКИЙ, зоолог
ВЫМИРАЮТ ЛИ БЕЛЫЕ АИСТЫ?
Почему этот вопрос волнует специалистов-орнитологов? Ведь аист не настолько уж полезен. Он не такой ревностный защитник лесов и полей, как многие другие птицы.Дело в том, что аисты испокон веков являются неотъемлемой частью сельского пейзажа. Поэтому-то в селах и деревнях существует давняя традиция - там, где живут аисты, устанавливать на крышах или шестах колеса от телег, чтобы птицы могли построить на них свое массивное гнездо.С другой стороны, "почтенные" размеры аиста дают возможность подсчитать всех птиц, обитающих на определенной территории, а следовательно, проследить влияние человека на жизнь этих пернатых.В 1958 году был проведен международный учет белых аистов. В нем приняли участие почти все страны Европы и те страны Африки и Азии, где обитают эти птицы. Не участвовали в подсчете только Турция, Иран и Ирак. Предыдущий международный учет аистов проводился в 1934 году, поэтому, сопоставляя полученные данные, ученые смогли ответить на вопрос, увеличилось или уменьшилось количество белых аистов за прошедшую четверть века.Если в Германии в 1934 году аистов было 9035 пар, то ко времени последнего учета их осталось всего 4800 пар. В Дании и Голландии количество аистов уменьшилось на 80 процентов. Правда, в других странах число аистов более постоянно, а в некоторых районах Австрии, Чехословакии и Венгрии этих птиц стало даже больше. За последние годы увеличивается число аистов и в Эстонии, а всего в Советской Прибалтике их более 16000 пар. В целом же в Средней Европе их число уменьшилось почти вдвое.Чем же это объяснить? Основная причина - массовое истребление птиц во время пролета в Южной Европе, Африке и Азии. Кроме того, множество аистов погибает в штормы, разбивается ночью о маяки и провода. Наконец, интенсивное осушение болот лишает аистов мест кормежки.В некоторых странах эти птицы вовсе исчезли, и там были предприняты попытки развести их вновь. В Швейцарию, где не осталось ни одного аиста, в 1955 году из Алжира привезли 36 птенцов. В 1957 году только один из них свил гнездо и тщетно поджидал подругу. На следующий год этот же упорный аист все же загнездился в шести километрах от Базеля. Туда он прилетел и в 1959 году, но вскоре после вывода птенцов погиб, разбившись о телеграфные провода. Аистята улетели, и больше их в Швейцарии не видели.Еще хуже пришлось белому аисту в Юго-Восточной Азии и на Дальнем Востоке. Только в Японии он мог гнездиться вблизи жилья человека. В японском фольклоре аист - символ продолжительной жизни. Но и здесь численность этих птиц резко упала. Если в конце прошлого века аисты гнездились в центре Токио на крышах храмов, то теперь они сохранились лишь в немногих сельских местностях. В Уссурийском крае, на Среднем Амуре и в Корее охота на аистов ведется с древних времен. Их мясо ели шаманы, а легкие, полые кости в неограниченном количестве скупались китайцами: из них делали палочки для еды. Птицы вынуждены были спасаться от людей в лесных непроходимых чащах. Но там появились не менее опасные враги - тибетские и бурые медведи, которые добираются даже до высоких гнезд, разоряют их и уничтожают птенцов. Еще Пржевальский в 1859 году только на небольшом участке в верховьях реки Лефу нашел 11 гнезд аистов, разоренных медведями.В систематическом отношении семейство аистовых состоит из шести родов с восемнадцатью видами. В Советском Союзе обитают два вида: черный и белый аист. Последние подразделяются на три подвида: европейский, туркестанский и китайский.Аисты - крупные птицы. Их длина превышает метр, а размах крыльев достигает 2,25 метра. Гнездятся они обычно на открытых местах с группами деревьев, но предпочитают низменные местности, изобилующие водой, болотами, заливными лугами.Ходит аист медленно, с очень важным видом. Прежде чем взлететь, он разбегается, чтобы поднять в воздух свое массивное тело. Зато потом полет аиста легкий и красивый. Птицы удачно используют ветер и воздушные течения, подолгу паря в воздухе. Особенно часто они парят в жаркие летние дни, когда поднимаются на большую высоту.Аист очень молчаливая, почти немая птица. Его голос можно услышать чрезвычайно редко и только на очень близком расстоянии. Обычно для "выражения чувств" аист трещит клювом, при этом он то закидывает голову назад, на спину, то опускается к самой земле.Питаются аисты самой разнообразной пищей. В их рацион входят лягушки, насекомые, черви, мыши, ящерицы, изредка мелкая рыбка, с удовольствием уничтожают змей, в том числе и ядовитых. Если гадюка успевает укусить аиста, то он несколько дней болеет, но выздоравливает.Весной первым к гнезду прилетает самец и поджидает подругу. Если гнездо занято - начинается ожесточенное сражение. Чаще побеждает хозяин, так как пришелец обычно моложе и послабее. Вскоре прилетает аистиха и происходит трогательная встреча супругов, которые зимовали порознь. Ведь каждый год, вскоре после вывода птенцов, пара аистов временно распадается, птицы до весны живут раздельно и встречаются только на следующий год у гнезда. Нередко раньше старой самки прилетает другая. Тогда с прилетом законной владелицы гнезда вновь разгорается борьба. Летят пух и перья, а сам аист занимает нейтральную позицию.Но вот все досадные недоразумения разрешены, и аисты начинают достраивать гнездо. Вскоре самка садится на яйца. Их бывает от двух до шести. Высиживание длится 30-34 дня. Все это время аист самоотверженно охраняет свою подругу. Птенцы рождаются слепыми, но уже через несколько часов прозревают. Растут аистята довольно медленно и покидают гнездо примерно в возрасте двух месяцев. Выкармливание птенцов происходит несколько необычно. Пища отрыгивается прямо в гнездо. Чтобы научить детей самостоятельно есть, родители хватают их за клювы и пригибают вниз, к корму.Оперившись, молодежь начинает пробовать силы. Аистята становятся на край гнезда, машут крыльями и наконец решаются слететь на соседнее дерево или крышу. Постепенно их крылья крепнут, и вскоре они вместе со взрослыми начинают совершать прогулки на ближайший луг или болото.Примечательно упрямство аиста. Если он выбрал какое-нибудь место для гнезда, то помешать ему "осуществить свой план" чрезвычайно трудно. Эстонский орнитолог X. Вероман указывает на случай, происшедший в Северной Эстонии на маслобойном заводе в Харью-Кынну. Пара аистов устроила гнездо на заводской трубе. Чтобы спасти птиц, рабочие решили сжечь гнездо. Но как только пламя погасло, птицы тут же снова стали таскать на трубу прутья. Так продолжалось несколько раз. От сажи и копоти аисты из белых превратились в черных и совершенно выбились из сил. Но только холостыми выстрелами удалось отогнать птиц от трубы. Тогда они устроили гнездо рядом, на земле, у всех на виду. Люди, пораженные их упрямством, соорудили подставку, поместили на нее гнездо и укрепили на столбе. Аисты благополучно вывели птенцов...В одном из поселков Южной Эстонии аисты тоже свили гнездо на трубе и перекрыли дымоход. Жители осторожно перенесли гнездо с яйцами на соседнее дерево. В этом случае птицы послушно переместились и тоже благополучно воспитали потомство.Молодые аисты, взятые из гнезда, легко приручаются, улетают и снова возвращаются домой. Они хорошо отличают знакомых людей от посторонних; встречая хозяина, начинают трещать клювом и радостно размахивать крыльями.В отличие от белого аиста его черный собрат - типичный обитатель глухих таежных лесов. Гнездится он на больших деревьях, устраивая свое жилище на высота до 20 метров. Часто они занимают старые гнезда хищных птиц - ястреба-тетеревятника, сарыча, малого подорлика и других. Нередко с этими птицами у них происходят драки за жилье. Избегая близости с человеком, этот дикий лесной житель изменяет свои привычки почему-то только в Закавказье. Там он не только кормится рядом с человеком, но даже устраивает гнезда в азербайджанских селениях.
А. КАЛЕЦКИЙ, зоолог
ЛЮБИМЦЫ АНТУАНА ДЕ РЕОМЮРА
В 1556 году на берегу Бразилии высадился некий Жан де Лери. Вместе с группой миссионеров он был послан адмиралом Колиньи отнюдь не с научными целями. Правда, де Лери выгодно отличался от своих спутников. Его "авантюризм" выразился только в том, что он рискнул посетить абсолютно неизведанные в то время тропические леса Нового Света, чтобы изучить их флору и фауну. Этого отважного натуралиста больше всего поразило "самое потрясающее чудо миниатюрности" - колибри.Так европейцы впервые познакомились с удивительными творениями природы - "птицами-мухами". Более подробные наблюдения за колибри начались с XVIII века. В 1758 году Линней упоминает о восемнадцати видах, а уже в 1779 году Бюффон описывает сорок три вида птичек-мушек!Интересно, что один из самых блестящих умов XVIII века - Рене Антуан де Реомюр, более известный нам как изобретатель термометра, был крупным знатоком и любителем колибри. Сохранилось письмо, где ученый восторженно благодарит друга за самый ценный подарок - ящик с этими птичками.С точки зрения ученых, колибри вместе со стрижами относятся к подотряду стрижовых. К настоящему времени известно около четырехсот видов колибри. Водятся они в Западном полушарии, где живут не только в жарких и теплых странах, но и в таких, казалось бы, неподходящих местах, как полуостров Лабрадор на севере и Огненная Земля на крайнем юге Америки. Некоторые виды колибри поднимаются в горы до высоты 4000 и более метров, где из позвоночных животных встречаются одни могучие кондоры. Правда, такого поднебесья достигает, как правило, "сильный пол", самочки предпочитают держаться ниже.Колибри - самые маленькие представители пернатого мира на земном шаре. Длина тела взрослой птицы всего 15-20 миллиметров, а вес колеблется от 2 до 6 граммов. Оперение колибри можно сравнить с блеском, драгоценных камней. Одна такая крошка светится целой гаммой красок. Качество цвета и свечение у колибри уникальные в своем роде. Они могут зажигаться, потухать, менять окраску в зависимости от силы солнечных лучей и от угла зрения наблюдателя. Романтично и красиво звучат названия видов колибри: "Орлиный клюв", "Синяя борода", "Топазовый колибри", "Эльф украшенный".Интересен полет колибри. В секунду птичка-невеличка делает более пятидесяти взмахов крыльями! Человеческий глаз, естественно, не может уследить за ними, и по бокам туловища видны только туманные полукруги, подобные крошечным пропеллерам. Только в 1936 году усовершенствованной фотоаппаратурой, дающей возможность получить 540 изображений в секунду, ученым удалось выяснить, что колибри машут крыльями не вертикально, как все птицы, а горизонтально, и это позволяет им летать хвостиком вперед!Колибри никогда не садятся на землю и всю свою жизнь проводят в воздухе. На ночь они, подобно летучим мышам, подвешиваются к веткам деревьев вниз головой.Долгое время натуралисты считали, что питаются колибри лишь цветочным нектаром, и поэтому поили птичек в неволе только специальным раствором, состоящим из воды, сахара, меда, вина. Но птицы очень быстро погибали. Только в 1947 году зоолог Госс, вскрыв желудок вольной колибри, обнаружил, что он наполнен мельчайшими насекомыми.Но даже после выяснения этой особенности в питании колибри составить правильный рацион кормления птиц в неволе весьма трудно. Дело в том, что колибри ловят насекомых только в воздухе, а создать обилие летающих насекомых в клетке или даже вольере практически невозможно.Очень оригинален у колибри язык, состоящий из двух сросшихся у основания нитей, полых внутри. Он может вытягиваться и становиться в пять-шесть раз длиннее обычного состояния. Обладая таким совершенным "орудием", птицы приносят немалую пользу растениям, так как, перелетая с цветка на цветок, они, подобно пчелам и шмелям, способствуют опылению.Самым же фантастическим в жизни колибри является их удивительная способность к летаргическому сну. Еще в начале XIX века проделывались следующие опыты: клетку с колибри переносили в тень. Птичка сразу подвешивалась к ветке, закрывала глаза и засыпала. Температура ее тела опускалась с 39 - 40 градусов до 18! Когда спящую колибри трогали пальцем, она не подавала признаков жизни. Но стоило клетку перенести на солнце, как спустя несколько секунд колибри начинала дышать, потом открывала глаза, а спустя еще мгновение с радостным криком начинала порхать. Позднее было установлено, что эти загадочные птицы каждую ночь, подвешиваясь к ветке, впадают в спячку. Они перестают дышать, и температура их тела резко падает.Однажды в холодный сырой день один биолог обнаружил под деревом замерзшую колибри. Он решил сделать из нее чучело, положил в карман и вскоре забыл о находке. Каково же было его удивление, когда у него из кармана вылетела "воскресшая" птица и закружилась над головой! По-видимому, и Реомюр при всех своих знаниях, связанных с изменением температур, удивился бы не менее, если бы открыл у своих любимцев такие удивительные способности...Характерно, что птенцы, которые в период выкармливания значительно жирнее своих родителей, ночью в спячку не впадают. Жировая прослойка помогает им сохранять накопившееся тепло на ночь.Несмотря на свои крошечные размеры, колибри смелы и ловки. Даже очень быстрая и проворная древесная змея им не страшна. Точный и сильный удар в глаз сбрасывает грозного врага на землю, прежде чем ядовитые зубы будут пущены в ход.Колибри гнездятся колониями. Самочка откладывает всегда два яйца, причем вес каждого яйца почти равен весу взрослой птички. Насиживание продолжается двенадцать-тринадцать дней.Близкие к колибри стрижи, которые своим пронзительным свистом возвещают нам о наступлении лета, во многих чертах сходны со своими маленькими родственницами. Их пища - тоже исключительно летающие насекомые. Стрижи, подобно колибри, никогда не садятся на землю, а если и приходится им это делать, то взлететь без посторонней помощи они уже не могут. Наконец, еще одна любопытная деталь - в последнее время и у стрижей в холодные дождливые дни ученые отметили состояние, похожее на летаргический сон колибри.