Агеев остановился от него в двух шагах. Продолжая работать, Щербаков покосился на мичмана. Вот он - высокий, широкогрудый, с желтоватыми глазами под выступами тонких бровей. Такая жара, а главный боцман, как всегда, одет в тщательно застегнутый рабочий китель. Беловерхая фуражка слегка сдвинута на маленькое смуглое ухо.
- Ровней, ровней красить нужно, товарищ матрос, - сказал, помолчав, Агеев. - Так крыть, как вы кроете, матовые просветы останутся. Ну-ка, дайте!
Он взял у Щербакова кисть, осторожно и быстро погрузил в котелок, полный глянцевой черни. Ловко, с одинаковым нажимом, наложил на непокрашенный участок борта несколько слившихся одна с другой полос.
- Так кладите, чтобы второго слоя не потребовалось. Знаете, чем красите? Каменноугольным лаком - его нам прямым курсом с Кузбасса привозят, почитай через весь Союз. Народное имущество разбазаривать нельзя.
Он отдал кисть Щербакову.
- Краску растирать крепче нужно! Кисти, так сказать, не жалеть… Трудитесь, как всегда, на "отлично"!
Он перешел к Мосину, работавшему у другого борта баржи.
Матрос вяло счищал старую, облупившуюся краску, бугристые наслоения ракушек и морской соли, въевшиеся в днище.
А вы, Мосин, не жалейте скребка, его и поточить недолго, - сказал Агеев. - Иная ракушка так вцепится в киль… Плохо отчистите металл - краска не будет ложиться.
А что ей ложиться! - Матрос опустил скребок, сердито смахнул заливавший глаза пот. - Куда нам эта старая калоша! Вот уж точно - выкрасить да выбросить. А тут корпи над ней!
Во-первых, встаньте, как положено, матрос Мосин, когда отвечаете старшим по званию! - строго сказал мичман. Мосин подтянулся. Несколько секунд Агеев не сводил с него укоризненного взгляда. - Выкрасить да выбросить! Мастак вы, похоже, казенным добром бросаться! - Он взял скребок, плавными, размашистыми движениями стал очищать металл. - Верно, баржа эта, старушка, хорошо послужила! - почти с нежностью, как о живом, хорошем человеке, сказал мичман. - Но поплавает еще не один год, если не будем ее за старую калошу считать. Не ожидал я от вас, Мосин, такого разговора!
Скребок летал под рукой главного боцмана как птица.
Конечно, подремонтировать эти баржи следует - раны войны залечить. В таком виде их только и можно что камнями набить, якорь-цепи к ним принайтовить и затопить как вечные якоря. А все же подумайте, зачем красим их, как заправские корабли?
Перед Европой покрасоваться, что ли, хотим? - буркнул Мосин. - Будем в чужие порты заходить, нехорошо, что на борту ржавые развальнюги. - Он протянул руку к скребку. - Да уж дайте, товарищ главный боцман, докончить.
Но главный боцман не отдавал скребка.
- Для себя это делаем, не для Европы, пойми! Русский человек во всем порядок любит. А вы матрос боцманской команды, хозяин корабля. Вас тоска должна грызть, если каждая задрайка не блестит на борту. Образцовый корабль - вот в чем сейчас ваша матросская слава.
Он отдал наконец Мосину скребок, с минуту наблюдал, как тот принялся с новой энергией за работу. Потом снова подошел к Щербакову.
- Ну, вот и лучше у вас пошло!
Щербаков вспыхнул от удовольствия. Все знали, как скуп на похвалы мичман Агеев.
Сергей Никитич вновь пересек палубу, пристрастным взглядом озирая свое хозяйство. Скоро - в море. Ничего не должно быть упущено перед таким серьезным походом.
На черном борту второй, уже окрашенной заново баржи, поджав под себя ноги, сидел водолаз Коркин. Он был в одних трусах. В руках Коркин держал медный, глазастый, похожий на отрубленную гигантскую голову шлем, протирал сухой ветошью стекло.
- Отдохнуть бы пора, товарищ мичман. После обеда не отдыхали нынче. В кубрике у нас прохладно.
- В плавании отдохнем, - сказал Сергей Никитич. Молодой водолаз Пушков ремонтировал порванную водолазную рубаху. Костюм из толстой зеленоватой резины лежал, свесив через борт одну из перчаток.
Вчера, спускаясь под воду, Пушков порвал рубаху о выступающий острый край докового понтона. В скафандр просочилась вода. Пушков растерялся, задергал шланг-сигнал. Водолаз-инструктор Костиков вовремя пришел ему на помощь, вода так и не проникла в шлем. Сейчас Костиков возился на стапель-палубе дока - проверял работу недавно доставленной для экспедиции помпы.
- Там книжечка у вас интересная на рундуке, товарищ мичман, - крикнул Коркин. - Почитать взять не разрешите?
- Не могу, - отрывисто сказал Агеев. - В библиотеке ледокола возьмите - не сегодня-завтра менять эту книгу буду…
Он зашагал дальше - туда, где под руководством Ромашкина матросы обносили вокруг кнехта очередной, тяжело грохочущий трос.
Хорошо, чисто работает Ромашкин, славный из него получится боцман… Все на месте, нормально заканчивается подготовка к походу…
И все же что-то казалось несделанным, незавершенным. Агеев остановился у борта, провел рукой по лицу.
Какое-то неясное беспокойство не покидало душу. Старался разобраться в причинах этого беспокойства и вдруг понял - сегодня не мог повидаться с ней, обменять прочитанную книгу. "Неужели из-за этого душа не на месте?" - усмехнулся боцман.
Только что, в перерыве между работой, он успелтаки сходить на шлюпке на ледокол, но библиотека оказалась запертой, не было Ракитиной и в каюте.
"Ладно, завтра повидаюсь", - повторил про себя мичман.
Ясное дело, захлопоталась Татьяна Петровна, сегодня опять должна была отправиться в коллектор. Странно, что забыл об этом, разлетевшись в библиотеку с книжкой!
У нее своя жизнь, у него своя… И все-таки непрестанно думал о ней, непонятно расстроился, найдя закрытой дверь библиотеки на ледоколе.
- Что к огню ближе, то жарче. Что к сердцу ближе, то больнее, - стоя на палубе дока, сам себе сказал мичман Агеев.
У фок-мачты по широкому деревянному мостику "Прончищева" шагал взад и вперед Фролов.
На ледоколе шла обычная вечерняя жизнь. Матросы кончили погрузку, толпились на юте, прикуривая друг у друга. Из тамбура вышел кок Уточкин, его лицо казалось раскаленным от жара плиты. Он стоял, прислонившись к фальшборту, вдыхая поднимающуюся от воды прохладу…
Темнело. Там и здесь на берегу зажигались огни. "Не Леонид ли идет? - подумал Фролов, смотря в сторону городских улиц. Должен бы вернуться давно, к спуску флага, а скоро уже вечерняя поверка. - Загулял сегодня парень. Работает хорошо, но каждый день к вечеру томится, а сегодня вот получил увольнительную и загулял… Точно, Ленька!"
Леонид очень торопился. Бескозырка сбилась на затылок, прядь смоляных жестких волос прилипла к потному лбу. Жуков делал огромные шаги, почти бежал к сходням ледокола.
Выражение растерянности, чуть ли не испуга было на его необычно бледном лице.
Жуков стремительно подошел к сходням.
- Капитан третьего ранга на корабле? - донесся его голос до Фролова.
- На корабле! - ответил дежурный у трапа. "Так", - подумал Фролов. Сердце начало биться сильнее, трудно было устоять здесь, на мостике, когда что-то, по-видимому, стряслось с Леонидом.
Всего несколько суток прошло, как, заняв койку рядом с койкой Фролова, поселился в кубрике "Прончищева" этот вновь назначенный в экспедицию сигнальщик. Но то ли сразу пришелся по душе Жукову веселый прямодушный Фролов, то ли много общего нашли они в своих судьбах - сигнальщиков, боевых моряков, - но мало-помалу полностью посвятил Леонид нового друга в свои сердечные тайны.
В синем свете забранных сетками фонарей, когда кругом уже крепко спали матросы, застенчивым шепотом рассказывал Жуков Фролову о девушке на берегу, о колебаниях и спорах, об окончательно принятом решении объясниться с ней в последний раз, поставить ее перед фактом…
"Значит, какой-то не тот разговор получился!" - думал беспокойно Фролов.
На мостик взбежал рассыльный, взмахнул розовым листом.
- Сейчас же передайте на док!
На листке торопливым почерком капитана третьего ранга Андросова было написано всего несколько слов. Приказ мичману Агееву немедленно прибыть в каюту капитана третьего ранга на высылаемой с "Прончищева" шлюпке.
Выхватив из клеенчатого футляра цветные флажки, Фролов взмахнул ими в сторону дока.
И на доковой башне вахтенный сигнальщик поднял руки с флажками, стал принимать семафор.
От борта "Прончищева" отошла шлюпка-шестерка. Весла, разом вздымаясь над водой, взблескивали, как длинные полоски зеркал.
…На доке закончилась работа. В углу стапель-палубы звонко стучала по металлу прохладная душевая вода. Матросы вбегали под душ, одевались освеженные, рассаживались на пахучих бревнах вокруг главного боцмана. Приняв душ и быстро одевшись, Щербаков подсел к мичману поближе.
Похоже - и завтра хорошая погода будет, - сказал Агеев. - Видели, как небо на закате розовым отдавало? Розовый цвет при закате - будет ведро.
А если небо в зелень ударит, товарищ мичман? - с очень серьезным видом спросил Мосин. Ждал ответа явно озабоченно, лишь в глубине его озорных карих глаз теплился насмешливый блеск.
Зеленый цвет в небе, когда солнышко заходит, - значит, назавтра жди ветра и дождя, - так же серьезно откликнулся Агеев. Прищурившись, глянул на Мосина. - А знаете, как угадать, куда ветер повернуть должен? С какой стороны неба звездные лучи протянутся длинней - оттуда ветра и жди.
Он вынул не спеша из кармана свою наборную трубочку и кожаный кисет с табаком.
Щербаков вспомнил рассказ Ромашкина об агеевской трубке. И точно - множество отчетливых, мелких зарубок со всех сторон покрывало мундштук… Главный боцман не спускал с Мосина глаз.
- Вам, товарищ матрос, это, похоже, смешно, а по таким вот приметам папаша мой, помор, частенько решал, выходить ли завтра в море на лов - и никогда не ошибался. По таким приметам предки наши в океане ходили в давние времена, когда, кроме самодельного компаса - "маткой" его звали, - и мореходных приборов еще у них не было никаких… С давних пор народ наш на море хозяин… Почему, к слову сказать, у ледокола имя "Прончищев"? Кто он такой был - Прончищев? Ну-ка, ответьте!
Матросы, переглядываясь, молчали.
- Эх, орлы, любознательности в вас маловато, - вздохнул главный боцман. - А вот мне Татьяна Петровна интересную книжку дала почитать - о русских полярных плаваниях.
Мичман минутку помолчал.
- Был Василий Прончищев моряком русского военного флота. Из тех, которые еще тому назад два века с гаком, не щадя здоровья и жизни, на малых своих кораблях открывали новые морские пути, дальневосточные берега изучали. Лейтенант Василий Прончищев на дубель-шлюпе до Таймырского полуострова пробился сквозь льды.
Агеев не спеша набивал трубочку табаком. Снова заговорил с большим чувством.
- Шла с ним в плавание его супруга - Мария Прончищева, первая женщина - участница полярных экспедиций. Погиб лейтенант от великих трудностей похода, а через несколько дней и Мария Прончищева скончалась. Крест, на их могиле поставленный, до сих пор виден у выхода в океан. А командование дубельшлюпом принял подштурман Семен Челюскин… О Челюскине-то, поди, все слыхали?
Он глубоко, с наслаждением затянулся.
- Не зря стали мы великой морской державой. Вот, может, слыхали - хвастают англичане: дескать, Британия - владычица морей. А эта владычица морей вся чуть поменьше нашей Мурманской области. Советский Союз - вот это подлинно морской владыко. Ну-ка, Щербаков, сколько морей вокруг нашей родины легло?
Щербаков застенчиво молчал.
Четырнадцать морей! - быстро сказал юркий матрос Афанасьев.
Четырнадцать морей! - с чувством повторил мичман. - И есть у нас прямой выход к трем океанам. И во всех этих морях-океанах стоим на вахте мы, русские моряки, охраняем мир во всем мире. Вот перегоним на север док в помощь гражданскому флоту, еще больше мир укрепим. Потому - настоящий мир там, где Советская власть твердой ногой встала.
Щербаков придвинулся к мичману еще ближе. Настало время выяснить тревожащий вопрос.
Товарищ мичман! А вот если льдами нас затрет - как выбираться будем?
Почему льдами? - удивленно взглянул Агеев.
А вот ледокол с нами идет… И за Полярный круг… - Щербаков совсем засмущался под пристальным взглядом боцмана, услышал за спиной чей-то смешок. "Эх, опять разыграли матросы!"
Что ледокол нас потянет - так, думаете, пробивать льды будем? Опять, видно, Мосин вас разыграл?
Сергей Никитич повернулся к хихикающему Мосину.
- А ну-ка, ответьте вы сами - почему ледокол нас поведет, если никаких льдов на пути нет? Ледокол все ж таки, а не простой буксир?
Он смотрел в упор светлыми, играющими рыжими крапинками глазами, и самоуверенный здоровяк Мосин почувствовал себя под этим взглядом маленьким и слабым. И точно - вдумываясь сейчас, не мог найти причины, почему именно ледокол будет буксировать док.
- Потому что машины на нем большой тяговой силы - вот и загадка вся, - сказал Сергей Никитич. - Знаете, какая тяговая сила должна быть на крюке при буксировке дока? У трех буксирных кораблей, вместе взятых, не найдешь такой силы, которую один ледокол даст.
Мосин насупясь молчал. Снова осадил его этот спокойный, все замечающий мичман!
Был у нас такой боцман, - отвернувшись, будто сам себе, сказал вполголоса Мосин. - Глаза, случалось, выкатит - один смех! "Боцман шары на стоп" матросы его звали. Слишком много о себе понимал. Бывало, любил говорить: если велю вам за борт прыгнуть - не узнавайте зачем, только спросите - с правого или с левого борта скакать.
Хотите сказать, что и я вроде него? - чуть улыбнулся Агеев. Мосин ехидно молчал. - Нет, товарищ матрос, уж если прикажу вам в воду идти - поздно будет любые вопросы задавать. Сами поймете, с какого борта прыгать. Боевая обстановка покажет.
По крутому трапу сбегал рассыльный.
- Товарищ главный боцман! - кричал он, еще не вступив на пересеченные тросами и якорь-цепями понтоны.
Агеев повернул к нему голову, ждал.
- Товарищ мичман! Семафор с "Прончищева". Немедленно прибыть вам туда. Шлюпка выслана.
Агеев встал, упругой своей походкой зашагал к барже, где жил вместе с водолазами. Вскарабкался на борт баржи по шторм-трапу. Несколько минут спустя снова спрыгнул на палубу дока: уже одетый по-выходному, в новом кителе, в тщательно вычищенных ботинках. В руке он держал потрепанную библиотечную книгу.
- Что-то повадился наш мичман в библиотеку на ледокол ходить, - сказал один из матросов.
К носовой части дока уже швартовалась пришедшая с ледокола шлюпка.
Глава шестая
ЧТО РАССКАЗАЛ ЖУКОВ
Капитан третьего ранга Андросов сидел в кресле перед нешироким письменным столом, загроможденным книгами и бумагами.
Иллюминатор над столом был задернут бархатной портьеркой, каюту освещал белый свет потолочного плафона. Эту каюту помощника командира по политической части Андросов занимал один - хозяин каюты заболел в трудном ледовом походе, сейчас уехал в отпуск, на юг…
В углу узкого диванчика, наискосок сидел Леонид Жуков. На его будто сразу повзрослевшем за этот вечер лице было то самое выражение растерянности, горестного недоумения, которое подметил Фролов.
В мягком электрическом свете очень нарядной и свежей казалась белая форменка Жукова, празднично блестели золотые буквы бескозырки у него на коленях.
- Плохо, товарищ Жуков, совсем нехорошо, - говорил Андросов. В его обычно дружески-мягком голосе прозвучало негодование. - Как же так - впутаться в подобное дело?
- А кто ж его знал, что такое дело выйдет! - сказал Жуков напряженно-тоскливо. - Кто же знал, товарищ капитан третьего ранга, - как будто прислушиваясь сам к себе, повторил он.
- Но ведь вы по существу почти порвали с ней отношения?
- Она со мной порвала. Еще когда я с эсминца сюда не перешел. А потом передумала, что ли.
- Вы давно знаете эту гражданку, товарищ Жуков?
- Не так чтобы очень давно… - Он провел рукой по жестким волосам. - А теперь так тяжело, беспокойно. Казалось, любит она меня. А тут такое дело… И я, вместо того чтобы дождаться, узнать, что с ней, на корабль подался.
Андросов с упреком смотрел на него.
- А вас не беспокоит другое? Вам не приходит в голову, что могли замарать высокое звание советского военного моряка?
- Не виноват я здесь ни в чем, товарищ капитан третьего ранга…
Жуков был в каюте уже давно, но дышал, как после быстрого бега. Снова нервно провел ладонью по волосам.
- То, что вы вернулись на корабль, - совершенно правильно, поскольку вас оттуда отпустили, а там вы все равно ничем не могли помочь…
Андросов говорил, как будто думая о чем-то другом, его пухлые пальцы крутили карандаш.
- Подумайте, такое дело накануне похода!.. Кстати, вы не говорили этой гражданке, что послезавтра уходим в море?
- Нет, не говорил, - вскинул Жуков глаза. - А точно послезавтра уходим?
- Возможно… - Андросов оборвал его, отложил карандаш. В дверь негромко постучали. - Войдите! - сказал Андросов.
Агеев вошел и остановился в обычной своей спокойно-выжидательной позе, держа фуражку и книгу в руках.
- Товарищ капитан третьего ранга! Мичман Агеев по вашему приказанию прибыл.
- Садитесь, мичман!
Андросов кивнул на диван, Жуков посторонился. Боцман неторопливо повесил фуражку у двери, сел, не выпуская книгу из рук.
- Завязалось тут одно пакостное дело, - сказал Андросов.
Агеев ждал, положив на колени темные, покрытые застарелыми шрамами руки.
- Меня просили познакомить с этим делом вас, - продолжал Андросов.
Жуков смотрел вниз - хмурый, замкнутый. "Уж, верно, не ты просил", - мельком подумал, взглянув на него, Агеев.
- Думаю, что и комсомолец Жуков не будет возражать, чтобы секретарь парторганизации дока был в курсе этого дела! - сказал с ударением Андросов. - Так вот - подытожим факты. Несколько времени назад, еще служа на эсминце, сигнальщик нашей экспедиции Жуков познакомился с некоей гражданкой Шубиной. Это не было, насколько я понял из ваших слов, Жуков, очень счастливое знакомство… Одним из первых требований, которые Шубина предъявила вам, было требование изменить принятое вами раньше решение; она настаивала, чтобы вы не оставались на сверхсрочную службу.
Упорно глядя на палубу, Жуков сидел неподвижно.
- Под влиянием Шубиной комсомолец Жуков изменил свои планы на будущее, - продолжал Андросов. - Благодаря этому была восстановлена их дружба. Но в последние дни отношения его с Шубиной, как он мне сообщил, резко ухудшились, дошли до полного разрыва.
Агеев шевельнулся. Ясно вспомнилась встреча с матросом на пирсе, багровое пятнышко у него на щеке, под ухом… Но боцман промолчал.
Товарищ Жуков подал сегодня начальнику экспедиции рапорт об оставлении на сверхсрочную службу, - продолжал Андросов. - Вместе с тем он решил поставить об этом в известность Шубину. Попросив увольнение на берег, Жуков имел с ней решительный разговор… Кстати, товарищ Жуков, у вас не создалось впечатления, что она все же знает о сроке нашего выхода в море?
А может быть, и знала… - неожиданно откликнулся Жуков.
- Откуда? - резко спросил Андросов.