То, как она произнесла эту фразу, настораживало, но ответ на неё уже вертелся на кончике языка, и я не смог его удержать.
- Так считаю не я, так считают они, а я лишь констатирую факт. Или у тебя на этот случай припрятан туз в рукаве?
Катя рассмеялась весело и звонко, и я понял, что дуром угодил в десятку.
- Та-ак, а вот с этого места давай-ка поподробнее, - попросил я.
- Охотно, - куда из её голоса подевалась прежняя печаль? - тем более что это может напрямую коснуться тебя.
Меня? И каким же это, интересно, боком?
- Есть у меня в Рагвае близкая подруга…
- Вот это новость! А я-то считал, что там у тебя одни недруги.
- Преимущественно да, но есть и исключения. И первой в списке исключений стоит Светлана Фернандес. Мы с ней подруги и по счастью, и по несчастью. Обе из России. Обе оказались в Рагвае, выйдя замуж за иностранца. Обе были любимы мужьями и отвергнуты их роднёй. Обе овдовели, правда, в разное время, и это сблизило нас ещё больше.
- Прямо, двойняшки какие-то, - ухмыльнулся я.
- И ничего не двойняшки, - возразила Катя. - Я, если ты заметил, шатенка, а Светка, она чёрненькая.
Сегодня шатенка, завтра блондинка, послезавтра кикимора зеленоволосая… Видимо, мои крамольные мысли как-то сумели переползти на лицо, потому что Катерина спросила с вызовом:
- Ты что, сомневаешься, что это мой естественный цвет?
- Ни в коем разе, - поспешил заверить я, и чтобы слегка сбить её с толку, тут же добавил:
- Так что там Светка?
- Светка? - теряя опасное мне направление мысли, переспросила Катя, - Светка по отцу татарочка, а я русская. К тому же она бывшая чекистка.
- Даже так? - удивился я.
- Представь себе. До встречи с Филиппе Родригесом - так звали Светкиного мужа - она работала в спецслужбах, притом в этом самом городе, правда забавно?
- Забавнее некуда, - подтвердил я. - И кем же она служила?
- Служат собачки, - неожиданно обиделась за подругу Катерина.
- А также большинство из тех, кто носит погоны, - возразил я. - Она ведь носила погоны?
- Не знаю… - растерянно протянула Катя. Потом лицо её озарилось. - Точно! Она мне говорила, что была офицером.
- Вот видишь, - забил я гвоздь по самую шляпку, - была офицером, значит служила. Рассказывай дальше.
- А дальше, приставили Светку сопровождать иностранную делегацию, возглавлял которую как раз Филиппе Родригес Фернандес. И случилась меж ними большая любовь, и увёз он её с собой в качестве законной жены.
- А то, что она агент спецслужб, ему было известно? - поинтересовался я.
- Представь себе, да!
- И всё-таки и женился, и увёз… Да, действительно, большая любовь.
Катерина снова вздохнула.
- Было это в прошлом году, а три месяца назад Филиппе умер.
- Романтическая история с печальным концом, и действительно похожа чем-то на твою, - подвёл я черту под отступлением от основной темы Катиного рассказа. - Так что тебе твоя Светка посоветовала?
- С чего ты решил, что она мне что-то посоветовала? - удивилась Катерина.
Читать лекцию на тему отличия мужской логики от женской я посчитал несвоевременным, поэтому ограничился вопросом на вопрос:
- А разве нет?
- Да, - кивнула головой Катерина, - она посоветовала мне выйти замуж, притом раньше Люсии.
- Постой, постой, - заинтересовался я. - Это для того, чтобы твой новый муж имел преимущество пред мужем Люсии в праве на вскрытие ларца - так, что ли?
- Именно так! - торжествующе кивнула головой Катерина.
- Мудро, - восхитился я. - Ай да Светлана! - И тут в моей голове начало формироваться жуткое подозрение. - А когда День рождения у Люсии?
- Первого сентября.
- То есть совсем скоро… И чего ж ты тогда делаешь в России. Или… - Я вопросительно посмотрел на Катерину.
- Да какие там, в Рагвае, мужья, - уклонилась моя подруга от прямого ответа.
- И ты решила найти мужа в России… - Я не столько спросил, сколько закончил за неё ответ.
- Да, - Катя слегка зарделась и отвела взгляд.
- И выбор пал на меня… - Я был беспощаден к кому-то одному из нас двоих, а может, к обоим сразу.
- Дело в том, - осторожно начала Катя, - что мне нужен фиктивный брак. О таком я могу попросить только мужчину, которому могу безраздельно доверять. Ты кажешься мне именно таким.
Вот тут она угадала. Именно таким я и был. Отказать симпатичному человеку было противно моему естеству, правда, с одной оговоркой: просьба должна быть мне по силам. В том, что Катя мне симпатична, я не сомневался. Оставалось понять: по плечу ли мне предлагаемая ноша?
- Ну, допустим… - дипломатично начал я, но Катя тут же поломала весь протокол. Её лицо озарилось неподдельной радостью, которую она не преминула прокомментировать:
- Спасибо! Я так боялась, что ты откажешься. Прямо гора с плеч!
Сказала - как печать поставила. Вот только моей подписи под бумагой ещё не было. Я почувствовал, как гора переползает с её плеч на мои, и попытался увернуться.
- Стопаньки, не так быстро, когда это я успел сказать "да"?
Радость на Катином лице тут же сменилась недоумением.
- А разве ты сказал "нет"?
Я в который раз восхитился женской логикой. Умеют ведь, когда им надо, исключать полутона: раз не сказано "нет", то, значит, сказано "да". Отодвинувшись от горы - пусть себе постоит пока между мной и Катериной - я принялся посвящать подругу в секреты логики мужской:
- Видишь ли, Катя. Открою тебе страшную тайну: между "да" и "нет" существует расстояние, порой очень значительное. Да, да, представь себе, существует. В настоящий момент я нахожусь примерно на полпути между крайними точками. И только от тебя зависит, к какой из них я направлюсь в следующую минуту.
Катя посмотрела на меня с сожалением, однако усилием воли проглотила все те слова, которые хотела сказать сама, и произнесла те, которые хотел услышать я:
- И что же я должна сделать?
- Ничего особенного. Просто доходчиво объясни мне, во что я вляпаюсь… - Катя резко дёрнулась, и я поспешил поправиться: - Извини, "вляпаюсь" неправильное слово. Что я должен буду делать, помимо того, что поставлю подпись под брачным договором?
- Да ничего особенного, - пожала плечами моя подруга. - По правде говоря, во все детали я хотела посвятить тебя после того, как…
… - Нет, солнышко, - перебил я её, - только "до", иначе никакого "после" не будет.
Катя, было, снова дёрнулась, но я уже исчерпал запас извинений, и она сдалась.
- Полностью план выглядит следующим образом. Я под предлогом навестить родню улетаю с Серёжей в Россию…
- Так твой сын здесь? - удивился я.
- Да, не перебивай. Оставляю Серёжу в надёжном месте и ищу нормального мужика для фиктивного брака. Так я обеспечиваю безопасность для сына и получаю козырь в той борьбе, которую собираюсь вести по возвращению в Рагвай. Муж нужен мне исключительно для того, чтобы присматривал за Серёжей и прикрывал мой тыл, остальное я сделаю сама.
- А что ты собираешься делать - про то мне знать не обязательно? - уточнил я после того, как в разговоре возникла очередная пауза.
- Исключительно для твоей же пользы.
С этим я готов согласиться. Крепкий сон здоровью не помеха.
- Само собой, я беру на себя решение всех финансовых вопросов.
Теперь, пожалуй, мне ясно всё.
- Цифры озвучить сейчас?
Как только речь зашла о деньгах, в голосе Кати появились хозяйские нотки. Начинаю испытывать дискомфорт. Я хоть и не богатый, но гордый.
- С цифрами можно подождать до после того, как я скажу "да".
Иностранца такая фраза сразу бы поставила в тупик. Но Катя была своя, и лишь слегка повела бровью.
- Ты собираешься сказать "да"?
- Собираюсь, только немного подумаю.
- Как долго?
- Уже подумал. Да!
Всю жизнь знаю, что настроение женщины переменчиво, как питерская погода, и никак не могу к этому привыкнуть. Катя прильнула ко мне, уткнулась лицом в грудь и разрыдалась. Одной рукой я придерживал её спину, другой гладил волосы и смиренно ждал окончания паводка. Наконец всхлипывания утихли. Катя осторожно высвободилась из моих объятий, поднялась со скамьи, отошла в сторонку, повернулась спиной и стала приводить себя в порядок. Спросите, откуда у неё в руках появились все эти штучки - не отвечу, но я ещё не встречал ни одной женщины, у которой бы их при себе не было.
* * *
Вот уже неделю я топчу родной московский асфальт. Если бы я знал заранее, какое хлопотное дело брак с иностранкой, может, с моих уст и не сорвалось бы то злополучное "да", подхваченное и унесённое свежим морским ветром. Самым сложным оказалось оправдаться перед детьми и бывшей женой. Боюсь, что желаемого результата я так и не достиг. Ну, да чего уж теперь. Дело сделано, и сегодня мы с Катей идём за документами. Во что всё это выразилось в денежном эквиваленте, не знаю и знать не желаю. Это Катина головная боль, от которой она к тому же и не страдает. Вон какая нарядная и счастливая - и впрямь невеста.
После ЗАГСа был праздничный обед в ресторане, где заранее был заказан столик на двоих. Ужин нам подали в номер для молодожёнов, который Катя сняла в одной из лучших гостиниц Москвы. Никогда не был снобом, но в этот вечер я чувствовал себя на одной ноге с аристократами. Когда пришло время отходить ко сну, Катя лукаво спросила:
- Что твой троян?
- Молчит.
- Ну, и ты помолчи.
А я что? Я промолчал…
Праздник никогда не бывает долгим, если он не совсем настоящий. Мне подарили ночь, я подарок принял, и, собственно, всё. Если завтрак ещё можно было считать продолжением банкета, то обед был уже сугубо деловым. Перед началом трапезы Катя передала мне конверт и пояснила:
- Здесь реквизиты счёта, открытого на твоё имя, и пластиковая карта. Сейчас на счету сто пятьдесят тысяч евро. Это часть твоей доли за участие в проекте. Если всё пройдёт удачно, эта сумма увеличится вдвое, если нет, то на значительно большую сумму.
- Ты меня пугаешь.
- Сама боюсь, - призналась Катя.
Я накрыл своей ладонью её ладошку.
- Ты уверена, что не хочешь посвятить меня в свои планы?
Катя благодарно улыбнулась.
- Уверена. Я и так уже втянула тебя в свою войну, дальше, надеюсь, не придётся.
Мне было жаль мою нечаянную жену, но себя было жаль чуточку больше, и я промолчал.
Катя высвободила ладошку и предложила:
- Давай приступим к еде, и уже по ходу я буду посвящать тебя в детали.
Так мы и поступили. Я больше ел, она больше говорила.
- Серёженьку я поместила в закрытый пансионат. Есть такой в Подмосковье, но ты про него вряд ли слышал, его особо не афишируют. Завтра мы туда съездим, и я познакомлю тебя с сыном. Руководству пансионата я тебя представлю, как своё доверенное лицо с самыми широкими полномочиями.
Катя протянула мне ещё один довольно пухлый конверт.
- Здесь все бумаги по пансионату, документы Серёжи - пусть они хранятся пока у тебя - и небольшая сума в валюте и рублях на непредвиденные расходы. У тебя есть машина?
Странно, что она не поинтересовалась этим раньше.
- Машины в настоящий момент нет, но есть права.
- Отлично. Купи себе машину, - у тебя ведь теперь есть деньги? - желательно сегодня.
Я кивнул в знак понимания:
- В пансионат мы поедем на моей машине.
Катя улыбнулась.
- Люблю понятливых мужчин.
Таксист доставил Катю к гостинице, а потом отвёз меня в автосалон. Раньше я о такой "тачке" даже не мечтал. По дороге домой я сделал ксерокопии переданных мне Катей документов, потом заехал в банк и арендовал ячейку.
* * *
- Дядя Страх…
Если я к чему-то подобному был готов, то мою фиктивную жену чуть не переклинило.
- Господи, Серёженька, что ты говоришь? Не дядя Страх, а дядя Старх.
- Погоди, - остановил я её. - Сергей, если для тебя непривычно произносить "дядя Старх", можешь называть меня "дядя Аристарх" или "Аристарх Игоревич". Тебе как удобнее?
- Я буду называть вас дядя Аристарх, - подумав, ответил мальчик.
- Будем считать, что это мы решили. Теперь говори: о чём ты хотел меня спросить?
- Я хотел спросить, дядя Аристарх, почему у вас наша фамилия. Вы наш родственник?
А парень вроде ничего: фигура спортивная, лицо симпатичное, да и умом, кажись, не обижен, вопрос задал по существу.
- Нет, дружок, мы не родственники. Это у вас в Рагвае фамилия Вяземский редкость, а в России помимо меня у тебя сыщется ещё немало однофамильцев. Ясно?
Серёжа кивнул.
- Вот и хорошо. Скажи, дружок, у тебя есть здесь любимое место?
- Да, возле озера, но одному мне туда нельзя.
- Но с нами-то, наверное, можно, как ты думаешь?
- Думаю, что можно, - поразмыслив, ответил мальчик.
Я от души рассмеялся такой рассудительности.
- Тогда вперёд?
Катя хотела взять сына за руку, но тот выдернул ладошку. Катя беспомощно посмотрела на меня, но я лишь укоризненно покачал головой. Взрослого мужика, за руку, при посторонних?
* * *
В Подмосковье есть немало прелестных уголков. Пансионат, в который Катя определила сына, располагался как раз в одном из таких мест. От шоссе к нему вела ухоженная асфальтированная дорога, при въезде на которую установили щит с надписью, рекомендующей не пользоваться дорогой без уважительной на то причины. Перед въездом в посёлок обустроили самый настоящий КПП со шлагбаумом и караульным помещением.
Посёлок обрамлял пансионат по периметру и служил дополнительной преградой от злонамеренных проникновений. Это нам объяснили чуть позже, уже на территории самого пансионата. Мудрость его устроителей - а это было частное заведение - впечатлила ещё до попадания на территорию. Я имею в виду ограду, которая была выполнена в виде крепостной стены с башенками и воротами. Крепость выглядела скорее игрушечной, чем настоящей, наверное, для того, чтобы не походила на тюрьму.
Машину нам пришлось оставить перед воротами и топать в крепость ножками. Комната для посетителей была уставлена творениями местных Самоделкиных и увешена картинами юных художников. Пока мы осматривали экспонаты, в комнате появился молодой человек, представившийся воспитателем Сергея. Он мягко пожурил нас за несвоевременный приезд. Теперь нам придётся подождать, пока у воспитанников не наступит свободное время. А пока молодой человек готов с радостью ответить на все наши вопросы, касающиеся пансионата, и, будь на то наша воля, стать гидом в небольшой экскурсии по местным достопримечательностям. Мы любезно приняли оба предложения, но только после приёма у ректора.
Ректор производил правильное для такого заведения впечатление: этакий полупрофессор-полуминистр. Я был представлен как поверенный госпожи Вяземской в делах, касающихся пребывания в пансионате её сына, после чего скоренько покинул кабинет, оставив Катю и ректора наедине с их общими проблемами. Присев рядом с маявшимся в приёмной воспитателем, я учинил ему допрос касательно пребывания Сергея в пансионате.
Малый держался молодцом. О воспитаннике отзывался исключительно положительно. И только когда я его уж очень сильно допёк, обмолвился, что проблемы есть у всех, но таких, которые бы не поддавались решению, у воспитанника Вяземского, к счастью, нет. Я снова открыл было рот, но тут же его затворил: из кабинета вышла Екатерина. Слегка увядший от общения со мной воспитатель вновь расцвёл и немедленно продекламировал Кате хвалебную оду её изумительному ребёнку. В отличие от меня, Катя осталась весьма довольна услышанным - спасибо, в ладоши не захлопала. Бросив на меня победный взгляд, воспитатель предложил перейти к экскурсии. И начал её с извинений. Хождение по территории родственников воспитанников во все дни, за исключением второй половины дня субботы, не приветствуется. Исключение делается лишь для зоны отдыха, куда мы с Серёжей в дальнейшем и проследуем. Но не стоит огорчаться. Не имея возможности походить по городку, мы можем осмотреть его сверху. Для этого на вышке, торчащей ("торчащей" это моё слово) над административным корпусом, оборудована смотровая площадка.
О лестнице, похожей на ту, что ведёт на вершину маяка, я мечтал зря. Если таковая и была, то не для дорогих гостей - лифт доставил нас на площадку. Небольшенькая, но симпатичная стекляшка. Не так уж и высоко над землёй, зато панорамный обзор. А гид уже просит обратить внимание. Что там у него на первое? Жилая зона. Симпатичные двухэтажные коттеджи. А чуть подальше что - казарма? Для кадетов? Каких ещё кадетов? Вон оно что… После седьмого класса воспитанники продолжают обучение на выбор: кадетский корпус или один из двух колледжей с гуманитарным либо техническим уклоном. Учебная зона с прекрасно оборудованными классами и кабинетами. Ну-ну… поверим на слово. Куда это гид потащил Катю? Подводит к телескопу - на площадке и телескоп есть! Предлагает найти сына среди вышедших на перемену школьников. А ведь нашла, и радуется, как ребёнок. Спортгородок впечатляет. Крытые и закрытые площадки, корты и манежи. Говоришь, бассейны? Странно, если бы их не было. И каток крытый? Это уже роскошь. Что, и манеж? А лошади откуда? Конюшня в посёлке… понятно: ездить на лошадях можно, а навоз нюхать… Что? Утрирую? Ну, извините - увлёкся. В наказание небольшая лекция о правилах общения воспитанников и обслуживающего персонала. Контакт воспитанников с техническим персоналом и охраной минимизирован. Даже кухня вынесена за территорию. Общение только с преподавателями. А что - разумно. Породистых щенков полагается выращивать в особых условиях. Господи, Вяземский, откуда столько цинизма? Самому в детстве такое не выпало? И что - обзавидовался? Ну вот, пропустил часть рассказа. Там зона отдыха - понятно…
За разговорами и смотринами время пролетело незаметно, и мать, наконец, смогла обнять сына. Теперь мы спускались к озеру, которое на поверку оказалось вовсе не озером. Средних размеров пруд абсолютно не мешал окружающей природе.