Все проснулись сегодня пораньше, и быстро прильнули к иллюминаторам, чтобы попрощаться с Венерой. Глядя на удаляющуюся планету, весь экипаж обсуждал запрет высадки на Сатурн, и пришли к выводу, что первая экспедиция нашла что-то важное, что на время решили скрыть от мировой общественности. Да, толкотня и поднятый ажиотаж сильно бы помешали проведению работ, наверняка имелась возможность, что туда бы ринулись желающие с Америки, Китая, и с других стран, имеющих для этого технические возможности. И они, совместным мозговым штурмом, все таки нашли виноватых. Как выразился медик Виктор Андреевич, постоянно теребя свою клиновидную бородку:
– Вы не обижайтесь, но вы все трое, люди не военные, да еще двое из вас являются иностранными гражданами. И при случае можете все разболтать, несмотря на все запреты, и подписи.
– Понятно, нашли крайних, буркнул Андре. Сами то в себе уверенны? Сдается мне, тут у вас и без туристов есть, кому разболтать секреты, – сказал он обиженно.
Затронув эту щекотливую тему, они только рассорились, обсуждение команд начальства дело глупое и бесперспективное, и все разошлись по своим углам, пытаясь найти себе хоть какое-то занятие, чтобы унять зуд недовольства в душе.
Команда уже видела десятый сон, как всех разбудил ликующий крик Александра:
– Смотрите, мы уже подлетаем. Вот она, планета Сатурн!
Все соскочили со своих мест, столпившись у иллюминаторов. Древний Сатурн, размером с вишню, неподвижно висел в космосе, красуясь своими знаменитыми кольцами.
– Да, это Сатурн, мы уже почти прилетели. Завтра выйдем на орбитальную орбиту, отстрелим контейнер, и домой, – обрадовал всех первый пилот.
– Жаль, конечно, что не будет посадки. Но нужно хоть фотографию на память оставить, решил Андре, сделав пару кадров своим цифровым фотоаппаратом. Его идею подхватила вся команда, и в пассажирском отсеке еще долго слышались щелчки фотокамер, и вздохи восхищения. А через час, пилоты в принудительном порядке отправили всех на отдых.
– Вы что как дети, начал ругаться второй пилот. Завтра с утра начнем работу, и у всех должны быть свежие головы. А после отстрела капсулы, можно будет сделать еще по паре кадров, с еще более близкого расстояния.
– Все снова устроились на своих креслах– кроватях, но едва заснули, как раздался ужасный грохот. Потом все услышали ужасный свист, и из отсека стал быстро выходить воздух. Температура стала быстро падать, иней хлопьями закружил в воздухе.
– Всем на поиски пробоины, услышали они чей-то истошный крик. Александр быстро вскочил на ноги, попытался найти баллончик для поиска места утечки воздуха, но, взглянув на команду, он понял, что брешь уже нашли. Дышать стало трудно, воздух стал сильно разрежен, и те, кто были не заняты заделыванием пробоины, бросились надевать свои скафандры. Первые оделись пилоты, и тут же побежали сменить двух инженеров, которые продолжали заделывать брешь.
Идите, наденьте скафандры, мы тут закончим сами, крикнул им первый пилот Сергей, и инженеры, пошатываясь от нехватки кислорода, пошли одеваться.
К пилотам подбежала остальная команда, увидев, что других пробоин нет, они присоединились к ним, и процесс ремонта пошел быстрее.
Пролом был крупный, огромная дыра размером с волейбольный мяч быстро вытягивала остатки воздуха из корабля. В самом проломе виднелся кусок метеорита, который, пробив дыру в корпусе корабля, теперь торчал в пробоине как ядро древней пушки. Пробоину удалось заделать, почти исчерпав весь запас термозаплаток. Но все оказалось напрасно, за те полторы минуты, за которые они заделали пробоину, воздух был полностью высосан космическим вакуумом. Конечно, у них еще был небольшой запас, но его уже не хватит на обратный путь, тем более посадить корабль на Землю без ремонта было невозможно. И пилоты решили связаться с базой на Авроре.
– Идите строго по сигналу маяка, – услышали они голос с базы.
Пилоты повели корабль, ориентируясь на сигнал с космоса, они увидели непонятный черный туннель, в котором слабо мерцали далекие звезды. И вдруг они увидели новое небо, неизвестная звезда ярко светила в космосе, а в космосе вращалась неизвестная планета, похожая внешне на Марс.
– Садитесь, не теряйте время. У нас запасов воздуха должно хватить еще на тридцать человек, а наши инженеры уже заканчивают сборку системы возобновления воздуха. Передаем координаты базы…..
И уже через полчаса они легли на указанную траекторию. Вся наружная оболочка корабля раскалилась докрасна от трения с разреженной атмосферы неизвестной планеты. Все сидели в скафандрах, грустно наблюдая за термозаплаткой, которая, прогорела в первые минуты посадки. Теперь через это отверстие внутрь начали залетать хлопья огня и искр, края дыры начали оплавляться, расширяясь и разрываясь от трения атмосферы. Метеорит вывалился наружу, и теперь разрушение усилилось еще больше. Но тут сработала автоматика – включились тормозные двигатели и, погасив инерцию падения до нуля, корабль начал двигаться по пологой траектории. Пилоты внимательно всматривались в показания приборов, выискивая место для посадки. А через пятнадцать минут космический корабль, выжигая красный грунт, тяжело сел на поверхность планеты. Двигатели отключились, громыхнув напоследок сдетонировавшими от жара дюз остатками топлива, и наконец-то установилась тишина. И никто не знал, радоваться им ей, или горевать.
– Все живы? – услышали они голос врача.
– Да вроде пострадавших нет, ответил за всех Александр.
– Ну и хорошо. Теперь ждать, никто не выходит до прибытия спасательного отряда первой экспедиции. Они должны добраться до нас не позднее часа.
Минуты ожидания тянулись бесконечно долго, но скоро все услышали какой-то непонятный лязг, этот звук могла издавать только гусеничная техника.
Выглянув в иллюминатор, они увидели непонятное чудо техники: гусеничный кабриолет. В нем гордо восседали два космонавта в скафандрах, а увидев их выпученные от удивления глаза в иллюминаторе, приветственно помахали им рукой.
– Мы все туда не влезем, о чем они думали, – недовольно высказался Герман.
– Ну, чем богаты, нам выбирать не приходится, услышали они голос командира корабля, и все потянулись к выходу. Двери открылись с большим трудом, трап мягко спустился до самой земли, и первым на каменистую почву спустился Сергей – первый пилот второй экспедиции. А за ним, без всякой очередности и иерархии пошла вся остальная команда, причем Герман умудрился оттеснить всех, и уже занимал место в транспорте. Но его опасения оказались беспочвенны: позади кабины имелся пустой кузов, без лавок и сидений и, усевшись на корточки, там легко уместилась вся команда. Вездеход резво тронулся, и легко побежал по каменистой почве. Гости сразу ощутили, что это грузовой транспорт, т. к. чувствовали каждый камешек и трещину в почве всем своим телом. До базы они добрались довольно быстро, и увидели небольшой контейнер, стоящий на выровненной площадке.
– А где база? Да мы все в эту коробочку не поместимся, удивленно спросил Андре.
– Ну, значит, спать будем по очереди, произнес с ухмылкой один из хозяев.
– Ага, и дышать тоже, докончил его фразу Александр. Кислорода в наших баллонах осталось на пол часа, так что господа – дышите через раз.
Вдруг в контейнере открылся люк, забравшись внутрь, все увидели что это шлюз. Пройдя через него, они начали спускаться по пологому спуску, потом попали в длинный и разветвленный коридор, который привел их в зал, немного похожий на столовую в Байконуре. Там они увидели длинные столы, заставленные едой, среди которой было много свежих овощей и фруктов.
– Угощайтесь, дорогие гости, – пригласили их к столу радушные хозяева. Попробуйте фрукты и овощи с нашего ботанического сада, которые мы посадили уже крупной рассадой. С помощью ряда реагентов, мы достигли быстрого созревания, конечно, это немного повлияло на вкус, но выбор у нас невелик. Но в любом случае, пользы от них больше, чем вреда, так что угощайтесь смело.
Увлекшись едой, все не сразу обратили внимание на странные стены этого подземного жилища – стены были как стеклянные, гладкие. Александр первый обратил на это внимание, и не удержался от вопроса:
– А как вы добились такой гладкости стен? Не видно ни кирпича, ни штукатурки, стены как из стекла.
– Они и есть из стекла. Грунт тут – голый песок, и наши ученые придумали способ простого изготовления жилья в таких условиях – серией взрывов плазменных мин. И таким способом, мы без особого труда, создали разветвленную сеть подземных коридоров, и даже пять крупных залов. Конечно, пришлось повозиться с вентиляцией, водопроводом, септиком. И если учесть, что это все мы сделали впятером, то результат, как мне кажется, очень впечатляет. Но если бы мы знали, что тут уже есть удобная и просторная пещера, то проблем у нас было бы еще меньше.
– Пещера? Значит, тут когда-то было много воды?
– Ну, вода тут и так есть, но глубоко. А с теорией возникновения этих пещер есть небольшая неясность и вода тут не причем. Больше похоже, что он искусственного происхождения, доказательства этой теории налицо.
– Даже так? – удивился Сергеич. И вы думаете, всем будет полезно выслушать эту информацию?
– Вы имеете в виду туристов? Мы все тут очень надолго, на месяцы, а может быть и годы. И из-за вашей аварии, улететь получится не всем. А вы собираетесь целый год скрывать от них правду? Я думаю, это нереально. Давайте лучше познакомимся. Я – Дмитрий Александрович Воронов, первый пилот и руководитель первой экспедиции. Рядом со мной сидят: Николай Васильевич Рыков – инженер, Артур Тимурович Кусбагаров – археолог. Дальше сидят Наталья Семеновна Ветлицкая – врач, и Олег Семенович Подсолнухов – наш биолог. Ваши анкетные данные мы уже прочли, приятного аппетита, господа земляне. Кушайте, а потом вас ждет занимательная экскурсия на базе, и ознакомление с нашими находками.
Немного перекусив, гости пошли на экскурсию. Схема базы изумляла своей простотой и изяществом. Главный коридор шел прямо, как спица, пронизывая, пять крупных, шарообразных залов. Первый зал был столовой, второй был поделен на пять отсеков, и являлся каютами пяти космонавтов, в третьем был устроен ботанический сад, который выполнял функцию очищения воздуха от углекислого газа, наполняя его кислородом, а заодно и снабжая их овощами и фруктами. Освещение там велось двумя путями – ночью освещались за счет накопленной энергии солнечных батарей, а днем солнечные лучи проникали напрямую, через оптико-волоконные кабеля. Четвертый зал являлся огромным складом, где поселенцы держали все свое оборудование, приборы, запасы воздуха, еды и воды, хотя как уже стало понятно, ни с тем, ни с другим, у них проблем не было. Последний зал тоже являлся складом, но это было особенное место. Тут хранились все находки, найденные за весь период археологических раскопок. Для лучшей сохранности находок, тут были выдержаны определенные параметры – сухость, вакуум, и холод. Поэтому работать приходилось в скафандрах. Тут эти образцы изучались, фотографировались, им давался порядковый номер, и после занесения в базу данных, все складировалось в огромные шкафы, с бесконечным количеством выдвижных ящиков.
Тут-то гостям и были показаны найденные артефакты: десяток разрозненных костей инопланетных животных, обломок непонятного устройства, по большей части состоящий из стекла и кремния, несколько металлических скоб, и огромный хрустальный шар.
– И это все? – А что тут такого секретного, удивились их гости.
– Вы что, не понимаете? Да вообще тот факт, что планета шестьдесят пять миллионов лет назад была довольно уютным местечком с прекрасным климатом, и с огромным видовым разнообразием флоры и фауны – это сенсация! Мы нашли огромное количество пыльцы различных видов растений, и это только начало. А этот непонятный обломок прибора, хрустальный шар, и металлические скобы, все это доказывает, что на Авроре была разумная жизнь. А еще, три дня назад, мы нашли удивительный подземный туннель. Он был полностью засыпан пылью и песком, и мы успели очистить только пятнадцать метров. Но это уже более веское доказательство существования здесь разумной инопланетной расы.
– Ну и? Что тут такого, зачем такая секретность? – не унимался Андре.
– Да ничего особенного. Просто нам охота докончить свои исследования спокойно, без суеты и раздора. А то понаедут желающие дармовщинки с разных уголков нашей необъятной планеты, поделят как хозяева наш подземный туннель, и доказывай потом свое первенство. А ведь прилетят все точно сюда, как мухи на мед, это я вам говорю точно, и со всеми основаниями.
– Ну, это конечно не лишено логики, теперь вопросов больше не имею, наконец-то отстал от них француз с русскими корнями.
– Вот и прекрасно, а теперь будем осваиваться. Сегодня мы потеснимся, расселим в трех комнатах в спальном секторе, который мы уже освободили для вас. А в течение недели мы произведем еще парочку взрывов, и у каждого появятся свои апартаменты.
Новоприбывшие уже утомились от переизбытка впечатлений, и с удовольствием заняли свободные кровати, смастеренные заботливыми хозяевами из подручного материала, в котором угадывались и части титанового каркаса солнечных батарей, и куски переборок ракеты. Хорошо, что матрасы и подушки им достались настоящие, а не из чехлов кресел, набитые кручеными жгутами проводов, и это сильно радовало уставших космонавтов.
Уснули они быстро, и рано будить их в первый день никто не собирался. Все не торопясь, поднялись к десяти часам, и только тогда они услышали неожиданную трель телефона.
В этом отсеке спали три туриста, и Герман не торопясь, подошел к телефону.
– Это господа туристы? Извольте составить нам компанию, завтрак стынет.
– Ух ты, какой сервис, сказал Герман своим товарищам, на секунду прикрыв микрофон телефона рукой. Уже идем, произнес он вежливому голосу в трубке, и небрежно положив трубку, первым метнулся к выходу.
– Эй, ты куда, подожди нас, заорали вслед ему два других туриста, но догнать его успели уже только в столовой.
– Ты что так понесся, проголодался сильно? – поддел его Андре.
– Нет, просто нехорошо людей заставлять себя ждать, ответил ему Герман, уже вовсю работающий вилкой.
После основательного завтрака, были распределены новые обязанности, и туристов, для начала, опять приставили к микробиологу. В их задачу теперь входило задание – добраться до своей ракеты, и привезти термосы с зеленью, что они наскребли с аквариумов за время своего безделья в космосе. Теперь им предстояло рассыпать вручную эти споры новой жизни, в тех местах, где на поверхности присутствует вода. Эти места уже были нанесены на карту, и теперь дело было за малым.
Решив сразу приступить к своим обязанностям, они одели скафандры, уселись в гусеничный вертолет, поехали по ухабистой дороге, щелкая зубами на всех кочках. Еще не засыпанный пылью вчерашний след быстро привел их к покинутому кораблю.
Ракета, вся закопченная и обгоревшая после прохождения сквозь атмосферу Авроры, гордо стояла на обуглившейся почве. Первый в ракету залез Герман, и начал по одному выносить контейнеры. Все остальные стали принимать их, укладывая в кузове. Закончив грузится, они уже более осторожно тронулись в обратный путь, медленно объезжая крупные камни и ямы. Доехав до указанного на карте места, они увидели неглубокий провал в почве. Дно его имело более темный цвет, что явно говорило о близком присутствии грунтовых вод.
– Так, ребятки, вот мы и прибыли. Берите по одному контейнеру с разным содержимым, и просто разбрызгиваем как можно лучше. Хорошо, достаточно, теперь едем в другое место. Там они еще раз повторили свои немудреные операции, и уже через час ехали обратно, везя почти весь груз назад.
– А зачем мы везем всю эту зелень назад. Давайте его в эту яму весь и вывалим, – предложил Герман.
– Нет, нужно все сделать как положено. От этого может зависеть будущее этой планеты, и всего человечества. А вдруг у нас все получится, пусть не сразу, а через тысячи лет тут появится атмосфера, пригодная для дыхания. Да и времени теперь у нас будет предостаточно, найдем еще влажные места, просто обязаны найти, начал горячо спорить с немцем Тарас.
– Предыдущая команда за несколько месяцев нашла всего три места, а мы значит должны найти больше? За короткой срок?
– Да, мы найдем. Перед ними стояли другие задачи, а у нас – только эта. Нам за это платят деньги, и за выполнение этой работы на Земле с нас строго спросят. А значит, хоть пешком, но мы выполним все, что от нас потребуют. Кстати, через месяц нужно проверить, как прижились наши образцы.
Когда их команда вернулась, то застала только двух врачей, и дежурного по столовой вся остальная команда уехала на раскопки.
– Опять секретничают, специально нас отправили эти мхи размножать, чтобы мы им не мешали. Нам же тоже было интересно археологией позаниматься, возмутился Андре, и его тут же поддержал Герман.
– Позанимаетесь еще, а пока поможем дежурному по столовой, тяжело ему такую ораву покормить, раньше готовили на пятерых, теперь приходится на пятнадцать. Пожалейте повара, – отвлек всех от бессмысленного нытья микробиолог Тарас, и первым взял в руки поварешку.
Группа археологов прибыла к вечеру. Сегодня удача прошла мимо них, но никто не расстраивался. Новички были в восторге от этого древнего подземного сооружения, и ни у кого не возникало ни малейшего сомнения, что это искусственное сооружение. Быстро перекусив, они начали определять обязанности на завтрашний день. Первый пилот второй экспедиции – Сергей Сергеевич попытался перехватить командование объединенной группой в свои руки, и четко выполняя инструкции, посланные сверху, избавил еще на один день глаза трех туристов от "лишней информации".
– Так, Тарас Иванович, берете трех своих туристов, и работаете в своем направлении, – ищите места с близким расположением воды, и рассеиваете все доброе и вечное, что находится в ваших термосах.
– Но постойте, дорогой друг, нам же тоже хочется побывать на археологических раскопках? – неожиданно возразил тихий, и вечно послушный микробиолог.
– Зачем вы так, Сергей Сергеевич, поддержал Тараса, Дмитрий Воронов. – Не нужно превращаться в одноклеточное, досконально выполняя все инструкции сверху. Ведь они оттуда не могут понять все наши сложности и тонкости, нам отсюда виднее. Я тут уже давно, и у нас сформировались свои законы и правила. Если человек занимается изо дня в день одним делом, то так можно сорваться. Разнообразие, новизна, вот что делает нашу жизнь ярче. Поэтому мы стараемся, каждый день планировать для каждого новые задачи, у нас дежурство по кухне, выезд на археологическую экспедицию, разведывание новых мест идет по очереди. Ваши люди уже съездили на посев флоры, теперь пусть едут другие. А завтра пусть ваши туристы вместе с Тарасом едут с нами на раскопки.
– Но как же быть с инструкциями? Кому потом придется отвечать за все? – возмутился Сергей Кармышев.