* * *
Сабо был доволен. Даже находился в некой эйфории, чего с ним давно не случалось. Он целыми днями пропадал в медицинском центре, а когда Анталь, заметивший нервное возбуждение друга, поинтересовался, в чем собственно дело, Сабо ответил не подумав:
– Одеваются они… хм… интересно…
На эту фразу среагировали все, кто находился в рубке.
– Интересно? – переспросил Зилард, бросив взгляд на закрытый мундир Талин.
– Да, – со вздохом ответил Сабо, а потом с энтузиазмом продолжил. – Их доктора женского пола зачем – то облачаются в белые робы, которые надеваются практически на голое тело и создают видимость одежды.
– Это ты хорошо выразился, – рассмеялся Анталь, – хочешь я вместо тебя к землянам схожу, а ты отдохни, – и потянулся к поясу с инъектором.
– Шутки шутками, – повернулась к ним Талин, – а со своими комментариями в присутствии землян поаккуратнее. По – ладьёрски общаться только в критических случаях. Дьён сказал, что местные видят проявление неуважения в общении на другом языке при посторонних. И, Сабо, ты уверен, что тебе не нужно успокоительное?
– Уверен, – ответил Сабо и улыбнулся. – Просто я… несколько увлекся. Пройдет.
Инопланетяне уже вполне освоились в Академгородке, а люди в свою очередь привыкли к ладьёрам, и на их лицах, хоть и читалось любопытство, но посреди улицы уже никто не замирал и не буравил взглядом спину.
– А еще они обнаглели… – с ухмылкой произнес Зилард. – Пытливые умы.
Талин недоуменно посмотрела на него, отрываясь от просмотра хроники боя с эшатами. После мечтаний о здешних красотах, она решила немного себя встряхнуть, а заодно оценить все свежим взглядом.
– Ты о чем?
– О землянах. Лезут везде. И хотят все сразу. Особенно забавно, что уверены, будто мы не замечаем их неискренней угодливости.
Талин тяжело вздохнула и выключила хронику.
– Давай по существу.
– Вот смотри, – и Зилард вывел на экран запись.
Разговаривали двое. Келемен и Жора. Землянин задавал умные вопросы про ладьёрские звездолеты, а Келемен с удовольствием на них пространно отвечал. Безо всякой конкретики разумеется.
– Как у вас, должно быть интересно… – сделал проброс Жора. – Вот бы посмотреть.
– А… – Келемен хотел пригласить землян на "Баатор", который стоял неподалеку на полигоне, но потом вспомнил инструктаж Талин: "Никакой самодеятельности!", и сдержался. – Да, у нас очень интересные звездолеты!
– И я думаю, правильно, что не пригласил, – прокомментировал ситуацию Зилард. – Хотят в гости, пусть делают официальный запрос. Мы не должны угадывать, кто там из них чего хочет. Это прямой путь к недопониманию.
Запрос на посещение звездолетов землянами чуть позже пришел.
– Допустить, – кивнула в ответ на него Талин. – Но заэканировать все мало – мальски значимые помещения. И вытащить торжественный антураж. Пусть отвлекает внимание.
Келемен и Аксар переглянулись. Если на звездолетах проводились торжественные мероприятия, то существовала методика преобразования помещений, позволяющая создать обстановку, максимально приближенную к церемониальным залам Ладьё.
– Поразить, удивить и…деморализовать… – пробормотал Гьёрго. – А вы не боитесь того, что они станут бояться нас?
– Если ты помнишь, – ответила Талин, – мы так или иначе должны гостей принимать по ладьёрским традициям. И раз они на нашем звездолете, то – на нашей территории. У себя пусть делают, что хотят, а нам необходимо продемонстрировать наше величие и могущество. Чтобы не обольщались.
Но у Дьёна, после того как он выслушал тираду Талин, тоже возникло ощущение, что они играют с огнем.
* * *
Группа специального реагирования во главе с Жорой совместно с техническими специалистами вернулась со звездолета "Эльщу" оглушенная. Экскурсию для землян проводили Гьёрго и Аксар, остальные наблюдали за встречей из рубки.
Аксар использовал все маскировочные возможности "Эльщу" для того, чтобы превратить технические помещения и лаборатории, под завязку напичканные оборудованием, в торжественные залы, выдержанные в традиционных ладьёрских цветах и богато украшенные лепниной и позолотой. Сами ладьёры облачились в легкий хромированный доспех, который великолепно выглядел, но не нес на себе никакой смысловой нагрузки, и, разумеется, не использовался в реальной жизни. Церемониальные одежды Талин решила приберечь для особого случая, а вот впечатление произвести стоило.
Техников поразили демонстрацией всяких необычных устройств, незнакомых землянам. Большинство из представленных вещей существенно облегчали космический быт, но не были именно ладьёрскими разработками, и продавались на любом космическом рынке. Свои изобретения и технологии ладьёры тщательно скрыли и замаскировали, справедливо рассудив, что для землян будет достаточно и того, к чему они получат доступ.
Гьёрго получил истинное удовольствие от реакции землян, когда им продемонстрировали возможности простеньких рир гатрасов и показали несколько кадров реальной хроники космического боя. Жора хмурил брови и вздыхал. Остальные мужчины из группы отнеслись к ладьёрскому оружию хоть с подобострастием, но без излишних восторгов. Они его изучали с точки зрения практического использования.
– А вы их постоянно носите? – поинтересовался один из военных, Семен, кивая на разложенные на столе рир гатрасы.
– Как правило, нет, – спокойно ответил ему Гьёрго. – Существует утвержденный список ситуаций, когда ношение рир гатраса, обязательно. И в присутствии друзей, – эту фразу Гьёрго особенно выделил, – мы не носим оружие. По ладьёрским традициям. Кроме того, вы не учитываете наши регенерационные возможности. Например, при поражении вашим стрелковым оружием, – ладьёр указал на кобуру землянина, – мы вряд ли погибнем, если только нас не изрешетят пулями. Одиночные пули капсулируются в теле не вызывая серьезных кровотечений. Понятно, что это временная мера, но, как правило, ее хватает для того чтобы добраться до медлаба.
– Просто потрясающе! – обезоруживающе улыбнулся Семен.
Жора сразу после возвращения с ладьёрского звездолета отправился на доклад к Александру Степановичу.
– Звездолет большой. По площади я все просчитал, единственное, сложно пока оценить толщину переборок. С виду все выглядит нормально. Но возникает ощущение, что от нас что-то прячут. Там все какое – то… – Жора замялся, подбирая слово, – искусственное… Много отвлекающих деталей. Нет оптимизации. Огромные залы. Вот зачем? Что они там делают? Гуляют что ли? Это как бутафория. Возникает ощущение, что там реально никто не живет и не работает.
– Интересно, – промолвил Александр Степанович. Интуиции Жоры он доверял. – А что вам показали?
– Да много всего. Впечатление производит, конечно. Но я не уверен, что во-первых, мы это получим, а во – вторых, что нам реально это нужно… А то, в чем мы действительно нуждаемся, они вряд ли нам дадут. И еще я думаю… – Жора сделал паузу, – им что-то очень нужно от нас…
– Мне тоже так кажется, – задумчиво произнес Александр. – Думаю, пора уже с ними пообщаться. Во избежание…
Жора так и не понял, во избежание чего именно…
* * *
Александр Степанович явился на "Эльщу" один. Решил, что так будет проще получить требуемую информацию.
Талин приняла его сразу. Землянин даже несколько удивился, что она без группы поддержки и от этого почувствовал себя несколько неуютно. Талин выглядела представительно и невольно вызывала уважение. Чтобы не поддаться ее обаянию, Александр сразу решил перейти к делу.
– Что вам от нас, землян, нужно?
Талин тоже не стала ходить вокруг да около.
– Скажите, Александр, по вашей земной морали в случае эвакуации из пострадавших районов, кого вывозят в первую очередь?
– Детей и женщин, разумеется. Первые – наше будущее, а женщины слабее мужчин и нуждаются в защите.
На последнюю фразу Талин хмыкнула.
– Хорошо. Тогда ответьте мне вот еще на какой вопрос. Среди беженцев преобладают женщины, не так ли?
– Да, – кивнул Александр, – хотя в процентном отношении разница не слишком велика.
– Тем не менее… Понимаете, Александр, мы действительно видим в вас своих братьев и хотим, чтобы мы и дальше дружили, вместе постигали тайны Вселенной и боролись с внешними врагами.
– Наши технологии пока не сильно могут вам в этом помочь, – осторожно проговорил Александр, которого насторожила фраза о совместных боевых действиях. В роли пушечного мяса он землян видеть не хотел…
– Разумеется, – кивнула Талин, – но пусть вас это не беспокоит. Мы будем вам помогать, наставлять, контролировать. Для того чтобы вас приняли в Межрасовый Совет, вам предстоит многому научиться. Мы поможем. Нам не сложно. Но от вас тоже кое – что потребуется.
– А именно?
– А вы готовы?
– Конечно, – утвердительно кивнул Александр Степанович, которому ловко удалось скрыть свои эмоции, когда он услышал от Талин слова "наставлять и контролировать".
– Понимаете, мы уже выяснили, что земляне и ладьёры генетически очень похожи, более того – совместимы! И неприятия мы друг у друга не вызываем. Как вы смотрите на то, чтобы закрепить наши взаимоотношения межрасовыми браками?!
– Эээ… Что вы имеете в виду? – несколько опешил Александр.
– У нас, – вкрадчиво произнесла Талин, – женщин в процентном соотношении намного меньше чем мужчин. Поэтому хотелось бы договориться о возможности для ладьёров выбирать себе здесь жен. Разумеется, никакого принуждения. В перспективе, изучив ваш геном, мы наверняка сможем устранить этот наш генетический дефект. Но это пока только планы. И на данный момент самое эффективное решение нашей проблемы в ваших руках. – Талин сделала паузу, давая Александру возможность осмыслить информацию. – Но вы понимаете, что это с нашей стороны скорее дань уважения… Конкретно вы, хоть и обладаете определенной властью, не можете принимать решение за всех, и ваше согласие по данному вопросу будет чисто формальным… Нам никто не запрещает высаживаться там где мы хотим и взаимодействовать с теми, с кем мы хотим…
– Конечно, я понимаю, – Александр чуть сжал от злости зубы, надеясь, что Талин ничего не заметила. – И я ни в коем случае не против. Наверняка многие наши женщины захотят хотя бы попробовать обрести свое счастье, даже таким вот…эээ…экстравагантным способом… Поэтому… У меня есть идея. – Александр непринужденно улыбнулся. – Как вы смотрите на то, чтобы посетить наш праздник?! Ну, точнее не совсем праздник. Немного не то сейчас время, чтобы праздновать. В общем, это будет…эээ…некое торжественное мероприятие. Мы пригласим все экипажи ваших звездолетов. А с нашей стороны на празднике будет много незамужних девушек… Можно будет познакомиться поближе, пообщаться… Согласитесь, это не тот вопрос, который стоит решать сгоряча. Но мне придется попросить вас дать слово, что ваши подчиненные будут относиться к землянкам с уважением и обеспечат их полную безопасность.
– Разумеется, – кивнула Талин, – это я могу гарантировать. Сообщите нам время и место. Мы будем.
* * *
К ладьёрам зачастило население. С одной стороны это было предсказуемо, а с другой повлекло за собой дополнительные трудности. Пару – тройку первых гостей принимали на звездолете, но потом Талин распорядилась организовать нечто вроде приемного пункта за его пределами. Земляне были любопытны, при изложении дела постоянно отвлекались на окружающую их обстановку и начинали задавать те вопросы, которые не имели непосредственного отношения к цели их визита. Поэтому шагах в пятидесяти от громадины "Эльщу" ладьёры растянули металлизированный купол, где организовали круглосуточное дежурство.
Просьбы были самые разные. Одни, после того как по Академгородку поползли слухи о возможностях ладьёров в сфере лечения человеческих заболеваний, просили спасти родных и близких. Другие пытались набиться ладьёрам в друзья, просто потому что их заедало любопытство, и даже зазывали в гости. Но приобщаться к неформальному общению с местным населением ладьёры не спешили. Дьён высказался категорично, что в подобной обстановке проще всего нарваться на конфликт или недопонимание.
– Не те у нас пока отношения, чтобы вместе веселиться.
Зилард оценивающе посмотрел на Дьёна и отдал соответствующие распоряжения экипажам.
А одна престарелая женщина настолько удивила ладьёров из приемного пункта, что ее проводили прямо к Келемену. Она попросила помочь ей найти корову, а именно, ее домашнее животное, без которого нельзя обойтись.
– Вертолеты наши почти не летают, да и не будут они ее перевозить. А вы… Помогите, пожалуйста, ее даже искать не придется, на ней маячок. Я бы сама за ней пошла, но, боюсь, не дойду…
Ладьёры в жизни бы не стали заниматься такой ерундой, но Гьёрго, стоящий за спиной у старушки по – ладьёрски намекнул Келемену о том, что это хороший шанс завоевать доверие и уважением местных, которые по его мнению всякие нетипичные ситуации обсуждали весьма охотно.
– В конце концов это просто забавно. А в свете запрета на неформальные земные развлечения, так вообще! Будет что вспомнить на Ладьё.
И Келемен на авантюру согласился.
Полет ладьёрам понравился. Всю дорогу бабулька, оказавшаяся детским учителем, рассказывала им стихи про поля и леса. Келемен вел космокатер и изредка хмыкал, как бы комментируя отдельные удачные моменты, а Гьёрго неожиданно был очарован. Он никогда не любил поэзию, но как истинный ладьёр ценил женщин, увлеченность чем – либо и любую монументальность конструкции. И сейчас, глядя, с какой легкостью и выразительностью землянка Клавдия выдает многоступенчатые рифмы, сам невольно проникался местным духом и любовью землян к природе… Да и корова оказалась интересной… Но от ее молока ладьёры при прощании с Клавдией благоразумно отказались.
* * *
Последние дни выдались для Александра Степановича очень тяжелыми. Он и не подозревал, что ввяжется в такое, когда вылетал в Академгородок из Москвы. На месте пришлось слишком многое контролировать, а Правительство требовало тянуть время, чтобы по максимуму использовать возможности ладьёров.
"Ну, вот и дождались! Теперь придется платить по счетам!" – раздраженно думал Александр, собирая вечером экстренное совещание.
– Я сегодня был на "Эльщу", – начал он. – И инопланетяне сообщили мне, наконец, о цели своего визита.
Сидящие в зале люди напряглись. Потому что по интонации Александра нельзя было догадаться хорошо то, что он узнал, или плохо.
– У нас завтра гости, – продолжил он. – Праздник.
– Э! – встрепенулся Алекс, – какой такой праздник? Как вы это себе представляете? В местном доме культуры пункт переселения. Люди на взводе, я уже не говорю про угощение и культурную программу. Это же все организовывать надо…
– Это неважно! – оборвал его Александр, – напряжетесь. Насколько я понимаю, ладьёры свою задачу выполнили.
– Ну, они так говорят… – произнес один из климатологов. – Судя по показаниям их приборов, ситуацию удалось стабилизировать. Во всяком случае, за последние несколько дней никаких новых землетрясений и резких атмосферных перепадов не зафиксировано.
– А по нашим приборам? – уточнил Александр.
– А по нашим… Конкретики мало. Их наука ушла далеко вперед, а для нас главная трудность состоит в том, что лично я не представляю, как в принципе эти силы можно контролировать.
– Знаете, – произнес Жора, – вполне возможно, что это способ воздействия. Чтобы мы были посговорчивее. Что там насчет условий нашего сосуществования? – обратился он к Александру.
– Он хотят наших женщин.
Отовсюду посыпались вопросы.
– Что?
– Как это?
– Зачем?
Александр Степанович перевел внимательный взгляд на Марину Сергеевну.
– Вы же уже в курсе?
– Ну да, – пожала она плечами, – только вы все не так понимаете.
– Зомби! – высказался со всего места Василий.
Александр его специально оставил на совещании, в качестве некоего барометра реакций и Вася его не разочаровал.
– Что ты сказал? – вкрадчиво спросила Марина.
– Успокоились! – резко скомандовал Алекс. – Марина, у тебя есть своя работа, ей и занимайся, а ты Вася к ней не лезь. Так что там с женщинами не то?
– Я все-таки скажу, – поднялась Марина с места. – У ладьёров наличествуют повреждения генома, и из – за этого девочек рождается в несколько раз меньше чем мальчиков. Это оказывает серьезное влияние на прирост населения. И поскольку мы совместимы, то неудивительно, что ладьёры хотят…
– Да, неудивительно, что они хотят вас! Так что ли? – грозно спросил Жора.
– Я не вижу смысла переводить серьезный научный разговор в подобную плоскость. – Марина села на место.
– А по-моему это даже забавно. – высказался молчавший до этого Олег. – Если им реально это нужно, то, как рычаг воздействия, ну, в смысле для взаимовыгодного обмена, сойдет…