* * *
Когда Дьён очнулся, Катя не знала, как себя с ним вести. Во – первых, за эти несколько часов она уже вжилась в роль жены и была готова защищать его от всех и вся, бросаясь грудью на первую попавшуюся амбразуру, во – вторых, чувствовала себя неловко из – за скандала с отцом Дьёна. Катя вообще не представляла, что в принципе может вести себя подобным образом. Она всегда была неконфликтной и даже робкой. "Наверное, это потому, что мне и правда нечего терять. И только от меня зависит, какой будет моя дальнейшая жизнь…" И в – третьих, несмотря на то, что она по уши влезла в семью и проблемы Дьёна, на развитии их личных отношений это все равно никак не сказалось. Пока. Тем более, что он о произошедшем еще не знал. "Но ведь узнает", – в отчаянии думала Катя, – "не Ихарош, так кто-нибудь другой расскажет… Похоже, сценарий тот же. Буду просто вести себя естественно. В реку я уже прыгнула, теперь нужно просто плыть по течению" Она расправила плечи и улыбнулась Дьёну, который сел на кровати.
– Как ты себя чувствуешь?
– Отлично. Как и всегда после регенератора.
– То есть это не в первый раз? – удивилась она.
– Конечно, нет. У меня уже бывали различного рода травмы. А что ты тут делаешь?
Катя смутилась. "Блин! Неужели это для них так неестественно сидеть у постели раненого товарища?"
– Я переживала за тебя и вот…
– Кто принес тебе платье?
"Первым делом после комы!"
– Приходил…Эээ…Ихарош. Сказал, что он твой друг.
– Можно и так сказать. – Дьён сосредоточенно потыкался в панель управления регенератора, и кушетка трансформировалась в кресло. – Странно, что платье такое простое.
"И этот туда же!"
– А мне нравится! – резко ответила Катя. "Среди вашей безумной одежды еще не самый плохой вариант" – балахон у меня забрали.
– Да, кстати, – Дьён поднялся и прошелся по медлабу. Потом внимательно посмотрел на Катю. – Зачем ты вмешалась?
– Ну знаешь! – возмутилась она. – Для меня ненормально, когда на моих глазах убивают моего друга!
– Твоего друга? – уточнил Дьён.
– Да! – твердо сказал она.
– Это все равно проблема, – Дьён задумался. Тут на его руке пиликнул коммуникатор. – Ладно, разберемся. Пойдем, я отвезу тебя домой. У нас был очень тяжелый день.
Это самое "у нас" неожиданно согрело Кате сердце, и она послушно пошла за ладьёром к выходу.
* * *
До дома летели молча. Катя насупилась и бездумно смотрела вперед. Дьён несколько раз поглядывал на нее украдкой, но заговорить так и не решился. Было тепло, сухой, жаркий ветер трепал Катины волосы, но она не делала ничего, чтобы убрать их от лица. "Устала? Жаль, что мне завтра с самого утра опять улетать". Дни выдались насыщенными. Другого Дьён и не ждал и понимал, что действовать нужно быстро. Но к очередному Ходорату готов не был. Хотелось отдохнуть и забыть обо всем. "Долг прежде всего", – одернул он себя и прибавил скорость. Дьён надеялся, что хоть дома удастся расслабиться. Не удалось.
Катя с ним даже не попрощалась. Просто ушла на свое "Приключение", только что дверью не хлопнула, и то лишь потому, что такая функция в звездных катерах не была предусмотрена.
Дьён посмотрел ей вслед. "Приключение! Какое все-таки идиотское название!" – раздраженно подумал он. Потом подошел к корпусу космокатера и прикоснулся к нему ладонью, ввел код доступа. Через минуту вместо регистрационного номера на боку корабля красовалась причудливая надпись – "Эшменю". Но настроение после этого не улучшилось.
Не помог ни массаж, ни хороший ужин. И впервые за долгое время в ДУР идти не было никакого желания. Дьён и сам не понимал почему, но его очень сильно беспокоило то, что происходило с Катей. Он даже с трудом удержался, чтобы не включить камеру в ее каюте. Но как только она перестала быть для него просто объектом, подобные действия он расценивал уже не как наблюдение, а как подглядывание. Ничего не хотелось, даже бокал с нийду и звездная ночь, накрывшая Гьёньёрю, ничем не могли его отвлечь. "Она хотела как лучше. Беспокоилась за меня, переживала. Она не знала, что нужно делать, и поступила так, как считала нужным. И надо сказать выбрала не самый плохой вариант…" – Дьён усмехнулся, – "правда, это сильно осложнило ситуацию. Вряд ли отец решится. Но кто знает…" – Дьён невольно содрогнулся, вспомнив ритуальный нож, – "приятного мало, но если придется… Надо все-таки поговорить с Катей!" Он как будто физически чувствовал ее обиду, понимал, что так не должно быть. Действия и чувства землянки противоречили тому, чему его учили, но почему-то ему это нравилось…
Дьён не стал закрывать на ночь купол и спал под открытым небом. Ночью ему снилась Талин, но ему было хорошо и спокойно.
Когда он с утра вышел из дома, Катя сидела на площадке у катера, обняв колени руками. Было пасмурно. Сквозь желтоватые облака еле – еле проглядывал дымчатый глаз Сзилаг. Дьён и обрадовался и озадачился.
– Катя…
– Привет. Ты куда-то собираешься? – Катя нервно подскочила и подошла к нему.
– Да. Я должен улететь. Сегодня. Но завтра… Знаешь, я тут подумал, ты же ничего не видела на Ладьё. У нас есть очень красивые места. Давай устроим прогулку. Поболтаем… – Дьён надеялся, что его голос звучит непринужденно.
Катя удивленно посмотрела на него и улыбнулась.
– Хорошо. Но мне…
– И еще, – Дьён взял ее за руку, – Катя, я все понял. Спасибо тебе. Ты все сделала правильно.
На ее губах опять расцвела улыбка, а Дьён разжал пальцы и шагнул к своему катеру.
– Подожди, – быстро заговорила Катя, – я же не просто так тебя тут жду. Мне надо кое-что сказать… Понимаешь… Нет, сначала скажи, ты сегодня увидишь отца?
"Причем здесь отец?" – напрягся Дьён и осторожно ответил.
– Да, увижу. И не только его. Сегодня Ходорат, Это просто очередное заседание. Я обязательно вернусь.
– Да я не боюсь, в смысле боюсь, – Катя старалась не смотреть ему в глаза, и это Дьёна насторожило еще больше. – В общем, пока тебя лечили, я пообщалась с твоим отцом. Я была слишком эмоциональна. Ну, для вас ладьёров, разумеется. Наши земляне еще и не так могут. Я и сама от себя не ожидала. Я надеюсь, он все правильно понял, но я должна была так поступить! – она посмотрела на него и криво улыбнулась.
– Катя, я пока не совсем понимаю, что у вас там случилось. У моего отца сложный характер, но я думаю, что он осознает, что ты дитя другого мира и не будет требовать от тебя чего – то сверхестесвтенного…
В своих последних словах Дьён сомневался, потому что отец умел притворяться слепым, когда ему это было выгодно, но Катю следовало успокоить.
– Ладно, я все равно не смогу тебе объяснить толком. В общем, если он начнет тебя доставать, ты мне скажи.
Последняя фраза вообще поставила Дьёна в тупик. Он растерялся. Просто не знал, как реагировать. Оставалось только кивнуть.
– Мне нужно лететь.
– Да, – согласилась Катя. Дьён запрыгнул в катер и пристегнулся. – И еще кое – что. – Она глубоко вздохнула. – В общем, ситуация так сложилась, что все теперь думают, что я твоя жена…
Дьён замер, ему показалось, что он ослышался.
– Ты понимаешь, что…
– Это тоже был единственный выход. На тот момент.
Он взял себя в руки.
– Я разберусь. Вернусь, и мы обо всем поговорим.
* * *
Реакция Дьёна на ее признание была непонятной. И Катя из – за этого мучилась. "Тоже мне единственный выход! Понятно же, что не единственный. Может, у него вообще невеста есть и теперь ему с ней объясняться!" Но думать про гипотетическую невесту не хотелось. Катя незаметно для себя привыкла к заботе со стороны Дьёна, и ей было неприятно думать, что все его знаки внимания не более чем, проявление простого человеческого участия. "Хм. Человеческого…" – Катя легонько провела пальцами по боку чаши с солью и улыбнулась. – "Лучше я буду думать о том, что он мне спасибо сказал! А вопросы с супружеством, решим как-нибудь… Хорошо, что я в принципе решилась рассказать. Было бы гораздо хуже, если бы он все узнал от кого – то другого. И ведь даже бы мне не сообщил. Ходил бы весь в своих дурацких мыслях!" Катя не понимала и половины из того, что делал ладьёр и поэтому считала его мысли и поступки дурацкими.
Она запустила уборку корабля и вышла на площадку. "Птиц здесь нет. Но эта природная естественность лучше шуршащих звуков ладьёрского пылесоса!"
Полдня Катя провела внизу. Сидела на траве и качалась на качелях. Ни местные звери, ни ладьёры ее не беспокоили.
* * *
Дьён уже ненавидел Ходорат. Ему казалось, что взрослая жизнь состоит из одних только совещаний. "А это все потому" – зло думал он, глядя как приглашенные ходоры рассаживаются, – "что отец передержал меня на земле. Если бы я летал с Талин с пятнадцати лет, то, может, сейчас радовался бы таким вот передышкам". Но его мечта стать контактником так и не реализовалась и первая же серьезная экспедиция закончилась… чем закончилась. "Сейчас моя задача сделать все, чтобы меня не оставили на Ладьё!" – Дьён старался сосредоточиться, но после разговора с Катей получалось плохо. До здания Ходората он долетел на автомате, хотя обычно предпочитал пилотировать сам. Информация была неожиданной и он не мог решить, как к ней относиться, потому что, исходя из предыдущего опыта общения с землянами, догадывался, что Катя вряд ли отдавала себе отчет в том, что она делает, когда ее поступки или слова сочли основанием для признания ее его супругой. Ладьёрки хоть и не были сильно избалованы вниманием мужчин, несмотря на половой дисбаланс и связанные с этим социальные последствия, общество не возводило эту проблему в ранг абсолюта. Конечно, женитьба по любви считалась удачей, но те, кому не повезло, не становились изгоями. У мужчин было очень много сфер для успешной самореализации. Тем не менее, ладьёрские женщины были раскованы и смелы во всем, что касалось межполовых отношений. И могли прилюдно объявить о своих предпочтениях, не боясь быть отвергнутыми. Но Катя! Дьён ломал голову над тем, как же так получилось, что она вдруг стала его женой, и кроме всего прочего об этом узнал отец! Дьён бросил быстрый взгляд на Гьёзо, который сидел неподалеку от него. Тот смотрел на сына оценивающе. "Разговора вряд ли удастся избежать. А у меня даже нет времени подготовиться…" В зале стало тихо. Заговорил Ихарош.
– Уважаемые ходоры! Вы все знаете о гибели боевой группы "Эльщу" и знаете о причинах. При разработке проекта по использованию гиперпространственных ловушек мы, конечно, учитывали такую возможность, тем более, что системы звезд – дублеров уже обладают определенными характеристиками, типичными для систем, где есть жизнь, но все равно по прогнозам наших аналитиков вероятность наткнуться на разумную жизнь таким образом крайне мала. А у нас не было другого выхода. В борьбе с эшатами мы несли тяжелые потери, и только сейчас смогли стабилизировать ситуацию. Естественно, на Межрасовом совете будет поднят вопрос о дальнейшей целесообразности использования ловушек данного типа. Скажу сразу, скорее всего, решение Межрасового совета совпадет с мнением большинства ходоров, и использование ловушек будет приостановлено до выяснения всех обстоятельств и проверки расчетов.
– Наши специалисты уже занимаются проверками начальных показателей. Возможно, благодаря этому, гхм, происшествию, нам удастся развить наши технологии дистанционного обнаружения разумной жизни. К проекту готовы подключиться ученые нескольких рас, с которыми мы находимся в постоянном научном контакте. – отчитался ведущий астрофизик космической лаборатории Ладьё Имрэ. – Завтра я отправляюсь на орбиту, потом в систему Сай для проверки всех показаний и наблюдений. Важна каждая мелочь.
– Это, конечно, – согласился Ихарош. – Далее. Сарган, – обратился он к Главе военного ведомства. – Что у тебя?
– Боевые вылеты продолжаются в штатном режиме. Пока без сюрпризов. Мы увеличили число разведгрупп. К сожалению, потери среди них высоки, эшаты теперь очень осторожны. Они пока не могут установить причину гибели своих передовых колонизационных отрядов, но теперь стараются действовать наверняка и под прикрытием. Из хороших новостей. Отследить, куда мы перебросили их отряд, который потом уничтожила боевая группа "Эльщу", эшаты не смогли. Поэтому Земля пока в безопасности. Насколько я понимаю, на эту планету готовится экспедиция?
– Да, – подтвердил Гьёзо, – но не ради мести.
Дьён в упор посмотрел на отца и сидящего рядом с ним брата. Рико, поймав его взгляд, приподнял бровь. "Он знал заранее! Или это вообще было его идеей!" Отец доверял Рико и признавал его способности и заслуги. Но Рико был холодной и расчетливой сволочью и умел из всего извлекать выгоду. Одно время Дьён даже думал, что именно Рико виноват в отношении к нему отца. Он умел быть убедительным. И не любил Талин. Когда они были детьми, он всегда стремился быть первым, и Талин ему это позволяла. Она была равнодушна к власти и принимала ее по необходимости. А Рико завидовал ее внутренней свободе и ничего не мог с собой поделать. Со временем он научился скрывать свои чувства и часто общался с Талин, используя ее советы для своих манипуляций. Ее это временами забавляло, но с Рико она поддерживала скорее поверхностные отношения, тем более, что на планете бывала нечасто… И вот теперь Талин нет… "Рико вряд ли вообще расстроился. Но такие как он нужны… Кто же еще кроме них позаботится о благополучии нации". Дьёну на миг стало обидно, что мести не будет, хотя он уже и сам понимал в глубине души, что она не нужна. У ладьёров свои цели…
– У нас свои цели, – эхом за ним повторил отец. – Сейчас готовится вылет первой серьезной экспедиции на Землю. Присутствующие здесь биологи и психологи уже подтвердили нашу совместимость с землянками. Тянуть невыгодно.
– Да, – подтвердил Вираг, – по данным генетической экспертизы материала, привезенного с Земли и взятого у живого образца, соответствие полное, не считая различий в питании, но эта проблема устранима. Теперь, что касается психологии и ментальности землян. У нас уже много фактического материала и нельзя не признать, что у ладьёров с землянами много общего, просто мы стоим на разных ступенях развития. Я не говорю про технологии или развитие мышления. Земляне не глупее нас. Их можно обучать. Они могут осваивать наши технологии, и, могу предположить, что младенцы, воспитанные в нашем обществе, будут полноценными ладьёрами, в том числе и по коэффициенту интеллекта. Но если вплотную подойти к нашей главной проблеме, то нас в первую очередь интересуют женщины. Факты: землянки более архаичны. При внешней свободе отношений и возможности иметь добрачных партнеров они стремятся к браку и в большинстве своем, благодаря воспитанию, готовы к семейной жизни. – Вираг сделал паузу. По рядам ходоров пробежал шепоток. – Но! Разумеется, есть и "но"… Их семейное воспитание отличается от нашего, и мы пока не можем предсказать, как они отнесутся ломке и пересмотру своих семейных ценностей.
– Мы уже говорим о браке? А что, кто – то из ладьёров изъявил желание вступить с ними в подобные отношения? – насмешливо спросил Имиэс, Главный специалист Управления социума и колонизации.
– У нас есть пример, – Ихарош указал рукой на Дьёна. – Один ладьёр уже женат на землянке.
Дьён сжал лежащую на столе руку в кулак и уже готов был подскочить с места, но властный взгляд Ихароша остановил его.
– Даже так? – приподнял бровь Имиэс. – Интересно. Но получается, что военное ведомство утаивало от нас информацию! Насколько я понял из предоставленных материалов, ладьёры не так долго пробыли на этой Земле, и тут наблюдается либо несовпадение по срокам, либо… – Имиэс чуть задумался, – и это для нас хорошо, но я все же спрошу… Землянки настолько падки на ладьёров?
"Если бы!" – подумал Дьён и мстительно сообщил.
– Нет! Они нас боятся…
– Но как же тогда? Требую предоставить отчет о протекании вашего брака в Управление социума и колонизации.
– Я никому не буду предоставлять отчет о моей личной жизни! – отчеканил Дьён. – Будут конкретные вопросы, я готов ответить. Как-нибудь потом. Или у землянки поинтересуетесь!
– Об этом потом, – прервал их Ихарош. – У нас сейчас другие задачи. Нужно решить, что конкретно мы будем делать с землянами?
– У меня вопрос по существу. – начала Адринн, представительница Управления Развития. – Я консультировалась с экологами и полагаю, что свой долг мы перед землянами выполнили. По нашим законам, формально мы не виноваты в действиях эшатов, которые нанесли вред этой планете. Но для Межрасового совета хотелось бы уточнить.
– Да, – подтвердил Дьён, – формально мы не виноваты. Мы не виноваты, в том, что жизнь на этой планете успела развиться как раз к тому моменту, когда мы отправили туда эшатов. И по Межгалактическому праву мы могли бы ничего не делать, но существует и закон по оказанию помощи расам терпящим бедствие, и с этой точки зрения, мы сделали все, что от нас зависело… Даже больше. Группа "Эльщу" с помощью своих звездолетов постаралась максимально снизить урон, нанесенный планете. Частично нам удалось нейтрализовать воздействие климатических преобразователей. Кассетные преобразователи мы также обезвредили. Передали кое – какие общедоступные технологии землянам. Из списка А–1, разрешенного при первичных контактах. Насколько возможно мы были открыты, и по первоначальному плану предполагалось землян постепенно дотянуть до того уровня, когда их можно было бы ввести в межгалактическое сообщество. Но обстоятельства сложились по – другому…
– Я полностью поддерживаю действия капитана боевой группы. – кивнула Адринн, – и теперь мы можем подумать о своих интересах. Вираг уже рассказал нам о схожей ментальности и биологии, и всем ясно, что это наш шанс решить демографические проблемы.
– Уважаемые ходоры, прошу учесть еще один момент, – сказал Вираг, – на Земле сейчас наблюдаются социальные потрясения. Дестабилизация общественной структуры и сознания. Я понимаю, что прозвучит цинично, но если мы хотим воспользоваться ситуацией, то сейчас самый подходящий момент. Многие женщины потеряли близких и доступ к прежним условиям. Мы можем предложить им новую жизнь. Более того, я предполагаю, они еще и благодарны нам за это будут.
– А я вот не уверен, – задумчиво произнес Имиэс, – тяга к прошлому у примитивных народов сильна.