За четверть века, прошедшие после выпускного, я героическими усилиями дошла до сорока девяти килограммов. Да так на них навечно и застыла. А Ленка всегда оставалась в своей форме - худела она на двадцать килограммов или поправлялась на тридцать, при ее комплекции это значения не имело. В бюсте а-ля мадам Грицацуева она легко прятала от мамы сигареты и спички, а на экзамены проносила целый набор конспектов, умудрившись однажды прихватить с собой даже "Краткий словарь политэкономии социализма".
- Давай мыслить логически - куда ты вляпалась? - требовала подруга. - Вспоминай, может, сняла кого не надо или что не надо…
- Я так много снимала кого не надо, что, если за каждый снимок взрывать по три машины и убивать по три человека, жителей во всем ЦАО не останется. И потом, снимки представляют опасность лишь до момента опубликования…
- А что ты еще не опубликовала?
-Жующего жвачку американского президента - раз. Но не думаю, что ЦРУ за это станет меня преследовать. Генералов в Чечне - два, да я их на всю жизнь во всех видах наснимала.
- И все же… Там же, в Чечне, кроме боевиков, сплошной криминал, говорят…
Добрая толстуха никогда не выезжала дальше собственного дачного поселка, но каждый год обещала себе и сыну, что вот-вот они вместе поедут странствовать по Европе. "Вот-вот" год от года откладывалось, и про свои неизбежные полеты по стране и по миру я старалась рассказывать как можно меньше. Не потому, что скрывала. Просто все, со мной происходящее, я относила к разряду "работа". Не будет же Ленка в наши редкие встречи морочить мне голову своими годовыми балансами и бухгалтерскими отчетами ликероводочного завода, на котором недавно пристроилась главным бухгалтером, почему же я должна рассказывать что-то о лагерях боевиков в филиппинской "Чечне" на острове Минданао или о съемках празднования пятидесятилетия пребывания у власти Елизаветы Второй. Это работа, и все.
- Генералы в Чечне, говорят, все в нефтяном бизнесе замешаны. Может, кто в кадр тебе случайно попал.
- Я в Чечне давно не снимала, а прилетела из Ингушетии. Снимала в лагере беженцев, там до генералов далеко.
- А с наводнения ты с эмчеэсовцами летела? - не унималась начитавшаяся "МК" подруга. - Их самолеты, говорят, используют для перевозки контрабанды! Может, сняла что-то не то.
- Я рейсовым летала. И с эмчеэсовцами у меня прекрасные отношения. Не знаю, что там говорят.
- В любом случае надо взять листик и выписать все версии.
- Так! Мы еще и детективов начитались! Лавры Насти Каменской покоя не дают, логастик ты наш!
Ленка, надо отдать ей должное, была человеком вполне рассудительным и умеющим мыслить логически. Не знаю, что приобрел в лице подруги ликероводочный завод, но какая-нибудь крупная финансовая корпорация потеряла в этой объемной даме блистательного аналитика. Не случись глобальная перестройка родной экономики в неподходящую для Ленки пору, она явно была бы топ-менеджером одной из бюджетообразующих монополий.
Но, забеременев в 1991-м, собиравшаяся насладиться материнством Ленка оказалась перед необходимостью в одиночку бороться разом со всем. С обесценивающимися на глазах сбережениями, с отсутствием грудного молока и нежеланием сына есть обычную, с трудом добытую смесь "Малыш", с периодическими дебошами случайного папашки, претендующего на отцовство только в период особо сильных загулов.
Свои неизрасходованные аналитические способности Ленка теперь тратила на решение Стасиковых задач по математике, на безошибочное с двадцатой страницы отгадывание интриги любого детектива и на телефонное разруливание любовных дел подруг. О своих любовных делах после разрыва с Никитой я не рассказывала. Во-первых, вообще разлюбила откровенничать. Во-вторых, рассказывать было почти не о чем. Несколько случайных и одна чуть менее случайная связь оказались скорее горьким лекарством от неизбежного гормонального бунта, чем каким-то маломальским подобием чувства. И с тех пор как Ленке перестали требоваться консультации по вопросу, что же делать, если Стасик третий день не какал, общение с подругой сводилось к ритуальному пересказу новостей о школьных друзьях. Милка бросила Сашку, вышла за какого-то араба и уехала в Штаты. Витьку поставили на счетчик, все думали, уже убили, но кто-то видел его в Брянске, бомжует. А Лешка Оленев, сама знаешь, в рейтинг "Форбса" попал - кто бы подумал, что из Оленя олигарх вырастет…
- Надо найти Оленя, пуcть приставит к тебе охрану!
- С какой это стати?
- Он же был в тебя влюблен. А первую любовь не забывают. Не встретила бы тогда своего аспиранта, жила бы сейчас в виллах в Жуковке да на Лазурном берегу…
- Не жила бы. Я Бобби Халла от Бобби Орра не отличала, а этого Лешка простить бы не смог.
- Это у него по юности мозги набекрень были. Что ж он, по-твоему, в постели с женой о хоккее разговаривает?
- Не знаю, о чем он там со своими женами разговаривает, в журналах пишут, что у него уже третья. А если знать заранее, кто как через двадцать лет исправится, жить бы неинтересно было.
- Любознательная ты наша. То-то и с зашитой головой. Нет, Лешку все же привлечь надо.
- Я его лет двадцать, поди, не видела. Убей, не знаю, где его искать.
- И убьют, если не узнаешь. Ты министров, банкиров снимаешь? Снимаешь! Что, свои фотографические связи поднять не можешь?!
- Могу. Но не хочу. Кто я ему? Сидели три года за одной партой - здрасте-пожалста. Да он и не помнит, как меня зовут, а я явлюсь - не хотите ли меня непонятно от чего защищать! Я же не знаю, что от меня нужно этим странным преследователям, а они знают. Пусть сами ищут, если уже не нашли.
- Что значит - не нашли?!
Краткое описание нынешнего вида моей квартиры привело Ленку в состояние, близкое к шоковому.
- Я тебе говорила, что нельзя жить в отрицательной энергетике чужих вещей!
- Откуда ты знаешь, что энергетика отрицательная?
- Иначе не случилось бы всего, что случилось! За девять лет ни ремонта, ни генеральной уборки! - Ленке, с ее пунктиком чистоты, этого было не понять. - Это все твой туалет в зоне процветания!
- Ты еще поучи меня крышку на унитазе закрывать, чтоб деньги водились, фэншуистка ты наша!
Новомодное китайское учение было последним пунктиком подруги. Ленка двигала мебель, чтобы поток ци не угрожал ей во время сна, усиливала зону брака "музыкой ветра" и собиралась ломать входную дверь, перестраивая общий с соседями коридор, потому что Пятому дому, соответствующему ее зодиакальному знаку, была показана входная дверь, ориентированная на юго-запад, а у нее получался чистый восток.
Во время прошлогодней командировки в Китай пришлось просить переводчика записать иероглифами на листочке все, что затребовала подруга, а потом сломя голову носиться по прелестному старому шанхайскому рынку, тыча в загадочные иероглифы пальцем. Китайцы, глядя на меня как на сумасшедшую, лезли куда-то далеко на антресоли и из дальних чуланов притаскивали странные предметы. "Это все западные увлечения. У нас в Китае этим никто не пользуется!" - сказал переводчик с путаным именем, просивший называть его Сашей.
Но Ленка, встретившая меня в четыре утра в Шереметьево-2, была счастлива, что теперь наконец-то сможет с помощью настоящего зеркала "Ба гуа" правильно нейтрализовать тайную стрелу уличного фонаря, "перечеркивающего" окно ее кухни. Я не стала расстраивать подругу и рассказывать, как, не достав таинственного "Ба гуа", в самолете собственноручно ковыряла маникюрными ножничками на деревянной раме обычного зеркала, зачищала пилочкой для ногтей и подпаливала зажигалкой знаки, срисованные с вверенного мне рисунка требуемого предмета. От магического зеркала Ленка была в особом экстазе.
Ленку огорчало, что все пособия по фэн-шуистике, в массовом количестве подоспевшие на наши прилавки, были переводными с английского, а не с китайского, и часто противоречили друг другу. Пунктуальная душа подруги жаждала первоисточника. Она доводила меня требованием достать ей настоящего китайца, способного растолковать все тонкости: "Тебя же звали на прием по случаю пятидесятилетия КПК в их посольство, что тебе стоило сходить и найти мне специалиста!"
- Зря смеешься. Я как сама крышку унитаза закрывать стала и Стасика приучила, так наш завод новый хозяин купил, нормальный, и мне сразу зарплату прибавили! Меня как менеджера нового типа даже пригласили в Белый дом на встречу с малым и средним бизнесом по случаю Дня независимости. Слушай, а если прежний хозяин в квартире какой-то клад держал? Ты ж говорила, он важной шишкой в МИДе был.
- Быть-то был, но выгнали его еще накануне перестройки. А на пенсию, даже персональную, он не сильно шиковал. Он все жене при разводе оставил, и деньги, и квартиру на Смоленке за МИДом, и дачу. А это была квартира его родителей. Даже не настоящих родителей, приемных… Когда мы туда перебрались, Джой после бабушкиных строгостей да съемного жилья в квартире в индейцев играл. Найдись там что стоящее, еще тогда бы выкопал.
- Может, наследники проснулись. Обозлились, что отец или дед не пойми кому завещал, теперь до кучи все прибрать хотят…
- Непохоже, - я мотнула головой, но первый же кивок отозвался болью в наложенном шве. Пришлось ограничить выражение эмоций движением рук. - Петр Григорьевич, сын прежнего хозяина, лет двадцать как в Америке. Сначала с папиной подачи в ООН работал, потом, после скандала, там и остался. Женился на внучке то ли Рузвельта, то ли еще кого-то… Нет, не Рузвельта точно. Но какого-то бывшего их президента. Дамочка из миллионерш попалась, и он весь в шоколаде. Непохоже, чтобы он взрывать и убивать за папино наследство начал. Он же мне после оглашения завещания сказал, что крайне удивлен, но ничего против воли покойного отца делать не будет, сам, мол, был не слишком хорошим сыном. И потом, я ж ему предлагала забрать любые вещи в квартире. Но он, кроме нескольких фотографий, ничего не взял. Даже картину оставил.
- Тетку с арбузом, что ли?
- Ее, родимую. Какой-то дока из Джоевых друзей недавно говорил, что это начало девятнадцатого века. У американской внучки такого добра, наверное, навалом.
- А вдруг в раме картины чего-нибудь запрятано, раз девятнадцатый век? - предположила уставшая от однообразия блочного бытия подруга.
- Э-э, это ты уже не Марининой, а Хмелевской начиталась. Или Донцовой… Должна огорчить вас, пани Иоанна. Когда эта ночная телезвезда, моя соседка справа, в своей квартире в прошлом году ремонт делала, рабочие в стену так долбили, что картина свалилась и рама треснула. Но ничего, кроме тараканьих яиц, внутри не обнаружилось. Увы!
- А если это Джоя преследуют? Может, вляпался - наркотики или долги…
- Вляпаться он мог только виртуально. Джоя чтобы от компьютера оторвать, подъемный кран вызывать нужно. И потом, звонили-то мне. И письмо это - "не будь дурой"… И ждали чего-то в Кремле не от Джоя, а от меня…
- Стоп! - завопила Ленка, едва не выронив из рук пятую по счету чашку кофе. - В Кремле! Они чего-то ждали от тебя в Кремле!
- И что? - не поняла я.
- У нас что, Кремль - проходной двор?! Там каждый может входящих через Спасскую башню обыскивать?!
Я не отвечала, обдумывая ее версию.
- Если они чего-то ждали от тебя в Кремле, значит, у них есть туда доступ, причем доступ неограниченный! - едва не налив себе на пальцы кипятка, сделала вывод Ленка.
Наверное, Ленка права. Это ниточка. Потяни ее, клубочек, может, и распутается. А может, напротив, запутается. Сосед у кого-то в караулке стоит. Сказали ему, что фотографша пакетик оставит, передать попросили, и все тут…
Итог кремлевским размышлениям неожиданно подвел проснувшийся Стасик.
- Ой, батюшки, уже полвосьмого, - всплеснула руками Ленка и засуетилась по крохотной кухоньке, каким-то чудом не задевая пышными боками углы. Омлет из трех яиц с сыром и ветчиной, хлопья с молоком, две горсти кураги и чернослива для улучшения пищеварения, свежевыжатый апельсиновый сок, две сосиски, тосты с джемом и шоколадом исчезали во рту ребенка в считанные минуты.
Для меня затолкать раньше двенадцати часов дня в себя даже тоненький ломтик сыра - уже подвиг. Поэтому я с изумлением наблюдала за завтраком маленького Гаргантюа. Тем временем Ленка отработанными движениями сложила в коробочку четыре пирожка с мясом и с печенкой, шесть бутербродов с ветчиной и сыром, два яблока, киви, апельсин, два глазированных сырка, горсть конфеток и несколько сушек - "для баловства".
- Их что, в школе не кормят?!
- Кормят. Но только на третьей перемене. И аэрофлотовскими завтраками - разве это пища для растущего организма! - объяснила Ленка и снова заворковала над чадом: - Сыночек, борщик в кастрюльке, котлетки с пюре на тарелочке.
Открыв холодильник, она показала на внушительных размеров миску с полудюжиной котлет, венчающих гору пюре.
- Погрей в микроволновочке, салатик в холодильнике. - Жест в сторону не меньшей по размерам миски. - Пирожок с грибами в хлебнице.
- А на полдник что? - молвило толстощекое чадо.
- Ой, на полдничек-то я ничего не успела! - запричитала Ленка и побежала за кошельком. - По дороге купи себе пироженко или в кондитерскую сходи. Я сегодня не поздно, испеку что захочешь!
- Значит, так, - заключила спешащая на работу Ленка, - сейчас завозим Стасиньку в школу, потом доезжаем до моего заводоуправления. Там рядом заправка, последи сама за счетчиком - мухлюют ребята, наливаться начинают иногда с трех литров. Но зато бензин неразбавленный. В пробке машинка может закипеть, долей водички.
- Не учи ученую. Сама не на "Мерсах" езжу!
- У каждой машины, как у каждой женщины, свои причуды, - заявила Ленка, докрашивая и без того румяные щеки. - Сомневаешься?
- Не в машинах, в женщинах. По-моему, мы все примитивны до ужаса. Ищем сильного мужика, за которым как за каменной стеной мечтаем спрятаться. А найдем, так не успокоимся, пока его не сломаем, не пересилим, не взвалим все на себя, чтобы тогда уж жаловаться, что мужики перевелись!
- Что-то в тебе самокритика с утра пораньше проснулась. Нужным темечком, видно, ударилась, - сказала Ленка, вылезая из машины. Если все хозяева так похожи на свои машины, как Ленка на свою фиолетовую "двадцать-четверку", то неужели я все эти годы была ржавым "Москвичом"?!
Привыкая к незнакомым педалям и более тугой коробке передач, я выруливала из города, радуясь, что в утренний час пик мне нужно ехать в обратную от общего потока сторону. Вскоре уже выехала за МКАД и покатила по шоссе. Сегодняшняя съемка для глянцевого журнала была назначена в правительственном дачном поселке - героиней должна была стать жена одного из министров.
В съемках, подобных этой, одна радость - гонорар. Все прочее известно заранее. Мадам в "Эскаде" на фоне лестницы, в "Версаче" на фоне зимнего сада, в легком неброском "Гуччи" - на бортике крытого бассейна. Я редко бралась за такие задания и каждый раз, после перерыва попадая в семейную обстановку власть имущих, удивлялась, как резко растет уровень их благосостояния.
Угнетала необходимость держать фейс, притворно улыбаться, выслушивая, как очередная госпожа министерша, поправляя двухсотдолларовую прическу, с гордостью будет убеждать записывающую интервью корреспондентку, что костюмы дороже тысячи долларов она не покупает! По принципиальным соображениям - мол, негоже, когда бедный наш народ…
По счастью, меня эта лапша на ушах не касалась. Сама писать я почти полностью перестала еще в 91-м, после того как увидела, что на митинге победителей вокруг Белого дома и на его балконе не было никого из тех, кто простоял здесь трое суток. Уставшие идеалисты пошли спать. Зато набежали те, кто крепко спал эти три ночи. Тогда я окончательно убедилась, что с фотоаппаратом надежнее. В кадре врать труднее.
Нынешняя дамочка была второй супругой вечного министра - не так давно его назначили на четвертое по счету министерство, что не меняло места его проживания. На этой же самой даче лет семь назад для рубрики "Вторая половина" я снимала его первую жену с дочкой-нимфеткой и лопоухим спаниелем. Спаниели были отличительным признаком тогдашнего кабинета министров. Потом первая вторая половина, застукав на этой самой даче мужа с секретаршей, прострелив ему руку из подарочного тульского ружья, разбив прикладом переднее стекло казенной "Ауди", отбыла в Нью-Йорк, оставив вторую вторую половину на том же самом месте наживать все по новой.
Из-за разразившегося скандала и поврежденной машины представительского класса незадачливого любовника турнули из прежнего кресла. Но, вовремя прослышав об отставке, он успел прибежать к вице-премьеру и разжалобить его рассказами о полной нищете - все нажитое непосильным трудом первая супруга оформляла на себя и оставила его ни с чем! Как же ему теперь молодую супругу прокормить! Министерская зарплата, конечно, не деньги, но, как в том анекдоте про милиционера: "Думал, пистолет дали - и вертись", - без должности никуда!
Не чуждый мужской солидарности вице-премьер, с ужасом представивший, что было бы, застань его самого жена в прошлую пятницу на его даче, готов был войти в положение отставленного министра. Но сетовал, что имя министерского преемника согласовано с президентом.
- Сам понимаешь! - развел руками вице-премьер и, чтобы сгладить неловкость, потряс утвержденным у президента списком кабинета. Отстраненный министр живо углядел в густо заполненных строчках пробел - авторы проекта новой структуры правительства предложили на выбор два названия одного министерства, но, естественно, одного кандидата на министерское кресло. Отставленный министр этого не знал, и тут же собственноручно вписал себя между строк. Пришлось делить бывшее единое министерство на два, отрезая несчастному герою-любовнику свой кусок промышленности.
Теперь он осваивал руководство отраслью, о которой прежде вспоминал, только когда поедал на ужин курочку. А молодая жена, вызвав пресс-секретаря мужа, потребовала организовать мощную пиар-кампанию собственной персоны. Были проплачены несколько интервью в глянцевых журналах, на каждое из которых ушла сумма, превышающая годовое жалованье министра. Мне из всей этой роскоши должна была достаться ничтожная доля. Правда, пресс-секретарь, лично перепроверявший, не забыла ли я о съемке, намекнул, что мадам готова заказать серию портретов и домашних снимков "за отдельную плату". Эх, плюнуть бы на их паркет из реликтовой сосны, да теперь машину покупать надо.
Проехав небольшой мост за церквушкой, я свернула на узкую малоприметную дорогу и покатила в сторону строго охраняемой зоны. Вскоре меня остановил охранник. Номер Ленкиной "Волги" в его списке на проезд не значился. Пропуск заказывали еще на мой "Москвич".
Пока один из охранников по рации проверял, к кому я приехала, другой брезгливо поглядывал на меня. По его лицу было ясно, что к таким машинам, как "Волга", здесь не привыкли. То ли дело катящий навстречу "Мерс".