- Я бы пошел на Винтанкестер, - объяснил я ей, - и бросил бы людей на стены, пока они бы не пали, а потом сделал бы Этельволда королем и потребовал, чтобы западные саксы следовали за мной, а потом мы бы отправились на Лунден.
Но датчане по-прежнему ничего не предпринимали. Вместо этого они спорили. Позже мы услышали, что Эорик хотел, чтобы армия отправилась на Лунден, а Этельволд склонялся к тому, чтобы напасть на Винтанкестер, а Кнут и Сигурд были за то, чтобы вновь переправиться через Темез и взять Глевекестр.
Итак, Эорик хотел, чтобы Лунден вошел в границы его королевства, Этельволд желал того, что, как он считал, принадлежало ему по праву рождения, а Кнут и Сигурд просто хотели расширить свои земли на юг до Темеза, и в результате этого спора армия нерешительно топталась на месте, а я воображал гонцов Эдварда, скачущих от бурга к бургу, собирая воинов, ту армию саксов, которая сможет навсегда разрушить могущество датчан в Британии.
Финан вернулся вместе со всеми гонцами, которых я посылал в Винтанкестер. Они пересекли Темез далеко на западе, огибая датчан, и прискакали в Кракгелад на белых от пота и покрытых пылью лошадях.
Они привезли письмо от короля. Его написал церковный служка, но Эдвард подписал и поставил свою печать.
Он приветствовал меня именем христианского бога, бурно благодарил за послания и приказывал немедленно покинуть Кракгелад и собрать все силы под моим командованием, чтобы встретиться с королем в Лундене. Я читал, не веря своим глазам.
- Ты сказал королю, что мы загнали датчан в ловушку у реки? - спросил я Финана.
Он кивнул.
- Я сказал ему, господин, но он хочет, чтобы мы отправились в Лунден.
- Разве он не понимает, какая это возможность?
- Он едет в Лунден, господин, и хочет, чтобы мы присоединились к нему там, - сказал Финан уныло.
- Почему? - это был вопрос, на который никто не мог ответить.
Я не мог ничего сделать в одиночку. У меня были люди, но недостаточно. Мне нужно было две или три сотни воинов, подошедших с юга, и этому не суждено было случиться.
Эдвард, казалось, забрал свою армию в Лунден, идя по пути, на котором он был вдалеке от датских налетчиков. Я ругался последними словами, но я поклялся подчиняться королю Эдварду, и мой господин отдал мне приказ.
Итак, мы отперли ловушку, позволив датчанам жить, и поскакали в Лунден.
Король Эдвард уже был в Лундене, улицы были заполнены воинами, все дворы использовались в качестве конюшен, даже старый римский амфитеатр был полон лошадей.
Эдвард находился в старом мерсийском королевском дворце. Лунден, строго говоря, был в Мерсии, хотя и под правлением западных саксов с тех пор, как я захватил его для Альфреда. Я нашел Эдварда в большой римской комнате с колоннами, сводчатым потолком, покрывшейся трещиной штукатуркой и битыми плитами пола.
Собрался совет, по бокам от короля стояли архиепископ Плегмунд и епископ Эркенвальд, а перед ним полукругом на скамьях и креслах сидели другие священники и дюжина олдерменов.
Знамена Уэссекса были прислонены в дальнем конце комнаты. Когда я вошел, шла оживленная дискуссия, и голоса умолкли, так что звук моих шагов громко отдавался на разбитом полу. Куски плиток разлетелись в стороны. Плитами была выложена картина, но к этому времени она уже исчезла.
- Лорд Утред, - тепло поприветствовал меня Эдвард, хотя я отметил небольшую нервозность в его голосе.
Я преклонил перед ним колено.
- Мой король.
- Добро пожаловать, - сказал он, - присоединяйся к нам.
Я не очистил свою кольчугу. Между кольцами виднелась кровь, и люди ее заметили. Олдермен Этельхельм приказал поставить кресло рядом с ним и пригласил меня сесть.
- Сколько человек ты привел нам, лорд Утред? - спросил Эдвард.
- Со мной Стеапа, - ответил я, - и если считать и его людей, то у нас пять сотен и шестьдесят три.
Я потерял нескольких воинов в битве у Кракгелада, а некоторые отстали из-за охромевших лошадей по дороге в Лунден.
- Что вместе составляет…? - Эдвард обратился к священнику, сидевшему за столом у стены.
- Три тысячи, четыре сотни и двадцать два человека, мой король.
Он, очевидно, имел в виду обученных воинов, а не фирд, и это была солидная армия.
- А у врага? - спросил Эдвард.
- Четыре или пять тысяч человек, господин, насколько мы можем судить.
Этот напыщенный разговор едва ли что-то для меня значил. Архиепископ Плегмунд, с лицом, кислым, как сморщенное лесное яблоко, внимательно посмотрел на меня.
- Вот видишь, лорд Утред, - Эдвард опять повернулся ко мне, - у нас недостаточно людей, чтобы затеять схватку на берегах Темеза.
- Люди из Мерсии к тебе присоединятся, мой король, - сказал я. - Глевекестр находится недалеко.
- Сигизмунд приплыл из Ирландии, - взял слово Плегмунд, - и захватил Честер. Лорду Этельреду нужно присматривать за ним.
- Из Глевекестра? - спросил я.
- Откуда он решит, - раздраженно ответил Плегмунд.
- Сигизмунд, - заметил я, - норманн, которого выгнали из Ирландии обитающие там дикари, он едва ли может угрожать Мерсии.
Я никогда раньше не слышал о Сигизмунде и понятия не имел, почему он решил захватить Честер, но это казалось весьма вероятным объяснением.
- Он привел отряды язычников, - сказал Плегмунд, - целую тьму!
- Это не наше дело, - вмешался Эдвард, явно недовольный резким тоном последнего заявления. - Наше дело - нанести поражение моему кузену Этельволду, - он взглянул на меня, - ты согласен, что наши бурги хорошо защищены?
- Надеюсь на это, господин.
- Мы верим в то, - продолжал Эдвард, что враг не сможет ничего поделать с бургами и скоро уйдет.
- А мы будем биться с ними, когда они уйдут, - заметил Плегмунд.
- Так почему бы не биться с ними к югу от Кракгелада? - спросил я.
- Потому что воины из Кента не смогут вовремя дойти до этого места, - произнес Плегмунд, как будто раздраженный моим вопросом, - а олдермен Сигельф обещал нам семь сотен воинов. Как только они к нам присоединятся, - продолжал он, - мы будем готовы встретиться с врагом.
Эдвард посмотрел на меня выжидающе, желая услышать мое согласие.
- Это ведь разумно, - наконец произнес он, когда я ничего не ответил, - подождать людей из Кента? Их число сделает нашу армию действительно грозной.
- У меня есть предложение, мой король, - сказал я почтительно.
- Я рад всем твоим предложениям, лорд Утред, - промолвил он.
- Думаю, вместо хлеба и вина церковнослужители должны подавать эль и старый сыр, - заявил я, - еще я предлагаю читать проповедь в начале службы, а не в конце, и думаю, что священники должны проводить церемонии обнаженными, и…
- Замолчи! - закричал Плегмунд.
- Если твои священники собираются вести войну, мой король, - ответил я, - почему бы воинам не управлять церковью?
Раздался нервный смех, но но по мере продолжения совета стало ясно, что предводителя у нас нет так же, как и у датчан.
Христиане говорят о том, что слепой ведет слепого, а теперь слепцы дрались со слепцами. Мнение Альфреда сыграло бы решающую роль на таком совете, но Эдвард прислушивался к своим советникам, а люди вроде Этельхельма осторожничали. Они предпочитали подождать, пока к нам подойдут войска Сигельфа из Кента.
- Почему до сих пор нет воинов из Кента? - поинтересовался я. Кент находился рядом с Лунденом, за то время, в течение которого мои воины пересекли бы половину Саксонской Британии и вернулись назад, люди из Кента не смогли совершить двухдневный переход.
- Они будут здесь, - ответил Эдвард. - Олдермен Сигельф дал слово.
- Но почему он задержался? - настаивал я.
- Враг прибыл в Восточную Англию на кораблях, - ответил архиепископ Плегмунд, - и мы боялись, что датчане воспользуются ими, чтобы высадиться на побережье Кента. Олдермен Сигельф предпочел подождать, пока не убедится, что угрозы нет.
- А кто командует нашей армией? - спросил я, и этот вопрос вызвал замешательство.
На пару секунд воцарилась тишина, затем архиепископ Плегмунд нахмурился.
- Армией, разумеется, командует наш король, - произнес он.
А кто, интересно, командует королем, подумал я, но ничего не сказал. Эдвард послал за мной в тот вечер. Уже стемнело, когда я пришел к нему. Он отпустил слуг, чтобы мы остались наедине.
- Архиепископ Плегмунд никем не командует, - упрекнул он меня, вероятно, вспомнив мой последний вопрос на совете, - но я считаю его предложение хорошим.
- Ничего не делать, мой король?
- Собрать перед сражением все наши силы. И совет с этим согласен.
Мы были в большой комнате наверху, где между двух светильников со свечами внутри стояла большая кровать.
Эдвард стоял возле большого окна, выходившего на старый город, возле окна, где мы так часто стояли с Этельфлед. Оно смотрело на запад в направлении нового города, где сейчас мягко светили огни. Дальше на западе было темно, черная земля.
- Близнецы в безопасности? - спросил меня Эдвард.
- Они в Сирренкастре, мой король, - ответил я, - поэтому да, они в безопасности.
Близнецы Этельстан и Эадгит находились вместе с моей дочерью и младшим сыном в хороших руках в Сирренкастре - в бурге, который был защищен так же хорошо, как и Кракгелад. Фагранфорда сгорела, как я и ожидал, но все мои люди спаслись в Сирренкастре.
- Мальчик здоров? - обеспокоенно спросил Эдвард.
- Этельстан - крепкий малыш, - ответил я.
- Хотел бы я увидеть их, - промолвил он.
- Отец Кутберт с женой присматривают за ними, - сказал я.
- Кутберт женат? - удивленно спросил Эдвард.
- На очень хорошенькой девушке, - ответил я.
- Бедная женщина, - произнес Эдвард, - он замучит ее до смерти загадками.
Он улыбнулся и огорчился, когда я не ответил ему улыбкой.
- А моя сестра здесь?
- Да, мой король.
- Ей следует присматривать за детьми, - строго сказал Эдвард.
- Сам скажи ей это, мой король, - ответил я, - она привела почти полторы сотни мерсийских воинов, - продолжил я. - Почему Этельред не прислал ни одного?
- Его беспокоят норманны из Ирландии, - ответил он, потом пожал плечами, когда я пренебрежительно фыркнул. - Почему Этельволд не пошел вглубь Уэссекса? - спросил он.
- Потому что у них нет предводителя, - пояснил я, - и никто не встал под его знамена.
Эдвард, казалось, был озадачен.
- Я думал, они планировали дойти до Уэссекса. провозгласить Этельволда королем и ждать, когда люди к ним присоединятся, но никто не пришел.
- Что они станут делать?
- Если не смогут захватить бург, - ответил я, - вернутся туда, откуда пришли.
Эдвард повернулся к окну. В темноте летали летучие мыши, иногда попадая в свет фонарей, освещавших высокую комнату.
- Их слишком много, лорд Утред, - произнес Эдвард, говоря о датчанах, - слишком много. Мы должны быть уверены, прежде чем атаковать.
- Если ждать определенности в войне, мой король, - ответил я, - умрешь от ожидания.
- Отец советовал мне оставаться в Лундене, - промолвил Эдвард. - Он велел не сдавать город.
- И позволить Этельволду завоевать остальную часть страны? - кисло спросил я.
- Он умрет, но нам нужны воины олдермена Сигельфа.
- Он ведет семь сотен?
- Так он обещал, - сказал Эдвард, - что дает нам больше четырех тысяч человек, - это число его ободрило. - И, конечно, - продолжал он, - теперь у нас есть твои воины и мерсийцы. Мы должны быть достаточно сильны.
- А кто нами командует? - спросил я грубо.
Эдвард удивился вопросу.
- Конечно же я.
- Не архиепископ Плегмунд?
Эдвард застыл.
- У меня есть советники, лорд Утред. - заявил он, - лишь глупый король не слушает своих советников.
- Лишь глупый король, - отозвался я, - не знает, каким советникам стоит доверять. А архиепископ советует тебе не доверять мне. Он считает, что я симпатизирую датчанам.
Эдвард поколебался, я потом кивнул.
- Он беспокоится об этом, это правда.
- До этого момента, мой король, я единственный из твоих людей, кто убил хоть одного из этих ублюдков. Для человека, которому нельзя доверять, это странное поведение, не так ли?
Эдвард просто посмотрел на меня, а потом отмахнулся от большого мотылька, пропорхнувшего рядом с его лицом. Он подозвал слуг, чтобы закрыли большие ставни. Где-то в темноте я слышал пение.
Слуга снял мантию с плеч Эдварда, а потом золотую цепь с его шеи. Через арочный проем с открытой дверью я заметил девушку, ожидавшую в темноте. Она не была женой Эдварда.
- Спасибо, что пришел, - сказал он, отпуская меня.
Я поклонился ему и вышел.
А на следующий день прибыл Сигельф.
Глава двенадцатая
На улице у подножия большой церкви рядом со старым мерсийским дворцом, где жил Эдвард со своими придворными, началась драка. Тем утром прибыли воины из Кента, вливаясь потоком по римскому мосту и через разрушенную арку, ведущую через лунденскую стену около реки.
Шесть сотен и восемьдесят шесть человек под предводительством своего олдермена Сигельфа и его сына Сигебрита ехали под знаменами Сигельфа с перекрещенными мечами и Сигебрита - с головой быка с окровавленными рогами.
Там была еще дюжина флагов, большинство с крестами или святыми, всадников сопровождали монахи, священники и повозки, нагруженные припасами.
Не все воины Сигельфа были верхом, не меньше сотни шли пешком, и эти люди вошли в город в беспорядке и намного позже всадников.
Эдвард приказал людям из Кента найти казармы в восточной части города, но конечно новоприбывшие захотели исследовать Лунден, и началась драка, когда дюжина воинов Сигельфа потребовали эля в таверне под названием "Красная свинья", популярной среди людей олдермена Этельхельма.
Драка началась из-за шлюхи и скоро вылилась из таверны и распространилась вниз по холму. Мерсийцы, западные саксы и люди из Кента устроили шумную ссору на улице, и через минуту были вытащены из ножен мечи и ножи.
- Что происходит? - Эдвард, прервав заседание совета, в ужасе выглянул в окно дворца. Он слышал крики, лязг клинков и видел мертвых и раненых на вымощенном камнем склоне.
- Это датчане? - спросил он потрясенно.
Я не обратил на него внимания.
- Стеапа! - крикнул я, а потом сбежал вниз по лестнице и закричал управляющему, чтобы тот принес мне Вздох Змея. Стеапа собирал своих людей.
- Ты! - я схватил одного из королевских стражников. - Найди веревку. Длинную.
- Веревку, господин?
- Каменщики ремонтируют крышу дворца. У них есть веревка! Принеси ее! И найди кого-нибудь, кто умеет трубить в рог!
Дюжина из нас поспешила на улицу, но там была по меньшей мере сотня дерущихся мужчин, и еще в два раза больше зевак, которые ободряли их криками. Я плашмя стукнул какого-то человека по голове Вздохом Змея, сбил другого с ног, заорал, приказывая остановиться, но они ничего не замечали. Один человек даже побежал ко мне с криками и поднятым мечом, а потом, по всей видимости, понял свою ошибку и развернулся.
Человек, которого я послал за веревкой, принес ее с прикрепленным на конце тяжелым деревянным ведром, и я использовал эту кадку как противовес, чтобы перекинуть веревку через выступающую вывеску "Красной свиньи".
- Найди мне человека, любого человека, участвующего в драке, - велел я Стеапе.
Он тяжело зашагал прочь, пока я делал петлю. Раненый с вываливающимися кишками полз вниз по склону. Женщина кричала. По сточной канаве струилась разбавленная элем кровь. Один из воинов короля принес рог.
- Труби, - велел я, - и не останавливайся.
Стеапа притащил мне человека, мы не имели представления, из Уэссекса ли тот или из Мерсии, но это не имело значения. Я затянул петлю на его шее, ударил, когда он запросил пощады, и вздернул, он повис в воздухе, суча ногами.
Рог всё настойчиво трубил, невозможно было не обратить на него внимания. Я вручил конец веревки Осви, своему слуге.
- Привяжи ее куда-нибудь, - велел я, потом развернулся и заорал в сторону улицы. - Кто еще хочет умереть?
Вид человека, дергающегося на веревке в предсмертной агонии от удушья, оказал успокаивающее действие на толпу. Улица притихла. Король с дюжиной воинов появился из двери дворца, и люди кланялись или опускались на колени в знак почтения.
- Еще одна драка, - прокричал я, - и вы все умрете! - я поискал кого-нибудь из своих людей. - Свяжи ублюдку лодыжки, - приказал я, указывая на повешенного.
- Ты только что убил одного из моих людей, - послышался голос, я повернулся и увидел худощавого человека с заостренным лицом как у лисицы и длинными, рыжими, заплетенными в косы усами. Он был стар, возможно, около пятидесяти, и его рыжие волосы поседели на висках. - Ты убил его без суда! - обвинил он меня.
Я возвышался над ним, но он смотрел вызывающе.
- Я повешу дюжину твоих людей, если они будут драться на улицах, - сказал я. - А ты кто такой?
- Олдермен Сигельф, - ответил он, - и называй меня господином.
- Я Утред Беббанбургский, - заявил я, и он моргнул от удивления, - и ты можешь звать меня господином.
Сигельф, очевидно, решил со мной не драться.
- Им не следовало устраивать драку, - неохотно признал он и нахмурился. - Полагаю, ты встречал моего сына?
- Встречал.
- Он был глупцом, - голос Сигельфа был столь же резок, как и черты его лица, - юным глупцом. Он усвоил свой урок.
- Урок верности? - спросил я, глядя на противоположную сторону улицы, где Сигебрит кланялся королю.
- Выходит, они оба любили одну и ту же сучку, - сказал Сигельф, - но Эдвард был принцем, а принцы получают, что хотят.
- Как и короли, - сказал я мягко.
Сигельф понял, что я имел в виду, и бросил на меня очень жесткий взгляд.
- Кенту не нужен король, - сказал он, очевидно, пытаясь пресечь слухи о том, что он сам жаждет получить трон.
- В Кенте есть король, - сказал я.
- Так говорят, - заметил он с сарказмом, - но Уэссексу нужно лучше о нас заботиться. Все проклятые норманны, которым дали пинка под зад во Франкии, пришли к нашим берегам, а что делал Уэссекс? Чесал собственную задницу и нюхал пальцы, пока мы страдали.
Он посмотрел, как его сын кланяется во второй раз, и сплюнул, правда, трудно было сказать по какой причине - то ли из-за реверансов сына, то ли из-за Уэссекса.
- Посмотри, что случилось, когда пришли Харальд и Хэстен! - потребовал он.
- Я разбил обоих, - ответил я.
- Но до этого они успели разграбить половину Кента и сжечь пятьдесят деревень или больше. Нам нужно больше защиты, - он взглянул на меня. - Нам нужна помощь!
- По крайней мере, ты здесь, - сказал я примиряюще.
- Мы поможем Уэссексу, - заявил Сигельф, - даже если Уэссекс не поможет нам.
Я подумал, что прибытие людей из Кента заставит Эдварда что-нибудь предпринять, но вместо этого он опять выжидал. Военный совет собирался каждый день, но ничего не решил, за исключением того, чтобы подождать и посмотреть, что будет делать враг. Разведчики наблюдали за датчанами и каждый день посылали донесения, а в этих донесениях говорилось, что датчане по-прежнему не двигаются с места.