- Нет, разрешите! Вот тут надо исправить и тут…
Они чертили, то и дело выхватывая друг у друга карандаш и споря. Олег, свесившись с полки, внимательно разглядывал всё, что они делали. На него не обращали внимания.
- Ну-ну. Куда же ты поехал? - тянул Василий Иванович. - Не могло тут быть окопа… Хотя… Очнулся-то я через месяц! Знаешь где? В Челябинске! В госпитале. Оказывается, самолетом меня туда. Ничего не помнил… Кто же меня вытащил, а? Кто-то из этих танкистов. Непременно. Остальные, наверное, прикрывали. И, конечно, все погибли. Оттуда невозможно было выбраться живым. Иногда у меня знаешь какая мысль появляется?.. Вдруг окоп сохранился, а? Что скажешь?
- Ну нет! Засыпали. Сам ополз, - заверил майор.
- Да, да. Ну, а вдруг? Что-нибудь в нем могло и остаться. Оружие, личные вещи. Лежат на дне. Сверху их призасыпало, никто не видит. Помнишь, у наших была привычка вырезать фамилии на своих вещах?
- Правильно, дорогой! - подхватил майор. - На ложках вырезали. На мундштуках, портсигарах. На котелках. Не только фамилии. И год рождения. И даже откуда родом.
- Да… разбередил ты меня, майор! Собирался в Смоленск не однажды. Знаешь, какая-то чушь в голову лезет, фантазия. Все мне кажется, что окоп сохранился. Ерунда, конечно, - усмехнулся он, - ничего не сохранилось, это ясно… а вот. Что с собой сделаешь! Отыскать бы его, пусть и нет ничего в нём, но просто так постоять, вспомнить…
- Не найдёшь, дорогой. Зря только…
- Понимаю, понимаю. - Он побарабанил пальцами по столику. - А если был предатель? Останется безнаказанным? Живет где-нибудь, гад. Притаился. Пользуется всеми благами, нашей победой. А ребята в земле лежат! Вот ведь что получается… Если бы хоть что-нибудь узнать, хоть малейшую зацепочку, одну бы фамилию. Я бы остатка жизни не пожалел, начал бы розыски и уж довел бы их до конца… Но, чувствую, всё напрасно, придётся отступить!
"Зачем отступать?" - думал запальчиво Олег. Разве Герой Советского Союза может отступать? Надо искать и искать. Надо проявить смекалку, военную находчивость, и всё будет в порядке. Пусть только уйдет майор, Олег поговорит с Василием Ивановичем, предложит искать вместе. Вдвоем они что угодно найдут. И тогда уж станут друзьями на всю жизнь…
ПРОСПАЛ
Он проснулся от сильного стука в дверь.
- Четвёртое, Смоленск скоро! - кричала проводница. - Подъём!
Олег протёр глаза. Купе было пусто. Он понял, что проспал Василия Ивановича. Тот сошёл ночью в Витебске. На краю столика горкой лежали конфеты. Ему оставил.
- Вставай, вставай, - сказала проводница, входя. - Некогда. Надо купе убрать. - В руках у нее был веник.
К конфетам Олег не притронулся. Достал чемодан. Помедлил.
- До свиданья, - сказала проводница. Она быстро работала веником.
- Пока, - вздохнул он.
Поезд медленно подошел к перрону. Олег огляделся с подножки: какой ты, Смоленск? Солнечный. Оказывается, гористый. Ого, ну и соборище стоит на краю горы! Вон телевизионная вышка… Где же тут Днепр?
- Кисличкин, привет, как доехал? Ух и мрачный! Уже по маме соскучился? Да ну, слезай же!
Он спрыгнул на перрон. Тётя Таня, шумная, весёлая, в лёгкой спортивной куртке голубого цвета, в ярком платке с крупными горошинами, бросилась к нему. Олег сморщился. Эти поцелуи… Кругом столько народа! Нехотя подставил щеку.
- Что, что? - протянула она. - Целоваться? Фу! - И хлопнула его по плечу. - Давай чемодан. Давай, давай, говорят. Так положено. Ты же гость. Пешком пойдём. Такси у нас - роскошь, это не в Ленинграде. Тут рядом, только в гору подняться. Здесь кругом горы.
- Вижу, - невесело сказал он.
- Да что с тобой, Кисличкин? Какая муха укусила, а?
ЯБЛОЧКИ СМОЛЕНСКИЕ
… Вот тебе и Днепр!
Узкая, с подмытыми берегами речушка течет под высоким мостом. Может, в городе есть другой Днепр? Надо спросить. Рядом, навалившись грудью на перила, скучал молодой мужчина в соломенной шляпе.
- Дяденька, это что за речка?
Тот оторвался от перил, сонно оглядел Олега и небрежно пробасил:
- Это есть великая водная артерия. Днепр называется! - и, щелкнув Олега по носу толстым коротким пальцем, добавил: - Понятно, турок необразованный?
К пристани пробирался речной трамвай. С моста видно, как рулевой отчаянно крутит штурвал, всё время высовываясь из рубки и что-то крича.
- Всё равно застрянешь, - определил мужчина в соломенной шляпе. - Кричи не кричи!
Он не ошибся. Кораблик и впрямь сел на мель. Рулевой вышел из рубки. Взял багор. Упираясь в дно, стал подталкиваться к пристани.
- Ну и ну! - вырвалось у Олега. - Днепр!
За два дня Олег успел обегать весь город и теперь слонялся просто так, от нечего делать. Хорошо бы выкупаться. Снизу доносились крики мальчишек. Но стоит ли купаться в такой луже! У тети Тани два шкафа с книгами. Может, найдется что-нибудь подходящее.
Олег пошел к остановке на базарной площади. Трамвая долго не было, и на тротуаре собралась толпа с авоськами, набитыми яблоками. Наконец подошел трамвай. Все кинулись к нему. Передние уже поднялись в вагон, но вдруг стали пятиться назад, выталкиваемые непонятной силой.
- Что там еще, кто хулиганит? - кричали задние.
В дверях вагона появилась громадная женщина. Её круглое лицо пылало негодованием.
- Да пропустите ж, лешие! Выйти не дадут! - орала она, яростно работая локтями.
В каждой руке у нее было по большой тяжелой корзине. Поставив ношу на асфальт, великанша снова бросилась в вагон и выволокла ещё тугой мешок.
- Почём нынче яблоки, Никоновна? - выкрикнул кто-то из толпы.
Олег загляделся на странную тетку и опомнился лишь, когда, звякнув, трамвай отошел от остановки. Никого не осталось вокруг. Одна великанша, тупо уставившись на свой многочисленный багаж, соображала, как бы ей управиться.
- Пионер ведь? - вдруг спросила она Олега.
- Пионер, - растерянно подтвердил тот.
- Так чего же ты стоишь?! Не видишь, помочь надо. Ну и пионеры нынче! Бери корзины!
Олег так растерялся, что без слов поднял корзины и отправился следом за великаншей.
Она привела его на базар. Там потеснила торгующих: "Двиньтесь, чего разложились!" Потом сходила куда-то за весами. Сорвала с корзин тряпки. Кинула на весы с десяток яблок. Поправила сбившийся на голове платок. Открыла рот. И над базаром прогремело:
- Яблочки-и смоленские-е!
Покупатели так и ринулись к ней со всех сторон.
- Вот это да! - Олегу стало весело. - Вот так тётка!
- Ты ещё здесь? - поглядела на него подозрительно торговка. - На вот - и уходи. - Она сунула ему гривенник. - Ну и пионеры нынче!
И Олег пошел, подкидывая на ходу гривенник. Солнце жарило так, что необходимо было скорей прохладиться. У лотка с мороженым он остановился. Тут же продавалась газировка.
- Стаканчик фруктового!
Продавец читал книгу. Он нехотя взглянул в сторону Олега:
- Фруктовое жидкое будет.
- Тогда молочного.
- И того хуже.
- Ну газировки с двумя порциями.
Продавец вздохнул и принялся мыть стакан.
Вода оказалась тёплой и нисколько не вкусной.
- Тьфу ты! Всё тут не как у людей! - рассердился Олег и, поставив недопитый стакан, зашагал было прочь. Но тут его окликнули.
- Эй! - раздалось за спиной. - П-погоди!
Олег быстро обернулся. Низкорослый широкоплечий мальчишка, небрежно засунув руки в карманы брюк, стоял перед ним. Мальчишка был без майки, загорелый до черноты, волосы мокрые, - видно, только с Днепра.
- Ты что же, а? Д-думаешь, я не видел!
Он так подозрительно смотрел на Олега, словно тот собирался украсть смоленский вокзал.
- Г-граммофонихе помогаешь!
Олег пожал плечами:
- Ко-му? - протянул Олег. - Какой еще Граммофонихе? Чего тебе надо?
- М-мне? - удивился коротышка. - М-мне-то ничего не надо. В… зубы тебе дать надо. Д-думаешь, Славка не выследит?
- Кто? Что за Славка?
- Я - Славка! - еще больше удивился мальчишка. Словно все должны были его знать.
- Ты? А я-то думал, ты - Попенченко! - насмешливо съязвил Олег. - Чемпион мира по боксу! Ну, чего тебе? Говори быстрее. Тянешь, тянешь.
- Я т-т-тебе д-дам б-б-быстрее! - еще больше заикаясь, совсем распалился мальчишка. - Д-думаешь, у твоей Граммоф… Граммофонихи сад лучше на… нашего? Мы с дедом возимся-возимся. А она каждый день на рынке. С-спекулянтка! Я её всё равно поймаю! С-с-скупает где-нибудь и продает! А хвастается: у м-м… у меня яблок больше вашего. У меня все сорта заведены!
Да, надо иметь терпение, чтобы слушать этого Славку!
- Какие сорта, какая Граммофониха, какой дед? Отстань ты от меня! Надоел!
Олег повернулся, сунул руки в карманы и медленно пошел прочь. Отстанет от него Славка или нет?
- Я т-тебя е-ещё найду! От С-славки не спря… не спрячешься! - крикнул тот вдогонку.
Но отстал.
НЕУДАЧНЫЙ НАБЕГ
Красный кирпичный дом, где живёт тётя Таня, стоит на горе. Улицы здесь узкие и кривые. Из-за заборов свисают ветки с яблоками. Куры удирают от редких машин, спасаясь в разросшейся лебеде. Тихо днем здесь. Взрослые на работе. Мальчишки на Днепре.
Олег кидался камешками в кур. Без интереса поглядывал на покачивающиеся над головой недоспелые яблоки. Откусишь - и всего передёрнет! Вдруг Олег замедлил шаг.
- Ого! Вот это яблочки! - ахнул он.
Огромные - величиной с апельсин, - жёлтые, с красными прожилками яблоки аппетитно поглядывали из-за невысокого заборчика. Они, как фонари, светились изнутри. Вот таких бы поесть!
Олег огляделся. Улица пуста. Никогда ему еще не приходилось лазить в чужие сады. Да и где они в Ленинграде?! Что ж, попробуем. Подумаешь мне, забор! Рр-а-з - и там!
Олег подтянулся на руках и легко перемахнул на другую сторону. Заборчик только скрипнул под его тяжестью.
Рыжие яблоки были совсем рядом. Но едва он выбрался из крыжовника, который стеной рос за забором, как его встретили в штыки цепкие заросли малины. Стараясь не шуметь, Олег начал раздвигать малинник.
В глубине сада стоял маленький домик. Олегу видны были часть его стенки и окошечко, покрытые вьющейся зеленью. Дом напоминал садовую сторожку.
"Интересно, кто это тут может жить?" - притаившись, думал Олег.
Потихоньку-потихоньку он наконец добрался и до яблонь. В саду, кажется, никого. Яблоки свисали так низко, что стоило чуть тряхнуть ветку и они шлёпались на землю. Олег быстро набил карманы. Сунул несколько и за пазуху.
Он уже собирался было назад, но вдруг услышал пение. Чей-то глуховатый голос напевал:
Так, так Та-а-ак!
Сучок? Ну, конечно, сучо-ок!
А зачем мне су-у-чо-ок?
Для чего мне су-у-чо-ок?
Олег удивленно прислушался, а голос продолжал:
Как некстати су-чо-ок!
Тут он увидел невысокого старика в клеёнчатом фартуке. В руках старик держал деревянную чашку размером с таз. Прижимая к чашке ухо, он стучал по ней согнутым пальцем и продолжал:
Все испортил су-чо-ок!
Вот он поставил чашку на крыльцо. Налил в неё воды из ведра. Наклонившись, стал смотреть, не протекает ли чашка. Погладил бородку, кашлянул, склонил голову набок, прислушался и громко сказал:
- А в саду кто-то есть!
Олег бросился к забору. Работая изо всех сил руками, продрался сквозь малину, запутался в крыжовнике, больно исцарапал щеку, исколол руки, всё же, дотянувшись, ухватился за доски, но тут его ноги заскользили, и он упал на землю,
Когда Олег вскочил, то увидел, что старик рядом.
Удрать было совершенно невозможно. Стоило старику протянуть руку, и он схватил бы Олега. Вот тебе и яблоки! Попался… Оторвав глаза от земли, Олег взглянул на своего преследователя и удивился ещё больше. Хотя лицо старика выглядело грозным, под седыми усами его таилась улыбка. Светлые, с прищуром глаза с интересом оглядывали непрошеного гостя.
- Ты проник в сад отсюда? - наконец заговорил старик, показывая на забор.
- С парашютом прыгнул, - буркнул Олег.
Он незаметно подвигался ближе к забору.
- Однако хитер, - заметил старик, покачав головой, - только не спеши, я тебя всё равно могу поймать!
"Ну и везет же мне! В первый раз полез - и вот, пожалуйста! А старик чудной какой-то. Дачная бабка давно бы милицию стала звать".
Старик провел рукой по бороде, с которой посыпались опилки.
- Значит, ты пролез здесь?
- Совсем и не здесь.
- Где же? - озадаченно спросил он.
Олег махнул рукой в сторону:
- Вон там.
- Там? - еще более удивился старик. - Там у меня крыжовник растет. Неужели зеленый заслон ненадежен? А я уж думал сносить забор!
- А зачем его сносить? - Олег окончательно решил, что старик - чудак.
- Ишь! А представь себе, нарушитель, что на улицах вообще не будет заборов. Только этакая зелёная изгородь. Здорово, а?!
- Здорово, - согласился Олег. - Я об эту зелёную изгородь все руки исколол.
- Вижу, - кивнул старик. - Ты своё получил. Я тебя отпускаю. Вон там проход между кустами. Калитка за домом. Шагай и можешь забирать яблоки, раз ты их нарвал.
Еще не веря такому исходу дела, Олег двинулся в сторону, куда показал старик, как вдруг тот остановил его:
- Эй, погоди! Ты знаешь, конечно, Славика? Конечно, знаешь. Его все тут любят.
Олегу бы сказать "не знаю" и спокойно уйти. Но он не сообразил этого.
- Славика? Заику, что ли? Ну и тип, - обернулся он. - Хотел я ему банку дать, да он и так заикается! Привязался, зачем я какой-то Граммофонихе помогаю!
Старик даже подпрыгнул:
- Ах ты мошенник, ах мошенник! Я ещё с ним разговариваю.
Он схватил хворостину и больно хлестнул Олега.
- Никуда не пущу, пока внук не придёт. Всё. Я сказал. Ах разбойник. Ты у меня узнаешь заику! - заорал он на весь сад.
- А что, не заика, что ли, - ошарашенный таким поворотом дела, отступил Олег. Он снова оказался прижатым в угол. Хворостина, как копье, висела над ним.
- Ну, только Славик придёт! Да если еще с Виталькой… Граммофонихин помощник! Разбойник! - кипятился дед и снова хлестал Олега.
Положение было незавидным. Дед мог его хлестать, сколько хотел. Не умолять же его, чтобы отпустил. Да, а вдруг этот заика сейчас придёт, да ещё какой-то там Виталька… Несдобровать будет!
- Не шевелись, - покрикивал дед. - Смирно! Иначе, - и он потрясал хворостиной.
И тут Олега осенило. Он смерил расстояние между собой и дедом. Можно удрать, если…
- Я тебе не попался и заикам никаким не попадусь! - задиристо крикнул он и, выхватив из-за пазухи яблоко, запустил им в старика.
- Ах ты мошенник! - Старик едва успел отскочить в сторону. Но Олегу только того и требовалось. Секунда - и он перемахнул через забор.
- Будь здоров, дед! - крикнул он уже с другой стороны. - Не кашляй!
ЧЬЁ ЭТО ЯБЛОКО?
Полуденное солнце все так же жарило на Покровке, когда хлопнула калитка возле одного из домов и оттуда, весело насвистывая, выскочил рыжий мальчишка лет тринадцати. Вслед ему из-за забора послышалось обиженное собачье повизгиванье.
- Молчать, Рекс! Я скоро. Потом вместе пойдем на Днепр. Ясно?
На мальчишке была полинявшая голубая футболка и узкие брюки, едва доходившие до щиколоток. Зато на ногах новенькие щегольские кеды. Рыжий был высок и статен. Рукава футболки облегали крепкие мышцы.
Он сунул руки в карманы и пошел дальше, по-хозяйски оглядывая улицу. Но вдруг остановился и даже присвистнул от удивления.
На пустыре, там, где у них была спортплощадка, на столе для пинг-понга сидел незнакомый мальчишка и ел яблоко, выплевывая семечки на траву. Заметив уставившегося на него рыжего, Олег - а это был он - и не подумал слезать со стола. Он спокойно запустил огрызком приконченного яблока в столб турника и принялся за следующее.
- Эй, откуда ты взялся? - крикнул рыжий мальчишка.
Олег на минуту перестал двигать челюстями и вопросительно взглянул на рыжего.
- Горизонтальность нарушишь!
- Горизонтальность?! - Олег насмешливо оглядел стол. - На этой колбасе вы играете в пинг-понг? Сила! - Он было свесил ноги и хотел слезть, но передумал. После только что одержанной победы ему было море по колено. - А ничего этот ваш Смоленск, хорошая деревня! - бросил он, аппетитно жуя.
- Я тебе дам деревню! - моментально вскинулся мальчишка в футболке. - А ну слезай со стола, а то…
- А то? Маму позовешь? - не испугался Олег. Но со стола все-таки слез.
- Выискался откуда-то такой, - сквозь зубы пробурчал мальчишка. Лицо его стало красным.
- Откуда? Оттуда, где Октябрьская революция произошла! Может, слыхал? - вредничал Олег.
- Приехал в чужой город!
- Приехал! Днепр называется, купаться негде.
- Ну и купался бы в своей Неве!
- Ну и купался бы, - продолжал Олег, - родители послали. Говорят, у вас воздух хороший. Деревенский, - подчеркнул он.
Странно, но этот задавака чем-то даже нравился рыжему.
- Наш Смоленск - старше Москвы, - уже успокаиваясь, сказал он.
- Ну и что от вашей старости? Скука одна!
Олег сказал неправду. Смоленск ему начинал нравиться. Но уж так воинственно он был настроен сегодня.
- В футбол бы ещё поиграть, другое дело.
Рыжий усмехнулся:
- Рост у тебя маловат для футбола. Мячи подавать годишься.
Олег гордо промолчал.
- Но вообще-то можем попробовать. Слушай, ленинградец, как тебя зовут?
- Олег.
- А-а, ну здорово! Меня Виталька.
- Здорово. А где у вас поле?
- Покажу. Приходи сюда вечером.
- Ладно. - Олег полез за пазуху и, вытащил яблоко: самое большое. - Бери, у меня много.
Тот взял яблоко и внимательно оглядел его.
- Слушай, откуда такое? - медленно спросил он.
- Оттуда, - Олег подмигнул.
- Из Артюшиного сада, - уверенно определил рыжий.
- Не, - Олег помотал головой, - дед там какой-то был. Я ему как засадил, он так и шмякнулся. Вот здо…
Тут он осёкся. Руки мальчишки внезапно сжались в кулаки.
- Да ты что?!
- А что такое? - протянул Олег.
- "Деду засадил", - передразнил Виталька и пошёл на Олега.
- А что? Дедушки-бабушки! Все они за стакан ягод три шкуры дерут! Или, может, твой дед - Герой Советского Союза?