– Ингрииид! Куда же ты! – закричал Паль, видя перед собой силуэт женщины.
Он протянул руку вперед, пытаясь в пьяном состоянии схватить Ингрид, но внезапно с ног его сбил викинг из Герда.
– Ты кто еще такой? – Паль в недоумении выхватил свой топор и встал на ноги, но викинг, сбивший его, уже пропал.
За спиной послышалось дыхание и конунг, недолго думая, с разворота, махнул топором в темноту. Тяжелая сталь воткнулась во что-то твердое, и после мягко прошла в череп мужчины. Тот обмяк и камнем рухнул на землю. Паль подошел к нему, пнул ногой и все также, не понимая, что случилось, медленно стал поворачиваться и осматривать город. Со всех сторон сомнительные мужчины подкрадывались к воинам и ловко перерезали им глотки. Так же быстро они хватали трупы викингов за ноги и оттаскивали в самые темные места, канавы и углы домов.
– Что за…. – Паль вмиг протрезвел, сделал шаг назад, туда, где его никто не увидит и стал ждать. Сам не понимая чего. Через несколько минут раздались крики, вопли и все воины с центра города, сломя голову, побежали к берегу залива. Паль пробрался через кусты, быстро миновал две узкие улочки и, выйдя к последней улице, встал в полном оцепенении: весь залив полыхал единым пламенем! Драккары горели, трещали и светились от огня. На берегу выстроились викинги в два ряда, первый ряд присел и выставил в сторону города арбалеты. Мужчины во втором ряду подняли над своими головами топоры и встали в боевое положение, готовые в любой момент ринуться вперед. С самого края стоял мужчина, который, что-то кричал воинам, по всему видимо, отдавал приказы! Не успел Паль придти в себя от потрясенного шока, как на берег с криками, вразброс, стали выбегать воины, сотни, тысячи мужиков шли в атаку. Первый ряд арбалетчиков выстрелил по атакующим, которые упав, сбили с ног бегущих сзади мужчин. Потом, арбалетчики сделали еще несколько выстрелов и когда мужчины из города, подбежали совсем близко, они выбросили свои арбалеты и, выхватив топоры, ринулись в нападение! Начался жаркий бой, и только Паль хотел ринуться на помощь своим, как сзади, на многотысячное войско конунгов и ярлов, налетели неизвестные. Сотни воинов стали рубить топорами ни о чем не подозревавших викингов. Сверху, Палю было прекрасно видно, как огромное войско викингов, зажав с двух сторон, усердно били неизвестные. Драккары пылали в огне, а их хозяев жестоко рубили топорами. Тот, кто руководил воинам на берегу, мужчина, отошел от общего побоища и спокойно сидел на большом камне. Паль просто не верил своим глазам, все, что происходило здесь, напоминало страшный сон. Когда кто-то с берега очередной раз завопил от вида своей перерубленной конечности, Паль пришел в себя и, вспомнив про Астрид, со всех ног бросился в город. На своей улице он увидел двух лошадей и телегу, мужчина с девушкой помогали Астрид покинуть дом. Конунг подбежал ближе и заприметил, что это была Ингрид со своим отцом. При виде Паля она испуганно отскочила назад и ошарашено уставилась на него.
– Что встали? Бегом Астрид в телегу и сваливаем! Бегом! Кому говорю! – Паль грозно посмотрел на них и, подбежав к Астрид, как ни в чем не бывало, стал помогать ей, залезть на телегу. Послышались крики воинов в темноте, Ингрид с отцом поспешно последовали за Астрид, Паль запрыгнул следом и, ударив лошадей кожаной плетью, повел их вон из города.
Астрид обернулась назад. Город пылал в огне, кто-то стал поджигать дома. Драккары на заливе практически перестали гореть, криков стало меньше. Чувствовался едкий дым костров, запах горящего дерева и смерть. Сплошная смерть. Паль громко крикнул лошадям: "Вперед сволочи! Быстрее! Быстрее!" Астрид плотнее укутавшись в теплые шкуры, мягко закрыла глаза. Первые блики рассвета показались из-за холма.
Глава 18
Делить по чести
Ниялль весь в крови, к счастью не своей, сидит на берегу залива. За спиной тысячи трупов, стоны и кряхтения полуживых бойцов. Широкая улыбка искажает лицо, делая его демонически ужасным. Он сжимает в руке рукоять топора, которая перемотана тугой кожаной лентой, и смотри вдаль. Весь залив представляет из себя, плавающие обгорелые доски, вещи и черный древесный уголь, что волнами прибивает к берегу. Ни одни драккар не остался целым в этом пожаре. Воины города Герд справились с врагами, но какой ценой… Лишь сотня бойцов вернется к своим семьям. Почти полторы тысячи викингов пали в этом бою, утащив за собой не менее пятнадцати тысяч врагов. Успех битвы был в большей степени обусловлен великолепному стратегическому плану Ниялля. И вот, сейчас, ранним утром он сидит один на самом берегу северного моря и просто всматривается вдаль. Все лицо забрызгано кровью, руки в порезах и мазолях… Большие мужские ладони, стали еще грубее этой ночью от битвы. А конунг Рангвальд остался дома. Пропустил такое событие, ах с каким удовольствием Ниялль пробил бы его голову своим топором. Ниялль тяжело поднялся на ноги и осмотрелся по сторонам, подобно ему, другие воины тоже сидят на берегу залива. Единично, редко. Йорвик наполовину сгорел.
– Ты в порядке? – высокий длиннобородый мужчина подошел к Нияллю. – Пальцы перерубили, видал? – он протянул к его лицу длинную кисть руки, которая была перемотана грязной тряпкой. – Три пальца… Как не бывало! Жаль.
Ниялль медленно поднял голову и посмотрел на мужчину. Это был воин из Герда, арбалетчик, что стоял в первом ряду.
– Выпить бы! – Ниялль ухмыльнулся и заглянул мужчине прямо в глаза. – Выпить!
– Воды? – викинг уронил нож из руки и присел, чтобы его поднять. Он посмотрел на Ниялля снизу вверх, и его передернуло от мерзкого вида этого изувеченного викинга. Казалось, что Ниялль само олицетворение зла, чудище из древних легенд. Чуть худощавый, но при этом крайне мускулистый. Злые глаза, смеющиеся яростью и мерзостью. А еще это лицо, изуродованное тяжелым веслом. Такая внешность пугала людей и вызывала отвращение.
– Воды! – усмехнулся Ниялль. – Воду пусть пьют собаки, а я хочу мед! Сладкий перебродивший мед! – он посмотрел на поднимающегося воина и развернувшись в сторону города, раскачиваясь из стороны в сторону, поплелся туда. – Ты идешь? Или будешь с собаками воду пить?
Воин растерялся, посмотрел вслед Нияллю, потом по сторонам и засунув нож за кожаный ремень неспеша поплелся следом за викингом.
– Не спеши, я, кстати, Ролло… так жаль пальцы, может их найти? Эй, да погоди же.. Я за тобой не успеваю.
– Ноги длинные, а ходишь как ребенок! – захохотал Ниялль и запел во весь голос песню.
Я в старых временах монету нашел
И в новые с ней иду -
Куплю себе девку нагишом
И еду!…
Ролло услышав веселую песенку, поддержал своего нового друга и громким басом продолжил.
А девка паршивая, пока я сплю
Украдкой стащит одежду -
Съест всю мою купленную еду,
Но прежде…
И тут же, улыбаясь, и Ниялль и Ролло, крича во весь голос, хором продолжили отрывок.
Но прежде я одноглазый воин
Бороздил моря и убивал -
Насиловал девок с боем
И все что хотел съедал…
Мужчины засмеялись и, поднялись в гору, на которой стоял город Йорвик. Сейчас раннее утро, северное солнце вальяжно потягивается в перьях облаков и украдкой смотрит на землю. Легкий ветерок метет улицы. Кое-где местные жители выглядывают из своих домов и тут же прячутся обратно. То и дело, среди переулков, проскальзывают чьи-то тени. Тяжела победа, да горька на вкус.
Паль подогнал коней к въездным воротам города Герд и, соскочив с телеги, стал громко долбиться в тяжелые двери. Через несколько минут на вышку поднялся старик. Его было сложно разглядеть, он говорил громко, но глухо.
– Кто такие? – старик нахмурил брови и опустил вниз голову, пытаясь подробнее разглядеть нежданных гостей.
– Я Паль, конунг Йорвика! Это моя жена, Астрид Пестрокрылая и ее подруга с отцом! На наш город этой ночью напали неизвестные и тихо, как крысы, стали убивать честных воинов! После они загнали их в ловушку, окружили и перебили! Мы еле ноги унесли оттуда, просим срочного убежища у вашего конунга, как у друга и союзника! Сообщите ему, что я прибыл и жду его как равного! – Паль поставил ладонь ребром ко лбу, закрываясь от солнца, и посмотрел на старика.
Тот сначала замер, не зная как поступить, после крикнув: "Ожидайте", спустился с вышки и ушел вглубь города. Паль и его спутники остались ждать у ворот. Через несколько минут двери ворот со скрипом открылись и по ту сторону на них уставились два очень старых викинга. Седые бороды свисали до самой земли, спутывались в косы и колыхались от ветра. Один держал в руке топор, второй держался за первого, пытаясь как можно сильнее вытянуть спину ровно.
– Ваш конунг ждет нас? – Паль задал вопрос первым. Один из стариков, тот, который держал топор, ковыляя, подошел к нему вплотную.
– А? Прошу скажи ближе, плохо слышно. – он схватился рукой за спину и наклонился к Палю. – Я сверху не услышал тебя, путник. С кем это ты? – и Паль понял, что это тот старик, с которым он только, что говорил на вышке.
– Что тут происходит?
– Разве ты не видишь? – отозвался кузнец из-за спины Паля. – У них нет воинов, понимаешь, о чем я говорю?
– Не совсем. – Паль уставился на отца Ингрид, при этом, не спуская глаз с обоих стариков.
– Все воины из Герда куда-то подевались неожиданно, а на нас вчера кто-то напал. Теперь понял? – кузнец посмотрел на Паля как на идиота и иронически стукнул себя ладонью по лбу. – Это они и напали на нас! Разве не ясно?
Паль еще несколько минут задумчиво посмотрел на стариков, пока ему в голову не пришло понимание происходящего. И точно, ведь конунга города Герд не было за столом в Йорвике, а ведь у них одни из самых лучших воинов на всей северной земле! Когда Герд перестал присоединяться к набегам других поселений, все здравомыслящие лучшие воины отправились в него, чтобы заниматься хозяйством, семьей и торговлей. Мужчины не умирали, а напротив, копили силы и матерели, пока в другие города из года в год возвращались с набегов калеки без рук и ног, да мертвецы. Герд в этом плане был самым лучшим стратегом, и это всё, несомненно, заслуга его бывшего конунга. А если воины из Герда и, правда, напали на Йорвик, то здесь проблема, скорее всего в новом вожде, который неумело направил все свои силы на такое огромное войско викингов. Более того, если это так, то этот идиот стравил сейчас все поселения северной земли друг с другом! Паль оттолкнул от себя старика, запрыгнул на телегу и, ударив лошадей плетью, помчался вглубь города. Через несколько улиц он увидел во дворе одного из домов женщину с детьми.
– Как проехать к конунгу? Где живет ваш вождь?
Девушка указала рукой в сторону дальней улицы, что резким поворотом, поднималась на небольшой холм.
– БлагоДарю! – Паль развернул лошадей на указанную улицу и помчался дальше.
Дом конунга было не сложно узнать. Среди других неказистый домиков, этот выглядел настоящим дворцом. Огромные тяжелые бревна полностью украшены резными рисунками. Крыльцо таких размеров, что можно было бы спокойно здесь праздники устраивать. Паль велел Ингрид и Астрид оставаться на телеге, а сам, вместе с кузнецом, отправился в дом конунга Рангвальда. Дверь была не заперта.
– Вы кто такие? – один молодой сильный викинг, это все, что оставил себе Рангвальд для личной охраны. Недолго думая, Паль выхватил свой топор и треснул острой стороной мужчину по голове. Тот обмяк и начал падать, кузнец ловко подхватил его и мягко опустил на пол. Паль кивнул ему и рукой указал проверить дальнюю комнату, а сам отправился в спальню. Он приоткрыл дверь и увидел спокойно спящего Рангвальда с его женой в мягкой постели.
– Э! – Паль легонько постучал по его голове рукоятью топора и когда тот открыл испуганные глаза, приложил палец к носу, показывая, что не хочет разбудить женщину. – Ты конунг города?
– Я! – Рангвальда охватил панический страх.
– Как тебя зовут, конунг? – Паль шепотом и доброжелательностью в глазах стал смотреть на молодого мужчину. – Все хорошо, как тебя зовут?
– Я Рангвальд, а ты…. Кто?
Недолго думая, Паль схватил мужчину за его длинные волосы и потащил в центр основного зала, вон из спальни. Рангвальд зажал зубы, чтобы не закричать от боли. В зале уже стоял кузнец, по обе его стороны стояли сонные дети, девочка и мальчик малых лет.
– Кто такие? – Паль посмотрел на кузнеца.
– Нашел в комнате, дальней.
– Твои дети, Рангвальд? – Паль посмотрел на конунга и крепче намотал его волосы на свой кулак.
Еще никогда он не был настолько зол и сейчас своими действиями, он сам себе напомнил Ниялля. Эти поступки, злость. С единственным лишь отличием, что Ниялль всегда не просто злится, он еще глумится, издевается над людьми и громко ржет им в лицо.
– Мои. Кто бы ты ни был, прошу, не трогай мою семью. – Рангвальд залился слезами.
– Тише. Я конунг Йорвика, твои воины напали на нас?
Рангвальд перестал реветь, побледнел и медленно поднял глаза на Паля.
– Я…Я не знал… Да…
– Что ты не знал? Кто ведет войско, если ты здесь? – Паль заглянул ему прямо в лицо и что есть сил, натянул волосы на кулак, буквально вырывая их из головы.
– Ниялль, мое доверенное лицо… – быстро промолвил Рангвальд и сильно зажмурил глаза от сильной боли.
– Ниялль…. Как Ниялль?
– Мои воины. Мы победили? – Рангвальд снова открыл глаза и уставился уже на кузнеца.
– По всему видимо да, но какой ценой.. Значит тот… На берегу, был Ниялль. – продолжил Паль и, отпустив волосы конунга, прошелся медленно вокруг зала.
– Они скоро вернутся, вам лучше уходить! – Рангвальд встал на ноги и попытался стать лидером в этой ситуации, вспомнив про Ниялля.
Ему жутко хотелось быть похожим на него. Паль сделал, в сторону Рангвальда несколько шагов и недолго думая врезал ему промеж глаз своим здоровенным кулачищем. Конунг обмяк и упал на пол, на колени, держась за свое лицо.
– Аааааа…. Ты мне нос сломал, нос… Мой нос! – завыл Рангвальд.
Паль присел возле него и поднял его голову за волосы.
– Слушай меня внимательно. Никто не придет за тобой, никто тебя не спасет. Ниялль, которому ты доверил вести свое войско, обманул тебя, чтобы он там тебе не сказал. Он отобрал себе Йорвик, и ему нет смысла возвращаться обратно в Герд. Как такое произошло?
– Вы хотели напасть на нас! – выпалил Рангвальд.
– Идиот, мы не хотели нападать на ваш город! Мы собирались идти на Англию.
– Но почему тогда, Вы не позвали нас биться вместе с вами и не предупредили о своих намерениях?
– Потому что я никого вообще не звал, это сделал Ниялль! Понятно тебе, дубина? А ты повелся на его сказки и потерял все свое войско. Знаешь, что теперь с тобой сделают местные жители?
– Что? – Рангвальд сделал изумленные глаза и уставился на Паля.
– Разорвут на части! Их отцы, мужья и братья мертвы по твоей вине. Что у тебя осталось? Старики, дети, женщины….
– Что же мне делать? – Рангвальд действительно не на шутку испугался, и чуть вздрагивая, то ли от холода, то ли от страха, стал дергаться сидя на полу. – Пожалуйста. Я хочу жить, и моя семья… Помогите же мне!
– Ты сегодня публично передашь мне управление городом, взамен Йорвика. – Паль грозно посмотрел на конунга. – Мне неважно как ты это сделаешь. Если не справишься, я убью твою семью. Если справишься – то ты свободен. Выбирай любой дом в городе и живи со своей семьей припеваючи! А город будет моим. – С этими словами Паль велел кузнецу забрать детей конунга и уйти с ними в дальнюю комнату. Сам он вышел на улицу, позвал в дом Ингрид и Астрид. Ингрид отправилась к своему отцу, помогать присматривать за детьми, а Астрид пошла в спальню.
– Постой! – Паль зашел в спальню первый и выволок оттуда визжащую жену конунга, которая испугалась за свою жизнь, когда здоровенный викинг, схватив ее за руку, поднял с кровати и куда-то понес. Паль кинул женщину в ноги Рангвальду.
– Забирай и вали из дома! Собирай людей и когда будешь готов, позовешь меня, объявишь меня новым конунгом. Как хочешь это делай. Если не сделаешь, я отдам тебе головы твоих детей и просто уеду из города. Такова моя плата. Пшел вон отсюда! – Паль отвесил Рангвальду задористого пинка и тот вместе со своей женой покинул дом.
Ниялль и Ролло подошли к столу, за которым вчера сидели конунги и ярлы, на центральной площади. На нем стояли кружки, уже холодные яства, мясо, рыба и недопитый хмельной мед. Ниялль развел руки в стороны и, изображая из себя орла, в развалку подбежал к столу!
– О Боги! Ролло, дружище, ты только посмотри! Вот это праздник! – Ниялль улыбнулся и посмотрел на плетущегося сзади мужчину. Ролло вытянул вперед руку, перемотанную тряпкой, и жалобно посмотрел на Ниялля.
– Может найти пальцы? Так жалко… Болит до ужаса, чтоб ее!!!
– Да оставь ты свои пальцы в покое! Давай выпьем! – Ниялль уселся на стул, который был предназначен для Паля и, сложив ноги на стол, взял кружку с недопитым медом. – Что тут у нас? – он вдохнул полной грудью запах меда на травах и залпом выпил все до последней капли. – А ничего так! Вкусно! Ролло, садись и подай мне мясцу ка! – Ролло недоверчиво прошелся вокруг стола, подвинул к себе один из стульев и уселся за него.
– Что-то рабынь то нет. Ниялль, когда домой?
– В Герд? Никогда… – Ниялль сам протянулся и взял себе кусок вяленого мяса.
– Что значит никогда? – Ролло вытаращил глаза и удивленный уставился на Ниялля!
– Это и значит. Вон сколько дел здесь. Ваш вождь, что сказал? Подчиняться мне! Вот и подчиняйтесь! Или приведу приказ о смерти каждого, кто откажется подчиняться, в исполнение прямо сейчас. – Ниялль сделал злобный взгляд и метко плюнул в стакан Ролло, который только хотел сделать глоток.
– Я думал мы друзья.
– У меня нет друзей. А сейчас… Хватит жрать, иди, собирай всех наших воинов, всех тех кто остался в живых! Когда соберешь, ваша задача пройтись по домам и достать оттуда всех, кто, сбегая от битвы, спрятался там! Их тут чувствую, будет много. Когда соберете всех, всем собраться на главной площади. А я пока выпью. – С этими словами Ниялль пододвинул к себе еще одну чью-то кружку с недопитым хмельным напитком и так же залпом выпил его! – Что ждешь? Выполнять! Ролло-арбалетчик!
Ролло обиженно встал из-за стола и поплелся выполнять приказание своего нового вождя. Только дурак не поймет, что Ниялль не собирается отсюда уходить. Через час на площади собралось не меньше сотни мужчин с белыми повязками на руках, воины из города Герд, и не меньше пятисот воинов из разных поселений, которые вместо того, чтобы ввязаться в бой этой ночью, спрятались по жилым домам. Ниялль, уже сильно опьяненный, медленно прошелся по столу, спрыгнул к мужчинам и взглядом настоящего злодея посмотрел на них. Ветер сильно зашумел, скользнул от залива соленой волной и лег на улицах города.