- Люди, я не знаю, где они, но я знаю одно, никогда не станет во главе нашего племени чужак, не было такого и не будет.
- Это не ответ Родгар, на все вопросы, - Сигурд подбежал вновь к камню. - Где тот клинок, за которым мы ходили в лесную деревню? Может ты уже продал его?
- Да, Родгар, покажи его! - Закричали из толпы.
- Люди, это священный клинок. И он действительно сделает наше племя самым могущественным, среди всех племён поднебесья. С этим клинком мы завоюем страну солнца, и больше никогда не будем мёрзнуть в этих снегах, и гнить в этих болотах. Мы будем жить счастливо, и наслаждаться солнцем, так как жили наши далёкие предки. Только нужно закончить работу над ним, и вдохнуть в него силу.
- Так, покажи нам его, Родгар, - не унимался Сигурд.
- Хорошо, я сейчас покажу вам его, - согласился вождь, - Вильга, - обратился он к жене, - принеси сюда клинок.
Женщина кивнула головой и ушла, а через некоторое время вернулась с бережно завёрнутым в соболью шкуру мечом, передала его мужу, тот принял ношу, развязал тесёмки и достал клинок. Меч заиграл серебром в лучах висевшего над самым горизонтом солнца.
- Вот он, смотрите. - Родгар поднял клинок над головой.
- И что тут ещё не доделано? - Заискивающе спросил Сигурд, - дай-ка я поближе посмотрю.
- Возьми, посмотри, если ты что-то в этом понимаешь, - вождь протянул бунтовщику меч.
- Может, я и не понимаю, в технике нанесения узоров на клинок, но зато я хорошо понимаю, как с этим клинком нужно управляться! - Воскликнул Сигурд и, выхватив из рук Родгара меч, вонзил его по самую рукоятку в живот противника. - Вот так!
- Что ты наделал глупец? - Только и смог простонать Родгар, - ты пролил кровь соплеменника, значит, ты пролил собственную кровь. Я проклинаю тебя и весь твой род! - Выкрикнул он с последним вздохом, и, обмякнув, упал возле камня. Толпа замерла, а крик Родгара пронёсся над хижинами, всколыхнул воздух, невероятной силы порыв ветра, поднял столб снега, закрутил его, столб пронёсся по всей деревне, срывая крыши с хижин, поднимая и бросая на землю людей и унося вдаль мелкие вещи.
Лицо Сигурда исказила гримаса ненависти и злобы, он выдернул меч из тела, осмотрелся по сторонам, люди в ужасе разбегались с площади, смерч выхватывал из толпы детей и женщин, поднимал их высоко над землёй, и бросал назад. Мало кто оставался живым после такого полёта, над хижинами, с которых были сорваны крыши, поднимался огонь пожара. Занялись хижины Родгара и Сигурда. Рядом с бунтовщиком упало тело ребёнка, он подошёл к нему, хотел пнуть ногой, но остановился, в теле было, что-то знакомое. Мужчина склонился над ним, перевернул лицом вверх. На него смотрели широко открытые глаза его мёртвого младшего сына.
- Нет! - Взревел Сигурд, - Родгар, ты не смеешь так поступать со мной, я уничтожу весь твой род! - Сигурд оставил тело сына и бросился к дому Родгара.
Крохар быстро опомнился от ужаса, он увидел бежавшую к дому Вильгу, бросился за ней, схватил женщину, вместе с тремя дочерьми и потянул в обратную сторону, к кузне.
- Что ты делаешь Крохар?
- Туда нельзя, дом всё равно горит, но Сигурд на этом не остановится, нужно уходить, пошли ко мне, там быстро соберёмся и я поведу вас в лес, в болота, я знаю, как пройти к дому ведьмы, туда сегодня ушла Синга с Ядреем.
* * *
Синга торопилась назад в деревню, она почти бежала, таща за собой Ядрея. Последние слова старухи очень сильно напугали девушку, она, даже толком не одевшись, выскочила из хижины и побежала в сторону деревни. Ядрей пустился следом, несколько раз девушка оступалась на тропе и попадала в не замёрзшие полыньи трясины, парень вытаскивал её, и они бежали дальше. Внезапно налетевший смерч свалил их на землю, забросал снегом, а когда ветер утих, Ядрей подняв голову, увидел прямо перед лицом его кинжал. Его, видимо, принёс ураган, и бросил на землю, под ноги парню. Клинок легко прошёл сквозь толщу снега и задержался, не скрывшись полностью, только зацепившись гардой. Он упал в стороне всего лишь на несколько сантиметров от головы парня, умудрившись не проткнуть тому шею. Кинжал вернулся к своему хозяину.
Синга медленно поднялась с земли, села в снег и заплакала, она больше никуда не спешила.
- Ты, чего, поднимайся, побежали дальше, - попытался Ядрей взбодрить девушку.
- Нет, поздно. Я осталась совсем одна.
- Что ты такое говоришь? А твои родичи?
- Они убили отца, а значит, скоро убьют и мать с сёстрами. Всё, ты свободен, можешь идти куда хочешь. Ты свободен и отмщён.
- Нет, Крохар говорил, что они не могут убить соплеменника, значит, все живы, поднимайся, пошли! - Прикрикнул на девушку парень.
- Посмотри туда, - Синга указала в сторону деревни, там над лесом поднимались дымы пожарищ. - Уже никого нет, в деревне правит Сигурд, он никого не пожалеет, он не наш. Тебе тоже нельзя возвращаться, Крохар больше тебя не защитит, скорее всего, он тоже мёртв.
- Нет, не может быть, хорошо Сигурд не чтит обычаев, но он один. А как другие люди?
- Другие просто подчиняться силе. Разве у тебя в племени не так? - Девушка спросила и осеклась, вспомнив, что племени Ядрея уже не существует, и виноват в этом её отец, - извини, я хотела сказать, было не так.
- Не извиняйся, в том нет твоей вины. Лучше поднимайся и пошли, может, ещё живы твои сёстры, и мы успеем их спасти.
- Что ты, безоружный, можешь сделать с Сигурдом, у которого меч.
- Я теперь не безоружный, - Ядрей показал Синге кинжал. - Этот кинжал мне подарил дед, прошлой весной, когда мне исполнилось пятнадцать. Его принёс ветер. Вставай и пошли! - Приказал парень девушке. Она посмотрела на него как то странно, но поднялась и они направились вновь в сторону деревни.
* * *
Крохар пропустил вперёд себя Вильгу с детьми, захлопнул двери кузни и наложил изнутри тяжёлый засов.
- Но долго нам здесь не продержаться, они могут поджечь кузню, и тогда мы сгорим заживо, - предупредил старик, - сейчас я быстро соберусь и мы выйдем через задний лаз, у меня там сделан специальный, они будут думать, что мы внутри, а мы тем временем сможем уйти в болота. Тропу, к дому колдуньи не знает ни кто.
- Но мы можем не дойти, - возразила женщина. - Солнце уже почти совсем скрылось, ночью начнётся буран. Мы сгинем в болотах.
- Ты хочешь, что бы тебя вместе с детьми сожгли здесь?
- Нет.
- Тогда собирай то, что я буду давать. И быстро, - прикрикнул кузнец на женщину.
Они собрались очень быстро, пожитков у старика было немного, в основном инструмент, который он не хотел оставлять, немного мяса, и совсем мало одежды. Всё уместилось в трёх заплечных мешках, самый тяжёлый он надел на себя, тот, что полегче отдал Вильге, а самый лёгкий вручил старшей дочери.
- Всё, пошли за мной.
- Но они могут пойти по нашим следам.
- Могут, но ты сама сказала, что скоро начнётся буран, пускай думают, что мы сгинули в болотах. Пошли.
Старик, женщина и три девочки пролезли через небольшой лаз в задней стене кузни, со стороны леса, и уже в сумерках скрылись в лесу, ни кем не замеченные. В деревне продолжалась паника.
Глава 10
Семён стоял над небольшим озером и смотрел на воду, пар клубился над спокойной водой, иногда складывался в причудливые фигуры, они некоторое время стояли неподвижно, потом начинали шевелиться и пропадали, вновь превращаясь просто в клубы пара, из которых возникали новые фигуры. Вот возникла большая наковальня, потом возле неё появились люди, вдруг это всё распалось на кусочки и из пара возникли хижины охваченные пламенем. А сейчас вновь человек возле наковальни поднимает меч.
На мгновение в воздухе появилась надпись, её сменила другая, третья, и вот уже меч пронзает одного за другим двух людей, причём он убивает одного, потом кто-то его перехватывает и убивает того, кто держал клинок перед этим. Семён не мог оторваться от картинок, создаваемых туманом, они были настолько реальны, и настолько чудовищны, что современному человеку совсем не понятны. Череда владельцев мечом менялась одна за другой, и всякий раз следующий хозяин клинка убивал предыдущего. Потом вдруг вновь возникла пожары, большие люди кидали в огонь живых детей.
У Семёна тёк холодный пот, от ужаса, увиденного им, но он как зачарованный стоял над озером. Картины менялись одна за другой, среди пожаров и череды убийств очень редко вновь появлялась наковальня, работающий возле неё человек и надписи. Всё, что разобрал Семён, так это то, что слова складывались в латинский текст, написанный готическими буквами, и обрамлённый в изящный узор. Так, что буквы с трудом читались, сливаясь с узором.
Узоры пропали и над озером возникли два всадника, они медленно ехали по лесу, отпустив поводья, потом прямо над ними туман сбежался и разлетелся сетью, накрыв всадников. Следом большие глаза, они смотрели на связанных вместе, спина к спине людей. Семёну даже показалось, что он видит блеск горящих угольков в глубине этих глаз. Сколько прошло времени, с тех пор как он пришёл к озеру, Трошин не знал, ему казалось, что простоял здесь уже целый день, а картинки всё не заканчивались, всё меняли одна другую. И вот он внезапно увидел себя, только одежда была непонятной, а рядом девушку, ту, что была во сне. Его рука выхватила из-за пояса кинжал и вонзила ей прямо в грудь. Семён не понимал, что значит эта картина, но ему стало очень больно, и ещё страшнее, дальше картины просто неслись одна за другой. И в каждой он тем или иным способом убивал, убивал всё ту же девушку, менялось всё, одежды, возраст, местность вокруг, способ убийства неизменным было только оружие, один и тот же кинжал. Последняя картина словно застыла, она уже не менялась, и туман просто ждал ветра, что бы развеять его. Напротив Семёна стоял он в своей обычной, рабочей одежде, держа в руках всё тот же кинжал, с которого капала кровь, а возле его ног лежала девушка.
- Это озеро памяти, - услышал Семён голос за спиной, он резко обернулся, перед ним стоял человек в белом плаще.
- Чьей памяти?
- Твоей, ты же в него смотришь. Будет смотреть кто-то другой, это будет его память.
- Но я не помню ничего, что там показывалось.
- Это не удивительно, человек помнить только последние годы своей жизни. Разве ты можешь вспомнить то, что происходило с тобой, к примеру, когда тебе было пятнадцать?
Семён задумался, пытаясь вспомнить школьные годы. Всплывали какие-то нечёткие картинки, но к какому периоду они относились, сколько ему тогда было лет, пятнадцать, или тринадцать он сказать не мог.
- Действительно не могу.
- Вот видишь, тем более ты никогда не вспомнишь, что с тобой было сто, триста, а то и тысячу лет назад.
- Да меня тогда вообще не было, - удивлённо воскликнул Трошин.
- Ты ошибаешься. Ты был, просто ты этого не помнишь, а озеро помнит.
- Но последняя картинка, которая застыла, это был я сегодняшний, значит, я должен хорошо помнить, что произошло, но я просто уверен, что за несколько последних дней, я никого не убивал.
- Иногда, бывает так, что событие только должно произойти, а может оно произошло, но человек его не заметил, а может он на каком-то этапе изменил это событие. В твоём случае, это ближайшее будущее.
- Но я не знаю эту девушку, и тем более не собираюсь никого убивать.
- Люди не подвластны своей судьбе, но судьба подвластна человеку. Всё в этой жизни можно изменить, надо лишь найти причину, которая приводит к тому или иному событию. Найдёшь причину, сможешь, не найдёшь… Что же будет так, как должно быть.
- Но где мне искать эту причину? Я не хочу никого убивать! - воскликнул Семён.
- Вот здесь, - Белый указал на голову, - и здесь, - он указал на сердце, после чего просто растаял как развеянный ветерком сгусток тумана.
* * *
Скрип снега под ногами разносился далеко по зимнему, ночному лесу, хотя, разыгравшаяся метель и несколько заглушала его. Ядрей, шедший впереди остановился, прислушался, шаги слышались впереди, и приближались. Судя по звуку, шли несколько человек.
- Впереди кто-то идет, и, похоже, в нашу сторону, - прошептал Ядрей на ухо Синге. - Как ты думаешь, кто это может быть?
- Не знаю, эта тропа знакома только мне. Больше по ней ни кто не ходит, её мне показала моя бабушка, она была дружна с колдуньей.
- В таком случае нам лучше спрятаться и подождать, пока люди подойдут. Полезай вот на это дерево, - Ядрей указал девушке, куда ей лучше залезть и помог взобраться на нижние ветки.
- А ты? - Спросила она уже сверху.
- Я залезу вот на эту ветку, что нависает над тропой, отсюда будет удобнее напасть на непрошеных гостей. Ответил он, направляясь назад к тропе и к дереву, которое приметил.
Парень ловко вскарабкался на дерево, перебрался на толстую ветку, что нависала над тропой, улёгся на неё, достал кинжал, и приготовился ждать. Ждать пришлось долго, люди шли медленно, часто останавливались, видимо сильно устали, но вот сквозь пелену снега начали просматриваться фигуры. Первым шёл мужчина, за ним трое детей, разного возраста, и замыкала вереницу женщина. Кто это был, Ядрей не мог различить, но он понял, эти люди опасности им не представляют. Хотя, ради осторожности следовало подпустить их поближе, что бы рассмотреть.
- Мама! - Вдруг воскликнула Синга из своего убежища. Девушка кубарем скатилась с дерева и побежала навстречу людям. - Мама, сёстры.
- Синга! Ура, Синга нашлась, - закричали девочки и бросились навстречу старшей сестре.
Ядрей не спешил спускаться, всё же это были не те люди, встречи с которыми он искал в лесу. Да и кто такой тот мужчина, что шел впереди? Он начал присматриваться и наконец, разглядел, это был старый мастер Крохар.
"Интересно, почему это кузнец, вдруг, решил спасать жену и детей своего пускай не врага, но недруга? - Подумал Ядрей, - ведь он говорил, что его предков точно так же как и меня привезли сюда предки Родгара. И откуда ему известна тропа на болота, к дому колдуньи? Странно это всё. Но одно можно сказать с уверенностью, мне сейчас ничего не угрожает. Со стариком я справлюсь, а женщина так вообще не в счёт".
Поразмыслив так, он решил слезть с дерева и подойти к людям.
- Ага, вот и ученик нашёлся, - завидев парня, произнёс Крохар. - Ну, чего стоишь в стороне, подходи ближе.
- Здравствуй госпожа Вильга, здравствуй Крохар, - поприветствовал всех Ядрей.
- И тебе не хворать, парень, - ответил кузнец. - Что это ты меня, вдруг сторониться стал? Э парень, да у тебя нож в руке, - старик заметил кинжал, который ученик не успел спрятать. - Не на нас ли нападать думаешь?
- Нет, не на вас, просто не знал, кто это среди ночи по болотам бродить вздумал, вот и приготовился.
- Это правильно, - согласился кузнец. - А откуда кинжал взял? Покажи-ка.
- Где взял, там уже нет, это мой кинжал, и вернули мне его Боги.
- Да я не претендую на него, просто прошу показать, - старик протянул руку, Ядрей немного сомневался, но всё-таки передал ему клинок. - Ба, да это тот самый нож, что Родгар тогда вместе с мечом из похода принёс, - произнёс Крохар, рассматривая клинок. - Где ты его взял, Синга, что у отца стащила и тебе отдала?
- Нет, Синга честная девушка и она ничего у отца не крала, этот клинок мне Боги вернули, потому, что он принадлежит мне.
- Да, дядька Крохар, я сама удивилась, но на нас налетел ураган, свалил на землю, а когда мы подняли головы, то возле лица Ядрея. Из снега торчала рукоятка того самого кинжала, как только он в него не попал, не представляю, это настоящее чудо.
- Ну, коль чудо, то держи, владей, может он тебе пригодиться, что бы защитить свою семью, или своих друзей.
- Может и для этого пригодится, а может и для чего другого, - двусмысленно ответил парень.
- А вы куда шли? - Вдруг спросила Вильга.
- Мы? Мы шли в деревню, как только колдунья сказала, что отец в опасности, мы сразу побежали, но нас встретил ураган.
- Твоего отца, девочка больше нет, и тебе не стоит идти в деревню, да и тебе парень лучше вместе с нами ввернуться к колдунье, там мы все будем в безопасности, - ответил за женщину кузнец. - Так, что разворачивайтесь и пошли назад.
- А что в деревне? - Переспросила Синга.
- В деревне всё плохо, но лучше я обо всём по порядку расскажу вам в хижине, там, где тепло и сухо.
- Но мы все не поместимся там, да и не прокормить нас старухе, - возразила девушка.
- Поместимся, как говорится в тесноте да не в обиде, смастерим лавок, а пока и на полу переночуем. А насчёт, прокормить или нет, так мы, вон с Ядреем ещё ничего так, крепкие мужчины, так, что без мяса не останетесь. Да и озерко там есть возле края болот, рыба водится, ничего, перезимуем, а наступит весна, так можно и дальше пойти, в страну солнца. Мы мастера, и такие как мы там всегда нужны, так, что не переживай, прокормимся.
- Я не могу отсюда просто так уйти, - возразил Ядрей.
- Давай об этом поговорим позже, - не стал вдаваться в дискуссию старик. - Вон смотри с нами дети, они замёрзли и устали, дойдём до хижины, обогреемся, отдохнём, а там и планы обсудим.
- Хорошо, - согласился парень.
Старая колдунья встретила их на пороге. Ядрею даже показалось, что она снова их ждала.
- Вот и хорошо, что вернулись, да и ты Крохар молодец, что остальных привёл, негоже людям своих соплеменников убивать, хотя, какой Сигурд вам соплеменник, он хуже змеи подколодной. Предупреждала я ещё деда твоего Синга, но не послушал он меня, приютил змеёныша, вот и отплатил его выкормышь за добро. Ничего не приваживай всё встанет на свои места. - Она впустила гостей в дом, проходите, располагайтесь, здесь у меня тепло и сухо, похлёбка ещё с обеда осталась. Проголодались, небось, промёрзли? - Обратилась старуха к детям. - Ничего, сейчас я вас накормлю, обогреетесь и спать, а утром будем думать, как жить дальше. Утро оно от вечера мудренее.
Колдунья усадила всех за стол, поставила перед каждым миски с грибной похлёбкой, отрезала по ломтю хлеба, притянула каждому.
- Ешьте, не стесняйтесь, мне хлеба, если надобно будет, ещё люди принесут.
- Вот сколько знаю тебя, старая, а никак не могу понять, откуда у тебя хлеб берётся. Здесь же ни кто не знает, как его растить, да как печь, а у тебя в доме всегда свежий, - Крохар с удовольствием, так, же как и днём Ядрей вдыхал запах свежего хлеба.