В сезон тропических дождей вода в реках спадает так же внезапно, как и поднимается. Дождь перестал почти два часа назад, и земля уже начала подсыхать. Однако на другом берегу все еще видна была потемневшая кромка, свидетельствующая, что вода поднималась метра на два. На сей раз джип, легко преодолев реку, стремительно выскочил на противоположный берег, даже не замочив фар.
- Видишь, как Бог тебя любит, - заметил Дэниел. - Продолжай в том же духе, мы сделаем из тебя верующего.
На следующем броде вода спала еще ниже, по крайней мере, колеса было видно. Дэниел даже не переключил скорость, так что они буквально перелетели через реку, поднимая тучу брызг. А через сорок минут джип уже остановился у дома смотрителя парка в Мана-Пулз. Не отпуская гудок, Джок давал длинный тревожный сигнал, а Дэниел тем временем что есть мочи молотил кулаками в дверь.
На веранду, спотыкаясь, в нижнем белье вышел сонный смотритель - поджарый, мускулистый человек лет сорока по имени Айзек Мтветве.
- Кто тут? - закричал он на наречии шона. - В чем дело?
- Это ты, Айзек? - выкрикнул Дэниел в темноту. - У нас беда! Давай одевайся, да поживее! Нужна твоя помощь.
- Дэниел?! - неуверенно спросил Айзек, прикрывая глаза от резкого света фар. - Это ты, Дэниел? - Включив фонарь, он направил луч в лицо Дэниелу. - Что случилось?
- На лагерь в Чивеве напала большая банда браконьеров, - начал Дэниел на шона. - Убили Джонни, всю его семью, всех, кто там находился.
- О Господи! - пробормотал Айзек, окончательно просыпаясь.
- Я думаю, они пришли из Замбии, - продолжал Дэниел. - Сейчас они, видимо, направляются к реке. Хотят ее пересечь ниже по течению - километрах в двадцати отсюда. Тебе надо поднять свою команду и перехватить их.
Дэниел коротко изложил все, что знал о нападении, - примерное число бандитов, оружие, время отхода головорезов из Чивеве, маршрут их следования; прикинул скорость передвижения. А затем спросил: - Здесь, кстати, не проезжали рефрижераторы из Чивеве? На пути в Хараре?
- Примерно часов в восемь, - подтвердил Айзек. - Успели проскочить до того, как начался этот потоп. И с ними какой-то штатский - китаец в голубом "мерседесе". Машину тащил на буксире один из рефрижераторов. Ну разве проедет тут "мерседес"? - говорил Айзек, одеваясь. - И что ты собираешься делать, Дэниел? Я знаю, Джонни был твоим другом. Если ты поедешь с нами, то сможешь отомстить за него.
Хотя они сражались по разные стороны линии фронта, Айзек был наслышан о воинской доблести Дэниела.
- Нет, я поеду за рефрижераторами и "мерседесом", - покачал головой Дэниел.
- Не понимаю, зачем. - Айзек перестал зашнуровывать ботинок и удивленно поднял голову.
- Я пока не могу объяснить, но все эти машины связаны с убийством, - отозвался Дэниел, не желая посвящать Айзека в свои подозрения относительно слоновой кости и посла Нинга до того, как он добудет доказательства вины последнего. - Поверь мне, так надо.
- Хорошо, Дэнни, - согласился Айзек. - Бандитов мы поймаем, дальше реки не уйдут. А ты, раз надо, поезжай за машинами.
Дэниел расстался с Айзеком и его бойцами на берегу Замбези. Они погрузились в длинный быстроходный десантный катер с мощным, в девяносто сил, подвесным мотором "ямаха" на корме. Этим катером пользовались еще во время войны.
Машина Дэниела скрылась во тьме. Он двигался по дороге на запад параллельно руслу реки. Теперь следы колес рефрижераторов в раскисшей земле становились все глубже и глубже. При свете фар Дэниел разглядел, что они были совсем свежими - как будто их оставили несколько минут назад. Было ясно, что проехали они уже после ливня. В черной глине отчетливо различался рисунок протектора.
Видимо, один из рефрижераторов все еще тащил "мерседес" на буксире; провисая, трос задел размокший грунт. Дэниэл с удовлетворением подумал, что "мерседес" значительно задерживает скорость движения конвоя. Видимо, он быстро их догонит. Он стал напряженно вглядываться вперед, ожидая вот-вот увидеть во мгле красные габаритные фонари "мерседеса", и протянул руку к автомату, зажатому между сиденьями, словно желая проверить, на месте ли он.
Заметив его движение, Джок тихо предупредил: - Не делай глупостей, Дэнни. У тебя нет никаких доказательств. Нельзя просто так взять и напасть на посла - только потому, что тебе что-то взбрело в голову. Остынь.
Однако предположения Дэниела не подтвердились - машин нигде не было. Уже в полночь они доехали до Большой Северной дороги - на север это шоссе тянулось до реки Замбези, до моста Чирунду, а на юг уходило вверх, в горы, - на серпантин, ведущий к Хараре, столице Зимбабве.
На перекрестке Дэниел остановился у обочины и выскочил из машины с фонариком.
Скорее всего, конвой повернул на юг, к Хараре. Они знали, что проскочить через таможенные посты Зимбабве или Замбии на огромных государственных рефрижераторах, под завязку набитых свежим мясом и слоновой костью, не удастся ни за какие взятки.
Версия Дэниела оказалась верной. В протекторы рефрижераторов и "мерседеса" набилась черная глина, которая, подсыхая, выпадала, и на протяжении полутора километров дорога была усеяна одинаковыми кусочками глины, наподобие квадратиков плиточного шоколада.
- На юг, - сообщил Дэниел, садясь в машину. - Идут на юг, мы их быстро нагоняем.
Он резко взял с места, выжал максимум на коробке передач. Стрелка спидометра быстро ушла за стокилометровую отметку, и вскоре пронзительно завыли тяжелые шины.
- Не могли они далеко уйти, не могли, - пробормотал Дэниел и тотчас увидел впереди красные габаритные огни.
Он опять погладил ствол автомата, снова заставив Джока испуганно на него посмотреть.
- Ради Бога, Дэнни… Я не хочу быть соучастником убийства. Тюрьма в Чикуруби хуже ада.
Красные огни машины приближались. Дэниел включил мощные фары "лендкрузера" и тут же выругался; вместо громады белого рефрижератора, он неожиданно увидел совсем другую машину. Это был гигантский двадцатитонный тягач "мак" с такой же огромной восьмиколесной фурой. Кузов тягача и фуру покрывал плотный зеленый нейлон, крепко прикрепленный к бортам. Огромная фура стояла на площадке у северной дороги, ведущей к мосту Чирунду.
Около фуры, поправляя веревки, копошились трое. Они замерли в свете фар и обернулись к подъезжающему джипу.
Двое из них - негры - были одеты в линялые комбинезоны, третий держался с достоинством и в костюме сафари цвета хаки выделялся своей осанкой. Его темное лицо обрамляла борода, а на голове красовался какой-то белый головной убор. Только приблизившись, Дэниел понял, что это тюрбан, а его владелец - сикх. Темная, тщательно завитая борода была аккуратно заправлена за края тюрбана.
В тот момент, когда Дэниел остановил машину, сикх что-то отрывисто сказал африканцам, и все трое, обежав трейлер, поспешно забрались в кабину.
- Стойте! - крикнул Дэниел, выскакивая из джипа. - Поговорить надо!
Сикх уже сидел за рулем трейлера.
- Подождите! - властно крикнул Дэниел, подбегая к кабине.
Сикх высунулся из кабины и с полутораметровой высоты посмотрел вниз на Дэниела: - Да? Что такое?
- Простите, пожалуйста, вам не повстречались на дороге два больших белых рефрижератора?
Сикх молча смотрел на него, и Дэниел продолжил: - Очень большие машины. Вы не могли их не заметить. Они должны были ехать вместе. И еще голубой "мерседес".
Голова сикха скрылась в кабине. Было слышно, как он тихо совещается с африканцами. Впрочем, Дэниел не знал этого диалекта. В ожидании ответа он принялся рассматривать эмблему компании, нарисованную на дверце трейлера.
ЧЕТТИ СИНГХ ЛТД
ИМПОРТ И ЭКСПОРТ
Малави, Лилонгве, п/я 52
Глава VI
Малави, маленькое суверенное государство, гнездилось между тремя гораздо более крупными - Замбией, Танзанией и Мозамбиком. Это была страна гор, рек и озер, и ее население процветало. Жители Малави чувствовали себя вполне счастливыми и при единоличном правлении восьмидесятилетнего Гастингса Банды, чего нельзя было сказать ни о какой другой стране Африканского континента, где население в большинстве своем страдало от нищеты и жестокой тирании угнетателей.
- Господин Сингх, я страшно тороплюсь, - прокричал Дэниел. - Пожалуйста, скажите, вы не видели эти рефрижераторы?
Сикх высунул голову из окна кабины. Он выглядел весьма встревоженным.
- Откуда вам известно мое имя? - властным тоном поинтересовался он.
Дэниел показал пальцем на рекламную надпись на фургоне.
- Ха! Да ты, похоже, наблюдательный малый! Соображаешь, нечего сказать, - воскликнул сикх. - Да, ребята мне напомнили, что где-то час назад нас обогнали два рефрижератора. Они шли на юг. Но "мерседеса" мы не видели. Я абсолютно уверен в этом. "Мерседеса" среди них не было. Это точно.
Индиец запустил двигатель.
- Был счастлив оказать вам услугу, - сказал он. - Я тоже очень спешу. Домой, в Лилонгве. Прощай, дружище. Счастливого пути.
Сингх весело помахал рукой Дэниелу, и грузовик двинулся с места.
Дэниел поймал себя на том, что в поведении сикха его насторожила какая-то фальшь и наигранность. Пропустив громыхающий грузовик перед собой, он ринулся вперед и ухватился за стальную решетку на задней стенке фургона, запрыгнув на подножку. При свете фар "лендкрузера" он рассмотрел скрытое под брезентом.
Грузовик был доверху набит мешками, на джутовой поверхности одного из которых виднелась маркировка со словами: "Сушеная рыба. Производство…" Разглядеть название производителя Дэниелу не удалось, однако резкий запах полусгнившей рыбы, ударивший ему в нос, подтверждал написанное. Спутать эту вонь с чем-нибудь другим было невозможно.
Грузовик быстро набирал скорость. И Дэниел соскочил с подножки на землю. По инерции он несколько метров пробежал вслед за машиной, а затем остановился, глядя на удалявшиеся задние огни.
Инстинкт подсказывал ему, что тут что-то не так, но что? Дэниел попытался собраться с мыслями. Главной его заботой по-прежнему оставалась колонна рефрижераторов и Нинг в своем "мерседесе"; сикх двигался в противоположном направлении. Дэниел не мог преследовать их одновременно, даже если бы удалось установить связь между их действиями.
- Четти Сингх, - повторил он имя индийца и номер почтового ящика, стараясь их накрепко запомнить. А затем бросился обратно к машине, в которой его ждал Джок.
- Кто это? Что он тебе сказал? - спросил Джок.
- Этот тип видел рефрижераторы примерно час назад. Они двигались в южном направлении. Мы едем за ними.
Выехав с обочины, джип помчался на полной скорости на юг.
Дорога поднималась в горы, забираясь все выше на плато. "Лендкрузер" постепенно терял скорость, однако Дэниел все еще выжимал более ста километров в час. С того момента, как они встретили Четти Сингха, Джок не произнес ни слова, но чувствовалось, что он весь напрягся и нервничает. Он искоса поглядывал на Дэниела, словно желая возразить, но так ничего и не сказал.
Дорога петляла между холмами. Миновав очередной поворот, они внезапно увидели перед собой белый рефрижератор, который загораживал всю дорогу. Рефрижератор двигался в два раза медленнее "лендкрузера", выпуская черные клубы дыма из выхлопной трубы. Обойти трейлер сбоку Дэниелу никак не удавалось.
Он сигналил водителю рефрижератора и мигал фарами, однако тот продолжал двигаться посередине дороги.
- Освободи мне дорогу, ублюдок! - в ярости прорычал Дэниел, беспрерывно сигналя.
- Успокойся, Дэн, - произнес Джок. - Тебя опять заносит. Спокойнее, старик.
Не обращая внимания на слова Джока, Дэниел вырулил машину влево на самый край дороги, готовясь обойти рефрижератор. Теперь он мог разглядеть в зеркале заднего вида кабины грузовика лицо водителя.
Это был Гомо. Он смотрел на Дэниела в зеркало, явно не собираясь пропускать его. В его взгляде смешались страх и лютая злоба, какое-то странное сожаление и растерянность. Он намеренно загораживал дорогу, виляя из стороны в сторону и не давая Дэниелу обойти его.
- Он заметил нас, - рявкнул Дэниел. - И знает, что мы возвращались в Чивеве и видели, что там произошло. Как знает и то, что мы его подозреваем, и потому не пропускает.
- Да брось ты, Дэниел, у тебя разыгралась фантазия, - урезонивал его Джок. - Найдется тысяча объяснений, почему этот тип так себя ведет. Я в это влезать не хочу.
- Опоздал, приятель, - коротко бросил Дэниел. - Нравится тебе это или нет, но ты уже влип.
Дэниел внезапно крутанул руль, и Гомо не успел развернуть рефрижератор так, чтобы он загораживал всю дорогу. Отпустив сцепление, Дэниел снова нажал до отказа на газ, и его "лендкрузер" рванулся вперед и обошел рефрижератор. Продолжая давить на педаль акселератора, Дэниел поравнялся с кабиной, протискиваясь сквозь узкое пространство между стальным корпусом кузова и краем дороги.
Из-под колес "лендкрузера" во все стороны полетел гравий, и два колеса машины с противоположной стороны низвергли град щебня с обрыва, нависшего над долиной Замбези.
- Дэнни, ты спятил! - завопил Джок. - Мы же разобьемся! Не-е-т, с меня хватит!
В этот момент "лендкрузер" задел за бетонный столбик, на котором поблескивал дорожный знак, предупреждавший об опасности. Послышался скрежет металла, машина качнулась, но Дэниел упрямо продолжал ехать вровень с кабиной рефрижератора.
Из окна кабины выглянул Гомо и сверху посмотрел на маленький "лендкрузер". Дэниел потянулся к лобовому стеклу и, махнув рукой, велел Гомо остановиться. Понимающе кивнув, Гомо подчинился. Он прижал рефрижератор к левому краю, пропуская Дэниела вперед.
- Ну, вот так-то лучше, - удовлетворенно хмыкнул Дэниел, втискиваясь в просвет подле рефрижератора, оставленный ему Гомо.
Однако он попался в элементарную ловушку: обе машины все еще ехали бок о бок, когда Гомо внезапно крутанул руль. И прежде чем Дэниел сумел уйти, Гомо ударил корпусом кабины по "лендкрузеру". Послышался жуткий металлический скрежет, и яркий сноп голубых искр посыпался на землю. Сила удара была такова, что меньший по размерам "лендкрузер" снова занесло на самый край обрыва.
Дэниел изо всех сил пытался удержать руль, но пальцы левой руки соскользнули вниз. Дэниелу показалось, что он вывихнул большой палец. Боль пронзила руку до самого локтя. Резко нажав на тормоза, Дэнни мгновенно сбросил скорость, и рефрижератор со скрежетом сразу же вырвался вперед. "Лендкрузер" остановился - одно из передних колес машины повисло над скалистой пропастью.
Чуть не плача от боли, Дэниел массировал раненую руку. Через несколько минут он окончательно пришел в себя, и вся его злость и ярость вскипели с новой силой. Рефрижератор к этому времени находился уже метрах в пятистах и быстро удалялся.
У "лендкрузера" все четыре колеса - ведущие.
Дэниел дал задний ход, и, несмотря на то, что только три колеса прочно стояли на земле, ему все-таки удалось отвести машину от края обрыва. Краска в том месте, куда пришелся удар рефрижератора, была содрана напрочь до металла.
- Ну что? - прохрипел Джоку Дэниел. - Тебе нужны еще какие-то доказательства? Этот ублюдок Гомо явно пытался разделаться с нами. Он точно замешан во всех этих грязных делишках.
Они увидели, как рефрижератор скрылся за поворотом, и Дэниел, не медля больше ни минуты, бросился в погоню.
- Раз Гомо не собирается пропускать нас, - проговорил он, - я заберусь на грузовик и выброшу его из кабины.
- Я в этом не участвую, - пробормотал Джок. - Пусть разбирается полиция, черт тебя побери!
Как будто не слыша слов Джока, Дэниел быстро набирал скорость. Выехав из-за поворота, они увидели рефрижератор в нескольких сотнях метров впереди себя. Расстояние между машинами быстро сокращалось.
Дэниел внимательно оглядел рефрижератор. Следы царапин на кабине были почти не заметны, и по мере того, как крутизна подъема становилась меньше, Гомо постепенно увеличивал скорость. Двойные дверцы на задней стенке рефрижератора, по краям обшитые толстой черной резиной, были плотно закрыты. На одной из створок виднелась тяжелая металлическая ручка. На левой стороне кузова возле дверцы была прикреплена металлическая лестница, по которой можно подняться на плоскую крышу фургона. На крыше виднелись вентиляторы, обшитые стекловолокном.
- Я уцеплюсь за эту лестницу и взберусь по ней, - не поворачиваясь к Джоку, сказал Дэниел. - Как только я вылезу, машину поведешь ты.
- Ошибаешься, старик. Я предупредил, с меня хватит. На меня не рассчитывай.
- Отлично. - Дэнни даже не взглянул на Джока. - Можешь не брать руль и спокойно разбиваться вместе с машиной. Что с того, если одним упрямым придурком на этой поганой планете станет меньше?
Расстояние между "лендкрузером" и рефрижератором сокращалось. Дэниел открыл боковую дверцу. Пружины с нее давно уже были сняты для удобства съемки из любого положения, и сейчас дверца распахнулась полностью, касаясь капота.
Держа руль одной рукой, Дэниел выбрался из машины.
- Машина теперь - твоя! - выкрикнул он, залезая на крышу "лендкрузера", забыв о боли в пальце.
В этот момент рефрижератор вильнул снова, не позволяя джипу идти на обгон.
Дэниел ухватился за лестницу, и, когда "лендкрузер" подъехал поближе, прыгнул повыше.
Дэнни видел, как Джок вцепился в баранку, уводя машину от рефрижератора. Лицо его побледнело, по лбу струился пот. "Лендкрузер" заметно отстал, а затем Джок, съехав на обочину, остановил машину.
Дэниел взобрался по лестнице с ловкостью обезьяны и через мгновение уже был на плоской крыше рефрижератора. Оба вентилятора размещались по центру крыши, а во всю длину ее тянулись скобы, за которые можно было уцепиться рукой. Растянувшись на животе, Дэниел осторожно пополз вперед, отталкиваясь коленями. Когда рефрижератор внезапно заносило на поворотах, он вжимался в крышу, хватаясь за скобы, чтобы не свалиться.
Ему потребовалось целых пять минут, чтобы добраться до кабины водителя. Дэниел ничуть не сомневался, что Гомо не видел, как он взобрался на машину. Корпус фургона загораживал вид сзади. Теперь этот мерзавец, должно быть, уверен, что заставил "лендкрузер" отстать, ибо света фар джипа на пустынной дороге не было видно.
Дэниел осторожно подтянулся к краю кабины и посмотрел вниз. Он встанет на ступеньку под дверцей пассажира, а рукой ухватится за боковое зеркало. Надо только выяснить, не закрыл ли Гомо дверцу. "Впрочем, с чего бы это", - успокоил себя Дэниел, вглядываясь в дорогу, освещаемую мощными фарами рефрижератора.
Он подождал, пока дорога снова не повернула налево. По инерции его прижмет к дверце, а не сбросит с нее. И Дэниел осторожно соскользнул вниз, ухватившись рукой за зеркало. Лишь на мгновение его ноги повисли в воздухе, но в следующий миг он уже стоял на ступеньке и заглядывал через открытое окно в кабину.
Повернув к нему испуганное лицо, Гомо что-то прокричал. Он попытался дотянуться до дверцы пассажира и закрыть ее. Однако кабина была слишком широка, и Гомо едва не потерял управление. Он вынужден был обеими руками снова вцепиться в руль.
Дэниел рывком открыл дверцу и ввалился в кабину, распластавшись до середины сиденья. Гомо тут же ударил его кулаком в лицо. Удар пришелся по левому глазу и на короткий миг оглушил Дэниела, но уже в следующую минуту он ухватился за ручку тормоза и изо всех сил резко потянул ее на себя.