Некоторое время все молчали, а потом Асаш спросил:
- Эта атака, она была очень сильна, зов был такой…
- Ага, - кивнула Листик, - если бы мы с Лишей не напали бы, то моя защита могла бы не выдержать. В этой атаке была сила бога. Не знаю, каким образом удалось туда её вложить, но это было. И то, что их бог сразу пришёл, как только вампир его позвал, тоже говорит о том, что между ними была тесная связь. А это значит, что вампирский бог делился своей силой с этим Раубом.
- А не может быть так, что те аномальные для миров купола создавал этот вампирский бог? Лиша, тебя и остальных сайше захватил не он? - поинтересовалась Салли. Сайше отрицательно покачала головой, а потом ещё добавила:
- Не-а, он совсем не похож на Таруна, тот был… - Лиша замялась, не зная как описать, каким был Тарун, в итоге закатила глаза и надула щёки: - Тарун был - ух!
- Да, - поддержала свою маленькую подружку Листик, - строитель куполов намного сильнее вампирьего бога.
- Но ты же с лёгкостью ломала купола, а тут, как сама говоришь, едва справилась? - удивился Асаш. Листик пояснила:
- Подраться совсем не то, что поломать построенное. Если знать как, то это сделать довольно легко. Я же объясняла, как ломала магическое плетение куполов - потянула за верёвочку, ту что внутри, оно само и распустилось, как бы крепко не было снаружи. Этот Тарун не рассчитывал, что кто-то сможет проникнуть вовнутрь, понятно?
- А почему вампирий бог сбежал, если он мог тебя одолеть? - не унимался Асаш, Листик улыбнулась и крутанула возникшими в её руках ножиками, словно это могло дать ответ. Ножи пропали, как и появились, и в руках девочки снова ничего не было. Салли кивнула, словно поняла, что Листик имела в виду. Асаш не стал больше расспрашивать девочку, решив выяснить это у напарницы потом.
Из одного дома выглянул пожилой мужчина, осторожно осмотревшись, тихо спросил:
- Вампиры где?
Салли ответила:
- Нет их больше.
Мужчина недоверчиво покачал головой и снова спросил, всё также понизив голос:
- А вы кто?
- Охотники, - просто ответила Салли и добавила: - Присланные вашим бургомистром Волтором. Чтоб освободить деревни от вампиров.
- Слава богам! - воскликнул мужчина и закричал: - Выходите! Вампиров больше нет!
- Похоже, они надеялись спрятаться от вампиров в погребе, - усмехнулась Салли, глядя на чумазых селян и их ребятишек, высыпавших на улицу.
Глава восьмая. Снова старые друзья и опять зловещий купол
К первой семье присоединились и остальные, люди благодарили немного смущающихся охотников за избавление от вампиров. Листик смотрела на это и улыбалась, а охотники смущались от того, что победу над вампирами приписывали им, победу-то добыли Листик и Лиша. Салли достала из своей седельной сумки два замшевых мягких костюмчика и со словами "На вас не напасёшься, похоже маловато я купила" стала одевать Лишу. Её одежда, как и одежда Листика, сгорела, когда девочки огненными вихрями атаковали вампиров.
- Раздеваться было некогда, - пожала плечами Листик, её нисколько не смущало, что она потеряла одежду. Лиша, которой очень нравился её костюмчик, немного расстроилась и теперь с удовольствием рассматривала свою обновку. Салли собралась одевать Листика, когда та, сделав рукой предупреждающий жест, словно выпала из реальности. Салли тоже замерла, она знала, что Листик "смотрит" и ей не надо мешать в этот момент. Листик ожила и, глубоко вздохнув, сообщила:
- Подглядывает, пойду спрошу - зачем ему это всё надо?
Листик исчезла, Асаш удивлённо посмотрел на Салли, та пожала плечами:
- Ушла, возможно, и в другой мир.
- Без портала? - изумился охотник. - Разве так можно?
- Ты же видел - она может строить порталы между мирами, а может просто так "ходить", - ответила Салли, продолжавшая держать в руках костюмчик Листика. А Лиша всхлипнула:
- Ушла, меня бросила!
Салли стала утешать готовую заплакать девочку, уверяя ту, что Листик скоро вернётся. Потом, усадив Лишу на беспокойно свистевшую Огонька, скомандовала возвращаться в Порт-Саул.
- А Листик? - поджав губы, спросила Лиша.
- Не беспокойся, она нас найдёт, - уверенно сказала Салли, сама она в этом нисколько не сомневалась.
Листик почувствовала, что за ней наблюдают, и не стала туда "прыгать", а шагнула в межпространство. Вот оттуда Листик выглянула и увидела бога-вампира, наблюдавшего за охотниками в хрустальный шар. Исчезновение рыжей девочки он заметил сразу и теперь с беспокойством манипулировал настройками шара, пытаясь обнаружить, куда она делась. Но с помощью такого магического артефакта заглянуть в межпространство невозможно. Листик некоторое время наблюдала за потугами огромного вампира, затем слегка напряглась, и шар с хрустальным звоном, словно оправдывая своё название, лопнул, осыпавшись мелкими осколками. Вампир испуганно заозирался и выпустил когти, приготовившись отбиваться от невидимого противника. Но Листик ничего не предпринимала, продолжая смотреть дальше. Вампир с беспокойством оглядывал густые джунгли, обступавшие поляну, на которой он расположился. Убедившись, что никто не собирается на него нападать, он откуда-то достал ещё один хрустальный шар. Там появилось изображение маленького человека, почти карлика, но сила, исходившая от него, впечатляла. Этого нельзя было не заметить, даже несмотря на то, что это только изображение, видимое в хрустальном магическом средстве связи.
- О Тарун, опять она! Рыжая смерть снова мне угрожала! Я едва унёс ноги!
- Она мне тоже перешла дорогу, нарушая мои планы. Я не могу это терпеть, она за это поплатится! Я её уничтожу! Я за ней теперь слежу и подготовлю ловушку… - Маленький человек замолчал, не договорив фразу. Он внимательно смотрел на вампира сквозь шар и, словно что-то увидев, закричал: - Фирисант! Уходи!
Вампир, не раздумывая, шагнул в открывшийся портал, и тот сразу захлопнулся, отхватив кончики кожистых крыльев. Листик вышла из межпростанства и, глянув в сиротливо висящий в воздухе хрустальный шар, проговорила:
- Уже за мной следишь? Хочешь уничтожить? Хочешь войны? Ты её получишь! Хотя ты уже её начал, нападая на миры.
Почувствовав силу, тянущуюся к ней, Листик разбила хрустальный шар, заодно сняв его привязку к точке пространства, где он находился. Сила, что должна была нанести удар девочке, потеряв цель, вернулась вспять. Маленький человек, нанесший этот удар, успел выставить защиту, но ему всё равно досталось. Подойдя к большому зеркалу на стене и глянув на лиловый синяк под глазом, карлик прошипел:
- За это ты тоже заплатишь! Рыжая мерзавка!
А Листик, стоя на поляне, среди густых джунглей, оглянулась и скривилась:
- Место знакомое и очень нехорошее.
Защита, окружавшая поляну, исчезла, и к девочке потянулось много чёрных щупалец, не только реальных, но и ментальных. Но схватить Листика и начать высасывать жизненную силу что-то им мешало - золотистое тело девочки словно покрылось инеем и от него исходил ледяной холод. Два особо шустрых щупальца Листик завязала узлом и придала им свой облик не только физический, но и сымитировав ауру. После чего отступив в межпространсво, сказала:
- Почему всякая нечисть так любит Сэркэл, это логово лувокков? Надеюсь, они сейчас сожрут друг друга! Может, подавятся!
Охотники и наёмники стояли, задрав голову, скульптурная композиция впечатляла: юная девушка, отдалённо напоминавшая Найю, гордо выпрямившись, вытянула руки в направлении кошмарного мохнатого чудовища. Скульптор очень постарался, и ему удалось передать в камне мохнатость чудовища. Кроме этого страшный зверь обладал огромными когтями и зубами в широко открытой пасти. Над пастью было два носа и четыре глаза.
- Это кто? - спросила Лиша, завороженно глядящая на невиданного зверя. Наёмники молчали, видно, скульптура и на них произвела впечатление.
- Знаешь, - обратилась к Найе Салли, показывая на чудовище, изображающее демона, - он тебя совсем затмевает, можно подумать, что это он, а не ты, победитель в той битве. Я бы на твоём месте обиделась бы.
- А почему у него два носа? - задала совершенно резонный вопрос Лиша. - Если два носа, то должно быть два рта. Глаз-то четыре!
- Вообще-то, ртов тоже должно быть два, но тогда зубы будут не столь устрашающие, ведь два рта займут место одного, - с видом знатока искусства пояснила Листик. Видя, что Лиша не совсем поняла, стала объяснять более подробно: - Демон должен быть ужасен, одним своим видом внушать ужас. Таким образом, подвиг Найи, изгнавшей его, неизмерим! А зубы, вернее их размер, и определяют степень ужасности. Если сделать два рта, то зубы маленькие получатся, не будет требуемой ужасности.
Лиша покивала, слушая Листика, и тут же засыпала подругу новыми вопросами:
- А как это - неизмерим? Его сначала померили и увидели, что мерить нельзя, да? Или сначала увидели, а потом померили? А кого мерили - этого мохнатого, да? А он демон, да? А рога у него на голове, для того чтоб больше казаться? Чтоб потом, когда начнут мерить, не смогли этого сделать? Да?
Листик растерянно оглянулась, не зная, что и на какой вопрос отвечать.
- Действительно рога у него знатные, - заметил Ждан, рассматривая шикарное украшение на голове демона, иначе эти большие и ветвистые рога назвать нельзя было.
- Это не демон, это рогоносец-профессионал, - засмеялась Маара, - и судя по ветвистости рогов - очень опытный.
- А почему? - заинтересовалась Лиша, переведя взгляд с зубов демона на его рога.
- Такие рога - чтоб страшнее было, - нашлась что ответить маленькой сайше Листик. Увидев, что та намеревается задать следующий вопрос, быстро добавила: - Такими рогами не просто забодает, а будет это очень долго делать.
Лиша без всякого страха, даже с некоторым уважением, посмотрела на рогатого демона, потом перевела взгляд на Найю:
- Ты его потому и выгнала, чтоб он бодаться не начал, да?
- До чего любознательный ребёнок! - с усмешкой сказала Маара, а Найя погладила малышку по рыженькой голове и со вздохом согласилась:
- Да, потому и прогнала, чтоб не бодался.
- Бодаться нехорошо! - сделала вывод Лиша.
Вдоволь налюбовавшись скульптурной композицией на героическую тему, отряд направился в гостиницу. Там решили переночевать, с тем чтоб завтра утром выйти и к полудню добраться до врат перехода на Муллиан. Листик рассказала о том, как проследила за богом-вампиром и что увидела потом. Найя предложила свою защиту, но Листик возразила:
- Этот Тарун, несмотря на свой маленький рост, очень силён. Боюсь, что если он захочет напасть, у тебя не хватит силы отбиться. Ты же ничего не могла поделать с его сферой, притом, что это твой мир. К тому же здесь он видит меня. А Муллиан… Ты же знаешь, там я могу спрятаться, и там у меня не только моя сила, мир меня поддержит.
- Знаю Листик, - кивнула Найя, - знаю, но всё равно будь осторожна.
Крепостные стены перехода остались далеко позади. Дорога шла через лес, больше напоминавший хорошо ухоженный парк. Казалось, деревья приветливо шелестят и тянут свои ветви к Листику, тёплый ветерок ласково ерошит рыжие волосы. Неожиданно на дорогу выскочил волк, очень большой волк. Огонёк предостерегающе зашипела, Листик засвистела, успокаивая гилассу. А волк замер, изумлённо глядя на Лишу, сидящую перед Листиком.
- Анкарра? - прорычал оборотень.
- Не-а, - помотала головой Листик.
- Не-а, - повторила Лиша жест подруги.
- Она сайше, это огонь! - пояснила Листик.
Оборотень с опаской посмотрел на маленькую девочку и ящерицу, на которой ехали Листик и Лиша. Из пасти Огонька вырвался маленький язычок пламени, словно показывая, что она не простая ящерица и может ударить огнём, защищая девочек, сидящих у неё на спине. Оборотень снова зарычал:
- Привет, Листик!
Хоть оборотень и рычал, но слова разобрать можно было, Листик ответила:
- И тебе привет, Будом.
А оборотень повернулся к Салли и зарычал, обращаясь к ней:
- Приветствую вас, принцесса! Король и королева, узнав, что вы прошли переход, приглашают вас посетить дворец.
Листик посмотрела на Салли и кивнула:
- Ага! Обязательно посетим, так и передай Гренду и Шигране. И позови своих. Чего они по кустам прячутся? Диких волков изображают?
Волчья стая, появившаяся будто из-под земли, окружила отряд, испугав наёмников. Салли кивнула волкам-оборотням и их предводителю как старым знакомым и как ни в чем ни бывало продолжила путь. Наёмники поехали за ней, боязливо озираясь. Маара обратила внимание на то, что Листику здесь очень рады, казалось, сама природа приветствует девочку: тучка, появившаяся в небе, закрыла её от солнца, но только её. Птички с щебетаньем вились вокруг всадниц гилассы, и одна села Листику на плечо, это выглядело так, будто пичужка рассказывает рыжей девочке новости, а та слушает. Маара поделилась своим наблюдением с Салли, та, к удивлению наёмницы, сказала, что так и есть и, показав на тучку, добавила:
- Видишь? Если бы это сделала Листик, то тень была бы для всего отряда, как на Айдаре, а тут только ей. Это не Листик…
- А кто же? - быстро спросила Маара.
- Муллиан, - пожав плечами, ответила Салли, что очень удивило наёмницу, она снова задала вопрос:
- Ты хочешь сказать, что природа, вернее мир, вот так встречает Листика? Кто же она такая?
- Всему своё время, узнаете…
- Но мир может так относиться только к своему хранителю, да и то не всегда! - опять не дослушала Маара. Салли не стала ни подтверждать, ни разубеждать наёмницу, только усмехнулась. Ещё больше удивило Маару то, как встретили Листика во дворце. Понятны почести, воздаваемые Салли, она всё же была сестрой короля и титула принцессы её никто не лишал, но королевские почести Листику? Пусть та и была очень сильным, можно сказать, выдающимся магом. Но то, что произошло дальше, очень сильно удивило наёмницу: после торжественных приветствий королева (оборотень, как и большинство её свиты) и её фрейлины, среди которых были и тёмные эльфийки, буквально набросились на Листика, обнимая ту. Досталось и Лише: маленькую копию Листика с энтузиазмом тискала вся свита королевы, впрочем, рыжей малышке это понравилось. После торжественного ужина король, королева, Салли, Асаш, Листик с Лишей и набравшаяся нахальства Маара собрались на маленький совет. Присутствовал ещё один мужчина, с обычной, ничем не примечательной внешностью. Маара была уверена, что через полчаса, да что там полчаса - через пять минут не сможет вспомнить, как этот мужчина выглядит. Хотя нельзя сказать, что его внешность заурядна. Из дальнейшего разговора наёмница поняла, что это начальник службы безопасности королевства и одновременно капитан дворцовой стражи.
То, что рассказала Листик, более чем встревожило слушателей, но высказываться никто не спешил. Все повернулись к этому человеку, но не как к младшему по должности, обязанному высказаться первым, а словно спрашивая у него совета.
- Ага, что посоветуешь, Усимт? - спросила Листик, прерывая возникшую паузу.
Салли усмехнулась, вопрос Листика всколыхнул воспоминания почти восьмидесятилетней давности.
- Ага, что посоветуешь, Усимт? - растерянно спросила Листик, глядя на сотника гвардии. Салли уже знала, что этот неприметный с виду человек, не только муж графини Арунской, он ещё и дракон, как Листик, или как они сами себя называют - драклан. Со времени великой битвы на дороге и свадьбы брата Салли и княжны Валевской прошло уже два года. Поголовье вампиров в Торилионе было почти выбито, те, что остались, перебрались в другие миры. Вот Салли и откликнулась на просьбу правителя одной из стран в сопредельном мире, но видно переоценила свои силы, если бы не Листик, пришедшая на помощь, это была последняя охота принцессы Артуара. Салли отважно сражалась, но руки вампиров, вернее лапы, вырастали быстрее, чем она успевала их рубить. Зов вампиров хотя и не действовал на отважную охотницу, но давил так, что мешал двигаться, а её амулет замедлял движения вампиров, но не настолько, чтоб Салли почувствовала преимущество. Силы вампира и охотницы были примерно равны, но вампиров было почти два десятка и, потеряв пять своих сородичей, они уже праздновали победу. Огненный удар Листика превратил кровососов в пепел без обязательного упокоения. Всё-таки огонь есть огонь, тем более первозданный! Салли и Листик угодили в хорошо подготовленную засаду, вот только вампиры не рассчитывали на то, что одна из тех, на кого расставлены силки, окажется гораздо сильнее, чем они думали. Засада была организована очень грамотно - девочек сначала разделили, не давая прикрывать друг другу спину, а потом навалились на каждую по отдельности. Если Листику эта атака не была опасна, то для Салли она несла нешуточную угрозу: начинающая, неопытная охотница схлестнулась с половиной очень сильной семьи вампиров. Листик тоже недооценила противника и дралась как обычно - своими ножами, спохватившись в последний момент, применила всю свою силу, и теперь подруги, виновато шмыгая носами, стояли перед Усимтом.
- Прежде, чем вступать в бой, надо изучить противника… - наставительно говорил десятник королевской гвардии, Листик, недослушав, начала возражать:
- Ну это же вампиры! Что их изучать!
- Я сказал противника, а не вампиров, - покачал головой Усимт, - в данном случае они применили не стандартную тактику нападения, а вы к этому оказались не готовы. Они оказались именно противником, хорошо продумавшим свои действия, а вы просто полезли, действуя по принципу - ввяжемся в бой, а там видно будет. Это, Салли, в первую очередь к тебе относится, не всегда же Листик будет рядом. Думай, прежде чем что-то делать. Поняла? Ну и твои амулеты, никуда не годятся…
- Как это не годятся! - возмутилась Листик. - Я же их делала! Старалась!
- Сделала в своей манере - силы закачала немерено, и только. Амулет - это тонкий инструмент, и он должен выполнять свои функции на все сто процентов. А ты что сделала? - на этот раз Усимт обратился к Листику, та надула губы. Мужчина снова укоризненно покачал головой и продолжил:
- Вот смотри, бусы и браслет из вампирьих зубов - очень хорошие амулеты, но они мешают друг другу. Браслет не только замедляет вампира, которому наносят удар, а тормозит и сам удар. А бусы гасят скорость нападающих настолько явно, что те это видят и могут убежать или приноровиться и построить свою атаку с учётом действия амулета: ведь как бы медленно не был нанесён удар тебе в спину, его невозможно отбить. Понятно?
Салли внимательно слушала, а Листик ещё больше надула губы, хотя и понимала справедливость сказанного Усимтом, а тот, усмехнувшись, указал юной охотнице на кристлэн:
- Ты думаешь, если у тебя есть этот кинжал, то этого уже достаточно, чтоб считаться крутой охотницей? Нет, этого мало! Кинжал сам по себе лишь инструмент, пускай это и довольно мощный артефакт. И чтоб раскрыть все его возможности, надо хорошо потрудиться!
- А как? - вопрос задала не Салли, а Листик, переставшая дуться и с не меньшим интересом слушавшая Усимта. Тот усмехнулся:
- Вообще-то, кристлэн - младший брат твоих ножиков, Листик. Принцип действия тот же, только слабее. Вампир, скажем так, условно бессмертное существо, и чтоб убить его надо непростое оружие.