- Тебе конец! - проговорил Райдер, прицелился и выстрелил. Но… ничего не произошло. Демон с диким хохотом пролетел мимо. Апостол Смит, размахивая мечом помчался вслед за ним.
Вскоре из-за поворота выскочил ещё один демон. Теперь уже с головой козла. Эльдер приготовил свой посох.
- Я ничего не понимаю! - растерянно произнёс Райдер. - Я же бил точно в голову! Почему он не умер? ПОЧЕМУ ОН НЕ УМЕР?!!
- Я, кажется, начинаю понимать, почему, - проговорил Рауль. - Смотри! - он показал рукой на мага.
Эльдер испускал из посоха молнии, но всё безуспешно. Молнии пролетали сквозь демона.
- Это… Призраки? - удивлённо проговорил Райдер.
- Именно! - сказал Рауль. - Они не могут навредить нам, но и мы не можем убить их. Всё так.
В этот момент мимо них пронеслись хохочущий призрак и Апостол Смит, размахивающий мечом в целях попасть по нему с криками: "Всё равно ЗАМОЧУ!!!"
- И что же делать? - спросил Райдер.
- Я догадываюсь, - ответил Эльдер. - Надо узнать, откуда они пришли. И тогда мы сможем их погнать тем же путём.
Вскоре Падшие в полном составе стояли в доме губернатора. Рауль вёл напряжённый допрос Лейбница.
- Так что, неужели ничего не предвещало их появления? - задал очередной вопрос предводитель Падших. - Может быть, какое-нибудь проклятие старой цыганки, или что-то в этом роде?
- Ничего подобного! - запротестовал старик. - Я всегда всё запоминаю, и это бы я запомнил уж точно!
- Ну, может, хоть что-то? - спросил Рауль.
- Подождите… - произнёс губернатор. - Я припоминаю… Да, точно! Не знаю, поможет ли вам это или нет, но перед тем, как всё это произошло, мы купили зеркала. Те самые, которые вы видели на первом этаже.
- Точно! Зеркала! - воскликнул Эльдер. - Я вспомнил, где я видел такие! Нам их показывали в магической школе. В них можно заключить в плен призрака! Уж не знаю, как они выбрались на свободу, но если они посмотрятся в зеркало, то оно их затянет обратно. Точно говорю!
- Что ж, тогда… - проговорил Рауль. - Хватаем зеркала, и вперёд!
Через несколько минут Падшие уже были в здании администрации. Зеркал хватило всем. Даша взял даже два зеркала.
- Ну что, готовы? - с улыбкой спросил Рауль.
Падшие кивнули в ответ.
- Тогда - поехали!!!
И Падшие побежали вверх по лестнице. Первый, кто им попался был всё тот же призрак с головой быка. Оно было с хохотом полетело на Апостола Смита, но, увидев зеркало, попыталось в ужасе бежать.
- Куда же ты, родимый? - воскликнул Апостол Смит, поднимая вверх зеркало. - А ну ко мне!
Зеркало в одно мгновение втянуло в себя призрака.
И началось то, что апостол Смит в последствии называл "настоящим весельем". Падшие с дикими криками гонялись за несчастными призраками, явно не хотевшими обратно в зеркала. Призраки орали и выли, но это их не спасало. Даша запер в каждое зеркало по призраку, Тео затянуло в своё облегчённое зеркало парочку, Райдер отыгрался за свой промах… Короче, скучать не пришлось.
Через два часа, когда с призраками было покончено, Падшие стояли перед губернатором с гордыми лицами.
- Задание выполнено! - отрапортовался Рауль. - Призраки обезврежены!
- Даже я одного заловил! - похвастался Рудик.
- Теперь вы должны нам, - произнёс предводитель Падших. - Революция?
- Ладно, я вас поддержу! - проговорил Лейбниц, потупив взор. - Но только если…
- …нас поддержат остальные, - закончил за него Рауль. - Поддержат, не сомневайтесь. Вот, возьмите это, - он протянул старику жемчужинку. Когда вы нам поможете, мы с вами свяжемся.
Старик неуверенно взял в руки жемчужинку.
- Счастливо оставаться! - воскликнул Рауль, и Падшие удалились прочь.
Лейбниц внимательно уставился на дар предводителя Падших. Что же он натворил? Вступил в заговор с бывшими каторжниками против действующей власти. Теперь даже если он во всём признается, его точно колесуют. Придётся идти до конца.
- Лучше б были призраки! - простонал губернатор сквозь набегающие слёзы.
18. Отчаянье Райдера
- Райдер, а почему ты никогда раньше не рассказывал о Мэри? - спросил Клинч.
Падшие привычно сидели в дилижансе, рассуждая о выявленной девушке стрелка. Разговор завязался с лёгкой руки Рауля и не прекращался уже несколько минут.
- А зачем вам это знать? - пожал плечами Райдер. - Вы и без этого являетесь для меня хорошей компанией.
- Брось, Райдер! - проговорил Апостол Смит. - Я-то не скрываю, что со шлюхами сплю!
- Не проводи больше такой аналогии! - строго сказал стрелок. - Иначе… я за себя не ручаюсь!
- Да ладно тебе, пупусёночек! - рассмеялся разбойник. - Здесь все свои.
- Никогда не думала, что скажу это, - сказала Тео. - Но Апостол Смит прав. Райдер, не стесняйся! Расскажи нам свою историю любви.
- Да, Райдер! - присоединился Эльдер. - Расскажи!
Стрелок хотел было увильнуть, но, увидев, сколько на него устремлено взглядов, сломался и рассказал свою печальную историю любви, рассказанную Раулю.
- Боже, как… - проговорила Тео. - …как трогательно!
- Гы, я аж прослезился! - сказал Апостол Смит.
- Смит! - хором прикрикнули на него остальные Падшие, кроме Райдера и Рудика.
- Да молчу я, молчу! - произнёс Апостол Смит.
- И вы никогда больше не виделись? - спросила Тео у стрелка.
- Никогда, - проговорил Райдер. - И я так полагаю, никогда больше не увидимся.
- Почему же? - улыбнулся Рауль. - Смит, Лоур близко?
- Я ожидал от вас какого-нибудь нового финта! - проворчал бандит. - То окольными путями ездим, теперь вот в Лоур им приспичило… Это ж какой крюк придётся сделать!
- Смит, ну пожалуйста! - сказала Тео. - Не будь бякой!
- Видишь, девушка просит! - проговорил Рудик. - Смит, да поверни ты уже!
- Ну, все против старины Смита! - промолвил разбойник. - Ладно, охота вам покататься - что ж, пожалуйста!
И дилижанс лихо развернулся в обратную сторону.
- Райдер, а это была настоящая любовь? - спросила Тео. - Или так, лёгкое увлечение?
- Самая настоящая, - ответил стрелок. - Однажды за неё дрался сразу с тремя парнями.
- И кто кого? - поинтересовалась девушка.
- Конечно, я. - улыбнулся Райдер. - Шучу, ничья получилась. Пришёл дворник и всех разогнал.
- Не слишком романтично получилось, - заметила Тео.
- Найду дворника - убью! - пошутил стрелок. - Такой момент испортил!
Под темнеющим небом Падшие доехали до города. На входе им встретились двое длинных и худых, как жерди, стражников.
- Какова цель прибытия в Лоур? - спросил старший стражник нудным голосом.
- Чисто туристическая, - заверил Рудик. - Мы путешествуем по Империи, знакомимся с местными достопримечательностями.
- С фонтанами, что ли? - скривился стражник.
- Ну, и с ними тоже, - проговорил вор.
- А вы не Падшие, случаем? - прищурился стражник.
Рудик и Апостол Смит отрицательно замотали головами.
- Ну вас, скучные вы, - проговорил стражник. - И шуток, похоже, не понимаете. Да проезжайте уже! - он хмыкнул. - Туристы!
Таким образом Падшие оказались в городе.
- Это мы что, в потёмках будем твою Мэри искать? - спросил Апостол Смит. - Не знаю, как все, но лично я требую спокойной ночи в отеле!
- Какой ещё ночи? - встрепенулся Райдер. - К чему столько ждать? Мэри надо найти немедленно!
- Смит прав, Райдер. - произнёс Рауль. - Мэри никуда не убежит. Поищем её завтра утром.
Стрелок вопросительно оглядел остальных Падших.
- Райдер, мы действительно нуждаемся в отдыхе! - сказала Тео. - Давай мы завтра найдём твою девушку, ладно?
- Ладно! - тяжело вздохнул стрелок. - Завтра, так завтра.
Через пару минут Падшие уже были около местного отеля.
- Ну, и кто с кем в паре? - спросил Апостол Смит. - Я с Тео, я забил!
- Нет, Смит, - возразил Клинч. - С Тео я.
- А чего это с Тео всё время ты? - спросил разбойник. - Мне, может, тоже хочется!
- Смит, у них любовь! - улыбнулся Рауль.
- Ладно, у них любовь, - хмыкнул Апостол Смит. - А у меня - Рудик!
- В смысле? - не понял вор.
- Пошли, будешь мне анекдоты травить! - смял в охапку бандит Рудика, и они вместе двинулись к своему номеру.
- Мы, как всегда, вместе! - положил Эльдер руку на плечо Даше.
- Ну, раз уж так повелось… - развёл мощные руки здоровяк.
- Значит, мы опять вдвоём? - улыбнулся Рауль Райдеру.
- Выходит, так, - проговорил стрелок. Он явно нервничал.
Вскоре все разбрелись по своим номерам. Клинч с Тео занимались любовью около часа, беся тем самым Апостола Смита. Рудик рассказывал бандиту похабные анекдоты. Даша и Эльдер уже спали. К ним присоединились и остальные Падшие. Не спалось лишь Райдеру.
Стрелок встал с кровати и походил по комнате из стороны в сторону. Возымело действие. На Райдера накатил сон.
Ему снилась, конечно же, Мэри. Она была в своём прекрасном белоснежном платье и что-то ему говорила, но, увы, Райдер ничего не понимал.
Наступило утро, и Падшие, пробудившись, вышли из своих номеров.
- Ну что, Райдер! - весело воскликнул Апостол Смит. - Не забыл ещё, где живёт твоя дама сердца?
- Помню, помню! - вымученно улыбнулся стрелок.
- Тогда поехали! - сказал разбойник. - Не исключено, что она сейчас тебя ждёт!
Дилижанс с Падшими под руководством Райдера выехал из зоны городских домов и попал в район, больше напоминающий пригородскую деревню.
- Такой уж Лоур город, - пояснил Райдер. - Он постепенно переходит в деревню и возвращается обратно в город.
- Это мы и без тебя поняли, пупусёночек! - ухмыльнулся Апостол Смит. - Куда дальше?
- Направо! - сказал Райдер, даже не отреагировав на то, как его обозвал разбойник.
Чем ближе Падшие подъезжали к дому Мэри, тем больше Райдер волновался. Никто из беглых каторжников и не подозревал, какие переживания могут крыться под его маской истинного спокойствия.
- О, Господи! - воскликнул стрелок. - Вот он, этот дом! Я не верю…
Он выпрыгнул из дилижанса на ходу и кинулся бежать к заветному дому. Перед глазами стрелка пролетали отрывочные кадры из его юности. Мэри в белом платье. Мэри гуляет с ним вдоль речки. Мэри… Мэри… Мэри!
Райдер подбежал к дверям и постучал. Ему открыла женщина лет сорока в простом крестьянском платье.
- Мне нужна Мэри! - проговорил Райдер. - Позовите её!
- Какая ещё Мэри? - удивилась женщина. - Я не знаю никакой Мэри!
Стрелка охватило жуткое предчувствие. Предчувствие чего-то нехорошего. Чего-то СТРАШНОГО.
"- Может, я ошибся домом?" - пришла в дом утешительная мысль. Но эту мысль в мгновение разрушил голос из другого края избы.
- Я знаю, о ком вы. Проходите, я вам всё расскажу. Но учтите, новости эти будут печальными.
Чувствуя, как внутри всё переворачивается, Райдер прошёл в избу. Предчувствие становилось всё тяжелее.
И, к сожалению, оно не обмануло.
- Я - Раен, с кем имею честь? - проговорил обладатель голоса. Это был седой старик с огромной бородой.
- Моё имя Райдер. - молвил стрелок. - И я хочу знать…
- Как же, я помню тебя ещё совсем юным! - проговорил Раен. - Я одновременно и рад тому, что ты вернулся, и опечален, что ты теперь узнаешь…
- Узнаешь что?
- Тебя ведь интересует Мэри Софган, не так ли? - сказал старец. - Присядь, так тебе легче будет.
- Что с ней?! - настойчиво спросил Райдер.
- Присядь-присядь, - тихо сказал Раен.
Стрелок повиновался этой просьбе.
- Несколько лет назад Мэри Софган жила в этом доме. - сказал старец с печальным взором. - Она была просто обескураживающе красива. И эта красота, а также гордость её и сгубили.
Однажды она приглянулась сыну здешнего мэра, Облану Тавенласкесу. Он, что называется, подкатил к Мэри, но она отказала ему. Не сколько даже из гордости, сколько из отвращения. Облан - редкостный урод, как моральный, так и физический. Но Тавенласкес привык получать то, чего хочет. И не останавливаться ни перед чем.
Он её изнасиловал.
Мэри не смогла пережить такого позора и повесилась в своей комнате.
Из уст Райдера вырвался стон. Стон, полный боли. Стон, полный отчаянья. Стон, полный горя.
- Её мать умерла вскоре после этого. - Раен продолжал рассказывать трагическую историю, но Райдер уже не слушал его. Он был вне себя от горя.
* * *
Райдер на коленях стоял перед могилой любимой. Чуть поодаль стояли остальные Падшие.
- Вот тебе и на! - проговорил Апостол Смит. - Хотели как лучше, а получилось… Эх!
- Но мы же не знали… - прерывисто произнесла Тео.
- Не то что не знали, - добавил Эльдер. - Даже не догадывались!
- Облана надо покарать! - проговорил Клинч. - Я, конечно, понимаю, что это излишний риск, но всё же…
- Обсудим это позже, - предложил Рауль. - Сейчас давайте дадим Райдеру спокойно попрощаться с Мэри.
- Верно командор говорит! - поддержал его Апостол Смит. - Помолчим.
Райдер простоял на коленях недвижимо около получаса. Затем встал и подошёл к Падшим.
- Убью Облана! - сказал он, подойдя к беглым каторжникам.
- Мы можем разобраться с ним все вместе. - заверил Даша. - Если уж нам удалось укокошить двух высших Лордов, то какого-то там сына мэра - запросто!
Райдер промолчал. В его голове крутилась мысль, что отомстить должен он сам. Но озвучивать её стрелок не стал.
- Ладно, - сказал Райдер. - Пошли в отель. После обдумаем план мести.
- Хорошо, Райдер. - произнёс Рауль. - Так и будет.
Падшие неторопливо двинулись к дилижансу. Стрелок подошёл к Апостолу Смиту и произнёс:
- Слушай, Смит, ты всё знаешь. Где вообще находится дом Тавенласкесов?
- Да тут, в общем-то, недалеко, - ответил разбойник. - По улице Крестьянской, 15. Здоровый такой домина, мимо не пройдёшь. А что?
- Просто интересно. - проговорил Райдер. - Не бери в голову, пойдём.
Падшие расселись по своим местам в дилижанс и поехали в сторону отеля. Весь путь они проехали молча. Даже Рудик притих со своими анекдотами. Все смотрели на Райдера, а тот был погружён в свои мысли.
Вскоре Падшие подъехали к отелю. Один за другим они вышли из дилижанса и, договорившись встретится через час в столовой, разбрелись по номерам.
Первым в столовую пришёл Апостол Смит. Никого не встретив, он одиноко уселся на стул и принялся ждать остальных.
Следующим в столовую зашёл Клинч. Он аккуратно заглянул в дверь прежде, чем войти.
- О, никого ещё нет? - произнёс вампир. - А я-то думал, все уже собрались.
- Нет, пока только мы двое, - сказал Апостол Смит. - Садись, друг мой кровососущий. Подождём остальных.
Клинч усмехнулся.
- Без шуток в мой адрес ты, похоже, не можешь, - сказал вампир.
В ответ Апостол Смит лишь развёл руками.
Вскоре подошли остальные Падшие. Пришли все, кроме самого Райдера.
- Стрелок сказал, что он задержится, - произнёс Рауль. - Возможно, ему просто надо побыть одному.
- Ну что ж, начнём без него, - сказал Апостол Смит. - Какие будут предположения, как нам убить Облана?
- Я предлагаю ту же систему, что и при спасении Тео, - предложил Даша. - Срубаем дерево и атакуем!
- А я предлагаю себя! - вклинилась Тео.
- ЧЕГО?! - не поняли Падшие.
- В смысле, как в деле с Обинисом. - пояснила девушка. - Переоденусь проституткой, а потом - хряпс! - и прирежу Облана!
- Ну, во-первых, Облан - не Обинис. - проговорил Рауль. - Не факт, что он поведётся на первую попавшуюся юбку. А во-вторых, Райдер наверняка хочет убить Облана собственноручно. Так что не пойдёт.
- Ещё какие-нибудь идеи будут? - спросил Даша.
- Я предлагаю этого Тавенлакса… - запнулся Рудик. - В смысле, Тавалексиса… Ой, Тавенлик… В общем, Облана, обыграть в напёрстки. Он отвлечётся, и мы его и…
Рауль даже рассмеялся.
- Рудик, не будь таким наивным! - сказал предводитель Падших. - Неужели ты всерьёз думаешь, что Облан, сын мэра, будет играть в напёрстки с первым встречным на улице?
- Так что, нам остаётся только план с деревом? - спросил Эльдер.
- Интересно было бы узнать мнение Райдера. - сказал Рауль. - Я, пожалуй, сейчас схожу за ним.
И предводитель Падших отправился вверх по лестнице за стрелком. Но вскоре вернулся с встревоженным лицом.
- Райдера нет в номере! - произнёс он.
- Ну, может он в сортире… - предположил Апостол Смит.
- Я проверял, его там нет! - отозвался Рауль.
- Секунду, он же у меня спрашивал, где живёт Облан! - воскликнул Смит. - И, похоже, недаром! Срочно по коням! Он пошёл убивать его в одиночку!
И Падшие в один момент выбежали из отеля, направляясь к чёрному дилижансу.