Повезло, что между скал была обычная дорога без нагромождения валунов. При ближайшем рассмотрении оказалось, что тут лишь часть составляют скалы. Среди них удобно располагались песчаные холмы с пологими краями, местами осыпавшимися под действием эрозии. Действительно повезло. Сломать или подвернуть ногу, прыгая по камням, можно запросто. Я чувствовал, что до цели моего похода не так далеко идти, но торопиться не собирался. Здесь хватает тени и я могу отдохнуть полдня, чтобы окончательно не выбиться из сил на финише.
Пытался почувствовать воду - тщетно. Токи мира не указывали на наличие воды поблизости и Анинг ничего не упоминал про источник воды. Надеюсь, нужный проход откроется быстро и мне не придется тут подыхать от жажды. Подкрепившись из запасов, решил двигаться в тени холмов, пока не достигну нужного места. Тем более, внутренний компас говорил, что идти до финиша не так долго.
Стоять, мать твою за ногу, - мысленно одернул я себя, глядя на холм. Новое зрение это не только ценный мех, но и несколько десятков довольно крупных слез богини в одном месте. Я видел внутри холма жилу, усеянную крупными и не только камнями, а камни это валюта. Давно мечтаю обзавестись нормальной спецодеждой и обувью, но цена на них…. Все, что выходит за пределы прожиточного минимума стоит дорого. На Шлаке человек должен копать камни, а не дурью маяться. Зачем тебе арбалет? Ясно дело пойдешь на охоту, а копать кто будет? С тем количеством камней, что я видел под землею, я многое мог себе позволить, даже в долгосрочной перспективе года так на два. И залегают неглубоко, метра три всего рыть придется. До места с тропою идти примерно километр по внутреннему дальномеру. Пожалуй, стоит сходить взглянуть, что меня поджидает впереди, а потом в случае чего вернуться. Без камней я отсюда не уйду, это точно.
По пути к точке с порталами я увидел еще несколько россыпей, но, то камни помельче, то залегают глубже, зато выбор есть если что. С моими способностями я тут неплохо устроюсь, это факт. Настроение как-то улучшилось и вновь промелькнула мысль, - а может ну его этот город? Нет, узнать, как осуществляется связь с Землей я должен. Не знаю, смогу ли использовать, чтобы свалить отсюда, но я постараюсь.
Точку с порталами я узнал сразу. Метров в трехстах вокруг ничего не росло - вообще. В низинке между земляным холмом и скалой мерцало ЭТО. Не обладай я особым зрением - хрен чего разглядишь. Зато в магическом спектре окно переливалось всеми цветами радуги. Подойдя на метр к овалу, я смог увидеть небольшие колебания воздуха обычным зрением. Только шагать в эту, приглашено распахнутую дверь, я не собирался. Прав был Анинг, я сразу почувствовал, что меня там поджидает опасность. К сожалению, я не мог определить, куда именно выведет меня этот проход, на другой материк или в другой мир. Интересно, как я пойму, что окно приведет меня именно на Матан? Я так могу скакать по Шлаку годами, пока не пойму, куда попал и не найду нужное место. Задачка, мать его за ногу.
Просидев два часа перед окном, я трижды чувствовал, что туда можно войти без риска для жизни. Безопасные промежутки длились не дольше трех, четырех минут и неизвестно куда вели. Понимая, что мое ожидание затянется я решил сходить за камнями. Потом засяду перед окном, пока не выберу подходящий момент.
Вы пробовали копать барсучью нору? Я раньше тоже не пробовал. Задачка оказалась не столь тривиальной, как предполагалось вначале. Первый метр копать легко, а дальше начинаются сложности технического характера. Подкопать немного земли, буквально на лопату и тащить ее по норе к выходу, двигаясь ногами вперед. С учетом, что мне приходилось углубляться под углом градусов в тридцать вниз, еще та веселуха. Хорошо, догадался переодеться в оранжевый комбез, его хоть пачкать не жалко. Процесс добычи драгоценностей обещал затянуться, но без камней я уходить не собирался.
Я так увлекся работой, что чуть не обделался от страха, когда услышал шорох у себя за спиной. Твою мать, Зилия. Заколет ведь копьем, как кабана, прямо в жопу и заколет. Смешно, только как-то не очень. Осознав, что она за моей спиной я напрягся, но поделать ничего не мог. В узкой норе развернуться совершенно невозможно. Перейдя на магическое зрение, я следил за тем, что происходит у меня за спиной. К счастью, девушка принялась помогать мне, выгребая землю наружу. Постепенно мы приноровились работать в паре. Я порциями проталкивал землю под себя, а Зилия выгребала лопатой ее наружу. Дело сразу заладилось. Через час с небольшим камни были в моих руках. Рядом удалось собрать немного мелочи, на размен сойдет. Запихав добычу в нагрудные карманы, медленно выползаю назад.
Зилия сидела в оранжевом комбезе на куче свежей земли. Заметила, что я переоделся и последовала моему примеру - молодец. Лицо у нее было все в земле смешанной с потом. Видок еще тот, да у меня не лучше.
- Что за барсучья нора? - поинтересовалась Зилия, словно ничего не произошло.
- Я тебе сказал не ходить за мной?
- Нет. Может после того, как я вырубилась?
Она еще выпендриваться вздумала, я чувствовал, что придушу эту тварь, невзирая на ее помощь.
- Извини, я была не права. Ты главный и мне не стоило принимать решение, не посоветовавшись с тобой.
- Ты понимаешь, что убила человека, который ничего плохого не сделал нам. У него депресняк и он может нести всякую чушь. Удивительно, что тебя как женщину его смерть ничуть не задела, - решил я высказать, что о ней думаю.
Зилия, насупившись, на меня посмотрела, затем принялась снимать комбинезон. Нет, блин, соблазнительница нашлась, чуть не сплюнул я, решив предупредить девушку.
- Зря стараешься, ты меня не привлекаешь.
Зилия с какой-то злобой в глазах кинула на меня взгляд, но занятия не прекратила. Через несколько секунд она стояла совершенно голая в лучах вечерних солнц, не прикрываясь руками.
- Ты спрашивал, откуда у меня шрам - я расскажу. Рассмотри мое тело внимательнее, ты первый мужчина за долгие годы перед кем я обнажилась. И поверь, я не заигрываю с тобой, я хочу, чтобы ты меня рассмотрел. Рассмотрел?
- Да, еще в яме и в начале нашего побега тоже. Не помнишь, что мы голыми сидели?
- Там было темно.
- Я хорошо вижу в темноте.
- Я тоже, - призналась девушка. - Я оденусь, ты видел все, теперь можно рассказать про шрам.
Шрам действительно был довольно страшный на вид. При чудесах современной медицины не убрать такой шрам, не увеличить грудь - для этого должны быть очень веские причины. Тем временем Зилия вытерла внутренней стороной комбинезона лицо, от чего оно не стало намного чище, зато грязь размазалась равномернее. Понимая, что рассказ будет не из веселых, я воздержался от улыбки. Девушка присела рядом со мной и начала рассказывать:
- Я родилась в одном из окраинных миров. Наш мир переходил из зоны влияния Раасцев к Землянам и наоборот. По уровню развития мы были немного более развиты, чем Шлак. Суть не в этом, суть в расположении мира. Об этом я узнала намного позже, когда очутилась на Земле. В тот день в нашу деревню ввалились четверо солдат в тактических скафандрах. Они не щадили никого, они убивали всех подряд. Ничего не говорили, не требовали, просто убивали. Мне было девять лет и все происходило у меня на глазах. Убили мать, отца, старшего брата, сестру. Меня и еще троих мальчишек не тронули, оставили на потом. Ты заметил, что я худая?
- Заметил.
- Меня приняли за мальчика. Нас положили лицом на стол, стянули штаны и принялись насиловать. Только третий убийца понял, что я девочка. Я помню боль, много боли в своем теле и в глазах Ирмана напротив меня. Они смеялись, они упивались нашей беспомощностью, а когда им надоело на втором или третьем кругу они решили нас убить, - девушка на какой-то миг замолчала, собираясь с мыслями.
- Когда плазменный меч рассекает твою грудь, когда чувствуешь, как скрипит кожа и мясо, как жар опаляет кости. До сих пор не понимаю, почему кости, не кожу, - Зилия смотрела в сторону. Помолчав несколько секунд, она продолжила:
- Меня и еще одного мальчика, который спрятался за трупом мамы, успели спасти. Он выбрался, когда убийцы ушли и смог нажать кнопку на ящике, оставленном Землянами моему отцу.
- Если тебе трудно вспоминать, можешь дальше не рассказывать, - предложил я, когда девушка в очередной раз замолчала.
- Нет, мне не трудно вспоминать, я с этими воспоминаниями живу много лет. Те каратели были наемниками с земли. Я потратила много лет, прежде чем докопалась до истины. Секретная программа устрашения сочувствующих Раасцам. Только мой отец был секретным агентом Землян и лишь делал вид, что сотрудничает с Раасцами, передавая сведения на Землю. Что за накладка произошла внутри ваших ведомств, я не знаю, но к нам прислали карателей - свои. Обидно, только ничего нельзя вернуть. Для вызова экстренной помощи моему отцу оставили ящик с одной кнопкой, ее и нажал выживший мальчик. Подмога пришла быстро и меня успели спасти. Я выжила, чтобы отомстить. Один из карателей снял завесу с лица, перед тем как рубить наши тела мечом и я запомнила его на всю жизнь. Я жила одной целью - отомстить. Шрам - память о прошлом, я собиралась его убрать, когда достану последнего из них. Я здесь за убийства. Да, я убивала. Есть вещи, о которых я жалею и за которые мне никогда не будет прощения, но это моя боль. Я не прошу сочувствия, просто вдвоем легче выживать и я могу быть полезной. Я рассказала, чтобы ты знал, что я убивала и не боюсь крови. Просто раньше на мне был скафандр с экзоскелетом и я чувствовала себя непобедимой. Вчера ты смог доказать, что вес и рост имеют значение. Я приняла урок, я все понимаю. Прошу понять меня и не отталкивать от себя. Мне спокойно находиться рядом с тобой и я могу прикрыть тебе спину. Впервые делюсь своей историей. Если ты решишь меня прогнать, я уйду, но прошу не поступай так, - лицо Зилии сохраняло бесстрастное выражение, только большие глаза наполнились слезами. Тяжелые капли готовы были скатиться по грязным щекам, когда я прижал ее голову к своей груди.
- Поплачь девочка, поплачь, - моя рука гладила полные земли волосы. Она плакала молча, уткнувшись мне в грудь, лишь плечи дергались от сдавленных спазмов.
- Не держи в себе, не стесняйся, выплесни свою боль, плачь, - шептал я какую-то чушь, гладя Зилию по волосам. Или она не слышала, или просто не могла иначе, но ее плача я так и не услышал. Настроение было хреновым, идти никуда не хотелось и я решил, что нужно устраиваться спать прямо здесь.
Подходящее место нашлось неподалеку. Когда в темноте тело девушки прижалось к моей спине своей плоской грудью, я не оттолкнул ее, а лишь погладил руку, обнявшую мое плечо. Я понимал, что ей нужен защитник. При всей кровожадности и замкнутости ей нужен защитник. Не знаю, готов ли я им стать, но прогонять ее я не буду, это факт.
Глава тринадцатая
Утром я проснулся в объятьях девушки. Нет, ни о каком сексе речи не было. Просто она впервые за все время не боялась прикасаться ко мне. Словно рухнула некая дамба, выпуская наружу нормальные чувства. Зилия прижималась к моей спине, крепко удерживая мое тело. Я понимаю, что стал незаменимым, верным товарищем, защитником и так далее по списку, но пора уже делами заняться.
Дел собственно совсем не много. По такой жаре в туалет совсем не хочется - это раз. Воды почти нет - это два. Есть всухомятку нет желания, зато очень хочется отсюда побыстрее свалить - это три. Собственно за неимением альтернативы я сразу приступил к пункту три, потревожив девушку, пока выбирался из ее захвата.
- Расскажи, что мы здесь делаем, - первым делом обратилась ко мне спутница. - Я хочу тебе помочь, но если не знаю ради чего мы здесь, могу что-либо сделать не так.
Тут она права, влезет в портал и не поймет, что случилось. Я ничего ей не объяснял, но лучше предупредить, что нас ждет.
- В этом месте открываются своеобразные порталы. Они могут перенести нас ближе к городу грехов. Тебе нужно быть очень осторожной, их сложно разглядеть, а риск погибнуть, огромен.
- Как мы пойдем в портал, если это настолько рискованно? Может лучше обратно в поселение вернуться?
- Я должен определить, который из порталов нам подходит. В него и пойдем.
- Ты знаешь секрет, как определить правильный портал, - с облегчением в голосе произносит Зилия. - Шаманы тебе рассказали?
- Приблизительно.
Решил, что не стоит ей знать больше. Пусть думает, что я обладаю особыми знаниями. Главное, чтобы под ногами не путалась и на неправильную тропу света не ступила ненароком.
- Я могу помочь?
- Держись рядом со мною не далее метра. Вперед не лезь, без приказа не отходи. Чего надо - спроси.
- Принято, - коротко рапортует девушка, без намека на шутку.
Дальше начинается скучнейшая рутина. Подойти к ближайшему проходу и пытаться понять, куда он может привести нас и не опасно ли такое путешествие. Вчера я дошел лишь до первого окна перехода, а сейчас решил исследовать ущелье дальше. Как оказалось, решение я принял правильное, зато намного более опасное.
Порталы на участке в пару сотен метров появлялись и исчезали в хаотическом порядке. Хорошо я мог их чувствовать до момента открытия. Один раз пришлось быстро отскакивать в сторону, когда я удобно уселся на песке. Задачка с переходом нам предстояла непростая, это я понял через час хождения в опасной зоне. Приятной медитации не будет. Постоянное движение в зоне переходов с попыткой угадать который из путей нам нужен. Единственным приятным бонусом оказалось отсутствие палящего зноя в аномальной зоне. Солнца светили, как и прежде, но пекла не ощущалось. Поначалу я укрыл голову одеждой, но вскоре понял, что это лишнее. Зато стоило отойти от аномалии, как солнца принимались жарить с удвоенной силою. Пока я искал проход, мы экономили воду. Пить хотелось, но не так сильно, как под палящими лучами.
Первый подходящий проход мелькнул справа от меня лишь через четыре часа. Окно перехода оставалось активным секунд пятнадцать, не более. Я понимал, что могу без опаски в него шагнуть, но куда попаду в итоге - определить не мог. И как мне с тобой подружиться, северный олень? - подумал я про себя.
Девушка ничего не понимала и не спрашивала - ходила словно хвостик, положив руку на мое плечо. Даже в таком положении один раз пришлось резко смещаться в сторону, чтобы Зилия не оказалась в открывшемся переходе. На самом деле такое хождение неслабо так выматывало. Мне приходилось постоянно отслеживать обстановку своим магическим зрением, да еще пытаться почувствовать некую особенность переходов.
Немного за полдень я наконец сдался, решив, что пора отдохнуть. Устроившись в тени подходящей скалы, мы сделали по глотку из фляги и молча сидели. Я не понимал, как определить нужный проход и понимал, что без воды нам завтра нужно будет двигать в обратном направлении. Задача оказалась не настолько легкой, как я представлял вначале. Хотя, посвященные ведь пользуются этими переходами - как? Анинг мог ведь подсказать, гад. Или это своего рода проверка, не самозванец ли ты братец?
Глядя как солнца готовятся уступить место ночи, я размышлял. Хорошо Зилия сидела молча, никак меня не отвлекая. Когда одно солнце успело упасть за горизонт, а от второго осталась лишь узкая дуга, я вскочил на ноги. Хорошо эврика не закричал, но проверить теорию стоило. Быстро шагаю в направлении портальной аномалии, чтобы проверить предположение. Позади перебирает ножками Зилия, стремясь от меня не отстать ни на шаг. Вопросов не задает, оружие не бросила - молодец.
Пятно аномалии пронизано портальными нитями. Дурень, нужно было смотреть на картину в целом, а не порталы разглядывать. Пока сидел, мне пришла в голову мысль про аэропорт. Странно, что про такой архаизм вообще вспомнил, вот она привычка к порталам. Случайно подумал, что отсюда летят самолетики с пассажирами в разные точки назначения. Как узнать, куда летит самолет? Конечно посмотрев в карту полетов. Были раньше такие в любом самолете с направлениями куда самолеты кампании летают. Я просто вспомнил картинку, на которой из аэропорта во все направления расходились дуги маршрутов и решил проверить догадку.
Стоя на краю аномальной зоны, я смотрел на те самые дуги маршрутов. Тут порталы и никаких дуг не наблюдалось, были линии, прямые. Конечную точку прибытия я определить не мог. Хорошо еще догадался по-другому взглянуть, чтобы охватить место в новом ракурсе. Зато я мог определить расстояние до конечной точки. Порталы, которые я прежде определял как опасные, уходили далеко за пределы Шлака. Осталось понять, которые из них по расстоянию мне подходят.
Задача облегчилась, но не сильно. Неизвестно сколько всего на Шлаке таких аномальных точек. Сколько их на каждом континенте, и какое из мест мне предпочтительнее. Прикидываю в голове карту планеты, чтобы отбросить почти сразу. Тут карта не поможет, нужен виртуальный глобус. Порталы открываются напрямую, это не самолет огибающий поверхность земли. Для портала материальные предметы не помеха. Точку выхода в камне не открыть, а проскочить сквозь камень можно запросто.
Представить в голове глобус Шлака, проложить кратчайшие прямые и обломиться. Погрешность слишком велика. Три материка расположены почти на равном удалении друг от друга. Ага, это если брать от центров, а если точка выхода на окраине материка? Тут уже появляются некоторые наметки.