Мне стало обидно: дядя не только забыл про мой день рождения, но, лаже глядя на посуду, не догадывается, из-за чего собирались гости. С досады я затолкала в мойку целый десяток тарелок. Машина заскрежетала, поперхнулась и умолкла. Вот уж правду говорят: если не повезет, то сразу во всем. Я изо всех сил трахнула ее кулаком в бок и сморщилась от боли. Туня подплыла к мойке, вытряхнула осколки, снова запустила ее и погладила меня по голове. Потом укоризненно уставилась на дядю своими блюдечками:
- Некоторым дядям, между прочим, не мешало бы помнить даты жизни любимых племянниц!
Удивительно, как это она ухитряется менять выражение своего нарисованного "лица". Надо же уметь - вложить в одну фразу и ехидство и ревность!
- А эти самые дяди никогда об этом и не забывают. Иначе почему бы им быть здесь? - Дядя Исмаил сложил пальцы для щелчка, и Туня юркнула в гостевую комнату. Мы перебрались туда же.
- Ну, Малик, дорогой, рассказывай, что там у вас наверху новенького? Не скучаешь? - спросил папа.
Папа называет дядю Исмаила Маликом, а тот ни капельки не обижается. По-моему, это звучит еще хуже, чем мамино "малыш". Я бы непременно обиделась.
- А дядя Исмаил вовсе не к тебе пришел в гости, а ко мне! - перебила я, боясь, что за разговором забудут и про меня и про подарок.
- Алена! - подала голос с дивана Туня. - Нехорошо спорить со взрослыми.
- Мы не спорим, мы налаживаем контакты, - возразил дядя Исмаил. Он усадил меня на подлокотник кресла и стал угощать грецкими орехами, раскалывая их один о другой в ладони.
- Посторонние реплики неуместны, когда ребенку делается замечание! - Туня повернулась на бок и деликатно поскрипела в кулачок.
- Слушайте, нельзя ли на вечерок лишить вашу чудо-печку языка?
- Отключать воспитательные автоматы не рекомендуется. Им надлежит неотлучно находиться при детях, - возмутилась Туня.
- О боже! Ну и характер! - Дядя Исмаил покачал головой. - Укроти, Алена, сей говорящий сундук, а не то я сдам его в утиль.
- Нельзя употреблять при детях сложных и бессмысленных слов. Бога нет, а поэтому ваша фраза с термином "о боже!" не содержит полезной информации! - не унималась Туня. Это она из-за распорядка - мне давно пора спать! А так она у меня ничего, вполне приличная. Даже шутки понимает!
Я обрадовалась: здорово она отомстила дяде за забывчивость. В другой раз будет помнить про мой день рождения! А дядя Исмаил шумно втянул воздух и схватил с подставки папину указку…
- Между прочим, срывать зло на вещах - дурной тон! - Туня подобрала отброшенную в угол указку, хотела выпрямить ее, но посмотрела вдоль нее, прищурив один глаз, и передумала: - Пускай остается. Так даже красивее!
Дядя Исмаил покрутил тощей шеей, точно его душил воротник, даже, по-моему, зубами заскрежетал. Папа поспешил спасти положение:
- Не обращай внимания. У нее же ни на волос чувства юмора!
- У меня оно тоже иногда иссякает! - Мама поправила прическу, села за стол - она уже закончила возню на кухне, и киберподносы плавали туда-сюда, организовывая дяде Исмаилу "легкий ужин". Видно, маме очень уж хотелось поговорить, если она свалила на них сервировку стола - в этом тонком деле она автоматам не доверяла. - Ну, рассказывай наконец, как живешь?
- А что рассказывать? На Земле те же новости быстрее, чем наверху, распространяются. Пока я добирался к вам от космолифта, меня трое остановили с расспросами о ТФ-проекте. Зря я в форму вырядился… Да, а еще один юный пионер по видео наскочил. Узнал, извинился и от имени звена потребовал, чтобы я у них на сборе выступил.
Мама улыбнулась:
- И ты согласился?
- Куда ж денешься? Хозяева Земли подрастают… - Дядя Исмаил подбавил в тарелку салата, придвинул голубцы.
- Ну вот, еще одно звено целиком переманишь в космонавты! - Папа грустно наклонил голову, точно к чему-то прислушивался, и быстро зашевелил над столом пальцами левой руки. (Он у нас с мамой органист. Обучает музыке ребят. А космос не признает. "Не понимаю, - говорит, - как это столько людей живут в этом безмолвии? В вакууме нет звуков. Значит, и человеку там не место. Человек не должен без музыки…" И яростно шевелит пальцами, будто покоряет гибкие, чуткие клавиши своего мультиоргана. Он и меня хотел к музыке приохотить, но я дальше простых этюдов не продвинулась. Зато люблю на папу смотреть, когда он играет. И когда вот так задумывается, тоже…) Папа закруглил движение руки, словно взял какой-то особенный, слышный одному ему аккорд, но задел стакан сока, покраснел и спросил, сглаживая неловкость: - Значит, скоро штурмуете световой порог?
- Уже двести космонавтов прошли Камеру, - прожевав, ответил дядя Исмаил.
- А вы-то тут при чем? Вам-то чем гордиться?
Мне не хотелось обижать дядю - злые слова вырвались сами собой. От возмущения. Почему он не обращает на меня внимания? Называется, пришел в гости! Взрослые, если их двое среди детей, - еще так-сяк. Лишь бы не забыли, зачем собрались. А уж если трое, да еще мужчины, - ну, всё: или про хоккей, или про космос, другого не жди!
Дядю Исмаила поначалу мои слова задели. Он покраснел, надулся. А потом вдруг засмеялся и сказал:
- Да, конечно, ни при чем. Я ведь на разведочном "Муравье" ползаю. Ты же видела - это карлик с длинным любопытным носом… Строить засветовые корабли таких миниразмеров мы еще не скоро научимся. Разве ты вырастешь - слепишь для меня коробочку по знакомству?
Я кивнула:
- Попробую.
- А чтоб быстрее это случилось, выпьем за твое восьмилетие… - Дядя Исмаил опрокинул над стаканом яркую бумажную бутылочку, понюхал колпачок, подмигнул мне и закончил: - Выпьем за тебя ананасного сока. И пожелаю я тебе три вещи и еще одну: доброты, изящества и хорошей работы.
Он замолк, тщательно намазывая себе икрой кусочек поджаренного хлеба. Я знала дядину слабость изъясняться долго и мудрено, но тут все-таки не выдержала:
- А еще одну?
- А еще одну… - Он проглотил, подумал, закатил от удовольствия глаза и погрозил Туне: - Только чтоб твоя крокодилица не услыхала - пожелаю тебе веселого мужа…
Слух у Туни тонкий. Она взвилась чуть не до потолка:
- Как можно так забываться?
Никто в ее сторону и бровью не повел. А мама жалостно покачала головой и заметила со вздохом:
- О себе подумай, малыш! Все твои ровесники переженились, даже Стас Тельпов. И тебе давно пора, а то в чем только душа держится!
Мама почему-то считает, что если дядя Исмаил женится, то сразу потолстеет. А по мне, пусть лучше остается худым, чем скучным.
Тут Туня громко застонала, подплыла к папе, потолкалась антеннами в его руку.
- Разрешите увести девочку спать? Не годится ребенку слушать подобные разговоры.
Папа, скрывая улыбку, посмотрел на часы:
- Пожалуй, и правда пора. Без четверти двенадцать.
Нет, это ж надо! Они теперь будут веселиться, праздновать мой день рождения, а меня отправляют спать! Где ж справедливость?
- Попрощайся перед сном, - поучала Туня. - Скажи родителям "спокойной ночи"…
Вот те на! А как же подарок?
- А подарок? - закричала я. Глаза мои против воли застлало слезами. Чувствую, разревусь сейчас, как какая-нибудь детсадовка. И стыдно, и ничего не могу поделать!
- Фу ты, память дырявая! Чуть не забыл, зачем ехал… - дядя Исмаил в притворном испуге хлопнул себя ладонью по лбу. Достал из кармана куртки каталожную карточку с перфорацией. Протянул мне:
- Владей.
Я повертела карточку в руках. Ничего особенного. Кусок картона, на нем знаки: шесть цифр, три латинские буквы. И всё. Ну, ровным счетом ничегошеньки. Мне стало еще обиднее. Нижняя губа у меня сама собой потяжелела и оттопырилась. Я ее прикусила побольнее, но она ползет, не слушается.
Я стерла слезы с ресниц и спросила дрожащим голосом:
- Что это?
- Да-да, объясните скорее, что это? - Туня заломила ручки и только что не рвала на себе антенны. Всем своим видом она отчаянно взывала: "Люди! Ребенок плачет! Что ж вы стоите? Бегите, спасайте - ребенок плачет!!!"
Дяде Исмаилу и в голову не пришло, что он переборщил. Он не спеша встал, промокнул губы салфеткой, посмотрел карточку на свет:
- Здесь все написано. Видишь дырочки? Это перфокарта.
- Понимаю, не маленькая, - досадливо перебила я, сердясь на дядю за его манеру объяснять все с самого начала. - Только зачем она мне?
Моего дядю не так легко сбить с толку. Выплеснув на пол остатки чая, он положил перфокарту в блюдце и с шутливым поклоном преподнес мне:
- А как же? Вдруг кто-нибудь засомневается или не поверит… Ведь я дарю тебе астероид.
- Астероид? - удивилась я. Вот это да! На всем белом свете один дядя Исмаил мог придумать, такой подарок!
- Астероид? Алене? Ты шутишь! - папа безнадежно махнул рукой.
- Астероид? Странная фантазия. Такой громоздкий, неровный… - Мама даже расстроилась. - Алена обязательно оцарапается…
- Это нелогично - дарить небесные тела! - воскликнула Туня. - Какая от него польза?
- А что тут особенного? - дядя Исмаил пожал плечами и так посмотрел на всех, словно он, по крайней мере, раз в неделю приносил нам в пакетике по небольшому астероиду. - Обыкновенная малая планета. Спутник Солнца. Вообще-то они бывают разные. Но этот крошечный, чуть побольше вашей комнаты…
- И вы дарите мне целую планету?
- Астероид! - поправил дядя. - Я его позавчера открыл. Рядом пролетал. Свеженький…
- И он будет мой? Насовсем? И я могу делать с ним что угодно? - Я еще не верила своему счастью.
- Твой. Насовсем. Что угодно. Так и в Солнечном Каталоге зарегистрировано. Можешь убедиться.
Туня осторожно отобрала карточку, сунула ее в щель перфоприемника на брюшке, перебросила изображение на большой настенный экран. Отворилось окно в космос. И там среди звезд кувыркался кусок породы. Скала. Остров в пустоте. Я во все глаза смотрела на астероид, боясь, что дядя Исмаил поднимется и скажет: "Налюбовалась? Я пошутил". И выключит экран. Растает изображение. И вместе с ним растает мой подарок. Но астероид кружился как заводной и исчезать не собирался. Подумать только! Мой собственный астероид! Весь целиком!. Это и диктор подтвердил: перечислил цифры и буквы, которые на карточке, назвал параметры орбиты. А после: "Аленкин астероид. Принадлежит пожизненно или до иного волеизъявления Алене Ковалевой". И мой солнечный позывной, полностью. Это ж любой запросит Информцентр, а ему диктор этак вежливо и непреклонно: извините, мол, дорогой товарищ, этот астероид занят. Принадлежит Алене Ковалевой. Значит, мне!
Тут же не то важно, что у меня ни с того ни с сего собственность появилась. Другой проживет - улицы его именем не назовут. А в мою честь целая планета: Аленкин астероид. Хочешь не хочешь - гордиться будешь. Постараешься всю жизнь себя не уронить!
Взяла я у Туни карточку, ткнулась дяде Исмаилу в колени, еле выговорила: "Спасибо!" Дядя Исмаил прижал мне ладонью волосы на затылке, пощекотал пальцем шею:
- Ну же, ну же, Аленушка! Чего ты разволновалась? Другим монояхты дарят. Надувные города. Аэролеты. Даже маленькие космопланы. А я уж чего смог…
- Да что вы, дядя! - пробормотала я. - Это же такой подарок! Такой… Вы ничего не понимаете!
Ничего-то он не понимал! Да ведь астероидов же еще никому в жизни не дарили! Я же самая первая! Ведь это целая планета. Хоть и крошечная, почти с нашу комнату, а все же настоящая планета. С ума сойти!
Обвела я взглядом комнату - и все мне в ней другим показалось, всех на свете я могу понять сейчас без труда. Вот Туня застыла в недоумении, не может сообразить, улыбаться или ругаться. Ох, не одобряет няня моих слез. И подарка, естественно, тоже не одобряет. Считает, это жадность моя слезами выливается. Собственнические инстинкты проснулись. А у меня и в мыслях ничего похожего. Я совсем из-за другого плачу, чего ей, глупой, никогда не понять!
В уголке дивана мама с папой, обнявшись, о чем-то шепчутся. Слов не слышно, но я и так догадалась: "В наше время детям планет не дарили. Как теперь Алене жить с астероидом на шее?"
А дядя Исмаил на ушко мне шепотом: - Я орбиту астероиду чуть-чуть подправил. Каждый год в твой день рождения он будет над городом пролетать. На высоте девяносто шесть тысяч двести километров…
Я вскочила, машу рукой, слова сказать не могу. Потом обняла дядю Исмаила, улыбаюсь ему в плечо. Подумаешь, девяносто шесть тысяч! Да хоть бы и целых сто! Ерунда. Чепуха. Чепухишечки. Можно летать каждый день, если хочется. Тоже мне расстояние - четыре часа туда, четыре обратно!
Я даже обрадовалась, когда Туня повела меня спать. Она помогла мне раздеться, постелила постель, а я прижимала к груди карточку и глупо улыбалась, потому что слезы давно кончились. Укрылась я с головой одеялом, оставила маленькую щелочку и посмотрела на свет сквозь дырочки в карте. Мелкие такие дырочки, будто иголкой проколоты. Еле заметные для человеческого глаза. А поднесешь поближе - весь мир виден.
Так и заснула с карточкой в руках. И всю ночь снился мне розовый пузатый астероид. Он кувыркался между звездами и играл со мной и с Туней в чехарду.
2
- Завтракать я сегодня не буду! - заявила я, едва открыв глаза. - И зубы чистить тоже!
Туня зависла напротив, сложила ручки под брюшком и посмотрела на меня с такой неизбывной печалью, что я сдалась:
- Ладно. Зубы, так и быть, вычищу. А завтракать - ни-ни! И не проси!
Няня моя никогда не хватается сразу за несколько дел - там, мол разберемся! Оглядываясь, она поплыла в ванную. Я следом. У раковины я постояла, посмотрелась в зеркало. Растянула губы пошире. Слизнула из тюбика кусочек витаминной пасты, которая сразу же разбухла, запузырилась и заиграла на зубах, приятно холодя язык. Пополоскала рот. Подышала чем-то антивирусным. И начала задумчиво крутить краники душа.
Мыться мне тоже не хотелось, и я все думала, как бы отвлечь нянино внимание, отделаться от обязательных процедур. Туня проверила температуру воды, недовольно поворчала, заметив мое намерение ограничиться душем. А когда я разделась, она, изловчившись, втолкнула меня в барабан. Тут все сразу заходило ходуном, на меня посыпались хлопки и шлепки, покатились огромные мыльные пузыри, от которых надо увернуться, а то они, касаясь кожи, громко лопаются и ужасно при этом щекочутся…
- Ах ты, предательница! - закричала я, кидаясь за Туней.
Вообще-то я барабан люблю. Но зачем же впихивать да еще ножку подставлять? Нечестно! Я бы, может, и сама пошла. А теперь получается - против воли…
Бегу я за Туней - и ни с места: барабан под ногами крутится, словно беличье колесо. Я на боковую стенку - и по реечкам, по реечкам вверх, А ступени подо мной вниз… Тунька совсем рядом маячит - руку протянуть. Я уж ее почти настигла, а она раз - и на другую сторону. Раскачалась я на канате, перелетела барабан, чуть-чуть не достала: она, можно сказать, между пальцами у меня прошмыгнула - и в бассейн. И уже кверху брюхом плавает. Я ласточкой в воду! Дошла до дна, изогнулась, вынырнула. Ищу роботеску, а она из-под воды дерг меня за пятку! Лягнула я ее в нос, завизжала она и взмыла под потолок. Нащупала я пружинную доску, надавила да ка-ак взлечу! Но Туня же метеор какой-то, а не робот: вжик, трах - и снова под водой! Я ни за что зацепиться не успела, рухнула с высоты, меня батуд встретил и давай подкидывать! Накувыркалась я вдосталь - и с разгона и через голову. Соскочила. И зигзагами между пузырями на выход. Маленькие пузыри перескакиваю, на бегу под какими-то воротами пролезаю, на жердочке балансирую, по круглым кочкам прыгаю - цирк! Барабан все новые фокусы подстраивает. Но Туню наконец поймала. Намотала на руку ее веревочный хвостик:
- Что, попалась?
Понимаю, конечно, что она сама мне поддалась, но уже не сержусь. Почесала ее между глаз - она прямо-таки растаяла от удовольствия. Барабан распахнулся, выпустил нас. И мы пропели на два голоса: "Здоровье в порядке - спасибо зарядке!" Вытерлась я насухо жестким полотенцем - ох, хорошо! Чувствую, под ложечкой засосало. А Туня, вредина, так понимающе, с заботой:
- Проголодалась?
И захлопотала так, как одна она да мама умеют…
Съели мы две порции яичницы, взбили грушевый сок. Ела, разумеется, я, а Туня за меня причмокивала да похваливала…
Сегодня обещали хорошую погоду, поэтому я нацепила легкие сапожки и бегом на лестницу, стараясь захлопнуть дверь перед самым Туниным носом. На пороге вспомнила про подарок. Вернулась. Вынула из-под подушки карточку. И думаю: "Какой же смысл спускаться в лифте? - Это с астероидом-то в руках?!"
- Туня! - Я умоляюще оглянулась. - Давай через окно, а?
- Что ты! Папа рассердится! - Туня испуганно замахала ручками.
Если бы няня вспомнила про маму, я бы поняла и не сопротивлялась. Но папа? Да папа ни в жизнь на меня не рассердится! Уж я - то знаю! И продолжаю уговаривать, сделав вид, что не разобралась в ее хитростях:
- Тунечка, лапушка, да ведь ему же никто не скажет! Никто-никтошечки!
Туня не любит меня огорчать, и я часто этим пользуюсь. Стоило мне подольститься, как она сразу же размякла:
- Ладно. Через окно так через окно. Только через кухонное, чтоб тетя Маня не увидала.
Дворник тетя Маня женщина строгая. Насоришь, поковыряешь случайно стенку гвоздиком, цветок где-нибудь не там вырастишь - все: ни "Проньку" завести не даст, ни на косилке не покатает. А то, гляди, без улицы оставит… Для меня хуже нет наказания: дышать домашним стерилизованным воздухом, все равно, что дождевую воду пить. Ни вкуса, ни запаха! Лучше тете Мане на глаза не попадаться!
Расстелилась моя Туня ковриком. Легла я животом, обхватила ее за шею. Она в меня всеми четырьмя ручками вцепилась - и вывалилась из окна. Мягко-мягко, без крена, без толчков поплыли мы к земле. На балконе сорок шестого этажа Шурка Дарский глаза выпучил: "Все видел, все знаю, сейчас же тете Мане пожалуюсь!" Показала я ему язык. Тоже мне, ябеда-корябеда! Разреши ему, он бы и сам за мною следом сиганул!
Туня спускалась не торопясь. Ребятишки (кто был дома) высовывались из окон, махали руками, кидали вдогонку надувные шары. Такой поднялся переполох-уж какая там тайна! Теперь бы только от дворника улизнуть! Мы между колонн, между колонн, нырнули под портик и приземлились за клумбой. Слышу - тюх-Тюх-тюх! - подкатывает тетя Маня верхом на "Проньке". Мы называем "Проньку" Красота-без-живота: он похож на корыто пустотой вниз и этой пустотой всасывает мусор. Тяга ужасная - того гляди, человека втянет! "Специально для непослушных детишек!" - пугает нас тетя Маня. А мы, хоть и понимаем шутки, держимся подальше.
Ну, хватаюсь я за Туню, чтоб не сдуло. А Туня в сторонку - и уже цветочек нюхает. До того безвинная - точь-в-точь с Примерной странички букваря. "Мое, мол, дело стороннее. Никто из окон не летал. А кто летал, тех давно уж и след простыл…"
Прикидываю, на какое наказание соглашаться. Дома мне сидеть никак нельзя - кто тогда расскажет ребятам про астероид? А коли так, смело топаю навстречу дворнику, зажмуриваю глаза и выпаливаю с ходу все как есть: "Тетя Маня! Виновата. Простите, через окно вылетела…"
Тунька перестала цветочки нюхать, даже антенны от страха посерели, а тетя Маня покивала и спрашивает:
- Ну и как? Понравилось летать?
- Очень. Душа замирает. И сердце в пятки уходит.