- По какой-то причине провода в одном аппарате были слегка повреждены… Как это случилось, мне не совсем понятно…
Больше капитан ничего не прибавил, но какое-то темное облако пробежало у него по лицу.
На "Диктаторе" все вошло в норму. Согласно указанию капитана работы продолжались: часть экипажа занималась исключительно охотой, а другая часть должна была методически шаг за шагом исследовать весь огромный замок и, главное, все погреба, где можно было надеяться найти спрятанные сокровища индусского раджи, если только они вообще существовали, и вся история не была одной из индусских легенд.
Да, были ли там сокровища - неизвестно. Но что сам замок был какой-то заколдованный и проклятый - это было несомненно. Так как едва экипаж успел оправиться от испуга, вызванного тем, что корабль вдруг потерял свою невесомость, все были поражены новым горем: обнаружившейся гибелью двух наиболее страстных охотников. На них напали тигры, так как потом было найдено место, где это произошло, и куски тел несчастных.
Был назначен однодневный траур. Вскоре люди оправились от потрясения, и жизнь на "Диктаторе" продолжалась в прежнем порядке. Но злые духи заколдованного замка как будто не могли примириться с нашествием чужеземцев. На следующий же день всех поразил новый удар - исчез мистер Кок, отправившийся один на охоту. И все поиски оказались тщетны: не удалось даже обнаружить места, где произошло несчастье и, кроме обрывков платья, ничего нельзя было найти.
Капитан был сильно поражен этим происшествием и предпринял очень тщательное расследование, но все было бесполезно; было ясно, что несчастный мистер Кок неосторожно решился отойти слишком далеко от замка и был без остатка уничтожен одним из бесчисленных хищников, бродивших вокруг замка.
В отчаянии от этой потери капитан решил сократить, насколько возможно, пребывание в этом проклятом замке и приказал ускорить его исследование, чтобы наконец убедиться, существуют мифические сокровища или нет. Но все усилия не приводили ни к чему. Вдруг через несколько дней начальники отряда, занятого исследованием замка, пришел с докладом, что он кое-что открыл.
Начальником отряда был назначен Бен Якобсон, - потомок краснокожих индейцев, обращенный в христианство и усвоивший все привычки культурного человека, но не потерявший при этом чутье разведчика, свойственное его племени.
Индеец доложил капитану, что он натолкнулся в одном из далеких погребов замка на свежие следы. И он уверен, что в этих погребах не далее как день или два тому назад проходили босиком пять человек. По отпечаткам стоп он был убежден, что это были индусы; следы терялись в джунглях, и поэтому дальше их проследить было невозможно.
Было ясно, что жившие в окрестных селениях индусы знали какую-то тайную тропинку через болото и что пятеро индусов делали попытку проникнуть в погреб. С одной стороны, это доказывало, что сокровища раджи действительно существуют, но, с другой стороны, это внушало тревогу, так как было ясно, что кто-то имел о них более точные сведения, чем те, которыми располагал теперешний владелец замка Эдвард Смит.
Капитан вместе с Арнольдом спустились в погреб, но не увидели там ничего, кроме того, что уже рассказывал им индеец; поэтому было решено назначить беспрерывный тайный надзор за этим погребом в надежде, что, быть может, удастся выследить индусов.
Но прошло два дня - индусы больше не показывались. Капитан терял терпение, так как дни проходили бесцельно и бесполезно. После долгих размышлений он решил сделать перелет в свою верфь - в скалистые горы Сюзанны в Америку, чтобы произвести там необходимые работы и изменения на "Диктаторе".
А для защиты замка от этих "бандитов", как капитан называл англо-индийскую компанию, он решил оставить здесь четыре воздушные лодки и отряд из шести человек, среди которых были Якобсон, два индейца и три машиниста; весь этот отряд был поставлен под начальство третьего офицера - Ван-Руипа.
Ван-Руипу были даны подробные инструкции на все случаи: на случай нападения аэростата англо-индийской компании, на случай появления индусов и другие. Кроме того, Ван-Руипу было приказано ежедневно, каждые четыре часа, соединяться с капитаном посредством аппарата беспроволочного телеграфирования, изобретенного капитаном. Хотя в распоряжении капитана оставалось всего два аппарата, так как третий погиб вместе со старшим офицером Коком и находился теперь, скорее всего, в брюхе какого-нибудь тигра, один из этих аппаратов был вручен Ван-Руипу.
Сделали последние приготовления, еще раз точно повторили все инструкции, и звучно раздалась команда капитана. "Диктатор" плавно поднялся и, изгибаясь всем своим телом, словно огромная желтая змея, направился опять к востоку, чтобы, обогнув земной шар, оказаться в своей верфи.
X. Таинственная телеграмма
"Диктатор" с силой рассекал воздух и несся с головокружительной быстротой, направляясь к верфи.
В начале пути капитан был мрачен и, как видно, не мог отделаться от опасений за судьбу отряда, оставшегося в заколдованном замке. Но с каждым днем его лицо становилось все светлее, он делался все разговорчивее и по-прежнему вел продолжительные беседы с Арнольдом, так как сведения, приходившие из заколдованного замка посредством дивного аппарата, были успокоительными.
Каждые четыре часа - в двенадцать, в четыре, в восемь и так дальше, - раздавался резкий звонок в главном аппарате, стоявшем в каюте капитана, и на телеграфной ленте можно было прочесть:
"Все благополучно. Ничего нового. Ван-Руип".
Лаконичность известий не удивляла капитана, так как ему хорошо была известна изумительная молчаливость голландца - его третьего офицера; и поэтому капитан изредка только задавал некоторые дополнительные вопросы, на которые получал такие же короткие и лаконичные ответы.
"Индусы не показывались?"
"Нет".
"Аэростат англо-индийской компании не появлялся?"
"Нет".
"Неужели ничего не происходило?"
"Ничего. Машинист только слегка поранил руку во время работы".
И капитан уходил, удовлетворенный, проникаясь все более убеждением, что все это путешествие окончится благополучно.
"Диктатор" проносился над Тихим океаном. Стояли дивные дни.
В один из таких дней капитан, будучи в хорошем настроении, пригласил Арнольда к себе в каюту, чтобы подробно рассказать ему устройство аппарата беспроволочного телеграфирования по его системе; но так как теоретического объяснения было недостаточно, то капитан решил практически продемонстрировать свой аппарат.
- Вот видите, на всех связанных аппаратах устанавливается какое-нибудь определенное слово, в данном случае, например, на "Диктаторе" и на воздушных лодках установлено слово "Семирамида"; я нажимаю вот на эту кнопку, и тогда там на воздушной лодке около поста Ван-Руипа раздается звонок; сейчас он подойдет к аппарату и ответит мне.
Но ответного сигнала не получилось, и тогда капитан сказал:
- Его, как видно, нет на посту. В таком случае мы нажмем кнопку вот этого небольшого аппарата, который находится в соединении с карманным аппаратом Ван-Руипа, и тогда, где бы он ни был, мы все же получим от него ответ.
В самом деле через несколько минут раздался ответный сигнал, и на ленте аппарата появились слова:
"Ван-Руип у аппарата, слушаю. Кто говорит?"
"Это я, капитан Смит. У вас все благополучно?"
"Все благополучно", - отпечаталось на ленте.
Капитан дал отбой и, снова обращаясь к Арнольду, сказал:
- Теперь посмотрите: я поставлю снаряд на какое-нибудь другое слово… Ну, хотя бы на слово "Гелиос"… И вот, нажимаю эту же самую кнопку - аппарат, конечно, не будет действовать.
Но к удивлению капитана, в аппарате раздался звонок, застучал рычажок, и лента аппарата начала автоматически выдвигаться. Пораженный капитан начал читать слова, появляющиеся на ленте:
"Кто говорит?"
"Здесь Дункан".
"Что угодно?"
"Вы меня звали?"
"Нет, это вы меня звали".
"Нет, это вы звонили".
"Я не звонил. Мне кажется, что ваш аппарат не в порядке".
"Нет, он в полном порядке".
"Это непонятно…"
Остается предположить, что капитан Смит случайно поставил свой аппарат тоже на слово "Гелиос".
- Ну, такая случайность мало вероятна!
- Знаете ли что? Лучше в таком случае говорить на своем тайном языке.
- Хорошо. Rambrowizko frabads…
И лента продолжала выдвигаться, но на ней стояли какие-то непонятные слова, которых нельзя было разобрать.
Капитан, взволнованный, следил за лентой, стараясь понять хоть одно слово, написанное на ней.
- Что это может значить? - тихо, с волнением спросил капитан, обращаясь к Арнольду.
- У кого-нибудь есть еще такой же аппарат, - ответил так же тихо Арнольд.
- Это невозможно, так как третий аппарат погиб…
- Остается предположить… - начал Арнольд.
- Ну, говорите же! Говорите все, что думаете! - взволнованно сказал капитан.
- Остается предположить, - сказал Арнольд, - что ваш третий офицер Ван-Руип - изменник… и…
- И…
- И в данный момент с кем-то беседовал…
После долгого молчания капитан сказал:
- Это невероятно. Ван-Руипу я полностью доверяю - он не может быть изменником!
Сколько ни старались капитан и Арнольд разобрать непонятные слова, оказавшиеся на ленте аппарата, им это не удавалось, и таинственная телеграмма, перехваченная по пути, оставалась какой-то тайной. В данном случае его особенно волновало не то, что какие-то неизвестные люди владеют точно таким же аппаратом, а то, что эти таинственные люди знают, как видно, о существовании его - капитана Смита…
Это угнетало и мучило капитана, хотя на ленте с тех пор не появлялось больше никаких таинственных надписей, а от Ван-Руипа по-прежнему с точностью хронометра приходили каждые четыре часа известия о том, что на воздушных лодках, оставленных в заколдованном замке, все совершенно благополучно.
"Диктатор" продолжал свой путь и к вечеру двенадцатого дня приземлился в расщелине Скалистых гор в своей старой верфи. Началась лихорадочная работа, которая к утру третьего дня была уже совершенно закончена, и капитан Смит предполагал ночью же сняться с якоря и лететь обратно в Индию.
Было около одиннадцати часов утра, что соответствовало одиннадцати часам ночи там, в далекой Индии.
Вдруг телеграфный аппарат издал резкий звонок, и капитан подошел к нему.
- Здесь "Диктатор", капитан Смит. Кто говорит?
- Ван-Руип. Только что мы задержали пятерых индийцев, пробиравшихся через тайную дверь, незамеченную нами раньше, в погреб. Мы их выследили - оказывается, что они знают, где сокровища раджи. Мы нашли пятнадцать огромных медных ящиков, наполненных золотом, бриллиантами и жемчугом.
- Что говорят индусы?
- Эти индусы прямые потомки раджи, умершего триста лета тому назад. Им было известно место, где спрятаны сокровища, так как эти знания передавалось из рода в род, но добыть эти сокровища до сих пор они не решались, так как все предыдущие попытки неизменно кончались гибелью людей.
- Почему же они теперь решились на это? - спросил капитан.
- Индусы решились на это наконец, будучи уверены, что духи не могут желать, чтобы эти сокровища попали в руки чужеземцев.
- Хорошо, - телеграфировал капитан, - прикажите их связать и держать под замком в погребе до моего прибытия; но обращение с ними, помните, должно быть человечным и они не должны терпеть никаких лишений.
- Слушаюсь, капитан.
Капитан дал отбой и приказал усиленнее готовиться к отлету, который должен был произойти в тот же день…
Наконец все работы были закончены, "Диктатор" опять поднялся ввысь и понесся с прежней быстротой через всю Америку, через океан, через всю Европу - все дальше, туда, в глубь Азии, к заколдованному замку, стоявшему среди болот…
Прошло уже девять дней пути, наступал десятый и, следовательно, через два дня корабль будет наконец там, в этом замке, и вся эта история, доставившая столько волнений, закончится.
Незадолго до двенадцати часов ночи Смит и Арнольд сидели в каюте капитана, занятые проверкой инструментов и астрономическими вычислениями для точного определения места, где в данный момент пролетает судно.
Вдруг капитан поднял голову и, слегка побледнев, пристально посмотрел на хронометр: часы показывали одну минуту первого, а сигнала телеграфного аппарата не было…
- Телеграфируйте туда, - взволнованно сказал Арнольд.
- Нет, постойте… Подождем пять минут. Быть может, какая-нибудь случайная задержка…
Эти пять минут казались настоящей вечностью; но они прошли, и сигнал из далекой Индии не поступал. Тогда капитан сам начал подавать сигналы, но и на них не получал никакого ответа…
- Один из аппаратов испорчен - попытался успокоить капитана Арнольд.
- Нет, это невозможно… Там случилось несчастье, - с усилием вымолвил капитан и замолчал, как всегда, когда бывал сильно расстроен.
Следующие два дня капитан молчал, то целыми часами оставаясь у себя в каюте, то молча шагая по палубе… Грозная туча повисла над всем "Диктатором".
Всю относительность времени впервые постиг Арнольд в эти два дня - так бесконечно длинны они были; казалось, что вечность прошла с тех пор, как перестал действовать беспроволочный телеграф и из заколдованного замка больше не приходило известий.
Но время не остановилось. Вот наконец вдали виднеются джунгли и, хотя с некоторыми трудом, но уже можно различить массивное здание, стоящее среди джунглей.
Наконец-то окончились эти мучительные дни! Вот сейчас они увидят большие яйцевидные желтые лодки на крыше заколдованного замка…
"Диктатор" приближался все ближе к замку; вот уже весь замок - как на ладони; но лодок на крыше нет… Должно быть, их по какой-то причине опустили где-нибудь за замком… Корабль плавно летел уже над самой крышей, он маневрировал по всем направлениями, но лодки бесследно исчезли. И при полном молчании всего экипажа раздалась резкая команда капитана:
- Опуститься.
"Диктатор" медленно опустился на крышу замка. Все, пораженные, молча смотрели, ожидая дальнейших приказаний капитана, который неподвижно стоял у перил палубы.
Вдруг при полной тишине раздался голос одного из матросов:
- Дело ясно - эти ребята забрали себе все золото и бриллианты и улетели…
Долго сдерживаемая печаль прорвалась у капитана страшной яростью. Схватив матроса за грудь, он высоко поднял его и гневно закричал:
- Молчи, негодяй! Среди экипажа "Диктатора" нет предателей!
Потом, разрядив свою ярость, он осторожно поставили матроса и приказал обыскать весь замок и внимательно осмотреть крышу.
При осмотре в одном из далеких погребов оказались остатки веревок, которыми, как видно, были связаны индусы, а в траве нашли в различных местах куски золота, старинные драгоценные вещи с бриллиантами и украшениями… Было ясно, что грабители впопыхах растеряли это.
Но вдруг один из матросов принес страшную находку: это была оторванная рука, как видно, одного из оставшихся машинистов; при дальнейших розысках были найдены еще останки людей; становилось все более вероятным, что с высоты сбросили бомбу и отряд был кем-то уничтожен.
Но кем? Кто этот неизвестный враг?
Первая мысль была об англо-индийской компании, и капитан Смит отдал приказание немедленно отправиться к близлежащей деревушке, чтобы найти там следы враждебного аэростата; но, к удивленно всего экипажа, из деревушки к ним навстречу шел уже не свободный аэростат, а дирижабль, построенный по современной системе.
Вначале это как будто укрепило предположение капитана Смита.
Вот грозный, величественный "Диктатор" подошел почти вплотную к дирижаблю, и, выйдя на палубу, капитан потребовал для объяснения мистера Реджинальда.
Но мистер Реджинальд вначале даже не понимал, о каких лодках идет речь, где они были уничтожены и какой бомбой, так как он видел, что недели три тому назад "Диктатор" отсюда улетел, а спустя два или три дня он снова был здесь и вскоре ушел… Больше он ничего не знает по этому поводу.
Было ясно, что дирижабль англо-индийской компании не был повинен в этом гнусном нападении, и что несколько дней тому назад здесь был какой-то другой воздушный корабль, который и совершил это; из расспросов выяснилось, что он был такого же желтого цвета и, за исключением нижней гондолы, которая в нем отсутствовала, он весь до мелочей был похож на "Диктатора" но как будто меньших размеров… "Да, да, значительно меньше", - уверял директор англо-индийской компании.
- А, впрочем, вот он сам, кажется… Вон там, вон там…
XI. "Дьяволо"
На горизонте, приблизительно на расстоянии десяти-пятнадцати километров, виднелся воздушный корабль сигаровидной формы, державший курс на север, и капитан, который в первую минуту словно остолбенел, впившись глазами в своего близнеца, теперь сразу овладел собой, и тотчас же раздалась его резкая команда:
- Женщины, дети - в каюты! Все - к своим постам!
А еще через минуту аппарат, который был всегда при капитане, был приведен в действие, и колоссальные панцирные стены выдвинулись из боковой палубы и, поднявшись вверх, сомкнулись над ней, образовав круглую крышу. Затем, прибавив ход, "Диктатор" помчался вслед за своим близнецом, удалявшимся на север.
- Необходимо объясниться с ним. Прежде чем объявить войну, я должен точно установить, что это за воздушный корабль, и он ли на самом деле бросил эту бомбу… Но смотрите, - он хочет сигнализировать флагами…
Капитан внимательно смотрел в подзорную трубу и потом тихо проговорил:
- Поразительно! Разноцветные доски, заменяющие флаги и выдвигающиеся из корабля устроены совершенно по той же системе, что и у меня!..
Затем, подозвав офицера, он приказал ему по морскому коду прочитать сигналы, подаваемые воздушным кораблем.
- "Не трудитесь догонять. Это бесполезно", - прочитал офицер и спросил у капитана:
- Прикажете подать сигнал: "понято"?
- Конечно, конечно.
На корабле-близнеце исчезли прежние флаги и появился ряд других; офицер прочитал их:
- "Что это за корабль"?
- Ответьте и задайте тот же вопрос, - сказал капитан. Через несколько минут получили ответ:
- "Дьяволо".
- Вот как, дьявол, черт… Узнайте имя капитана.
- Капитан Гарри Дункан, - пришел ответ.
- Слышите? То же имя, которое мы случайно подслушали! - прошептал Арнольд.
- Да, да, необходимо узнать, что это значит… - ответил взволнованный капитан и приказал узнать, на чем основано действие корабля.
- "На невесомости", - получили ответ.
- "Откуда у вас это изобретение?" - спросил "Диктатор".
- "От вас", - сигнализировал "Дьяволо".
- "Каким образом?" - сигнализировал опять "Диктатор".
- "Посредством чтения мыслей на расстоянии", - отвечал "Дьяволо".
- "Вздор!" - сердился "Диктатор".
На "Дьяволо" появились два каких-то флага, перемежающихся друг с другом, и офицер, читавший по коду значение флагов, вначале не мог понять, так как один флаг обозначал букву "X", а другой - букву "А".
- Ах, вот что! "Дьяволо" смеется: ха, ха, ха…
Капитан Смит от ярости проскрежетал зубами, но не проронил ни слова; через минуту он тихо сказал:
- Спросите, где построен корабль?