* * *
Да, допросы были по части Дерпфельда. Едва они встретились, как полицейский приступил к этой малоприятной процедуре.
- Как прошел визит в Столицу? - Голос Дерпфельда звучал наигранно равнодушно. Значит - оскорблен до глубины души.
Для человека подобного склада пренебрежение власть имущих - смертельная обида. Позвали профессора Рассольникова, а про напарника даже не вспомнили. Милость любого императора - это императорская милость. Обидно.
- Нормальный визит в ненормальный город. А ты чем был занят? Развлекался с эгейками?
- Мне достаточно интернет-секса. Так что случилось? Я уже слышал, что…
- Программа была насыщенной, - перебил его Атлантида. - Меня чуть не прикончили… - Про встречу с принцем рассказывать было неприятно - уж больно глупо вел себя профессор Рассольников. - Ты мне скажи, неужели сканирование внешности так опасно?
- У меня был один случай на практике, - задумчиво произнес сержант. - Как раз в салоне красоты на Рае. Одна дама, член клуба, зазвала на Рай девчонку из начинающих интернет-див. Тайком устроила непосредственное сканирование. Контур замкнули во время процедуры, и образец буквально поджарился в сканирующем коконе. Думаю, что твой неведомый спаситель, когда разомкнул контур сканирования, слегка поджарил принца.
- Это было сделано намеренно?
- Может быть, и нет… Считай, это несчастный случай. В конечном счете, ты не виноват. Непосредственное сканирование запрещено уже много лет, но поскольку в таком режиме образ сканируется идеально, подобные "жаркие контакты" случаются.
- Может, нам лучше убраться с планеты? И чем скорее, тем лучше. Хотя Бреген и советует остаться.
- Мы ищем убийцу Кормана. Или ты забыл? А твои подвиги на поприще косметологии к делу отношения не имеют.
- Но принц…
- Нам нужен убийца Кормана.
- Как раз убийцу я и нашел. Это Крто. Он сам признался.
Дерпфельд с сомнением покачал головой.
- Этот тип соврал. Не мог он прикончить Кормана. Просто потому, что архонт ни разу не покидал планету. Он - управляющий Северным архипелагом, и практически все время торчит здесь. Раз или два в год отправляется в Столицу на очередной сеанс биокоррекции или на выволочку к начальству.
- Но он мог кому-то отдать приказ, - предположил Атлантида.
- Кому?
- Мориву… Стато… - Платон хотел назвать Имму, но передумал.
- Кто их выпустит? Дальше Северного архипелага им путь закрыт, если не хотят угодить на шельф к стаду. Пропусков у них нет. Путешествие по Галактике - несбыточная мечта. Даже по Интернету они не могут полазать. Если уж искать убийц - то среди жителей Столицы - эти счастливчики частенько посещают иные миры.
- Архонт мог кого-то нанять. Я имею в виду - неэгейца, - не сдавался профессор Рассольников. Ему почему-то хотелось обвинить Крто. Но пока не получалось.
- Мог. Но кого? У меня нет ни единой зацепки. А его странное признание после сеанса биокоррекции и наркоза ничего не стоит.
- Однако он напал на меня. Он будто сошел с ума, когда увидел, что я беседую с Иммой. Уверен, что он знает достаточно много. Надо проследить за ним…
- Кто будет следить?
- Ты. Надеюсь, у тебя есть опыт в таких делах.
Дерпфельд хотел что-то возразить, но передумал. И вообще, что за наглость?! Расследованием руководит Дерпфельд, а Платон дает ему указания. Пусть лучше займется поиском информации.
* * *
Странно, что сайт в Интернете об Эгейском море столь мал и беден. Несколько ничего не значащих заявлений, которые походили на рекламные проспекты дутых фирм, что всеми силами пытаются скрыть свою бедность. Вывод напрашивался как бы сам собою. Планета бедна. И к тому же тяжело больна. Но в чем ее бедность и в чем причины болезни - определить с наскока нельзя. Сайт посещали редко. Мир Эгеиды был людям чужд, и люди не слишком рвались в него проникнуть. Сами же эгейцы инопланетных гостей не любили и успешно держали оборону. Если бы людская раса захотела эту оборону сокрушить, то смогла бы - ей все по плечу! - особенно когда речь идет о ломке и драке. Но люди обходили Эгеиду. Люди и эгейцы жили друг против друга, но друг друга не замечали. Как сосед соседа в окне домус-блока. Сосед неприятен. Вот веская причина не здороваться при встрече и не заходить в гости. Но планета… планета с таким прекрасным морем. Почему люди не попытались ее отнять? Законы и принципы оставим в стороне, то есть на обочине - там, где им положено быть, когда речь идет о добыче. Добыча - вот высшая цель. Или планету уже отняли? И пока идет медленное переваривание в желудке концерна, не стоит кричать об этом слишком громко. Во время обеда издавать громкие звуки неприлично. Надо расслабиться и получать удовольствие. Вот Император со Столицей расслабляются. И стражи расслабляются. Хотя кое-кто не выдерживает и начинает визжать от боли. Платон вспомнил Имму… И тут же тряхнул головой, одновременно прогоняя неприятное воспоминание и возвращаясь к нерешенным вопросам.
Да, из компа плохой подсказчик.
- Вил… Я узнал случайно, что у военных кораблей Эгеиды нет защитной системы невидимости. А коли невидимости нет, то там, на дне, лежит вовсе не эгейская калоша…
- А что же это может быть?
- Космический корабль.
- Космический корабль таких размеров! - фыркнул сержант. - Что он перевозил? Погоны для адмиралов космофлота? Ведь ты говорил, что он мал…
- Не велик. Меньше челнока… Но не так чтобы очень…
- Черт! - Дерпфельд хлопнул себя по лбу. - Как я сразу не догадался! Это же шлюп космического корабля. Спасательный блок. Причем, корабля секретного, раз он перешел в режим невидимости.
- Шлюп корабля… - задумчиво повторил Атлантида. - И что дальше?
Дерпфельд грыз ноготь и ничего не отвечал…
Итак, у нас есть шлюп. У нас есть рельеф… Нет, это из другой Галактики. У нас есть алмаз… Но алмаз при чем? Алмаз… алмаз… отгадка вертелась в мозгу. Алмаз… сокровища… красавица… Елена… Черт! Не туда… Для чего нужны алмазы… не как сокровища, а в производстве? Напряги свою генетическую память, профессор! Ну конечно! Солнечный парус! В его конструкцию входят тысячи алмазов, сапфиров и кристаллов кремния, а также золото. У спасательного шлюпа не может быть солнечного паруса. А вот у межзвездного крейсера - вполне. Как любой мужчина, профессор интересовался военными кораблями - пусть и чисто умозрительно. Корабль потерпел крушение, спасательный шлюп затонул, парус рассыпался, камни оказались на дне.
- Тогда… - Платон вздохнул. - Тогда "Елена Прекрасная" - это военный космический корабль, который потерпел крушение. Причем, сами эгейцы это крушение пытались скрыть. Они убрали все названия "Елена Прекрасная" десять лет назад…
- Точно! - закричал Дерпфельд.
И Платон, и сержант бросились к компьютеру.
- Немедленно! Найти! Десять лет назад… Корабль под названием "Елена Прекрасная"! Что-то связанное с планетой Эгейское море.
Комп рылся усердно, но безуспешно.
- Ничего нет…
- Так…
Археолог и сержант переглянулись.
- Раз шлюп невидим, то и данные…
- Черт!
- Открой секретный канал, ты же военный…
Сержант кинулся набирать секретный код. Результат не заставил себя ждать.
Корабль "Елена Прекрасная" класса "Вечный бой"…
Стоп… Что такое с кораблем… подробнее…
"Десять лет назад корабль класса "Вечный бой" под названием "Елена Прекрасная" получил повреждения во время полета сквозь раскаленное газовое облако и был вынужден совершить посадку на поверхности Океана планеты Эгейское море. Корабль погрузился в воды Океана, и с тех пор никаких данных о нем нет. Вероятно, поврежденный корабль коллапсировал после гибели экипажа".
- Что за ерунда… Тут, оказывается, где-то на дне лежал корабль Лиги Миров, а мы ничего не знаем… - изумился профессор.
Дерпфельд присвистнул.
- "Вечный бой"! Ни хрена себе! Тогда ясно, почему нам требовалась виза Службы Безопасности Лиги Миров. А ведь на сайте самой Эгеиды нет ни слова о корабле.
""Вечный бой" - класс кораблей, предназначенных как для защиты, так и для нападения. Оснащены двадцатью семью видами оружия. Находятся исключительно в распоряжении Лиги Миров. Всего кораблей этого класса - двенадцать. Построены десять и более лет тому назад. В последнее десятилетие новых кораблей класса "Вечный бой" не производилось из-за их высокой себестоимости. В настоящее время на вооружении Лиги находятся одиннадцать кораблей с неполным боекомплектом. Один корабль "Елена Прекрасная" утерян. Предположительно - самоуничтожен".
- А что если корабль не уничтожен, а по-прежнему лежит на дне? - предположил Платон. - Корман нашел корабль и продал его… корабль может стоить десять миллиардов.
- Куда дороже, если они не по карману Лиге Миров. Только версия твоя - полет метеорита - все мимо. Кому его можно продать? Эгейцам? На кой он им ляд, если они не воюют. Кому-то другому? Но кто купит неисправный корабль на дне Океана чужой планеты?
Корабль… Корабль… с ним должно быть многое связано. Слишком многое. Стоит лишь немного подумать… Платон был как в лихорадке. Дерпфельд - тоже.
- Послушай, а ведь Бреген появился на планете, как он сам сказал, более девяти лет назад. То есть сразу после катастрофы с кораблем, - напомнил Атлантида. - Он непременно должен что-то знать. И вдруг… да!.. Вдруг Корман продал корабль именно ему?
- Продал корабль Брегену и попросил двадцать пять человек охраны у того же Брегена? Нет, не получается… - сержант задумался. - Что ты скажешь?
- Елена Прекрасная! - сказал профессор Рассольников, когда их пригласили в кабинет Ганса Брегена.
Хозяин, разумеется, был в просторном махровом халате цвета морской волны. На старческих ногах с белой прозрачной кожей - кожаные тапочки из шкуры морского льва. Секретарша (живая, не андроид) принесла кофе и коньяк.
"Сколько на этой планете, где нет ни единого кофейного дерева, может стоить чашка кофе? Сотню кредитов, не меньше", - подумал Платон.
- А, как же, знаю! Леночка… Миленькая сучка, и получила приз "мисс Очарование Вселенной" три года назад.
- И навещала вас недавно, - напомнил профессор не без яду.
- Могу иногда позволить себе подобную прихоть.
"Не исключено, что она навещала Брегена и раньше, - подумал профессор. Ревность еще когтила сердце, но слабенько, совсем чуть-чуть. - И тогда их союз - отнюдь не случайность и…"
- Нет, речь идет о военном корабле Лиги Миров класса "Вечный бой", который потерпел аварию на этой милой планетке. Упал в Океан и утонул со всем экипажем. Вы знаете…
- Разумеется, я знаю про катастрофу. Она произошла незадолго до моего прибытия. Служба Безопасности просканировала Океан, ничего не нашла, выплатила Императору компенсацию - он после долго веселился, могу вас заверить, - и убралась. Так что никакого корабля нет. Он самоуничтожился. - Бреген говорил убедительно. Как всегда. - За девять с лишним лет работы на шельфе я лично ничего не обнаружил. А если корабль и есть, то он недоступен, - вдруг после многозначительной паузы добавил глава филиала.
Профессор и сержант переглянулись.
- Так есть корабль или нет? - спросил Атлантида.
- Откуда мне знать… - Бреген загадочно улыбнулся.
- А не мог Корман найти корабль? - спросил Дерп-фельд.
- Исключено. Если корабль и есть, то он находится где-то на абиссали, или в глубоководной впадине, но никак не на шельфе, иначе он был бы обнаружен из космоса. Во-вторых, у Кормана было с собой лишь легкое оборудование для ведения работ на старом шельфе - на таком до корабля он добраться никак не мог.
- Он мог купить все нужное на планете, - предположил сержант.
Бреген позволил себе вновь улыбнуться:
- На планете нет оборудования для глубоководных работ - у эгейцев вообще нет никакого оборудования. Они - дети Океана. К тому же за всеми работами на море мы следим очень внимательно, могу вас заверить. Корман очень недолго вел раскопки у побережья острова Волка. А затем вернулся на Северный архипелаг, несколько дней пьянствовал со стражами, поссорился с Крто. Говорят, даже пытался убить архонта. После чего пришел ко мне и потребовал охрану.
"И он не был на Дальнем", - вдруг сообразил Платон. Так что же получается? Он не мог найти корабль?
- И далее? - спросил Дерпфельд.
- Мы вместе посетили Столицу, поскольку нас пригласили на большое увеселение Императора как почетных гостей. После этого Корман сразу покинул Эгеиду.
Охрана сопровождала его до космопорта. Об обыске, который я ему учинил, вы уже знаете. Что-нибудь еще хотите узнать?
- Получается, корабль бесследно исчез?
- Выходит - так. Военные заявляют, что произошло самоуничтожение. - В голосе Брегена послышалось странное торжество. - Скажу по секрету: я - пацифист.
В эту секунду профессор Рассольников чувствовал себя дураком. И он был уверен, что Вил Дерпфельд - тоже. Гости поднялись.
- Кстати, у меня есть для вас радостное известие: принц жив-здоров, только изменил внешность, - поведал Бреген.
- Чью внешность он выбрал? Аполлона Бельведерского?
- Нет, тритона. Но это - временно. Принц раз пять или шесть за год меняет внешность. Он заявил, что охладел к человеческим лицам. Так что опасность больше вам не грозит, профессор.
Как раз в этом Атлантида не был уверен.
* * *
- Археология! Находки! Предметы древности! Чушь! - Дерпфельд метался по домус-блоку и кидался на стены. Буквально.
Золотая пыльца обоев сыпалась на него. Он обвалялся в пыльце, как в муке. И кто придумал эту забаву - обои с рисунком, который осыпается и вновь восстанавливается. Но, кажется, в этот раз Дерпфельд стрясет на себя весь узор. Ярость его была беспредельна.
- Почему чушь? - возразил Платон из одного чувства противоречия. - Мы слишком мало знаем о цивилизации эгейцев. Возможно, в их культуре есть нечто такое, что стоит десять миллиардов. В каждой культуре есть некое сакральное ядро, и оно бесценно. Если его отыскать…
- Что тут искать? Примитивная культура, убогая планета! - продолжал бушевать Дерпфельд. - Они вымирают и вырождаются. Разве ты не видишь?!
- Чудная планета. Куда шикарнее твоего Рая. Или тебя ревность гложет? Интуитивно чуешь конкурента?
- Мы говорим о культуре.
- Панно из раковин очень даже ничего. Если проследить развитие этого вида искусства…
- Ни одно панно не стоит десять миллиардов. Надо искать корабль. Ясно, что корабль есть. Коллапсация… Как же! Зачем уничтожать корабль такого класса?
- В том случае, если он представлял опасность для планеты. Все военные корабли имеют программы самоуничтожения, которые включаются…
- Да, знаю, знаю! В случае гибели экипажа и опасности экологической катастрофы. И все-таки я уверен, что мы должны искать "Елену Прекрасную". Корман нашел ее и составил карту.
- Корман не мог составить карту. Его не было на Дальнем.
- Вот как, приехали! Откуда же тогда карта?
- Не знаю. Елена нашла. Передала мне…
- Та-ак… Уже интереснее. Ты нарочно меня запутываешь?
- Нет, это факты тебя запутывают - не я. Дело не в корабле, - упрямился Платон. - Надо продолжить раскопки на шельфе. Ключ - в самой цивилизации. Эгейцы оберегают нечто безумно для них дорогое. Бесценное.
- Кто тебе такое подсказал?
- Моя интуиция.
Профессор вдруг прекратил спор. А что, если обрывок ремня принадлежал кому-то из членов экипажа? Но ведь экипаж погиб. Ну и что? Какие-то вещи мог выкинуть на берег Океан. Как алмаз из солнечного паруса. Все сходилось. Алмаз, "Елена Прекрасная", даже кусок композита для гробов - намек на гибель корабля. Да, задал загадку Корман, пусть лежится ему покойно в морге "Эдема".
Но при этом что-то подсказывало археологу: отгадка в поддельных рельефах. Ощущение, что он на верном пути, его не покидало. Археолог без интуиции - не археолог. Этот постулат известен еще со времен Шлимана.
* * *
- Привет, дружок, - обратился Платон к исследовательскому компу. - Что нового на сайте Эгеиды?
- Появилась голографическая запись Слокса. Включить?
- Давай.
Слокс вывалился в комнату в своем кресле-антиграве почти как настоящий. Улыбнулся человекоподобной улыбкой и заговорил:
- Кто ратует за исключительно морское существование Эгеиды - бессознательно, а скорее, сознательно, хочет полного исчезновения нашей цивилизации. Мы - уникальная раса, сумели сменить один образ жизни на другой. Какой еще галактический народ смог полностью измениться и изменить свою планету, и при этом не утратить своего прошлого? Мы достаточно пластичны и восприимчивы к внешним воздействиям, и мы можем сформировать новый образ галактического существа, то есть сделать то, что не под силу людям. Лишь находясь на суше, можно оценить море. Лишь отталкиваясь от суши, можно оберегать море. Столица моря может быть только на суше. Для разогрева цивилизации нужна зона конфликта. Лучшая зона конфликта - это граница стихий…
Слокс-голограмма кружился по комнате домус-блока. Его голос завораживал. Он не говорил - колдовал:
- Наше главное достояние - Океан. Эгеида не может лишиться Океана. Но путь в Океан - это отказ от Океана. Находясь в Океане, нельзя оборонять Океан. Великолепный чистый сакральный подвиг умерщвления принесен нам именно Океаном. Подвиг во имя высокого разума.
- Заткнись!
И Слокс замолчал. Но его голограмма продолжала кружить по комнате и беззвучно открывать рот.
- Отключить связь, - приказал профессор компу. И Слокс исчез.
- Тайна Эгеиды - в ее прошлом! - выкрикнул Платон. Как будто с кем-то спорил. Со Слоксом? Или с Дерпфельдом?
Все споры умозрительны и бездоказательны. Логика не работает, данные засекречены. Что происходит с цивилизацией, когда она ломает свой ментальный ориентир? Она погибает. Даже если при этом кажется, что продолжается развитие. Даже если армии Империи захватывают одну страну за другой, это уже не имеет значения. Если боги умерли, значит, скоро умрут и люди. И останутся только руины - более или менее величественные. На святыню нельзя поднять руку. Против богов не восстают. Да, их убивают. Но только вместе с собой.
Для Эгеиды, планеты Восьми Материков, Океан, этот символ хаоса, не мог быть богом. Наверняка прежняя культура ориентировалась на сушу. Корабли на старинных изображениях примитивны - уж явно не морской народ создавал эти катамараны и плоскодонные баржи, и пыхтящие от натуги, плюющиеся черным дымом пароходы. Их назначение - перебраться из одной бухты в другую. Их предел - опасливое каботажное плавание. Да и к чему большее, если все материки были связаны друг с другом удобными перешейками? Обрабатывай камень, мости дороги и строй, строй… Крепости-замки, вот символ прежней Эгеиды. Крепости над морем. А что теперь? Теперь эгейцы мучительно ищут свой путь. И находят лишь возможность уцепиться за берег, втиснуться в кресло стража и радоваться своей жизни. Да, Стато радуется. И Морив. И Криг… И Имма. Стоп. Имма совсем не радуется. Напротив, кричит от отчаяния. И готова бежать. А что, если сыграть на этом… Кажется, она готова на все, лишь бы покинуть Эгеиду.
Платона осенило.