- Мы будем вести раскопки на шельфе острова Волка, - сообщил Дерпфельд. - Говорят, там много развалин.
- Остров Волка? Мерзкое место! - Имма передернула плечами совершенно по-человечески. - Мерзкое… Из эгейцев постоянно там никто не живет.
Ее космолингв был великолепен, даже лучше, чем у Крто. Хотя акцент все же чувствовался.
- Стато, будь добр, принеси пиво, - попросила она и похлопала эгейца по затылку.
Стато тут же помчался на кухню. Кухня была за одной из кожаных занавесок.
- И долго вы пробудете на планете? - спросила она, понижая голос так, чтобы страж не услышал.
- У нас разрешение на два месяца работ, - невольно профессор Рассольников тоже заговорил шепотом. - Это очень мало. Но таков договор.
- И все время на острове Волка?
- Немного там… немного здесь… Хотим осмотреть шельф возле Вдохновения, - Платон старался говорить с легкой небрежностью, как будто предстоящие работы мало для него значили. Так, рутина, и все проводится для галочки. Ну, придумали обмен… Ну, выполняют договор… а зачем? Скажите на милость - зачем?
- А еще где? - Имма едва слышно шевельнула губами.
- Я бы покопался вокруг Дальнего… - продолжал профессор. - Но Крто запретил…
Она спешно опустила голову, так что черные локоны парика засыпали лицо.
- Нет, туда - нет… Не надо… - шепнула она. И вдруг схватила археолога за руку. Что-то в этом жесте было совершенно неожиданным.
- Если вы проникнете на Дальний, вас убьют.
- Убьют? Кто?
- Стадо… там появляется стадо… - прошептала Имма, по-прежнему не поднимая головы, будто боялась взглянуть Атлантиде в лицо. Что может означать подобная манера поведения эгейцев?
- Вранье! - заявил Дерпфельд довольно громко. Имма вздрогнула и оглянулась. - Стадо опасно лишь во время гона. А до этих дней еще далеко. Я теперь это знаю.
- Да, далеко… но… - Она глубоко вздохнула. - Есть другие… они откололись от стада и живут… там… и могут убить. В любое время.
"Врет, сочиняет буквально на ходу, - решил Платон. - Но зачем?"
- Да не пойдем мы на Дальний, не волнуйтесь… - пообещал археолог. - Нельзя, так нельзя…
Имма явно еще что-то хотела спросить, но не успела: наружная дверь со скрипом поднялась, и в комнату влетел Крто на своем стульчаке-антиграве. Тут только Платон вспомнил, что хозяин их не приглашал. Однако профессор не растерялся, воскликнул радостно:
- Рад, что мы вас дождались! Осматривали дворцы принца, ну и к вам заглянули. Уж больно люблю стиль космического модерна. Не могу пройти мимо. Не могу и все. Когда у меня будет дом на Старой Земле, то непременно именно в стиле космомодерна!
"Разве это космомодерн?" - было написано на физиономии Дерпфельда. Он даже рот открыл, чтобы спросить. Но промолчал. И сунул в рот кусок морепродукта. И даже что-то изобразил губами. Кажется, улыбку. И тут же кинулся льстить:
- Восхитительный дом! Только истинный художник мог создать такое! Я потрясен. Клянусь Галактикой, я потрясен!
Несомненно, в первую секунду Крто, увидев гостей, готов был зарычать от возмущения. Но лесть его обезоружила - маслом разлилась по волне гнева, и наместник лишь буркнул:
- Надеюсь, дорогая, гости не все пиво вылакали?
- Пива еще три бутыли, - заявил Стато, выползая с кухни, держа бутылку под мышкой. - А рыбка у Иммы восхитительная. Как всегда.
- Я восхищен… - вновь попытался подольститься сержант.
- Рад, что вы оставили мне немного, - буркнул Крто и, подлетев к бассейну, выпрыгнул с кресла прямо в воду, окатив гостей фонтаном брызг.
- Они не просто так, они гостевой взнос внесли! - крикнул Стато, наклоняясь над самым бассейном.
Архонт вынырнул, забрал у Стато бутылку пива, глотнул и нырнул назад в воду. Если бы эгейцы принимали участие в Галактической Олимпиаде по плаванию, то все призы достались бы им - с такой скоростью Крто рассекал воду, прижав руки к телу и пользуясь лишь хвостом. Вода так и кипела вокруг него. Наплававшись, он выпрыгнул из воды и шлепнулся на бортик. Тут же встал на раздвоенный хвост, и… вся его удивительная ловкость пропала. Он неуклюже подпрыгивал и рисковал в любой момент потерять равновесие, добираясь до своего кресла-антиграва, которое оставил слишком далеко от края бассейна. Очутившись, наконец, в кресле, он подлетел к столу. Залпом выпил из раковины-стакана пиво и внимательно посмотрел на Имму. Потом перевел взгляд на Дерпфельда. Потом - на Платона. Однако ничего не сказал и ни о чем не спросил. Маска его оставалась совершенно бесстрастной. Лишь в глазах вспыхнули синие зловещие огоньки.
- Профессор Рассольников, я заглянул на сайт МГАО, - голос Крто звучал странно - то ли уважительно, то ли насмешливо. - Ваше имя упомянуто тридцать один раз. Поменьше, чем мидий на затонувшей барже, но все же…
"А ведь он - гадина", - подумал про себя Атлантида.
- Но вот имя Дерпфельда… я не нашел… то есть нашел, но в разделе "земная археология". Некий Вил Дерпфельд раскапывал Трою после Шлимана. Странно, не так ли? - Странно, что этот эгеец что-то слышал про Трою, Шлимана и Вила Дерпфельда. Бред…
- Ничего странного, - и не подумал смущаться сержант. - Я в археологии новичок - практикант профессора Рассольникова. Так что неудивительно, что обо мне на сайте МГАО нет ни слова.
- Вы взяли себе псевдоним? - продолжал допытываться Крто. Как-то незаметно следователь и подозреваемый поменялись местами. Теперь архонт, уже не скрываясь, допрашивал копа.
- Нет, это мое подлинное имя. А с тем Дерпфельдом обычное совпадение.
- Вы староваты для практиканта. Уж скорее господину Рассольникову по годам больше подходит эта роль.
"Мерзавец!" - опять же мысленно выругался Атлантида.
- Я не сразу пришел в археологию, - продолжал выкручиваться сержант. - До этого я был военным летчиком. Но потом решил сменить профессию. Можете проверить. Мое имя до сих пор числится в списках астронавтов запаса Лиги. Ах, извините, у вас наверняка нет доступа к этим файлам.
- А-а… - протянул Крто и вдруг ослабил напор. - Что же вы сразу не сказали! - в голосе его послышалась досада. Но он тут же попытался эту досаду скрыть, и изобразил любезную человеческую улыбку. Довольно правдоподобно изобразил.
- Думаю, мы еще встретимся, и не раз, - тут же попытался отыграться сержант. - Ведь мы не можем безвылазно сидеть на острове Волка. К тому же, без вашей помощи нам никак не обойтись.
Крто промямлил нечто неопределенное. При всем желании его слова нельзя было принять за любезное приглашение.
- Я рад, что ваш дом открыт для нас в любое время дня и ночи, - беспардонно заявил профессор Рассольников. - Но мы не будем злоупотреблять вашим гостеприимством.
- А я что, должен жить на этом гнусном Волке, пока они копают шельф? - возмутился вдруг Стато. - И где жить? Там же никто не живет. Можно утром проснуться, а от твоего хвоста останется один скелет - крабы за ночь обглодали.
- Возьми с собой жилой блок, - посоветовал Крто.
- Жилой блок уплыл во время прошлой экспедиции, когда этот Корман нас всех кинул, как дохлых рыбин.
- Вы знакомы с Корманом? - очень ловко встрял в разговор Дерпфельд. Хотя имя Кормана Стато уже упоминал.
Имма глянула на Крто. В глазах ее был не испуг - ужас… Руки задрожали, и она спешно их стиснула. Крто, заметив это, положил свою ладонь на ее два сжатых кулачка. Жест - явно подражание человеческому, но на человеческий мало похожий: Крто будто муху прихлопывал. Да, а если другой император введет моду подражания внешности и манерам разумных тиранозавров, бедным эгейцам придется срочно переучиваться.
- Корман вел раскопки, - сухо сказал Крто. - Стато его сопровождал. Господин Корман пробыл на острове Волка месяц, потом уехал.
- Он ничего не нашел, - спешно добавил Стато. - Ничегошеньки. - И залпом допил из раковины пиво. - Выдохлось, зараза…
- Стато! - укоряюще воскликнула Имма.
- А в чем дело? Пиво выдохлось… я сказал - зараза. Зараза - и камень… То есть точка - как говорят люди. В нашем языке - камень и точка - одно и то же слово. Уронить камень - значит, поставить точку…
- А что раскапывал Корман? - прервал Дерпфельд, неумелую попытку Стато увести разговор от неприятной темы.
* * *
- Затопленные руины вокруг Волка. Но там, на шельфе ничего нет. Совершенно ничего, клянусь прибоем!
- Зачем же тогда нас вы туда посылаете? - спросил Платон.
У Стато побелел нос, он умоляюще глянул на Крто.
- Там много развалин и много старинных построек. - В отличие от Стато, архонт не собирался смущаться. - Но нет драгоценных металлов. А господина Кормана интересовало только золото. К сожалению. Он не обращал внимания на предметы эгейской культуры. Уверяю вас, там остались развалины многочисленных храмов. Здания, акведуки, часовни, дороги, склады. Что вас интересует?
- Альфреда Кормана зверски убили, вы знаете? - вдруг спросил Дерпфельд.
Эгейцы застыли. Будто их накрыло десятым валом - так говорят на Эгеиде - здесь десятый вал - самый высокий. Имма тихо ахнула. Стато поднес к губам свою раковину и сделал судорожный глоток, позабыв, что его раковина пуста. В огромных черных глазах Крто вновь вспыхнули синие нехорошие огоньки.
- Нет, не знал, - признался архонт. - Но рад это слышать. Рад, что он сдох. - В горле у наместника булькнуло - что означало короткий смешок.
- Убили? - переспросила Имма. - Но как же… - Она поначалу поразилась, потом вздохнула, - как показалось Платону - с облегчением. То есть, если бы Имма была человеком, Платон принял бы этот вздох за вздох облегчения.
- Я веду расследование убийства, - продолжал Дерпфельд, не снижая напора, но уже чувствуя, что какой-то важный момент упущен и вряд ли что-то ценное можно вытянуть из Крто. А Имме или Стато архонт не даст говорить - он достаточно умен. Сержант пожалел, что не сумел поговорить с Иммой наедине. - Мне сказали, что вы с ним поссорились.
- Вы меня подозреваете? - в глазах Крто мелькнула нескрываемая насмешка. Его человекоподобие раздражало.
- По моей версии его убили эгейцы. Так что я подозреваю всех жителей планеты. Но пока никого конкретно. Я могу подозревать всех: Стато, Имму, вас…
- Он хотел контрабандой вывести раковины, - неожиданно заговорила Имма и дерзко с вызовом глянула в лицо Дерпфельду. - Я как страж пыталась его задержать. И он оказал сопротивление.
- Он ударил вас? - уточнил Дерпфельд.
- Он… он… оскорбил. Словесно.
- Она - моя женщина. Единственная женщина, - Крто произнес слово "единственная" каким-то невозможным визгливым голосом. И вновь хлопнул Имму по руке, будто припечатал очередную муху. - Я никому не позволю ее оскорблять.
Рассказ Иммы и Крто был правдив. Вернее, почти правдив. Что-то они не договаривали. Несомненно. Платон это понял. Понял и Дерпфельд. И как показалось, и Крто догадался без труда, что ему не поверили.
Но Альфред Корман вез с планеты только раковины. И ничего больше. Как раз это было правдой.
- Стато, сколько у тебя жен? - спросил сержант, когда люди покинули не слишком гостеприимный дом архонта.
- Пока одна. Но на следующий год возьму новую. Непременно. Приходится экономить на всем.
- Даже на масках, - подсказал Дерпфельд.
- А маски, между прочим, дорогие, - обиделся Стато. - Импорт. Причем спецзаказ для Эгеиды. И всегда не хватает. Записываемся в очередь. А если без очереди - то надо переплачивать. Хорошо, через Крто можно достать без доплаты.
- Что ж не достал? - поддел его Атлантида.
- Он достал… - было видно, как под старой маской у Стато задергался нос. - Но я новую маску перепродал. Кредиты были нужны…
* * *
Смотритель гостиницы был стар, толст, неповоротлив, и едва умещался в кресле. Кресло под ним не взлетало - лишь подпрыгивало на несколько мгновений, что позволяло смотрителю перенестись через пару ступеней и вновь опуститься на каменные плиты. Маски смотритель не носил - на макушку он напялил трикотажный колпак с прорезями для глаз. А нос и щеки он припудрил мелом, защищаясь от солнца. К старости у эгейца выросли усы - короткие, торчащие во все стороны, очень жесткие и рыжие.
- Эти гости - мои друзья, - сообщил Стато смотрителю. - Помести их на лучшие койки и не забудь, в гостиницах не требуется гостевой взнос.
- Помню, - пробурчал старик. - Завтрак за мой счет. А обедают и ужинают пусть, где захотят. Есть какие-нибудь пожелания?
- Мы пока не оборудовали свой домус-блок, так что связи у нас нет. Нельзя ли на полчаса арендовать ваш комп, чтобы выйти в Интернет, - спросил Дерпфельд.
Старик, казалось, не понял, о чем его просят.
- Комп? - пробурчал он. - Откуда у меня комп? С чего он взял?.. Сервисюга? - он вытащил из-под драного свитера сервисный медальон. - Так по моей ни с кем переговариваться нельзя. Она лишь пищит, если шторм идет сильный. Да еще начинает верещать, когда заплывешь в запретную для тебя зону.
- Мне нужен компьютер. Вы, наверняка, заказываете белье и стулья для гостиницы и… уж не знаю, что еще вам нужно, через Интернет.
- Все нужное я покупаю на жетоны, когда брат Морива вместе с самкой притянут к берегу свою передвижную баржу. А чтоб не ошибиться, заказ делаю заранее. А то они в прошлый раз притащили какое-то старье гнилое, чтоб их десятым валом накрыло…
- Комп, подключенный к Интернету, есть только у Крто, - объяснил Стато. - Разумеется, когда на остров Вдохновения прибудет принц и его люди, они привезут свои компы. Но сейчас в межсезонье связи ни у кого нет. Да и не нужно это нам. Сами посудите, зачем? У стражей переговорники на одной волне работают, а прочим и такие безделки без надобности.
- Так уж и ни у кого! - не поверил Атлантида, просто потому, что такому заявлению вообще было трудно поверить. - Наверняка кто-нибудь тайком…
- Официально только у Крто, - заверил Стато. - Идемте, я выберу для вас лучшие койки. И не забудьте утром потребовать завтрак, а то останетесь голодными.
Наверняка Стато надеялся остаться на ужин, но его поторопились выпроводить. В отличие от эгейца, люди были не голодны. Зато и Платону, и сержанту срочно требовалось выпить.
Они были единственными постояльцами, но никто не спешил их обслужить. Не было ни портье, ни горничных, не нашлось даже отдельных номеров. Их койки стояли в большой общей комнате вокруг мелкого бассейна, наполненного мутно-зеленой водой. От воды пахло, как повсюду на Эгеиде - морем и водорослями. Низенькие металлические кровати с матрацами из кожи какого-то морского животного, набитые сухими водорослями, пронзительно скрипели при каждом движении. Маленькие подушечки из искусственного хлопка (явно импортного) набиты птичьим нежнейшим пухом (явно местным), почему-то все время соскальзывали на пол.
- Что ты думаешь обо всем этом, Вил? - вопрос Платон задал, не слишком надеясь на ответ.
- Тут на каждом шагу загадка. И все что-то скрывают. Бреген, Крто, Имма… Все.
- Почему нас не пускают на остров Дальний?
- С этим островом что-то связано такое… - глубокомысленно произнес Дерпфельд. - Но связь должен углядеть ты, интеллектуал. Что будем делать?
- Вести раскопки. Якобы. Дней пять я повожусь на шельфе вокруг острова Волка. Прикину что и как. А потом надену плотный костюм и отправлюсь в сторону Дальнего. На какой глубине меня не обнаружат сканеры Брегена?
- Метров пяти хватит. Ты вполне сойдешь за эгейца.
- Эгейцы куда крупнее.
- За молодого эгейца.
- А как мы избавимся от Стато?
- Очень просто. Попробуем подкупить. Насколько я понял, это не слишком трудно…
- Странно… Почему Корман оскорбил жену архонта? Насколько я помню, он не был хамом. Напротив - нормальный бабник. Или Крто потребовал с него слишком крупную взятку?
- Тут какая-то неувязка… ты интеллектуал… - напомнил Дерпфельд.
- Разгадка, скорее всего, довольно простая. В разговоре с представителями другой расы можно оскорбить незаметно. То, что для людей естественно, для них может стать смертельной обидой. Космопсихология сталкивается с этим на каждом шагу.
- Теперь я это знаю, - удовлетворенно заявил Дерпфельд, как будто сообщил о зачислении на свой счет новой сотни кредитов.
- Возможно, Корман так же плохо изучил нравы и обычаи эгейцев, как и мы.
- Я изучил, - заявил Дерпфельд. - И весьма основательно.
- Да? Тогда скажи мне, что значит "единственная женщина"? Он что, за всю жизнь никого больше не трахал? У некоторых рас это принято. Но вряд ли у эгейцев. Насколько я знаю, они держат гаремы.
- И то правда: на Эгеиде развито многоженство. Представители высшего класса обычно держат по пять-шесть, а то и около десятка жен. Чем солиднее положение эгейца, тем больше его гарем. У Крто положение довольно высокое. Но у него единственная жена. Обычно одну жену имеют рядовые стражи. Такие, как Морив. Какой ты делаешь вывод?
- Пока никакого… Может быть, Крто - гомосексуалист, и держит жену лишь для виду. Ведь, кажется, у них нет детей?
- Логичное объяснение. Особенно, если учесть, как эгейцы чадолюбивы. Но ты видел, как у архонта горят глаза, если разговор заходит об Имме? Держись от нее подальше, а то ненароком Крто тебе голову оторвет. Хотя в обычное время года эгейцы - безобидные и тупые существа.
- Что-то этот Крто мне не кажется таким уж безобидным.
Снаружи из бассейна доносились радостные крики и плеск воды: эгейский молодняк купался перед сном. Выглянув в окно, Атлантида насчитал десятка два детей и подростков. Младшие были куда больше похожи на людей - лица почти человеческие, а щупальца напоминали удлиненные пальцы. И ручки были - очень коротенькие, однако локотки вполне заметны. С годами все это пряталось под слой мышц и жира, пальцы превращались в ленты-щупальца, лица вытягивались…
- Хорошая планета, - сказал Платон. - Но мне почему-то здесь не нравится.