Солнце поднялось еще выше, небосвод посветлел, луна стала бледнеть, теряя свою яркость. Подул утренний предрассветный ветерок, разгоняя туман, заставляя его двигаться как живого. Клубясь и закручиваясь, он начал редеть, клочьями подыматься вверх, расползаться в стороны. Скоро ветерок разогнал туман и поднял волну на воде, волна начала бить о берег, поднимая торфяную муть.
– Ну вот, опоздали, огорченно вздохнул Сергей. Пофарить не удалось, придется просто рыбачить.
Вдруг лодка содрогнулась, крупная рыбина, стоящая под ней испугалась, и резко взмахнув хвостом, хлестнула по резиновому дну. Удар пришелся по Федькиным ногам, который от неожиданности чуть не выпрыгнул из нее.
– Ух ты, ну и рыбина, – завопил он.
– Тише ты, всю рыбу распугаешь, зашипел на него Сергей. Свети лучше в воду, может что и увидим. Луч света, направленный в глубину озерка, выхватил из глубины мощное двухметровое тело рыбины, которая неторопливо погружалась в глубь. Рыба была немного похожа на горбатого окуня, свет отражался от ее чешуи.
– Сейчас я попробую ее достать, сказал Серега и засунул ружье в воду, так вернее, сказал он. Ружье щелкнув, пустило стрелу, но она, скользнув по боку рыбы, лишь сбило с нее чешую. Взмахнув хвостом, рыба резко ушла в глубину.
– Ну что сидим, кого ждем? И быстро вытянул стрелу, зарядив ружье, без колебаний ушел в воду. В левой руке он держал фонарь, который слабо светил сквозь три слоя целлофана, сильно рассеивая свет. За ним пошел в воду Гриша, и последний булькнулся Федька. Вся связка "альпинистов" медленно погружалась вглубь озерка, вода в глубине была более чистой, по крайней мере фонарь лучше освещал, чем на поверхности. Вода была теплой, плыть было легко, но воздух быстро заканчивался. Первым запаниковал Федька, он начал тормозить, а потом потянул всех наверх.
– Ты что, совсем сдурел, рыбина уйдет, – как только вынырнули, заорали на него, его товарищи.
– Ты что, боишься?
– Да нет, просто воздуха не хватило.
– Давай так, чтобы воздуха хватало, поместим тебя по середине, ближе к свету фонаря, предложил Сергей.
Быстро перевязавшись, нырнули еще раз. У самого дна вода была и правда почище, но там где они уже проплыли, стояла сильная муть. Когда они вынырнули, Гриша крикнул:
– Есть идея. Видели, где мы проплыли, там муть стоит. Значит, где рыба стоит, там тоже должна быть муть, а когда найдем, то сразу не бей, осторожно всплываем, отдышимся, и только потом лупим. И надень петлю на руку, а то ружье потеряешь.
После двух нырков муть была найдена, на дне среди коряг и хлама в воде стояло большое торфяное облако мути. Вынырнув, отдышавшись, они тихонько погрузились вновь. В воде они увидели своего старого знакомого, крупного "окуня", на боку которого была видна кровавая царапина от стрелы.
Метко прицелившись, Сергей выстрелил в бок рыбины, подплыв почти в упор, стрела глубоко вонзилась, линь натянулся. Рыба резко понесла их за собой, поднимая облако торфяного ила. Сергей поудобней перехватил ружье, и нажал на рычажок на катушке, пытаясь вытравить линь, чтобы можно было всплыть за глотком воздуха. Но что такое, катушка заклинила, отказываясь раскручиваться. Ничего не было видно, фонарь погас, наверно в него попала вода, а рыба все тянула и тянула их вглубь. Все трое начали сопротивляться, тянуть линь на себя, но рыба пересиливала их, утягивая все глубже.
Они начали ударяться боками и руками каменную стену, руки сверху задевали за каменный свод, вода стала посветлее, тусклый свет выхватывал некоторые очертания пещеры, в которую их затянула их добыча. Воздух уже закончился, в ушах стоял стук сердца, которое гулко колотилось о грудную клетку, весь организм вставал на дыбы, требуя воздуха. Сергей попытался сорвать с руки ружье, но петля перекрутилась на руке, не позволяя его сбросить. Тогда он схватил за линь и полоснул по нему ножом, отпустив рыбу. Он сразу же попытался всплыть, но голова ударилась в каменный свод. Все, попали, подумал он, эта гадина затащила нас в подводную пещеру, вот отсюда рыба и приходила. Кое как, развернувшись, попытался вернуться тем путем, что и приплыл, но там застряли Федька с Гришей, которые тоже держались из последних сил. Развернувшись спиной к ним, он увидел свет, который пробивался из дыры в своде пещеры. Вот он шанс на спасение, подумал он. Быстро схватив Федьку за руку, показал ему пальцем на свет и рванул вперед, к свету и воздуху.
Гриша, ничего не видевший сзади продолжал сопротивляться, но когда они пошли наверх сразу понял, что надо делать. Вынырнув в пещере, они долго не могли отдышаться. Выбравшись из воды, они пошли туда, где слышался шум прибоя, и шелест листвы. Выйдя из пещеры, они увидели над собой ночное небо, полное ярких звезд, которые составляли группы неизвестных созвездий. Соленый запах моря, водорослей, влажный и в то же время необыкновенно свежий, насыщенный ароматами природы запах, кружил голову.
Пещера выходила на берег моря, возвышаясь над его уровнем метра на полтора. Противоположного берега не было видно, он терялся в кромешной темноте, где-то сзади шума воды не было слышно, зато вовсю шумел ночной лес, слышался шелест листвы, кто-то крупный пробивался сквозь лесную чащу, ломая деревья. Яркие звезды немного освещали окрестности, яркими точками отражаясь в воде.
– Куда это мы попали? Почему сейчас не утро, а ночь? Откуда взялось море? Ведь это точно море, и чтобы окончательно решить свои сомнения, Сергей набрал в ладонь воды и прополоснул ей рот.
– Да, горько-соленая, морская, но процент солей не очень большой, чуть больше чем в Каспии, бывал я однажды там. Прямо как в романе Жюля Верна, хотя тут звезды светят, значит мы не под землей. Может кто какие-то мысли имеет, относительно нашего местоположения?
– Да я имею, сказал Гриша. Слышал наши северные легенды про страну демонов? – Так вот сюда мы и попали. По видимому стучать в бубен не обязательно, он сам в определенное время открывается, а попасть в него не удавалось, потому-то, что этот путь оказался под водой, вот из этого моря к нам гости и приплывали, когда уровень моря повышался.
– А я еще слышал, добавил Федька, что в легендах говорится, что обратно можно и не попасть, поэтому дышим и быстро назад. Потом еще можно вернуться, возьмем ружья, фотоаппараты, короче, как следует подготовимся к этому непростому предприятию.
– А что тут готовиться, а вдруг путь больше не откроется, и будем мы локти грызть всю оставшуюся жизнь.
– Да ты что, а вдруг тут крупные хищники водятся?
– Ну и что, помнишь легенду о Белом Волке, он один, с копьем и ножом дракона завалил, а нас все таки трое, ножи у нас есть, а копья из подручного материала сделаем.
Сергей молча стоял, и слушал их спор.
– Да вы что, серьезно верите что мы попали в другой мир. Этого быть не может, я просто сплю, и мне все это снится.
– А давай я тебя разбужу, сказал Федька и больно щипнул его за спину, дай и мне кусочек, присоединился Гриша.
– Все, все, хватит, я уже проснулся.
– А теперь, чтобы закончить спор, будем голосовать. Кто за то, чтобы как последние трусы бежать из этой загадочной страны, которая сулит нам массу приключений, открытий, а возможно и находку невиданных сокровищ. Понятно, ну что же, пошли домой, скучные вы люди.
– А может, давай все же до утра останемся, добудем доказательств, а то ведь никто нам не поверит, – предложил Сергей. Гриша в чем-то прав, а вдруг путь сюда закроется и мы упустим свой шанс его изучить. Вот в том то и дело, что закроется, можем тут и пожизненно остаться, запротестовал Федька, и будем мы тут свой век доживать. Вы как хотите, а я назад, и больше не тратя время на разговоры, направился к подводному выходу из этого мира. Но не успел он сделать и трех шагов к подводной пещере, как вода в ней заволновалась, всплыл и лопнул громадный воздушный пузырь, и из воды вслед за ним показалась голова рептилии. Головка была небольшая, но она вдруг начала подниматься все выше и выше на своей длинной шее. Пасть ее раскрылась и в пещере раздалось мерзкое шипение.
– Змея, заорали они в один голос.
– Анаконда, – заорал Федька.
– Ну все как в том сне, теперь только осталось чтобы она заговорила, подумал он. Быстро выскочив из воды, он понесся к выходу из пещеры. Анаконда, щелкнув зубами, рывками полезла за ними, вода сильно заволновалась, и из воды показалось ее бочонкообразное тело.
– Несси, заорал Серега, фу-ты, плезиозавр, тут же поправился он.
– Бегом, прыгаем в воду, заорал Гриша.
– Только не в воду, там оно нас легко догонит, оно же водное. Наверх по скале лезь.
И они втроем быстро полезли вверх по скале, раздирая в кровь свои руки. Вслед им доносилось рассерженное шипение, хотя погони не было. Хищник был не голоден, и его цель в нападении было просто прогнать чужаков из своей пещеры, где она пряталась от непогоды с самого юного возраста. Это было ее место и все чужаки будут от сюда изгнаны. В этом месте выросла она, тут будут расти ее дети и дети их детей. Кладка яиц плезиозавра уже лежала в песке, ближе к выходу, куда проникали лучи жаркого солнца. Она осторожно подползла к ним на своих больших, неприспособленных к ходьбе ластах и проверила целостность кладки, и уж потом позволила себе отдых, распластавшись на мягком песочке, изредка поднимая голову и прислушиваясь, не вернуться ли гости.
А гости тем временем все выше и выше взбирались на верх, веревка, которая связывала их, теперь сильно мешала, цепляясь за камни, но наконец их взору предстала плоская вершина скалы. Берег был пустой, каменистый, вдали возвышался темный лес, огромные деревья которого могли соперничать с тропическими гигантами.
– Я в лес не пойду, – сказал Федька. Тут безопасней, хоть видно что змей и скорпионов нет.
– Зато нас тут днем сожрут, нас тут издалека видно, а так хоть на дерево залезем, по крайней мере крупные хищники не достанут. И так гуськом, связанные веревкой они потихоньку зашли под своды могучего леса.
Огромные деревья вздымали свои сучья к небу, ветер шелестел их крупными, кожистыми листьями. Туман стоял в лесу, оседая на листьях и капелью падая на лесную подстилку. Намокшая лесная подстилка не шелестела, а лишь влажно шуршала под ногами. Добравшись до первого крупного дерева– гиганта, они сразу же начали карабкаться по нему, и, добравшись до дупла, втиснулись все втроем, тут же затихли, вслушиваясь в ночные шорохи.
– Ну теперь можно и вздремнуть до утра, утро вечере мудренее, – словами из сказки сказал Гриша, а с утра что-нибудь сообразим.
Не спалось, огромные тучи громадных комаров размером с кузнечика больно впивались в тело, добирались до тела даже сквозь одежду.
– Черт возьми, я так больше не могу, там, у моря хотя бы комаров не было, а тут из-за них и дышать нечем. Пойду я к скале. Там дождусь, когда эта сволочь в море кормиться уплывет, и сразу домой. А что тут сидеть, яйца высиживать?
Под деревом послышались грузные шаги, хлюпанье грязи, возня. Кто-то тяжелый стал под деревом и с шумом втянул в себя воздух.
– Да, давай Федька, иди уж, вон за тобой уже и провожатый пришел, и до дома проведет, и комаров прогонит, иди, иди, ждет же, раздались советы друзей.
Чудовище снизу услышало тихий шепот Гришки и издало резкий клекот. Идти с провожатым домой Федька не захотел, молча зачерпнул грязь в дупле и стал ей обмазываться, он где то видел что так от них можно спасаться. Комары стали доставать меньше, и, следуя его примеру, двое его собратьев по несчастью измазались с ног до головы. Благо в дупле ее было навалом, хотя наверное эта грязь была органического происхождения, короче, как сказал позже Серега, – "измазались с ног до головы в помете". Провожатый снизу, не дождавшись Федьки, взревел на последок, и убрался по своим делам.
Заалел рассвет, солнце показало свой красный бок, и перед их глазами показался во всей своей красе древний, первобытный, похожий на сказочный лес. В нем дубы и клены уживались с тропическими видами деревьев, папоротники росли с архаичными деревьями, которые в наше время, встретиться могли разве что в виде окаменелости. Прямо напротив них шелестел своими раздвоенными листьями древнее дерево гинкго, ровесник динозавров, и его нельзя больше ни с чем перепутать.
Стало легче дышать, комары куда-то пропали, чувствуя скорый приход жары.
– Ну что, други, теперь можно и на разведку. Веревку с поясов Сергей поснимал, скрутив ее в бухту на руке, – "пригодится, пояснил он".
– Ну теперь нужно обдумать план возвращения. Первый вопрос, откуда взялся плезиозавр? Решил обсудить ситуацию Сергей.
– Да с моря, видать подводная пещера начинается в нашем болоте, а заканчивается выходом в море. Выход в море подводный, и из него могут приплыть гости и пострашнее плезиозавра, решил поделиться своими соображениями Гриша.
– Да, перебил его Федька, – я когда в институте на геолога учился, все это дело изучал. В морях мезозоя жили ихтиозавры, мозазавры, тилозавры, плиозавры (не путать с нашим знакомым), у этого зверя одна голова три метра была. Даже черепахи, и те представляют для нас опасность в этом мире гигантов, – архелон к примеру, только один панцирь достигал трех метров, такая нас как лягушат сожрет. И это только те, чьи кости нашли палеонтологи, тут может быть что-то и пострашнее их. Короче, в этом мире мы уже не вершина пищевой пирамиды, а ее основание, так сказать легкая закуска для всех любителей мяса.
– А я думаю, что все эти завры в ту пещеру не пролезут, там ход узкий, не даром мы себе чуть шишек не понабивали. Не думаю я что туда пролезет что-то крупнее коровы, хотя если это будет крокодил, то его на нас вполне хватит. Но у меня есть решение этой проблемы, – продолжил свою мысль Сергей. Нужно, когда плезиозавр уплывет, выход подводный в море завалить камнями и дело с концом. Тогда можно будет спокойно плавать до дому и обратно, а пещера будет перевалочной базой. Вторая проблема: – нужно еще живыми до пещеры добраться, видали какое чудо к нам в гости ночью пришлепало. Эту проблему можно частично решить. Против очень крупных хищников сделать ничего нельзя, тут одна надежда на ноги, они в основном неуклюжие, шанс есть убежать. Более мелкие представляют большую опасность, такие как дейнонихи, велоцирапторы, и даже обычные крокодилы, они шустрые, от них не убежишь. У нас есть ножи, если найдем кремниевые желваки или куски обсидиана, то можно будет изготовить оружие на уровне каменного века, куда нам деваться, ведь нужно с чего-то начинать. Вот с них и сделаем себе копья, у нас еще осталось водяное ружье, но нет стрел к нему, вот их и нужно нам сейчас изготовить из подручного материала. Стрелу можно из любой веточки сделать, а на наконечник придумаем что найти. Еще бы яд где найти, и смазать им стрелу, вот было бы дело. Я старый рецепт знаю, достаточно нам тухлую рыбу раздобыть. Но это медленный яд, надежда на него слабая, поэтому для начала все равно убегать придется. Можно щиты сделать из гибких веток, обувь сплести, не бегать же нам теперь босиком, а ласты в пещере обронили, а из них хорошие калоши бы вышли.
– Ну, сидеть некогда, я беру на себя вооружение, – сказал Федор.
– А я – щиты и обувь, предложил Гриша, ну а я схожу на разведку и найду нам чего-то к завтраку, например попробую рыбу поймать, я ведь все таки рыбак, добавил Серый.
– Рыбачь, но далеко от нас не уходи, будешь заодно и охранником, если что, – кричи, и старайся возле крупных деревьев чаще находится, чтобы в случае опасности на них от крупных хищников прятаться.
Сергей присел, подобрал длинную сухую ветку, обрезал ее ножом, остатками бечевки с водяного ружья примотал к ней нож и у него получилось рыболовное копье, а чтобы им было удобнее пригвождать рыбу к мягкому илу, примотал к ней поперечину чуть позади ножа. Получилось оружие по образу рогатины, но конечно не такое крепкое.
– На рыбу сгодится, – буркнул себе под нос Сергей. Федор тоже не сидел без дела, он прошелся по протекающему ручью набрал камней, – кремниевых желваков, обсидиана, куски малахита и медный колчедан.
– Золото, восхищенно выдохнул Гриша, увидев куски колчедана в руках геолога.
– Да нет, это медь, но в нашей ситуации она подороже золота, нужно ее расплавить и залить в формы, и у нас будут и ножи, и наконечники стрел и копии, и топоры, и крючки, короче что душа пожелает и на что хватит нашего воображения. Котел и чайник правда не обещаю, тут технология производства посложнее будет, но где-то рядом должна быть глина. Видел ручей мутный? Значит где-то выше по течению сквозь пласт глины прошел, если найду глину, то и горшки, чашки, короче всю кухонную утварь сделаю, но эта перспектива только на тот случай, если не дай бог до дома добраться не получится. Кстати, и золотишко тут должно быть, я золотоносный слой видел.
После нескольких ударов он расколол большой кусок кремния на дольки, и уже с них отобрал куски подлиньше и поуже. Взял в руки трубчатую кость, что валялась в ручье, прижал ее к острому краю кремневого осколка и стал отжимать плоские, тонюсенькие кусочки камня. В конце работы получился довольно сносный наконечник копья, который он немного доработал каменным отбойником, отретушировав лезвие мелкими сколами.
– Ничего себе, где это ты такому ремеслу научился, удивленно спросил Гриша, оторвавшись от своего занятия.
– А ты, Гришаня, как думал я в старших классах три года подряд годовые пятерки по истории получал? Я по весне этих наконечников копий, рубил, скребков кучами заготавливал, да учителю по одной – две в месяц давал, а один раз с твердого сланца даже шлифованный каменный топор ему принес, вот он счастлив был, целый месяц его как дурак по всей деревне таскал, всем показывал. Хорошо тогда на мои руки не глянул, я ведь тогда их до кровавых мозолей стер, но зато ничего, тогда пригодилось, да и сейчас тоже сгодится.
– А может ты нам наконечников стрел наделаешь, наделаем луки, да и водяное ружье тогда нам еще пригодится.
– Да сделаю, вот только не знаю, получится ли с кремния, больно уж тонкая работа, но на крайний случай их можно изготовить из осколков камня, раковин, кости.
А Гриша тем временем нарезал ножом тонких, гибких веточек, и по схеме изготовления корзин, с использованием своих новшеств он изготовил три огромных щита с двумя плетеными ручками, щит прикрывал почти все туловище, и был похож на плетеные щиты африканцев, которые они использовали даже при охоте на львов. Нужно было их для пущей крепости обтянуть кожей, тогда они бы получились вообще крепкие, но для начала и так сойдет, не на войну же идем. Потом он занялся изготовлением обуви, надрал с дерева коры, изготовил лыко и начал изготавливать обувь по типу шлепанцев.
А Сергей тем временем крался вниз по ручью, в низине он тек более медленно, становясь шире и глубже, превращаясь в небольшую речушку. По реке плавали крокодилы, но крупных не было видно, самый крупный, увиденный им едва достигал двух метров. Речка густо поросла водной растительностью. В прозрачной воде виднелись ракушки, похожие на улиток, беззубок, которые по форме и размерам были схожи с современными видами. Но попадались виды, которые более привычно было бы видеть в морских водах, обычного вида рак пятясь спрятался в зарослях водорослей, рыба кишела в этом водоеме, их крупные хвосты ударяли по воде, из воды периодически показывались крупные спины с мощными плавниками.