- Позвольте мне пояснить, магистр?
- Да, Розенфольц?
- Мне попали некоторые документы по этой нежити из переписки наших друзей отцов-инквизиторов. Среди них тоже не все согласны на его существование, но пока его курирует член совета инквизиции, у них связаны руки.
- То есть они хотят избавиться от нежити нашими руками?
- Да.
Глава ордена задумался. Хмурым взглядом, обведя членов совета, уточнил:
- Что они предложили взамен?
- Копию трактата "Новолуние", Эр Дэ Серого.
- Ну, тогда я даю свое согласие. Только Розенфольц, ее провал будет на вашей совести, и вашей Геккельбери, вы же за нее поручились!
- Да магистр!
- За сим совещание закончено. Вооружите отряд всем необходимым.
Глава 10.
Занятия на свежем воздухе. Вокруг куда ни смотри огромный вековечный лес. Команды к предстоящим военным играм подошли куда более изобретательно, чем мои ученики в Алом университете. У каждой команды свои куртки-амулеты с нарукавной повязкой, служащей отличительным знаком команды.
Судя по довольным улыбкам и общему настрою сутки, которые отведены на занятие будут бурными и неспокойными.
От опушки леса в нашу сторону шли три представителя от народа эльфов, которых с большим трудом удалось привлечь к проведению занятия. Даже не знаю, что им пообещали, но командам будут мешать два отряда эльфов-рейнджеров, которые как я понял, отрабатывают и совершенствуют навыки по скрытности. Возможно, согласие на то чтобы рейнджеры, уставшие от скуки, хоть чем-то занялись и послужило правом на проведение занятия в эльфийском лесу с привлечением сторонних сил.
- Да, господа студенты, я вам не завидую.
Те, кто меня услышали, непроизвольно вздрогнули. Мне недавно рассказали, как меня называют: "Проклятье студента"; и второе прозвище: "Проклятье Алого Университета".
На плечо спланировал Кар-карыч:
- Кар-р! Сколько живых мишеней для стрел! - некоторые непроизвольно покосились в сторону представителей от эльфов. - Сколько новых ежиков в лесу прибавится! Кар!
Ко мне делегаты от эльфов не подошли, брезгуя общаться с нежитью. Некоторые, глянув в мою сторону, сплюнули на землю и непроизвольно потянулись к амулетам.
- Что ж, господа студенты. Мне туда дорога закрыта, так что арбитром вашего занятия будет представитель пернатого племени.
- Кар!
- Обо всех случаях жульничества, использования запрещенных заклинаний и прочем мы узнаем сразу, так что не обольщайтесь.
"Использовать будут, но не так явно, как если бы их не предупредили".
После последнего инструктажа проводники от эльфов забрали своих подопечных, и повели их к своим опорным точкам. Эльфы вообще народ замкнутый и в наши дела не лезет, но и не дает лезть в свои. Многие впервые увидели эльфов вблизи... Парни уже все глаза сломали на светловолосой высокой эльфийке, которая была одета в облегающий тело зеленый рейнджерский костюм. Девушки же наоборот глазами полными восхищения буквально раздевали взглядом двух рослых эльфов, сопровождавших девушку представительницу дома Изумрудной Лозы.
Что ж цирк начался. После сегодняшнего занятия я составлю отчет и завтра убуду в Алый Университет. Работы вагон и маленькая тележка, а восстановление организма до сих пор на начальной отметке.
Вскоре над лесом один за другим разбрасывая искры, взлетели магические осветительные шары, означавшие готовность команд к учениям. Ну, с богом!
Я махнул рукой, и горнист достал боевой рог, при жизни принадлежавший неизвестной твари, и выдал такой рев, что казалось со всех присутствовавших послетают их головные уборы.
Журнал отчетов по академическим учениям.
(Устные доклады стаи ворон пришлось очень сильно чистить от карканья и крылатых эпитетов, но и без этого ворон является одним из лучших повествователей). Примечание Р.Д. Серого.
Первая команда выбрала оборонительную сторону игры, тоесть они должны по всем правилам удержать флаг и оборонительные позиции.
Первая атака началась ровно через полчаса.
После чего все завертелось.
Дежурный ворон-наблюдатель, прозвище "Пучеглазый".
Два студента из второй команды стояли в трех метрах от разросшейся плакучей ивы на берегу лесной речушки и в легком шоковом состоянии смотрели на чудаковатого эльфа-рейнджера, обмотанного с ног до головы папоротником и сидевшего на широкой ветви ивы. Больше всего студентов шокировало громкое бормотание эльфа.
- Я вас не вижу, вы меня не видите! Я един с природой. Я это природа - природа это я! Жалкие людишки не видят могучего рейнджера! Жалкие людишки пройдут мимо!
После чего эльф повторялся.
- Что это с ним? - спросил студент у напарника.
- Кто поймет этих эльфов, одичали, поди, в изоляции! - пожал в ответ тот плечами.
Внезапно из ствола плакучей ивы появилась стройная девичья фигурка с густыми зелеными волосами, овитыми вьюнком и в легком платье, сплетенном из листвы. С криком "Да сколько можно мешать спать!" дриада отвесила эльфу пинка, сбросив тем самым его с ветки в лесную реку. Булькающий любитель папоротников уплыл в неизвестном направлении.
- Хам! - произнесла дриада, прежде чем скрылась в стволе дерева.
Дежурный ворон-наблюдатель, прозвище "Носатый".
Шесть студентов связанные, словно коконы бабочек и подвешенные к верху ногами в ужасе наблюдали за девушкой-эльфийкой вымачивающей ореховые прутья в небольшом походном котелке.
Судя по попыткам разорвать путы и освободиться, назначение прутьев они поняли сразу. Как-никак всем эльфам дали карт-бланш на воспитание, вот девушка и решила применить розги, так как пытать иным способом пленных ей запретили.
Дежурный ворон-наблюдатель, прозвище "Седой".
Эльфийка-рейнджер совершила свою самую большую ошибку в жизни, применив на студенте вместо сонных чар, чары очарования.
Обезумевший от любви к прекрасной эльфийке несся за ней по лесу распевая дифирамбы и снося все преграды на своем пути: эльфов-защитников чести девушки, студентов, ловушки, двух дендроидов - хранителей леса, одного старейшину эльфийского народа и две опорные колонны зала совета.
Бедную эльфийку он, наконец-то загнал в угол в роще священных мелорнов. Девушка, спасаясь от жертвы своих чар, прижалась спиной к белоснежной коре священного дерева эльфов.
- О несравненная и великолепная незнакомка. Позволь мне припасть к твоим стопам. Яви мне свое благосклонное отношение. Позволь просить твоей руки и сердца.
Эльфийку затрясло.
Внезапно в руки студента упал темно-красный плод дерева. Священное дерево дало свое благословение помолвке между человеком и эльфом.
Ноги эльфийки при виде дара леса подкосились, и над лесом пронесся ее крик полный отчаянья:
- НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!!
Дежурный ворон-наблюдатель, прозвище "Хохлатый".
Студент и эльф-рейнджер схватились на мечах посреди поляны. И все ничего, да пьяный студент, то и дело доводил эльфа до белого каления своими скабрезными заявлениями в адрес ушастого рейнджера. У эльфа уже не выдерживали нервы и вместо того чтобы выбить у студента оружие из рук, его собственное оружие описывало такие кренделя, что эльф не мог с ним управиться. Плюнув на холодное железо эльф, закатав рукава, пинком ноги выбил боевую шпагу студента и сломав ее об колена полез на него с кулаками. В итоге у студента был сломан нос и по крупному фонарю под оба глаза, а у эльфа оказался подбит правый глаз, и распухло левое ухо.
Учения больше всего напоминали побоище, а выход студентов из леса - бегство иностранной интервенции с поля боя. Мокрые, грязные, закопченные, искусанные комарами и мошкой. Кого-то выносили на носилках, кто-то опирался на плечо друга. Один студент тащил на своем горбу мокрое и безвольное тело светлого эльфа с обрывками веток папоротника.
Одного студента едва не приняли за лесовика. Один из рейнджеров применил на нем заклинание обратной маскировки, облепив бедолагу мхом, корнями и травой.
Зато победители притащили все четыре флага. Обугленные, в пропалинах. Один флаг был покрыт толстыми кусками льда, и напоминал со стороны решето.
- Ну что я могу сказать, господин Дан. Ваша помощь неоценима. Многие из сегодняшних студентов получили огромный опыт, который можно получить только в боевых действиях локальных войн. - Инквизитор задумчиво почесал подбородок. - Вы не передумали вернуться в Алый университет?
- Нет, не передумал.
- Ну что ж, будь по-вашему. В воскресенье портал окончательно накопит энергию для перемещений, и мы сможем вас отправить домой.
Более бурных проводов я не помнил даже в студенческие годы. Меня провожали всем коллективом преподавателей и студентов, у которых я принимал зачеты и экзамены. Мне пытались всучить кучу всякого хлама на память, но из всего того что я взял, были: отличный кожаный плащ, широкий кожаный пояс с заклинанием левитации при падении с высоты, и пару перчаток, позволяющих работать с магическими контурами. Ну еще от инквизитора принял простой кинжал в бедных ножнах, лезвие которого правда было выковано из чистого серебра, что по стоимости поплевывало все остальные подарки.
Из своих вещей я взял только папку-чемоданчик, сшитый по моему заказу, со своими наработками и кошель со своим гонораром преподавателя, куда уж без него.
В подземелье спустились только старшие преподаватели и я. Инквизитор откланялся, признавшись, что не любит долгих прощаний.
Над урной-артефактом заклубилось темное облако, быстро формирующееся в пространственно-временной вихрь портала, который должен перебросить меня к Алому университету...
- Смерть нежити! - Услышал я звонкий девичий голосок уже, входя в кокон портала.
Из темного угла потолочных перекрытий вылетел искрящийся магическим зарядом серебряный болт гномьей ковки. Разбив матово-белую сферу на крышке урны болт отрикошетил куда-то в сторону. В следующий миг портал взорвался на долгую минуту ослепив всех провожавших костлявого преподавателя.
Пока преподаватели терли глаза пытаясь привести глаза в порядок, закутанная в черные одежды женская фигурка ласточкой перепорхнула с одного края потолочных перекрытий на другой и скрылась в вентиляционной шахте подземелья, плотно притворив за собой кованую решетку.
- Кар-р-р! - Передал весь мой эмоциональный фон Кар-карыч и вспорхнул с плеча.
Я стоял на огромной, около километра в диаметре крыше одиноко стоящей башни. Высота башни тоже была впечатляющей, несмотря на встроенное в пояс заклинание левитации спрыгивать вниз я не решился. Еще одной головной болью был огромный многокилометровый купол накрывающий башню и территорию на многие километры вокруг.
По центру башни свернувшись калачиком и положив под голову длинный хвост, лежал огромный изумрудный дракон, с золотистым гребнем острых наростов вдоль всего хребта. Дракон лежал не просто так, а окольцовывая невысокую шестигранную стойку из потемневшего от времени камня, с закрепленным в золотом кронштейне, отшлифованным до состояния шара алмазом.
При моем приближении дракон приподнял морду с хвоста и любопытным взглядом посмотрел на меня.
- Приветствую владыку голубых небес и свирепых ветров! - Я отвесил вежливый полупоклон, слегка приподняв свой головной убор. - Не подскажите, куда меня занесла нелегкая?
- Башня тысячи миров! - слегка пророкотал голос дракона.
Я мысленно выругался.
- Не подскажете, как мне спуститься вниз?
Дракон слегка повернул морду и ткнул в сторону ступеней, уходящих вниз, с крыши башни. И как я сразу не заметил? Отвесив еще раз вежливый поклон, я поблагодарил дракона и направился в сторону ступеней.
- Постой чужеземец!
Я остановился.
- И что, никаких попыток украсть сокровище или убить злого дракона, стерегущего клад?
- Во многом богатстве - много горя. И человек не сможет носить тысячу башмаков одновременно.
Я продолжил свой путь.
- Постой!
Дракон приподнялся на передних лапах и кончиком хвоста хлопнул по каменной подставке, которая словно на смазанных шарнирах повернулась вокруг оси, теперь вместо башенки лежал небольшой ларец без какой-либо инкрустации или резьбы. Просто небольшой лакированный ящичек.
- Возьми. Уже тысячу лет ждет того, кому не нужен драконий клад. Дракон легко хлопнул кончиком хвоста по шкатулке, и та по дуге перелетела мне в руки, а башенка с приманкой для героев и воров вернулась на свое исходное место.
Когда я, уже поблагодарив дракона, подошел к ступеням, спускавшимся вниз, меня снова окликнул его рокочущий голос:
- Приходи еще и расскажи мне о мире, что живет как муравейник у подножия башни.
После чего дракон снова задремал. Несмотря на тот ужас, который сможет устроить владыка неба, они сами как дети. Любопытны, что кстати, едва не погубило крылатое племя.
На плече сел мой верный спутник. И кто сказал, что вороны не перелетные птицы? Вон сколько километров пропутешествовал за свою жизнь.
Впереди меня ждал не только новый мир, но и заказ кузнецу на штопор взамен шила для одной юной особы.
Находившаяся за тысячи лиг от башни "юная особа" чихнула.
Часть 2. Башня тысячи миров.
Глава 1.
Итак, что из себя представляет "Башня тысячи миров"? Громкое название, не правда ли? Однако оно отражает саму суть данного циклопического строения. Кто знает, быть может эта башня является наследием вавилонян с их так и не достроенной башней.
В Башне тысяча этажей. Каждый этаж имеет около сотни входов и выходов, точное количество не знает никто. Каждый этаж является куском одного из миров, который по какой-то причине пришлось изолировать и перенести сюда. Так что безопасными эти этажи не бывают.
Позднее, когда башня была достроена, уровень опасности распределили сверху вниз. Зачем так? Кто знает.
Я шел по руинам некогда блистательного города, почему блистательного? Уцелевшие дома, выполненные из цветного камня, хрусталя и золота с серебром могли позволить только богатые и сильные миры. Скорее всего, город или страну погубила жадность...
Я отошел с проезжей части на тротуар, все еще сохранивший куски цветной мозаики и остатки узора. По проезжей части насвистывая душетрепательную мелодию на флейте из человеческой бедренной кости шел кособокий отряд мертвецов. Барабанщик, ковылявший в конце строя не в такт бил по барабану, сделанному явно из костей и человеческой кожи, палочками служили две выбеленные человеческие кости. Не обратив на меня никакого внимания, они проковыляли дальше и скрылись за поворотом.
Пожав плечами, я пошел дальше. Тем более Кар-карыч уже нарезал круги над одним местом, глядишь, нашел что-нибудь вроде выхода с этажа.
Через четверть часа я дошел до места.
Ворон спланировал на зубчатый обломок некогда кованного ажурного забора торчащий из каменного столбика. Вокруг в беспорядке валялись тела одного из взводов мертвого патруля. Вряд ли того же что встретился мне. Но мало ли.
Причина, по которой Кар-карыч здесь нарезал круги, предстала мне в виде молодой симпатичной девушки с черными волосами и мелированными кончиками волос. Лицо девушки от правого вика было залито кровью. Девушка была без сознания, но несмотря на это ее руки намертво сжимали полутораметровый магический посох, судя по ограненному в навершее алмазу и затейливой резьбе на древке, девушка была стиийницей, и если не ошибаюсь, владела стихией воды и ветра.
Пульс не прощупать...
Достав лакированную шкатулку, я поднес ее к ее носу. Гладкая поверхность покрылась легкой испариной.
Жива.
Ладно, если местная, значит, знает, как отсюда спуститься ниже.
Подняв девушку на руки, боже да она ничего не весит! Ох уж эти любительницы диеты... Фигура - фигурой, но зачем себя истязать-то!
Девушка пришла в себя только к вечеру.
Я нашел уцелевшее помещение неподалеку, некогда жилого дома. В доме от прежней обстановки сохранилась разве что керамическая плитка, которой была выложена стена. Я на пробу не смог ее даже поцарапать.
Так вот девушка очнулась и судорожно вцепилась в прислоненный к стене посох. После чего вспыхнувший серебристо-голубоватым свечением кристалл в посохе был направлен на меня.
- Вижу, что вам стало лучше сударыня.
Девушка в ужасе застыла, так как пламя костра, который я развел в камине, осветил мое лицо, ну или точнее полное его отсутствие.
- Лич! - После чего в меня полетело сжатое лезвие ветра.
Я спокойно заслонился своим чемоданчиком из кожи саламандры. Мне повезло что эти ящерицы водились в изобилии в том районе куда судьба забросила меня в прошлый раз.
Лезвие, столкнувшись с неразрушимой для магии субстанцией рассыпалось тысячей игл ветра.
- Не очень вежливо для того, кто не только спас вашу жизнь, но и перевязал и промыл ваши раны. Кстати симпатичная у вас татуировка...
Водяная сфера рассыпалась водными брызгами вслед за лезвием ветра.
Отмытое от запекшейся на свету крови лицо девушки в полумраке потемнело от прилива крови.
- Что вам надо?
- Может, опустите ваш посох? Для вашего уровня пользоваться посохом архимага весьма выматывает, тем более, после ранения и потери крови.
Девушка засопела, но посох не отпустила.
- Кто вы?
- Жертва нестабильного портала. Хотел попасть домой, а выбросило неподалеку отсюда.
Камень мигнул, синим отсветом.
- Что вы со мной сделали?
- Всего лишь оказал первую медицинскую помощь, сударыня.
Снова синий отблеск. Детектор правды?
- Зачем вы меня спасли, сделать своей марионеткой? - в ее голосе послышались испуганные нотки.
Я пожал плечами:
- Джентльмен никогда не оставит даму в беде, тем более такую симпатичную.
Камень мигнул зеленым.
- Так вы не местный обитатель?
- А что так похож?
Девушка кивнула. А у нее красивые зеленые глаза, немного косметики и отмыть от грязи, и хоть на подиум.
- Это предпоследний этаж, здесь только ходячие мертвецы. Все, кто здесь погибает, присоединяется к вечно бродящим среди руин, незнающие не успокоения ни воли.
Девушка села на деревянной кушетке, и прислонилась спиной к холодной керамической плитке стены. Посох, она положила на колени, все еще держа меня на прицеле своего магического камня.
- Зачем вы меня спасли, здесь никто не помогает чужакам. Человеколюбие любая раса теряет после сорокового этажа, когда сталкивается с проблемой: кому умереть чтобы другой смог пройти.
Я пожал плечами.
- Я здесь меньше суток. Хочу спуститься вниз, и покинуть это богом забытое место.
Сняв с пояса, я протянул девушке серебряную фляжку.
- Держите здесь остатки имбирного рома, который варят монахи серого ордена. Половина фляжки ушла на ваши порезы, но остальное можете допить.
Лицо девушки вытянулось.