- Так что там ещё в этой истории? Руки наследника были в крови?
- Побойтесь Основателя, Блэйк, не нужно говорить таких гадостей! - поморщился мужчина. - Нет. Но там совершенно определённо что-то случилось, и графиня упала не просто так. Я… не думаю, что этому помог Его Высочество. Столь безрассудные и бессмысленные поступки могут совершать вспыльчивые, нервные люди, которых ослепляет их собственная ярость, а наш король - человек на диво расчётливый. Уже тогда таким был. Это хорошее качество для монарха, но страшное для простого человека. Да, возможно, ему действительно понравилась графиня, и он не отказался бы от… более близкого с ней знакомства - подчёркиваю, возможно! - но убивать её… Только, боюсь, Его Светлость был слишком убит горем, чтобы думать об этом, - старик укоризненно покачал головой.
- А почему вы думаете, что… "что-то случилось"? Возможно, лошадь действительно просто понесла?
- Лошадь понесла не просто, - он позволил себе недовольную гримасу. - Я отлично знал Императора. Это был жеребец северных кровей, и просто хрустнувшей веткой его было не напугать. Эти лошади даже волков не боятся, наоборот, впадают в ярость. Но, увы, что бы это ни было, мы этого никогда не узнаем - я склонен думать, что Его Высочество говорил правду. А Император ничего не мог рассказать тогда, а теперь-то он и вовсе уже мёртв…
- Странно, но ведь маги Разума могут считать память животного. Хотя бы частично! - нахмурился я. - А уж узнать, что вызвало столь сильный страх, не составляло особого труда…
- А не было магов Разума, - дворецкий пожал плечами. - Расследование было, облазали весь окружающий лес и не нашли никаких подозрительных следов, ни простых, ни магических. Для того, чтобы привлечь к расследованию специалиста такого уровня, не доставало даже не доказательств - подозрений практически не было. Только у меня. Может быть, господа из СБК что-то и выясняли подробнее, но я не уверен. А вскоре Император и вовсе умер, от тоски. Знаете, как бывает с любящими сердцами… Отказался от еды, забился в угол стойла, и только голову настороженно вскидывал при звуке шагов; её ждал.
- А почему граф сам не нанял мага Разума? Не думаю, что для него это стало бы большой проблемой, - удивился я. Да, способных считать память животного магов немного, но найти кого-нибудь не так уж трудно. - И если он был настолько расстроен, думаю, готов был заплатить любые деньги. Уж кто-нибудь бы точно согласился; не ради денег, так хотя бы войдя в положение…
- Первые двое суток он вообще не вставал с постели, был в берду, - вздохнул страик. - А потом, конечно, попробовал найти, и даже нашёл. Но спустя неделю он успел прочитать только страх перед местом, в котором всё произошло; всё остальное вытеснила тоска.
- Странно, что граф Ла" Триз так переживал смерть жены… Неужели он её настолько любил? Он показался мне достаточно прагматичным человеком. Хотя я знал его довольно плохо, - признал я.
- Всем он таким казался, - уголки губ приподнялись в подобии улыбки, только вместо неё вышла жутковатая гримаса. - Спокойным, серьёзным, собранным. Потому что никто уже не помнил его отца… Это был страшный человек, Блэйк. Умение казаться холодным и бесчувственным для Тео было вопросом выживания, никак не меньше. А потом, знаете ли, привык. Он всегда был очень эмоциональным, горячим и вспыльчивым. А, кроме того, упорным, настойчивым и целеустремлённым. Фанатичным иногда, если хотите. Если его увлекала какая-то одна мысль, ему было крайне сложно переключиться на что-то другое. Смерть графини не просто расстроила, она его раздавила и почти убила… Я подозреваю, что все эти годы он жил одной только идеей отомстить.
- Вы так хорошо его знаете, - задумчиво протянул я. Это был не вопрос, скорее, мысли вслух, но Клеор счёл нужным ответить.
- Мы выросли вместе. Как вы думаете, хорошо ли я его знаю? Точнее… Знал, до того, как он умер. Нет, я не о недавних событиях. Я о том происшествии тридцатилетней давности… Я же говорю, не только животные способны на такую преданность. По сути, он даже опередил бедолагу Императора… Честно говоря, понятия не имею, что и как сподвигло его на новую женитьбу. И, признаться, не желаю знать, потому что боюсь этого знания. Хочется верить, что он хоть немного очнулся, и в нём выжило больше, чем мне показалось тогда. А знать правду я не хочу, потому как она может оказаться куда хуже.
Я пришибленно молчал, вертя в руках кружку. Вот так и получается часто в жизни… Человек умер, и неожиданно выясняется, что его, по сути, не знал никто из тех, кто называл себя его близкими. Не говоря уже о случайных знакомых и полузнакомых…
Значит, вероятнее всего, граф подозревал в смерти жены короля. И посвятил себя попыткам отомстить. А потом неожиданно что-то выяснил такое, что смогло почти мёртвого душой человека привести в ужас. А какая ещё мысль могла заставить его обратиться к следователю, пусть и отставному?
Он увяз в каком-то заговоре, по самые уши. А потом… Его убили, когда поняли, что он может всё сорвать.
А потом начали активные действия, понимая, что на них в любом случае скоро выйдут.
Ваша Светлость, как же угораздило вас связаться с этими фанатиками? Что они обещали? Что они предлагали? Бескровный государственный переворот? Просто убийство правящего монарха? Граф, вы же были дворянином… даже ради любви всей своей жизни вы не могли пожертвовать жизнями своих вассалов, даже решившись предать сюзерена и оказавшись не тем, кем казались окружающим. Вы не были… эгоистичной мразью. Да, я почти не знал вас, но такие вещи - их видно. Ради жизни любимого человека можно пожертвовать очень многим, включая долг и честь. Но ради мести… Вам лгали, а вы, ослеплённый болью потери, не замечали этого, не хотели видеть и вдумываться. Но вечно притворяться слепым не получилось…
На что может быть способна жёстко организованная структура, опираясь на связи и авторитет таких людей, каким был Ла" Триз? Туман побери, а ведь может статься, что нам придётся начинать гонку со временем…
Я машинально посмотрел на часы. Они послушно продемонстрировали сходящиеся в высшей точке траектории стрелки. Почти уже полночь, как быстро… Нет, пожалуй, сейчас ещё рано паниковать и безумно бросаться в Аико, загоняя коней. Так и себя загнать можно… Не думаю, что от меня-загнанного будет какая-то польза: вспомнить хотя бы недавнюю историю с тварью из другого плана.
Кстати, вот тоже интересный вопрос. А как это-то существо замешано в происходящем? Ведь наверняка не случайность. Так бывает довольно часто - чаще, чем это кажется на первый взгляд, - что необычные события, близкие во времени и на первый взгляд несвязанные, зачастую являются на деле звеньями одной цепи. Следуя этой логике, стоило бы вспомнить и мою встречу с забавной рыжей художницей, которая подозрительно часто видит меня во сне. Как это наше знакомство и странные сны связаны с происходящим?
- Похоже, вам о многом надо подумать, - хмыкнул Клеор, возвращая меня в реальность. Я сообразил, что уже минут пять сижу и молча пялюсь в пустую кружку.
- Да уж, о многом… - согласно вздохнул я. - Клеор, а было ли что-то странное на теле графини? Или с её телом?
- У неё была сломана шея, - хмыкнул он. - Но это сложно назвать странным. А в остальном… Вряд ли. Думаю, если бы что-то такое было, так просто это дело не закрыли - там же могла быть угроза жизни принца.
- Да, и ещё один вопрос… Вы сказали, что росли вместе с графом, но выглядите вы куда старше. Как такое получилось?
- Просто он выглядел моложе своих лет, а я выгляжу старше… И там и там лет по двадцать, а разница набирается существенная, - он желчно усмехнулся.
Старик проводил меня в гостевую комнату, выдал постельное бельё и попрощался.
Честно говоря, я подозревал, что не усну. Или что мне будут сниться кошмары после всего произошедшего. Ан-нет, спал я вполне спокойно, да и отключился моментально, даже не поворочавшись вдосталь. В общем, по молчаливому согласию с собственным подсознанием все суровые думы и мрачные события были отложены на следующий день, а ночь посвящена отдыху.
Утром я проснулся спозаранку и понял, что в моём нынешнем настроении, да ещё принимая во внимание отвратительно яркое небо, обещающее жару на весь день, тратить ещё десяток часов на обратный путь - форменное издевательство. И, боюсь, к концу этого пути я точно дойду до того состояния, в котором думается только об одном - как бы кого-нибудь помучительнее убить. И самым подходящим кандидатом будет дожидающийся меня в Альберо даймон.
В общем, оставив коня на попечение Клеора и разрешив распоряжаться им по собственному усмотрению (старик сначала пытался возражать, но, заметив моё настроение, понимающе улыбнулся и перестал), я телепортировался в места дислокации хронически влюблённого товарища.
Где растерянный владелец заведения честно сообщил, что вчера молодой господин почти неподвижно сидел до самого закрытия. Когда его вежливо попросили подняться в комнату, Аморалес что-то вяло пробурчал, но послушался. А утром в комнате его не обнаружилось.
Мне даже пытались вернуть оставленные за присмотр деньги. Я только раздражённо отмахнулся, оставил трактирщику коня и адрес, по которому отправить залоговые деньги за вычетом некоторого вознаграждения за усилия (впрочем, не рассчитывая дождаться хотя бы одного золотого), в крайне расстроенных чувствах прыгнул в Ириз, оттуда - в Аико, а после в свой дом. Где я намеревался переодеться, выпить цага и немного успокоиться. А потом идти, искать даймона и убивать его…
Собственно, именно поэтому я явился сразу в кухню, к стазиснику. И, наверное, поэтому же так испугался, когда, задумчиво ковыряясь в стазисном шкафу на тему "чего бы такого пожевать…", услышал у себя за спиной какую-то возню. Подпрыгнув от неожиданности, я мгновенно развернулся на месте, готовясь к драке. Впрочем, лучше бы это действительно были воры, с ними хотя бы сразу всё понятно.
Нет, вместо воров и прочих ожидаемых неприятностей я обнаружил в углу собственной кухни очень… странное зрелище.
Гор сидел на полу, забившись в угол, подтянув к себе колени и обхватив их руками, неотрывно пялясь в одну точку. А рядом с ним сидела Реи, что-то едва слышно бормоча и ласково гладя его по рукам, голове и плечам.
Я с трудом поборол желание протереть глаза и попытаться развеять этот странный морок.
- Реи? - осторожно позвал я. Девушка испуганно вздрогнула и резко обернулась, одновременно закрывая собой горца. Страх в глазах сменился узнаванием, а потом таким огромным облегчением, что я почувствовал себя по меньшей мере богом, откликнувшимся на молитвы потерявших надежду верующих.
- Блэйк! - восторженно выдохнула она, подскакивая с места и повисая на моей шее. Гор оставался всё так же безучастен к происходящему. Теперь я ко всему прочему отметил мертвенную бледность лица горца, мелко дрожащие руки и совершенно пустой взгляд. Я машинально обнял подругу и почувствовал, что её буквально трясёт. В голосе Реи звучали слёзы. - Как здорово, что ты наконец-то вернулся! Я так испугалась, когда мы тебя не застали… - всхлипнула она.
- Так. Сейчас же успокойся и рассказывай, что тут у вас стряслось? На сутки оставить нельзя! - проворчал я, пытаясь побороть шок от происходящего. Однако, ответить девушка не успела; весь дом сотряс чудовищный грохот. Я не сразу сообразил, что это стучат в дверь.
- Нет, не открывай! - испуганно выдохнула подруга, отпрянув от меня и вновь бросаясь к Гору, обхватывая его за плечи. В своих неизменных летящих одеждах она напоминала птицу, грудью закрывающую птенца. Сходство усиливалось широкими длинными рукавами платья. - Это, наверное, стража…
- Да что вы тут такого натворить успели? - раздражённо прорычал я и, наплевав на просьбу Реи, направился к входной двери. Что-то подсказывало мне, это не стража - стража ТАК стучать не умеет…
На пороге обнаружился глава Гончих собственной персоной. То есть, честно говоря, нечто куда худшее, чем вся стража города вместе. Особенно принимая во внимание тот факт, что Макс был в крайней степени ярости; точнее, того, что он контролировал. В общем, ещё капля негатива, и это был бы обезумевший от бешенства Максимилиан Крэг… Весьма надёжный способ самоубийства - преграждать ему в таком состоянии путь. Поэтому я еле успел шарахнуться в сторону, пропуская пышущего злобой воина в коридор.
- Где этот ублюдок?! - проревел Крэг, разбавив фразу парой цветистых нелитературных оборотов, и от души шарахнул дверью. От удара её ощутимо перекосило вместе с косяком, а по стене вверх зазмеилась трещина. Бр-р…
- Если ты о Горе - он в кухне, - я не сделал и попытки выгородить товарища. Не тот случай. Если Макс настолько зол именно на него, то есть за что. Действительно, есть - абы за какую провинность Крэг не имеет привычки разыскивать своих бойцов лично.
Судя по всему, я угадал - неожиданный гость, ни слова не говоря, двинулся в указанном направлении. Я поспешил за ним - мало ли, что… Конечно, разборки разборками, но убивать друга и товарища вот так просто, даже без объяснений, я всё-таки не дам. Правда, по результатам объяснений возможны варианты. Например, я и подсобить могу, в случае чего…
- Вот ты где, кретин демонский! - прогрохотал Крэг. Я влетел в кухню вслед за ним. - Какого ты там устроил? Что это было? Да скройся ты! - рявкнул он на мешающую добраться до интересующего его объекта девушку. Реи вздрогнула, вжав голову в плечи, но ещё крепче прижала к себе горца. Тогда Макс просто сгрёб её за шею сзади - вроде как котёнка за шкирку, - буквально оторвал от Гора и легонько толкнул. Зная его "легонько", я едва успел подхватить подругу, которая тут же испуганно вцепилась обеими руками в меня и уткнулась носом в грудь. - Рассказывай! - рыкнул он, сгребая Гора за воротник и приподнимая. Впрочем, тот на это действие отреагировал абсолютно индифферентно. - Что с ним? - мгновенно переходя от ярости к беспокойству и опуская горца на место, Макс обернулся к нам.
- Я как раз пытался это выяснить, когда ты начал ломать мою дверь, - со всем сарказмом, на который был способен, ответил я. Впрочем, играть в данном случае интонациями было что в небо плевать - Гончая их часто вообще не понимает. - Кто-нибудь может мне объяснить, какого демона происходит в моём доме? И что довело этого во всех отношениях неслабого мага до такого состояния?
- Ах, ты не в курсе, - протянул-пропел Макс. Я уже начинаю сомневаться, что самое страшное в нём - это ярость… На мой взгляд подобный радостный тон звучит куда хуже. - Так я тебе сейчас расскажу! - рыкнул он, вновь заводясь. - Посреди города опять открылась пентаграмма! Точнее, попыталась. В последний момент этот кретин превратился в какую-то чёрную хрень, разорвал на части магов вместе с пентаграммой и демонами. Уже пытался за своих приняться, когда на него эта дура налетела, и они вместе куда-то исчезли! И если мне сейчас же не объяснят, что происходит с моим сотрудником, я точно рассержусь! - он сгрёб первую попавшуюся стеклянную вещь (хорошо, что это была всего лишь пустая ваза для фруктов, а любимый цагри я так и не успел достать) и шваркнул об пол.
- В какую хрень? - только и смог переспросить я, чувствуя, что сейчас просто позорно рухну в обморок. Представить себе что-то, способное разорвать готовую пентаграмму, убить её авторов, да ещё и первых призванных демонов, я просто не мог. Во всяком случае, Гор на роль этого "чего-то" точно не тянул. - Реи? Что там случилось?
- Н-не знаю, - дрожащим голосом пробормотала-всхлипнула она. - Мы с Гором сидели в ресторане, когда вдруг в зал ворвались Гончие. Потом начал сыпаться потолок, Гор велел мне уходить, а сам хотел присоединиться к коллегам, пытаясь выяснить, что происходит, а потом с ним случилось… это… Он закричал, дёрнулся, а потом… Блэйк, я не знаю, что это было. Честно, не знаю… Ни по магическому фону, ни внешне… Я просто не успела хоть что-нибудь увидеть. Какие-то клубы чёрного дыма, когти, шипы, лезвия… - она покачала головой. - А потом… не помню… Я очнулась только здесь, я даже не помню, как мы сюда попали. Может, у меня от страха получился телепорт? - девушка всхлипнула и, не выдержав, отчаянно разревелась.
- М-да, - многозначительно протянул я, прижимая Реи к себе и осторожно гладя её по голове. - Не плачь, разберёмся. В конце концов, он совершенно определённо жив, просто, кажется, в шоке, или что-то подобное… Макс, он не убил… кого-нибудь, кого не надо было убивать? - осторожно уточнил я.
- Не успел, - поморщился Крэг, как ни в чём не бывало опускаясь на ближайший стул. - Блэйк, будь другом, сделай цага, а? Или чего-нибудь покрепче…
Нет, всё-таки этот человек меня иногда просто умиляет. Никакая "детская" непосредственность просто рядом не стояла! Секунду назад был в бешенстве, а теперь вот сидит и светским тоном у меня цаг просит…
Хотя, подозреваю, в бешенстве он был не потому, что Гор кого-то там убил, а потому, что старший Гончая не знал, что с горцем и где он. А сейчас, услышав, что подчинённый жив, цел и его жизни ничего не угрожает, сразу же успокоился.
- Реи, всё будет хорошо, поверь мне, - как можно убедительней сообщил я, аккуратно приподнимая её голову за подбородок. - Ты же мне веришь?
Она молча кивнула, утирая глаза рукавом, и, совершенно смущённая, выпустила мою рубашку и села на ближайший стул.
Вот мне бы её уверенность в моих словах…
Рассудив, что Гор в таком состоянии сидит уже довольно давно, и несколько минут ничего не изменят, я стал решать проблемы от простого к сложному. Самым простым в данной ситуации было приготовить всем цаг. Хотя, конечно, да, чего-нибудь покрепче хотелось гораздо сильнее, чем простого тонизирующего напитка, но не с утра же пораньше, в самом деле!
- Макс, может, пока я готовлю, ты как-нибудь более развёрнуто и внятно расскажешь мне, что случилось? - между делом предложил я. Тот только пожал плечами.
- Засекли вспышку характерной магии, на место тут же была переброшена усиленная группа. Только всё равно мы не успевали уже… Разве только подхватить пентаграмму и не дать порталу раскрыться полностью, с массовыми разрушениями - как в порту позавчера было. Всё происходило в ресторане "Золотой берег", на втором этаже.
Я присвистнул. Однако… Заведение из самых элитных в городе. Так-так, а что там забыли Гор с моей подругой? Никак горец решил за ней приударить, и пригласил в расположенный на первом этаже этого… "дома отдохновения", как называют иногда заведения подобного рода, ресторан? Балда… Реи надо куда-нибудь в гораздо более экзотическое и интересное место вести, что она в том "береге" не видела? А на втором этаже, насколько я помню, располагаются роскошные номера…
- Гор сегодня выходной, - продолжал между тем Макс. - Он там оказался раньше нас и случайно. Хотел помочь, а потом… Я соглашусь с девчонкой, я такого не видел никогда в жизни. Мне показалось, что то, во что превратился Гор, было покрыто чешуёй, но я не уверен. И - да, ещё один немаловажный факт, чтобы ты окончательно проникся, - он криво ухмыльнулся.