- Они навестят нас на днях. Тебе понравится, честное слово!
- Не сомневаюсь, - ответил я. - И Славе тоже. А уж как обрадуется Боря - вообще нет слов!
Настала моя пора радоваться.
- А вот этого не надо, - насупилась жена. Она выключила телевизор. Большой экран погас, в комнате сразу стало темнее. - Давай обойдемся без общества друзей. Не порть людям праздник.
- Что русскому здорово, то немцу смерть, - сумничал я.
Дистанционный пульт брякнулся на диван. Марина встала и подошла ко мне.
- Ну, пожалуйста, милый, - протянула она, обнимая меня за шею. - Давай будем как все нормальные люди.
"Нормальные люди не делают из родни гладиаторов", - подумал я, но вслух почему-то не сказал.
* * *
- Мы нашли покупателей! - Эрик сиял как начищенный медный самовар.
- Зачем? - брюзгливо спросил я.
Возникла короткая пауза. Компаньоны не понимали, чем вызвано мое раздражение. О, если бы они знали, какую хулу я возношу на них в данную минуту! Не терплю дилетантской самодеятельности.
- Как зачем? Чтобы Доспехи продать. Мы же их для этого копали. Или что? - растерялся Эрик.
- Зачем вы стали искать покупателя без моего ведома?
- Чтобы побыстрее продать, - буркнул Боря.
- А что, нельзя? - спросил Эрик.
- Мы же договорились, что вопросом реализации занимаюсь только я. Был такой уговор?
- Был, был, - нехотя сознался Эрик.
- Тогда какого лешего вы полезли? Инициативу захотелось проявить? Что, если я уже условился со своим постоянным клиентом? Неприятности ведь могут получиться, если наши интересы перестанут состыковываться.
Доспехи Чистоты хранились у меня, что позволяло диктовать компаньонам свои условия.
- Ты нашел покупателя? - обрадовался Эрик.
- Пока нет.
- Тогда что ж ты нам выговариваешь?! - Знак вопроса буквально полыхал в глазах Эрика. - У тебя несрастушки. Мы находим клиентов, и ты еще недоволен!
Я смиренно переждал всплеск благородного негодования и, когда эмоции улеглись, объяснил:
- Други моя! Важно ведь не просто найти покупателя. Главное, чтобы клиент был надежным. Чтобы он не засветил сделку перед бандитами или не впендюрил нас ментам либо сам не оказался ментом. Такое уже было в моей практике, когда из-за дурака подельника мне пришлось отсидеть трешник. Удовольствие ниже среднего, признаюсь вам. Эти три года лишними не были, и назад их при всем желании не вернешь. И я не хочу снова наступать на те же грабли. Вы, господа, покамест не приучены к осторожности, а она - основоопределяющий фактор в нашей работе. Желающих обзавестись уником и располагающими для этой цели свободными средствами хватает повсюду, куда ни плюнь. Они даже готовы продемонстрировать вам груду зеленой налички. Но где уверенность, что это не ментовская прокладка или что вас банально не наметили шваркнуть бандюки? Лично у меня такой уверенности нет, поэтому я контачу исключительно с проверенными клиентами, связи с которыми нарабатывались годами, но даже с ними держу уху востро. А вы с полтычка завязались с какими-то пацанами, пронырливые вы мои. С вами, такими, дела вести - зто себя не любить. Если угодно, можем установить цену на Доспехи, и я выплачу вам причитающуюся долю. Хотите? Компаньоны покорно выслушали мою отповедь и разбегаться не захотели. Для них наши отношения не ограничивались единовременными финансовыми интересами. Оба желали копать со мною и в дальнейшем, надеясь поднабраться опыта и, даст Бог, стать такими же известными. Трофейщики прочно вставали на кладоискательскую стезю. Обнадеженные первым результатом, они были готовы идти по этому пути до конца. Пока - под моим руководством.
- Ладно-ладно, - пошел на попятный Эрик, - не сердись.
- Мы все поняли, - наклонил голову Боря.
- Вот и я думаю, что я прав, - примирительно сказал я.
* * *
Однако это было пагубное заблуждение. Мне даже почитать спокойно не дали. Два брата-акробата словно вознамерились сжить меня со свету своими чудачествами.
Только все их чудачества начинались на букву "м".
- Извини, Илья, так уж вышло, - вновь прибывшие ко мне подельники выглядели как мокрые коты. - Разойтись с пацанами не получилось. Теперь они хотят встретиться с тобой.
- Не принимают отказа, - вздохнул Боря.
- Требуют, чтобы ты им сам все обосновал, - поник головой Эрик.
Обосновал! Меня аж покорежило: слов-то каких жаргонных поднабрался, болван! У пацанов, видите ли, возникли непонятки. Требуют перетереть со старшим, чтобы он объяснил, на каком основании отказ! По понятиям объяснил, в натуре! Ну, тут без разборки не обойдется.
- Стрелу уже забили? - осведомился я.
- Ждут, когда ты им позвонишь, - сообщил Эрик. - Номер трубы оставили.
Начинающие предприниматели антикварного бизнеса совершили самую распространенную по нынешним временам ошибку - попались на крючок к бандитам. Мало того, они втягивали меня! Бантики, судя по всему, попались мелкие, на уровне заблатовавшей дворовой шпаны. То есть самые вредные: человеческого языка не понимающие и решившие срубить денег на шару. Выискав зацепку, братва предъявила лохам претензии и теперь без выплаты неустойки за несостоявшуюся сделку не успокоится. Я пребывал в замешательстве. Ведь как сердцем чуял! Неприятность, если может случиться, случается обязательно. Выкрутасы компаньонов могли мне дорого обойтись. Воистину с лохами жить по-волчьи выть!
- Что будем делать, Илья? - подал голос Эрик.
- Что делать, что делать - думать! - огрызнулся я. - Большинство преступлений случается по глупости. В основном по глупости потерпевшего. Пора разорвать этот порочный круг и начать думать, прежде чем что-нибудь сотворить. Самое время научиться шевелить мозгами, чмудаки!
Чмудаки засопели, переживая шквальную критику в свой адрес. Вид у них был настолько понурый, что камень бы треснул от жалости. Но сердце не камень, и я не разжалобился. Пускай мужественно терпят. Расхлебывать кашу все одно не им. Нам со Славой. Я знал, что всегда могу надеяться на его помощь, и был у друга в неоплатном долгу.
Слава оказался дома. По голосу я понял, что ему давно нечем заняться.
- Развлекалова ищешь? - осведомился я, поглядывая на замеревших у телефона подельников.
- А чего?
- Есть.
- Какое?
- Шпану надо разогнать, - я в двух словах обрисовал ситуацию.
- Ну, какие проблемы! - обрадовался корефан. - Ты меня заберешь или мне куда подъехать?
У меня отлегло от сердца.
- Я тебя заберу, ja, ja, - за Славой я был как за каменной стеной. - Сейчас с братвой перетру относительно времени, и поедем.
- Идет.
Опустив трубку, я перевел дух.
- Ну, что? - дыбанул я на Эрика. Эрик потупился. - Звони пацанам на трубку, ком-мер-сант!
Стрелку забили на Ржевке, неподалеку от Института текстильной промышленности. Местом толковища должен был стать пустынный берег реки, куда мы прибыли вчетвером. На переговоры подобного типа влияет, конечно, не число голов, а число стволов. Стволов у нас насчитывалось три - пистолет Стечкина у меня и пара "вальтеров" у Славы. Чмудакам оружия не дали. Их дело сторона: не вмешиваясь наблюдать, как отлетают претензии. Больше, поклялся я себе, таких бесплатных уроков не будет.
Место встречи было пустынное. Даже машины не ездили. Стиснутая замусоренными берегами Охта несла в одном ей известном направлении свои коричневые воды. Угрюмо стояли приземистые корпуса пороховых заводов. Вдалеке простучала электричка.
- Ну чего, - смоля "элэмину", Слава огляделся вокруг, - где эта твоя шпана?
- Вон едут, - обрадовался Боря. Обрадовался, вероятно, тому, что впервые за весь день смог сообщить нечто позитивное. - Точно, их машина.
К нам подкатил и остановился угловатый, похоронной расцветки мерседесовский внедорожник. Из "геленвагена" вышли трое, и я как-то сразу пожалел, что вообще нашел Доспехи.
Этих молодых людей я бы гопниками назвать не взялся. Сразу стало ясно, что ребята серьезные, под стать машине, на которой приехали. Черт знает, какую структуру они представляли - ничего подобного раньше мне видеть не доводилось. Над ними, определенно, поработал стилист, что быкам совершенно не свойственно. Несмотря на вечер, хоть и прохладный, но все же летний, господа были одеты в длинные пальто из черного кашемира, такого же цвета штаны и рубашку фактуры "мокрый шелк", а на ногах имели короткие черные "казаки". Униформа делала их одинаковыми как близнецы. Впечатление усиливалось внешним сходством: короткой стрижкой светлорусых волос и невзрачными, словно выцветшими глазами. Даже цвет лица у них был неестественно бледный. Или так казалось по контрасту с одеждой?
- Эт-то кто такие? - Слава сплюнул под ноги окурок и стал вплотную ко мне, ощупывая идущих навстречу эмиссаров цепким взглядом.
Я дернул плечами:
- А я знаю?
Черная троица приближалась. Они даже ходили одинаково. Компаньоны начали тесниться к нам, сбиваясь в подобие овечьего гурта. Им было боязно стоять в стороне.
- Ну-с, - негромко сказал я, - готовы ль вы?
- Готовы, - сказал Слава.
Я незаметно надул живот, дабы удостовериться, на месте ли волына. Заткнутый за пояс "стечкин" вдавился в пузо. Жесткий рельеф оружия успокаивал.
Троица встала перед нами в ряд. Они были высоки, равны по росту и почти не различались оттенками шевелюры. Из-под лацканов пальто высовывались ремешки портупеи. Во внешности прибывших главенствовало четкое воинское единообразие.
Мы настороженно молчали. Ждали, когда начнут они. Упустить инициативу - большая ошибка на переговорах, но внешность оппонентов изрядно угнетала. Как, вероятно, и было задумано. Выдержав долгую паузу и придя к решению, что нужный эффект достигнут, стоящий посередине открыл рот:
- Что вы решили по поводу Доспехов? Троица уставилась на меня безразличными, как холодные льдинки, глазами. Этот взгляд завораживал.
- Боюсь, что мы не сможем их вам продать, - чувствуя себя дипломатической бездарностью, выдавил я.
- Почему?
- Мне очень жаль, - развел я руками, в глубине души сочувствуя бедному Эрику, которому не посчастливилось пересечься с этими "полубогами". - Планы имеют свойство меняться. У меня есть другие покупатели, с которыми я договорился раньше.
- Но мы ясно выразили свое желание приобрести Доспехи Чистоты, - хрустальным голосом изрек эмиссар. - Был уговор.
- Между мной и вами конкретно уговора не было, - уточнил я.
- Это не разговор. - Средний глядел сквозь меня своими бледно-голубыми глазами, и я понял, что он смотрит на стоящего сзади Эрика. - Уговор был. А уговор дороже денег.
"То есть неустойка будет стоить очень больших денег", - промелькнуло у меня в голове.
- А вы чьи такие будете? - донесся до моих ушей на редкость нахальный, но невыразимо родной бас корефана. Эмиссары одновременно перевели взгляд на него. - Не слышу ответа!
- Мы - светлые братья из "Светлого братства", - послышался ответ.
- Чего?! Это Мария-Дэви Христос которая?
- Нет, мы не из "Юсмалос", - слегка раздраженно пояснил "светлый брат".
- А чьи тогда?
Слава явно был изумлен таким оборотом дела, а я вдруг понял, что парламентеры представляли собой изысканную "светлую" породу людей, и черная одежда лишь положительно подчеркивала их белизну. На свой рост я не жалуюсь, но головы эмиссаров качались где-то высоко надо мной. Они впечатляли и подавляли.
- Наше "Светлое братство" не имеет никакого отношения к "Великому белому братству" госпожи Цвигун, - последовал корректный ответ.
- Да? - буркнул озадаченный Слава. - Впрочем, неважно. Слыхал, чего сказали? С Доспехами вы в пролете, понял?
- Нет, не понял, - обиделся "светлый брат".
- Что, дурак что ли? - искренне удивился Слава. - Я вроде бы ясно сказал: на Доспехи у нас свои покупатели есть. Чего тут такого непонятного. Или ты в уши долбишься?
Троица в черном переглянулась, синхронно крутнув головами. Слава откровенно хамил. Он был сторонником простых и радикальных решений.
Боря с Эриком нервно завздыхали, прикидывая, каким боком им выйдут последствия сегодняшней "терки". Слава же, ввязавшись в разборку, попер по бездорожью, расчехлив рога. Афганская закалка не позволяла ему идти на попятный.
- Прошу полегче на поворотах, - совсем не по-бандитски осадил Славу эмиссар. - В противном случае у вас возникнут осложнения.
- Чего ты мне сделаешь? - криво осклабился корефан. - На хуй насеришь и жопой разотрешь?
- Что?! - взвился стоящий слева эмиссар, то ли ранее других въехавший в смысл фразы, то ли обладавший меньшей выдержкой.
Он запустил руку глубоко за спину, откидывая пальто, и я заметил, что кобуры под мышкой нет, а на рубахе вышита серебром какая-то эмблема.
Слава снова блеснул хищным золотым оскалом. Два других "брата" как по команде рванулись в стороны, а у того, кто остался ближе ко мне, в руке появился короткий широкий меч.
Я застыл: ведь шевельнусь, и он шпиганет прямо в живот. Не поможет и АПС. Потому что пистолет надо еще достать, а меч - вот он, уже в руке. Направлен острием в меня.
Краем глаза я увидел, как арьергард светлого воинства вооружается выхваченными из-под пальто мечами.
Я уловил удар. Лацкан черного пальто дрогнул. Кашемир на долю секунды прижался к груди и тут же отошел, всколыхнувшись. Плотный щелчок пули по телу был едва различим. "Светлый брат" качнулся, по барабанной перепонке стегнул резкий хлопок выстрела. Дыры не было. Нити разошлись, пропуская инородный предмет, и сомкнулись, сглотив пулю.
Полубог упал навзничь, не выпустив меч из руки.
И я ожил.
Я выхватил АПС и передернул затворную планку, досылая патрон в ствол.
- Мочи козлов! - исторг я пронзительный клич. Уцелевшие парламентеры стремительно отступали к своей квадратной машине, забыв и про воинственные устремления, и про "брата", оставшегося лежать на земле. Они бежали, размахивая на ходу мечами.
- Слава, не стреляй! - заорал Эрик.
Я обернулся на крик и увидел целящегося в парламентеров корефана, а перед ним скачущего чмудака, своим телом пытающегося их заслонить. По каким-то соображениям ему это было нужно. Вероятно, Эрик хотел жить и предвидел последствия, зная неведомые нам подробности об организации, представитель коей дал дуба на берегу Большой Охты с мечом в руке. Будь павший викингом, он был бы достоин занять вакантное место среди пирующих в Вальгалле.
Но викингом павший не был. Скорее всего, мудаком: разве будет нормальный человек разъезжать по городу с мечом под одеждой и тем более хвататься за него для сведения личных счетов? Викингам в мегаполисе не место, чему труп был блестящим доказательством. В современном мире берсерк зовется отморозком, и его достигающая вершин умоисступления крутизна решающей роли в современном бою не играет. Бешенство не влияет на скорость пули, ныне оружие требует рассудительности, а смелость отходит на второй план. Счастье теперь сопутствует умным. Поэтому прежде всего надо думать!
Последнее в нашей компании было моей прерогативой. Посему, едва закончилась битва, я начал распоряжаться, дабы спешно замести следы. Убитого мы взяли с собой. Нет трупа - нет состава преступления. Кинули "братана" в проход между сиденьями, под ноги Боре с Эриком. Для погрузки мертвецов задние двери "Нивы" оказались как нельзя кстати. Полноприводная машина в лесу - вещь ни с чем не сравнимая. Мы сквозанули со "стрелки" через Ручьи на Колтушское шоссе и стали выбирать местечко поукромнее. Уцелевшая парочка сорвалась на "мерседесе" в направлении набережной.
Мы заехали в чащобу и выгрузили жмурика. Боря отыскал заросшую кустами ложбину. Складную лопату я возил в багажнике.
Перед тем как зарыть, мы осмотрели загадочного сектанта. Вещами он был не богат: мелкая сумма денег, расческа, белый носовой платок. Ни ключей, ни документов, ни курительных принадлежностей и прочих безделушек, которые накапливаются в карманах, если часто пользоваться одеждой. Похоже, черный костюм и в самом деле был формой, надеваемой на работу.
Или на службу. Сбруя под пальто предназначалась для меча, носимого в ножнах рукоятью вниз. Меч был похож на большой кинжал. Обоюдоострый, с тремя канавками на широком клинке, он имел выгнутую вперед гарду и длинную рукоять красного дерева с круглым навершием, с обеих сторон украшенным свастикой.
Меч сильно напоминал по дизайну парадные кинжалы СС, разработанные специалистами по геральдике "Общества Туле" для ордена арийских сверхлюдей. Оружие было стилизовано под германские рыцарские ножи XI-XIII веков и увенчано священным солярным знаком.
Что и говорить, возникающие в ходе досмотра трупа аналогии могли озадачить кого угодно. Кем были эти стильные молодые люди, повсюду таскающие ритуальные мечи, породистые представители нордической расы? "Сыновья Солнца, сыновья богов, высшее проявление жизни", - как охарактеризовал древних ариев Горслебен. Все указывало на то, что "светлые братья" были ариями современными. Неспроста они так пристально интересовались свежераскопанным артефактом, который фашисты почитали как амулет непобедимости, - Доспехами Чистоты, изготовленными на их родине, острове Туле, на гербе общества которого имелся похожий меч.
Высокие светлые "дети Солнца", объединенные в глубоко законспирированную организацию… Неужели они - остатки уникальной северной протонации, уцелевшей в котле глобальной ассимиляции и создавшей тайные ордена с целью сохранения чистоты крови?
Догадки, подтверждаемые фактами, обретали вид истины, Я знал историю достаточно хорошо, чтобы сделать кое-какие выводы на основе полученных данных. Значит, разработанная Гиммлером программа "Lebensborn"*, предусматривавшая дать рейху путем селекционного отбора 150 миллионов рафинированных арийцев, действительно имела в основе носителей элитного генофонда - потомков выходцев из легендарных земель, "Der Kulturbegrunder" - "создателей цивилизации", как называл их Гитлер. Истинно белых людей, распространивших свет высшей культуры по всему миру.
Один из которых, одетый в униформу, лежал сейчас мертвым у моих ног.
А его сотоварищи колесят по Петербургу на дорогих автомобилях, объединенные в сакральное "Светлое братство". Значит, значит…
- Чего потерялся, Ильюха? - бесцеремонно сбил ход моей мысли Слава.
Яма была выкопана. Требовалось положить в нее труп.
- Ну, давай, беремся, - сказал корефан, нагибаясь. - Ильюха, че ты такой глушеный?
Я вышел из задумчивости и с сожалением взял покойника за ноги. Слава с Эриком подхватили его за плечи.
Мы отволокли мертвеца в ложбину, и Боря быстро закидал его землей, а сверху засыпал прошлогодними листьями - для конспирации.
Постояли немного у могилы, выдержав минуту молчания. Поскольку все были без шапок, то и снимать ничего не потребовалось.
- Что же теперь будет? - жалобно спросил Эрик.
- Вот уж попали с этими Доспехами, - насупился Боря.
Деревья торжественно шелестели над головою, словно скорбели вместе с нами.
- Зачем надо было стрелять? - снова заныл Эрик. - А еще говорил, что надо мозгами шевелить. Неужели нельзя было по-хорошему разойтись!
Я не стерпел: