Харуюки - мальчик с избыточным весом, недавно поступивший в среднюю школу. У него типичные для толстого ребенка проблемы: заниженная самооценка, издевательства одноклассников и так далее. Его единственная отдушина - виртуальный мир, где неуклюжее реальное тело не мешает быстрой реакции мозга. В школьной сети он играет в сквош, и его невероятные результаты замечает первая красавица школы Черноснежка. Она предлагает Харуюки открыть для себя иной мир, где скорость мысли и воля сражаться определяют все.
Содержание:
Пролог 1
Глава 1 1
Глава 2 3
Глава 3 8
Глава 4 12
Глава 5 18
Глава 6 22
Глава 7 27
Глава 8 30
Глава 9 33
Глава 10 36
Глава 11 39
Глава 12 40
Послесловие автора 40
Перевод с японского языка – Ushwood
Консультант по японскому – arknarok
Любое коммерческое использование данного текста или его фрагментов запрещено
Пролог
Brain Burst – онлайновая игра-файтинг, основанная на технологии Полного погружения.
Однако, в отличие от других подобных игр, имеющихся на рынке, сражения между игроками происходят не на отдельных серверах в Глобальной сети.
Они происходят там, где находятся сами игроки – "Бёрст-линкеры". Реальный мир поделен на территории, и выбрать себе противника можно только среди находящихся на той же территории, где ты сам. Эти территории в Brain Burst называются боевыми зонами.
Размер боевой зоны может быть разным – в центре города один, на окраине другой; в целом, если говорить о двадцати трех районах Токио, то, как правило, один район включает в себя от двух до четырех зон. Скажем, район Сугинами поделен на три зоны, которые так и называются, "Первая боевая зона Сугинами", "Вторая" и "Третья". Для каждой боевой зоны существует свой "Дуэльный список", в котором указаны все Бёрст-линкеры, в этой зоне находящиеся. Любой игрок может либо выбрать любого другого из этого списка и вызвать на бой, либо остаться в "режиме ожидания", то есть ждать, когда вызовут его самого.
На двадцать три района приходится в общей сложности около шестидесяти боевых зон.
Всего Бёрст-линкеров около тысячи, и почти все они живут в центральной части Токио, так что дуэльные списки обычно содержат по десять – двадцать человек одновременно. Естественно, это число зависит от места и времени; скажем, рядом со станцией Синдзюку или в Акихабаре вечером выходного дня оно может доходить и до сотни.
Когда так много людей находится в одном и том же месте, время от времени случаются неожиданности. Выбранный в дуэльном списке противник может объявиться на арене в считанных метрах от вызвавшего, или кто-то из дуэлянтов может оказаться рядом со зрителями.
Арены для VR-сражений Brain Burst реконструируются на основе снимков камер сверхвысокого разрешения, так называемых "Общественных камер", целая сеть которых покрывает Японию. Иными словами, здания и дороги на аренах, хоть их внешний вид и определяется случайными "свойствами арены", в целом имеют ту же форму, что и в реальном мире.
Это означает, что, если дуэльные аватары возникли рядом друг с другом, то и сами Бёрст-линкеры в реальном мире находятся совсем близко. А это уже неприятно. Более чем неприятно – опасно. Потому что раскрытие настоящего лица и имени Бёрст-линкера, так называемое "вторжение в реале" – самое большое табу. Если, скажем, Бёрст-линкера заснимут, а потом, проследив за ним, узнают его адрес и имя, то потом его могут похитить в реальном мире и угрозами либо другими средствами вытянуть из него бёрст-пойнты.
Людей, готовых пойти на такого рода преступления, в Ускоренном мире мало, но они есть. Их называют "физическими агрессорами" (сокращенно ФА) , и большие легионы пытаются с ними бороться, однако даже их имена вычислять очень трудно. Потому что подавляющее большинство жертв ФА теряет все свои бёрст-пойнты, а значит, их Brain Burst деинсталлируется, после чего они лишаются всех связанных с Ускоренным миром воспоминаний и никогда больше в него не возвращаются.
Шансы на такое развитие событий, конечно, низки, однако в оживленных боевых зонах опасность всегда присутствует, особенно в выходные дни.
Можно сказать и наоборот: в зонах, где Бёрст-линкеров немного, вероятность нарваться на вторжение в реале пренебрежимо мала.
Среди двадцати трех районов самая низкая плотность населения в западной части Сэтагаи, Оте и Эдогаве с окрестностями. При сравнительно больших размерах боевых зон этих районов в их дуэльных списках всегда мало людей.
Но, как ни удивительно, самая безопасная зона во всем Токио находится в самом центре, в Тиёде.
Тиёда – единственный из районов, не поделенный на боевые зоны. Если не считать Акихабары, имеющей особый статус, вся его громадная площадь представляет собой одну зону, но Бёрст-линкеров, считающих эту зону своим домом, практически нет.
Дело в том, что почти двадцать процентов площади Тиёды занимает Императорский дворец, куда доступ обычным людям закрыт.
Это правило действует и в Ускоренном мире. Внешний вид Императорского дворца зависит от свойств арены, однако сразу за его рвом всегда располагается стена, преодолеть которую невозможно. Поскольку посреди громадной карты находится громадная запретная зона, один из сражающихся может, например, в самом начале боя попасть в противника дальнобойной атакой, после чего ему совсем нетрудно наматывать круги до истечения тридцати минут и в итоге выиграть.
Если учесть, что сразу к северо-востоку от Тиёды находится Акихабара, а к западу – мекка Бёрст-линкеров Синдзюку, желающих сражаться в такой проблемной боевой зоне почти нет. Поэтому и дуэльный список Тиёды обычно пустует. Однако польза от этого района все-таки есть.
Боевая зона в самом центре Токио, но при этом почти безопасная в плане неожиданных столкновений. Благодаря этой особенности ей было найдено необычное применение. Она стала местом не "сражений", а "переговоров". Сильные игроки, враждующие между собой, вполне могут приезжать в громадную Тиёду, не опасаясь вторжения в реале.
По этой самой причине…
16 июня 2047 года, воскресенье, час сорок пять пополудни.
Командир легиона "Нега Небьюлас", Черный король, она же "Блэк Лотус", она же Черноснежка; сублидер легиона, обладательница дуэльного аватара "Скай Рэйкер" Фуко Курасаки; и рядовой боец Харуюки Арита, он же "Сильвер Кроу" – втроем сидели в электромобиле на платной парковке в Фудзими, одном из кварталов Тиёды, и терпеливо ожидали начала "переговоров".
Нет, по масштабу это будут не просто переговоры между легионами.
Ровно в два часа начнется всего лишь второе за восемь лет существования Ускоренного мира собрание всех "семи королей чистых цветов".
Глава 1
– Учитель, это твоя собственная машина? – вдруг спросил с заднего сиденья Харуюки, не в силах совладать с нервами в ожидании надвигающейся встречи с семью королями. "Учитель", то есть Фуко, сидящая на месте водителя, удивленно покачала головой.
– Конечно же, нет. Это моей матери. На карманные деньги ученицы старшей школы машину никак не купишь.
– А, н-ну да…
Электромобиль имел миленькие округлые контуры, однако изнутри был обтянут ярко-кремово-желтой кожей, а посередине руля красовалась эмблема в виде змеи и креста. Харуюки знал, что эта эмблема принадлежит известному итальянскому автопроизводителю. Такая машина ни студенту колледжа, ни даже обычному молодому взрослому не по карману.
– Ты ей так легко управляешь, и я подумал, мало ли. Это, права у тебя же есть… да?
На второй робко заданный вопрос ответила не Фуко, а сидящая на переднем пассажирском сиденье Черноснежка:
– Хе-хе, ну конечно. Фуко в этом году исполнилось шестнадцать, она, в отличие от нас с тобой, уже взрослая – может получить водительские права и выйти замуж.
– …Сат-тян, ты как-то так это сказала…
Ну понятно, "взрослая"…
Харуюки потряс головой, пытаясь привести в порядок разбредшиеся мысли.
То ли семь, то ли восемь лет назад возраст, когда можно получать водительские права, понизили с восемнадцати до шестнадцати лет. Официально это было объяснено тем, что благодаря сети Общественных камер и управляющим автомобилями ИИ резко снизилась аварийность на дорогах, однако, по-видимому, была и другая, неозвученная причина.
В Японии 2040-х система соцобеспечения находится на грани коллапса из-за снижения рождаемости и роста продолжительности жизни. Население стареет, и работающая его часть уже не может обеспечивать остальных пенсиями и медицинскими услугами. Поэтому и снижают различные возрастные требования, в том числе для получения водительских прав – так правительство хочет увеличить численность работающей молодежи. Трудовое законодательство сейчас тоже пересматривается; например, с тех же шестнадцати лет уже разрешено нанимать людей на полную занятость.
Словом, Фуко по всем законам уже более чем наполовину взрослая. С Черноснежкой, которой сейчас пятнадцать, это произойдет в будущем году. А всего через два года настанет черед и Харуюки.
Конечно, это не значит, что, едва закончив среднюю школу, он сразу вынужден будет искать работу, – по сути, он еще какое-то время будет ребенком; однако все равно Харуюки чувствовал себя немного не в своей тарелке.
Сколько я еще смогу оставаться нынешним мной?..
Поймав себя на этой мысли, он горько усмехнулся в душе. Ему вовсе не хотелось оставаться нынешним собой, а хотелось, наоборот, удрать от себя куда-нибудь далеко-далеко; и так было уже довольно долго.
Это стремление и сейчас еще не исчезло. Он не мог заставить себя полюбить свою уродливую среднешкольную внешность. Однако если бы какой-нибудь бог предложил ему перенестись в другое место и сделаться другим человеком, Харуюки бы отказался. Его место "здесь", то есть в узком смысле – на заднем сиденье электромобиля Фуко, а в широком – в Ускоренном мире. Можно сказать и по-другому: "Brain Burst", гордящийся своей невероятной детализацией и масштабом, дарит ему бесконечный восторг игры – и сверх этого ему ничего не надо.
Но, увы, и это вряд ли навсегда.
"Brain Burst" – игра. И, как и положено игре, он когда-нибудь закончится. Более того, его завершение – и есть то, к чему Харуюки и Черноснежка стремятся изо всех сил, ради чего сражаются.
Какую форму примет концовка игры, сегодня никому не известно. Может, когда Черноснежка достигнет десятого уровня, как она того желает, "Brain Burst" сам тут же деинсталлируется, может, наступит "конец детства" и безжалостно отберет право играть, а может, будет какая-нибудь вовсе невообразимая концовка.
Вот почему сейчас надо выложить все свои силы.
Изо всех сил играть, радоваться – и защищать. Защищать этот мир, где он может существовать вместе с теми, кого любит.
Так мысленно поклялся Харуюки, сидя на чуть тесном заднем сиденье, и сжал кулак – но тут же, вспомнив, в какой ситуации сам находится, глубоко вздохнул.
"Защищать"! Сейчас он не в том положении, чтобы делать такие понтовые заявления.
На собрании семи королей, которое начнется всего через десять минут, будут обсуждаться два вопроса. Первый – что делать с внезапно появившейся в мире "Brain Burst" разрушительной организацией под названием "Общество исследования ускорения". А второй – что делать с непонятно как воскресшим Усиленным вооружением под названием "Доспех бедствия", Кром Дизастером.
Еще неделю назад обе темы были для всего-навсего пятиуровневого Харуюки чем-то заоблачным. Они для королей и их приближенных, а для него – понаблюдать за совещанием со стороны, и то ладно.
Сейчас, однако, Харуюки предстояло быть не зрителем, а одним из главных действующих лиц.
Потому что шестым владельцем воскрешенного "Доспеха бедствия" стал не кто иной, как Сильвер Кроу – то есть сам Харуюки.
– …Не нервничай так, Харуюки-кун.
Услышав спокойный голос с переднего сиденья, Харуюки резко поднял голову.
Обладательница голоса неожиданно повернула рычажок регулировки наклона спинки переднего пассажирского сиденья и откинулась назад. Харуюки поспешно сдвинулся так, чтобы оказаться позади водительского сиденья, и тут же спинка рядом с ним приняла почти горизонтальное положение. Волна гладких, длинных черных волос коснулась коленей Харуюки.
Сегодня Черноснежка была в необычном для нее наряде. Серые джинсы в обтяжку, такая же обтягивающая футболка с принтом. Поверх футболки – безрукавка из тонкой кожи в дырочку. Разумеется, черного цвета. Это резко контрастировало с женственным нарядом Фуко – платьем цвета слоновой кости, леггинсами до икр, – но в красоте Черноснежка от этого нисколько не теряла.
Улегшаяся прямо перед Харуюки Черноснежка скользящим движением вытянула правую руку, защипнула футболку Харуюки возле шеи и потянула. Тот подался вперед; его носа коснулся сладкий запах, совсем не такой, как от освежителя воздуха в машине, и мысли Харуюки почти полностью затормозились.
– Ничего не бойся. Все будет хорошо, я не позволю королям ничего с тобой сделать. Я тебя защищу, – прошептала Черноснежка, глядя на него в упор, отчего мысли в голове затуманились окончательно. Однако он усилием воли перевел думательные шестеренки в рабочий режим и ответил:
– Сп-пасибо. Но… ведь все короли, кроме семпая, будут требовать наказать Сильвер Кроу? То есть чтобы командир легиона… "Мечом правосудия"…
– Да, скорее всего.
– Если… ты откажешься, семпай, то они станут о тебе плохо думать? Ну, измываться будут?
Харуюки на личном опыте знал, каким жестоким может быть "обладающее силой большинство". Когда он учился в первом классе, над ним жестоко измывались школьные хулиганы, однако насилие как таковое началось не сразу. Сначала те люди вели себя с Харуюки по-дружески, но стоило ему отказаться от их приглашения и попытаться как-то дистанцироваться, как они тут же объявили, что это "предательство их дружбы", – и началось.
На этот раз, с точки зрения здравого смысла, сила на стороне не Черноснежки, а остальных шести королей. "Доспех бедствия" – проклятие, которое с начала существования Ускоренного мира поглотило множество жертв, и сам Харуюки считал, что его необходимо уничтожить. Если бы он мог сделать это самостоятельно, то давно бы сделал.
Если же это невозможно, то необходимо избавиться от Бёрст-линкера, который владеет "Доспехом". Если Черноснежка воспротивится этому "законному" решению – кто знает, какое эмоциональное и физическое давление будут на нее оказывать остальные шесть королей?
Это и тревожило Харуюки – но.
– Ха-ха-ха, да о чем ты говоришь, – вдруг рассмеялась Черноснежка. Харуюки удивленно заморгал.
Улыбка Черноснежки стала бесстрашной, и девушка, чуть понизив тон, заявила:
– Я и так уже их враг. С того времени, когда отказалась присоединяться к их глупому "пакту о ненападении". Если у шести королей есть какие-то возражения, они вполне могут сами вызвать меня на дуэль. Вообще-то я этого и хочу.
– …Семпай…
Боже, какая же она сильная и прекрасная… и храбрая.
Не обладая способностью перевести свои эмоции в слова, Харуюки ограничился тем, что впился глазами в прекрасные черные глаза напротив.
Острый блеск в глазах Черноснежки смягчился, и она встретила взгляд Харуюки ласковой улыбкой. Потом ее губы шевельнулись, и воздух качнул еле слышный шепот:
– Ты ведь с самого начала столько раз уже меня защищал…