На счету французского писателя Жиля Перро больше десятка книг, сюжеты которых взяты из современной жизни. Как правило, он пишет вначале документальное повествование, а затем, "войдя в материал", создает на той же основе художественное произведение, сохраняя в обоих случаях верность приключенческому жанру. Так появились хроники Жиля Перро о второй мировой войне ("Тайна дня "Д" печаталась в еженедельнике "За рубежом"), а вслед за ними - повести (одна из них - "По следам Бесследного", о группе движения Сопротивления, была опубликована на страницах "Вокруг света"). После сборника репортажей о поисках нефти в Сахаре вышла повесть, сокращенный вариант которой мы предлагаем вниманию читателей.
Действие ее происходит в начале 60-х годов, когда только что образовывавшаяся Алжирская Республика еще не национализировала сахарские промыслы. В пустыне вели разведку нефтяные монополии капиталистических стран. То была настоящая погоня за нефтью со всеми атрибутами хищнической, конкурентной борьбы: обманом, подкупом, шпионажем и т. п.
Сейчас сахарская нефть принадлежит Алжиру. Но события, подобные тем, о которых вы прочтете, не отошли в прошлое. Они происходят в других местах, под другими небесами…
Содержание:
Жиль Перро - САХАРА ГОРИТ - Глава I 1
Глава II 2
Глава III 2
Глава IV 2
Глава V 3
Глава VI 3
Глава VII 4
Глава VIII 4
Глава IX 5
Глава X 5
Глава XI 6
Глава XII 6
Глава XIII 7
Глава XIV 8
Жиль Перро
САХАРА ГОРИТ
Глава I
Стрелка датчика бензина стояла на нуле. Пьер, вжавшись в сиденье, не мог оторвать от нее глаз. Еще немного, и моторы старой колымаги утихнут. "Дуглас" какое-то время будет планировать, а потом круто нырнет к песчаным дюнам. Какая глупая смерть! Пьер Люка-Рембо, помощник генерального секретаря Компании африканской нефти, по-идиотски погибнет из-за нерадивости опустившегося летчика-американца… От этой мысли Пьер заерзал в кресле второго пилота, его колено коснулось засаленного комбинезона Джесса Гордона, и на кремовых тергалевых брюках тотчас отпечаталось темное пятно. Нет, с самого начала все идет кувырком…
Он достал из нагрудного кармашка батистовый платочек и промокнул пот. Стрелка по-прежнему вздрагивала на нуле. Нет, так больше нельзя. Пьер ткнул пальцем в приборную доску. Гордон, набычившись, глянул на нее и молча стукнул по панели. Стрелка испуганно дернулась и, оторвавшись от нуля, нехотя переползла к середине шкалы.
Пьер облегченно откинулся в кресле. Неплохой эпизод, надо будет, вернувшись, рассказать Бенедикте.
Джесс Гордон шумно пыхтел рядом, от него исходил запах машинного масла и виски. Седоватая щетина на подбородке двигалась, когда он принимался жевать погасшую сигару.
- Скоро будем?
- Еще минут пятнадцать. Надо сбросить почту парням "Петролеума".
Пьер осторожно втянул ноги под кресло. Так и есть: чемоданчик "атташе" опрокинулся на грязный пол. Пьер подхватил его, вытер ладонью монограмму на верхней крышке. Масло. Откуда? Он перегнулся вправо и увидел тоненькую струйку.
- Там…
- Порядок, - буркнул Гордон. Он оторвал одну руку от штурвала и сунул ее под сиденье. - Выпьете?
- Нет, спасибо.
Гордон вытащил зубами пробку из плоской, на три четверти опорожненной бутылки и сделал большой глоток.
Пьер Люка-Рембо, сжав губы, смотрел в окно. Пустыня мягкими волнами уходила за горизонт. На желтой поверхности кое-где выделялись красные скалы. Солнце стояло в зените, внизу не было даже пятнышка тени. Небо сливалось с песками, образуя зыбкое марево.
Гордон неожиданно зашелся в кашле. Лицо его побагровело, громадное тело навалилось на штурвал, изо рта полетели брызги. "Дуглас" клюнул носом еще и еще раз.
Летчик отер лицо рукавом и откинулся на сиденье, закрыв глаза. "Пьян", - понял Пьер. Будь это на земле, можно было бы потребовать немедленно остановиться, вызвать полицейского. Как он не заметил этого в Алжире?.. Тошнота подступила к горлу. Нет, так нельзя. Надо держаться.
- Мне говорили, что пилоты проходят медосмотр перед полетом. Это верно? Кажется, правила…
Гордон поскреб щетину и усмехнулся:
- Пусть они подотрутся своими правилами! Я не служу ни у кого… Сам себе хозяин!
- А страховая компания?
Американец только пожал плечами. Вот так. Он даже не застрахован. Нет, сразу по возвращении надо подать докладную - нельзя же в самом деле пользоваться услугами циничных пьяниц! Есть ли у него рекомендации? Где он летал раньше? Этот скряга Десме, заведующий отделом технического снабжения, всегда норовит взять что-нибудь подешевле. Ну ничего, он еще скажет ему пару слов! Пусть сам полетает на этой развалюхе с пьянчугой, у которого в любом другом месте в два счета отобрали бы права…
Люка-Рембо был создан для работы в управлении. "Идет в гору", - завистливо говорили мелкие сошки в здании КАН - Компании африканской нефти на авеню Гош.
…Но сейчас он шел не вверх, а вниз. Рот наполнился вязкой слюной. Страх? Нет, конечно… Просто не по себе. И потом, вонь в кабине и болтанка. Какой у него стаж, у этого Гордона?
Интересно, сколько километров по прямой от Алжира до оазиса Эль-Хаджи? На авеню Гош Люка-Рембо слыл виртуозом подсчетов. На заседаниях правления, когда возникала речь о себестоимости или возможных потерях на той или иной операции, все головы поворачивались к нему.
- Судя по вашим успехам, вы скоро заставите нас потесниться за большим столом, - как-то сказал ему Менье с ледяной улыбочкой.
Он наверняка скорчил гримасу, Менье, когда бы узнал, почему Пьер на последнем правлении КАН вызвался лететь в Сахару. Вчера после двухчасового заседания правления было наконец принято решение по поводу буровой в Эль-Хаджи.
- Там, в Эль-Хаджи, делом заправляет Вагнер, - говорил председатель Савэ. - Не знаю, как он воспримет это.
- Вагнер… Тоже мне птица! - сердился Менье.
- Нет, не скажите, - возражал Ростоллан. - Простое распоряжение, к тому же изложенное канцелярским языком, может, знаете ли…
- Вы совершенно правы, - подхватил Готье. - Надо послать туда кого-нибудь.
Менье скривился.
- Бог ты мой, сколько можно носиться с этим Вагнером! Ну были у него заслуги, и мы их по достоинству оценили. Но сейчас это пустая порода. И потом, кто поедет в это пекло?
И тут после паузы Пьер подал голос:
- Если правление не возражает, я готов полететь…
…Пустыня катила бесконечные холмы под крылом "Дугласа"…
- Ага, вот они!
Голос у Гордона был совсем хриплый. Секунду назад он еще дремал, а сейчас весь подобрался и, вцепившись в штурвал, резко кинул "Дуглас" вниз.
- База "Петролеума", - пробурчал Джесс Гордон.
Самолет лег на крыло.
Внизу были три барака из шифера, окруженные валом из мешков с песком, чтобы не занесло ветром. Двое крохотных людишек махали руками. Гордон открыл фонарь и выбросил мешок с почтой. Потом покачал на прощанье крыльями и взял курс на юг.
- Американцы свернули работы, - буркнул он под нос. - Вышку разобрали… Одним клиентом меньше.
- А эти люди?
- Оставлены охранять оборудование. Машины должны прийти со дня на день. Скоро в пустыне никого не останется… Кроме Старухи.
- Старухи?
- Ну да, Вагнера. Инженера из Эль-Хаджи. Уж этот, если вцепится, обязательно найдет.
Десять минут спустя "Дуглас" снизился над оазисом. Изумрудные хохолки пальм выделялись на ярко-желтом фоне песков.
- Красиво, - сказал Пьер.
- Эль-Хаджи? Финики, верблюды - дерьмо…
Песок начал стремительно приближаться. Левый мотор натужно заревел. Гордон навалился на штурвал. Пьер с тоской вспомнил белую "каравеллу" "Эр-Франс", которая утром доставила его из Парижа в Алжир.
- Видите буровую? Если ее закроют, мне тоже надо сматываться. Свою железку продам на металлолом, ей уже пора было туда, когда я купил ее в Триполи. Полгода восстанавливал. Запчастей днем с огнем не найдешь. Пришлось воровать.
Он захохотал.
- Джесса Гордона не согнешь! Я смогу летать и на помеле.
Пьер уже не слушал. В пятидесяти метрах под ним проплывал Эль-Хаджи. Бараки, вышки. Он пристегнул ремень.
- Вызываю Корову… Вызываю Корову… Говорит Эль-Хаджи, - раздалось в рации.
- Заткнись! - чертыхнулся Гордон, выключая приемник.
На фюзеляже самолета было выведено большими красными буквами: "Сахарская корова". И рядом - изображение взбесившейся скотины. В Алжире, когда Пьер шел к самолету, это показалось ему забавным. Но Алжир сейчас был далеко.
Колеса стукнулись о землю, и машина плавно покатила по грунтовой полосе. Только тут Пьер в полной мере ощутил, чего ему стоил этот перелет.
Глава II
Макс прошел через лавку, толкнув ногой какой-то тюк, и раздвинул занавес из стекляруса, служивший дверью. Перед домом стоял старый армейский вездеход-амфибия. Макс устроился на сиденье, и железная черепаха медленно поползла по улице.
Под пыльными пальмами иссякала жизнь. Люди лежали в призрачной тени словно пораженные солнечным ударом. Заморенные собаки жались под стенами. В тишине отчетливо было слышно журчание арыка.
Петляя по узким улочкам, Макс выбрался на дорогу к лагерю буровиков. Отъехав метров двести, он нажал на педаль тормоза и, не поворачиваясь, бросил:
- Вылезай.
Брезент на заднем сиденье зашевелился. Оттуда, испуганно вращая белками, вылез чернокожий подросток.
- Зачем спрятался?
- Я хочу работать у них, - едва слышно ответил негр.
Еще один. Когда-нибудь это плохо кончится. Черные рабы один за другим сбегали от своих хозяев-туарегов в поисковую партию. Вышка посреди пустыни разом нарушила вековую структуру кочевого общества. Макса это не трогало: каждый за себя, один аллах за всех. Но нефтяники когда-нибудь снимутся и уйдут. Максу идти некуда. Слишком большой счет предъявит ему правосудие в Европе или Америке. Его судьба - сидеть в Эль-Хаджи и по-прежнему торговать. Вернуть парня хозяину? Но у Вагнера не хватает людей. Макс хорошо знал Вагнера - тому ничего не стоило запретить своим людям покупать у Макса. А денег в кармане любого нефтяника было столько, сколько у всех туарегов, вместе взятых…
Макс бросил парню:
- Накройся. И чтоб не дышал.
Глава III
Жар опалял лицо, глаза нестерпимо резало слепящее солнце, одежда прилипала к мокрому телу. Пьер никак не мог унять дрожь в ногах, сердце колотилось, как после забега на десять тысяч метров.
- А ну, подвинься!
Неловко подхватив чемоданчик с монограммой, Пьер шагнул в сторону. Человек больно толкнул его металлической клеткой с курами. Птицы настолько ошалели от жары и перелета, что даже не квохтали. Глаза у них были такие же жалкие, как у Пьера.
- Почта! Почта! - басил Джесс Гордон. - Налетай, подешевело.
Пакет рвали множество рук, сыпались восклицания. Пьер в изнеможении прислонился к фюзеляжу, но тотчас отскочил, ужаленный раскалившимся металлом.
- Инспектор! - орал здоровенный парень, тряся голубым казенным конвертом. - Нет, ты представляешь, нашли меня да же здесь! Налоговый инспектор!
- Морен! Тебе опять целая пачка - дай почитать!
Пьер прикрыл глаза.
Несколько людей в пятнистых комбинезонах парашютистов быстро разгружали самолет. Человек в голубой рубашке с белым галстуком помечал что-то в записной книжке. В зубах у него торчал длинный мундштук. Похоже, он единственный не был охвачен всеобщим безумием.
- Простите, где можно видеть Вагнера? - обратился к нему Пьер.
- Пять ящиков салата, - крикнул человек. - Эй, Джесс, ты называешь салатом эту кроличью траву?.. Три коробки апельсинов…
Парашютисты набивали ящиками "джипы", Гордон лаялся с приемщиком. Никто не обращал внимания на заместителя генерального секретаря Компании африканской нефти. Неужели алжирский филиал не передал радиограмму из Парижа о его прибытии? Пьер шагнул в спасительную тень крыла. Машины неожиданно взревели, опоздавшие вскакивали на ходу.
- Стойте! А как же я? - забормотал Пьер.
Но ему тотчас пришлось закрыть лицо: из-под колес тучей взвился песок. Когда он открыл глаза, у самолета никого уже не было, его оставили одного. Нет, не совсем: под другим крылом раскладывал шезлонг бородач в леопардовом комбинезоне. На груди у него болтался автомат.
- Все уехали? - спросил Пьер.
Бородач засмеялся, показывая белые зубы.
- Мне нужен мсье Вагнер…
- А выглядите вы ничего. Похожи на сутенера с пляс Пигаль. Костюмчик, галстучек - шик… а?
Он рухнул в шезлонг, устроив автомат поудобней. Лицо по-прежнему расплывалось в улыбке.
- Не жарко, часом?.. Хотя сегодня довольно свежо. Не больше сорока пяти… а?
- Мсье Вагнер… - прохрипел Пьер.
- Понимаю, понимаю… Значит, так. Пойдете вон туда, видите? За дюной как раз наша база, ошибиться невозможно…
С верхушки дюны лагерь открылся как на ладони: штук тридцать маленьких домиков из шифера вокруг вышки, нелепо торчащей среди песков. На буровой рокотали дизели, но нигде не было заметно ни малейшего движения - ни возле вышки, ни между бараками.
Пьер, увязая в песке, спустился вниз.
Еще один пятнистый комбинезон. Охранник устроился в шезлонге за бруствером из мешков. Въезд в лагерь закрывал шлагбаум.
- Мне нужен мсье Вагнер…
Человек, не сходя с места, поднял ногу и положил ее на противовес шлагбаума. Полосатое бревно поднялось.
Контора представляла собой алюминиевый куб, поставленный на четыре камня. На плоской крыше переплетение разноцветных труб. Два оконца плотно забраны пластиковыми жалюзи.
Пьер толкнул дверь. Темная прохладная комната, кусочек рая посреди адского пекла. Даже озноб пробегает, до того хорошо. Кондиционер поддерживал температуру воздуха градусов на двадцать ниже наружной.
- Что вам угодно?
Голос был сух, подчеркнуто неприятен. В углу за столом сидел человек в чистой белой рубашке. Остренькое личико напоминало мордочку грызуна.
- Что вам угодно?
Фраза прозвучала во второй раз куда менее резко: видимо, человек успел разглядеть костюм гостя.
- Мсье Вагнер у себя?
- Как прикажете доложить?
- Люка-Рембо, заместитель генерального секретаря компании. Я только что из Парижа.
Человека словно вымело из-за стола.
- Одну минуту, мсье Люка-Рембо. Прошу извинить.
Пьер отодвинулся, и человек тихонько постучал в дверь.
- Да! - раздался хриплый бас.
В приоткрытую дверь Пьер увидел Джесса Гордона, сидевшего напротив хозяина, чье лицо было скрыто в тени…
- Здесь господин Люка-Рембо из Парижа…
- Закрой дверь! - рявкнул бас.
Человек поспешно отступил и повернулся к Пьеру.
- Господин Вагнер просит вас подождать несколько минут. У него совещание…
Как же! Пьер успел заметить на столе рядом с Гордоном бутылку. Сжав кулаки, он принялся расхаживать по комнате. Совещание! Полный развал дисциплины, люди прохлаждаются я шезлонгах, а ответственный за базу Эль-Хаджи пьет виски с пилотом…
Пьер уже набросал мысленно план докладной. Надо будет извлечь урок из этой поездки и в дальнейшем регулярно инспектировать все точки. Пьер остановился возле стола.
- И сколько же будет продолжаться это заседание?
Секретарь мигом сорвался с места и сунулся в дверь.
- Мсье Вагнер, господин Люка-Рембо из Парижа ждет… Он послан правлением…
За дверью грохнул упавший стул.
- Пошли, Джесс, допьем у Петера. Здесь не дадут покоя!
Массивная фигура Вагнера, исполненная уверенности и силы, появилась в дверном проеме. На нем были холщовые брюки, давно не знавшие утюга, рубашка хаки, расстегнутая на груди. Он прошел с Гордоном через приемную, даже не взглянув на Пьера.
- Господин Люка-Рембо… - выдохнул секретарь.
- Ну и что?
- Правление компании специально…
Вагнер, не слушая, повернулся к Гордону и, указывая кивком на секретаря, сказал:
- Знаешь, почему его прозвали Пенелопой? Он сам штопает себе носки!
Громогласный хохот слышался еще долго после того, как дверь за ними с треском захлопнулась.
Пьер решительно шагнул в кабинет Вагнера. Бумаги и папки усеивали стол, стулья, пол. Валялись грязные стаканы и пустые бутылки.
В корзине для писем громоздилась куча фирменных конвертов со штампом правления Компании африканской нефти. Ни один не вскрыт.
Пьер подождал несколько секунд, успокаиваясь, потом решительно спросил Пенелопу:
- Где Вагнер?
- В столовой у Петера. Там у нас бар.
- Проводите меня!
Глава IV
Пьер распахнул дверь. Несколько охранников в пятнистых рубашках, бросив настольный бильярд, уставились на вошедшего.
За большим столом смена бурильщиков уплетала дымящиеся спагетти. Вагнер с Гордоном тихо переговаривались у стойки.
- Вагнер, мне надо поговорить с вами!
Начальник базы медленно повернул голову.
- Ну что там…
- Я прилетел из Парижа с приказом правления компании. Где мы можем поговорить?
- Здесь, где ж еще? Все они служат компании…
- Господин Вагнер, на последнем совете правление приняло решение прекратить дорогостоящее и бессмысленное бурение в Эль-Хаджи.
Крики, проклятия и ругательства слились в сплошной вой. Пьер вытер взмокшие ладони. Теперь надо спокойно, разумными доводами убедить их.
- Как вы знаете, американская фирма "Петролеум" вела бурение в ста километрах отсюда и уже свернула работы. Хотя у них было более современное оборудование и они добрались до более низкого горизонта. Обе скважины принадлежат к одной геологической формации. Ни там, ни тут ничего не найдено. Значит…
Он перевел дыхание.
- Господин Вагнер, мне очень жаль, поверьте… Усилия всех работников будут непременно компенсированы при расчете. Но у меня приказ компании. Распорядитесь остановить дизели.
- Нет!
Вагнер стукнул кулаком по стойке так, что зазвенела посуда. Потом повернулся к Гордону и заговорил вполголоса, словно обращаясь только к нему: