- Да что вы, господин, - пожарник носком сапога выворачивает скомканное железо из кучи пепла. - Кастрюля железная оплавилась. Тут такое пламя бушевало, не приведи господи.
- Когда же он повесился? - сквозь зубы шепчет Андрей.
- Это уж вам, полиции, лучше знать, - говорит пожарник.
- Не трогайте здесь ничего! - приказывает Андрей.
Он выходит из комнаты и спускается по лестнице. Глаза еще ест дым, в горле першит. Он умывается во дворе холодной водой из колонки, вытирает платком лицо и руки. Перед его взглядом стоят прогоревшие стены, жесткий мокрый брезент и глаза Забулдыги с немым воплем ужаса в расширенных зрачках.
"Почему повесился? Потерял над собой контроль, и страх толкнул на смерть? Разве Забулдыга из людей трусливых? Нет, Не похоже. Совесть заела? Чепуха. Но он повесился! Где Забулдыга держал альбом? Сгорел он или лежит в тайном, никому не известном месте? А если об этом тайнике знает Людмила, кто-то другой? Контрразведка! Допустим, что вчера ночью был не один филер. Выследили Забулдыгу… Но он сам повесился, я видел тело собственными глазами!.."
Андрей медленно бредет по городу.
На площади лихой унтер муштрует колонну гимназистов - учит их штыковому бою. Прижав к боку длинную австрийскую винтовку, он с ходу вонзает в мешок с опилками плоский ножевой штык, вскидывает ее вверх, яростным движением выворачивая внутренности воображаемого врага. Барышни под полосатыми зонтиками стоят в отдалении, наблюдая за распаренными мальчишками в картузах с жестяными кокардами.
"Еще нет назначенных Забулдыгой пяти часов", - вдруг подумал Андрей и бросился по улице. Он свернул к проспекту, заспешил по тротуару, раздвигая руками толпящихся людей у входа в магазин, извиняясь перед женщинами, боясь услышать гулкие удары башенных часов на здании дворянского собрания.
- Извозчик! - закричал он, останавливая кабриолет. Вскочил на подножку и упал в мягкие кожаные подушки сидения. - Гостиница "Палас"! Быстрее!
Извозчик испуганно оглянулся и зачмокал губами, взмахнул вожжами, подгоняя лошадь.
У гостиницы Андрей, не рассчитавшись, бросился к парадному подъезду. Минуя неподвижного часового, он кинулся к столу дежурного офицера, заикаясь от волнения, стал что-то взахлеб говорить неразборчивое, суя тому под нос фотографию Забулдыги с тюремной печатью в углу.
- Срочно… Господина Фиолетова!.. По его поручению… Немедленно! Дело касается важного преступника… Срочно!
Дежурный офицер закричал стоящим у перил:
- Господин прапорщик? Отведите в кабинет Фиолетова.
Молоденький офицерик махнул рукой Андрею, с важным видом зашагал по мраморным ступеням, придерживая за ножны клинок.
Андрей, не ожидая, когда прапорщик постучит, распахнул дверь кабинета и, увидев удивленное лицо Фиолетова, остановился перед столом, задыхаясь от волнения.
- Господин Фиолетов, - почти прохрипел он, - объявился Забулдыга… В пять часов свидание… Он назначил… Не имел возможности сообщить раньше…
- Где?! - Фиолетов резко поднялся, загремев стулом.
- Чебоксарская улица, дом восемь, - Андрей тяжело дышал, рукавом пиджака смахивая со лба пот. - На чердаке, господин Фиолетов… Постучать три раза…
Фиолетов быстрым движением застегнул крючки ворота кителя, расправил под поясом складки и шагнул к дверям. Обернувшись, он властно проговорил:
- Господин прапорщик, прошу остаться в кабинете вместе с этим человеком!
- Господин Фиолетов! - спохватился Андрей. - Я же на извозчике! Ей-богу, еще не заплатил. Я быстро, моментом!
- Сидеть! - рявкнул поручик и хлопнул дверью.
Стоя у окна, Андрей увидел, как заметались солдаты по двору гостиницы, коноводы побежали к лошадям, из гаража выехала легковая машина. Караульные распахнули ворота, и кавалькада всадников вынеслась на мостовую улицы.
- Прошу, - холодно сказал прапорщик и указал кивком головы на стул. Сам сел на место Фиолетова, положил рядом фуражку и углубился в чтение лежащих на столе документов.
- Извозчик проклянет меня, - пробормотал Андрей. - Что мне - жалко полтинника? Да ни боже ж мой!
Офицерик не ответил, равнодушно застучал кончиками пальцев по столу.
Время тянулось медленно, в кабинете пахло свежей масляной краской, от этого запаха болела голова.
- Вы не чувствуете? - спросил прапорщик и притронулся к вискам. - Однако мне с вами сидеть недосуг… Почему поручик не возвращается?
Он заерзал на стуле, удобно расставив локти, подпирая голову руками. В коридоре звенели шпоры, хлопали двери.
Наконец послышались звуки мотора, машина въехала во двор и остановилась с выключенным двигателем. Прапорщик даже не повернулся, думая о чем-то своем. Прошло еще немало времени, и раздался дробный цокот копыт. Офицер поднялся и подошел к окну. За его спиной встал Андрей.
Они увидели, как в распахнутые ворота лошадь неспешно втащила телегу, в которой лежало что-то длинное, укрытое брезентом. Рядом ехали всадники. Среди них выделялся поручик, он возглавлял этот медленный кортеж.
- Кажется, кого-то убили, - проговорил прапорщик. - Не дай бог нашего…
- Не приведи бог, - эхом повторил Андрей за спиной офицера.
"Вот он, конец короля уголовного мира, - подумал Андрей. - Его последний путь известен… После осмотра труп бросят в яму на черном дворе гостиницы, и солдаты присыплют его слоем земли, сверху полив раствором карболки. Обезображенное смертью, обгорелое тело уносило с собой тайну пропавшего альбома, может быть, своей нелепой гибелью спасая сотни других жизней… Воры найдут нового главаря, поплачут и перестанут горевать торговки краденым, вспоминая потаенные встречи и хмельные ночи с холодным ножом под подушкой. На краях ямы вырастет чертополох. И от всего прожитого останется только номер регистрации трупа в архивах бывшей контрразведки…"
Фиолетов вошел сумрачный, с трудом сдерживая возбуждение. Кивком головы отослал прапорщика и тяжело опустился на стул. Он открыл ящик, достал оттуда пачку денег и протянул Андрею.
- Здесь четыре тысячи. Это остальные. Заслужил.
- Спасибо, - прошептал Андрей, взял деньги, спрятал их в карман.
- Повесился Забулдыга, - с каким-то недоумением проговорил Фиолетов. - Совесть не вынесла? Испугался? Чего? Ты почему не прибежал раньше?
- Никак не мог, - торопливо сказал Андрей. - Он ночью пришел. На какое-то дело хотел подбить… И назначил свидание на пять часов. А от воров разве оторвешься: куда? что?
- Теперь все равно, - вяло сказал Фиолетов. - Повесился… И все концы в воду. Не с кого и взять. Иди, Блондин, не до тебя сейчас.
Андрей с готовностью вскочил со стула:
- Когда появиться, господин поручик?
Фиолетов махнул рукой:
- Нужен будешь - найдем. Иди. Хотя стой! Придешь, как всегда, через три дня. Еще пригодишься.
Фиолетов равнодушно посмотрел вслед Блондину. Его уже не интересовал этот молодой уголовник с цепким и нахальным взглядом выпуклых глаз и манерами приказчика из мелочной лавки. Когда-нибудь он еще пригодится, но не сегодня. Забулдыга повесился. Альбом, возможно, сгорел. Полковник Пясецкий будет не в восторге, но дело придется закрыть. Пожалуй, для него, Фиолетова, это будет лучший выход, уж больно много людей и средств отвлекали поиски Забулдыги и альбома! Чем черт не шутит, может быть, нет мифического альбома! В конце концов, где уверенность в том, что Лещинский выполнил задание? Есть только его донесения, но все это лишь слова… Дело Забулдыги славы не принесло. Самые отвратительные задания полковник поручает мне. Терпеть меня не может. И я его тоже… Напьюсь сегодня. В долг. Как всегда, нет ни копейки. Дожить до тридцати трех лет, возраста Иисуса, заслужить золотые погоны освободителя святой Руси и… пить в долг? Это, по меньшей мере, несправедливо. Одни пьют, другие воруют, третьи умирают в окопах за великую и неделимую… А надо пить, воровать и жить, как это ни цинично, - жить, пить и, по возможности, воровать. Кругом пропивают тысячи, а хапают миллионы. У кого повернется язык сказать, что это тоже воровство? Дудки! Вор - вот тот уголовник Блондин, карманники, шныряющие по вокзалу… А разве министры или генералы воруют? Они занимаются коммерцией или приобретением… За это в тюрьмы не садят… Поэтому, если не хочешь попасть в тюрьму, воруй сразу на колоссальную цифру. Миллион! Два! Армия отступает. Продукты и водка становятся дороже, а жизнь человеческая дешевле. Как на осенней распродаже - за полцены благородные чувства, за копейки - святая любовь к отчизне, совсем не дорого - православная христианская вера, почти даром - родовые поместья, гербы, привилегии. Армия должна отступать организованно, сохраняя железную дисциплину, иначе гибель. Но машины будут поломаны, лошади не подкованы, сапоги в дырах. Свои же солдаты поставят к стенке. Надо медленно пятиться, огрызаясь, как псы, пока не уткнемся в море. Там иностранные пароходы. По пути к спасительному морю станут раздаваться выстрелы в спину - ловить и вешать. Вспыхнут очаги мятежей - сжигать села. Восстанут полки и дивизии - убивать каждого десятого, как делали это еще древние греки…
Все это обещает не порядок и спокойствие, а саботаж, диверсии, разложение армии, затаенную ненависть населения!..
Поручик подошел к окну. На сторожевых вышках скучали караульные. Солдаты в распоясанных гимнастерках прохаживали по двору лошадей. Несколько казаков вкапывали в землю столбы для коновязи. На большом, обитом жестью мусорном ящике прыгали воробьи. Солнце шло к закату. Остывая, оно казалось малиновым, под его неярким светом блестели золотые купола церквей, а город, плоский и длинный, выглядел серым и скучным.
"Занесло меня, - подумал с тоской Фиолетов. - Как буду возвращаться… И куда?.."
Сам он родился и вырос в Одессе, привык к шуму толпы на Ришельевской и вечному сверканию моря… Обнищавший дворянский род, но все-таки, благодаря протекции, после окончания офицерского училища попал в гвардию. Все это произошло за год до начала войны.
"На мне и род окончится, потому что я выродился, - Фиолетов медленным движением достал портсигар и выбрал папиросу. Возможно, я стану родоначальником племени без земли и фамилии… Я выродился как личность, как человек и дворянин и основать смогу лишь династию бесстыдных, озлобленных чужестранцев…"
Фиолетов оглядел свой кабинет, словно увидел его впервые. Аляповатая лепка потолка, люстра из стекла под хрусталь, большое венецианское окно с мелким, безвкусно сделанным металлическим переплетом и высокие стены, покрытые масляной краской. Зеленой, свежей масляной краской, от запаха которой у него на протяжении всего дня разламывается голова… Второразрядный купеческий номер фешенебельной гостиницы губернского города.
"…Как возвращаться… И куда?"
Фиолетов подошел к столу и поднял телефонную трубку.
- Мне, пожалуйста, прозектора Ширшова… Господин доктор? Доброго здоровья… Это поручик Фиолетов… Да, да… Прошу освидетельствовать привезенный труп… Страшно обгорел. Он повесился. Да, чистая формальность… Хорошо. Я закончу дела и буду у полковника. Туда и доложите. Благодарю вас.
Фиолетов докурил папиросу жадными затяжками, воткнул ее в пепельницу и, сев за стол, решительным жестом придвинул к себе одну из папок.
Глава 7
Река медленно текла в своих захламленных берегах. Солнце было почти на горизонте, на жарком полукруге чернели пики часовен и покатые крыши. Слабое течение вяло шевелило зеленые водоросли, сквозь воду просвечивали песчаные отмели. У бревенчатого моста бултыхались мальчишки и купал коней голый, в одних подштаниках казак. На голове у него была фуражка. Раскорячившись на спине лошади, белый, как сдоба, с черными от загара руками, шеей и лицом, он гонял животное по мелководью в тучах сверкающих брызг. Из-за перил моста, перегнувшись, на него смотрели остановившиеся прохожие…
"Судя по хмурому лицу Фиолетова, альбом они не нашли… Самоубийство Забулдыги все перепутало. Где же альбом? Сгорел? Спрятан? Кто еще знает о Забулдыге? Я, Джентльмен, Неудачник. Людмила… Из каждого можно хоть что-нибудь вытянуть. Все трое должны исчезнуть, вот лучший вариант. Как это сделать? Их не должно быть в городе. Если контрразведка возьмется за Людмилу… Она, конечно, знает немало…"
Андрей шел вдоль реки, ломая голову над мучившими его вопросами. За мостом он снял пиджак, постелил его на землю и лег. Мальчишки прыгали с перил, по-лягушачьи раскинув ноги. Там, где они скрывались под водой, вырастали бесшумные взрывы. Из-под лакированного козырька краснооколышной фуражки казака вился чуб. Конь копытами разбрасывал брызги. Черная лоснящаяся морда, сверкают сахарные зубы и мокрый, словно фаянс, блеск выпуклых глаз…
Потом стемнело, и берега обезлюдели. От баржи, на которой работал плавучий ресторан, долго доносилась цыганская музыка и пьяные голоса. Затем стихли и они. Теперь малейший звук далеко разносился по воде - где-то процокала подковами лошадь запоздалого извозчика, грохнул выстрел, пропел петух, и странно прозвучал его голос среди темных каменных домов города.
"Пора", - сам себе сказал Андрей и поднялся с земли. Он знал, что ему надо торопиться, но понимал - все должно произойти ночью.
В подъезде темно, хоть глаз выколи, и Андрей опускается в подвал, держась за стенку. Кажется, тут семь ступенек. Он стучит, и ему открывает дверь Джентльмен.
Андрей входит в комнату, говорит весело, щурясь на неяркий свет керосиновой лампы:
- Здорово, урки!
- Проходи, - недружелюбно отвечает Джентльмен. - Торчишь, как столб… Есть будешь?
Он ставит на стол миску с вареной картошкой в мундирах и початую бутылку водки.
- А вы уже причастились, - усмехается Андрей и быстро оглядывает комнату.
Неудачник сидит у стола, пьяненько ухмыляясь, подперев голову кулаком. Людмила большим, пышущим углями утюгом гладит белье, шумно брызгая на него водой из рта. Она даже не оборачивается на разговор.
- Устал чертовски, - бормочет Андрей и сонно потягивается. Он идет к своей постели, садится. - А чего же ты не был у Забулдыги?
- Я-то? - загадочно отвечает Джентльмен. - А ты?
- Как условились, - небрежно бросает из-за плеча Андрей. - В пять часов.
- А я не смог, - сокрушенно вздыхает Джентльмен. - Ну как там? Жив-здоров Забулдыга?
- Забулдыга? - тянет Андрей. - А он того… Повесился!
- Что-о?! - с ужасом шепчет Неудачник и поднимается на ноги.
Людмила оборачивается, она еще словно не поймет того, что сейчас прозвучало. От лица ее отхлынула кровь. Джентльмен, не отрываясь, смотрит на Андрея из-под лба, пальцы его стискиваются в кулаки.
- Что, слыхали?! - огрызается Андрей. - Повесился! На веревке! Язык вывалил… Оставил лампу. Сгорел к черту ваш Забулдыга!
- А не ты ли его завалил? - рука Джентльмена тянется через весь стол и сжимает нож. - Сознайся, гад! Ты его вчера провожал… Ты и продал!
- Легавый он! - истерически кричит Неудачник. - Легавый! Бей его!!
Андрей откидывает матрац и хватает лежащий там револьвер. Встав на колени, он прижимает оружие к бедру и тихо говорит:
- Ни с места…
- Ах ты ж сволочь. - с ненавистью цедит Джентльмен. - Как я тебя не раскусил… Ах ты ж, сука.
Неудачник прижался к стене, дрожащие руки держит над головой. На Людмилу страшно смотреть, она точно потеряла дар речи, по лицу ее бегут судороги, глаза стали черными - сплошные безумные зрачки.
- Забулдыга своего добился… Он повесился. А какой у него был выход? - насмешливо произносит Андрей. - Либо иголки под ногти, либо самому себя на веревку.
- Так ты из тех?! - с бессильной яростью хрипит Джентльмен. - Из "Паласа"? За что ж вы нас, уголовников?!
- За связь с Забулдыгой! - жестко обрывает Андрей. - Он тоже уголовный! Вор, как и мы!
- Забулдыга убил нашего человека, - Андрей поднимается на ноги и делает шаг к двери. - Мы такие вещи не прощаем… Вы были связаны с ним. Вот в "Паласе" все и расскажете. Мы найдем способ, как заставить все рассказать. Мы умеем… Я сейчас уйду и только попробуйте броситься вслед. Застрелю!
Андрей спиной раскрывает дверь и, повернувшись, кидается в темноту. Он слышит за собой душераздирающий крик женщины, стук падающих скамеек. С размаху Андрей налетает на ступеньку и грохается всем телом на лестницу. Револьвер отлетает в сторону.
- Где он?! Где?! - орет в потемках Джентльмен.
Андрей чувствует, как на него кто-то налетает, он отбрасывает того ногами, с трудом поднимается и лезет по лестнице вверх.
- Он здесь!! Бей!!
Андрей выбрасывает руку и с силой ударяет по чьему-то лицу. Раздается стон. Джентльмен ползает по ступеням, ножом царапая по кафельным плитам.
Впереди чуть светится проем выходной двери. Что-то остро вонзается Андрею в плечо, и он, еще не чувствуя боли, догадывается - нож.
В черном дворе - ни огня. Андрей бежит вдоль кирпичного забора. Где-то должны быть ворота. Они уже на цепи. Маленькая калитка?.. Андрей с силой трясет железные прутья. За спиной слышит голоса и топот ног… Пожарная лестница. Андрей торопливо лезет по ней, с трудом подтягивается на перекладинах. Вся грудь его, он чувствует, залита кровью. Выше, выше… Сверху двор чуть виден. По сотрясению лестницы Андрей понимает, что те двое лезут за ним. Он взбирается на крышу и, балансируя руками, бежит по крутому скату. Сзади раздается грохот жести, тяжелое дыхание преследователей.
- Где он?
- Сюда побежал.
- Я ему перо всадил.
Андрей стоит за печной трубой, он чувствует, что слабеет, сердце колотится в груди. "Куда дальше? Дальше карниз и высота четвертого этажа. Прыгнуть - верная смерть. Те, двое, приближаются, идут к трубе с разных сторон, отрезая путь к лестнице…"
Андрей ложится на крышу и ползет. Вот он у самого карниза. Заглянул вниз и увидел совершенно черный колодец, в глубине которого тускло мерцал подсвеченный луной булыжник.
- Ты видишь его?
- Куда он денется…
- Иди к трубе…
Метрах в трех от стены колышется во мраке темная вершина тополя. Андрей приседает и вдруг, раскинув руки, как ныряльщик, прыгает во тьму ночи. Он слышит треск веток и материи, в лицо и тело впиваются десятки заноз, листва прошуршала, точно раздираемое сукно. Андрей на лету ловит ствол, хватает его пальцами, прижимается всем телом и повисает над землей невидимого двора.
Он еще слышит:
- Его нет…
- Свалился с карниза?
- Тут нет, пошли вниз…
Потом две тени долго ходят под стеной дома, их сдавленный шепот доносится до Андрея:
- Здесь тоже его нет…
- Смылся.
- Теперь легавых приведет.
- Я его ножом пырнул. Сдохнет где-нибудь под забором.
Они ушли. Андрей еще долго висел на дереве, лбом прижавшись к холодной коре. Он видел черный обрез крыши и ночное небо, наполненное звездами. Кружилась голова…
Наконец Андрей слез с дерева, сел на землю и, сунув руку под пиджак, нащупал на плече, со стороны спины, резаную рану, из которой сочилась густая и теплая кровь.
"Хорошо отделался… Кажется, спасся… Чем бы остановить кровь?.. Подложить носовой платок…"
Он нашел в железных воротах калитку и выбрался на пустынную улицу. Побрел вдоль домов, останавливаясь у деревьев. Схватившись за них, подолгу отдыхал, кашляя от приступов боли. Потом опустился на чугунный круг у подножья липы и сидел, не в силах встать на дрожащие ноги. Кровь натекала лужицей. Она катилась по руке, и он пальцами чувствовал тяжесть липкой жидкости.